28
Cách lối ra phía Nam ga Haijima khoảng năm trăm mét, một tòa nhà màu nâu sẫm hòa mình vào quần thể nhà ở lớn nhỏ nhấp nhô. Vì cao năm tầng, nên dù đến gần cũng không có cảm giác áp bức. Bên trong cổng viện được bao quanh bởi hàng rào cây xanh, có thể nhìn thấy lối vào có biển hiệu “Yuri Garden Akishima”.
Bước qua cửa tự động bằng kính, bên trái chính là quầy lễ tân, một người phụ nữ trung niên mặc áo sơ mi trắng phối áo gile xanh lam đang bận rộn gì đó ở bên trong.
Godai xuất trình thẻ cảnh sát và tự giới thiệu, sau đó nói: “Có chuyện này muốn thỉnh giáo bà.”
Người phụ nữ căng thẳng nhướng mày: “Chuyện gì vậy?”
“Về bà Fukamizu Hideko từng sống ở đây hai năm trước, có ai hiểu rõ tình hình của bà ấy không?”
“Bà Fukamizu…” Người phụ nữ nói nhỏ lặp lại, sau đó nói một tiếng “Xin đợi một lát”, rồi biến mất vào cánh cửa phía sau.
Godai nhìn quanh sảnh lớn. Trần nhà rất cao, ban ngày chắc hẳn sẽ ngập tràn ánh nắng, trông sáng sủa và thông thoáng. Ghế sofa và bàn trà dùng để tiếp khách cũng toát lên vẻ sạch sẽ, anh không khỏi nghĩ rằng, những người nhà gửi gắm cha mẹ già yếu ở đây chắc hẳn có thể yên tâm.
Fukamizu Hideko, người từng là mẹ nuôi của Todo Eriko, đã sống ở viện dưỡng lão này cho đến hai năm trước. Godai gọi điện thoại hỏi Enami Kaori thì được biết, Eriko thỉnh thoảng có đến thăm. Lần cuối cùng bản thân Kaori nhìn thấy Hideko lúc sinh thời, là tại đám tang của cha nuôi Eriko, Fukamizu Teruo, cô dường như chưa từng đến đây.
“Vì cảm thấy mẹ tôi không muốn tôi đi. Bà thường nói, đối với bà ngoại Hideko, tôi là cháu gái ngoại không có quan hệ huyết thống, dẫn tôi theo cả hai bên đều sẽ không thoải mái. Thực ra tôi lại muốn gặp mặt.”
Đám tang của Fukamizu Hideko nghe nói là do Eriko lo liệu. Kaori cũng tham gia, nhưng đó là đám tang không công khai chỉ giới hạn cho những người thân thiết nhất.
Cánh cửa phía trong quầy lễ tân mở ra, một người đàn ông đeo kính bước ra. Phía sau ông ta là người phụ nữ lúc nãy.
Người đàn ông tự giới thiệu họ Ishizuka, là viện trưởng của viện dưỡng lão này.
“Ừm, anh muốn tìm hiểu chuyện của bà Fukamizu sao…” Ishizuka hỏi.
“Làm phiền ông trong lúc bận rộn, thật ngại quá. Nếu có thể cho biết tình hình liên quan, tôi sẽ rất biết ơn.”
“Cụ thể muốn tìm hiểu gì vậy?”
“Chủ yếu là về người nhà của bà Fukamizu. Nghe nói con gái bà ấy thường đến thăm, tôi muốn tìm hiểu về vị đó.”
“Ồ,” Ishizuka lộ vẻ mặt chợt hiểu, “Của bà Futaba Eriko…”
Ông ta quả nhiên có ấn tượng với cái tên này.
“Đúng vậy.” Godai đáp.
“Chuyện này nên tìm ai đây? Có nhân viên nào từng nói chuyện riêng tư với bà Fukamizu không?” Ishizuka hỏi người phụ nữ bên cạnh.
“Nhân viên thì nhất thời không nghĩ ra,” Người phụ nữ trầm ngâm nói, “Thay vì tìm nhân viên, bà cụ Kobayashi chẳng phải thích hợp hơn sao?”
“Bà cụ Kobayashi à, quả thực thích hợp.” Ishizuka vỗ tay một cái.
“Bà cụ Kobayashi là ai?” Godai hỏi người phụ nữ.
“Bà ấy là người già sống trong viện, có quan hệ thân thiết với bà Fukamizu, thường xuyên thấy hai người cùng nhau ăn cơm ở nhà ăn.”
“Bà ấy bây giờ vẫn sống ở đây chứ?”
“Vẫn ở, có cần mời bà ấy qua đây không?”
“Làm phiền bà rồi.”
Người phụ nữ nhấc điện thoại trên quầy lễ tân lên. Đó có vẻ là điện thoại nội bộ.
“Là điều tra vụ án đó sao?” Ishizuka hạ thấp giọng hỏi, “Nghe nói vợ chồng bà Futaba Eriko đều đã bị hại…”
“Ừm, cũng coi là vậy.” Godai khẽ gật đầu.
