Sylvester — Trận Chiến Giành Nền Móng
Gong... Gong...
Ta vẫn đang ở trong sảnh nền móng khi chuông thứ tư vang lên. Mọi thứ ở đây đều trắng tinh khiết ngoại trừ ánh sáng xanh lục mờ ảo của ma thuật nền móng, những ma thạch quay tròn của mỗi màu thần thánh, và cái lỗ mà các ordonnanz có thể bay đến chỗ ta. Ta đã nhận được rất nhiều tin nhắn kể từ khi cố thủ ở đây, và không lâu sau một tin khác lại đến.
“Chúng thần đã nhận được tin từ cổng phía tây rằng chiếc thuyền chở những kẻ khả nghi đã đến,” Charlotte báo cáo, giọng căng thẳng. “Chúng mặc vải bạc và được trang bị sói ma. Giao tranh đã bắt đầu.”
Trận chiến giành Ehrenfest cuối cùng đã bắt đầu. Ta bị kẹt lại đây chờ đợi cùng nền móng, nên chẳng thể nói gì khác ngoài “Đã rõ.”
Dù vậy...
Rozemyne và Ferdinand đang bận rộn đáp lại lời kêu cứu tuyệt vọng của Giebe Gerlach. Bonifatius đang bảo vệ Illgner. Chúng ta cũng có quân tiếp viện từ Kirnberger và Haldenzel đóng tại Khu Quý tộc. Cả lãnh địa đã dành cả tháng qua để chuẩn bị cho trận chiến này; ta chỉ cần tin rằng chúng ta sẽ chiến thắng.
Kẹt ở đây một mình chẳng làm được gì đúng là khổ thật...
Charlotte đang ở trong văn phòng của ta với tư cách là aub kế nhiệm, Melchior đang ở trong thần điện với tư cách Viện Trưởng, và Wilfried đang bảo vệ Khu Quý tộc cùng với quân tiếp viện từ Kirnberger. Florencia đã gửi tin rằng có kẻ đang sử dụng các lối đi bí mật của lâu đài, và nàng đã chờ sẵn để chặn chúng.
Nhiệm vụ của ta là bảo vệ gia đình mình... nhưng giờ đây tất cả họ đều đang chiến đấu thay ta. Điều duy nhất ta có thể làm là chờ đợi các báo cáo trong khổ sở.
“Vừa nhận được tin từ cổng sau thần điện—dường như có một nhóm khả nghi ẩn náu trong khu hạ lưu. Hiện tại, chúng thần đang canh chừng bất kỳ cuộc tấn công nào vào thần điện hoặc cổng phía bắc.”
“Phát hiện kẻ địch mang ma cụ trong Khu Quý tộc. Giao tranh đã bắt đầu.”
“Mẹ đã chạm trán kẻ địch. Các bẫy đã hoạt động.”
“Các hiệp sĩ đã giao chiến với những kẻ xâm nhập ở cổng phía bắc.”
“Có một trận chiến đang diễn ra ở cổng sau thần điện.”
Các ordonnanz từ Charlotte và Karstedt đến dồn dập. Trong khi đó, Rozemyne và Ferdinand đang gửi các ordonnanz về trận chiến ở Gerlach. Tất cả thông tin đều rời rạc: những kẻ xâm lược đang sử dụng vũ khí đen và những chiếc chén nhỏ để đánh cắp ma lực từ vùng đất; chúng ta biết cách sửa chữa thiệt hại mà chúng đã gây ra; và chúng ta đã xuyên thủng lực lượng của kẻ thù để hợp nhất với các hiệp sĩ của Gerlach.
Trong một lúc, ta đã nhẹ nhõm vì mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp. Nhưng sự bình yên không kéo dài.
“Một kẻ xâm nhập đã vượt qua các lính gác shumil và vào được thần điện.”
Ả đến rồi!
Ta theo bản năng chuẩn bị sẵn schtappe. Ta chỉ biết điều này qua Rozemyne, nhưng phòng sách của thần điện có một cánh cửa dẫn đến nền móng. Con bé đã đặt đủ loại bẫy ở đó, nhưng ta biết chắc rằng Georgine sẽ vượt qua tất cả. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng khi hình ảnh chị gái hiện lên trong tâm trí—đôi mắt xanh lục lạnh lùng của chị ta chối bỏ toàn bộ sự tồn tại của ta, đôi môi đỏ cong lên thành một nụ cười chế nhạo...
