Tu tiên không màng tuế nguyệt, Lý Thông Nhai xếp bằng trên một tảng đá ở đỉnh núi, tham ngộ "Nguyệt Khuyết Kiếm Điển". Hào quang trên người lúc sáng lúc tối, sương mai đọng lại rồi rơi xuống, chỉ trong một cái chớp mắt, hai tháng đã phiêu hốt trôi qua.
"Càng về sau càng thêm gian nan..."
Lý Thông Nhai tự lẩm bẩm, bộ "Nguyệt Khuyết Kiếm Điển" này hắn đã tham ngộ được khoảng một phần năm, nhưng đã cảm thấy mông lung, khó mà tiếp tục được nữa.
Phủi nhẹ y phục, cất thẻ ngọc đi, Lý Thông Nhai nhìn những hạt sương đọng trên mặt đất, thầm nhủ:
"Trúc Cơ tu sĩ tuy tuổi thọ kéo dài, đã có thể thực khí tịch cốc, nhưng thời gian tu luyện quả thật trôi nhanh như thoi đưa."
Hắn bước xuống hai bước, trên bàn đá bên cạnh đặt một chiếc bình ngọc phỉ thúy và một chén ngọc trắng. Bình ngọc là một món đồ xa xỉ cấp bậc Thai Tức, cầm lên ấm áp trong lòng bàn tay, trà trong ấm vẫn còn bốc hơi nóng. Lý Huyền Tuyên quả là người có lòng, mỗi ngày đều sai người mang trà tới.
"Tuyên Nhi cũng đã hơn bốn mươi tuổi, xem ra e là không kịp Trúc Cơ..."
Lý Thông Nhai nhìn bình ngọc, thầm nghĩ:
"Đứa nhỏ này cũng biết chuyện, dứt khoát chuyên tâm vào phù đạo. Trong gia tộc cũng cần những người như vậy, nếu ai cũng nhắm đến Trúc Cơ, ôm hy vọng hão huyền mà xông bừa, xông không qua thì chết, vậy thì đâu còn lực lượng trung và cao tầng nữa..."
Gạt đi suy nghĩ, Lý Thông Nhai men theo thềm đá đi xuống. Một gian phòng nhỏ hiện ra trước mắt, một vị bà lão tóc trắng xóa, khuôn mặt tiều tụy đang lẳng lặng ngồi ôm một con báo nhỏ, trước mặt đặt mấy phong thư.
Lý Thông Nhai hơi sững người, khẽ thở dài, đưa tay vuốt nhẹ mặt một cái. Gương mặt vốn hơn bốn mươi tuổi lập tức trở nên già nua, trông như một người gần bảy mươi. Lúc này hắn mới tiến vào vài bước, ấm áp khẽ gọi:
"Nương tử."
Liễu Nhu Huyến quay đầu lại, nét mệt mỏi và già nua hiện rõ giữa hai hàng lông mày, bà có chút kinh ngạc, đứng dậy nói:
"Phu quân lần này bế quan nhanh như vậy?"
Thấy Lý Thông Nhai im lặng không nói, Liễu Nhu Huyến có chút áy náy, thấp giọng:
"Lần này lại thất bại rồi, uổng phí linh dược của ngươi."
Liễu Nhu Huyến bây giờ tu vi chỉ mới Thai Tức tầng thứ tư, đã hai lần liên tiếp ngưng tụ vòng Ngọc Kinh Luân thứ năm thất bại, thọ nguyên lại hao tổn thêm lần nữa. Lý Thông Nhai đã tìm cho nàng không ít linh dược, nhưng việc tu luyện lại càng thêm khó khăn, xem ra con đường tu tiên đã không còn hy vọng.
Lý Thông Nhai chập hai ngón tay, điểm lên cổ tay Liễu Nhu Huyến, nhắm mắt cảm nhận vài hơi thở rồi lấy ra một bình ngọc từ trong túi trữ vật, thấp giọng dặn dò:
"Đây là thuốc chữa thương, dùng trong ba ngày. Sau đó ta sẽ ngưng tụ phù thủy, cứ ba ngày nàng dùng hai lần..."
