“Chào mừng trở về,” Charlotte nói.
“Cảm ơn vì đã đến, Tiểu thư Hannelore,” Florencia nói thêm. “Chúng tôi vô cùng cảm kích sự giúp đỡ của lãnh địa cô.”
Tầm nhìn của tôi cuối cùng cũng ổn định lại, để lộ ra sân tập của các hiệp sĩ. Charlotte và Florencia là những người duy nhất đến chào đón chúng tôi, và họ chỉ mang theo số lượng hộ vệ ít nhất có thể. Melchior có lẽ đang ở thần điện, nhưng còn Wilfried và Karstedt thì sao? Sự sắp xếp bất thường này khiến tôi lo lắng.
“Sylvester, con không thấy Wilfried hay Melchior,” tôi nói. “Cả cha con nữa.”
“Chúng ta có thể đã kết thúc mọi việc ở đây trước khi cuộc chiến ở Gerlach kết thúc, nhưng chúng ta chưa có nhiều thời gian để ổn định lại. Karstedt đang ở sở chỉ huy của Hiệp Sĩ Đoàn cùng với Wilfried, người đang giúp một tay ở đó. Melchior vẫn chưa trở về từ thần điện. Thư giãn đi. Không ai bị thương nặng cả; họ chỉ đang bận rộn với việc dọn dẹp thôi.”
Chúng tôi đã đổ quá nhiều công việc cho các hiệp sĩ của Ahrensbach và quý tộc của Gerlach, nhưng ở Ehrenfest, không có ai để họ giao phó. Với tư cách là người có thẩm quyền cao nhất của lãnh địa, Sylvester đang bận rộn giao việc dọn dẹp cho các thành viên khác trong gia đình lãnh chúa. Và với tư cách là chỉ huy hiệp sĩ, Karstedt đặc biệt bận rộn vì ông không thể viện cớ không tham dự bữa tiệc. Chúng tôi thực sự thiếu nhân lực.
“Còn thần điện và khu hạ lưu thì sao ạ?” tôi hỏi. “Có ai bị thương ở đó không?”
“Cho đến nay, chúng ta chưa nhận được tin tức về bất kỳ thương tích nghiêm trọng nào,” Sylvester trả lời. “Thôi nào, đừng trông lo lắng như vậy. Những người lính ở cổng thành và các hiệp sĩ đóng quân tại thần điện dường như đã làm việc vượt xa nhiệm vụ của mình. Cứ hỏi những hộ vệ của con đã ở đó là biết.”
Các đại diện của Dunkelfelger vẫn chưa nhận được lời chào hỏi đúng mực, vì vậy tôi không hỏi Sylvester thêm nữa. Ngài ấy đứng cạnh Florencia và Charlotte, sau đó trao đổi những lời chào hỏi thông thường với Hannelore. Chúng kéo dài rất lâu và chứa đầy tên của các vị thần.
“Nếu không có sự hỗ trợ của các hiệp sĩ Dunkelfelger,” Sylvester nói, “ta nghi rằng chúng ta sẽ không bao giờ giải cứu được Ferdinand hay bảo vệ được nền móng của mình. Sự hỗ trợ của các vị ở Gerlach cũng rất đáng khích lệ.” Ngài ấy tiếp tục lưu ý rằng thư từ của các học giả của tôi về sự tham gia của Dunkelfelger trong Cuộc Thanh Trừng Lanzenave đã tỏ ra đặc biệt hữu ích trong Cuộc Phòng Thủ Ehrenfest.
Thật tốt khi biết thư của Hartmut và Clarissa đã giúp ích.
“Dù lời mời này có đột ngột đến đâu, ta vẫn rất biết ơn vì cô đã chấp nhận nó,” Sylvester tiếp tục. “Nếu chúng ta bỏ lỡ cơ hội này để thưởng cho công lao của các vị, chúng ta sẽ khó tìm được cơ hội khác. Tiệc chiến thắng của chúng ta sẽ bắt đầu vào chuông thứ sáu. Nó sẽ chỉ có quy mô khiêm tốn, nhưng ta hy vọng nó vẫn truyền tải được lòng biết ơn sâu sắc của chúng ta.”
