Hãy Lắng Nghe Trái Tim Mình
“Ta tự hỏi, sẽ mất bao lâu trước khi ma lực của ngươi cạn kiệt?” Detlinde trầm ngâm nói lớn. “Ta hy vọng mình có thể lấy được Grutrissheit trước lúc đó...” Ả liếc nhìn ta lần cuối trước khi rời khỏi phòng, tiếng giày của ả lách cách trên nền đất cứng.
Đối với con ngốc đó, cả sắc lệnh hoàng gia lẫn địa vị thành viên gia đình lãnh chúa của ta đều vô nghĩa. Lẽ ra ta không bao giờ nên hành động với giả định rằng ả là một quý tộc—không phải khi ả chỉ luôn làm theo ham muốn của riêng mình. Nếu ta đã tính đến điều đó, có lẽ bây giờ ta đã chiếm thế thượng phong. Ta đã có thể đưa ả vào một căn phòng phía sau, lột bỏ bộ quần áo bạc chống ma lực của ả, tháo chiếc khăn che mặt có lẽ được dệt bằng chỉ bạc của ả, và thiêu rụi khuôn mặt giống hệt Veronica của ả bằng ma thuật lửa nóng nhất mà ta có thể tạo ra.
Thật bực bội, lựa chọn đó không còn khả dụng với ta nữa; Letizia đã tấn công ta bằng độc dược. Nó hẳn phải đặc biệt mạnh, vì mặc dù có thuốc giải độc và các vòng tròn bảo vệ bên trong bùa hộ mệnh của Rozemyne, cơ thể ta hoàn toàn bị tê liệt.
Detlinde đã gọi nó là độc dược chết tức thì.
Ta hiểu rằng Letizia đã bị thao túng, nhưng điều đó không ngăn được cảm giác thất vọng chân thành của ta đối với nàng. Ta đã nói với nàng rằng sự biến mất của Roswitha rất có thể là kết quả của một âm mưu và nàng nên tránh xa nó, nhưng sự thiếu hiểu biết của nàng đã khiến nàng chống lại ta. Bằng cách rơi vào bẫy của kẻ thù và tham gia vào một vụ giết người, nàng đã đi từ một người xứng đáng được giáo dục nhưng cần được che chắn khỏi ác ý thành một kẻ ngốc phớt lờ mệnh lệnh và hành động vô lý.
Vô dụng. Hoàn toàn vô dụng.
Tuổi trẻ của Letizia không phải là một cái cớ; ngay cả khi còn là một đứa trẻ, Wilfried đã bị trừng phạt vì vào Tháp Ngà mà không được phép và vì cố gắng giải cứu một tù nhân. Lãnh địa lúc đó đang bị chia rẽ, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng cậu ta đã suýt bị tước quyền thừa kế vì nó.
Letizia là một thành viên của gia đình lãnh chúa Ahrensbach. Tệ hơn nữa, nàng đã đến đây mà không có cha mẹ và bước thẳng vào tầm ngắm của hai kẻ thù hùng mạnh đang háo hức loại bỏ nàng. Vị trí của nàng vốn đã bấp bênh—nàng sẽ nhận hình phạt nào cho việc sát hại gia sư của mình theo sắc lệnh hoàng gia, một thành viên gia đình lãnh chúa từ một lãnh địa khác? Ngay cả trong kịch bản tốt nhất, nàng cũng sẽ không phải là người duy nhất bị xử tử.
Chưa bao giờ ta thấy một thành viên gia đình lãnh chúa nào lại thiếu nhận thức một cách bi thảm như vậy.
Sẽ có bao nhiêu thuộc hạ cần bị trừng phạt cùng Letizia? Và còn những quý tộc thuộc phe phái của nàng, những người sẽ bị xem là có tội do liên đới? Không thể tính toán được toàn bộ sự cố này sẽ gây ra bao nhiêu thiệt hại; Detlinde và Georgine sẽ không từ bỏ một cơ hội tuyệt vời như vậy để tàn phá.
Về phần Roswitha, bà ta rất có thể sẽ bị giết để đảm bảo sự im lặng. Không có cơ hội nào bà ta sẽ được thả ra, và ngay cả khi có, bà ta sẽ trở về và thấy rằng việc bị giam cầm đã đẩy Letizia đến chỗ giết người và sau đó bị trừng phạt cùng với nàng. Ta thậm chí không thể tưởng tượng được nỗi tuyệt vọng của bà ta sẽ sâu đến mức nào.
