Ta quan sát cánh cửa giảng đường và những con ordonnanz bay qua nó trong khi các hiệp sĩ của ta đứng sẵn sàng bảo vệ. Việc không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra bên trong khiến ta vừa bất an vừa nhẹ nhõm; ta lo lắng cho mọi người nhưng cũng mừng vì không phải chứng kiến một cuộc thảm sát khác như cảnh tượng cứ tái hiện trong ác mộng của mình. Ta siết chặt nắm tay trước ngực và cầu nguyện trận chiến sẽ sớm kết thúc mà không có hiệp sĩ nào của chúng ta phải hy sinh tính mạng.
Cánh cửa mở ra, và một vài hiệp sĩ Ahrensbach lao ra ngoài, tất cả đều mang vẻ mặt khắc khổ. Ta có thể nhận ra ngay rằng họ không ở đây để thông báo chiến thắng. Thay vào đó, họ đã rút lui vì bị thương. Ta bắt đầu chăm sóc họ nhanh nhất có thể.
“Tình hình của chúng ta thế nào?” ta hỏi.
“Có nhiều hiệp sĩ Trung ương hơn chúng tôi dự kiến,” các hiệp sĩ giải thích trong khi uống thuốc phục hồi trong sự an toàn của tấm khiên của ta. Cuộc tấn công bất ngờ của chúng tôi bằng ma cụ đã hoạt động tốt, nhưng nhiều hiệp sĩ Trung ương đang mặc áo choàng bạc, điều này đang gây khó khăn cho chúng tôi.
“Chúng tôi đã mang theo vũ khí không ma lực để chuẩn bị cho kịch bản này, nhưng nhóm của Vương tử Anastasius thì không,” một hiệp sĩ khác nói thêm. “Họ đã lấy vũ khí từ những đối thủ đã ngã xuống để bù đắp, nhưng đó là chuyện thứ yếu. Sự hiện diện của vương tử đã khiến một số kẻ thù của chúng ta chùn bước.”
Raublut dường như đã chỉ thị cho các hiệp sĩ Trung ương “đánh bại kẻ thù của nhà vua.” Họ không ngại giao chiến với Ferdinand và những người khác, nhưng họ từ chối chĩa vũ khí vào Anastasius. Điều đó thực sự đã xoay chuyển cục diện trận chiến theo hướng có lợi cho chúng tôi.
“Có khả năng trug đã được sử dụng trên những cá nhân đó không?” ta hỏi.
“Chúng tôi không thể nói chỉ qua vẻ bề ngoài,” một trong những hiệp sĩ trả lời.
“Tuy nhiên,” một người khác xen vào, “Vương tử Anastasius đang rất tức giận với chỉ huy hiệp sĩ Trung ương vì đã phản bội Zent. Ngài ấy đang thẩm vấn ông ta ngay trong lúc chiến đấu.” Vương tử đang yêu cầu biết tại sao Raublut lại chống lại họ và ông ta đã lên kế hoạch phản bội từ bao lâu.
“Chúng tôi cần bổ sung kho ma cụ và thuốc phục hồi, vì vậy ngài Ferdinand đã triệu tập quân tiếp viện,” người thứ ba chen vào. “Họ sẽ sớm đến.”
Các hiệp sĩ nghỉ ngơi thêm một lúc, rồi rời khỏi khiên của Schutzaria để trở lại trận chiến. Ta có thể tham gia cùng họ, nhưng ta sẽ chỉ trở nên sợ hãi và vô dụng, điều đó giải thích tại sao ta hiện đang làm nhiệm vụ gác cửa. Ta sẽ chỉ vào giảng đường khi cuộc chiến dừng lại hoặc khi có thứ gì đó như thuốc độc gây chết tức thì cần chữa trị hoặc thanh tẩy hàng loạt. Dù vậy, ta vẫn rất muốn biết chuyện gì đang xảy ra ở trong đó.
“Chỉ ngồi đây thôi cũng khiến mình lo lắng...” ta lẩm bẩm, nhìn qua lại giữa cánh cửa và một tờ giấy ma thuật sẽ làm cho phép waschen của ta đủ lớn để lấp đầy toàn bộ giảng đường. Chúng tôi không có cách nào biết được khi nào kẻ thù có thể sử dụng thuốc độc của chúng.
