Xứ Sơn Việt.
Người Sơn Việt chiếm cứ vùng đất Ngô Việt, có phong tục riêng, dân cư thưa thớt, sống rải rác, dân số hơn ngàn vạn. Chi mạch phía bắc Lê Sơn này có hơn một triệu người, từng được Đoan Mộc Khuê che chở. Nay Đoan Mộc Khuê đã chết, đệ tử Vu Sơn kẻ thì bỏ trốn đi xa, người thì đầu quân cho các tông môn, nơi đây bị bốn người đệ tử của Đoan Mộc Khuê chia cắt. Mỗi người chiếm cứ một phương, bóc lột bá tánh, xây dựng cung điện, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.
Đi sâu vào bắc mạch, liền thấy một huyệt động sâu trong rừng, trong động có một con cự thú đang ẩn mình, răng nanh dữ tợn, toàn thân phủ đầy lớp vảy màu vàng nhạt, hai con mắt màu nâu to bằng đầu người đang trừng trừng nhìn lên không trung, đã không còn sinh cơ.
"Cuối cùng cũng chém được con súc sinh này."
Tiêu Sơ Trù thở phào một hơi, nhận lấy đan dược từ tay Tiêu Nguyên Tư, vận khí nuốt vào, tức thì toàn thân thả lỏng, dễ chịu hơn không ít. Hắn thở dài một tiếng, cười nói:
"Thọ nguyên không còn nhiều, khí cơ suy yếu, chẳng những tu luyện chậm chạp mà ra tay cũng vụng về. Nhớ năm đó ta vượt sông Dược, đặt chân khắp đất Tấn Triệu, anh tư oai hùng biết bao, chớp mắt đã thành một lão già."
Tiêu Nguyên Tư có chút lo âu nhìn hắn, chần chừ một lát, cuối cùng cắn răng thấp giọng nói:
"Lão tổ, trong tông có truyền lại Huyết Tế Duyên Thọ chi thuật, ngài... có muốn thử một lần không, kéo dài thêm mấy năm tuổi thọ, cũng để thân thể dễ chịu hơn một chút."
Tiêu Sơ Trù cười lạnh một tiếng, đáp:
"Không cần, năm đó cha ta đấu pháp với Trì Úy, đã bị Trì Úy huyết tế. Thời niên thiếu ta đã lập lời thề, đời này cùng Tế Tự chi đạo không đội trời chung."
"Trì Úy... quả nhiên là một ma đầu."
Tiêu Nguyên Tư căm hận thì thầm một câu, khí chất ôn hòa thường ngày đã biến mất. Thấy Tiêu Sơ Trù ngẩn người, hắn ngập ngừng mở miệng:
"Ta hiểu ngươi hận hắn, nhưng bây giờ đã không còn là thời Tiên Ma chi tranh, thiện ác hỗn độn... Trì Úy là một kẻ tiểu nhân, nhưng không thể gọi là ma đầu."
"Hắn có gì thiện!"
Tiêu Nguyên Tư phẫn nộ kêu lên, không ngờ ánh mắt Tiêu Sơ Trù lại phức tạp, thấp giọng nói:
"Hơn 150 năm trước, ta vẫn là một tiểu tu sĩ Thai Tức, Nam Cương Yêu Vương xâm chiếm, mắt thấy mấy triệu người sắp biến thành huyết thực. Ba tông bảy môn chỉ lo mưu lợi, đều khoanh tay đứng nhìn, chỉ có Trì Úy và mấy người vừa mới đột phá Tử Phủ ra tay ngăn cản, lấy tính mạng của mình để ép mấy lão tổ của Thanh Trì tông và các tông môn khác ra tay, cuối cùng đã ngăn được cơn sóng dữ... Trong trận chiến đó, hắn đã tổn hao thọ nguyên, hư hại căn cơ, nếu không cũng chẳng đến nỗi tới tận ngày nay mới tìm cách đột phá Kim Đan..."
"Nói cho cùng, hắn đối với Tiêu gia chúng ta chính là có ân cứu mạng với gần một nửa Việt quốc."
"Cái gì!"
Tiêu Nguyên Tư chỉ từng nghe nói hơn một trăm năm trước có yêu loạn, nhưng không rõ chi tiết bên trong, nghe những lời này như sét đánh ngang tai, đầu óc trống rỗng, vừa kinh hãi vừa tức giận, kêu lên:
"Sao có thể?!"