Thực ra, lòng ta không hướng về Letizia mà là về các thuộc hạ của nàng—họ đã hoàn toàn bị hủy hoại bởi những hành động ngu ngốc của tiểu thư mình.
Eckhart và Justus có thể trốn thoát được không, ta tự hỏi?
Nghĩ về các thuộc hạ của Letizia khiến ta suy ngẫm về những gì đang xảy ra với thuộc hạ của mình. Nếu họ ở lại Ahrensbach, rất có thể họ sẽ bị cuốn vào mớ hỗn độn này. Nếu tệ nhất, họ có thể bị đổ tội của Letizia lên đầu. Điều duy nhất ta có thể làm bây giờ là cầu nguyện rằng những viên đá tên của họ đã đến tay họ và họ sẽ tự cứu mình bằng cách hủy bỏ lời thề. Họ có lẽ sẽ suy ra được hoàn cảnh, nhưng họ không có hy vọng tiếp cận ta ở đây. Và ngay cả khi họ giải thích tình hình của ta cho Ehrenfest, cũng không thể cứu được ta. Ta chỉ hy vọng những người luôn trung thành với ta sẽ được sống phần đời còn lại trong yên bình ở lãnh địa quê nhà.
Trưa mai, ta sẽ nói.
Đó là khi ma lực của ta sẽ cạn kiệt. Liệu Eckhart và Justus có đến được Ehrenfest và giải phóng viên đá của Lasfam trước lúc đó không? Đó là mối quan tâm chính của ta.
“Thần không sợ nguy hiểm. Xin hãy mang thần theo,” Lasfam đã nói với ta, chỉ để được lệnh ở lại dinh thự và bảo vệ đồ đạc của ta. Ta đã định triệu tập cậu ta cùng với tất cả hành lý của mình khi ta an toàn hơn, nhưng điều đó sẽ không còn xảy ra nữa. Liệu cậu ta có oán hận ta vì đã không giữ lời hứa không?
Nghĩ lại, ta cho rằng Eckhart và Justus sẽ quay lại để báo thù.
Ngoài các thuộc hạ của ta, hầu hết mọi người sẽ vui mừng trước tin ta chết. Dĩ nhiên có Detlinde và Georgine, nhưng còn cả Zent, người đã ra lệnh cho ta chuyển đến Ahrensbach ngay từ đầu. Hoàng gia và các quý tộc Trung Ương chắc chắn sẽ nhẹ nhõm khi nghe rằng ta không còn có thể sử dụng Rozemyne để tìm kiếm Grutrissheit, như tất cả họ đều nghi ngờ.
Rozemyne sẽ thương tiếc ta, nhưng Erwaermen đã ra lệnh cho nàng giết ta để hoàn thành Sách của Mestionora. Nàng rất có thể sẽ nhẹ nhõm khi có được phần còn thiếu mà không phải chịu đựng sự tra tấn khi chúng ta chiến đấu với nhau. Người phụ nữ trẻ đó có khả năng chịu đựng cái chết thấp một cách bất thường, nhưng cả đất nước sẽ sụp đổ nếu ta không chết. Nàng là một người yêu sách cuồng nhiệt, nên có lẽ nàng đã hiểu được ý định của ta đối với loại giấy ma thuật chất lượng tối đa.
Aah, và việc cảnh báo Sylvester không còn là một lựa chọn nữa.
Chính Georgine đã nảy ra ý tưởng thao túng Letizia, nghĩa là ả là lý do cho tình trạng hiện tại của ta. Chắc chắn ả đã trên đường đến Ehrenfest dưới vỏ bọc tham dự Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân. Thông tin tình báo đó không có trong những lá thư mà Eckhart và Justus đang cố gắng chuyển đi; ta tự hỏi liệu họ có tự mình tìm ra sự thật không.
“Ta cầu xin người, người được Nữ Thần Thời Gian mang đến cho ta... hãy bảo vệ Sylvester, và bảo vệ Ehrenfest.”
