13
Rời khỏi trường Trung học phổ thông Akishima, Godai đến nhà cũ của Todo Eriko ở phía bắc tuyến Ome.
Anh dùng phần mềm bản đồ để tra địa chỉ, khoảng cách chưa đến hai cây số, đi bộ hơi xa. Không may là không bắt được taxi, anh đành cầm điện thoại và cất bước.
Cha mẹ của Todo Eriko qua đời trong một tai nạn máy bay, sau đó cô được cậu mợ nhận nuôi. Theo lời Honjo Masami, lúc đó Eriko còn nhỏ, cho đến khi lên cấp hai, cô vẫn nghĩ họ là cha mẹ ruột của mình. Họ của cô trước khi được nhận nuôi là Uemura, tức là đã đổi họ hai lần, cộng thêm nghệ danh Futaba, tổng cộng là ba lần.
Người cậu nhận nuôi cô tên là Fukamizu Teruo, nếu còn sống thì đã tám mươi bảy tuổi, nhưng đã qua đời mười hai năm trước. Người mợ Hideko cũng đã mất hai năm trước, hưởng thọ tám mươi ba tuổi. Sau khi chồng mất, bà Hideko đã chuyển đến một viện dưỡng lão trong thành phố, lúc đó cũng đã bán đi ngôi nhà.
Nơi mà phần mềm bản đồ chỉ dẫn nằm ngay trung tâm khu dân cư. Từ phố Bunka rẽ vào một con ngõ, không xa là những dãy nhà liền kề hai tầng. Mười hai năm trước, nhà của vợ chồng Fukamizu nằm trên mảnh đất này, vậy nên chắc là được xây dựng sau đó.
Godai nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở một ngôi nhà. Ngôi nhà đó trông có vẻ cũ nhất, diện tích cũng lớn, anh đoán đây là một trong những cư dân lâu năm của khu vực này. Trong gara có một chiếc Volvo màu xám bạc, từ cổng vào đến cửa chính có một lối đi dài vài mét.
Trên cột cổng có gắn một tấm biển khắc chữ “Okaya”, Godai bấm nút chuông nội bộ bên dưới.
Một lúc sau, có người trả lời, là giọng một phụ nữ.
“Xin lỗi vì đã đến đột ngột, tôi là cảnh sát, có thể xin bà một chút thời gian được không?”
Đối phương dường như nhất thời không biết trả lời thế nào. Đây là chuyện thường tình, Godai cũng đã quen. Nếu chuông nội bộ có camera, lúc này anh sẽ giơ thẻ cảnh sát ra, nhưng anh không tìm thấy.
“Xin hãy yên tâm, không liên quan gì đến nhà mình đâu ạ.” Godai nói một cách chân thành, “Chỉ là muốn hỏi thăm một chút về tình hình của các hộ dân xung quanh, sẽ không mất nhiều thời gian, mong bà hợp tác.”
Gần đây cũng có những trường hợp các nhóm lừa đảo chuyển khoản giả danh cảnh sát, nếu là một cư dân đã nghe nói về điều này, e rằng ngay cả lời của Godai cũng sẽ bị nghi ngờ.
Tuy nhiên, đối phương dường như không nghĩ anh đang diễn kịch, đáp lại một tiếng: “Vâng.”
Godai đợi trước cổng, không lâu sau, cửa chính mở ra, một người phụ nữ nhỏ nhắn mặc áo len màu xanh nhạt bước ra, trông bà khoảng bảy mươi tuổi.
Thấy bà lão từ cửa chính đi tới, Godai chắp tay cúi chào, rồi lấy thẻ cảnh sát từ túi áo trong ra. “Xin lỗi đã làm phiền bà trong lúc bận rộn.”
“Bận thì không bận, không biết anh có việc gì?” bà lão hỏi từ bên trong cổng rào. Giọng bà nhẹ nhàng, tạo cảm giác khá có khí chất.
“Xin mạn phép hỏi, bà đã sống ở đây bao lâu rồi ạ?”
