Sắc trời tờ mờ sáng, sương thu trên mặt hồ vẫn chưa tan hết. Lý Thanh Hồng vừa bước ra khỏi đại điện, Lý Hi Tuấn đeo kiếm bên hông liền tiến lên, nhẹ giọng nói:
"Sương thu giăng đầy mặt hồ, danh vọng của các nhà tuy đã vang xa, nhưng cũng nên truyền tin đến bốn phương. Báo cho Ninh gia ở Thanh Trì, rồi truyền đến các tu sĩ ở Dựa Núi, năm quận, cho đến tận bờ sông. Đại nhân dốc sức bảo vệ Giang Nam, ân tình này còn mới, nên nhanh chóng củng cố."
Lý Thanh Hồng gật đầu, ra hiệu cho hắn đi làm. Lý Hi Trì nhẹ bước lên một bước, nói tiếp:
"Tin tức bên Thanh Trì cứ giao cho ta, ba ngày sau ta sẽ lên đường, trước hết phải chu toàn lễ nghi..."
Hắn ngừng lại một chút, rồi đổi giọng, nói khẽ:
"Cũng là để chờ Tư Nguyên Lễ."
Mấy người đều không có vẻ gì lo lắng, Lý Thanh Hồng càng gật đầu như một lẽ đương nhiên. Tư Nguyên Lễ khải hoàn về phủ, đi qua Vọng Nguyệt Hồ chắc chắn sẽ dừng lại, không thể không bày đủ tư thái rồi mới đi.
Lập tức, nữ tử này nói khẽ:
"Uyên Khâm đang làm con tin ở Ỷ Sơn, vốn không có hy vọng gặp lại. Nay Thanh Trì đột nhiên loạn lạc, nên nhân cơ hội này triệu gấp hắn trở về, nếu còn chần chừ, e rằng sau này khó mà gặp mặt."
Trì gia tuy nguyên khí đại thương, chủ mạch gần như bị diệt sạch, nhưng chưa hẳn không có kẻ chi thứ mang lòng dạ khó lường. Lý Uyên Khâm thân cận với Trì gia là chuyện ai cũng biết, Lý Thanh Hồng chỉ sợ thế cục biến đổi, lại nảy sinh rắc rối.
"Ta sẽ sai người đi ngay trong đêm."
Lý Hi Tuấn nhẹ giọng đáp lại. Bỗng nghe thấy trận pháp rung động, một lão nhân thân hình cao lớn từ trong trận pháp bước ra, lưng hơi khom, giọng nói trầm thấp:
"Thưa các vị đại nhân, Lý Ô Sao, Lý Minh Cung và những người khác đã từ phía bắc trở về, đang chờ ở ngoài trận."
"Mau mời họ vào!"
Lý Hi Tuấn trong lòng chợt lạnh, vội vàng lên tiếng. Bèn thấy mấy người từ trong trận pháp bước ra, đều quỳ lạy trước điện, người dẫn đầu chính là Lý Minh Cung.
"Bái kiến các vị trưởng bối..."
Sắc mặt nàng hơi tái, quần áo trên người vẫn còn sạch sẽ, đã là người có khí tức hoàn chỉnh nhất trong đám. Nàng bái lạy trước thềm, sau lưng ngoài Lý Ô Sao mặt mày âm trầm, chỉ còn một lão nhân và một tráng hán, đều là Luyện Khí tầng chín.
Lão nhân râu tóc bạc trắng, đầu trọc lóc, mất một con mắt, ngơ ngác quỳ trên đất. Tráng hán kia thân thể còn nguyên vẹn, nhưng sắc mặt vàng như giấy, đứng thẳng như một tòa tháp sắt lung lay, dường như có thể ngã gục bất cứ lúc nào.
Lý Thanh Hồng hơi cụp mắt, nói khẽ:
"Việc Xưng Thủy Lăng loạn lạc, Yến Sơn quan bị phá là do đại cục biến động, không trách các ngươi, cứ nói rõ mọi chuyện trước đã."