Ta nhớ lại những lời cuối cùng của cha ta. Mặc dù đã đến Ahrensbach để để mắt đến Georgine, ta đã không thể cảnh báo Sylvester về mối đe dọa lớn nhất mà ả đang gây ra. Ngay lập tức, giọng nói trong đầu ta chuyển thành giọng của Veronica.
“Thứ vô dụng không mang lại kết quả thì gia đình lãnh chúa cần làm gì? Nuôi nấng chúng nghe như một sự lãng phí tài nguyên. Mạng sống của chúng sẽ không có chút giá trị nào.”
Veronica đã đúng, có vẻ là vậy. Ta vô dụng vào lúc quan trọng nhất.
Thứ lỗi cho con, thưa Cha. Con đã không thể bảo vệ Ehrenfest và Sylvester như người đã yêu cầu.
Từng khuôn mặt một hiện lên trong tâm trí rồi tan biến. Tầm nhìn của ta mờ đi, và ý thức của ta trôi đi. Ngay cả việc mở mắt cũng trở thành một nhiệm vụ không thể vượt qua. Lựa chọn duy nhất của ta là ngừng chống cự cơn đau—và với điều đó, toàn bộ cơ thể ta thả lỏng.
Ta chỉ nhắm mắt trong một khoảnh khắc, nhưng cảm giác như cả một thiên niên kỷ đã trôi qua. Lạ hơn nữa, ta nhận thấy rằng sự hút ma lực không ngừng của mình đã đột ngột dừng lại. Không, không chỉ vậy—ta đã được bao bọc trong ma lực của người khác.
Tên của ta đã bị đoạt mất?!
Được bao bọc trong ma lực của người khác không phải là một trải nghiệm mới đối với ta. Tuy nhiên, không giống như khi ta hiến tên cho cha mình, lần này không có đau đớn trong quá trình ràng buộc. Ma lực bao quanh ta giống hệt như ma lực đã bảo vệ ta khi độc dược của Letizia kích hoạt bùa hộ mệnh của Rozemyne.
Về mặt kỹ thuật, ta đã giao phó viên đá tên của mình cho Rozemyne bằng cách giấu nó trong đáy giả của một chiếc túi—nhưng viên đá đó có khắc tên “Quinta”, không phải “Ferdinand”. Hơn nữa, nàng cực kỳ phản đối việc lấy tên và gánh vác gánh nặng cuộc sống của người khác. Nàng sẽ không bao giờ cân nhắc việc đoạt tên của một người mà nàng không biết.
Trước khi ta kịp hồi phục sau cú sốc, giọng nói của Rozemyne vang vọng khắp tâm trí ta: “Đừng bỏ cuộc, Ferdinand. Em đang đến cứu ngài, và không gì có thể ngăn cản em. Hãy sống.”
Đồ ngốc. Đó là loại mệnh lệnh gì vậy?!
Ta cố gắng chống cự trong vô thức và ngay lập tức bị một cơn đau ập đến—không phải từ độc dược mà từ một cảm giác kỳ lạ như thể “chủ nhân” của ta đang bóp nghẹt ta bằng ma lực của nàng. Ta gầm gừ thừa nhận mệnh lệnh của nàng.
Được thôi. Ta sẽ dùng mọi phương tiện có trong tay để sống.
Khoảnh khắc ta chấp nhận mệnh lệnh của Rozemyne, cơn đau biến mất. Cảm giác tên của mình bị ràng buộc là tức thời, và mặc dù không thấy ai đã đoạt tên của mình, ta đã được ra lệnh phải làm gì. Hơn nữa, sự thừa nhận của ta đã được chấp nhận mà không cần ta phải nói bất cứ điều gì. Một tiếng gầm gừ là đủ. Nỗi kinh hoàng khi bị đoạt tên khiến ta muốn thở dài, nhưng tất cả những gì thoát ra chỉ là một hơi thở nặng nhọc.
Lỗi là do ta đã gửi viên đá tên của mình cho nàng ngay từ đầu... nhưng Justus chắc hẳn đã thúc đẩy nàng.
Rozemyne cực kỳ phản đối việc lấy tên người khác, nhưng Justus luôn có cách của mình. Hắn biết nàng có thể dùng ma lực của mình để trì hoãn cái chết của ta và cô gái đó ghét để người khác chết còn hơn cả việc tự tay nắm giữ mạng sống của họ. Sẽ rất dễ dàng để thuyết phục nàng. Chắc chắn nàng đã lấy tên của ta với mục đích duy nhất là cứu ta.