Các ordonnanz từ Charlotte và Florencia đến gần như cùng một lúc.
“Trận chiến ở cổng phía tây đã thắng. Grausam đã bị bắt.”
“Thiếp là Florencia. Chúng ta đã bắt được Phu nhân Georgine. Thiếp sẽ dịch chuyển chị ấy đến Tháp Ngà bằng vòng tròn ma thuật đã được giao và sau đó đến đó để xác nhận sự có mặt của chị ấy. Thần có được phép của người không?”
Nàng đã bắt được chị gái ta...?
Ta không thể tin vào tai mình—ngay cả khi con ordonnanz truyền lại thông điệp lần thứ ba. Ta đã hoàn toàn tin rằng chị ta sẽ đi qua thần điện thay vì sử dụng các lối đi bí mật của lâu đài.
Chà, nếu Georgine và Grausam đã bị bắt, vậy có nghĩa là kẻ xâm nhập trong thần điện chỉ là một con mồi nhử vô nghĩa?
Florencia đã gặp chị gái ta trong Hội nghị Lãnh chúa, nên đây không thể là một trường hợp nhầm lẫn. Có chút thất vọng khi nghĩ rằng toàn bộ sự việc này đã kết thúc mà ta chẳng làm được gì đáng kể, nhưng đó là một cái giá nhỏ để giảm thiểu đổ máu. Ta siết chặt schtappe để chuẩn bị gửi câu trả lời.
“Nàng được phép. Ta cũng sẽ đến thăm chị ấy. Hừm... Ta không ngờ cuộc xâm lược này lại kết thúc một cách tẻ nhạt như vậy...”
Ta nhìn tất cả các bẫy mà mình đã đặt để chuẩn bị cho một cuộc chiến và các ma cụ đã chuẩn bị, rồi thở dài. Dọn dẹp nơi này sẽ là một cơn đau đầu.
“Lãnh chúa Sylvester! Thần biết giao tranh đã bắt đầu, nhưng người phải ở trong sảnh nền móng...!”
Ta vừa khóa sảnh và trở về phòng ngủ, và giờ ta đang đối mặt với một Rihyarda rất nghiêm khắc. Vẻ mặt cau có đó của bà ấy là vì ta cứ yêu cầu bà mang đồ tiếp tế cho tất cả các bẫy mà ta đã đặt sao?
“Xong rồi, Rihyarda,” ta nói. “Florencia đã bắt được chị gái ta. Ta sẽ đến Tháp Ngà ngay bây giờ để kiểm tra họ.”
“Thần hiểu rồi...”
Đây hẳn là lần đầu tiên Rihyarda nghe tin này; bà im lặng trang nghiêm trong vài khoảnh khắc, rồi bước sang một bên để ta đi qua. Hẳn là bà đang có những cảm xúc mâu thuẫn, vì bà đã từng phục vụ chị gái ta trong quá khứ.
“Đây là điều tốt nhất,” ta nói thêm. “Ta không muốn chiến đấu với máu mủ của mình trừ khi thực sự cần thiết.”
“Chắc chắn rồi. Vậy mời người đi.”
Ta ra khỏi phòng, và hai hiệp sĩ của ta đang chờ bên cửa đã hộ tống ta ra khỏi khu nhà ở của lãnh chúa. Chúng ta đi xuống lầu và dọc theo một trong nhiều hành lang, hướng đến một ban công nơi chúng ta có thể cưỡi thú cưỡi ma pháp; Tháp Ngà quá xa để đi bộ. Ta gửi các ordonnanz thông báo chiến thắng của chúng ta trên đường đi.
“Bonifatius—phòng thủ đã thành công.”
“Ferdinand, chị gái ta đã bị bắt. Ta cũng cầu nguyện cho chiến thắng của ngươi.”
Ta vừa leo lên thú cưỡi ma pháp và bắt đầu hướng về Tháp Ngà thì hai con ordonnanz bay đến gần ta.
“Thưa Cha, một Grausam khác đã bị bắt ở thần điện! Có những kẻ giả mạo! Cuộc xâm lược vẫn chưa kết thúc!”