“Tôi à? Tôi về làm dâu ở đây là bốn mươi lăm năm trước, nhưng ngôi nhà này đã được xây hơn bảy mươi năm rồi, nghe nói là do bố chồng tôi xây.”
“Vậy thì, ông ấy chắc rất quen thuộc với mọi người trong khu này phải không ạ?”
Bà lão suy nghĩ một chút, rồi khẽ gật đầu.
“Những người mới chuyển đến thì không nói, chứ những hộ dân cũ thì cơ bản đều quen biết. Chồng tôi cũng từng làm chủ tịch hội khu phố.[1]”
Godai có linh cảm, tìm đến nhà này là đúng rồi.
“Dãy nhà liền kề đằng kia,” Godai quay đầu chỉ về phía sau chéo, “bà có biết nó được xây khi nào không?”
“Ồ, tòa nhà đó à. Ừm… là khi nào nhỉ? Chắc khoảng mười năm trước.” Nói đến đây, bà lão khẽ xua tay, “Xin lỗi, xin đừng quá trông mong vào tôi, tôi không rõ lắm về tình hình của các hộ dân bên đó.”
“Không sao đâu ạ, tôi muốn hỏi về chuyện trước khi tòa nhà đó được xây. Trước đây trên mảnh đất đó có một gia đình họ Fukamizu, bà còn nhớ không?”
“Fukamizu…” đôi môi mỏng của bà lão lẩm bẩm, một lúc sau bắt đầu gật đầu, biên độ gật đầu ngày càng lớn, rồi bà nhìn Godai.
“Quả nhiên là chuyện đó. Tôi đã nghĩ sao lại đột nhiên có cảnh sát đến nhà, nhưng cũng đoán có thể liên quan đến Eriko.”
Eriko – cách gọi thân mật này khiến tim Godai đập nhanh hơn.
“Bà có biết về vụ án đó không?”
“Tất nhiên rồi,” toàn thân bà lão đều biểu lộ sự khẳng định, “trên tivi đã đưa tin rất nhiều lần. Từ khi con bé không còn làm diễn viên nữa, tôi và hàng xóm không còn bàn tán về nó, nhưng trước đó, mọi người thường khen nó giỏi, nói rằng Eriko đó lại trở thành diễn viên, còn đóng vai chính trong phim truyền hình, cuộc đời thật là khó lường. Khi biết nó sẽ rút lui khỏi làng giải trí, chúng tôi cũng rất ngạc nhiên. Tuy thấy tiếc, nhưng nghe nói nó sẽ kết hôn với một nghị viên, vậy thì cũng đành chịu thôi.”
“Bà có thân với gia đình Fukamizu không?”
“Không có quan hệ gì đặc biệt, nhưng vì ở gần nên cũng có qua lại. Nhà tôi hay đến quán của họ, lần nào cũng được tiếp đãi nhiệt tình.”
“Quán mà bà nói, là quán rượu nhỏ do vợ chồng Fukamizu kinh doanh phải không ạ?”
“Đúng vậy. Ông Fukamizu rất giỏi kinh doanh, trong thành phố có ba quán, nghe nói quán nào cũng đông khách, chồng tôi cũng hay đến. Bà Fukamizu hình như hồi trẻ từng làm ở một hộp đêm ở Shinjuku, nên rất giỏi trong ngành dịch vụ này.”
Nếu thông tin này là thật, vợ chồng Fukamizu xem ra khá giàu có, việc nhận nuôi cháu gái chắc không thành vấn đề về mặt kinh tế.
“Còn cô Eriko thì sao ạ? Bà có ấn tượng gì về cô ấy không?”
“Khi tôi về làm dâu, con bé vẫn đang học cấp hai, lúc đó đã rất xinh đẹp rồi. Nhưng nó không hề kiêu căng, gặp mặt lúc nào cũng chào hỏi lễ phép, thật là một đứa trẻ ngoan.”
Giọng điệu của bà lão rất tự nhiên, có lẽ không phải là nói quá, mà là suy nghĩ thật trong lòng.
“Bà có biết cô Eriko không phải là con gái ruột của vợ chồng Fukamizu không?”
