“Nếu những gì Detlinde nói là thật và Leonzio không phải là thành viên hoàng tộc Lanzenave duy nhất ở Yurgenschmidt, thì chúng ta phải nhanh lên,” Ferdinand nói. “Rozemyne—chúng ta sẽ đến xưởng của ta.”
“Hửm? Không phải hôm nay chúng ta sẽ dành thời gian nghe báo cáo từ những người ở lại Ahrensbach sao...?”
“Chuyện đó có thể đợi. Cứ ra lệnh giao chúng cho Justus và Hartmut.”
Giống như ở Ehrenfest, cổng dịch chuyển của Ahrensbach được đặt trong khu huấn luyện, chỉ là nó ở xa tòa nhà chính của lâu đài hơn nhiều. Ferdinand gửi đi vài con ordonnanz, rồi đặt tôi lên thú cưỡi ma pháp của ngài và bay đi.
“Vậy chúng ta sẽ đến xưởng của ngài, phải không?” tôi hỏi.
“Phải, ở tòa nhà phía tây. Nếu nhanh, chúng ta có thể hoàn thành trước bữa tối.”
“Xưởng” mà Ferdinand nói có nghĩa là phòng bí mật của ngài. Chúng tôi đến phòng của ngài và thấy chúng vẫn trong tình trạng y như cũ: tan hoang sau cơn thịnh nộ của người Lanzenave. Tôi không khỏi nhăn mũi trước cảnh tượng thảm hại.
“Thật là một mớ hỗn độn...”
Các bức tường và đồ trang trí chi chít vết cắt và vết xước, đồ đạc vỡ nát vương vãi khắp nơi.
“Ta đã yêu cầu chuyển những đồ đạc còn lại của mình vào một phòng khách,” Ferdinand thông báo.
“Sergius đã làm đúng như vậy để ngài có nơi nghỉ ngơi,” Justus nói khi đẩy một chiếc xe đẩy nhỏ chứa nguyên liệu từ Ehrenfest đến lối vào xưởng. “Hành lý chúng ta dịch chuyển lúc trước cũng đã được mang đến đó. Không ai trong chúng thần nghĩ ngài sẽ cần dùng đến xưởng của mình sớm như vậy.”
Cornelius đang đi theo với tư cách hiệp sĩ của tôi thì đột nhiên kêu lên, “Khoan đã, Lãnh chúa Ferdinand! Ngài và Phu nhân Rozemyne định ở một mình trong xưởng sao? Nếu vậy, thần phải phản đối, bất kể hoàn cảnh nào. Nếu không thì, xin hãy cho phép vài hộ vệ đi cùng hoặc một số học giả hỗ trợ việc điều chế.”
“Ai muốn vào cùng cũng được, nhưng ta cảnh báo—đừng cản đường ta. Ta hành động chỉ vì không có thời gian.”
Ferdinand lấy chiếc xe đẩy từ Justus và tiến vào phòng bí mật của mình. Eckhart đứng bên ngoài làm hộ vệ, rồi hất cằm về phía lối vào như thể bảo chúng tôi nhanh chóng vào trong. Tôi gật đầu và đi vào.
*Khoan đã. Ferdinand thường có một kết giới phụ thuộc ma lực chặn lối vào phòng bí mật của ngài, phải không?*
Phòng bí mật của ngài ở thần điện cũng vậy, và có vẻ như ngài không thể không thiết lập một cái ở Ahrensbach, nơi ngài gặp nhiều rủi ro hơn. Tôi đợi Cornelius và những người khác theo vào, nhưng họ không thể—đúng như dự đoán.
“Ferdinand, có vẻ như kết giới của ngài đã ngăn Cornelius vào cùng chúng ta.”
“Phải, chắc chắn là có vẻ như vậy...” ngài đáp.
Ma cụ dùng để liên lạc qua cửa phòng bí mật lóe lên, và một tin nhắn từ Cornelius truyền đến: “Xin hãy vô hiệu hóa kết giới.”
“Không,” Ferdinand đáp. “Nếu ngươi muốn vào, thì hãy có thêm ma lực. Eckhart, đừng làm phiền chúng ta cho đến bữa tối. Trói bất cứ ai gây ồn ào quá mức.”
Ferdinand quay lưng lại với cánh cửa để nhìn tôi. “Rozemyne, lại đây. Ta nên kiểm tra sức khỏe cho nàng ngay bây giờ khi không có ai xung quanh để phàn nàn. Việc hiểu rõ sức khỏe của nàng là vô cùng quan trọng.”
Ngay lập tức, ngài bắt đầu chạm vào má và cổ tôi, như ngài vẫn thường làm khi kiểm tra sức khỏe cho tôi. Ngài thực hiện nhiều kiểm tra khác nhau, rồi càu nhàu rằng tôi đã giỏi che giấu hơn.