Angelica gật đầu thấu hiểu. Cô đang vuốt ve chuôi kiếm của Stenluke và nhìn chằm chằm vào cánh cửa giảng đường.
“Phu nhân Rozemyne, chúng tôi đã mang ma cụ và thuốc phục hồi đến,” một giọng nói vang lên.
“Hartmut, Clarissa, và cả Justus...?” ta lẩm bẩm. “Mọi người không nên canh gác biệt thự sao?”
“Ngài Ferdinand đã ra lệnh cho chúng tôi đến đây,” Clarissa tuyên bố, ưỡn ngực. “Việc quản lý ma cụ thuộc về các học giả.”
Hartmut đang mỉm cười bên cạnh cô.
Ta bắt đầu kiểm tra những chiếc hộp mà các thuộc hạ của ta đã mang đến; nội dung của chúng cần được phân phát cho các hiệp sĩ đã dùng hết thuốc phục hồi. Nhưng trước khi ta kịp đi xa, một tiếng nổ lớn làm rung chuyển giảng đường. Nó xảy ra đột ngột đến mức ta suýt nhảy dựng lên.
*C-Cái gì vậy...?*
Đó không thể là một trong những ma cụ bạo lực hơn của Hartmut—chúng quá nguy hiểm để sử dụng trong một trận chiến hỗn loạn như vậy—điều đó có nghĩa là cuộc tấn công phải đến từ kẻ thù của chúng tôi. Ta đặt tay lên ngực và quay về phía cửa.
“Thưa tiểu thư!” Justus hét lên. “Tôi sẽ gọi nếu cần đến sự chữa trị của người!” Rồi anh lao vào giảng đường.
Ta gật đầu và bắt đầu chỉ thị cho các thuộc hạ của mình. “Chuẩn bị tham gia chiến đấu. Bây giờ Hartmut và những người khác đã ở đây, chúng ta có thể sử dụng giấy ma thuật của mình.”
Tim ta đập thình thịch khi ta lấy vài tờ giấy từ túi da của mình; ta sẽ phải nhắm mắt để sử dụng ma thạch, điều đó sẽ khiến việc chữa trị của ta trở nên rất vụng về. Ta chọn ma pháp trận của Flutrane và Heilschmerz dựa trên trang trí gần mép trang giấy, rồi nắm chặt schtappe của mình.
Hartmut và Clarissa chuẩn bị các ma pháp trận quy mô lớn của riêng họ, đổ đầy ma lực vào schtappe, rồi ngay lập tức uống thuốc phục hồi. Nếu được chuẩn bị trước, giấy ma thuật có thể tỏ ra đặc biệt hữu ích trong trận chiến; nó cho phép thi triển phép thuật mà không cần dựa vào ma thạch hay câu thần chú. Tuy nhiên, cũng có những nhược điểm—nó tốn kém để sản xuất và cần rất nhiều ma lực để kích hoạt. Trong trường hợp sau, khoảnh khắc ngắn ngủi cần thiết để kích hoạt nó có thể khiến một người mất mạng. Nó phải được sử dụng vào đúng thời điểm.
Leonore và Matthias đứng trước mặt ta với khiên giơ cao. Angelica và Cornelius nắm chặt vũ khí và đứng gác, trong khi Laurenz đợi bên ngoài giảng đường, sẵn sàng mở cửa bất cứ lúc nào. Chỉ mất vài giây để mọi người chuẩn bị, nhưng những giây đó cảm giác như cả một thiên niên kỷ.
“Thưa tiểu thư! Chữa trị!” Justus gọi.
“Đi thôi, Clarissa!”
“Được!”
Laurenz mở toang cửa cho Angelica và Cornelius, những người lao vào để bảo vệ lối vào. Clarissa lao vào sau họ, di chuyển nhanh hơn bất kỳ ai có thể mong đợi ở một học giả, và bắt đầu kích hoạt ma pháp trận cường hóa của mình. Trong bóng tối ảm đạm của giảng đường—có ít cửa sổ bên trong hơn so với hành lang—ma pháp trận của cô tỏa sáng như mặt trời.