Rozemyne sẽ ra lệnh cho ta sống khi các vị thần muốn một trong hai chúng ta phải chết ư?
Ta nghi ngờ nàng thậm chí còn chưa xem xét đến điều đó. Nàng có thể chỉ cần chờ đợi, và trí tuệ của ta sẽ trở thành của nàng. Nếu cả hai chúng ta đều sống, cuối cùng chúng ta sẽ phải chiến đấu đến chết theo yêu cầu của các vị thần. Erwaermen chắc hẳn đã nói với nàng điều tương tự như đã nói với ta, nhưng nàng vẫn ưu tiên mạng sống của ta. Như mọi khi, ta chỉ có thể mô tả nàng là một kẻ ngốc hành động theo cảm xúc.
Tuy nhiên, đồng thời, ta cũng nhẹ nhõm khi biết nàng không muốn ta chết. Nàng vẫn xem ta như gia đình—ít nhất là ở một mức độ nào đó.
Tuy nhiên... Nàng ra lệnh cho ta “sống”, phải không?
Khi cú sốc vì bị lấy tên tan biến, ý thức của ta cũng vậy. Những thoáng qua của quá khứ bắt đầu lang thang trong tâm trí ta.
“Con sẽ có thể sống theo ý mình. Con sẽ có tự do để theo đuổi trái tim mình, tìm một giấc mơ, và định hình cuộc sống của riêng mình...” người phụ nữ đã đặt cho ta cái tên “Ferdinand” trong biệt thự Adalgisa đã nói. Ta được cho biết bà là mẹ của ta, nhưng vào thời điểm đó, khái niệm đó hoàn toàn xa lạ với ta. Trong tâm trí ta, bà cũng chỉ từng nói chuyện với ta một lần duy nhất đó.
Trong cuộc trao đổi duy nhất đó, “mẹ” của ta đã nói rằng ta sẽ có thể sống cuộc sống của riêng mình. Nhưng ta không biết sống tự do hay có ước mơ nghĩa là gì. Toàn bộ sự tồn tại của ta đã được dành để chuẩn bị trở thành một ma thạch, và chưa một lần ta xem xét mình sẽ làm gì nếu số phận đó không bao giờ đến.
“Tiểu thư Irmhilde, giấc mơ là gì?” ta đã hỏi khi được chuyển đến Ehrenfest. Bà là người giám hộ của ta lúc đó, và là em gái cùng cha khác mẹ của cha ta. Bà đã qua đời trước lễ rửa tội của ta, nhưng nếu bà còn sống, bà sẽ trở thành người vợ thứ hai của cha ta và là mẹ quý tộc của ta.
Tiểu thư Irmhilde chạm vào mái tóc nhạt màu, buộc lỏng của mình suy nghĩ. “Đó là mong muốn mọi thứ diễn ra theo một cách nhất định. Có điều gì con mong muốn không, Ferdinand?”
“Con nghĩ bây giờ con có thể sống tự do, với những giấc mơ của riêng mình... nhưng giấc mơ của con là gì?”
“Nghe có vẻ như con không có giấc mơ nào vào lúc này. Con có thể không biết chúng bây giờ, nhưng một ngày nào đó con sẽ biết. Một khi con đã tìm thấy những điều con mong muốn, hãy sống để biến chúng thành hiện thực và bảo vệ chúng.”
Tiểu thư Irmhilde đã trả lời bằng một giọng nói tử tế và cố gắng vuốt má ta khi bà trả lời, nhưng cử động của bà có phần vụng về; bà không quen tương tác với trẻ em. Nụ cười là một cảnh tượng hiếm hoi đối với ta vào thời điểm đó đến nỗi ta nhớ mình đã nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu nâu vàng của bà, kinh ngạc.
Cuối cùng, ta đã mong muốn điều gì?
Có lẽ vì ta đang ở ranh giới giữa sự sống và cái chết, những ký ức trước đây đã bị đẩy đến những góc xa nhất trong tâm trí ta lại trỗi dậy. Ta chỉ ở cùng Tiểu thư Irmhilde trong một thời gian ngắn, vì vậy ta không nhớ nhiều về bà. Phần lớn, ta nhớ lại những gì mọi người đã nói với ta về bà sau khi bà qua đời.