Tiêu Sơ Trù cùng hắn đi sâu vào huyệt động, vừa đi vừa than thở, trầm giọng nói:
"Ai cũng có lúc thiếu niên khí phách, giấc mộng xoay chuyển càn khôn, cứu vớt thương sinh ai mà chưa từng có? Nhưng đợi đến khi mấy chục năm bị kẹt trước một ngưỡng cửa tu hành, ngày đêm tu luyện mà không có tiến triển, tu đến mức phát điên, trăm năm tu hành mắt thấy sắp thành tro bụi... Xung quanh kẻ địch lại nhìn chằm chằm, chỉ chờ ngươi chết đi để tàn sát con cháu ngươi, mà ngươi chỉ cần giết vài người là có thể đột phá, ngươi giết hay không giết?"
Ánh mắt Tiêu Sơ Trù phức tạp, khuôn mặt già nua đau đớn nhíu lại, nhìn Tiêu Nguyên Tư đang thất hồn lạc phách, thấp giọng nói:
"Giết thì bảo toàn được gia đình mình, để người thân được bình an, không giết thì bản thân khó giữ, thân tộc bị người ta đồ diệt, có mấy ai chịu đựng được? Giết một người là giết, giết vạn người cũng là giết, tà niệm một khi đã nảy sinh thì không thể ngăn lại. Trì Úy đã ăn thịt tiểu sư đệ của ngươi, nhưng chưa thể nói là thiện ác phân minh. Nếu so sánh cho kỹ, hắn ăn mấy đệ tử thiên tài, nhưng lại cứu được mấy trăm vạn người của Việt quốc."
"Huống hồ Trì Úy vừa chết, Thanh Trì tông sẽ lung lay sắp đổ. Gia tộc của sư đệ ngươi chỉ cần phủi mông là có thể trở về nhà, đổi ai lên thống trị mà chẳng được? Nhưng Trì gia thì đại họa lâm đầu..."
Tiêu Sơ Trù vẫn còn đang nói, Tiêu Nguyên Tư cuối cùng không nhịn được nữa, thất thần ngẩng đầu, trầm giọng hỏi:
"Lão tổ, thế đạo này sao lại như vậy? Nếu người người đều thiện ác hỗn độn, nửa người nửa quỷ, thì thế gian này còn đâu là lập trường để đặt chân?"
Tiêu Sơ Trù tán thưởng gật đầu, thấp giọng nói:
"Dưới ánh Kim Ô này, tiên nhân vốn là nửa người nửa quỷ, làm gì có sự thuần túy nào? Kể từ sau Tiên Ma chi tranh, thế gian đã không còn luận người bằng thiện ác, mà chỉ luận ân cừu..."
Tiêu Nguyên Tư im lặng mấy hơi, thở ra một hơi thật sâu, vẫn khó mà bình tĩnh lại. Thuở nhỏ hắn đã vào Thanh Tuệ phong, được Tư Nguyên Bạch dạy cho thiện ác phân minh, sau lại bị Trì Úy đảo lộn, đến hôm nay lại bị Tiêu Sơ Trù một lời phá vỡ. Trong phút chốc, tâm tình hắn khuấy động, tiên cơ Chu Căn Xích trong cơ thể thần quang tứ xạ, mơ hồ có chút tiến triển.
"Chỉ luận ân cừu..."
Hai người vừa trò chuyện, cuối cùng cũng đến được hang động trống trải bên trong, tối đen như mực không một tia sáng. Tu sĩ Trúc Cơ đương nhiên không bị bóng tối này làm khó, Tiêu Nguyên Tư liếc mắt một cái, liền thấy nơi sâu nhất có một đóa hoa lớn màu vàng óng, một cụm nhụy hoa cuộn tròn, bên trên rủ xuống một giọt sương, hương thơm xộc vào mũi.
"Là một vị bảo dược, Cửu Nhị Linh Huyên."
Tiêu Sơ Trù còn đang phân biệt, Tiêu Nguyên Tư đã chìm đắm trong đan đạo nhiều năm, chỉ thoáng nhìn đã nhận ra lai lịch của đóa hoa này. Tiêu Sơ Trù hoàng nhiên đại ngộ gật đầu, cười nói:
"Mấy di tích đều không thu hoạch được gì, có được bảo dược này cũng không uổng công một chuyến."
Người tu hành đến cảnh giới Trúc Cơ, Tử Phủ, linh vật bình thường đã không còn tác dụng gì, chỉ có những bảo dược hấp thụ tinh hoa đất trời này mới có thần hiệu, cho nên hai người đều khá hài lòng. Tiêu Nguyên Tư phất tay áo, pháp lực trên tay tuôn ra, nhưng lại không có ánh hào quang pháp thuật như thường lệ.