“Chẳng phải ngài nên khen em vì đã trở nên nữ tính hơn sao?” tôi hỏi, bĩu môi. Tôi không thể tin được ngài lại phàn nàn khi cuối cùng tôi cũng tuân thủ các yêu cầu của xã hội quý tộc.
Đáp lại, Ferdinand véo má tôi và nói, “Làm tốt lắm.”
“Em không thấy lời này chân thành cho lắm...”
“Ma lực của nàng thậm chí còn bất ổn hơn ta tưởng. Đó có thể là lý do tại sao quá nhiều ma lực thoát ra khi nàng cầu nguyện... Một phước lành lớn đến mức bay ra ngoài thành phố là không cần thiết để tưởng niệm người chết hay chữa lành cho người bị thương.”
“Em đã cầu nguyện cho tất cả những người đã chết, dù là bạn hay thù. Và vì em đã chữa lành cho các binh sĩ khi nhắm mắt, em không thể thấy mình đã dùng bao nhiêu ma lực.”
Ferdinand nhăn mặt. “Có thực sự cần phải thương tiếc kẻ thù của chúng ta không?”
“Có thể nó không có ý nghĩa theo tiêu chuẩn của Yurgenschmidt, nhưng nó quan trọng đối với em.”
“Lại một phong tục từ ‘bên đó’ nữa à...”
*Đúng là Ferdinand. Ngài vẫn tinh tường như mọi khi.*
“Bình thường ta sẽ không chỉ trích nàng vì hành động theo cách của một thánh nữ,” ngài tiếp tục, “nhưng nàng phải cẩn thận hơn với lượng ma lực của mình. Một phước lành quá lớn có thể gây hại nhiều hơn lợi cho thường dân không có ma lực. Hãy nhớ mở mắt nếu nàng cần chữa lành cho họ lần nữa.”
“Nó thực sự quá mức vậy sao?”
“Nó bao trùm gần như toàn bộ thành phố.”
Đó có lẽ là vì tôi muốn chữa lành cho tất cả mọi người ở Ehrenfest đã tham gia trận chiến. Nhưng tất nhiên, bất cứ ai không biết điều đó sẽ thấy nó là quá mức.
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, giờ chúng ta không thể dùng ma thạch để rút bớt ma lực tràn đầy của nàng, ta cho rằng những lời cầu nguyện của nàng cũng có ích...”
Ferdinand nhìn xuống tôi, cau mày. Sự phát triển đột ngột của tôi, cùng với việc jureve đã hòa tan các khối ma lực của tôi, có nghĩa là tôi là một mối đe dọa to lớn đối với mọi người xung quanh khi ma lực của tôi bất ổn như thế này.
“Mất ngủ, chán ăn, nỗi sợ ma thạch mới này... Nàng còn triệu chứng nào khác không?” Ferdinand hỏi.
“Không có gì mà em biết. Nếu chúng ta phải bắt đầu từ đâu đó, em muốn loại bỏ chứng sợ ma thạch này. Nó thực sự khá bất tiện...”
Vẫn chau mày, Ferdinand hỏi tôi một loạt câu hỏi—loại ma thạch nào làm tôi sợ nhất, tình huống nào làm tôi khó chịu nhất, liệu tôi có thoải mái với bất kỳ ma cụ nào khác ngoài schtappe của mình không, và vân vân.
“Ma thạch chưa qua xử lý là đáng sợ nhất, sau đó là ordonnanz,” tôi nói. “Nhìn thấy một sinh vật sống biến thành ma thạch chỉ làm em nhớ đến...”
“Hmm... Vậy là nàng không gặp vấn đề gì với schtappe vì chúng không giống ma thạch. Nhưng nàng đã nhắm mắt khi sử dụng quyền trượng của Flutrane, phải không? Cảnh tượng ma thạch của nó quá sức với nàng, ngay cả khi biết nó chỉ là schtappe của nàng biến hình sao...?”
“Em đã cố không nhìn vì em không muốn nhớ lại mọi thứ em đã chứng kiến...”
“Ta hiểu rồi. Vậy là nàng có thể sử dụng ma cụ miễn là nàng không nhìn vào chúng. Chúng ta hãy thử một cái gì đó.”
Ferdinand đưa cho tôi một loại quả—một quả schallaub, theo những gì tôi có thể nhận ra. Tôi lăn nó trong tay.
“Nàng có vẻ ổn với bản thân nguyên liệu,” ngài nói. “Truyền ma lực của nàng vào đó. Ta muốn xem liệu nàng có thể chịu được việc chạm vào một ma thạch khi nàng đã chứng kiến quá trình tạo ra nó không.”
