“Và thế là ngài ấy đi mất...” tôi nói. Aub Dunkelfelger đã kết thúc cuộc gọi ngay khi đưa ra tuyên bố cuối cùng, để lại chúng tôi nhìn chằm chằm vào mặt nước trống rỗng. “Ngài ấy có vẻ thực sự thích câu nói ‘nhanh hơn Steifebrise’ đó nhỉ?”
“Có vẻ đó là kiểu câu nói mà người dân của ngài ấy sẽ ưa chuộng,” Ferdinand trả lời trong khi cất dụng cụ đi. “Ta không thể rũ bỏ sự nghi ngờ rằng những câu chuyện về ditter thật sự của các hiệp sĩ đã khơi dậy cơn khát chiến trận của ngài ấy, nhưng dù sao thì... Chúng ta cần hoàn thành cuộc thanh trừng người Lanzenave càng sớm càng tốt. Cũng sẽ là khôn ngoan khi nhớ rằng Raublut đã sử dụng lệnh bảo vệ Học viện Hoàng gia của hoàng gia làm vỏ bọc cho việc giao du với kẻ thù.”
Ferdinand gõ nhẹ vào trán vài cái, rồi tiếp tục với giọng trầm hơn nhiều, “Ta đã hy vọng các hiệp sĩ Trung ương sẽ tiêu diệt những tên Lanzenave còn lại hoặc người Lanzenave sẽ thảm sát hoàng gia trong khi chúng ta ở Ehrenfest... Việc cả hai bên đều sống sót thật là phiền phức...” Ngài ấy nói với vẻ mặt hoàn toàn tỉnh bơ, điều đó càng làm cho nó trở nên đáng sợ hơn.
“Ferdinand,” tôi nói, ngước nhìn ngài ấy, “chẳng phải nói thế là hơi bạo lực sao?”
“À. Ta đã thất vọng vì tình hình không diễn ra như ta dự đoán, nhưng ta không nên để lộ điều đó rõ ràng như vậy. Ta sẽ chú ý che giấu những nhận xét như thế tốt hơn trong tương lai.”
“Đó không phải là ý em! Ngài không nên thản nhiên than thở về việc thiếu vắng một cuộc thảm sát! Ngài không nhận ra điều đó nghe đáng sợ thế nào sao?!”
Dù tôi đồng ý rằng hoàng gia là một gánh nặng phiền toái, tôi không muốn nhóm của Detlinde hay người Lanzenave giết tất cả bọn họ. Một bi kịch như vậy chỉ để lại dư vị tồi tệ trong tôi. Điều tôi muốn nhất là một sự đảm bảo rằng họ sẽ không bao giờ làm phiền tôi nữa.
“Nàng vẫn ôn hòa như mọi khi,” Ferdinand nói, rồi nhìn quanh văn phòng. “Eckhart, Strahl và những người khác đã về chưa?”
“Họ đã dành cả đêm di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp và dự kiến sẽ đến sớm thôi.”
“Thông báo cho họ khi trở về hãy nghỉ ngơi cho đến chuông thứ bảy. Gửi ordonnanz cho các hiệp sĩ và quan văn bảo họ sẵn sàng chiến đấu ngay khoảnh khắc ngày mới bắt đầu.”
“Rõ!”
Ferdinand sau đó quay sang Justus. “Việc sản xuất thuốc hồi phục và ma cụ của các quan văn thế nào rồi?”
“Mọi việc đang tiến triển thuận lợi dưới sự hướng dẫn của Hartmut và Clarissa.”
“Tốt. Bảo họ tiếp tục như vậy.”
“Mặc dù tôi nên lưu ý rằng Hartmut và Clarissa chỉ đang làm công cụ cho Tiểu thư Rozemyne,” Justus thêm vào với một nụ cười gượng gạo.
Ferdinand bảo các hiệp sĩ của tôi thay phiên nhau nghỉ ngơi trước khi quay sang tôi. “Rozemyne—về trận chiến sắp tới... Nàng sẽ không tham gia.”