Sau đó, ngài ấy quay sang Florencia và Charlotte. “Hãy đưa các vị khách của chúng ta từ Dunkelfelger đến phòng của họ. Bồn tắm đã được chuẩn bị sẵn. Họ có thể thư giãn cho đến khi bữa tiệc bắt đầu.”
“Cảm ơn ngài,” Hannelore đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng. “Tôi đã hy vọng được tắm trước khi chúng ta ăn mừng.”
Sylvester cũng mỉm cười, rồi nói với Ferdinand: “Chúng ta cũng đã chuẩn bị một phòng khách cho ngài.”
“Một phòng khách...?” Ferdinand chớp mắt vài lần bối rối, rồi liếc nhìn tôi và nói, “À, vâng...” Mặc dù được Sylvester chào đón nồng nhiệt, ngài ấy không còn nhà để trở về—kể từ khi ngài ấy trao dinh thự của mình cho tôi. Tôi đã muốn đưa ngài ấy trở lại Ehrenfest, nhưng giờ tôi lại lấy mất phòng của ngài ấy. Điều đó hoàn toàn không được.
“Ferdinand,” tôi nói, “hãy dùng thư viện của em.”
“Nhưng điều đó sẽ—”
“Xin ngài. Em sẽ ở lại lâu đài. Các phòng của ngài phần lớn vẫn được giữ nguyên, và ngài sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi ở một nơi quen thuộc. Nếu ngài cần thuốc, hãy sử dụng xưởng và các nguyên liệu của nó tùy ý. Chỉ cần đảm bảo Lasfam thấy ngài an toàn.”
Hannelore nhìn tôi một cách kỳ lạ. “Lãnh chúa Ferdinand có phòng trong thư viện của cô sao?”
“Đúng vậy. Thư viện của tôi từng là dinh thự của ngài ấy. Ngài ấy đã trao nó cho tôi khi chuyển đến Ahrensbach, và việc đầu tiên tôi làm là lấp đầy nó bằng sách,” tôi đáp, không thể không khoe khoang. Sách chủ yếu thuộc về Ferdinand, nhưng tôi quyết định không đề cập đến điều đó.
“Tiểu thư Hannelore,” Ferdinand nói thêm, “tôi không có vợ hay con khi nhận được sắc lệnh của hoàng gia yêu cầu tôi rời Ehrenfest. Dinh thự được cha tôi trao cho, vì vậy tôi đã chọn truyền lại nó cho Rozemyne, người được tôi bảo trợ vào thời điểm đó. Chỉ có vậy thôi. Thẳng thắn mà nói, tôi không nghĩ các phòng của mình vẫn còn ở đó.”
Tôi quay ngoắt sang Ferdinand, người trông hoàn toàn bực bội. “Chẳng phải em đã nói với ngài rằng em sẽ không động đến chúng sao? Em muốn ngài có một nơi để ở mỗi khi về nhà thăm.”
“Phải, nhưng đó chỉ là một lời hứa; ta cho rằng nó sẽ chỉ kéo dài được một thời gian. Ta cho rằng việc thư viện của nàng cuối cùng sẽ lấn chiếm các phòng của ta là không thể tránh khỏi.”
“Chưa có đủ sách được làm ra cho việc đó. Em đang cố gắng hết sức để in thêm, nhưng...”
Đó thực sự là một giấc mơ của tôi—một bộ sưu tập có quá nhiều sách đến nỗi thư viện của tôi gần như không thể chứa nổi. Nhưng khi tôi bắt đầu tự hỏi làm thế nào để biến điều đó thành hiện thực, Ferdinand thở dài.
“Ta muốn ngủ trong phòng của mình hơn, giả sử chúng thực sự vẫn còn tồn tại, nhưng nàng có thực sự đồng ý với điều đó không?”