Ta lao vào giảng đường tiếp theo, dựa vào Leonore và Matthias để che chắn cho mình. Trong tâm trí ta, đó là một cuộc chạy nước rút như thiêu đốt—nhưng với mọi người khác, nó có lẽ giống một cuộc chạy bộ nhẹ nhàng hơn. Tốt nhất là không nên nghĩ quá nhiều về nó.
“Phu nhân Rozemyne!” Clarissa gọi.
Ta dùng schtappe để truyền ma lực vào tờ giấy có ma pháp trận của Flutrane, khiến vòng tròn chuyển sang màu xanh lá cây. Sau đó, ta vung schtappe, phóng vòng tròn vào vòng tròn vàng của Clarissa. Cả hai hợp nhất, rồi tách ra thành vô số vòng tròn nhỏ hơn, mỗi vòng bắn ra những tia lấp lánh màu xanh lá cây nhuộm toàn bộ giảng đường bằng ánh sáng thanh tẩy.
“Hartmut!” ta hét lên khi truyền ma lực vào vòng tròn của Heilschmerz.
“Đây rồi,” anh đáp lại trong khi kích hoạt ma pháp trận cường hóa của riêng mình. Khi nó bay lên không trung, ta bắn ma pháp trận của Heilschmerz vào nó, tạo ra kết quả tương tự như một lúc trước; hai vòng tròn hợp nhất, tách ra, rồi tắm khắp căn phòng trong ánh sáng xanh.
“Cái quái gì thế...?”
Ta nhận thấy một vài giọng nói bối rối khi các hiệp sĩ nhìn lên các ma pháp trận khác nhau. Mặc dù ta không chắc điều gì đã gây ra tiếng nổ lớn đó, nó hẳn đã vô hiệu hóa một phần lớn lực lượng của chúng tôi; thậm chí nhiều người hơn dự kiến bắt đầu đứng dậy khi ánh sáng xanh chữa lành cho họ. Nhưng tình trạng của giảng đường còn làm ta ngạc nhiên hơn.
“Hả? Chuyện này thật vô lý...”
Giảng đường có thể chuyển đổi giữa các hình dạng khác nhau. Vì một lý do kỳ lạ nào đó, nó hiện đang ở dạng được sử dụng trong lễ tốt nghiệp. Ta có thể thấy sân khấu nơi các vũ điệu hiến dâng được thực hiện và bàn thờ dẫn đến Sảnh Xa Nhất.
Ta dùng ánh sáng xanh để tìm kiếm bất kỳ ai ta nhận ra. Ai đó gần bàn thờ hẳn đã ném một ma cụ nổ vào lối vào; nhiều người vẫn đang gục ngã trong một vòng tròn xung quanh nơi nó có lẽ đã rơi xuống. Anastasius và các hiệp sĩ hộ vệ của ngài đang nằm trên mặt đất cùng nhau, và Eckhart đang dựa vào bức tường bên phải ta. Anh hẳn đã bảo vệ Ferdinand, người gần như ngay lập tức đứng dậy.
“Fer—”
Ta cố gắng gọi ngài, nhưng mắt ngài mở to, và một tiếng hét đột ngột cắt ngang lời ta.
“Ngươi kia! Chết đi!”
Giọng của Raublut vang vọng khắp đại sảnh. Cùng lúc đó, một làn sóng ánh sáng cầu vồng rực rỡ bắn thẳng về phía ta.
“Phu nhân Rozemyne!”
“Geteilt!”
Angelica, Cornelius, và Ferdinand hét lên, và trong nháy mắt, có những tấm khiên và hiệp sĩ vây quanh ta. Ta chỉ có thể nhìn khi ánh sáng cầu vồng đâm thẳng vào hàng phòng ngự của chúng tôi, khiến hai trong số các tấm khiên của Ferdinand biến mất.
“Raublut...” ta lẩm bẩm.
Người đàn ông to lớn bên bàn thờ đang trừng mắt về phía chúng tôi. Ông ta vung áo choàng—nó màu bạc, không phải màu đen tuyền của Hiệp sĩ đoàn Trung ương—và lại truyền ma lực vào lưỡi kiếm của mình. Nó tỏa sáng với ánh sáng cầu vồng làm sáng bừng cả giảng đường. Sát khí trong mắt ông ta khiến ta rùng mình.
