Khi tôi thưởng thức món súp cay và rất đậm đà, Hannelore kể cho tôi nghe những gì tôi đã bỏ lỡ trong khi ngủ. “Các hiệp sĩ của chúng tôi đã hoàn thành việc tìm kiếm Dinh thự Lanzenave, và như Tiểu thư Letizia đã nói, có một cánh cửa bên trong chỉ có thể được mở bởi aub. Ngài Ferdinand nói nó được kết nối với một biệt thự để ở cho các công chúa Lanzenave.”
Dinh thự từ đó đã bị niêm phong. Bây giờ tôi là Aub Ahrensbach, những người đã đi qua cánh cửa đó sẽ không thể trở về nếu không có sự chấp thuận của tôi.
Hannelore tiếp tục, “Vòng tròn dịch chuyển đến Học Viện Hoàng Gia và cánh cửa giữa tòa nhà trung tâm và ký túc xá đòi hỏi cả ma lực của aub và trâm cài đăng ký. Nhóm của Tiểu thư Detlinde sẽ không thể trở về bằng máy dịch chuyển.”
“Tôi vô cùng cảm ơn người, Tiểu thư Hannelore.”
“Đừng bận tâm. Tôi không mong đợi gì ít hơn từ các hiệp sĩ của Dunkelfelger, xét đến việc họ đã ăn và uống bao nhiêu. Tôi lo lắng hơn về gánh nặng cho Ngài Ferdinand, người có quá ít thời gian để nghỉ ngơi.”
Các hiệp sĩ dường như đã rất háo hức muốn giúp Ferdinand khi ngài ấy bị bệnh, nhưng không một ai trong số họ đề nghị ngài ấy nên dành chút thời gian để nghỉ ngơi.
*Và đó là vấn đề với người Dunkelfelger!*
“Trong lúc chúng ta nói chuyện, các học giả của Ahrensbach đang thực hiện công việc lặp đi lặp lại là ấn vô số ma thạch chúng tôi thu được vào các thẻ bài đăng ký để xác định chúng thuộc về ai.” Letizia cúi đầu. “Ngài Ferdinand nói thương vong đã được giảm thiểu, nhưng... vẫn còn rất nhiều.”
Tôi không chắc cách tốt nhất để an ủi cô ấy.
“Nếu Ferdinand nói chúng đã được giảm thiểu, thì đây thực sự phải là kết quả tốt nhất. Cô đã cảnh báo Strahl về sự nguy hiểm, phải không? Sau đó anh ta đã làm theo chỉ dẫn của cô và bảo vệ các quý tộc. Thật là cao thượng khi cô ra lệnh cho anh ta ưu tiên cứu những người khác khi cô đang ở trong nanh vuốt của Lanzenave.”
“Nhưng Tiểu thư Rozemyne, tôi...”
Tôi đặt một ngón tay lên môi, thúc giục Letizia đang rưng rưng nước mắt không nói thêm một lời nào nữa. Cô đã hứa với Ferdinand rằng cô sẽ hành động như thể không có gì xảy ra.
“Chúng ta có thể thảo luận chi tiết về tình hình của cô khi chúng ta đoàn tụ với Ferdinand,” tôi nói. “Tôi phải trở về Ehrenfest sau khi chúng ta ăn xong, vì vậy tôi yêu cầu cô hãy kiên nhẫn.”
Letizia gật đầu, một tay che chặt miệng. Trong khi đó, Hannelore chớp mắt nhìn tôi bối rối.
“Tiểu thư Rozemyne, còn nền móng ở đây thì sao? Với tư cách là aub, nhiệm vụ của người là bảo vệ nó. Việc người từ bỏ kho báu của mình giữa chừng trận đấu để đến Ehrenfest là không thể tưởng tượng được.”
Tôi không thể không bật cười. “Tiểu thư Hannelore, nếu ai đó muốn đánh cắp nền móng của Ahrensbach, họ cứ tự nhiên. Nhưng tôi không thể nghĩ ra ai lại muốn chiếm một lãnh địa đang giữa cuộc nổi loạn mà không có thẩm quyền của hoàng gia.”