"Lão tổ cẩn thận, vật này sợ ánh sáng."
Tiêu Nguyên Tư lấy ra túi thuốc pháp khí đặc chế, thu vật này vào. Tiêu Sơ Trù nhìn một chuỗi túi thuốc hắn đeo trên người, cười nói:
"Vẫn là ngươi có chuẩn bị."
Túi thuốc pháp khí và các vật phẩm như bình hái khí đều có không gian bên trong, không thể bỏ vào túi trữ vật, cho nên Tiêu Nguyên Tư mới phải mang theo một chuỗi túi thuốc lỉnh kỉnh như vậy. Nghe vậy, hắn cười khổ một tiếng. Hái xong Cửu Nhị Linh Huyên, hai người ra khỏi hang động, bắt đầu xử lý con yêu thú. Tiêu Sơ Trù đánh vào mấy đạo Phong Linh quyết, bỗng nhiên lại mở miệng nói:
"Dựa vào thế cục hiện nay của Tiêu gia, Lý gia ở hồ Vọng Nguyệt có thể là một điểm đột phá, thay nhà ta canh giữ phía tây... Dù sao hồ Vọng Nguyệt cũng tựa lưng vào Đại Lê sơn, là một nơi tốt. Dù Trì Úy đã chết, Thanh Trì tông phần lớn cũng sẽ không từ bỏ hồ Vọng Nguyệt. Với quan hệ của hai nhà, dùng Lý gia làm tấm bình phong là thích hợp nhất."
Tiêu Nguyên Tư cúi đầu thi pháp, gật gật đầu, đáp:
"Ta nghe nói Ung Linh và Lý Thông Nhai quan hệ khá tốt, Như Dự và Lý Huyền Phong cũng có giao tình, tất nhiên là tốt."
Tiêu Nguyên Tư đã hứa với Lý Xích Kính sẽ chăm sóc tốt cho Lý gia, thấy mấy vị lão tổ của Tiêu gia không có ý định phát triển về phía tây, trong lòng cũng nhẹ nhõm. Liền nghe Tiêu Sơ Trù trầm giọng nói:
"Tiên tổ Lý gia là Lý Mộc Điền có thể từ một nông hộ mà trở thành tán tu, cuối cùng tu thành Trúc Cơ, tất nhiên phẩm tính mọi mặt đều là thượng thừa, dạy dỗ con cháu tự nhiên không kém."
"Lý Thông Nhai tuy thiên phú không cao, nhưng tâm tính lại cực tốt, Lý Xích Kính quả thực có thiên phú kiếm đạo... Chỉ là chưa từng nghe qua nhân vật Lý Mộc Điền này, người này cũng không có danh tiếng ở Việt quốc."
Tiêu Sơ Trù đang tính toán, đột nhiên nhíu mày, hỏi:
"Bốn người con của Lý Mộc Điền đều có linh khiếu?"
Tiêu Nguyên Tư không biết hắn đang nghĩ gì, suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Trưởng tử chết yểu, ba người con còn lại đều có linh khiếu."
"Ồ?"
Tiêu Sơ Trù nhướng mày, nếp nhăn trên khuôn mặt già nua dúm lại, lại tiếp tục hỏi:
"Đời chữ Huyền thì sao?"
Tiêu Nguyên Tư nhớ lại một lúc, có chút không chắc chắn nói:
"Có ba trai một gái, ba người con trai đều có linh khiếu."
Tiêu Sơ Trù nhấc cái đuôi của con linh thú lên, lật thi thể qua, thu vào túi trữ vật, lúc này mới nói:
"Tiếp theo là đời chữ Uyên phải không?"
"Không sai."
Tiêu Nguyên Tư nhẹ gật đầu, đáp:
"Đời chữ Uyên thì không rõ lắm, số người hẳn là nhiều hơn, chỉ biết có khoảng ba người có linh khiếu."
Tiêu Sơ Trù lúc này mới gật đầu, cảm thấy bình thường hơn một chút, khoát tay, nghiêm giọng nói:
"Lý Mộc Điền tuyệt không đơn giản, người này tám chín phần mười đã từng nuốt phải thiên tài địa bảo đặc thù nào đó. Huyết mạch của Lý gia này không giống như của một tu sĩ Trúc Cơ để lại, tu sĩ Tử Phủ cũng chỉ đến thế mà thôi!"
"Ồ?!"