Lý Minh Cung vốn là một nữ tử xinh đẹp hào phóng của bá mạch, xưa nay rất hay cười, bây giờ giọng nói lại khàn đặc, trầm thấp nói:
"Các vị đại nhân vừa đến Xưng Thủy Lăng chưa đầy nửa ngày thì ma tu đã kéo tới. Một ma tướng cưỡi tử khí, tay cầm đầu của Dư Túc, tế ra mấy đạo phù lục, chưa đến một khắc đã phá được quan ải."
"Các tu sĩ bại như núi lở, một đường tháo chạy về phía nam, chỉ sợ chạy không đủ nhanh, còn xung kích các trận pháp phía sau, lại có một nửa bỏ trận mà đi... Giữa đường ta gặp An khách khanh, một đường thu nạp nhân mã, đều là thuộc hạ của ngài ấy, cùng đến tìm dì."
Dì trong lời nàng tự nhiên là Lý Nguyệt Tương. Lý Minh Cung mặt lộ vẻ hối hận, nghẹn ngào mấy hơi rồi mới nói tiếp:
"Lúc ấy hoàn toàn đại loạn, trời đất mịt mờ, không thấy rõ có những vị cao tu nào trên không trung, lòng người tan rã, chỉ vội vàng lui về phía sau. Rất nhanh sau đó liền gặp dì, nàng đang cầm kiếm ngự hỏa giao đấu với ma tu..."
Nói đến đây, nàng khóc không thành tiếng. An Chá Ngôn trông như một cái xác chết ở phía sau lết về phía trước mấy bước bằng đầu gối, thấp giọng nói tiếp, thanh âm khàn khàn khó nghe:
"Tiểu nhân một lòng muốn cứu viện, liền dẫn các tu sĩ đến tương trợ. Nguyệt Tương thấy chúng ta, sắc mặt liền biến đổi, khiển trách tiểu nhân... Nàng nói..."
"An khách khanh, lẽ nào ngươi muốn hại ta hay sao!"
Nghe đến đây, nữ tử ngồi trên cao chậm rãi nhắm mắt lại. Lý Hi Trì cúi đầu, còn Lý Hi Tuấn thì siết chặt chuôi kiếm đến năm ngón tay trắng bệch. An Chá Ngôn dập đầu "cộp" một tiếng xuống đất, tiếp tục nói:
"Bấy giờ, một tu sĩ Phật môn từ trên trời hạ xuống, bấm ngón tay tính toán, mặt lộ vẻ vui mừng, nhìn quanh rồi nói: ‘Suýt nữa thì để vuột mất một món ngon.’"
Lý Hi Tuấn không dám nhìn Lý Hi Trì, chỉ trơ trọi đứng đó. An Chá Ngôn lại khóc không ra tiếng:
"Lão già này lúc đó mới nhớ ra tu sĩ Phật môn thích ăn quý nhân, đã làm hỏng chuyện rồi. Gã trọc kia một chưởng đánh chết Lý Thừa, móc tim ra xem xét tỉ mỉ rồi thản nhiên cười lớn, khiến các tu sĩ đều kinh hãi..."
"Con trai ta, Tư Minh, cầm kiếm xông ra, chưa đến năm hiệp đã bị đánh chết. Gã trọc kia liên tiếp giết mấy người, lại định ra tay giết ta, Lý Vấn đã ném chùy ngăn cản..."
Lý Minh Cung đã nén lại cảm xúc, nói tiếp, giọng khẽ khàng:
"Dì liền nắm lấy tay ta, gấp gáp nói: ‘Hôm nay ta có chết cũng không thể làm liên lụy đến mọi người.’ Nói rồi, dì giao phó sinh mệnh, tế ra phù lục, nhìn thẳng vào An khách khanh, ra lệnh: ‘Hộ tống chúng về tộc, đừng phụ tấm thân này của ta.’"
"Chúng ta bay ra được vài dặm, dì tế ra Trúc Cơ phù lục hộ thể, rồi đi về phía bắc, thân mang lửa trĩ, rõ ràng là tự thiêu mà chết."
Lúc ấy người trốn thoát hẳn là không ít, nhưng đây chỉ là hai người có tu vi cao nhất chạy thoát được mà thôi. An Chá Ngôn chỉ biết dập đầu, thấp giọng nói:
"Tiểu nhân vô năng, xin hãy chém ta để đền tội."