“Một Phu nhân Georgine thứ hai đã xuất hiện. Bà ta rơi từ trần nhà xuống, nên con nghi ngờ bà ta được dịch chuyển từ thần điện. Có thể có những mồi nhử khác. Xin người hãy ở lại với nền móng cho đến khi Phu nhân Georgine thật sự được tìm thấy.”
Những con chim đến từ Charlotte và Florencia, và cả hai đều có vẻ hoảng loạn. Hai cận vệ của ta và ta lập tức quay lại và chạy hết tốc lực về phòng. Đúng là kiểu của Georgine khi sắp đặt cuộc xâm lược của mình với quá nhiều thủ đoạn bẩn thỉu.
Chết tiệt, chị gái!
Khi ta chạy nước rút trở lại phòng, các hầu cận của ta đều nhìn chằm chằm và hỏi chuyện gì đang xảy ra. Ta quyết định để các hiệp sĩ của mình giải thích trong khi ta lao đến cuối phòng, nắm lấy ma thạch treo quanh cổ và biến nó thành một chiếc chìa khóa. Ta mở khóa một cánh cửa, sau đó ấn chìa khóa vào phần tường mà nó đã che và truyền ma lực của mình vào đó.
Trong một khoảnh khắc, hai cánh cửa xuất hiện trước mặt ta—mỗi bên một cánh. Cánh cửa bên phải chứa nhiều loại ma thạch khác nhau, nhưng hiện tại ta chỉ quan tâm đến một viên; ta lấy ra một viên đá đen và thả nó vào một cái đĩa vàng trên cánh cửa kia. Chỉ khi đó bức tường mới biến mất, cho phép ta vào sảnh nền móng. Ta chạy về phía hàng rào ngũ sắc phía trước và cầu nguyện rằng mình không quá muộn.
“Grrk?!”
Ngay khi ta vừa đi qua hàng rào, ta đã bị một dòng nước lớn nuốt chửng. Nó cuốn ta khỏi chân và xoay ta vòng vòng, rồi kéo ta xuống dưới đột ngột đến mức ta thậm chí không có cơ hội hít thở. Ta đang ngạt thở—và không thể làm gì được.
“A...”
Ta nghĩ mình sắp chết đuối, nhưng dòng nước biến mất chỉ vài khoảnh khắc sau đó. Ta rơi xuống sàn với một tiếng bịch nặng nề... rồi nghe thấy một loạt tiếng va chạm khi mọi thứ khác bị cuốn theo dòng nước rơi xuống xung quanh ta. Ta ngước lên kịp lúc để thấy một trong những chậu giặt chúng ta đã đặt làm bẫy đang lao thẳng vào đầu mình.
“Ối! Cái quái...?!”
Ta lao xuống sàn để né chiếc chậu giặt, nó rơi gần chân ta trước khi nảy đi. Một pha thoát hiểm trong gang tấc, có thể nói như vậy. Ý nghĩ bị một trong những cái bẫy của Rozemyne đập vào mặt thật sự đáng sợ.
Ngay khi ta bắt đầu thư giãn, ta nhận thấy có thứ gì đó nhô ra khỏi bức tường nơi chúng ta tin rằng có lối vào khác của nền móng. Một bàn tay phụ nữ dường như đang lơ lửng—và nó đang cầm một chiếc schtappe.
Là Georgine!
Dòng nước lũ hẳn là một phép waschen quy mô lớn—và là một cuộc tấn công vào nền móng. Ta bật dậy và ngay lập tức chuẩn bị schtappe của mình.
Ta đã đúng—chị ta thực sự đã lên kế hoạch đi qua thần điện!
Chị gái ta bước vào trong bộ áo choàng của một vu nữ áo xám, nhưng lại toát ra khí chất của một nữ hoàng tự xưng. Chị ta thong thả bước qua cửa như thể chưa từng nghĩ rằng ta có thể đang đợi mình.
Chị ta còn có những người ủng hộ khác ẩn náu trong thần điện sao...?
Bộ áo choàng xám của Georgine và việc chị ta đến được đây cho ta biết chị ta có đồng phạm trong số các tu sĩ áo xanh. Ta đã cảnh báo Melchior và những người khác phải để mắt đến những người thân cận với chú ta, nhưng rõ ràng một số đã lọt lưới.
“Ồ?” Đôi mắt Georgine mở to kinh ngạc khi nhìn thấy ta. “Ngươi ở đây... mà vẫn còn sống. Sao có thể?”