“Quả nhiên.” Ishizuka nhíu mày thành hình chữ bát (八), “Xem tin tức, chúng tôi cũng rất sốc, đúng là một thảm án. Bà Futaba Eriko là một người tốt, tính tình khiêm nhường, lần nào cũng rất lịch sự chào hỏi chúng tôi.”
“Lúc bà ấy đến đều đi một mình sao? Chồng bà ấy có từng đi cùng không?”
“Cái này à, theo tôi biết, chưa từng thấy chồng bà ấy.”
Người phụ nữ gọi điện thoại xong, đặt ống nghe xuống. “Bà cụ Kobayashi nói sẽ qua ngay.”
“Tốt quá.” Ishizuka nói, “Anh cảnh sát hình sự, xin hãy đợi ở bên kia.” Ông ta chỉ vào ghế sofa ở sảnh lớn.
“Nếu tiện, tốt nhất là một căn phòng riêng…”
“Vậy thì dùng văn phòng đi, chỉ là chỗ hơi chật hẹp.”
“Không sao. Xin lỗi, đã gây thêm phiền phức cho ông.”
“Đâu có gì, tôi biết công việc của anh rất vất vả.”
Đúng như Ishizuka nói, văn phòng quả thực rất chật chội, nhưng có bộ ghế sofa đơn giản. Godai vừa ngồi xuống chờ đợi, cửa đã mở, xuất hiện một bà lão tóc bạc gầy gò, mặc bộ đồ thể thao màu xanh nhạt.
Godai đứng dậy. “Bà là bà Kobayashi phải không?”
“Đúng vậy.” Bà lão trả lời.
“Đột ngột làm phiền thật xin lỗi, mong bà hỗ trợ điều tra.” Godai xuất trình thẻ cảnh sát, sau đó tự giới thiệu.
Bà lão tự xưng là Kobayashi Yasuyo, ngồi xuống đối diện anh.
“Nghe nói anh muốn tìm hiểu chuyện của Futaba Eriko, nhưng tôi và cô ấy chỉ là quen biết sơ sơ, chỉ có thể kể lại những tình hình mà Hideko từng nhắc với tôi.”
“Như vậy là đủ rồi. Ví dụ như, cụ thể đều nhắc đến những gì?”
“Cụ thể à… Đa phần là cảm thán làm vợ chính trị gia không dễ dàng.”
“Không nhắc đến chuyện sớm hơn sao? Ví dụ, những trải nghiệm thời trẻ của phu nhân Eriko?”
“Chuyện hồi làm diễn viên thì kể không ít, như là để học thuộc lời thoại phim truyền hình mà kịch bản không rời tay, lúc đi quay ngoại cảnh luôn mua đặc sản địa phương về, Hideko cũng rất mong đợi.” Nói nhanh xong, Kobayashi Yasuyo nhíu mày, “Những lời này có ích không? Cảm thấy đều là những chuyện vặt vãnh.”
“Không đâu, có giá trị đấy. Tuy nhiên, chuyện trước khi làm diễn viên có từng nhắc đến không? Ví dụ như thời trung học…”
“Chuyện xa xôi như vậy…” Kobayashi Yasuyo lộ vẻ mặt bất ngờ, rơi vào trầm tư, “Hideko đã nói gì nhỉ…”
Xem ra câu hỏi này quả thực hơi làm khó người khác rồi. Ngay khi Godai chuẩn bị bỏ cuộc, đôi môi của bà lão mấp máy.
“Hideko thường nói, thời kỳ nổi loạn của đứa trẻ đó khiến bà ấy nhọc lòng đến vỡ nát. Suy cho cùng không phải là con gái ruột, đặc biệt là không có quan hệ huyết thống với mình, quản giáo rất mệt mỏi. Có thể vì hai vợ chồng bà ấy làm nghề kinh doanh tụ điểm giải trí về đêm, Eriko đôi khi cố tình tỏ ra rất lả lơi, khiến người ta đau đầu. Nhưng sau khi gửi gắm cho chị gái, thì đã trổ mã thành một người phụ nữ trưởng thành chín chắn.”
Câu nói vô tình của Kobayashi Yasuyo khiến Godai chấn động trong lòng.
“Chị gái? Chị gái của ai?”
“Chị gái của Hideko. Nói là gửi đi học khóa học làm dâu, kết quả lại được người tìm kiếm tài năng phát hiện trên phố, lúc bà ấy biết được rất ngạc nhiên.”
“Địa điểm ở đâu?”
“Địa điểm? Địa điểm được người tìm kiếm tài năng phát hiện sao?”
“Không phải, là nơi chị gái của bà Fukamizu Hideko sống lúc bấy giờ.” Godai khó giấu được vẻ phấn khích, tốc độ nói bất giác nhanh hơn.
“Cái này à…” Kobayashi Yasuyo lắc đầu với vẻ mặt bối rối, “Xin lỗi, tôi không nhớ nữa, chắc bà ấy cũng chưa từng nhắc đến.”
“Không sao, đã đủ rồi. Thông tin bà cung cấp rất có giá trị tham khảo.”
Câu nói này xuất phát từ tận đáy lòng. Godai tin chắc, đây chính là manh mối quan trọng mà họ đã khổ công tìm kiếm bấy lâu nay.