“Tiểu thư Irmhilde, tại sao con lại ở đây?”
“Bởi vì ai đó đã mong muốn con được sống, Ferdinand. Mong muốn của riêng ta là con tiếp tục sống, lớn lên khỏe mạnh, và một ngày nào đó gặp được người đó.”
Ta vẫn không biết Tiểu thư Irmhilde muốn ta gặp ai, nhưng ký ức về cuộc trao đổi của chúng ta luôn sống động trong tâm trí ta. Nó đã là một nguồn an ủi lớn khi Veronica liên tục gọi ta là một vết nhơ của Ehrenfest. Trong biệt thự Adalgisa, ta không hơn gì một ma thạch.
Ta nghi ngờ mình sẽ chết mà không bao giờ gặp được người mà Tiểu thư Irmhilde muốn ta gặp.
Khi tâm trí ta tiếp tục lang thang, ta đột nhiên nhận thấy rằng vòng tròn ma thuật đang rút ít ma lực của ta hơn. Đó có lẽ là vì Rozemyne đã ra lệnh cho ta sống và đang bao bọc ta bằng ma lực của chính nàng. Dù bực bội vì tên của mình đã bị đoạt mất, điều này chắc chắn sẽ trì hoãn cái chết của ta ở một mức độ nào đó.
Mặc dù ta sẽ không coi đó là một lý do để hy vọng.
Nó sẽ có nghĩa là một tuổi thọ kéo dài hơn một chút nhưng không phải là sự sống sót của ta; độc dược vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn khỏi cơ thể ta, vì vậy ta vẫn không thể di chuyển. Ta có nhiều khả năng bị kết liễu hơn là được cứu, đặc biệt là khi những người duy nhất hiện có khả năng vào nơi này là Letizia, Detlinde và Georgine—những kẻ không mong muốn gì ngoài việc làm hại ta.
Giá như ta có thể cử động tay mình.
Mặc dù schtappe của ta đã bị phong ấn, ta vẫn có các ma cụ tùy ý sử dụng. Bùa hộ mệnh của Rozemyne cũng có một vòng tròn thanh tẩy. Nếu ta có thể bằng cách nào đó ngăn chặn dòng ma lực chảy ra khỏi mình và nạp năng lượng cho các ma cụ của mình, ta thực sự có thể thanh tẩy độc dược.
Ta cố gắng cử động tay. Chúng chỉ run rẩy, nhưng chắc hẳn đã có tác dụng ở một mức độ nào đó; vòng tròn ma thuật bắt đầu rút ít ma lực của ta hơn nữa. Đó là một khởi đầu tốt, nhưng than ôi, đó là kết thúc sự kháng cự của ta. Tầm nhìn của ta tối sầm lại cho đến khi thế giới xung quanh ta hoàn toàn biến mất.
Ta tỉnh dậy bởi một trận lụt bất ngờ. Những con sóng tàn nhẫn nuốt chửng ta và hất tung ta lên không, khiến ta không thể thở được. Tất cả đã xảy ra quá đột ngột đến nỗi ta thậm chí không thể bắt đầu hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Cuối cùng chúng đã đến để kết liễu ta ư?!
Đó là suy nghĩ ban đầu của ta, nhưng dòng nước chỉ kéo dài vài khoảnh khắc trước khi biến mất. Ta ra khỏi đó khô như một khúc xương, điều đó có nghĩa là nó hẳn là một waschen—ngay cả trong trạng thái mơ màng, ta cũng có thể nhận ra được điều đó. Khi ta ho và sặc sụa, ta nhận ra người sử dụng phép thuật có lẽ đang cố gắng thanh tẩy căn phòng khỏi độc dược; đột nhiên thở dễ dàng hơn nhiều.
Âm thanh đó là...?
Ta có thể biết rằng ai đó đã vào, nhưng ta không thể cử động đầu cũng không thể mở mắt. Tai của ta chắc cũng đã bị tổn thương; ta phải dựa hoàn toàn vào những rung động của thứ mà ta nhận ra là tiếng bước chân. Sức nặng của mỗi bước chân cho thấy đây không phải là một đứa trẻ.