Tạo ra một ma thạch... Chỉ ý nghĩ đó thôi đã khiến tôi run rẩy. Ferdinand nắm lấy tay tôi và khuyến khích tôi ngồi nghỉ trên chiếc ghế dài gần đó. Đã khá lâu rồi tôi không dùng nó, nhưng nó vẫn cứng như tôi nhớ. Quả schallaub trong tay tôi đột nhiên cảm thấy đáng sợ hơn vì một lý do nào đó.
“Ừm, Ferdinand. Em...”
Ngài ngồi xuống bên cạnh tôi và đặt một tay lên vai tôi để trấn an. “Nếu nàng thấy quá khó, thì nàng có thể nhắm mắt lại hoặc ném quả đó đi.” Gương mặt ngài gần tôi hơn nhiều so với bình thường, chắc chắn là vì bây giờ tôi đã cao hơn. Có sự lo lắng trong đôi mắt vàng nhạt của ngài.
“Hôm nay ngài lạ thường tốt bụng. Ferdinand mà em biết sẽ phàn nàn và bảo em nhanh lên rồi.” Thật khó tin đây là cùng một người đàn ông trước đây đã bắt tôi không được ngủ và đẩy tôi đến mức cuối cùng tôi ngất xỉu hoặc nằm liệt giường.
“Nàng muốn ta nghiêm khắc với nàng hơn à?” ngài hỏi với một cái lườm.
Câu trả lời của tôi là một tiếng không dứt khoát.
“Ta biết nàng nhạy cảm với đổ máu và cái chết, nhưng ta vẫn quyết định vượt qua kẻ thù và giải cứu các hiệp sĩ của Gerlach,” Ferdinand nói. “Tình trạng hiện tại của nàng là hậu quả của quyết định đó, và giờ nàng có một điểm yếu chí mạng cần phải vượt qua. Chắc chắn sẽ giúp ích cho cả hai chúng ta nếu một vài cử chỉ tử tế có thể giải quyết được vấn đề... nhưng ta nghi ngờ mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy.” Ngài vỗ nhẹ lên đầu tôi vài cái. Đó là một nỗ lực an ủi vụng về, nhưng nó đã giúp giảm bớt một phần căng thẳng mà tôi đang cảm thấy. “Chính vì nàng đã đồng ý ở lại với chúng ta và chữa trị mà các hiệp sĩ của Gerlach đã sống sót. Đừng quên điều đó.”
“Vâng...”
Tôi bắt đầu truyền ma lực vào quả, cố gắng biến nó thành một ma thạch màu vàng. Nhưng khi quá trình biến đổi bắt đầu, toàn thân tôi cứng đờ.
“Nó chỉ là một quả schallaub, Rozemyne—một loại quả đơn giản. Không có gì phải sợ cả.”
Tôi bám vào lời nói của ngài, nhưng chúng không đủ; tôi không thể phớt lờ ma thạch đã xuất hiện trong tay mình. Tôi tiếp tục ép ma lực của mình vào nó, kinh hoàng, và nó biến thành bụi vàng trong nháy mắt.
“C-Có vẻ như em có thể tạo ra bụi vàng mà không gặp vấn đề gì...” tôi lẩm bẩm. “Chắc là em có thể giúp Sylvester sửa chữa dinh thự Gerlach rồi.”
“Chúng ta đang ở trong một phòng bí mật; không cần phải che giấu sau nụ cười giả tạo như vậy. Ta xin lỗi vì đã để nàng trải qua một điều khó chịu như vậy, nhưng ít nhất bây giờ ta đã có câu trả lời mà ta tìm kiếm. Uống một lọ thuốc rồi nghỉ ngơi cho đến khi ta chuẩn bị xong.”
Ferdinand đứng dậy, quan sát các lọ thuốc trên kệ của mình, và đưa một lọ cho tôi. Chắc hẳn ngài đã không nói dối khi nói với Cornelius rằng thời gian rất quý báu, vì sau đó ngài bắt đầu đi lại vội vã trong phòng, lấy ra và xếp ngay ngắn mọi thứ ngài cần cho việc điều chế. Tay ngài không ngừng di chuyển dù chỉ một khoảnh khắc.
Khi tôi quan sát Ferdinand lấy ra một tập giấy ma mà tôi đã gửi cho ngài trước đây, tôi ngửi nhanh lọ thuốc ngài đã đưa cho tôi. Nó không có mùi giống bất kỳ loại thuốc phục hồi nào mà tôi quen thuộc.
“Đây là loại thuốc gì vậy?” tôi hỏi.
“Một loại quý giá mà ta dùng khi phải ăn nhưng không muốn. Nàng sẽ sớm phải ăn một số món ăn của Ahrensbach, phải không? Uống nó ngay bây giờ khi còn có thể.”