“Ta không chắc chị đang nói gì. Ta vừa ra ngoài một lát; rồi khi quay lại, ta bị cuốn vào phép waschen của chị. Nó làm ta giật mình, chắc chắn rồi, nhưng nó không đủ để giết ta.”
“Ý ngươi là ngươi đã tránh được thuốc độc chết ngay của ta hoàn toàn do may mắn?”
Thuốc độc chết ngay?!
Đó hẳn là cùng loại thuốc độc được sử dụng để chống lại Ferdinand trong sảnh Bổ Sung Ma Lực của Ahrensbach. Các báo cáo nói rằng nó biến người ta thành ma thạch chỉ trong vài khoảnh khắc. Georgine hẳn đã bơm nó vào sảnh để giết ta, sau đó rửa sạch để chị ta có thể vào an toàn. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng ta. Nếu con ordonnanz từ Florencia không dụ ta ra khỏi nền móng, ta đã chết rồi.
“Số phận lại một lần nữa làm ta thất vọng...” chị gái ta càu nhàu, với vẻ mặt không hài lòng y hệt như chị ta đã dành cho ta rất nhiều lần trước đây.
Trong tất cả những ký ức của ta về Georgine, chị ta hoặc là lạm dụng hoặc là sỉ nhục ta. Chị ta đã chuyển đến tòa nhà phía bắc khi ta còn nhỏ, vì vậy chúng ta chỉ gặp nhau mỗi tháng một lần, nhưng chị ta đã dành toàn bộ các cuộc gặp mặt để cau có với ta, chỉ trích mọi hành động của ta, và sau đó tức giận đánh vào tay, chân hay bất cứ đâu của ta.
Tuy nhiên, điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với những gì xảy ra tiếp theo.
Hồi đó, Mẹ ít nhất đã can thiệp và ngăn chặn bạo lực của Georgine—nhưng tất cả đã thay đổi sau lễ rửa tội của ta. Mẹ không thể chuyển đến tòa nhà phía bắc cùng ta, vì vậy chị gái ta đã tự do lạm dụng ta không ngừng. Bất cứ khi nào ta ra ngoài để nghỉ ngơi sau những buổi học mà ngay từ đầu ta đã không muốn làm, ta đều thấy chị ta đợi sẵn với schtappe của mình. Ta vẫn còn nhớ ánh sáng đó đã cứa vào cổ họng ta như thế nào khi chị ta lôi ta vào trong.
Một lần, chị ta thậm chí còn bắt cóc Blau, con shumil cưng của ta.
Nhưng có một sự việc ám ảnh ta hơn những sự việc khác: khi chị ta đầu độc thức ăn của ta. Cổ họng ta bỏng rát đến mức ta thề rằng mình sắp chết—và trong suốt thời gian đó, Georgine đã nhìn ta với niềm vui trong mắt lớn hơn bất cứ khi nào ta từng thấy. Chúng ta chưa bao giờ chứng minh được rằng chị ta đứng sau vụ đó, nhưng ta biết.
“Chị ghét ta đến thế sao?” ta hỏi. “Chị ghét Ehrenfest đến thế sao?”
Georgine ném cho ta một cái nhìn khinh bỉ và không nói gì. Ta thậm chí không thể nhớ mình đã bao nhiêu lần cầu xin chị ta cho biết ta đã làm gì sai. Ta chưa bao giờ muốn trở thành lãnh chúa—vai trò đó đơn giản là bị áp đặt lên ta—và trong những lần hiếm hoi ta được gặp chị gái, chị ta không làm gì khác ngoài việc la mắng ta. Bất cứ khi nào ta nói rằng ta không muốn làm việc chăm chỉ—rằng dù sao ta cũng sẽ không trở thành lãnh chúa—chị ta lại đánh ta mạnh hơn bình thường. Ta thậm chí đã cố gắng tranh luận rằng chị ta nên cai trị Ehrenfest thay vì ta, nhưng không một lần nào chị ta chấp nhận ý kiến đó; chị ta chỉ tiếp tục yêu cầu ta hành động giống một lãnh chúa hơn và tấn công bất kỳ điểm yếu nào chị ta tìm thấy.