Nếu là lần đầu tiên nghe, chắc sẽ rất sốc, nhưng phản ứng của bà lão lại rất thờ ơ.
“Tôi biết. Nhưng không phải nghe từ vợ chồng Fukamizu, mà là chồng tôi nói cho tôi biết.” Vẻ mặt bà lão có chút do dự, bà quay đầu nhìn về phía cửa chính, “Nếu anh muốn hỏi những chuyện này, có lẽ hỏi chồng tôi sẽ thích hợp hơn. Tôi đi hỏi ông ấy nhé?”
“Chồng bà hôm nay có ở nhà không ạ?”
“Có, anh đợi một chút.” Bà lão quay người đi dọc theo lối đi, biến mất sau cánh cửa chính.
Một lúc sau, cửa lại mở, bà lão ra mở cổng rào.
“Chồng tôi nói, nếu là chuyện của nhà Fukamizu, thì để ông ấy tự nói sẽ tốt hơn. Mời anh vào.”
“Vậy sao? Cảm ơn bà.”
Bà lão dẫn Godai từ cửa chính vào trong nhà. Đó là một căn phòng trải chiếu tatami, nhưng được trang bị bàn trà bằng kính và ghế mây, được sử dụng như một phòng kiểu Tây.
Đợi ở đó là một ông lão mặc áo polo màu xám, khoác ngoài một chiếc áo ghi lê màu đen. Mái tóc trắng được cắt ngắn gọn gàng, trông ông đã ngoài tám mươi tuổi.
Godai tự giới thiệu, xuất trình thẻ cảnh sát, rồi đưa danh thiếp.
“Bây giờ tôi chỉ còn thứ này thôi.” ông lão cũng lấy ra danh thiếp. Ông tên là Okaya Teiichi, chức danh là cố vấn danh dự của một tổ chức dân sự nào đó, thực tế phần lớn chỉ là chức danh hờ.
Theo lời ông Okaya, ông và vợ có một con trai và một con gái, nhưng cả hai đều đã ra ở riêng từ lâu.
“Nghe vợ tôi nói, anh muốn tìm hiểu về ông Fukamizu?” ông lão Okaya đi thẳng vào vấn đề.
“Nghe nói ông thường xuyên ghé quán của ông Fukamizu.”
“Ông ấy có ba quán, mỗi quán có một đặc điểm riêng. Một quán khá lớn, thuê nhiều cô gái, chắc có thể coi là hộp đêm, ở một vị trí đắc địa gần ga. Một quán khác có thể gọi là quán rượu nhỏ, chỉ có hai ba cô gái. Quán cuối cùng là một quán bar có quầy, không có nữ phục vụ tiếp khách, nhưng cung cấp cocktail và các loại rượu quý, đi một mình cũng rất thoải mái. Tôi chủ yếu đến quán bar đó. Bản thân ông Fukamizu dường như cũng rất thích, hộp đêm và quán rượu nhỏ đều giao cho vợ quản lý, phần lớn thời gian ông ấy đều ở quán bar đó. Tên quán là… gọi là gì nhỉ?” Okaya khoanh tay, cắn môi.
“Không sao đâu ạ, tôi nghĩ tra một chút là ra thôi.”
“Không, để tôi nghĩ lại. Đây cũng là cách để chống lại chứng mất trí.” Nói rồi, Okaya đột nhiên mở to mắt, “Tôi nhớ ra rồi, là CURIOUS. Tôi cứ nhớ nhầm là ‘KYURI’.”
Godai viết vào sổ tay “Quán bar CURIOUS”.
“Hai người có thân thiết ở quán đó không?”
“Chúng tôi thường xuyên nói chuyện, dù sao cũng là hàng xóm mà.”
“Cũng có nói về cô Eriko không ạ?”
Lông mày bạc trắng của Okaya rũ xuống, đó là một biểu cảm đan xen giữa hoài niệm và đau buồn.