“Hả? Nhưng ngài cần em kích hoạt vòng dịch chuyển mà, phải không?”
“Chính xác. Nàng sẽ dịch chuyển các hiệp sĩ từ cổng biên giới quốc gia Ahrensbach đến Học viện Hoàng gia. Sau đó nàng sẽ quay lại đây. Không cần nàng phải can dự nhiều hơn thế.”
Một mặt, tôi nhẹ nhõm vì không cần phải chiến đấu. Nhưng mặt khác, tôi lại thấy bất an. Tôi là người đã buộc tội Ahrensbach phản quốc, đánh cắp nền móng của nó, và tuyên bố với mọi người ý định trở thành Aub mới của nó. Sẽ không đúng đắn nếu tôi để việc bắt giữ người Lanzenave cho Aub Dunkelfelger và Ferdinand, người vẫn chưa chính thức liên kết với Ahrensbach.
“Ferdinand, em không cần tham gia với tư cách là một nữ đại công tước sao? Chẳng phải nhiệm vụ của Aub Ahrensbach là bắt giữ Tiểu thư Detlinde và người Lanzenave sao?”
“Nàng không hy vọng được tham gia đâu, phải không?”
“Tất nhiên là không. Nhưng chuyện đó thì liên quan gì?” tôi hỏi, nhìn chằm chằm vào ngài ấy. “Liệu có thực sự chấp nhận được việc em ở lại phía sau và từ bỏ nghĩa vụ của một Aub không?”
Ferdinand nhăn mặt, trông cũng căng thẳng không kém. “Ta đồng ý rằng sự tham gia của nàng sẽ hợp lý nhất, nhưng không có cách nào để thực hiện điều đó khi nàng đang ở trong tình trạng hiện tại. Ta sẽ thực hiện nghĩa vụ thay cho nàng. Chỉ cần đợi ta trở về.”
“Em từ chối,” tôi nói với cái nhìn nghiêm khắc. “Em có thể nhờ ngài giúp đỡ đôi khi, nhưng em sẽ không trút hết công việc của mình lên đầu ngài. Đừng đối xử với em như thể em là Sylvester. Và trên hết, nếu chúng ta định rời đi vào lúc nửa đêm, thì có một người nào đó cần nghỉ ngơi hơn em nhiều.”
Tất nhiên, tôi không nói vì sự trân trọng mới tìm thấy đối với vai trò của mình; tôi thậm chí có thể đã đồng ý để Ferdinand hành động thay mình nếu không phải vì ngài ấy trông quá mệt mỏi.
Eckhart và Justus gật đầu đồng ý chắc nịch.
“Rozemyne...” Ferdinand lẩm bẩm, rõ ràng đang cảnh giác. “Rốt cuộc nàng đang định làm gì?”
“Sự chuẩn bị của chúng ta đã vào guồng quay. Hartmut và Clarissa đã quen với quy trình, và các hiệp sĩ biết chính xác họ cần làm gì. Nhờ sự hỗ trợ của ngài mà em mới có thể ngủ ngon... nên hãy cho phép em trả ơn.”
Eckhart hiểu chính xác ý định của tôi là gì. Anh ấy di chuyển ra sau Ferdinand, sẵn sàng đỡ lấy ngài ấy, trong khi tôi lấy schtappe ra và bắt đầu cầu nguyện.
“Hỡi Schlaftraum, Vị thần của Những Giấc Mơ—cầu cho Ferdinand được ban phước với giấc ngủ êm đềm và những giấc mơ vui vẻ.”
“Đồ ngốc...” Ferdinand càu nhàu. Ngài ấy hẳn đang rất cần nghỉ ngơi vì ngài ấy ngất đi còn nhanh hơn cả Letizia.