An Chá Ngôn như một cái xác ngã quỵ trên đất. Lý Nguyệt Tương, An Tư Minh, Lý Thừa và những người khác gần như đều chết vì hắn, sao có thể không khiến lão nhân này gần như điên cuồng. Trong lòng hắn chỉ lạnh lùng nghĩ đi nghĩ lại:
"Năm đó hung hăng ngang ngược, hại chết trưởng tử, bây giờ lại ngu xuẩn, hại chết cả thứ tử, còn làm hại chủ nhà cùng các tu sĩ... Người sống trên đời vô dụng như ta, chi bằng chết sớm đi, để khỏi hại người nữa!"
Lý Thanh Hồng yên lặng nhìn lão nhân trước mắt. Hắn đã đi theo từ thời Lý Thông Nhai, trung thành tuyệt đối, trải qua bốn đời, hai người con trai lại càng hết lòng hết sức, An Tư Nguy vẫn còn đang canh giữ dưới núi... Nàng còn có thể nói gì được nữa, trong điện chìm vào im lặng.
Phía sau, Lý Vấn cuối cùng cũng lên tiếng. Gã hán tử chất phác này đã ném đi cây kim chùy, trầm giọng nói:
"Lúc ấy thế cục khẩn cấp, nếu là Lý Vấn ta dẫn đội, cũng sẽ ra tay cứu giúp. An khách khanh chẳng qua là đúng lúc gặp phải mà thôi... Xin hãy trách phạt cả tiểu nhân."
Lý Minh Cung cũng cùng xin chịu tội, chỉ có Lý Ô Sao mặt lạnh như tiền đứng phía sau, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Lúc đó toàn bộ Giang Bắc hỗn loạn, lại thấy người nhà đang giao đấu với ma tu, nếu không phải người có tâm tư nhạy bén thì trong chốc lát quả thực khó mà phản ứng kịp. Tất cả mọi người ngồi trên cao đều im lặng.
Lý Thanh Hồng chờ một lát, cuối cùng cũng đợi được Lý Hi Trì mở miệng. Thanh niên này nói khẽ:
"Có di vật nào để lại không?"
Lý Ô Sao cuối cùng cũng bước lên một bước, hai tay nâng lên, dâng ra một thanh kiếm gãy và một chiếc hộp nhỏ. Lý Hi Trì nhẹ nhàng nhận lấy, liếc nhìn vào trong hộp, rồi lập tức dời mắt sang thanh kiếm.
Mảnh bùa gỗ ở chuôi kiếm khẽ lay động. Lý Hi Trì xem xét chữ viết, thu thanh kiếm lại, rồi đưa chiếc hộp nhỏ cho Lý Thanh Hồng, lúc này mới lên tiếng:
"Xử lý nhẹ thôi."
...
Xưng Thủy Trạch.
Sự u ám bao trùm Giang Bắc đã dần tan đi, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi xuống, phản chiếu trên mặt nước Xưng Thủy Trạch. Nước đã trong hơn rất nhiều, có thể lờ mờ nhìn thấy hài cốt dưới đáy.
Không trung khẽ rung động, thái hư đen kịt hiện ra. Một lão nhân áo xanh cầm phù hiện thân, đứng lơ lửng giữa không trung, sắc mặt có chút hồng nhuận, ho khan:
"Khụ... khụ..."
Tiếng ho của ông ta làm mặt nước gợn sóng, lóe lên vài tia kim quang. Ngay sau đó, một người khác hiện ra, cũng mặc áo xanh, nhưng là một thanh niên, ung dung cất bước.
"Thế thúc, đã đỡ hơn chút nào chưa?"
Lão nhân sa sầm mặt, giọng hơi trầm, đáp:
"Trường Hoài sơn dù sao cũng là tông môn số một của Ngô quốc, không dễ đối phó..."
Người này chính là Nguyên Tu chân nhân Tư Bá Hưu. Ông ta nhìn Trì Bộ Tử trước mặt, cau mày nói:
"Ngược lại là ngươi, vậy mà không ra tay thử một lần? Ba đạo kim tính, nếu ngươi có chủ tâm thử xem, chưa hẳn không thể đoạt được vào tay."