“Ông Fukami nhận nuôi con bé là vào năm thứ ba sau khi mở quán đầu tiên. Lúc đó nợ nần khá nhiều, nên ông ấy rất lo lắng, nhưng ông ấy nói không thể bỏ mặc một đứa trẻ nhỏ như vậy. Mất cha mẹ vì tai nạn máy bay, đúng là một bi kịch lớn. Eriko là người thân duy nhất của ông ấy, nên ông ấy vốn đã rất thương yêu. Vợ chồng họ không có con. Nhưng tôi phải rất lâu sau mới nghe ông ấy kể chuyện này, trước đó, tôi cũng vẫn luôn nghĩ Eriko là con gái ruột của họ. Chắc là vào lúc Eriko học cấp hai, ông ấy đã tiết lộ thân thế thật của con bé cho tôi.”
Godai nhận ra suy nghĩ của mình có chút sai lệch – khi nhận nuôi Eriko, vợ chồng Fukamizu không hề khá giả.
“Vì cơ duyên nào mà ông ấy lại nói cho ông biết ạ?”
“Nói đến cơ duyên, thì là lúc đó vợ chồng Fukamizu đang phiền não về cách đối xử với Eriko. Lên cấp hai, cũng gần đến tuổi nổi loạn rồi phải không? Nên họ cảm thấy đã đến lúc nói ra sự thật, và đã nói cho con bé biết chuyện nhận nuôi. Nhưng không biết làm vậy có đúng không, rất phiền não… ông ấy đại khái nói như vậy. Sau đó cũng thường xuyên bàn bạc với tôi về chuyện nuôi dạy con cái. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nhà chúng tôi lúc đó cũng đang trong giai đoạn vật lộn với hai đứa nhỏ.”
“Sau khi biết mình không phải con ruột, Eriko có gặp vấn đề gì không ạ?”
Okaya nghiêng đầu, trầm ngâm.
“Tôi nghĩ chắc không có vấn đề gì. Chỉ là ông Fukamizu nói, cảm thấy thái độ của Eriko có chút xa cách.”
“Thời trung học của Eriko thì sao ạ? Có chuyện gì đáng nhớ không?”
“Đáng nhớ à…” Okaya quay sang vợ, “Có chuyện gì như vậy không?”
“Chắc là từ lúc đó, Eriko đột nhiên ra dáng người lớn, cũng xinh đẹp hơn. Ông từng nói, thấy Eriko phụ giúp trong quán bar.”
“À, đúng, có thấy.” Okaya gật đầu hai ba lần.
“Phụ giúp trong quán bar?”
“Phải. Tôi còn đang nghĩ sao lại có cô phục vụ xinh đẹp như vậy, thì phát hiện ra là Eriko. Con bé còn trang điểm nữa. Dù là quán của cha mẹ, trẻ vị thành niên làm việc ở những nơi như vậy cũng không phù hợp lắm, nhưng ông Fukamizu nói, là con bé tự đề nghị muốn giúp, nếu không đồng ý thì sẽ đi làm ở quán khác, ông ấy đành phải đồng ý. Xem ra, con bé cảm thấy mình không phải con ruột mà còn được nuôi nấng, rất áy náy.”
“Tức là báo đáp ơn nghĩa?”
“Ừm, gần như vậy. Nhưng đối với quán cũng không phải là chuyện xấu. Không có khách nào có hành vi quá đáng với Eriko, nhưng không khí trong quán đúng là trở nên sôi động hơn.”
“Có nghe nói cô Eriko kết giao với bạn bè xấu không ạ?”
“Bạn bè xấu?” Okaya nhíu mày, “Ý anh là những thanh niên hư hỏng?”
“Vâng.”
“Ừm… có không nhỉ?” Okaya hỏi vợ.
“Tôi chưa từng nghe chuyện đó.” người vợ trả lời không chút do dự.
“Ừm, tôi cũng không biết, không nghe ông Fukamizu nhắc đến.”
“Vậy à…”
Godai không hiểu, điều này không khớp với lời của Honjo Masami. Theo bà, Eriko từng nói mình đã đi sai đường thời trung học. Chẳng lẽ là vì cảm thấy tự ti khi làm việc trong quán bar?
“Chuyện tình cảm thì sao ạ? Xinh đẹp như vậy, chắc có rất nhiều chàng trai theo đuổi phải không?”
