Ngồi ở ghế trên, An Chá Ngôn đang dùng đũa bạc lật qua lật lại món tay gấu trên bàn. Nghe những lời này, hắn nhíu mày, chiếc mũ da bị cặp lông mày nhíu lại đẩy lên, vẻ mặt dữ tợn trở nên căng thẳng, trầm giọng nói:
"Ngươi nói gì vậy!"
Giọng điệu của An Chá Ngôn xem như ôn hòa, không có ý trách cứ, có thể thấy An Cảnh Minh quả nhiên là cục cưng trong lòng của hắn. Nếu đổi lại là bất kỳ đệ tử nào trong tộc dám nói lời này, sớm đã bị lôi xuống đánh chết, chỉ có lời từ miệng An Cảnh Minh thốt ra mới khiến An Chá Ngôn nghiêm mặt.
"Nhà Úc làm việc bá đạo, dã tâm bừng bừng, còn nhà Lý thì nội liễm kín đáo, đoàn kết và tàn nhẫn. Nhà An ta bị kẹp giữa hai nhà này, tiến thoái lưỡng nan, chẳng lẽ phụ thân không sợ sao!"
An Cảnh Minh đứng giữa sân nhỏ, chiếc vòng vàng trên cổ tay phản chiếu ánh hào quang dưới nắng. Thiếu niên tóc búi cao, đứng thẳng tắp trong gió, nhìn thẳng vào người cha đang ngồi ở ghế trên.
"Chuyện này..."
An Chá Ngôn lập tức nghẹn lời, suy nghĩ một lúc rồi mở miệng nói:
"Chẳng phải ta đã nghe lời con, đưa nhà Đinh đến Vọng Nguyệt Hồ, duy trì thế chân vạc rồi sao? Nhà Úc lại hứa hẹn sẽ không tấn công các gia tộc nộp cống vật... Nếu ngày nào đó nhà Lý xâm lược phía bắc, nhà Úc tất nhiên cũng sẽ không ngồi yên nhìn nhà Lý bành trướng, tự nhiên cũng không có gì phải sợ. Con chỉ cần an tâm tu luyện, đợi đến khi con Trúc Cơ, nhà ta sẽ có một chỗ đứng trên hồ, chẳng phải quá tốt đẹp hay sao!"
An Cảnh Minh cắn răng lắc đầu, nhìn khuôn mặt đắc ý của cha mình mà không nén được cơn giận, phất tay áo, khẽ nói:
"Phụ thân! Nhà Úc làm sao có thể ngồi yên nhìn con thành tựu Trúc Cơ! Bây giờ hài nhi ngay cả đại trận của gia tộc cũng không dám ra ngoài. Đợi đến khi tu vi của con tăng trưởng theo từng năm, nhà Úc sớm muộn cũng không nhịn được, nhất định sẽ tìm một cái cớ để giết con!"
An Chá Ngôn ngẩn người, há miệng nhưng không nói nên lời, không nghĩ ra được lời nào để phản bác, đành phải nói:
"Con... ý của con là?"
An Cảnh Minh hắng giọng, dùng chất giọng vẫn còn non nớt nói:
"Tình cảnh xấu hổ của nhà ta bây giờ bắt nguồn từ vị trí địa lý bất lợi, Hoa Trung sơn bị kẹp giữa nhà Lý và nhà Úc. Kế sách tốt nhất hiện nay chính là bán Hoa Trung sơn cho nhà Lý, để nhà Lý cũng phải trực tiếp đối mặt với áp lực từ nhà Úc. Hai nhà ký kết minh ước, ngược lại sẽ khiến nhà Úc cảm nhận được mối đe dọa từ sự trỗi dậy của nhà Lý."
"Con nghe nói Lý Thông Nhai đã Luyện Khí tầng tám, vừa hay có thể thu hút sự chú ý của nhà Úc. Hai nhà ở hai phía đông tây kiềm chế lẫn nhau, để con cưới một nữ tử nhà Lý, mượn uy thế của Kiếm Tiên để trấn nhiếp nhà Úc. Đợi đến khi con Trúc Cơ, nếu Lý Thông Nhai đột phá thành công thì sẽ cùng nhà Lý đối kháng nhà Úc, nếu Lý Thông Nhai đột phá thất bại thì con sẽ dẫn dắt cả hai nhà, hai nhà kiềm chế lẫn nhau..."