Tiêu Nguyên Tư chưa bao giờ nghĩ từ góc độ này, trong chốc lát vô cùng kinh ngạc. Lão tổ nhà mình kiến thức rộng rãi, năm đó khi Tiêu gia suy bại, chính là lúc ông đang ở Luyện Khí đỉnh phong, đã đem bảo dược trong nhà và Toại Nguyên đan cho Tiêu Sơ Đình, còn Tiêu Sơ Trù thì tự mình ra ngoài tìm kiếm cơ duyên, cho nên biết được rất nhiều. Tiêu Nguyên Tư nhớ lại cử chỉ của huynh đệ Lý Thông Nhai, Lý Hạng Bình năm đó, như có điều suy nghĩ gật đầu, đáp:
"Quả thật không đơn giản."
Hai người cưỡi gió bay lên, hướng về phía Lý gia. Tiêu Sơ Trù đột nhiên cười một tiếng, khẽ nói:
"Ta cũng có một ý này, đã huyết thống Lý gia cao minh, Tiêu gia ta có thể thử cùng họ thông gia một phen. Một mặt để quan hệ hai nhà thêm vững chắc, mặt khác nói không chừng có thể sinh ra một thiên kiêu. Nếu Lý gia có thể thống nhất hồ Vọng Nguyệt, nhà ta không chỉ có thể dùng họ làm bình phong, mà còn có thể trở thành đồng minh, gắn bó như môi với răng."
Tiêu Nguyên Tư gật đầu, ôn hòa cười cười, đáp:
"Ý lão tổ là giống như Trữ gia và Trì gia của Thanh Trì tông năm đó, hai nhà công pháp tương bổ, dựa vào nhau, chiếm giữ Thanh Trì..."
"Cũng không cần thân thiết đến mức đó."
Tiêu Sơ Trù lắc đầu, đáp:
"Hai nhà giao hảo là chuyện tốt, nhưng thông gia quá mật thiết sẽ có nguy cơ thôn tính lẫn nhau. Chỉ cần dựa vào nhau về lợi ích, dùng quan hệ sư đồ để ràng buộc hai nhà là đã rất tốt rồi."
"Vâng, vãn bối hiểu rồi."
Hai người vừa trò chuyện, núi Lê Kính đã hiện ra ở chân trời, chân núi bốc lên khói bếp nhộn nhịp, đại trận màu vàng nhạt trong ánh nắng ban mai khẽ tỏa sáng, tựa như tiên cảnh.
Lý Thông Nhai cầm lấy những hộp ngọc trên bàn, xem xét kỹ từng cái, rồi xếp chúng lại với nhau, có chút tiếc nuối lắc đầu.
"Mấy gốc linh vật lấy được từ xứ Sơn Việt này đều là cấp bậc Luyện Khí có thể dùng được, chỉ là không có đan phương cũng không có đan dược, nuốt trực tiếp chẳng những hiệu quả giảm đi rất nhiều, mà còn có hại, khiến cho việc đột phá sau này càng thêm khó khăn."
Linh vật không chỉ có các loại công hiệu, bản thân chúng cũng có tạp chất và tác dụng phụ. Luyện đan chính là lợi dụng nhiều loại linh vật để điều hòa, luyện chế ra đan dược, cố gắng giảm bớt ảnh hưởng và tăng cường hiệu quả.
Đem hộp ngọc trong tay giao cho Lý Huyền Tuyên, Lý Thông Nhai bỗng nhớ ra một chuyện, hỏi:
"Thu Dương vẫn chưa chắc chắn đột phá sao?"
Lý Huyền Tuyên gật đầu, cũng có chút nghi hoặc, đáp:
"Ta đã hỏi Thu Dương, quả thật vẫn còn thiếu một chút. Thật sự không nên... Theo lý mà nói, thiên phú của Thu Dương năm đó không thua kém Đông Hà, cũng không đến nỗi rơi vào tình trạng này."
Lý Thông Nhai suy nghĩ rất lâu, cuối cùng từ trong ký ức phủ bụi đã lâu nhớ ra một chuyện, lập tức bừng tỉnh, khẽ nói:
"Ngươi còn nhớ gốc Giao Long bảo thụ trong nhà không?"
"Tất nhiên là nhớ."
Lý Huyền Tuyên gật đầu, Giao Long bảo thụ có thể nói là vật quý giá nhất của Lý gia ngoài pháp giám và thanh thước kiếm. Cứ năm năm lại kết ra một quả Xà Giao Quả, nhờ Tiêu Nguyên Tư luyện thành đan dược, mấy người trong nhà đột phá Luyện Khí đều nhờ vào sức của Xà Nguyên Đan này.