Việc khởi hành vào đêm muộn có nghĩa là tôi sẽ cần một giấc ngủ trưa cho riêng mình, nhưng có một số vấn đề quan trọng tôi cần giải quyết trước. Tôi triệu tập nhóm của Hartmut và hỏi họ cách tốt nhất để tìm kiếm một biệt thự bị Verbergen che giấu, sau đó hướng dẫn họ chuẩn bị bất kỳ vòng ma pháp nào chúng tôi cần.
“Nếu biệt thự và cửa của nó quá khó tìm vì mang ấn ký của Verbergen, thì có thể sẽ hữu ích nếu tìm kiếm chúng bằng cách sử dụng ấn ký của Anhaltung, Nữ thần Chỉ dẫn,” tôi nói, chuyển lại những gì tôi đã thảo luận với Sieglinde và Aub Dunkelfelger.
Hartmut khoanh tay suy nghĩ, rồi nhìn xuống như đang lục lọi trong ký ức. “Vòng ma pháp mà người mong muốn này hẳn phải đặc biệt hiếm; hầu như không có khóa học nào của Học viện khám phá các vòng tròn dùng để tìm đồ vật. Ít nhất người đã từng gặp nó chưa?”
“Tiểu thư Rozemyne,” Leonore chen vào, “mặc dù thần đồng ý với việc sử dụng sức mạnh của Anhaltung để vạch trần kẻ thù, chúng ta không thể cũng sử dụng ấn ký của Verbergen sao? Làm như vậy sẽ cho phép chúng ta hành động bí mật, điều này sẽ hỗ trợ chúng ta rất nhiều trong cuộc phục kích.”
Khi hai người thảo luận suy nghĩ của họ, tôi tạo ra cuốn Sách Mestionora của mình và bắt đầu nghiên cứu về Verbergen và Anhaltung. Không cần phải kín đáo; mọi người ở đây đều đã biết về cuốn kinh thánh của tôi.
“Hartmut, vòng ma pháp này trông có vẻ sẽ hoạt động được,” tôi nói, rồi chuyển nó lên một tờ giấy. Có những lỗ hổng trong thiết kế của nó, nhưng tôi đủ kiến thức để điền vào.
“Người không gặp vấn đề gì với các vòng ma pháp sao?” Hartmut hỏi khi nhận lấy tác phẩm của tôi.
“Không, không chút nào. Ta không cảm thấy gì đặc biệt khi vẽ chúng.”
“Trong trường hợp đó, chúng ta có thể lách qua nhu cầu sử dụng ordonnanz bằng cách sửa đổi vòng ma pháp Ordoschnelli dùng để tạo ra chúng. Người sẽ cần thứ gì đó tương tự nếu định tham gia trận chiến.”
Từ đó, Hartmut yêu cầu tôi tìm hiểu càng nhiều càng tốt về Ordoschnelli mà chưa được đề cập trong các bài học của Học viện. Cậu ấy tỏ ra sâu sắc một cách ấn tượng, nên tôi lại tra cứu Sách của mình.
Tôi không chắc mình sẽ tìm thấy nhiều, nhưng mà. Kinh thánh của Ferdinand chứa nhiều thông tin về các vòng ma pháp cổ hơn của tôi.
Tôi bắt đầu tìm... rồi ngước nhìn Hartmut và nghiêng đầu. “Ngươi không thiếu ngủ sao, Hartmut? Ngươi có thể không ở trong tình trạng tồi tệ như Ferdinand, nhưng ngươi cũng chưa nghỉ ngơi đủ, phải không?”
“Ồ? Người sẽ ban cho thần phước lành của Schlaftraum sao?” cậu ấy hỏi, nhướng mày thích thú.
Tôi liếc nhanh sang Clarissa, người đang chắp tay trước ngực, sẵn sàng cầu xin. “Tất nhiên, Hartmut. Ta hiểu ngươi đã làm việc chăm chỉ thế nào. Ta sẽ không từ chối ban cho ngươi một phước lành nào đâu.”