An Cảnh Minh còn chưa nói hết, An Chá Ngôn đã run rẩy đôi môi, sắc mặt khó coi ngắt lời hắn, ném đôi đũa bạc trong tay xuống, vội vàng kêu lên:
"Không được, tuyệt đối không được! Trên Hoa Trung sơn có bao nhiêu linh điền, nuôi sống bao nhiêu tộc nhân nhà ta, liều sống liều chết mới giành được, sao có thể vô cớ tặng cho nhà Lý!"
An Cảnh Minh khẽ thở dài, biết tính cách của An Chá Ngôn tuyệt đối không thể nào chịu cắt đất cầu an, đành trầm giọng nói:
"Nếu phụ thân không muốn cắt nhường Hoa Trung sơn, hài nhi còn có trung sách. Mấu chốt của nhà Lý nằm ở Lý Thông Nhai, người này vô cùng cẩn thận, một lòng co mình ở phía nam chuyên tâm tu luyện, không dễ trừ khử. Nhưng chỉ cần liên hợp với nhà Úc nhằm vào Lý Huyền Lĩnh và Lý Huyền Phong, trừ khử một trong hai người họ, Lý Thông Nhai chẳng lẽ còn có thể nhịn được mà không quan tâm sao?"
"Mà nhà Úc bây giờ đối với nhà ta xem như thân cận, rất có cơ hội để lợi dụng. Úc Mộ Cao là một kẻ âm trầm tàn nhẫn, khó đối phó, chỉ cần liên hợp các nhà vây giết Úc Mộ Cao, mối uy hiếp từ nhà Úc cũng có thể giảm đi hơn nửa."
An Chá Ngôn nghe mà mơ hồ, thấy con trai mình lúc thì muốn vây giết Úc Mộ Cao, lúc lại muốn trừ khử Lý Huyền Lĩnh và Lý Huyền Phong, nhất thời không theo kịp mạch suy nghĩ của đứa trẻ này, lẩm bẩm nói:
"Vậy nhà An ta là theo phe nhà Úc, hay là phe nhà Lý?"
"Cả hai phe!"
An Cảnh Minh khẽ cười một tiếng, ngẩng đầu lên, cao giọng nói:
"Nhà Úc và nhà Lý kiêng kỵ lẫn nhau, nhà An ta liền có cơ hội châm ngòi ly gián, mọi việc đều thuận lợi. Bất luận là bên nào có người chết, hoặc là cả hai bên đều không có thương vong, mối thù giữa hai nhà họ Lê đều xem như đã kết thành."
An Chá Ngôn nghe vậy cũng có chút động lòng, trầm tư mấy hơi, có chút do dự mở miệng:
"Chỉ là... cả hai bên đều không ngốc, há có thể răm rắp làm theo lời con nói sao?"
"Phụ thân yên tâm!"
An Cảnh Minh chắp tay, đáp lời:
"Chính vì cả hai bên đều không ngốc, nên mới sợ hãi đối phương. Biết sợ hãi thì sẽ nảy sinh sát ý, cuộc đấu tranh giữa hai nhà là điều đã được định sẵn, chúng ta chẳng qua chỉ là một mồi lửa."
"Phụ thân chỉ cần từ đầu đến cuối nói theo những lời hài nhi đã dạy, nhất định sẽ khiến hai nhà hãm hại lẫn nhau, lưỡng bại câu thương!"
*
Trấn Lê Kính, trạch viện dưới núi.
Mộc Nha Lộc đi đi lại lại trong sân vài vòng, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống ghế đá, một người hầu liền vội vàng dâng trà lên.
Từ khi Lý Uyên Giao được phát hiện có linh khiếu, thiên phú có phần bất phàm, cuộc sống của Mộc Nha Lộc trong đại viện rõ ràng đã tốt hơn rất nhiều. Ngày trước Lý Huyền Tuyên không thường đến viện của nàng, Mộc Nha Lộc cũng cố gắng hết sức kín đáo, giảm sự tồn tại của mình xuống mức thấp nhất. Lý Uyên Giao vừa lên núi, Mộc Nha Lộc lập tức trở thành một trong những nhân vật quan trọng nhất trong viện.
"Phu nhân, đây là trà do đích tôn hôm qua đưa tới, tháng này đã đưa đến viện ba lần rồi."
Thị nữ bên cạnh nhẹ giọng giải thích. Nữ tử này là hậu duệ của người Sơn Việt đến tị nạn, đã hoàn toàn không khác gì người miền đông. Mộc Nha Lộc tự tay đưa nàng vào viện, có phần tin tưởng, nghe vậy khẽ gật đầu. Thị nữ thấy thế thấp giọng nói:
"Công tử Uyên Tu và Giao Nhi tình cảm tốt, Đại phu nhân trước đây luôn không vừa mắt, mấy năm nay sau khi Giao Nhi được phát hiện có linh khiếu thì ngược lại bắt đầu lấy lòng..."