Điều đó có nghĩa đây là Detlinde hoặc Georgine, ta cho là vậy.
Dù là ai, kẻ hành quyết ta đã di chuyển ta trước khi đổ một ít chất lỏng vào miệng ta. Tay ta không còn trên vòng tròn bổ sung, và ngay lập tức, ma lực chảy vào các ma cụ và bùa hộ mệnh của ta thay thế. Bất kỳ dấu vết cuối cùng nào của độc dược cũ đều được thanh tẩy, và bất kỳ loại độc dược nào vừa được đưa vào người ta cũng sẽ sớm gặp số phận tương tự—giả sử nó là loại thông thường. Một khoảnh khắc căng thẳng trôi qua khi ta chờ đợi tất cả rời khỏi cơ thể mình, cảm nhận ma lực của mình lại chảy qua người... cho đến khi một chất lỏng khác, mạnh hơn được đổ vào miệng ta.
Ngh! Độc dược gì đây?!
Ta phun ra thứ chất lỏng ghê tởm và, dùng hết sức lực có thể, di chuyển cơ thể như khúc gỗ của mình đủ để ghìm kẻ tấn công xuống. Rozemyne đã ra lệnh cho ta sống; ta cần phải loại bỏ mọi mối đe dọa bằng bất cứ phương tiện cần thiết nào.
“Ngươi là ai?” ta yêu cầu, nheo đôi mắt mờ của mình trong nỗ lực tập trung chúng. Ta không thể biết ai trong ba kẻ tấn công tiềm năng của mình đã đến để hoàn thành công việc.
Nhìn lại ta là hai đôi mắt vàng hoe mở to. Từ “Rozemyne!” lọt vào tai ta, và mặc dù nó rất yếu ớt, giọng nói có vẻ hơi giống của nàng. Tuy nhiên, hình dáng trước mặt ta không giống nàng chút nào—và trên hết, Rozemyne sẽ không bao giờ được phép vào căn phòng này ngay từ đầu.
“Không thể nào. Rozemyne chỉ cao chừng này thôi,” ta nói, vẫn cảnh giác nhưng cố gắng nới lỏng những sợi xích mà ta định dùng để bóp cổ nàng. Tuy nhiên, cơ thể ta không di chuyển như ta muốn; sẽ còn một thời gian nữa trước khi quá trình thanh tẩy kết thúc, như những hơi thở hổn hển đau đớn của ta đã cho thấy.
“Cái gì?! Sao lại không thể chứ?!” người phụ nữ hét lên, ngồi dậy đột ngột đến mức cô ta tự đâm sợi xích vào cổ mình. “Guh!”
À. Phải rồi. Chắc chắn là Rozemyne.
Khoảnh khắc ta tin chắc vào sự thật đó, sự căng thẳng và nghi ngờ đã thúc đẩy ta biến mất. Ta ngã phịch sang một bên và nhìn chằm chằm vào Rozemyne, người đang rưng rưng nước mắt và sặc sụa không ngừng. Nàng đã thay đổi quá nhiều để một nhận xét cơ bản như “Nàng chắc chắn đã lớn lên rồi” có thể diễn tả. Trông như thể nàng đã già đi bốn hoặc có thể là năm tuổi cùng một lúc, điều đó không phải là một đợt phát triển bình thường. Nàng cũng đã trở nên xinh đẹp đến mức ta khó có thể tin vào mắt mình. Đó là một sự biến đổi bất thường đến mức không thể hiểu được bằng lý luận của con người.
Vậy là các vị thần hẳn đã can thiệp.
Rõ như ban ngày rằng Erwaermen ưu ái Rozemyne hơn ta. Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra trong chuyến đi của nàng đến Vườn Khởi Nguyên để giải thích cho vẻ đẹp gần như nhân tạo mà nàng đột nhiên có được. Đối với ta, các đường nét của nàng dường như hoàn hảo theo nghĩa đen nhất, không có bất kỳ sự biến dạng hay bất đối xứng nào thường phát triển trong suốt cuộc đời của một người. Ta chỉ có thể thở dài rằng nàng sẽ làm vấy bẩn món quà theo đúng nghĩa đen này từ các vị thần bằng hành vi không đúng mực của mình.