“Trong trường hợp đó, thần sẽ xin một cái khi Ngài Ferdinand thức dậy. Chúng ta không thể để người mất thêm bất kỳ người hầu cận nào nữa.”
Tôi nhìn quanh và nhớ ra rằng các hiệp sĩ của tôi đang thay phiên nhau nghỉ ngơi để chuẩn bị cho tối nay. Eckhart và Justus cũng đang ngủ để có thể phục vụ Ferdinand khi ngài ấy thức dậy và hoạt động hết công suất.
“Đừng lo,” Hartmut tiếp tục với một nụ cười nhẹ. “Thần sẽ ngủ cùng người, Tiểu thư Rozemyne.”
“Hartmut,” Leonore nói. “Chú ý cách dùng từ. Cậu chỉ cần nói đơn giản là cậu định nghỉ ngơi cùng lúc với người.”
Cho đến lúc đó, tôi dành thời gian vẽ các vòng ma pháp trên giấy ma thuật mà Hartmut và Clarissa đã làm, nói chuyện với Letizia về việc có bao nhiêu quý tộc có lẽ đã thoát ra qua Dinh thự Lanzenave, và vân vân.
“Ferdinand,” tôi nói. “Ngài dậy sớm thế.”
Thậm chí còn chưa đến chuông thứ năm. Tôi đã nghĩ Ferdinand sẽ cần ngủ nhiều hơn, nhưng ngài ấy trông tỉnh táo và khỏe mạnh hơn trước nhiều.
“Rozemyne, hãy xin phép trước khi sử dụng các phước lành làm xáo trộn lịch trình của những người mà nàng ban cho,” ngài ấy vặn lại.
“Hãy làm như những gì ngài giảng dạy đi,” tôi đáp trả với cái lườm. Ngài ấy đã ban phước cho tôi mà không hỏi ý kiến cách đây không lâu.
“Ta... sẽ cố gắng,” Ferdinand nói với cái gật đầu và vẻ mặt nhăn nhó.
“Vậy, ngài đã có giấc mơ tuyệt vời nào? Của em là về việc đọc sách trong một thư viện huy hoàng.”
“Chẳng có gì đáng nói cả.”
“Lạ thật. Lời cầu nguyện của em không đủ mạnh sao?” Tôi đã chọn không sử dụng nhiều ma lực, vì Ferdinand đã ngủ thiếp đi gần như ngay lập tức, nhưng có lẽ đó không phải là ý hay.
“Đừng lo lắng về những chuyện vặt vãnh như vậy. Về một vấn đề quan trọng hơn, nàng có nhận được cập nhật nào không? Việc chuẩn bị tiến hành đến đâu rồi?” Ngài ấy không nhìn tôi mà nhìn Hartmut. “À, sử dụng ấn ký của Verbergen để giúp chúng ta ẩn mình, ta hiểu rồi. Một ý tưởng hay. Tất nhiên chúng ta định sử dụng nó, nhưng chúng ta cũng nên phân phát một ít cho các hiệp sĩ của Dunkelfelger nữa.”
“Chẳng phải chúng ta sẽ bị lộ tẩy ngay khi dịch chuyển đến Học viện Hoàng gia sao?” tôi hỏi, tự hỏi liệu lén lút có thực sự là một lựa chọn khả thi không. “Cổng biên giới quốc gia của Dunkelfelger đã sáng rực như ngọn hải đăng khi chúng ta sử dụng nó.”
Ferdinand gõ nhẹ vào thái dương vẻ trầm ngâm. “Vẫn sẽ tốt hơn nếu chuẩn bị một ít.”
“Nhân tiện... Tiểu thư Letizia nói với em rằng em ấy muốn nói về loại độc dược chết tức thì trước trận chiến. Tình trạng hiện tại của em ấy có nghĩa là chúng ta không thể thảo luận công khai với em ấy, và các hiệp sĩ của em sẽ không để em ở một mình với em ấy ngay từ đầu, nên em nói rằng em sẽ cần đợi cho đến khi ngài thức dậy. Ngài có thời gian để xem xét không?”
