“Ai nói chuyện với tôi cũng bảo tôi không hợp làm Zent,” tôi nói. “Và hoàng gia thực sự rất cần ai đó mang cho họ Sách của Mestionora hoặc Grutrissheit. Giả sử tôi gạt bỏ tất cả những điều đó và chọn tiếp tục làm một Aub—liệu cả đất nước có sụp đổ không? Tôi thà ngài đừng làm tôi hy vọng khi chúng ta còn quá nhiều vấn đề chưa giải quyết và không có lấy một giải pháp nào.” Theo tôi, tốt hơn hết là giữ kỳ vọng ở mức thấp.
Đáp lại cái nhìn trừng trừng nghiêm khắc của tôi, Ferdinand chỉ lẩm bẩm, “Nàng trở nên bi quan như thế từ bao giờ vậy?” Sau đó, ngài bắt đầu đưa chúng tôi đến cổng Đông.
“Đây không phải là bi quan; đây là thực tế.”
“Vậy thì hãy nắm bắt thực tế tốt hơn đi. Nếu nàng muốn Yurgenschmidt có một Zent sở hữu Grutrissheit, liệu có thực sự cần thiết nàng phải kết hôn với một hoàng tử hay gia nhập hoàng gia bằng cách nào đó khác không?”
Tôi mím môi. “Chà, bất kể ai lên ngôi, họ cũng sẽ cần Grutrissheit để trở thành một Zent thực sự, đúng không?” Và để có được Grutrissheit, người đó phải được đăng ký với hoàng gia.
Ferdinand nở một nụ cười nhẹ. “Và một người nên làm gì khi họ không có thứ mình muốn? Câu trả lời hẳn phải đến với nàng dễ dàng chứ.”
“Ưm, tự mình làm ra nó...?” Tôi đánh liều trả lời. Chắc chắn đó không phải là câu trả lời chính xác; Ferdinand sẽ không bao giờ nhắc lại triết lý đã khiến ngài đau đầu biết bao nhiêu lần trong quá khứ.
“Chính xác. Ta sẽ lấy những vật liệu cần thiết từ xưởng của mình và chế tạo Grutrissheit ở Ahrensbach. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu—ta đã làm xong một nửa rồi.”
Chúng tôi bay qua cổng Đông. Chỉ mới một ngày sau trận chiến dữ dội, nhưng thành phố đã nhộn nhịp trở lại như thường lệ.
“Ferdinand...” tôi nói. “Chỉ cần nhìn sơ qua lịch sử cũng đủ để ngài biết đó là một ý tưởng tồi.” Lý do chính dẫn đến sự suy tàn của hoàng gia và sự thất lạc của Grutrissheit là yêu cầu công cụ này phải được truyền từ người cai trị này sang người cai trị khác. Liệu việc đưa cho họ một cái mới có dẫn đến vấn đề tương tự không?
“Ta sẽ làm một cái sẽ biến mất sau một thế hệ. Mục đích của ta chỉ đơn giản là đưa chúng ta vượt qua cuộc khủng hoảng này và đưa quy trình lựa chọn Zent trở lại chế độ trọng dụng nhân tài. Nếu chúng ta muốn loại bỏ hoàng tộc, thì chúng ta phải làm sao để các ứng cử viên Zent một lần nữa cần tự mình lấy được cuốn sách. Nàng nên tin tưởng ta nhiều hơn.”
“Tôi tin ngài mà,” tôi nói khi chúng tôi sử dụng cổng Bắc để trở về thần điện.
Ferdinand lắc đầu và gắt, “Đi thay đồ đi. Nhanh lên.” Sau đó ngài đẩy tôi về phía Fran và những người khác.
“Khu hạ thành thế nào rồi ạ?” Monika hỏi khi tôi đã trở về phòng, cô ấy đến chào tôi cùng với Nicola. Họ đã ở lại thần điện trong chuyến đi ngắn của chúng tôi. “Có bị phá hủy nhiều không? Có ai chết không ạ?”
“Ta chắc là Gil sẽ báo cáo về việc đó sau, nhưng...”
Khi hai người hầu giúp tôi cởi áo choàng, tôi giải thích rằng thành phố dường như gần như hoàn toàn nguyên vẹn. Họ nhẹ nhõm khi nghe tin đó.
“Người cũng sẽ làm Viện trưởng ở Ahrensbach chứ ạ?” Nicola hỏi.
“Hả...?” Mắt tôi mở to trước quả bom mà cô ấy vừa thả xuống. Tại sao Nicola lại hỏi tôi điều đó, trong tất cả mọi người?
Monika hẳn đã nhận thấy sự bàng hoàng của tôi vì cô ấy nhanh chóng giải thích: “Hartmut đã nói chuyện với tất cả chúng thần trong khi Người ở cổng thành. Ngài ấy mời Fran và Zahm đi cùng Người đến Ahrensbach và phục vụ tại thần điện ở đó, vì Người sẽ trở thành Aub Ahrensbach tiếp theo sau Hội nghị Lãnh chúa.”