Mộc Nha Lộc khoát tay ra hiệu cho nàng im miệng, khẽ nói:
"Đích tôn có thủ đoạn, nàng ta bao năm qua quản lý các thiếp thất trong viện răm rắp, Tu Nhi cũng được dạy dỗ rất tốt, là một người có thể quán xuyến việc nhà, tuyệt không phải hạng tầm thường. Nàng ta đây là xem Giao Nhi như một trợ thủ đắc lực trong tương lai của Uyên Tu, tự nhiên muốn giữ quan hệ tốt với ta."
Đặt chén trà nhỏ lên bàn, Mộc Nha Lộc trầm giọng nói:
"Chuyện ta bảo ngươi đi hỏi, ngươi đã hỏi rõ chưa?"
"Thưa phu nhân, người đó tên là Sảo Ma Lý, là con trai thứ tư của Mộc Tiêu Man, hiện đang ở phía đông trấn."
Mộc Nha Lộc cười cười, đôi mắt khẽ nheo lại, dịu dàng nói:
"Thật là cơ hội trời cho, sau này Đông Sơn Việt và nhà Lý ngày càng thân thiết, Giao Nhi lớn lên cũng có thể nhận được sự ủng hộ từ Mộc Lộc thị!"
Thị nữ tuy không hiểu vì sao Mộc Nha Lộc lại nói là cơ hội trời cho, nhưng thấy phu nhân vui vẻ như vậy, mình cũng vui lây. Nào ngờ cửa sân khẽ vang lên, truyền đến hai tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
"Mẫu thân, hài nhi về rồi!"
"Là công tử!"
Thị nữ lập tức vui mừng, Mộc Nha Lộc vội vàng đứng dậy, bước nhanh đến trước viện, nhẹ nhàng đẩy cửa ra, liền thấy Lý Uyên Giao đang tươi cười đứng trước cửa.
"Giao Nhi!"
Mộc Nha Lộc bước lên một bước, ôm hắn vào lòng, dịu dàng nói:
"Năm nay ở trên núi có quen không?"
"Cũng tốt ạ, các huynh muội đối với con đều rất tốt."
Lý Uyên Giao cười hì hì, bước nhanh vào sân nhỏ, ngồi xuống bên bàn đá, nhận lấy chén trà, thấp giọng nói:
"Phụ thân năm nay bế quan trên núi, mẫu thân ở nhà có bị ai làm khó dễ không?"
"Chưa từng."
Mộc Nha Lộc nhẹ giọng trả lời, rót thêm trà vào chén của hắn, liền thấy Lý Uyên Giao thở phào một hơi, cười nói:
"Mẹ cả đối với mẫu thân khá tốt, trong nhà không có những chuyện bè phái xu nịnh, ngược lại khiến con nhẹ nhõm. Huynh trưởng và con không cần vì vậy mà phiền lòng, bớt đi không ít chuyện."
Thấy Mộc Nha Lộc gật đầu mỉm cười, Lý Uyên Giao dừng một chút, nghiêm mặt nói:
"Mấy ngày nay con ở tộc chính viện cùng huynh trưởng xử lý sự vụ, học được không ít thứ."
Mộc Nha Lộc nhướng mày nhìn hắn, thấy Lý Uyên Giao đặt chén trà xuống, thấp giọng nói:
"Mẫu thân có sai người đi dò hỏi tin tức của Sảo Ma Lý không!"
Mộc Nha Lộc lập tức giật mình, khẽ gật đầu, có chút bất an đáp:
"Có..."
Lý Uyên Giao lắc đầu, dặn dò:
"Thân phận của mẫu thân rất nhạy cảm, những chuyện này cứ sai người lên núi hỏi con là được, sau này đừng ra ngoài dò hỏi nữa. Địa giới của nhà Lý khác với Đông Sơn Việt, tai mắt của tộc chính viện rất nhiều, mẫu thân không biết những mấu chốt trong đó, đừng để bị người ta nắm thóp."
Mộc Nha Lộc thoáng chốc vừa kinh vừa sợ, vội vàng nói:
"Việc này có hậu quả gì không? Có phải là mẫu thân đã liên lụy con không?!"
"Cũng không sao."