“Sau bao nhiêu thời gian, tại sao chị vẫn theo đuổi nền móng của Ehrenfest?” ta hỏi. “Chị đã kết hôn vào một lãnh địa lớn hơn và từ người vợ thứ ba trở thành người vợ cả. Con gái chị sắp trở thành aub kế nhiệm! Chị có cuộc sống tốt nhất mà một người phụ nữ có thể mơ ước, vậy tại sao chị lại làm điều này?!”
Georgine luôn tỏ ra thù địch với ta đến mức cha mẹ ta đã cho rằng để chị ta ở lại Ehrenfest là quá rủi ro và đã gả chị ta vào một lãnh địa khác. Tuy nhiên, chị ta không bị gửi đi bất cứ đâu—Mẹ đã dùng một số mối quan hệ để đưa chị ta vào một lãnh địa lớn hơn. Đó là trước cuộc nội chiến, khi không có lãnh địa lớn nào chấp nhận một ứng cử viên lãnh chúa từ Ehrenfest. Điều đó chỉ xảy ra vì Mẹ đã sắp đặt như vậy.
“Điều đó có gì sai sao?!” ta hét lên. “Tại sao chị không thể tìm thấy hạnh phúc của mình ở đó?! Chị không nghĩ đến việc nhắm vào nền móng của một lãnh địa khác sẽ có ý nghĩa gì đối với con cháu của chị sao?!”
“Đó là những gì ngươi nghĩ sao...?” Georgine hỏi. “Vậy thì ta sẽ không lãng phí hơi sức.”
Một hỗn hợp màu sắc xoáy trong mắt chị gái ta. Chị ta tức giận đến mức không thể kiềm chế được nữa, nhưng tại sao? Ta thậm chí không thể tưởng tượng được chị ta đang bực bội về điều gì hay tại sao chị ta lại ghét ta. Ta muốn hiểu—ta muốn chúng ta có thể nhìn nhận vấn đề từ cùng một góc độ—nhưng chị ta đã từ chối trả lời câu hỏi của ta. Sự bối rối và tuyệt vọng tràn ngập trong lồng ngực ta.
“Chúng ta là anh em!” ta hét lên. “Chúng ta không thể ít nhất cố gắng hiểu nhau sao?! Nếu chị chịu nói chuyện với ta, ta chắc chắn chúng ta có thể giải quyết được chuyện này!”
“Hah! Còn quá sớm để Schlaftraum ghé thăm. Ta sẽ chỉ nói thế này—nếu ngươi thực sự muốn chúng ta hiểu nhau, thì hãy đưa nền móng cho ta. Chỉ khi đó chúng ta mới có thể nói chuyện.”
“Chị biết ta không thể làm điều đó.”
“Ôi trời.” Georgine làm một vẻ mặt như thể chị ta bị tổn thương sâu sắc. Rõ ràng là cường điệu, nhưng chị ta trông giống Mẹ đến mức vẫn khiến ta cảm thấy tội lỗi. “Trong trường hợp đó, cuộc trò chuyện này kết thúc—dù sao thì ngay từ đầu ta cũng không mong đợi gì nhiều ở ngươi. Ta luôn biết ngươi không có ý định hiểu ta.”
“Chị mới là người từ chối giao tiếp! Cứ nói cho ta biết đi! Tại sao chị lại ám ảnh với nền móng của Ehrenfest đến vậy?!”
“Không còn gì đáng nói nữa. Chết đi.”
Georgine cố gắng trói ta bằng schtappe của mình, như chị ta đã làm rất nhiều lần trong quá khứ, nhưng ta không còn là cậu bé bất lực ngày xưa nữa. Ta nói, “Bogen” để biến schtappe của mình thành một cây cung, sau đó bắn ra một loạt mũi tên ma lực.
“Geteilt!”
Mũi tên đầu tiên của ta kích hoạt một trong những bùa hộ mệnh của Georgine; những mũi tên còn lại vỡ tan vào tấm khiên chị ta đã tạo ra. Ta tiếp tục tấn công trong khi thu hẹp khoảng cách giữa chúng ta.
Ta sẽ không cho chị ta thời gian hồi phục.
Georgine ném một ma cụ từ phía sau tấm khiên của mình, lần này làm tiêu hao một trong những bùa hộ mệnh của ta. Việc đến gần chị ta đã đặt ta vào tầm tấn công của chị ta. Chị ta tiếp tục bắn phá ta trong khi ta bắn thêm nhiều mũi tên vào chị ta.