Ông ta nhớ lại, vẫn còn vẻ tiếc nuối, thở dài:
"Đó chính là kim tính còn sót lại của 【 Thiên Vũ Chân Khí Thần Sát Chân Quân 】... Chính quả này không được công bố, kim tính này là thứ cực phẩm... Dù Thiên Vũ Chân Quân có tranh đoạt gì đi nữa, nhưng ngài ấy quang minh lỗi lạc, tệ nhất cũng leo lên được thượng vị..."
"Ha ha ha ha..."
Không ngờ Trì Bộ Tử lại cười phá lên hai tiếng, vừa ngẩng đầu nhìn về phía bắc, vừa nhún vai đáp:
"Thế thúc thừa biết ta là kẻ đa nghi nhất, thứ đó nhìn qua đã thấy đáng sợ. Bộ Tử ta cũng chẳng phải người tốt lành gì, nếu ta thật sự đi chứng đắc chân khí, có chứng được hay không còn khó nói, e rằng hậu chiêu của đại nhân kia đã sớm tiễn ta về trời rồi."
Tư Bá Hưu nghe vậy cười ha hả một tiếng, lắc đầu thở dài, đáp:
"Ngươi nghĩ nhiều rồi. Chân Quân nếu không chết, ba đạo kim tính trong người An Hoài Thiên cũng không phải bộ dạng này. Chính quả không công bố chính là không công bố, đại nhân không cần, cũng không thể nào không công bố chính quả mà giả chết được."
Lão nhân dừng một chút, đáp:
"Nhiều nhất là như Thái Âm Thái Dương không tồn tại, chứ không thể nào Chân Quân còn mà chính quả không có."
Trì Bộ Tử bĩu môi, vận chuyển thần thông, bấm ngón tay tính toán, lắc đầu nói:
"Ta không nói nhiều nữa, còn phải đi tìm thần thông, không có thời gian lãng phí ở đây."
Nguyên Tu chân nhân hơi híp mắt lại, lo lắng nói:
"Chẳng lẽ không về tông xem xét sao? Chích Vân đang bế quan đột phá, e rằng không có người chủ trì đại cục."
"Thôi đi!"
Trì Bộ Tử tỏ ra chẳng mấy hứng thú, lắc đầu nói:
"Chẳng phải vẫn còn có thế thúc sao, tệ hơn nữa thì còn có Tùy quan đại nhân, có gì đáng để bận tâm."
Hắn, Trì Bộ Tử, cũng không có tâm tư dọn dẹp cục diện rối rắm của Thanh Trì Tông. Kể từ khi Trì Úy bỏ mình, Trì Bộ Tử dần dần nhận ra vấn đề của pháp môn cầu kim đan, mỗi một khắc ở lại Thanh Trì đều cảm thấy dày vò, làm sao còn chịu quay về?
Tư Bá Hưu nhíu mày, giọng trầm xuống, đáp:
"Tùy quan đại nhân ngươi cũng không phải không biết, Trì gia nhân khẩu vốn đã không đông, bây giờ một Tử Phủ cũng không có, làm sao trấn được cục diện! Chích Vân lại bế quan, ngươi không quay về, Trì gia e rằng không trụ nổi."
Ha ha!
Trì Bộ Tử nghe những lời này, trong lòng cười lạnh một tiếng, thầm nghĩ:
Ta mà không về lâu, gã này mới là sướng đến phát rồ! Hắn đã thèm muốn cây Nguyệt Minh Lưu Ly Thụ từ lâu, cuối cùng cũng được toại nguyện! Mong ta chết ở bên ngoài còn không kịp!
Trì Bộ Tử vốn là kẻ cực kỳ gian trá giảo hoạt, làm sao không biết ý đồ thực sự của Tư Bá Hưu, biết ông ta đang mượn lời nói tốt bụng để dò xét, chỉ cười nói:
"Ta một mình sinh ra trên đời, đã tồn tại thì phải tu tính dưỡng mệnh. Cha mẹ sinh ra ta, ta vốn không có ý định báo đáp; cha mẹ nuôi ta, ta cũng không có tâm báo đáp. Hai lão đã chết sớm, ta cũng đã đổi mấy thân thể, chẳng có huyết mạch gì để nói, Trì Bộ Tử bất quá chỉ là một cái tên, Trì gia thì liên quan gì đến ta?"