Có vẻ tự nhiên khi những người Lanzenave tại Học viện sẽ sử dụng cùng loại độc dược như đồng bào của họ. Nói chuyện với Letizia có vẻ là một quyết định khôn ngoan—có lẽ em ấy biết điều gì đó về nó mà chúng ta chưa xem xét—nhưng đồng thời, tôi muốn biết Ferdinand nghĩ gì. Rốt cuộc, ngài ấy là nạn nhân của em ấy trong vụ việc này.
“Được,” ngài ấy trả lời sau một hồi lâu. “Ta sẽ gặp con bé. Thông tin về Lanzenave cực kỳ khó kiếm.”
“Vậy em sẽ chuẩn bị trà. Và vì ngài đã bỏ lỡ bữa trưa, em nghi ngờ ngài cũng sẽ cần một bữa ăn nhẹ.”
Tôi quay sang Lieseleta, cô ấy cười khúc khích và nói, “Người trông lo lắng quá kể từ bữa trưa nên chúng thần đã quyết định chủ động chuẩn bị một số món ăn có thể phục vụ bất cứ lúc nào. Người thích ẩm thực Ahrensbach hay các món từ Ehrenfest hơn?”
Ferdinand thậm chí không kịp mở miệng trước khi Justus trả lời, “Các món từ Ehrenfest, nếu cô vui lòng.”
Lieseleta và Sergius di chuyển sang phòng bên cạnh để giám sát việc chuẩn bị trà. Trong khi đó, tôi yêu cầu Gretia triệu tập Letizia đến phòng tiệc trà.
Khi mọi người đã tập hợp và chúng tôi đã có trà—bao gồm cả Letizia—Ferdinand kích hoạt một ma cụ diện rộng. “Vậy, con muốn chia sẻ điều gì với chúng ta?” ngài ấy hỏi.
Letizia hít một hơi thật sâu, rồi nói, “Người Lanzenave giấu loại độc dược nguy hiểm của họ trong những ống bạc.”
“Ta... biết rất rõ,” Ferdinand nói cộc lốc. “Hơn nữa, Rozemyne đã thấy chất độc hoạt động trong Trận chiến Ehrenfest, nên chúng ta không cần thêm thông tin về cách nó hoạt động.”
Mắt Letizia đảo quanh khi em ấy tìm kiếm những từ tiếp theo. “Họ có một loại thuốc nào đó khiến họ miễn nhiễm với chất độc của mình. Đó là lý do tại sao họ có thể sử dụng nó mà không cần che miệng. Hãy cẩn thận.”
“Thuốc?”
“Vâng. Nó trông và có vị giống hệt những viên kẹo ngọt mà họ phát làm quà lưu niệm, nhưng phần nhân hơi đắng. Ngài Leonzio và Tiểu thư Detlinde đã gọi con lại và đưa cho con một viên trên đường đến sảnh Cung cấp Ma lực.”
Nói cách khác, em ấy đã nhận được thuốc ngay trước cuộc gặp với Ferdinand. Họ đã sắp xếp để thảo luận về người hầu cận trưởng của em ấy, Roswitha, người đã biến mất hai ngày trước đó.
“Chất độc cực kỳ nguy hiểm trong không gian kín,” Letizia tiếp tục. “Ngay sau khi những người hầu cận của ngài bỏ chạy, Ngài Leonzio đã sử dụng nó bên trong văn phòng của Aub. Chỉ trong một khoảnh khắc, tất cả mọi người ngoại trừ Fairseele và con đều biến thành...”
Em ấy im bặt, cắn chặt đôi môi run rẩy và nhìn xuống. Ở Ehrenfest, chỉ những đại quý tộc có quan hệ gần gũi với Aub mới có thể vào văn phòng của ngài trong quá trình Cung cấp Ma lực. Liệu một nhóm quyền lực như vậy thực sự có thể chết trong nháy mắt? Tôi tưởng tượng những người hầu cận của chính mình bị biến thành ma thạch và ngay lập tức đưa tay che miệng.