“Ta đã chắc chắn rằng ma cụ đó sẽ loại bỏ chướng ngại vật lớn nhất của ta,” Raublut nói, giọng hoàn toàn vô cảm. “Không ngờ lại tồn tại phép chữa trị mạnh mẽ đến vậy... Ngươi đang cản đường ta. Biến đi.”
Sự ác ý thầm lặng nhưng không thể thoát khỏi của ông ta đã chiếm lấy ta. Ông ta muốn ta chết. Ta sợ đến mức không thể cử động.
“Vua Gervasio sẽ có được Grutrissheit,” chỉ huy hiệp sĩ Trung ương tiếp tục. “Không có chỗ trên thế giới này cho những kẻ dám thách thức hoặc chống lại ngài.”
Raublut chuẩn bị tấn công lần nữa, nhưng một luồng sáng đã ngăn tay ông ta lại. Các bức tượng của các vị thần và các thần cụ của họ giờ đây rực rỡ, và một tiếng gầm thấp làm rung chuyển giảng đường khi chúng bắt đầu di chuyển. Chúng xoay tròn như thể đang thực hiện một vũ điệu hiến dâng khi chúng trượt sang hai bên bàn thờ.
“Cái gì?”
“Chúng đang di chuyển?”
Các hiệp sĩ trông có vẻ bối rối, nhưng ta có thể đoán được điều này có nghĩa là gì. Các bức tượng đã dịch chuyển trong nghi lễ bảo hộ thần thánh của ta, và chúng đã di chuyển sang một bên vào thời điểm ta xuất hiện trên đỉnh bàn thờ sau khi nhận được Sách Mestionora từ Erwaermen. Bức tường khảm sẽ mở ra bất cứ lúc nào.
*Gervasio đang đến.*
Ta không phải là người duy nhất nhận ra điều gì sắp xảy ra; Ferdinand mang một vẻ mặt nghiêm nghị khi một lối mở xuất hiện trên bức tường phía xa. Các hiệp sĩ im lặng nhìn lên bàn thờ.
“Ngài ấy đến rồi!” Raublut tuyên bố. “Vua Gervasio, vị Zent thực sự được các vị thần lựa chọn!” Giọng ông ta bộc lộ một nỗi ám ảnh điên cuồng, điều này gợi lên một vài cái nhìn tuyệt vọng từ các hiệp sĩ. Họ vừa thấy các bức tượng di chuyển và bàn thờ mở ra như thể chính các vị thần đang chào đón kẻ thù của chúng tôi.
*Mình sẽ không trách ai đó nếu họ nghĩ điều này có nghĩa là hắn ta được các vị thần lựa chọn.*
“Đó là lối vào Vườn Khởi Nguyên. Không hơn không kém,” ta nói, hy vọng làm rõ mọi hiểu lầm trước khi chúng có thể bén rễ. “Người ta đến đó khi nhận schtappe hoặc các bảo hộ thần thánh. Ta đã đi qua cùng một lối mở sau khi được ban cho Sách Mestionora của mình.”
“Phu nhân Rozemyne?!”
“Phu nhân Eglantine cũng đã vào Vườn Khởi Nguyên khi cô ấy nhận được schtappe của mình, và bất kỳ ai là người toàn nguyên tố cũng sẽ thấy bàn thờ mở ra theo cách tương tự. Không có gì phải quá phấn khích cả.”
Các hiệp sĩ đang trên bờ vực ăn mừng đột nhiên trông có vẻ không chắc chắn. Nỗ lực trấn an mọi người của ta đã thành công, nhưng ta đã khiến Raublut càng thêm tức giận trong quá trình đó. Cánh tay ông ta run lên vì giận dữ khi ông ta vung kiếm về phía ta và hét lên, “Ta sẽ chém ngươi trước khi Vua Gervasio trở về!”
“Geteilt!”
Những tấm khiên lại bao quanh ta. Một vài cái là của Ferdinand, mặc dù ngài không rời khỏi Eckhart trong khi người hiệp sĩ mệt mỏi đang uống một lọ thuốc phục hồi. Những cái khác là của các thuộc hạ của ta—ngay cả Hartmut và Clarissa—những người đã bước ra trước mặt ta. Lần này họ đã lường trước được cuộc tấn công.