“Tất nhiên là rất được yêu thích.” Vẻ mặt của Okaya lập tức dịu đi, “Cũng có nhiều người tỏ tình với con bé. Nghe ông Fukamizu nói, nó từng hẹn hò với một chàng trai cùng trường.”
“Tên của chàng trai đó là…”
Okaya nhíu mày, xua tay. “Cái đó thì không biết.”
Điều này cũng nằm trong dự đoán của Godai.
“Sau khi tốt nghiệp trung học thì sao ạ? Dù là chuyện nhỏ nhặt đến đâu cũng được, phiền ông kể lại những gì ông nhớ.”
“Chuyện sau khi tốt nghiệp thì tôi không rõ lắm, lúc đó con bé đã không còn phụ giúp ở quán nữa.” Nói rồi, Okaya lại nhìn vợ, “Có chuyện gì xảy ra không?”
“Eriko chắc đã rời khỏi nhà.” người vợ lục lại ký ức nói, “Từ lúc đó không còn gặp con bé nữa. Tôi có hỏi bà Fukamizu, nhớ là bà ấy nói Eriko đi học trường chuyên nghiệp, nên đã lên thành phố sống…”
“À, vậy sao? Tôi không nhớ rõ lắm.”
Giọng điệu của hai vợ chồng đều không chắc chắn. Cũng phải thôi, dù sao cũng là chuyện của gần bốn mươi năm trước.
“Ông bà biết cô ấy vào làng giải trí khi nào?”
“Chắc là lần đầu tiên con bé lên tivi.” người vợ trả lời, “Chuyện này ông Fukamizu không hề nhắc đến, nên tôi đã rất ngạc nhiên. Sau này gặp bà Fukamizu hỏi, bà ấy có chút ngại ngùng nói, là bị một nhà tuyển dụng phát hiện trên phố.”
“Thì ra là vậy.”
Xem ra khoảng thời gian từ khi Fukamizu Eriko tốt nghiệp trung học đến khi ra mắt làng giải trí là một khoảng trống đối với vợ chồng Okaya.
“Cảm ơn sự hợp tác của ông bà, rất có giá trị tham khảo.”
Sau khi trịnh trọng cảm ơn, Godai rời khỏi nhà Okaya.
Anh nhìn đồng hồ, gần hai giờ chiều, nên quyết định đi ăn trưa. Anh vừa đi về phía ga, vừa thao tác trên điện thoại, phát hiện gần cửa Nam của ga có một quán mì soba.
Vào quán, đang đợi món mì soba vịt được mang ra, điện thoại reo lên.
Là Tsutsui gọi. Godai ra ngoài quán, nhấc máy. “A lô, tôi Godai đây.”
“Cuộc điều tra ở trường Trung học Akishima thế nào rồi?”
“Thái độ của họ lạnh nhạt lắm, chỉ cho tôi xem kỷ yếu, nói muốn xem danh sách tốt nghiệp thì phải có lệnh khám xét.”
Chỉ nghe Tsutsui cười khẩy.
“Tôi đã đoán là sẽ như vậy. Trường học là thế đấy, đặc biệt là trường công. Hơn nữa, dù có được lệnh khám xét, lấy được danh sách từ lâu rồi cũng không có nhiều tác dụng. Nhưng nếu là một nhóm lừa đảo chuyển khoản muốn lấy thông tin, thì phải cảm ơn cái thói quan liêu của họ. À phải rồi, tôi đã hỏi thăm được một tin cực tốt cho anh.”
“Tin gì?” Godai nắm chặt điện thoại.
“Khóa tốt nghiệp thứ ba mươi sáu của trường Trung học Akishima bảy năm trước đã tổ chức một buổi họp lớp, có người đã đăng tình hình lúc đó lên mạng xã hội, từ đó tra ra được người tổ chức họp lớp, vừa hay bây giờ cũng đang sống ở thành phố Akishima.”
“Tốt quá, xin hãy gửi thông tin vào điện thoại của tôi.”
“Còn phải nói, tôi đã gửi rồi. Còn chuyện gì cần tra nữa không?”