Tôi nghi ngờ rằng các món ăn nhiều gia vị của Ahrensbach sẽ hợp với tôi trong tình trạng hiện tại. Tôi nhớ lại những “món ăn tốt cho sức khỏe” mà Letizia đã đưa cho tôi sau giấc ngủ hai ngày của mình và quyết định uống lọ thuốc mà không một lời phàn nàn.
“Chúng ta có biết Phu nhân Detlinde đang ở đâu không?” tôi hỏi. “Bà ta không thể vào ký túc xá của Ahrensbach hay trở về Dinh thự Lanzenave, phải không?”
“Dinh thự Lanzenave có một cổng dịch chuyển đến biệt thự Adalgisa, nơi các công chúa của họ và những đứa trẻ được chọn để trở thành vua ở. Nếu bà ta dùng nó, thì ta cho rằng bà ta đang ở đó. Nó nằm trong khuôn viên của Học viện Hoàng gia—hoàn hảo để lấy Grutrissheit.”
Ferdinand tiếp tục lưu ý rằng Zent ban đầu đã chào đón Adalgisa không muốn đặt nơi ở của bà ta tại Trung ương, nơi ông và những người thân cận của mình sống.
“Làm sao ngài biết tất cả những điều này...?” tôi hỏi.
“Nó tự động chảy vào tâm trí ta. Nếu kinh thánh của nàng thiếu những chi tiết như vậy, thì tốt. Nàng không cần phải biết chúng.”
Để ngài có được kiến thức đó từ Sách của Mestionora, nó hẳn đã không có trong phần tôi nhận được. Tôi kiểm tra nhanh và, quả thực, không có đề cập nào về Adalgisa.
“Nếu được, hãy viết ra tất cả thông tin mà ngài đã có được,” Ferdinand nói. Ngài đẩy một chiếc bàn thấp ra trước mặt tôi và đặt lên đó tờ giấy ngài đã lấy ra.
Khi tôi kiểm tra các tờ giấy, tôi nhận thấy đã có rất nhiều thông tin được viết trên đó. Ý nghĩ rằng tôi sắp làm một cuốn sách đã làm tinh thần tôi phấn chấn lên một chút.
“Grutrissheit.”
Ferdinand ngồi xuống bên cạnh tôi, rồi tạo ra Sách của Mestionora của ngài và mở nó ra. Tôi nhìn vào trong và thấy văn bản của nó đầy những khoảng trống, ngài chỉ vào đó và nói, “Rozemyne, ta muốn nàng tìm những phần này trong kinh thánh của mình.” Ngài đang ở một phần về các cổng quốc gia.
Tôi bắt đầu tìm kiếm thông tin mà Ferdinand muốn. Trong khi đó, ngài lấy và lướt qua một vài tờ giấy trên bàn, rồi rút ra một trang chưa hoàn chỉnh.
“Đây,” cuối cùng tôi nói. Bằng cách so sánh hai cuốn Sách của chúng tôi, tôi đã tìm thấy phần văn bản bị thiếu.
Ferdinand kiểm tra kinh thánh của tôi, rồi bắt đầu điền vào những khoảng trống trên tờ giấy ngài đã chọn. Ngài viết nhanh, nhưng việc viết ra mọi thứ vẫn sẽ mất rất nhiều thời gian.
“Em có thể đề nghị sao chép và dán văn bản không?” tôi nói. “Cách tiếp cận hiện tại của ngài sẽ mất quá nhiều thời gian.”
“Chúng ta cần phải cẩn thận về thời gian... nhưng phương pháp của nàng có thực sự hiệu quả không?”
“Eheh. Cứ xem đây.” Tôi đặt đầu ngón tay lên Sách của Mestionora của mình, đánh dấu khu vực lựa chọn. Sau đó... “Sao chép và đặt!”
“Rozemyne, kích cỡ chữ của nàng không khớp với phần còn lại của văn bản.”
“C-Cái gì?”
Trước đây, tôi chỉ từng dán lên những tờ giấy hoàn toàn trống. Tôi không thể điều chỉnh kích thước để khớp hoàn hảo với văn bản đã có sẵn.
“N-Nó không vừa lắm, nhưng... Đọc được mà, phải không?”
“Trông không thanh lịch.”
“Vâng... Ngay cả em cũng nghĩ vậy.” Văn bản không khớp trông rất tệ về mặt thẩm mỹ và, thành thật mà nói, rất khó đọc.
“Văn bản có thể đọc được, nhưng kích thước sẽ gây ra vấn đề sau này. Các vòng tròn ma thuật cần phải vừa vặn hoàn hảo để hoàn chỉnh. Phép thuật mới của nàng không thể sử dụng ở đây.”
“K-Khoan đã. Để em xem em có thể thu nhỏ nó lại không.”
“Như ta đã nói, chúng ta cần phải cẩn thận về thời gian. Ta tự làm bằng tay sẽ nhanh hơn.”