“Tất nhiên. Như em đã nói, em có thể ở trong phòng của mình trong lâu đài. Em sẽ gửi một ordonnanz cho Lasfam bảo cậu ấy chuẩn bị cho sự xuất hiện của ngài. Sau đó, trong khi chúng ta chờ đợi, em sẽ kiểm tra thần điện và khu hạ lưu.”
Tôi bắt đầu suy ngẫm về tất cả những việc mình cần làm trước khi trở về lâu đài—nhưng một lần nữa, Ferdinand kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Khoan đã—nàng thực sự định bỏ rơi khách của mình sao? Nàng là người đã mời họ đến đây. Chúng ta có thể yên tâm cho rằng thần điện và khu hạ lưu không có thương tích nghiêm trọng; hãy hài lòng với báo cáo của các hộ vệ của nàng cho hôm nay và đi xem vào sáng mai. Không còn nhiều thời gian trước chuông thứ sáu.”
Ngài ấy nói đúng—vào lúc tôi tắm xong và nhận được cập nhật từ các hộ vệ của mình, thì đã gần đến giờ dự tiệc. Tôi gửi một ordonnanz cho Lasfam yêu cầu cậu ấy sắp xếp cho Ferdinand, Eckhart và Justus, và câu trả lời của cậu ấy đến ngay lập tức: cậu ấy đã sắp xếp xong, sau khi nghe qua Lieseleta rằng Ferdinand đã an toàn và sẽ trở về dự tiệc.
“Lasfam thực sự là một người hầu xuất sắc,” tôi nói.
“Tất nhiên rồi,” Ferdinand khịt mũi. “Cậu ta được ta huấn luyện mà.”
“Lieseleta cũng giỏi không kém. Nếu không muốn nói là tốt hơn.”
“Ừm, Aub Ehrenfest... Họ có bình thường như vậy không?” Hannelore hỏi Sylvester. Cả cô và Heisshitze đều trông sững sờ.
Sylvester đảo mắt như thể đang tìm từ ngữ thích hợp, rồi đáp lại một cách thì thầm: “Phải, hầu hết thời gian.”
“Chào mừng trở về, Tiểu thư Rozemyne,” Ottilie nói khi tôi trở về lâu đài. “Tôi rất vui khi thấy người an toàn.”
Lieseleta và Gretia cũng chào tôi; họ đã nhận được tin về sự trở về của tôi từ Charlotte và vội vã từ thư viện đến để bắt đầu chuẩn bị mọi thứ. Những lời mời đột ngột không chỉ gây bất tiện cho người nhận—chúng còn gây phiền hà cho những người hầu được giao nhiệm vụ chuẩn bị cho những vị khách bất ngờ của họ.
“Ngay cả với sự trợ giúp của Bertilde, Brunhilde đã phải chạy khắp nơi để chuẩn bị phòng khách cho Dunkelfelger,” Ottilie nói. “Chúng ta hãy đến đó ngay bây giờ.”
Chỉ sau khi những thủ tục đó hoàn tất, Ottilie mới nhìn con trai mình là Hartmut và vị hôn thê của cậu, Clarissa. Một nụ cười nở trên khuôn mặt bà khi bà nói với họ rằng bà đã thông báo cho dinh thự gia đình về sự trở về của họ; sau đó bà nhanh chóng rời đi. Hóa ra, bà đã chờ đợi lâu nhất có thể để có thể xác nhận mọi người đều an toàn.
“Vì Tiểu thư Rozemyne sắp đi tắm, các hiệp sĩ hộ vệ có thể trở về ký túc xá của họ theo ca?” Lieseleta đề nghị với họ. “Tất cả các vị sẽ cần phải thay quần áo cho bữa tiệc.”
Các hiệp sĩ gật đầu và bắt đầu quyết định thứ tự họ sẽ chuẩn bị. Tôi liếc nhìn họ trước khi đến phòng thay đồ cùng Gretia. Cô ấy lấy đồ trang sức tóc của tôi ra và bắt đầu tháo tóc tôi một cách tinh tế.