Hai cô gái dường như cũng được bảo rằng họ có thể đi cùng. Nhưng trước tiên, họ cần ở lại đây và phục vụ Philine cho đến khi cô bé đến tuổi trưởng thành.
“Chúng thần được bảo hãy đóng gói áo choàng Viện trưởng của Người cùng với phần hành lý còn lại. Chúng thần có nên làm vậy không ạ?”
“Ưm... Có. Cứ làm đi.”
Tôi quay sang Judithe và Angelica, những người đang ở trong phòng với tư cách hộ vệ. “Hai người có biết về chuyện này không?”
“Hartmut đã kể cho chúng thần nghe đôi chút trước bữa trưa, khi Người đang ở cùng Lord Ferdinand,” Judithe ngập ngừng trả lời. “Ngay lúc chúng ta đang nói chuyện, Lieseleta và Lord Justus đang ở trong lâu đài, lan truyền những tin đồn tương tự cho các vị khách đến từ Dunkelfelger.”
Để một kế hoạch lớn thế này được triển khai nhanh chóng như vậy, Ferdinand hẳn phải có tham gia. Ngài ấy cũng hăng hái y như Hartmut khi đụng đến những chuyện này. Tôi cho rằng mình thực sự đã mất liên lạc với thực tế.
Mọi chuyện trở nên nguy hiểm ngay khoảnh khắc Ferdinand và Hartmut quyết định bắt tay nhau. Sao tôi lại ngốc thế nhỉ...? Lẽ ra tôi phải nhận ra có gì đó bất thường khi Hartmut chọn không đi cùng tôi đến cổng thành!
“Thế Fran và Zahm đâu...?” Tôi hỏi.
“Họ đang phục vụ trà cho Lord Ferdinand ở sảnh gần lối vào chính. Chúng thần được bảo đưa Người đến đó ngay khi Người thay đồ xong, nên là...”
Tôi bước ra khỏi phòng Viện trưởng cùng hai người hầu. Ferdinand, Hartmut và các nam hầu cận khác của tôi đang đợi ở lối vào chính. Melchior cũng ở đó cùng với các hầu cận của mình; tất cả họ đều mang vẻ mặt tin tưởng như thể vừa được giải thích điều gì đó.
Fran và Zahm cũng có mặt. Họ trông có vẻ hơi bất an khi thấy tôi đến gần.
“Thưa Lady Rozemyne,” Zahm nói, giọng điệu bình thản hơn vẻ mặt của anh. “Lord Ferdinand và Lord Hartmut vừa nói với chúng thần rằng Người sắp trở thành Aub Ahrensbach. Ngài ấy hỏi liệu chúng thần có đi cùng Người để biến thần điện của Ahrensbach trở nên giống như nơi này không.”
“Thần thực sự có thể đi cùng Người sao?” Fran hỏi, vẻ nghi ngờ. “Liệu có thực sự ổn khi thần gia nhập cùng Người và Lord Ferdinand...?”
“Ưm, Fran... Những kế hoạch này còn lâu mới chắc chắn,” tôi nói, ném cái nhìn trừng trừng vào tất cả những người đang coi chuyện này như đã rồi. “Chúng ta vẫn cần sự chấp thuận của Zent.”
Fran xụ vai đáp lại. Anh ấy trông có vẻ hơi thất vọng, nên tôi nắm lấy tay anh và tiếp tục, “T-Tuy nhiên, nếu mọi chuyện đã được định đoạt, tất nhiên ta sẽ yêu cầu ngươi đi cùng ta. Ta muốn có ngươi ở bất kỳ thần điện nào ta chuyển đến.”
“Thần sẽ chờ lời mời của Người trong khi đào tạo người thay thế,” Fran nói. Biểu cảm của anh và Zahm làm tôi nhớ đến lúc Lasfam chờ đợi được mời đến Ahrensbach, và ngay lập tức, tôi bị đánh gục bởi cảm giác rằng mình nhất định phải biến điều này thành hiện thực.
Ferdinand ra hiệu cho tôi lên thú cưỡi ma pháp của ngài, và chúng tôi lại bay lên một lần nữa. Tôi không thể không lườm ngài ấy khi gọi tên ngài đầy trách móc.
“Cuối cùng nàng đã có chút quyết tâm nào chưa?” ngài chế nhạo. “Nàng đã nói ra mong muốn của mình, và thật khó coi khi thấy nàng hành động thiếu dứt khoát như vậy.”
“Tôi thực sự có thể trở thành một Aub khi thậm chí không dám chạm vào ma thạch sao?”
“Vấn đề đó có thể được giải quyết nếu nàng quyết tâm hơn. Hãy theo đuổi khao khát của mình! Đừng để nỗi sợ hãi dẫn lối sai lầm.”
Ferdinand sau đó đẩy tôi về phía trước. Khi tôi ngắm nhìn bầu trời bao la trải rộng trước mắt, ký ức về những ước nguyện tôi đã chia sẻ với Leonore và Hannelore lướt qua tâm trí tôi.