Ferdinand đã từ bỏ ý tưởng của tôi trong nháy mắt, nhưng tôi sẽ không dễ dàng gục ngã như vậy. “Nó sẽ rất hữu ích. Tin em đi.”
“Ta không hoàn toàn bác bỏ ý tưởng này. Chúng ta có thể thử nghiệm sau, khi rảnh rỗi. Như ta đã nói với nàng, chúng ta không có thời gian ngay bây giờ.”
“Nhưng em đã phát minh ra nó đặc biệt như một cách để tiết kiệm thời gian!” Ý nghĩ rằng chúng tôi sẽ không sử dụng nó ngay bây giờ khi nó sẽ chứng tỏ hữu ích nhất thực sự rất đáng buồn.
Ferdinand miễn cưỡng quay Sách của Mestionora của ngài về phía tôi. “Trong trường hợp đó, hãy thử đưa nội dung kinh thánh của nàng vào của ta. Việc phải cho nàng xem từng trang sẽ rất tẻ nhạt, vì vậy ta sẽ đánh giá cao một phương pháp để bỏ qua quá trình đó. Tuy nhiên, nếu nàng không thể làm được, ta phải yêu cầu nàng từ bỏ bây giờ.”
“Hiểu rồi. Em sẽ cố gắng hết sức. Sao chép và đặt!”
Tôi đã cố gắng sử dụng kỹ thuật của mình như tôi đã đề xuất. Ma lực của tôi bị hút vào kinh thánh của Ferdinand, và phần văn bản bị thiếu đã được sao chép thành công.
“Em làm được rồi, Ferdinand! Em làm được rồi!” tôi kêu lên, nhìn ngài để xác nhận rằng phương pháp của tôi khá là hữu ích. “Các chữ cái có kích thước phù hợp, và trang đã được lấp đầy kiến thức!”
Ferdinand khoanh tay, chau mày suy tư. “Nó tiện lợi, nhưng...”
“Nhưng sao ạ? Có vấn đề gì sao?”
Ngài im lặng một lúc, rồi cố ý đứng dậy và mang đến hai thứ có vẻ là ống nghiệm. “Mặc dù ta thừa nhận sự tiện lợi tột cùng của phép thuật của nàng và chấp nhận nó là cách sử dụng thời gian hợp lý nhất của chúng ta... ta phải yêu cầu nàng uống những thứ này trước khi chúng ta tiếp tục.”
“Chúng là gì vậy?” tôi hỏi.
“Nàng đã từng uống chúng trước đây. Uống chúng và nàng sẽ có câu trả lời.”
Bối rối, tôi uống các lọ thuốc. Lọ đầu tiên ngọt hơn và dễ uống hơn thuốc phục hồi, nhưng tôi không thể nhớ đã nếm nó trước đây. Thành thật mà nói, tôi không có chút ý niệm nào về nó có thể là gì. Lọ thứ hai, tuy nhiên, lại là một câu chuyện khác—đó là cùng một loại thuốc mà ngài đã bắt tôi uống một lần khi tôi bị cạn kiệt ma lực hoàn toàn.
“Em không nhận ra lọ đầu tiên, nhưng em nhớ lọ thứ hai,” tôi nói. “Có lý do gì mà ngài đưa nó cho em bây giờ không? Em đã có quá đủ ma lực rồi.”
“Nàng không nhận ra lọ đầu tiên, hửm? Ta hiểu rồi. Chà, dù sao đi nữa—hãy điền vào những chỗ trống như ta yêu cầu.”
Ferdinand hít một hơi thật sâu như thể đang lấy quyết tâm, rồi lật sang trang tiếp theo của Sách của Mestionora. Tôi tìm thấy mục tương ứng trong kinh thánh của mình và sao chép nội dung bằng phương pháp đặc biệt của tôi. Chúng tôi lặp lại quá trình này nhiều lần.
“Ferdinand, ngài có ổn không?” cuối cùng tôi hỏi. “Trông ngài hơi không khỏe.” Ngài cứ ôm đầu và xoa tay.
“Nàng không cần lo cho ta.”
“Sao ngài có thể nói vậy?! Ngài đang hành động rất lạ... A! Có thể là do ngài chưa nghỉ ngơi đúng cách kể từ khi bị đầu độc...? Ngài nên nghỉ một lát trước khi chúng ta tiếp tục công việc ở đây.”
“Nàng đã thấy Cornelius như thế nào rồi—nếu chúng ta rời khỏi phòng này, ta nghi ngờ cậu ta sẽ cho phép chúng ta quay lại. Chúng ta chỉ có thời gian cho đến bữa tối, vì vậy ta phải yêu cầu nàng ưu tiên Grutrissheit bây giờ. Khi nàng đã hoàn thành tất cả các trang ta cần, ta sẽ tự mình thực hiện việc điều chế.”