"Phu quân!"
Liễu Nhu Huyến khẽ ho một tiếng, ngắt lời Lý Thông Nhai, mỉm cười nói:
"Việc đã đến nước này, phu quân cũng đừng nên cưỡng cầu nữa. Hai lần hao tổn thọ nguyên, thiếp đã không còn sống được bao lâu nữa, nếu vẫn cứ khổ sở tu luyện thì thật quá tàn nhẫn."
Lý Thông Nhai lập tức sững người, trong lòng tê dại, động tác trên tay cũng ngừng lại. Hắn nhìn dung nhan không còn nét thanh xuân của Liễu Nhu Huyến, dịu dàng nói:
"Được."
Khẽ hàn huyên vài câu, Liễu Nhu Huyến vì vừa hao tổn thọ nguyên và pháp lực nên rất buồn ngủ. Lý Thông Nhai dìu nàng vào phòng nghỉ, lúc này mới quay đầu lại thì thấy một nam tử trung niên mặc áo xám đang đứng trên thềm đá. Người đó chắp tay, thấp giọng nói với Lý Thông Nhai:
"Phụ thân."
"Chăm sóc mẹ con cho tốt."
Lý Thông Nhai nhẹ giọng dặn một câu, thấy Lý Huyền Lĩnh gật đầu rồi bước vào phòng, hắn mới cưỡi gió bay lên, phiêu diêu về phía đông.
Pháp hội của Tiêu Sơ Đình được tổ chức tại đỉnh Hàm Ưu. Đỉnh Hàm Ưu là một ngọn núi hùng vĩ, địa mạch tráng kiện, linh khí dồi dào, quanh năm mây mù bao phủ. Thỉnh thoảng có bóng người lướt qua, cưỡi gió đáp xuống. Sông Việt Hà chảy ngang qua đây, dòng nước trong vắt mang theo rất nhiều thuyền bè.
Lý Thông Nhai đáp xuống trước núi. Dưới chân núi có một cổng chào bằng đá xanh, trên đó điêu khắc rất nhiều trận văn, pháp quang lưu chuyển toát lên vẻ hùng hậu. Hai bên cổng có hai thiếu niên mặc áo gấm đang đứng. Thấy Lý Thông Nhai đáp xuống, cả hai liền cung kính tiến lên chào hỏi:
"Xin ra mắt tiền bối. Dám hỏi tiền bối đến từ tiên môn phái nào, thuộc Tiên tộc quận nào, hay là tán tu ở tiên sơn nào?"
Lý Thông Nhai nhẹ nhàng gật đầu, đáp:
"Không dám nhận là Tiên tộc, tại hạ là Lý Thông Nhai của Lý gia ở Lê Kính."
Thiếu niên bên phải mặc cẩm y đi giày bạc, hai mắt lập tức sáng lên, cung kính nói:
"Ra mắt Thông Nhai tiền bối, tại hạ là Tiêu Quy Đồ, Quy Loan chính là xá muội. Hai nhà chúng ta sắp kết thành thông gia, sau này mong tiền bối chiếu cố nhiều hơn!"
Thiếu niên bên trái thì mỉm cười, khách sáo nói:
"Hóa ra là Kiếm Tiên thế gia! Mời tiền bối lên núi, tộc thúc công đã chờ từ lâu!"
Lý Thông Nhai khẽ gật đầu. Hai thiếu niên lui ra, một tu sĩ Luyện Khí tiến lên dẫn đường. Dù sao cũng là Trúc Cơ tu sĩ, đãi ngộ được xem là tôn quý.
Sau khi đi qua cổng chào đá xanh, một con đường lát đá uốn lượn hiện ra trước mắt. Lý Thông Nhai đi được một đoạn, tu sĩ Luyện Khí bên cạnh mỉm cười nói:
"Ra mắt Thông Nhai tiền bối, mấy chục năm không gặp, ngài đã là Trúc Cơ tu sĩ, quả thật khiến người ta cảm khái."