“Vậy chất độc của họ cực kỳ nguy hiểm, và họ có thuốc khiến họ về cơ bản là miễn nhiễm với nó,” Ferdinand kết luận. “Thế là đủ. Con có thể lui.”
“Đã rõ. Xin hãy, xin hãy cẩn thận...” Letizia cầu xin, đôi mắt xanh ướt đẫm sự thất vọng. “Người Lanzenave chỉ xem chúng ta là nguồn ma lực.”
Và với điều đó, em ấy rời đi.
“Rozemyne. Nàng ổn chứ?” Ferdinand hỏi.
“Em... cảm thấy hơi buồn nôn, nhưng chỉ có thế thôi. Em đã quyết tâm nghe mọi thứ Tiểu thư Letizia muốn nói với chúng ta. Và dù sao đi nữa, em ấy đã thấy những điều tồi tệ hơn nhiều so với bất cứ thứ gì em chứng kiến.”
Letizia cần sự quan tâm và cân nhắc hơn tôi nhiều. Không đời nào những thứ em ấy đã thấy lại không gây chấn thương tâm lý cho em ấy.
“Dù ta có muốn giúp con bé đến đâu, việc đó cũng sẽ cần phải đợi,” Ferdinand trả lời. “Con bé đã gây ra tình huống đó ngay từ đầu. Trọng tâm của chúng ta lúc này nên là đảm bảo rằng không ai khác gặp kết cục giống như những người hầu cận của con bé.”
Ngài ấy nói đúng—chúng tôi không thể để mặc người Lanzenave như vậy. Tôi gật đầu, nắm lấy bàn tay đang chìa ra của ngài ấy và đứng dậy.
“Nàng vẫn cần nghỉ ngơi, phải không?” Ferdinand hỏi. “Nàng có muốn một phước lành nữa tối nay không?”
“Em đã ngủ rất ngon tối qua đến nỗi em nghi ngờ liệu một cái nữa có tác dụng với em không. Hartmut cần nó hơn nhiều, đó là lý do tại sao em đã hứa sẽ ban nó cho cậu ấy.”
“Đi ngủ ngay đi. Ta sẽ ghé qua phòng hắn và ban phước lành thay cho nàng. Ngay cả trong trí tưởng tượng phong phú nhất, nàng cũng không thể nào bế một người đàn ông gần như trưởng thành được đâu.”
Ferdinand sau đó thở dài; ngài ấy thực sự hẳn không thích việc bị Eckhart bế đi. Tôi không thể bắt bẻ logic của ngài ấy—Hartmut là đàn ông, nghĩa là tôi thậm chí sẽ không thể vào phòng cậu ấy—nên có lẽ thực sự tốt nhất là để ngài ấy đảm nhận.
Ferdinand đã ban cho tôi phước lành bất chấp sự từ chối của tôi. Lần này tôi không ngủ ngay lập tức, nhưng cuối cùng tôi cũng có những giấc mơ đẹp. Tôi sẽ cần xem xét việc nhận nó mỗi đêm từ giờ trở đi.
Đến khi tôi thức dậy, công việc chuẩn bị của chúng tôi đã hoàn tất. Tôi mặc trang phục cưỡi thú, sau đó đi đến khu vực tập kết cùng với các hiệp sĩ hộ vệ của mình.
“Cuộc chiến đã kéo dài nhiều ngày nay,” Ferdinand nói khi nhìn vào lực lượng chính của chúng tôi—tám mươi hiệp sĩ Ahrensbach, các hiệp sĩ của tôi, và một bộ phận các quan văn của chúng tôi. “Các ngươi không có sự xa xỉ được nghỉ ngơi thoải mái, nên ta nhận ra các ngươi không ở trong trạng thái tốt nhất.”