Tôi sẽ không tranh cãi với cái nhìn nghiêm nghị mà Ferdinand đang dành cho tôi, vì vậy tôi nhanh chóng quay lại công việc.
Sao chép và đặt. Sao chép và đặt. Sao chép và đặt...
“Thế là đủ rồi,” Ferdinand nói. “Ta có thể tự mình lo phần còn lại. Một số bước tiếp theo liên quan đến việc làm việc với ma thạch, vì vậy ta cho phép nàng rời đi trước. Ngài đang cố tỏ ra dũng cảm, nhưng cách ngài gục xuống đã phản bội sự kiệt sức hoàn toàn.
“Ngài không nên rời đi sớm sao? Rõ ràng là ngài không khỏe. Nghỉ ngơi một chút trước bữa tối có thể giúp ích rất nhiều.”
“Quên ta đi. Cứ đi đi,” Ferdinand đáp, xua tay đuổi tôi. Thật khó chịu khi ngài cứ ngoan cố từ chối hợp tác, nhưng đây không phải là lần đầu tiên ngài cố gắng che giấu sức khỏe yếu của mình với người khác.
“Nếu ngài không bị bệnh, vậy sao ngài không chép các phần Sách của ngài vào của em?”
“Nàng mất trí rồi à? Tuyệt đối không,” Ferdinand gắt, nhìn tôi như thể tôi là kẻ ngốc nhất thế giới.
“Ngài mất trí rồi à?” tôi vặn lại, bĩu môi trước sự bất công thái quá này. “Em đã dùng kỹ thuật mới của mình để điền vào một phần Sách của ngài, vậy tại sao ngài không điền vào một phần của em để đáp lại?” Ngài không phải là người duy nhất muốn đọc toàn bộ.
Ferdinand nhăn mặt và nói, “Ta từ chối. Phép thuật mới của nàng yêu cầu một cách phát âm bất thường và hoạt động dựa trên những nguyên tắc mà ta không biết, vì vậy ta cho rằng sẽ mất quá nhiều thời gian để học.”
“Em tin ở ngài, Ferdinand. Ngài có nhớ ngài đã học làm súng nước của em nhanh như thế nào không?” Bonifatius và những người khác đã phải vật lộn để sao chép nó, nhưng Ferdinand thì không. Tôi chắc chắn ngài sẽ học phép thuật mới của tôi dễ dàng như vậy...
Nhưng ngài vẫn tiếp tục từ chối.
“Nếu ngài không thể học phép thuật của em, thì em sẽ dùng nó,” tôi nói. “Cho em mượn Sách của ngài để em có thể sao chép văn bản của nó.”
“Nàng có thực sự tự mình làm được không?”
“Hãy xem thử.”
Tôi chạm hai ngón tay vào kinh thánh đang mở của Ferdinand và dùng chúng để “chọn” thông tin tôi muốn. Ferdinand há hốc mồm và gạt tay tôi ra trước khi đóng sầm Sách của Mestionora lại và làm nó biến mất.
“Aah! Để làm gì vậy?!” tôi kêu lên. “Nó đang hoạt động mà!”
“Vẫn còn quá sớm đối với nàng. Ít nhất hãy đợi cho đến khi nàng trưởng thành.”
“Hả...?” Mắt tôi mở to trước sự thay đổi thái độ đột ngột này. “Ngài muốn em đợi cả hai năm? Lâu quá—đặc biệt là khi em có thể làm ngay bây giờ.”
Ferdinand lườm tôi và lắc đầu. “Ta có lý do của mình để từ chối. Làm điều đó bây giờ là hoàn toàn không thể chấp nhận được.”
“Ngài có lý do của mình, phải không? Có thể giải thích cho em không?”
“Không,” Ferdinand đáp, thậm chí không cố gắng hợp tác. Ngay cả khi tôi nhìn vào mắt ngài, thầm yêu cầu ngài giải thích thêm, ngài vẫn đặt một tay lên mặt tôi và đẩy tôi ra.
“Đừng đến quá gần,” ngài nói. “Ta có thực sự cần phải nhắc nàng rằng chúng ta đang thiếu thời gian một cách đau đớn không? Việc tạo ra ma cụ của chúng ta tự nhiên phải được ưu tiên hơn việc điền vào những khoảng trống trong kinh thánh của nàng. Và yêu cầu của ta để nàng rời đi sớm là vì lợi ích của nàng; ta sắp lấy ra các ma thạch điều chế của mình.”
“Ferdinand... người tên Gervasio này có phải là một mối đe dọa lớn đến vậy không?” tôi hỏi. Sự vội vã của ngài để tạo ra Grutrissheit đã bắt đầu với việc đề cập đến cái tên đó. “Ông ta được nuôi dưỡng để trở thành vua của Lanzenave, phải không? Điều đó có làm ông ta trở thành anh trai của ngài không?”