Chị ta liên tục ném ma cụ. Nói cách khác, đây là thời điểm tốt để ta tấn công bằng ma cụ của mình.
Ta dùng geteilt để biến schtappe của mình từ cung thành khiên, sau đó ném một ma cụ mạnh hết sức có thể để nó va vào sàn nhà phía sau Georgine. Có một tiếng nổ lớn, nhưng chị ta thậm chí không cố gắng bảo vệ lưng mình; chị ta vẫn nhìn chằm chằm vào ta và dựa vào bùa hộ mệnh để bảo vệ mình. Trong một trận chiến giữa các quý tộc, việc sử dụng các đòn tấn công yếu để loại bỏ bùa hộ mệnh của đối thủ là một chiến thuật cơ bản—và đó chính xác là những gì chúng ta đang làm bây giờ.
“Ngh...!”
Một vết xước xuất hiện trên má Georgine, ngay sau đó là một dòng máu nhỏ. Tuy nhiên, chị ta không để ý đến vết thương và tiếp tục ném ma cụ vào ta. Cùng lúc đó, một cơn đau lan ra trong tay ta.
Chị ta hẳn đã hết bùa hộ mệnh dùng để chặn các đòn tấn công yếu.
Ta ném một ma cụ khác ra sau chị gái mình. Lần này, chị ta quay lưng lại với ta để chặn vụ nổ.
Chính là lúc này!
Ta chạy tới, dùng rucken giải trừ tấm khiên của mình, sau đó bắt Georgine bằng những dải ánh sáng. Chị ta cố gắng thoát ra trước khi sững người vì sốc; chị ta hẳn vừa nhận ra rằng ma lực của mình không còn mạnh hơn của ta nữa.
“Kết thúc rồi,” ta nói. “Đầu hàng khi còn có thể. Ta sẽ không lấy mạng chị.” Ta không muốn giết chị gái mình trừ khi thực sự cần thiết. Giữ chị ta sống cũng sẽ giúp giải quyết mọi vấn đề còn lại dễ dàng hơn. Những lời bào chữa lan ra trong tâm trí ta như lửa cháy.
“Cứ giết ta đi. Hay ngươi thậm chí không có đủ quyết tâm?”
“Chị sẽ đến Tháp Ngà,” ta nói sau một hồi.
“Thật ngây thơ,” Georgine chế nhạo. Chị ta đang cười nhạo ta ngay cả khi ta đang ghìm chặt chị ta. “Vẫn còn những quý tộc đã hiến tên cho ta. Ngươi không hiểu điều đó có nghĩa là gì sao?”
“Chị cần đá hiến tên để...”
Ta nghẹn lời. Mệnh lệnh ban cho những người đã hiến tên sẽ không có hiệu lực trừ khi người đó có đá hiến tên trong tay. Đó là lý do tại sao Mẹ được phép sống trong Tháp Ngà mặc dù vẫn còn rất nhiều quý tộc đã hiến tên cho bà—bà đã giữ đá của họ trong phòng bí mật của mình để đảm bảo chúng không bị đánh cắp.
Nhưng Georgine thì sao...?
“Ta ra lệnh cho những chư hầu trung thành đã hiến tên và những binh lính Thân Thực bị nô lệ hóa—Ehrenfest...”
Ta không thể để chị ta nói hết. An ninh nội bộ của Ehrenfest đã đủ tồi tệ đến mức chúng ta đã có những kẻ xâm nhập trong Khu Quý tộc. Ta không biết có bao nhiêu thuộc hạ đã hiến tên của chị gái ta sống sót sau cuộc thanh trừng hay họ có thể làm gì theo lệnh của chị ta. Liệu họ sẽ xông vào trận chiến hay bắt đầu rải thuốc độc chết ngay khắp thành phố? Ta sẽ không chờ đợi để tìm ra.
“Schwert!”
Cuối cùng, không còn lựa chọn nào khác, ta vung kiếm xuống và cảm nhận lưỡi kiếm ngập vào da thịt. Tay ta run rẩy khi nắm chặt chuôi kiếm, và nước mắt trào ra. Ý thức rằng mình đã làm một điều ghê tởm như vậy khiến ta chỉ muốn nôn ọe.