Raublut sẽ không lùi bước. Ông ta đổ thêm ma lực vào thanh kiếm của mình và lại gầm lên. “Đè bẹp những kẻ dám chống lại vị Zent thực sự! Bắt giữ Thánh nữ của Ehrenfest! Vì lợi ích của Yurgenschmidt, chúng ta sẽ bắt cô ta phục vụ thần điện Trung ương!”
Các hiệp sĩ Trung ương xung quanh ông ta chia thành ba nhóm. Nhóm bên trái nhắm vào Anastasius và lính gác của ngài, những người ở ngoài phạm vi chữa trị của ta và vẫn còn trên mặt đất. Nhưng trước tiên, họ sẽ cần phải đánh bại các hiệp sĩ của Heisshitze, những người đang bảo vệ những người bị thương và phân phát thuốc phục hồi. Nhóm bên cạnh họ chuẩn bị vũ khí nhưng vẫn bám sát Raublut.
Còn nhóm bên phải, họ chuẩn bị cung schtappe và nhanh chóng bắt đầu bắn tên về phía chúng tôi.
“Hả?!”
Ta nín thở. Họ đang nhắm vào Ferdinand, nhưng khiên của ngài vẫn đang bảo vệ ta. Một loạt mũi tên bay về phía ngài... và đâm vào khiên của Justus, Eckhart, và các hiệp sĩ Ahrensbach, những người đã di chuyển để bảo vệ ngài.
“Khiên cho Phu nhân Rozemyne!” Leonore yêu cầu.
Dù mừng vì Ferdinand không bị thương, ta không thể mất tập trung. Raublut lại vung kiếm xuống, và một khối ma lực cầu vồng ngày càng lớn đang tiến gần đến ta.
“Geteilt!”
Không có thời gian để đọc lời cầu nguyện tạo ra khiên của Schutzaria. Mặc dù khối ánh sáng cầu vồng đã phá vỡ nhiều lớp phòng thủ của Ferdinand, những lớp tiếp theo đủ để phân tán nó. Ta an toàn, nhưng Cornelius và Laurenz phát ra những tiếng rên đau đớn từ tiền tuyến.
“Angelica, Matthias—lên phía trước!” Leonore chỉ thị không một chút do dự. “Phu nhân Rozemyne, tạo một tấm khiên Gió!”
Đây là chiến thuật tương tự chúng tôi đã sử dụng trong trận đấu ditter với Dunkelfelger: dựa vào geteilt lúc đầu, sau đó mang ra khiên của Schutzaria. Trên bất kỳ chiến trường nào, điều quan trọng là phải có một nơi để các hiệp sĩ của chúng tôi có thể ở an toàn.
“Hỡi Nữ thần Gió Schutzaria, người bảo hộ của vạn vật...”
Các hiệp sĩ hộ vệ của ta sắp xếp lại đội hình trong khi ta đọc lời cầu nguyện. Laurenz và Cornelius cần uống thuốc phục hồi, nhưng nhóm đã ở lại với Raublut giờ đang bắn phá chúng tôi bằng những tia sét cầu vồng của riêng họ. Chúng có nhiều kích cỡ khác nhau và được xếp lớp để không có một chút gián đoạn nào trong cuộc tấn công của họ. Laurenz và Cornelius phải giơ khiên lên trước khi có thể uống bất cứ thứ gì.
Một số đòn tấn công của kẻ thù không có nhiều ma lực. Những đòn khác thì có rất nhiều. Chúng thực sự gây đau đớn khi khiên của Ferdinand đã không còn, nhưng ta vẫn tiếp tục cầu nguyện khi những geteilt cuối cùng hấp thụ chúng.
“Xin hãy ban cho con tấm khiên Gió của người, để con có thể thổi bay những kẻ có ý định gây hại.”
Một cột ánh sáng vàng bắn lên không trung, khiến các hiệp sĩ Trung ương hét lên kinh ngạc, và tấm khiên hình vòm của Schutzaria xuất hiện xung quanh chúng tôi với một tiếng tách kim loại. Các đòn tấn công ma lực của kẻ thù sẽ không xuyên thủng được hàng phòng thủ này. Các hiệp sĩ của ta bắt đầu thư giãn khi họ không còn bị áp đảo nữa.