Lý Thông Nhai lắc đầu, kể lại chuyện xưa, ôn tồn nói:
"Năm đó phát hiện ra bảo thụ này, vẫn là công lao của Thu Dương. Đứa nhỏ này có phúc duyên, năm đó nó còn nhỏ, lén vào núi, ăn nhầm quả Xà Giao Quả này. May mà tính của Xà Giao Quả ôn hòa, nó chỉ hôn mê mấy ngày, sau này tu luyện làm ít công to, chỉ mất một năm đã ngưng kết được Huyền Cảnh Luân."
Lý Huyền Tuyên chăm chú nghe những chuyện cũ này, Lý Thông Nhai thở dài một tiếng, tiếp tục nói: "Khi đó chúng ta đều nghĩ đó là phúc duyên của đứa nhỏ, không ngờ phúc họa tương y. Thu Dương tu luyện tuy nhanh, nhưng chưa từng tu luyện mà đã qua loa nuốt linh quả như vậy, cuối cùng đã để lại cho nó tai họa ngầm, dẫn đến bây giờ trì trệ ở Thai Tức đỉnh phong khó mà tiến thêm."
Lý Huyền Tuyên bừng tỉnh, nhẹ gật đầu. Lý Thông Nhai bưng chén trà trên bàn lên, thấp giọng nói:
"Trong các ngọn núi của nhà ta, linh tuyền ở núi Hoa Thiên là có linh khí nồng đậm nhất. Ngươi xuống nói rõ tiền căn hậu quả cho nó, rồi bảo nó đến núi Hoa Thiên tu luyện đi."
"Vâng!"
Lý Huyền Tuyên cung kính đáp, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu, chỉ thấy đại trận rung lên một tiếng, một giọng nói già nua truyền qua trận pháp vào trong.
"Tiêu gia Tiêu Sơ Trù đến đây bái phỏng, xin Thông Nhai tiểu hữu mở trận pháp."
Lý Thông Nhai vội vàng mở trận, bay người lên, liền thấy Tiêu Sơ Trù và Tiêu Nguyên Tư mỉm cười đi vào, đặt chân lên đỉnh núi. Lý Thông Nhai chắp tay, cung kính nói:
"Gặp qua hai vị tiền bối!"
"Thông Nhai tiểu hữu vẫn khách khí như trước."
Tiêu Sơ Trù cười ha hả theo hắn vào sân, cùng Tiêu Nguyên Tư ngồi xuống, nhận lấy trà dâng lên, tùy ý nói vài câu, rồi khẽ nói:
"Ta đi khắp nơi, đối với trận pháp cũng có chút hiểu biết. Đại trận của nhà ngươi cấu tứ xảo diệu, có nhiều điều hay."
"Là do Lưu Trường Điệt đại sư xây dựng."
Lý Thông Nhai trả lời một câu. Tiêu Nguyên Tư nghe thấy cái tên này thì nhíu mày, ôn tồn nói:
"Lưu Trường Điệt này ta cũng đã gặp, có chút thú vị, một thân trận pháp thành thạo, nói chuyện thì như một lão học cứu gần trăm tuổi, quan hệ lại rất rộng."
Tiêu Sơ Trù không hứng thú với chuyện này, liền chuyển chủ đề, đánh giá Lý Thông Nhai một lúc, thấp giọng nói:
"Thông Nhai tiểu hữu có mấy phần nắm chắc Trúc Cơ?"
"Tu vi còn chưa viên mãn, bây giờ vẫn chưa biết được."
Lý Thông Nhai chưa đúc thành tiên cơ rung động, đành phải cung kính trả lời một câu. Tiêu Sơ Trù gật đầu, dặn dò hắn một vài yếu quyết Trúc Cơ. Lý Thông Nhai cả đời tu hành phần lớn đều tự mình mày mò, có cơ hội như vậy tự nhiên vô cùng vui mừng, như nhặt được chí bảo mà cẩn thận ghi nhớ lời của Tiêu Sơ Trù. Tiêu Nguyên Tư cũng ở bên cạnh lắng nghe, thỉnh thoảng bổ sung vài câu.
Lý Thông Nhai nghe xong liền cảm ơn rối rít. Tiêu Sơ Trù cười khoát tay, ánh mắt thâm thúy, nhìn thẳng vào Lý Thông Nhai, cười nói:
"Thông Nhai tiểu hữu đối với chuyện nhà ta cũng có chút hiểu biết nhỉ!"
★ Thiên Lôi Trúc . com ★ Truyện dịch AI