Nhóm của chúng tôi có thể không phải là lớn nhất—chúng tôi cần để lại đủ người để bảo vệ Ahrensbach—nhưng nhân lực của chúng tôi lớn hơn nhiều so với bất cứ thứ gì Ehrenfest có thể cung cấp vào lúc này. Kết hợp với các hiệp sĩ của Dunkelfelger, chúng tôi sẽ không gặp khó khăn gì trong việc chinh phục biệt thự Adalgisa.
“Tuy nhiên,” Ferdinand tiếp tục, “chúng ta phải xoay xở. Chúng ta không thể để mặc những kẻ thủ ác đã tàn phá Ahrensbach muốn làm gì thì làm. Chúng ta phải khôi phục hòa bình cho vùng đất này—cả vì vị Aub mới của chúng ta và để chứng minh bản thân chúng ta không phải là những kẻ phản bội. Chúng ta phải lôi những con chó Lanzenave không biết xấu hổ đó ra khỏi hang ổ của chúng, bắt giữ chúng, và ném chúng trước mặt Zent.”
Đáp lại, Eckhart dập mạnh cán thương xuống đất. Các hiệp sĩ lần lượt dậm ủng, và bầu không khí bắt đầu thay đổi. Đây là sự cuồng nhiệt trước một trận chiến!
“Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta để trả thù cho những người anh em đã trở thành nạn nhân của cuộc phục kích hèn hạ của chúng!” Ferdinand tuyên bố. “Để gột rửa nỗi nhục nhã vì sự thất bại của chúng ta trong việc bảo vệ những người mà mạng sống nằm trong tay chúng ta!”
“RÕ! THƯA NGÀI!”
“Đừng tha thứ cho những kẻ ngu ngốc đã đặt đất nước của họ vào nguy hiểm bằng cách chọn liên minh với một thế lực ngoại bang!”
“RÕ! THƯA NGÀI!”
“Không để một tên cướp bóc nào trốn thoát!”
“TUÂN LỆNH!”
Khi bầu không khí trở nên sôi sục như có điện, Ferdinand gọi tên tôi. Tôi chậm rãi tiến lại gần và bước lên trước ngài ấy một bước, sẵn sàng làm điều hiển nhiên: đã đến lúc ban phước cho các hiệp sĩ đang tiến vào trận chiến.
“Cầu cho những ai tiến vào trận chiến được ban phước,” tôi nói, nắm chặt schtappe. “Đầu tiên bởi Verdrenna Nữ thần Sấm sét và Greifechan Nữ thần May mắn, các thuộc thần của Flutrane Nữ thần Nước.”
Ánh sáng xanh lục trút xuống các hiệp sĩ. Họ hẳn chưa bao giờ nhận được một phước lành nào trước đây, nếu nhìn vào vẻ mặt hoàn toàn sốc của họ.
“Tiếp theo bởi Angriff Thần Chiến tranh và Schlagziel Thần Săn bắn, các thuộc thần của Leidenschaft Thần Lửa.”
Lần này, ánh sáng có màu xanh lam. Ferdinand đặt tay lên lưng tôi và bảo tôi thế là đủ rồi—đây không phải là một nhóm nhỏ để cầu nguyện—nhưng tôi lắc đầu phản đối. Tôi muốn trao cho mọi người nhiều phước lành nhất có thể. Không phải là tôi cần tiết kiệm ma lực; tôi vô dụng trong chiến đấu, và tôi chỉ cần uống một lọ thuốc hồi phục siêu kinh khủng khi đến lúc dịch chuyển mọi người. Tôi đang hành động vì mong muốn ích kỷ của riêng mình là không muốn thấy bất kỳ ai khác biến thành ma thạch.
“Và cũng bởi Steifebrise Nữ thần Gió lốc và Duldsetzen Nữ thần Kiên nhẫn, các thuộc thần của Schutzaria Nữ thần Gió.”