Trong một khoảnh khắc, cảm xúc biến mất khỏi khuôn mặt của Ferdinand. Ngài không tức giận hay lo lắng; ngài chỉ nhìn tôi trống rỗng trước khi nhìn xuống tay mình. “Ông ta không phải là anh trai của ta,” ngài nói một cách thận trọng. “Theo như ta biết, hai chúng ta thậm chí chưa bao giờ gặp nhau. Nhưng ta biết về ông ta.”
Chắc hẳn ngài đang đề cập đến kiến thức ngài có được từ Sách của Mestionora. Có lẽ ngài đã nhìn xuống tay mình để đọc từ đó, quên rằng ngài đã làm nó biến mất.
“Gervasio là con trai toàn nguyên tố có nhiều ma lực nhất trong số tất cả những người được sinh ra từ ba công chúa Adalgisa,” Ferdinand giải thích. “Vì vậy, ông ta đã được chọn làm vua của Lanzenave.”
“Nói cách khác, ông ta có nhiều ma lực hơn ngài?” Tôi thấy điều đó khó tin.
Ferdinand gật đầu chậm rãi. “Theo kiến thức của ta, ông ta vượt trội hơn hẳn những người còn lại trong quá trình đo lường trước lễ rửa tội. Khi ta được sinh ra, ông ta đã được gửi trở lại Lanzenave để cai trị.”
Có một khoảng lặng ngắn trước khi ngài tiếp tục, bây giờ nhìn vào không gian trống rỗng, “Mẹ ta ban đầu có ta với ý định biến ta thành một ma thạch, vì vậy bà đã chọn một đối tác có các nguyên tố mà bà không có thay vì một người có nhiều ma lực hơn. Điều đó có nghĩa là ta có ít ma lực nhất trong số tất cả các hạt giống Adalgisa vào thời điểm đó, nhưng là một đứa trẻ toàn nguyên tố với các nguyên tố cân bằng, ta phù hợp nhất để trở thành một ma thạch.”
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi, và nước mắt lưng tròng. Ferdinand rất có thể đã có được Sách của Mestionora khi ngài còn là sinh viên tại Học viện Hoàng gia. Tôi nghi ngờ rằng ngài muốn thông tin mà ngài đang chia sẻ với tôi, và ý nghĩ rằng ngài đã nhận được nó ở một độ tuổi trẻ như vậy thật là...
Tôi đứng dậy và theo bản năng đưa tay về phía Ferdinand. Điều tiếp theo tôi biết, tôi đang quỳ bên cạnh ngài trên chiếc ghế dài với vòng tay ôm lấy ngài. “Ngài không được sinh ra để biến thành ma thạch,” tôi nói. “Ngài được sinh ra để trở thành một ứng cử viên lãnh chúa Ehrenfest. Đó là lý do tại sao các vị thần đã can thiệp và làm cho nó như vậy.”
“Rozemyne. Buông ra.” Ferdinand vỗ mạnh vào lưng tôi vài cái, điên cuồng thúc giục tôi dừng lại. Tôi càng siết chặt ngài hơn để đáp lại.
“Không cho đến khi ngài hiểu được giá trị cuộc sống của mình. Aub Ehrenfest tiền nhiệm đã nhận ngài vì ông ấy cần ngài, và ngay bây giờ, em không thể nói quá tầm quan trọng của ngài đối với Sylvester và em. Em sẽ không buông ra cho đến khi ngài thừa nhận điều đó.”
“Được rồi. Ta hiểu. Ta hiểu rất rõ, vì vậy hãy buông ta ra. Nàng quá dễ hành động theo cảm xúc. Ngay cả ta đôi khi cũng không thể tin được. Dù điều này có thể khó hiểu đối với nàng, ngoại hình của nàng đã bắt kịp với nàng, và thế giới bây giờ coi nàng là một phụ nữ ở tuổi kết hôn. Hãy học cách hành động giống một nữ quý tộc đúng mực hơn một chút.”
Tôi đã học cách cư xử đúng mực hơn—đó là lý do tại sao tôi đã ngừng xin Ferdinand những cái ôm hỗ trợ tinh thần—nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Nỗ lực an ủi ngài của tôi chỉ nhận lại một lời mắng mỏ.
“Dù sao đi nữa, ta phải yêu cầu nàng rời đi,” Ferdinand nói. “Ta sẽ tiếp tục chế tạo ma cụ. Nàng nên dùng thời gian này để thông báo cho các hầu cận của mình về hoàn cảnh của nàng và bắt đầu thảo luận cách giảm thiểu tương tác hàng ngày của nàng với ma thạch. Thảo luận, thậm chí, cả việc điều chế ghim cài ma thạch cho Hội nghị Lãnh chúa. Đây không phải là thông tin để chia sẻ với các quý tộc khác, vì vậy hãy đảm bảo rằng không có ai từ Ahrensbach có mặt khi nàng tổ chức những cuộc trò chuyện này.”