“Ngh...!”
“Gah...!”
Tâm trí ta mụ mị đến mức không thể phân biệt được tiếng rên rỉ đó là của ai trong chúng ta. Chị gái ta ngước nhìn ta với một nụ cười, máu chảy từ cổ và sủi bọt từ miệng. Chị ta trông vui sướng như khi đầu độc ta, và với hơi thở cuối cùng, chị ta thốt ra năm từ tàn nhẫn.
“Ta sẽ căm hận ngươi mãi mãi.”
Hả...? Cái quái gì vậy...?
Georgine đã chết. Ta đã thắng. Vậy tại sao chiến thắng lại trống rỗng đến vậy? Ta chưa bao giờ tìm ra được chị ta đang nghĩ gì. Điều duy nhất ta hiểu được là chị ta thực sự ghét ta và chưa bao giờ có ý định chấp nhận sự tồn tại của ta.
Ta cần phải hành động nhanh.
Ta gỡ bỏ ánh sáng đang trói buộc Georgine, siết chặt chuôi kiếm và vung xuống một lần nữa. Thật ghê rợn, nhưng ta đã cắt chính xác thứ ta cần để nhìn vào ký ức của chị ta. Ta thả nó vào một chiếc hộp đã rơi loảng xoảng xuống sàn cùng với các bẫy—một hộp ngưng đọng thời gian. Nó sẽ bảo quản ký ức của chị ta trong một thời gian.
Việc phải giết chị gái đã làm ta chấn động đến tận xương tủy, nhưng bây giờ ta không cảm thấy gì cả. Cứ như thể cảm xúc của ta đột nhiên biến mất.
Sau khi xong việc, ta đâm vào xác chị gái mình một lần cuối, nhắm vào cơ quan ma lực của chị ta. Cơ thể chị ta tan chảy thành một chất lỏng đen dính, sau đó ta dùng waschen để dọn sạch. Tiếng lách cách của hai vật cứng vang lên khi quần áo của Georgine rơi thành một đống trên sàn—một viên ma thạch lớn, đẹp đẽ trông có vẻ màu đỏ hoặc xanh lam tùy thuộc vào ánh sáng, và chìa khóa của kinh thánh Ehrenfest.
Ta không chắc mình đã ngồi đó nhìn chằm chằm vào ma thạch của chị gái mình bao lâu. Một con ordonnanz bay vào và đậu trên tay ta, tay vẫn đang nắm chặt thanh kiếm.
“Thần là Rozemyne. Trận chiến Gerlach đã kết thúc!”
Giọng con bé nghe thật tươi sáng và chiến thắng, nhưng thông điệp không dừng lại ở đó; con bé xin phép sử dụng các vòng tròn dịch chuyển của lãnh địa, yêu cầu ta cho các chỉ huy của Dunkelfelger và Ferdinand vào Ehrenfest, và sau đó đề nghị chúng ta chuẩn bị phòng cho họ. Như thường lệ, con bé đưa ra những yêu cầu như thể chưa từng nghĩ rằng ta có thể từ chối. Điều đó đã kéo trái tim ta ra khỏi vũng bùn tăm tối mà việc giết chị gái đã đẩy ta vào.
“Trời ạ... Con bé đó cần phải học rằng không dễ để theo kịp nó.”
Cái chết của chị gái đã đè nặng lên tâm trí ta đến mức ta hoàn toàn quên mất rằng còn có những trận chiến khác đang diễn ra trên khắp lãnh địa. Ta gửi một câu trả lời bảo con bé đợi ma lực của ta hồi phục, sau đó chuyển tin cho Charlotte và tự tát vào má mình vài cái để tỉnh táo lại.
Ta không thể mất tinh thần. Ta là Aub Ehrenfest.
Ta nắm lấy hộp ngưng đọng thời gian, ma thạch của chị gái và chìa khóa kinh thánh trước khi rời khỏi sảnh nền móng.
“Sylvester...” Florencia nói ngay khi nhìn thấy ta. Nàng hẳn đã thấy máu trên quần áo của ta vì nàng vội vã chạy đến, không hề che giấu sự lo lắng của mình, và cố gắng niệm một câu thần chú chữa lành.
“Không phải máu của ta,” ta nói khi đặt những thứ ta đang mang xuống bàn. “Nàng có thể rửa sạch nó.”