Nếu có ai đủ ngu ngốc để thực hiện một hành động táo bạo như vậy, tôi sẽ không cản đường họ. Họ sẽ cần phải đảm nhận các nhiệm vụ tiêu chuẩn của một aub và tất cả công việc mà Ferdinand đang làm vì lợi ích của lãnh địa.
“Và ngay cả khi ai đó lấy nó,” tôi tiếp tục, “tính mạng của tôi cũng sẽ không gặp nguy hiểm. Những người đánh cắp một nền móng theo thông lệ sẽ phá hủy các thẻ bài của gia đình lãnh chúa mà họ đã thay thế, nhưng thẻ bài của tôi vẫn ở Ehrenfest. Chưa kể, tôi biết cách đến nền móng của Ahrensbach. Nếu, vì một lý do nào đó, tôi cần nó trở lại, tôi luôn có thể chỉ cần đánh cắp lại nó. Tôi không nghĩ có ai sẽ đánh bại tôi trong một bài kiểm tra ma lực.”
Hannelore dừng lại suy nghĩ trước khi khúc khích. “Điều đó chắc chắn là đúng.” Sau đó cô ấy thông báo rằng cô ấy sẽ đi cùng tôi đến Ehrenfest.
“Khoan đã, thật sao?” tôi hỏi. “Chẳng phải người được bảo ở lại đây vì sự an toàn của mình sao?”
“Không hẳn. Ngài Ferdinand đã chỉ thị cho tôi bảo vệ người, kho báu lớn nhất của đội chúng ta, trong phần còn lại của trận đấu.”
Sau khi chúng tôi ăn xong, tôi được đưa đến một phòng khác để vẽ một máy dịch chuyển đủ lớn để tất cả chúng tôi có thể đi cùng nhau. Ferdinand đã quyết định ai sẽ đi cùng tôi trong trường hợp tôi quyết định vội vã đến Ehrenfest: các hầu cận của tôi, đội của Hannelore và năm hiệp sĩ Ahrensbach. Họ đều đã tập hợp và sẵn sàng.
Khi tôi bắt đầu vẽ vòng tròn, một trong những hiệp sĩ bước tới và nói, “Thần không thể diễn tả bằng lời mình may mắn như thế nào khi được ban phước với cơ hội bảo vệ hiện thân của Mestionora. Chúng thần vô cùng biết ơn vì người đang tiến vào trận chiến để cứu các đồng bào của chúng tôi. Tạ ơn các vị thần! Vinh quang cho Tiểu thư Rozemyne!”
“Ép?!”
Nghe ai đó ca ngợi tôi như thể tôi ngang hàng với các vị thần khiến tôi lùi lại theo bản năng. Đó là một phản ứng khá hiền lành, xét cho cùng—đặc biệt là khi tôi bắt gặp Hartmut gật đầu tán thành. Làm thế nào mà các quý tộc của Ahrensbach lại thay đổi một cách drastisch như vậy chỉ trong hai ngày?
“Tôi, ừm...”
“Sự chuẩn bị của chúng ta đã xong, vì vậy chúng ta sẽ khởi hành đến Seitzen ngay khi nghe tin từ Ngài Ferdinand,” Laurenz thông báo với một nụ cười trước khi gửi một ordonnanz cho người đàn ông được đề cập. Anh ta đang giả vờ không nhận thấy sự không hài lòng của tôi, hay đây là một phần của một kế hoạch xảo quyệt nào đó?
Một phản hồi đến ngay sau đó: “Dịch chuyển đến Bindewald, không phải Seitzen; chúng tôi đã phát hiện ra rằng một lượng lớn hiệp sĩ đã vượt qua biên giới của nó vào Ehrenfest đêm qua. Chúng tôi vừa mới vào tỉnh, và dinh thự mùa hè của nó sẽ sớm hiện ra. Ta muốn chúng ta gặp nhau trước rồi cùng tiến vào Ehrenfest. Nhanh lên.”
Tôi nhìn quanh một biển những khuôn mặt căng thẳng. “Mọi người, đặt tay lên vòng tròn và truyền ma lực của mình vào đó.”
Tất cả họ đều làm theo chỉ dẫn và cùng tôi đổ ma lực vào máy dịch chuyển. Khi ánh sáng và bóng tối xoáy quanh chúng tôi, tôi rút schtappe của mình ra và gõ nó vào vòng tròn.
“Nenluessel. Bindewald.”