“Thần điện đã được liên lạc,” cô ấy nói. “Judithe và những người khác sẽ đến vào lúc người tắm xong.”
“Vậy... Cuộc chiến trông như thế nào từ đây ở Ehrenfest?” tôi hỏi. “Có ai bị thương không?”
“Chúng tôi ở trong thư viện phần lớn thời gian. Nhờ ma cụ mà người đã thiết lập để bảo vệ nó, chúng tôi thậm chí không nhận thấy cuộc chiến.” Họ đã biết khi nào nó bắt đầu và kết thúc nhờ sự xuất hiện của các ordonnanz, nhưng không có thiệt hại nào xảy ra với thư viện của tôi.
Gretia tiếp tục, “Ngay cả trước khi có dấu hiệu của một trận chiến, Damuel đã đưa những Gutenberg và gia đình của họ đến thư viện vào buổi sáng. Thật bất ngờ khi thấy nhiều thường dân đến cùng một lúc.”
“Vậy là cậu ấy đã giữ lời hứa và bảo vệ mọi người,” tôi nói. Cậu ấy hẳn đã cảm nhận được sự xuất hiện của Georgine sớm và chuyển những Gutenberg đến thư viện của tôi—vị trí an toàn nhất, nhờ vào các ma cụ của tôi.
“Đúng vậy. Một khoảnh khắc nổi bật đối với tôi là khi người thợ làm trâm cài tóc của người và gia đình cô ấy tháo bùa hộ mệnh của họ và nhờ cậu ấy giao chúng cho cha cô ấy. Sau đó, họ bắt đầu làm đồ trang sức tóc và quần áo của người, nói rằng họ phải làm những gì có thể để giúp đỡ.”
Gretia vừa tháo xong tóc cho tôi và bắt đầu giúp tôi cởi bộ đồ cưỡi ngựa thì Lieseleta bước vào. “Ồ, hai người đang thảo luận về các sự kiện hôm nay sao? Có một số thợ may của Công ty Gilberta trong số những người sơ tán. Họ đã mang quần áo và đồ trang sức tóc của người đến thư viện để đảm bảo an toàn cho chúng. Theo tôi nhớ, họ nói rằng cần phải thử đồ và tự hỏi khi nào người có thể rảnh. Chúng ta sẽ cần liên lạc với họ.”
Tôi có thể hình dung cả Tuuli và Corinna đều lao vào công việc của họ. Họ sẽ cảm thấy bất an nếu không làm gì cả, và việc tôi sắp rời đi là một mối quan tâm thực tế, nhưng vẫn—quyết định của những Gutenberg là tiếp tục bận rộn sau khi sơ tán đã biến thư viện thành một môi trường thư giãn đáng ngạc nhiên.
“Những người của Công ty Plantin đã quan sát đồ đạc trong dinh thự và thư viện một cách cẩn thận nhất có thể, háo hức tìm hiểu bất cứ điều gì có thể giúp họ với sách và quán ăn của mình. Họ đã có một sự hiểu biết tốt về những cuốn sách được làm ở Ehrenfest, nhưng họ nói rằng họ chưa bao giờ quan sát cẩn thận một cuốn sách bình thường.”
Philine và Judithe đến khi tôi đang tắm xong. Cả hai đều trông khỏe mạnh. Tôi chưa mặc quần áo, vì vậy Roderick đang đợi ở một phòng khác cùng với các hiệp sĩ nam.
“Vậy là thư viện đã an toàn, nhưng còn thần điện thì sao?” tôi hỏi. “Nó có trở thành một chiến trường không...?”
Philine gật đầu, vẻ mặt không thoải mái. “Nhưng, ừm, mọi người trong trại trẻ mồ côi đều an toàn. Chúng tôi đã nhận được một ordonnanz từ Damuel vào chuông thứ ba và sơ tán họ theo các cuộc diễn tập của chúng tôi.” Đó hẳn là khoảng thời gian những Gutenberg đã đến thư viện.