"Ồ?"
Lý Thông Nhai hơi sững sờ, vẻ mặt có chút hiếu kỳ. Thấy người này chỉ có tu vi Luyện Khí tầng hai, hắn ngạc nhiên hỏi:
"Ngươi từng gặp ta, nhưng ta lại không nhận ra ngươi."
Tu sĩ Luyện Khí kia khẽ mỉm cười, đáp:
"Tại hạ xuất thân từ chi thứ của Tiêu gia, thân thiết nhất với chi của Ung Linh huynh. Năm đó tại hạ mới ngưng tụ được Huyền Cảnh Luân, theo sau hầu hạ Ung Linh huynh, làm việc ở gần đỉnh Quan Vân."
"Năm đó tuyết rơi nhiều, tiết xuân mà trời lại lạnh. Tại hạ theo Ung Linh huynh đi tuần tra sản nghiệp trong nhà, dừng chân tại một quán rượu tồi tàn, gặp được hai vị quần áo mộc mạc nhưng khí độ bất phàm. Ung Linh huynh vô cùng mừng rỡ, mời hai vị đối ẩm. Tại hạ lúc đó chỉ là một kẻ vô danh lẫn trong đám tùy tùng, nhưng nghe mà trong lòng dâng lên cảm xúc mãnh liệt."
Lý Thông Nhai lộ vẻ chợt hiểu ra, khẽ gật đầu. Tu sĩ Luyện Khí kia cười nói:
"Hai người đó, một là Vạn Nguyên Khải, người còn lại chính là tiền bối. Lần gặp mặt vội vàng ở quán rượu đó, sau khi tại hạ cùng Ung Linh huynh trở về nhà, ta đã hỏi: 'Huynh trưởng, Vạn Nguyên Khải kia tuổi còn trẻ đã ngưng tụ được Thanh Nguyên Luân, ăn nói có chừng mực, e rằng chẳng phải vật trong ao.'"
"Ung Linh huynh cười ha hả, nói với tại hạ rằng: 'Vạn Nguyên Khải kia tuy thiên phú không tệ, nhưng tâm tư quá đơn thuần, có thể làm bạn chứ tuyệt không thể cùng làm việc lớn, tư chất cũng chỉ ở mức trung thượng mà thôi.'"
"Nói xong, huynh ấy khẽ lắc đầu, rồi tán thưởng: 'Chỉ có Lý Thông Nhai kia, tiến lui có độ, tâm tư sâu sắc, chờ thêm một thời gian, tất thành đại sự.'"
Lý Thông Nhai nghe vậy bật cười, cũng thật sự bị người này làm cho cảm động. Tu sĩ Luyện Khí kia cười hì hì, thấp giọng nói:
"Lúc ấy tại hạ không tin, đến tận hôm nay mới hiểu được cái tài nhìn người sáng suốt của Ung Linh huynh, thật sự khiến người ta phải vỗ án khen hay."
Lý Thông Nhai lắc đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên, trong lòng cũng có vài phần hảo cảm với người này. Lời tâng bốc này quả thật khéo léo không một dấu vết, đủ thấy tâm tư của y kín đáo đến mức nào. Hắn liền cười nói:
"Cũng xem như là có duyên."
Tu sĩ Luyện Khí kia liên tục gật đầu, hàn huyên với Lý Thông Nhai thêm vài câu rồi hơi do dự hỏi:
"Chỉ là nhiều năm nay không gặp Vạn Nguyên Khải, không biết người này bây giờ ra sao?"
Lý Thông Nhai khựng lại một chút rồi thở dài:
"Năm đó Thang Kim Môn xuôi nam, Vạn gia bị diệt cả tộc, Nguyên Khải huynh cũng vì vậy mà chết. Chuyện đã hơn ba mươi năm rồi!"
Tu sĩ Luyện Khí kia lập tức sững sờ, ánh mắt ảm đạm đi, há miệng mà không nói nên lời...