Lý Uyên Giao uống một ngụm trà, cười nói:
"Vốn dĩ cũng không phải chuyện gì to tát, huống chi huynh trưởng đã đưa phong mật thư đó cho con, bảo con tự mình xử lý, đến đây chỉ là nhắc nhở mẫu thân một chút thôi."
"Vậy thì tốt rồi."
Mộc Nha Lộc khẽ thở dài. Hai mẹ con trò chuyện vài câu, Mộc Nha Lộc lấy lại bình tĩnh, cho thị nữ lui xuống, lúc này mới khẽ nói:
"Công tử Uyên Tu... đối xử với con vẫn như trước chứ?"
"Vẫn vậy."
Giọng Lý Uyên Giao cũng trầm xuống, đáp:
"Trong nhà, con trai dòng chính chỉ có huynh trưởng có thể tu luyện, người trong tộc lại ít, đối với những đứa trẻ có linh khiếu trong đại tông, bất kể là con trai hay con gái dòng chính hay dòng thứ đều đối xử như nhau. Hài nhi chưa từng chịu uất ức gì, ngược lại còn được lợi rất nhiều."
"Như vậy rất tốt."
Mộc Nha Lộc lập tức thở phào nhẹ nhõm, nào ngờ Lý Uyên Giao lại mở miệng nói:
"Con nghe nói trong nhà đang cân nhắc, Tứ thúc công thân ở Nam Hoang, lại một lòng cầu Thuần Dương Đạo, không có ý nam nữ tình trường, các trưởng bối trong tộc muốn nhận con làm con thừa tự cho chi của Tứ thúc công, trở thành đích tôn... Lần này trở về cũng là để hỏi ý của mẫu thân."
"Cái gì?!"
Mộc Nha Lộc lập tức ngẩn người, có cảm giác như bị bánh từ trên trời rơi trúng đầu, khàn giọng nói:
"Có phải... có phải là vị Thanh Tuệ Kiếm Tiên đó không?!"
"Đúng vậy."
Lý Uyên Giao lúc nghe Lý Huyền Lĩnh bí mật tiết lộ ý này cũng có chút kinh ngạc, nhìn vẻ mặt không thể tin của mẫu thân, khẽ nói:
"Phụ... phụ thân cũng đã đồng ý. Nếu như vậy, con sẽ trở thành trưởng tử dòng chính của chi thứ tư, sau này sẽ có lợi rất lớn."
"Đúng vậy."
Mộc Nha Lộc gật gật đầu, nàng một lòng lo cho con trai, đương nhiên là gật đầu đồng ý, suy nghĩ mấy hơi, thấp giọng nói:
"Như vậy, con có thể cùng Uyên Tu tranh giành vị trí thiếu tộc trưởng..."
"Mẫu thân đừng nói bậy!"
Lý Uyên Giao lắc đầu, nghiêm mặt nói:
"Con khâm phục huynh trưởng nhất, vị trí thiếu tộc trưởng này cũng chỉ có huynh ấy mới có thể đảm đương. Đời này Giao Nhi chỉ muốn phụ tá huynh trưởng thật tốt, không có ý gì khác."
"Như vậy cũng tốt."
Mộc Nha Lộc nghe vậy cười một tiếng, thầm nghĩ làm thế nào để những lời này truyền đến tai của đích tôn một cách tự nhiên.
"Ngược lại là tên Sảo Ma Lý kia, là một kẻ ham hưởng lạc."
Hai người trò chuyện một hồi, Lý Uyên Giao cẩn thận kể lại tính tình của Sảo Ma Lý, Mộc Nha Lộc cười nói:
"Đâu phải ai cũng biết điều, nhà Lý các ngươi chỉ đối tốt với người của mình và bá tánh dưới quyền quản lý. Tên Sảo Ma Lý đó rơi vào tay con và huynh trưởng của con, cũng coi như đáng thương."
"Vương vị cho hắn ngồi, có gì mà đáng thương!"
Lý Uyên Giao khinh thường, cười ha hả. Mộc Nha Lộc ở bên cạnh mỉm cười nhìn hắn, trong lòng điểm qua từ Lý Huyền Tuyên đến Lý Uyên Tu, phát hiện không một ai là kẻ đơn giản, thầm nghĩ:
"Nhà Lý ai cũng là loại người xấu xa, vừa tinh ranh vừa gian xảo, chỉ giỏi đối ngoại. Đợi đến sáu, tám đời sau, khi quan hệ thân thích xa cách, thật sự sẽ có một màn long tranh hổ đấu hay để xem. May mà ta sinh ra ở đời trước, không cần phải đấu đá với những nhân vật khôn khéo giảo hoạt như vậy!"