Ngay khi tôi làm xong, chúng tôi đồng loạt khởi hành. Trong thế giới đen kịt nơi biển và trời hòa làm một này, ánh sáng duy nhất đến từ biên giới và các cổng quốc gia.
Tôi đang cưỡi cùng Ferdinand và uống một lọ thuốc hồi phục loại dễ uống. Chúng tôi không thể mạo hiểm với việc giãy giụa đi kèm với loại siêu kinh khủng—nhất là khi chúng tôi đang ở trên cao thế này. Tôi đánh giá cao sự quan tâm của ngài ấy, nhưng tôi nghĩ mình có thể không cần bài thuyết giáo.
“Ta phải nói với nàng bao nhiêu lần là đừng có làm quá sức, đồ ngốc? Ban phước cho một nhóm lớn như vậy cùng một lúc đặt gánh nặng quá lớn lên cơ thể nàng. Nàng đã quên mình sẽ cần bao nhiêu ma lực để dịch chuyển mọi người đến Học viện Hoàng gia rồi sao?”
“Không hề. Ma lực của em sẽ hồi phục, nhưng những người chúng ta mất trong trận chiến sẽ không bao giờ trở lại. Nếu trao cho họ nhiều phước lành sẽ làm tăng cơ hội sống sót của họ, thì em coi đó là xứng đáng, bất kể nó có thể gây bất tiện cho em đến mức nào.” Điều cuối cùng tôi muốn là gánh nặng của thêm nhiều cái chết nữa đè lên lương tâm mình.
“Nàng thực sự là rắc rối...” Ferdinand thở dài.
Tôi mở cổng biên giới với tư cách là Aub Ahrensbach, sau đó sử dụng Sách Mestionora lên cổng quốc gia. Vì tôi vẫn không thể chịu nổi việc sử dụng Pandabus của mình, đoàn tùy tùng của tôi phải đi cầu thang bộ.
Các hiệp sĩ của tôi là những người đầu tiên tiến vào, vì họ đã sử dụng cổng quốc gia trước đó. Eckhart là người cuối cùng—anh ấy đóng vai trò là hậu vệ của chúng tôi—nên tôi đóng cổng lại khi anh ấy đã an toàn bên trong.
“Grutrissheit,” Ferdinand nói khi cuối cùng chúng tôi chỉ còn lại một mình; chỉ những người có Sách Mestionora mới có thể vào cổng từ phía trên. Ngài ấy sử dụng rucken khi chúng tôi đi qua rào chắn.
“Em chỉ là vỏ bọc cho ngài thôi sao?” tôi hỏi. Ngài ấy đang sử dụng Sách của mình thoải mái nhưng chưa hề tỏ ra có ý định tiết lộ nó.
“Chính xác. Giờ hãy làm cho kinh thánh của nàng tỏa sáng đủ để tất cả đều thấy. Nuốt chửng bóng tối là nhiệm vụ của ta.”
Vâng, vâng... Cứ ở trong bóng tối và tiếp tục giật dây đi.
Khi chúng tôi đã sẵn sàng đón họ, tôi bảo các hiệp sĩ Ahrensbach đang đi lên cầu thang đứng vào vòng dịch chuyển. Họ làm theo chỉ dẫn, tò mò nhìn quanh suốt lúc đó.
Tôi xác nhận mọi người đã vào vị trí, rồi cử động ngón tay, chạm vào vòng ma pháp trên phiến đá của mình, và nói, “Kehrschluessel. Ersterde.” Vòng tròn nổi lên từ màn hình, rồi quay nhanh hơn và nhanh hơn trong khi tỏa sáng với ánh sáng của cả bảy nguyên tố.
Tiếp theo, vòng dịch chuyển trên mặt đất bắt đầu di chuyển. Ma lực của tôi bị hút ra từ cả trên và dưới cho đến khi tầm nhìn của tôi hoàn toàn trắng xóa và cảm giác không trọng lượng đặc trưng của dịch chuyển tức thời chiếm lấy.