“Hãy cảnh giác và uống thuốc nhanh lên!” Leonore nói, nheo đôi mắt màu chàm của mình nhìn Raublut và các đồng minh của ông ta. “Chúng ta đang đối đầu với Hiệp sĩ đoàn Trung ương, không phải chỉ là những học viên của Học viện Hoàng gia!”
Mặc dù cuộc nội chiến đã tàn phá dân số quý tộc và giáng một đòn nặng nề vào chất lượng hiệp sĩ của đất nước, Hiệp sĩ đoàn Trung ương vẫn bao gồm những người giỏi nhất mà Yurgenschmidt có thể cung cấp. Các hiệp sĩ của ta được coi là một trong những học viên mạnh nhất trong khối của họ, nhưng họ sẽ không có cơ hội chống lại những cựu binh như Karstedt và Bonifatius. Đối thủ hiện tại của chúng tôi cũng có rất nhiều kinh nghiệm, vì vậy việc đánh bại họ sẽ không dễ dàng.
“Chúng ta nên nhắm đến việc hội quân với ngài Ferdinand,” Leonore tiếp tục. “Nhưng hiện tại, cả hai lực lượng của chúng ta dường như đều bị ghìm chân.”
Cùng với một loạt mũi tên, Ferdinand và các hiệp sĩ của ngài đang phải chịu đựng một loạt ma cụ bị ném vào họ. Những tiếng nổ vang lên trên đầu họ, và những cây kim bạc miễn nhiễm ma lực bắn ra mọi hướng, khiến mọi thứ trở nên đặc biệt khó khăn cho họ. Ta cho rằng những ma cụ đó đến từ Lanzenave.
“Phu nhân Rozemyne,” Leonore nói. “Duy trì tấm khiên là ưu tiên hàng đầu của người—tôi hiểu điều đó—nhưng liệu người có thể chữa trị cho nhóm của Vương tử Anastasius không? Nếu chúng ta có thể đưa họ trở lại trận chiến, cán cân sẽ nghiêng về phía chúng ta.”
Ta không thể phủ nhận giá trị của Anastasius trong cuộc chiến này; một số đối thủ của chúng tôi từ chối tấn công một vương tử, và những người lính gác phục vụ ngài là các hiệp sĩ Trung ương. Bằng cách chữa trị cho ngài và lực lượng của ngài, ta sẽ đưa tất cả họ trở lại trận chiến và giải phóng các hiệp sĩ Dunkelfelger đang phải chăm sóc vết thương cho họ.
*Giúp họ là nước đi tốt nhất của chúng ta, nhưng...*
Ta dừng lại, có thể cảm nhận được hàng loạt nhát chém cầu vồng đang đập vào khiên của mình, rồi gật đầu. “Ta sẽ cố gắng hết sức. Nhưng đồng thời, ta khuyên tất cả mọi người nên giơ khiên lên; đối thủ của chúng ta dường như đang tập trung các đòn tấn công vào một điểm duy nhất. Hoặc là, các đòn đánh của họ mạnh hơn và có tác động lớn hơn bất kỳ đòn nào đã từng đánh vào hàng phòng thủ của ta trước đây.”
Sau khi xác nhận rằng các hiệp sĩ của ta đã giơ khiên, ta nhắm chặt mắt và tạo ra quyền trượng của Flutrane. Một câu thần chú đúng cách sẽ hiệu quả hơn một ma pháp trận trên một tờ giấy, vốn chỉ có thể chữa trị trong một phạm vi định trước. Vấn đề là lời cầu nguyện dài và đòi hỏi một mức độ an toàn nhất định để thực hiện.
“Hỡi Nữ thần Chữa lành Heilschmerz, một trong mười hai vị thần cao quý của Nữ thần Nước Flutrane, hãy nghe lời cầu nguyện của con...”
Ta đổ ma lực vào quyền trượng của Flutrane. Nhóm của Ferdinand có lẽ cũng cần được chữa trị nhiều như nhóm của Anastasius.
“Xin hãy cho con mượn sức mạnh thần thánh của người và ban cho con sức mạnh để chữa lành những người đã bị thương...”