“Có. Tôi đã tra ra tên của các bạn cùng câu lạc bộ thời trung học của Cảnh bộ bổ Yamao.”
Godai nói với Tsutsui rằng, Yamao Yosuke tham gia câu lạc bộ leo núi, cố vấn chính là Todo Yasuyuki.
“Chuyện này rất đáng ngờ. Tôi sẽ đi xin tra cứu bằng lái xe ngay, tra được sẽ gửi cho anh liền.”
“Nhờ anh. À phải rồi, bên anh có tiến triển gì không?”
“Rất tiếc, không có kết quả gì đáng kể.” Tsutsui trả lời lạnh lùng, “Ba mươi triệu yên chuyển đi vẫn còn đó, hung thủ cũng không liên lạc lại.”
“Chuyện đó thì sao? Bằng chứng ngoại phạm vào ngày máy tính bảng của Todo được khởi động trong sở cảnh sát.”
“Sau Sở trưởng, chúng tôi cũng đã nắm được lịch trình của Phó Sở trưởng và Trưởng phòng, có thể xác định là trong sạch. Nhưng xuống cấp dưới nữa thì rất khó xác nhận, trừ khi hỏi từng người một.”
“Sẽ hỏi riêng từng người sao?”
“Sao có thể?” Tsutsui phủ nhận ngay lập tức, “Chỉ làm cho mọi người nghi ngờ lẫn nhau thôi. Nhưng, cũng không thể cứ giấu Sở trưởng họ mãi. Tối nay trưởng ban và Quản Lý Quan sẽ giải thích tình hình cho Sở trưởng.”
“Sở trưởng chắc sẽ rất ngạc nhiên phải không?”
“E là sẽ sợ đến trắng mặt.”
“Chuyện Cảnh bộ bổ Yamao có điểm đáng ngờ…”
“Hiện tại vẫn chưa nói rõ, ngay cả ở trụ sở Sở Cảnh sát Thủ đô, cũng chỉ báo cáo lên đến cấp Trưởng phòng Đội Điều tra số 1. Nếu tìm thấy bằng chứng quyết định, sẽ báo cáo lên Trưởng Ban Hình sự. Nhưng đến bước đó, thì không còn đường lui nữa, không phải chỉ một câu nhầm rồi, xin lỗi, là có thể coi như không có chuyện gì xảy ra.”
“Ý là, cần có bằng chứng không thể chối cãi?”
“Đúng vậy. Cho nên…” Tsutsui dừng lại một chút mới nói, “tất cả trông cậy vào anh.”
Godai nuốt nước bọt. “Đừng dọa tôi.”
“Không phải dọa. Tôi cũng muốn cử thêm người hỗ trợ anh, nhưng không thể sắp xếp được. Nếu nói vài người đều bị cúm, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ. Tôi biết anh rất vất vả, tôi sẽ cố gắng hết sức hỗ trợ anh, cố lên. Vậy thì chờ tin tốt của anh.” Nói xong, Tsutsui tự mình cúp máy.
Godai thở dài, gửi ảnh danh sách thành viên câu lạc bộ leo núi cho Tsutsui. Tiếp theo, anh kiểm tra email, là của Tsutsui gửi, cung cấp tên và địa chỉ hiện tại của người tổ chức họp lớp bảy năm trước. Từ cái tên “Terauchi Hiroko”, có lẽ là một phụ nữ. Trước đó khi biết người này vẫn ở lại quê nhà, anh còn tưởng chắc chắn là đàn ông, nên rất ngạc nhiên.
Trở lại quán, món mì soba vịt đã được mang ra. Godai ngồi vào chỗ, cầm lấy đôi đũa dùng một lần.
Anh vừa ăn mì soba, vừa suy nghĩ về chiến lược hỏi chuyện đối tượng điều tra tiếp theo.
----------------------------------------
[1] Hội khu phố (町内会 - Chounaikai): Một tổ chức tự quản của các cư dân trong một khu vực nhỏ ở Nhật Bản, chịu trách nhiệm về các hoạt động cộng đồng, an ninh và phúc lợi tại địa phương. ↩