----
Đỉnh núi Lê Kính.
Lý Thông Nhai đạp không mấy bước, thân ảnh lướt ngang như quỷ mị, quanh thân huyễn hóa ra mấy bóng ảnh tựa như thủy quang, mang theo ảo ảnh lưu động một lúc, rồi "phụt" một tiếng biến mất tại chỗ.
"«Việt Hà Thoan Lưu bộ»! Cuối cùng cũng thành, sau này đối địch sẽ có thêm một lớp bảo vệ. Trừ phi gặp phải tu sĩ Trúc Cơ, nếu không dù đánh không lại cũng có thể thong dong rời đi."
«Việt Hà Thoan Lưu bộ» có tất cả ba tầng, lúc mới luyện độ khó còn có thể chấp nhận, càng về sau càng khó hơn nhiều. Lý Thông Nhai đã tốn bảy tám năm mới tu thành tầng thứ nhất.
Lý Thông Nhai tu luyện «Giang Hà Nhất Khí Quyết» là công pháp cơ bản của Lăng Dục môn, vốn cùng bộ pháp này đồng xuất một mạch, lẽ ra tu luyện phải thần tốc. Chỉ là mấy năm nay, tinh lực của hắn chủ yếu đều đặt vào việc tu luyện, hy vọng có thể đột phá Trúc Cơ trước sáu mươi tuổi, cho nên bộ pháp này chỉ được lấy ra xem thử luyện một chút khi tu luyện gặp bình cảnh. Chuyện vốn chỉ mất ba bốn năm lại kéo dài đến bảy tám năm mới tu thành.
Trong nhà cũng chỉ có Lý Huyền Lĩnh rất có thiên phú về bộ pháp, sớm đã tu thành đạo bộ pháp này, còn lại các tộc nhân khác cũng chưa từng nghe nói có ai luyện thành.
"Đáng tiếc là đan hỏa tâm quyết, cả nhà Lý lớn như vậy mà lại không tìm ra được một người có thể thôi sinh ra đan hỏa..."
Lý Thông Nhai nghĩ lại, tộc nhân nhà Tiêu đông hơn nhà Lý rất nhiều, mà cả nhà Tiêu cũng chỉ có Tiêu Sơ Đình và Tiêu Nguyên Tư có thể thôi động đan hỏa, nghĩ vậy cũng thấy bình thường hơn nhiều.
"Khó trách Úc Mộ Tiên của nhà Úc bái nhập Thanh Trì tông lại được coi trọng như vậy, có thể luyện khí chắc hẳn cũng là do thỏa mãn điều kiện của pháp quyết đặc thù nào đó."
Lý Thông Nhai vừa mới đặt chân xuống núi, một đạo pháp lực truyền âm bay vào trong trận, vang vọng trong động phủ.
"An gia An Chá Ngôn đến đây bái phỏng, còn xin Thông Nhai huynh mở đại trận!"
"An Chá Ngôn?"
Lý Thông Nhai hơi sững lại, người này và mình không có giao tình gì, trước đây chỉ cùng nhau ngầm hiểu chia cắt nhà Lô, không biết hôm nay vì sao lại tìm đến cửa.
Mở pháp trận ra, Lý Thông Nhai ngồi trong viện được mấy hơi, Lý Huyền Lĩnh đã dẫn An Chá Ngôn vào trong. Lý Thông Nhai liếc nhìn hắn, khách khí nói:
"Lý Thông Nhai gặp qua Chá Ngôn huynh."
"Huynh đệ khách khí!"
An Chá Ngôn nhếch miệng cười một tiếng, hướng về phía Lý Thông Nhai chắp tay. Cái đầu trọc bóng loáng ngày nào bây giờ đã đội một chiếc mũ da màu xám trắng, cuối cùng cũng không giống một tên đồ tể thế tục, ngược lại giống một gã địa chủ giàu có.
"Nghe nói Thông Nhai huynh đã đột phá Luyện Khí tầng tám, quả thật là thần tốc a!"
An Chá Ngôn nhận lấy bát trà, cười nhẹ nhàng gật đầu. Hai người đã mấy chục năm không gặp, năm đó tu vi hai người không chênh lệch bao nhiêu, bây giờ An Chá Ngôn đột phá đến Luyện Khí tầng năm, còn Lý Thông Nhai đã là Luyện Khí tầng tám.
"Chá Ngôn huynh quá khen rồi."
Lý Thông Nhai cũng không nói nhảm với hắn, đi thẳng vào vấn đề:
"Chá Ngôn huynh đến đây có việc gì?"