“Matthias, Angelica!” Cornelius hét lên, gần như ngắt lời ta. Mắt ta đang nhắm, vì vậy ta không thể thấy chuyện gì đang xảy ra, nhưng ta hẳn đã lùi lại một chút; Leonore hét lên nhắc nhở rằng ta cần phải tập trung. Cổ họng ta nghẹn lại vì sợ hãi những điều chưa biết, và giọng ta bắt đầu run rẩy. Thật khó để tiếp tục cầu nguyện khi tim ta đập thình thịch và toàn bộ cơ thể ta run rẩy.
“Hãy tấu lên giai điệu thần thánh và lan tỏa những gợn sóng hạnh phúc của sự bảo hộ thuần khiết của người.”
Ngay khi những lời cuối cùng vừa dứt, ta giải trừ quyền trượng và mở mắt. Một hiệp sĩ địch đứng trước khiên của Schutzaria đã đánh Cornelius mạnh đến mức anh bị thổi bay đi.
“C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” ta kêu lên.
“Các hiệp sĩ Trung ương đã thu hẹp khoảng cách trong lúc bắn phá và sau đó cố gắng xuyên thủng khiên của chúng ta ngay khi người bắt đầu cầu nguyện,” Leonore trả lời. “Matthias, Angelica, và Cornelius đang chiến đấu với họ.”
Ta không cảm thấy ai xuyên qua khiên, nhưng ta có thể thấy các phần của vải bạc và vũ khí của đối thủ lọt qua khi cuộc chiến tiếp diễn. Nếu chúng tôi để bất kỳ ai trong số họ đi qua hàng rào, các hiệp sĩ của ta sẽ bất lực trong việc ngăn chặn họ. Bất kỳ hành vi bạo lực nào cũng sẽ khiến họ bị thổi bay ra khỏi khiên, giống như Judithe khi Lestilaut vào được bên trong.
“Tránh đường!” Clarissa gầm lên. “Không ai được phép bất kính với Hiện thân của Mestionora khi có mặt tôi!” Cô nhảy quanh chiến trường và ném một ma cụ vào những kẻ thù trước khiên của chúng tôi. Nó nổ ngay trước mặt họ, giải phóng một loại bột màu đỏ khiến các hiệp sĩ sặc sụa, ôm mặt và bắt đầu lăn lộn trên sàn. Chắc hẳn đó là negarosh.
Matthias và Angelica tận dụng sự hỗn loạn để tấn công bằng vũ khí không phải schtappe của họ.
“Clarissa! Dùng những thứ này tiếp theo!” Hartmut gọi, ném cho cô nhiều loại ma cụ khác nhau. “Đừng cho chúng bất kỳ sơ hở nào!”
“Cứ để đó cho tôi!” Clarissa hét đáp, một nụ cười tự hào nở trên khuôn mặt khi cô nhìn những hiệp sĩ đang đau đớn. Có điều gì đó mách bảo ta rằng hai người họ sẽ lo liệu bất cứ ai cố gắng phá vỡ khiên của chúng tôi.
Ta quay sang nhìn Raublut, người đang bận chỉ thị cho các hiệp sĩ của mình. Ông ta không di chuyển một bước nào khỏi bàn thờ mà họ đang canh gác.
*Judithe có thể bắn trúng ông ta từ đây.*
Ta cắn môi khi nhìn khoảng cách giữa chúng tôi. Thật đau lòng khi Judithe không thể đi cùng chúng tôi vì chưa đủ tuổi.
“Ma cụ của Hartmut dường như có tác dụng chống lại trang bị bạc,” Leonore nhận xét. “Matthias, Angelica, lùi lại tạm thời. Laurenz và tôi sẽ lên phía trước.”
Matthias và Angelica làm theo chỉ dẫn và di chuyển về phía sau nhóm của chúng tôi. Hartmut đưa cho họ thuốc phục hồi, và họ ngồi xuống bên cạnh ta.
“Thành thật mà nói, tôi đã nghĩ rằng các phước lành của người sẽ khiến trận chiến này dễ dàng hơn rất nhiều...” Matthias nói một cách tuyệt vọng. Anh lườm các hiệp sĩ Trung ương và uống thuốc của mình. “Tôi chưa bao giờ ngờ rằng kinh nghiệm của họ lại cho họ một lợi thế lớn như vậy. Cảm giác như chúng ta đang đối đầu với một đội quân toàn các ngài Bonifatius.”