Và với điều đó, Ferdinand đuổi tôi ra khỏi phòng bí mật của ngài. Có vẻ hơi tàn nhẫn khi ngài vừa vứt bỏ tôi ngay khi xong việc với tôi, nhưng tôi cho rằng đó không phải là điều gì mới mẻ.
*Không sao. Ít nhất Ferdinand có vẻ đã khá hơn.*
“Rozemyne,” Cornelius nói. Anh chạy đến ngay khi tôi đi qua kết giới và bắt đầu kiểm tra xem tôi có bị gì không. “Ngài ấy đã làm gì vậy? Ngài ấy cố tình đảm bảo chúng ta không thể có mặt ở đó.”
“Ngài ấy không ‘làm’ gì cả. Anh không cần phải lo lắng. Điều ngài ấy làm nhiều nhất là kiểm tra sức khỏe cho em vì ngài ấy lo lắng cho sức khỏe của em.”
“Dù ngài ấy có làm ít đến đâu, điều đó cũng không thể chấp nhận được. Một người đàn ông và một phụ nữ chưa kết hôn ngồi một mình trong một phòng bí mật là hoàn toàn không thể tưởng tượng được.”
Cornelius tiếp tục giải thích một cách nghiêm túc về hành động đáng xấu hổ mà chúng tôi đã phạm phải. Nó không thể chấp nhận được đến mức, trên thực tế, đó là lý do hợp lý để mọi người cho rằng chúng tôi đã có quan hệ trước hôn nhân.
Dù tình hình có vẻ đáng tiếc, chúng tôi không có lựa chọn nào khác. Tôi nghi ngờ Ferdinand sẽ không bao giờ tiết lộ rằng ngài có Sách của Mestionora, và chúng tôi thậm chí đã sử dụng chúng cùng nhau, vì vậy chúng tôi hoàn toàn cần phải ở một mình. Trên hết, chúng tôi đã thảo luận về cuộc sống khác của tôi và, dù Ferdinand ghét nó đến đâu, Adalgisa. Tôi chắc chắn ngài sẽ không nói một lời nào về bất cứ điều gì trong số đó nếu có người khác ở đó.
“Ferdinand cần chúng ta ở một mình để ngài ấy có thể làm một việc vô cùng quan trọng,” tôi nói.
“Cô cần phải cẩn thận hơn và—”
“Mặc dù em không thể tiết lộ những gì em đã thảo luận với Ferdinand hoặc những gì ngài ấy đang điều chế ngay bây giờ, em có thể nói với anh điều này: ngài ấy đã đuổi em ra ngay khi ngài ấy có được thứ mình cần. Anh không cần phải lo lắng nhiều đâu.”
Nhìn lại, tôi đã cố gắng an ủi Ferdinand và nhận lại một bài giảng cho sự phiền phức của mình. Tôi có phần hối hận vì đã làm bất cứ điều gì ngay từ đầu.
“Về một vấn đề quan trọng hơn,” tôi nói, “chúng ta phải thảo luận về kết quả rất liên quan của cuộc kiểm tra y tế mà Ferdinand đã thực hiện cho em. Xin hãy tập hợp tất cả các hầu cận của em.”
Cornelius nhìn qua lại giữa phòng bí mật và tôi trước khi vội vã ra ngoài để liên lạc với những người khác. Khi anh đi, Eckhart nói, “Rozemyne, Lãnh chúa Ferdinand không ra ngoài sao?”
“Ngài ấy bảo em rời đi vì ngài ấy đã xong việc với em, nhưng ngài ấy vẫn cần phải hoàn thành một mẻ điều chế. Em nên lưu ý rằng trông ngài ấy không được khỏe lắm. Ngài ấy cũng có thể mất một chút thời gian để làm một vài lọ thuốc phục hồi.”
“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô.”
Từ đó, tôi nói chuyện với các hầu cận đang đi cùng mình và sau đó bắt đầu đi về phía phòng khách mà các thị nữ của tôi đã chuẩn bị. Chính lúc đó Cornelius vội vã quay lại.
“Hartmut vừa gửi một ordonnanz—một học giả đang gọi aub. Một tin nhắn khẩn cấp đã đến từ Ehrenfest.”
“Eckhart, nói với Ferdinand,” tôi nói. “Tôi sẽ đi trước.”
Tôi đi bộ đủ chậm để Ferdinand có thể bắt kịp tôi trước khi tôi đến văn phòng của aub. Tôi đã cố gắng tăng tốc hết mức có thể, nhưng than ôi, như tôi đã dự đoán, ngài ấy quá nhanh đối với tôi.