“Nàng mất trí rồi sao...?” ta hỏi. “Đồ ngốc.”
Quyết định đột ngột lao thẳng vào sợi xích căng ngang cổ của nàng không phải là vấn đề duy nhất. Từ việc đến thăm Erwaermen đến việc cứu ta trái với ý muốn của ta đến việc vào căn phòng này bằng một phương tiện nào đó mà ta thậm chí không thể hiểu nổi, mọi hành động của nàng đều cho thấy nàng là một kẻ ngốc.
“Bwuh... Nghe này, em biết là mình đã hơi quá trớn rồi. Xin ngài đừng có ra vẻ đạo mạo về chuyện đó.”
Ngay cả bây giờ, nàng vẫn không nhận ra lỗi lầm của mình đến mức đã mô tả hành động của mình là “hơi” quá trớn. Mọi cảm giác hung hăng còn sót lại đều tan biến khi ta nhận ra nàng hoàn toàn không thay đổi bên trong.
Tuy nhiên, không thể nghi ngờ gì về danh tính của nàng.
Rozemyne ngây ngô đến mức vẫn chưa nhận ra ta đã cố tình bóp cổ nàng. Nàng cũng đang lãng phí vẻ đẹp của mình và ngoan cố từ chối từ bỏ bất cứ điều gì nàng quan tâm. Đây đều là những khuyết điểm nghiêm trọng đối với một nữ quý tộc, nhưng vì lý do nào đó, chúng không làm ta khó chịu. Ta tự hỏi tại sao.
“Có phải vì ngài không thể di chuyển nên ngài cảm thấy cần phải nói nhiều không?” nàng hỏi.
“Ta ‘nói nhiều’ là vì cách nàng đưa thuốc giải. Và nếu nàng muốn ta xem xét nghiêm túc những lời phàn nàn của nàng, ta khuyên nàng nên xóa nụ cười toe toét đó khỏi khuôn mặt mình.”
Mặc dù ta đã cảnh báo nàng hết lần này đến lần khác phải che giấu cảm xúc của mình, Rozemyne vẫn dễ đọc như mọi khi. Nàng đang vỗ vào má mình lúc này, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhưng điều đó chẳng giúp ích gì cho nàng cả.
“Em mừng vì ngài đã hồi phục đủ để càu nhàu,” nàng nói, đôi mắt vàng của nàng nhăn lại trong một nụ cười toe toét. Liệu ta có vui mừng nếu nàng mất đi cái nhìn thẳng thắn đó trong đợt phát triển của mình không? “Ngay khi ngài khỏe lại, em mong được ngài xoa đầu, được nghe câu ‘rất tốt’ ngọt ngào nhất của ngài, và có thể là cả những cái ôm nữa. Ngài cũng có thể véo má em nếu ngài muốn. Xin ngài... Hãy mau khỏe lại.”
Ta không thể nào chỉ trích màn trình diễn bất thường vừa khóc vừa cười của nàng. Dường như ta quan tâm đến tính cách không thay đổi của nàng hơn là vẻ ngoài phát triển xinh đẹp của nàng.
Và đây là người mà ta phải giết để hoàn thành Sách của Mestionora của mình ư...?
Ta nhớ lại chỉ thị của Erwaermen và trở lại với thực tại; có những điều người ta đơn giản không thể thoát khỏi.
“Ngay từ đầu,” ta nói, “nàng không cần phải đến cứu ta. Justus chắc hẳn đã đưa cho nàng thông điệp của ta, vậy tại sao nàng lại ở đây? Nàng đến đây với mục đích gì?” Sẽ thông minh hơn nhiều nếu nàng để ta chết, qua đó cứu Yurgenschmidt với càng ít cái chết càng tốt. Đó là điều Erwaermen mong muốn, và nó sẽ dễ dàng hơn nhiều cho Rozemyne so với một cuộc đấu tay đôi đến chết.
Và thế mà nàng chưa bao giờ cân nhắc việc bỏ mặc ta chết.
“Hửm? Ý em là, ai quan tâm chứ?” nàng hỏi, nghiêng đầu nhìn ta. “Chẳng có ích gì khi cứu Yurgenschmidt nếu không có ngài trong đó. Chẳng phải điều đó siêu hiển nhiên sao?”