Ta lắc đầu trước giả định của anh. “Matthias, chúng ta không phải là những người duy nhất được các vị thần sẵn lòng hỗ trợ. Ehrenfest và Dunkelfelger đã cho cả nước thấy cách để nhận được phước lành; Hiệp sĩ đoàn Trung ương có thể đã kết hợp chúng rồi.”
Hiệp sĩ đoàn của Ehrenfest đã học hỏi từ nghi lễ của Dunkelfelger và sử dụng nó trong cuộc săn Chúa tể Mùa đông lần trước. Hoàng gia và các thuộc hạ của họ tham dự Giải đấu Liên Lãnh địa, vì vậy sẽ không có gì lạ nếu Hiệp sĩ đoàn Trung ương đã thực hiện một nghi lễ được trình bày ở đó như một nghiên cứu.
“Chúng ta có nên sử dụng nghi lễ của Nữ thần Đại dương không?” ta lẩm bẩm. Có lẽ chúng ta có thể giành được lợi thế bằng cách trả lại phước lành của mọi người cho các vị thần và sau đó áp dụng lại phước lành của chính chúng ta. Điều đó có vẻ đáng giá miễn là chúng ta có thể ngăn chặn các hiệp sĩ Trung ương thực hiện nghi lễ của riêng họ.
“Phu nhân Rozemyne! Chúng tôi sẵn sàng hỗ trợ!” Heisshitze gọi ngay khi ta tạo ra schtappe của mình. Nhóm của Anastasius đã hồi phục và tái gia nhập cuộc chiến, điều này sẽ cho chúng tôi một khoảng trống rất quan trọng.
Nhưng sự nhẹ nhõm của ta chỉ kéo dài trong chốc lát.
“Đè bẹp chúng trước khi chúng hội quân!” Raublut hét lên, chỉ thị cho mọi người tập trung các đòn tấn công vào chúng tôi trong khi cầm chân Heisshitze bằng một luồng ma lực cầu vồng. “Chúng dễ bị tổn thương nhất khi bị chia cắt!”
*Mình ước gì họ yếu hơn một chút, nhưng... thế này vẫn có thể được.*
Cầu nguyện rằng nhóm của Heisshitze sẽ an toàn hội quân với phần còn lại của lực lượng chúng tôi, ta tạo ra schtappe của mình, vẽ biểu tượng của Nữ thần Đại dương, rồi dùng streitkolben để biến schtappe của ta thành một cây quyền trượng.
“Hỡi Nữ thần Đại dương Verfuhremeer...”
Ta vung quyền trượng, và tiếng sóng vỗ đã át đi sự huyên náo của trận chiến.
“Cô ta đang làm gì vậy?! Ngăn cô ta lại!”
“Mọi thứ cảm thấy thật nặng nề!”
“Ít nhất cũng phải báo trước chứ!”
Quân đội ở cả hai bên trận chiến đã sử dụng phước lành để tăng cường sức mạnh, và nhiều người đã loạng choạng khi sức mạnh đó đột nhiên bị lấy đi. Ta vượt qua những tiếng la hét giận dữ và tiếp tục cầu nguyện.
“Gửi đến các vị thần đã ban cho chúng con phước lành, với lòng biết ơn và lời cầu nguyện, chúng con xin dâng lên ma lực của mình.”
Ta giơ quyền trượng của Verfuhremeer lên không trung—và với một tiếng va chạm đặc biệt lớn, một cột ánh sáng bắn về phía trần nhà.
*Thế là được rồi. Bây giờ mình chỉ cần áp dụng lại phước lành cho quân của mình.*
Ta đưa schtappe của mình trở lại bình thường và mở mắt. Giảng đường im lặng; mọi sự nhiệt tình cho trận chiến đã bị hút đi cùng với phước lành của các vị thần. Đó là cơ hội hoàn hảo để bắt đầu cầu nguyện... nhưng trước khi ta kịp mở miệng, một lực lượng kỳ lạ dường như đè nặng lên ta, giống như một kẻ thù hùng mạnh đột nhiên xuất hiện. Ta bắt đầu quét mắt khắp phòng, điều này khiến Leonore hỏi liệu có chuyện gì không ổn.
“Tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ...” ta trả lời, rồi chỉ lên đỉnh bàn thờ. “Một loại áp lực... áp đảo... đến từ trên đó.”