Ta không nói nên lời; nàng đã đưa ra nhận xét thái quá đó như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới. Ta không quên rằng nàng đã nói ta giống như gia đình đối với nàng và dọa sẽ cứu ta nếu ta gặp nguy hiểm, nhưng lời tuyên bố rằng nàng sẽ ưu tiên ta hơn cả đất nước thật khó xử lý.
“Các đại lãnh địa, Trung Ương, hoàng gia, và ngay cả các vị thần—em sẽ biến cả thế giới thành kẻ thù để cứu ngài,” nàng nói.
“Ta không tin là nàng đã nói ‘các vị thần’ trước đây...”
Thực ra, đó là một chi tiết phù phiếm. Yurgenschmidt là nhà của gia đình thường dân và bạn bè của nàng—những người nàng quan tâm hơn bất cứ thứ gì. Ta không thể hiểu được nàng sẽ ưu tiên mạng sống của ta hơn sự an toàn của họ.
Một người chỉ giống như gia đình không bao giờ nên được đặt lên trên người thân thực sự. Chẳng phải là như vậy sao?
Cha ta đã gọi ta là con trai nhưng lại ưu tiên Veronica, Sylvester và Bonifatius hơn ta. Sylvester cũng gọi ta là anh trai nhưng quan tâm đến Florencia và các con của mình hơn. Ngay cả sau khi cha chúng ta qua đời, cậu ta đã xác định rằng tốt nhất là ta nên vào thần điện, chứ không phải Veronica.
Ta luôn coi sự thiên vị như vậy là điều hết sức bình thường, vì vậy đối với ta, việc Rozemyne đối xử với những người chỉ giống như gia đình giống như mọi người khác là điều hiển nhiên. Phải, ta đặc biệt đối với nàng với tư cách là một quý tộc, và nếu có chuyện gì xảy ra với ta, nàng sẽ nổi cơn thịnh nộ để cứu ta như thể chúng ta có quan hệ họ hàng. Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ rằng nàng có thể tiếp tục quan tâm đến ta khi sự an toàn của gia đình thực sự của nàng ở đầu kia của cán cân.
Ta đã không lường được điều này.
“Ồ, đây là lần đầu tiên ngài nghe phần đó à?” Rozemyne hỏi. “Em xin lỗi, nhưng sự thật là vậy. Bây giờ, chúng ta hãy nghĩ ra cách để hoàn thành Sách của Mestionora mà không ai trong chúng ta phải chết.” Đồ ngốc thậm chí không nhận ra cảm xúc của ta khi nàng tiếp tục vui vẻ lảm nhảm về Erwaermen. Nàng thậm chí còn đưa ra ý tưởng thực sự lố bịch là đổ ma lực vào các cổng quốc gia để câu giờ cho chúng ta.
Ta nghi ngờ Erwaermen thậm chí còn chưa xem xét khả năng chúng ta sẽ từ chối giết nhau vì Sách của Mestionora. Hắn rất có thể coi đó là điều hiển nhiên rằng những con người tầm thường từ Yurgenschmidt sẽ tuân theo mệnh lệnh của hắn.
Tuy nhiên, chẳng phải Rozemyne đang theo đuổi ham muốn của mình một cách quá bất cẩn sao?
Ta vừa bực bội vừa háo hức khi thấy vẻ mặt sốc của Erwaermen khi kế hoạch của Rozemyne được đưa ra ánh sáng. Môi ta cong lên thành một nụ cười nhẹ, và đó là lúc ta nhớ lại những gì Tiểu thư Irmhilde đã nói với ta:
“Một khi con đã tìm thấy những điều con mong muốn, hãy sống để biến chúng thành hiện thực và bảo vệ chúng.”
Hừm... Sống theo mong muốn của chính mình có lẽ cũng không phải là một ý kiến tồi.
Lần này, ta diễn giải những lời đó khác đi—có lẽ vì sức mạnh của ta đang trở lại. Ta cố gắng gập ngón tay, ý thức rằng bùa hộ mệnh và thuốc giải độc đang dần phục hồi cho ta. Và khi ta tính toán mình sẽ cần đợi bao lâu trước khi có thể di chuyển tự do trở lại, ta bắt đầu suy tính cách hiệu quả nhất để hủy diệt Ahrensbach.