"Tiên nhân vốn nên vứt bỏ mọi vướng bận thế tục. Nhớ nhà rồi lại nhớ tông môn, nhớ tông môn xong lại lo cho thương sinh, rồi lại nghĩ đến trời đất. Trời đất vốn thuộc về lẽ tự nhiên, liên quan gì đến ta? Chân nhân, chân nhân, chỉ có một chữ ‘Ta’ là thật. Đã tồn tại thì phải tu tính dưỡng mệnh, tu thành thì sống, không thành thì chết."
Tư Bá Hưu nhìn sâu vào hắn một cái, dường như dần hiểu ra vì sao kẻ này có thể một đường tu hành thần tốc, liên tiếp phá mấy cửa ải. Ông ta chỉ âm thầm lắc đầu:
Kẻ này tâm không đạo đức, không cha mẹ, không tông tộc, không chúng sinh, trong lòng chỉ có duy nhất một chữ ‘tiên’ mà thôi.
Trì Bộ Tử lại không có tâm tư cùng ông ta vòng vo, vội vàng đi tìm yêu vật Tử Phủ, một hơi nói hết ý của mình, rồi biến mất vào thái hư, không còn thấy tăm hơi.
Còn lại Tư Bá Hưu cẩn thận suy nghĩ, trong lòng âm thầm tính toán mấy vòng:
"Ba phần kim tính vốn không đủ chia, Tử Bái ra tay đánh cho 【 Già Lô 】 trở tay không kịp, ép ra kim tính, cuối cùng tu sĩ Phật môn một phần cũng không có được, thật hả hê lòng người!"
"Chỉ là đây cũng là lần cuối cùng Hám Nhứ Vũ ra tay rồi... Trở về liền phải chứng đắc tử khí... Khó khăn biết bao! Đợi đến khi nàng chứng đắc xong, ván cờ Nam Bắc lần này xem như hạ màn."
Tư Bá Hưu đứng tại chỗ phất tay áo, bước vào thái hư, thân hình lóe lên, cũng biến mất không thấy nữa.
...
Biên Yến sơn.
Trên Biên Yến sơn trống không, cây cỏ ngổn ngang, ngay cả một trăm cọc linh thạch làm nền tảng trận pháp cắm vào ngọn núi cũng bị đào đi sạch sẽ. Tư Nguyên Lễ đứng trên đỉnh núi, yên lặng nhìn quanh.
Hắn mặc một thân pháp y, bên hông đeo kiếm, tư thái vô cùng xuất trần, nhưng giữa hai hàng lông mày lại có không ít sầu lo. Đứng phía sau là tộc chất Tư Thông Nghi, được xem là tâm phúc thân tín nhất, đang cung kính chờ đợi.
Phần lớn dòng chính của Trì gia, thậm chí cả phong chủ và khách khanh đều chết hết ở đây. Dị tượng đã bị che giấu sạch sẽ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, chỉ còn lại một mảnh hoang tàn.
Trước mặt những tâm phúc này, hắn tự nhiên không cần phải giả vờ, cũng bỏ qua màn kịch hối hận thở than, chỉ bình tĩnh đứng trong đêm tối, lặng lẽ suy tư.
Những người còn lại trong nhà đi cùng đã bị Tư Nguyên Lễ phái đi "tìm kiếm tung tích của Trì Chích Yên", nhưng người đàn ông trung niên áo trắng này trong lòng rất rõ:
"Các Tử Phủ Ma Ha ở Giang Bắc đều đã rút đi, đại cục tranh chấp Nam Bắc cũng không còn nữa, mọi chuyện dần dần có thể tính ra được. Hồn đăng trên đỉnh Thanh Trì chắc chắn sẽ như bị cuồng phong quét qua, tắt ngấm một mảng lớn, tuyệt đối không thể giấu được."
Hắn, Tư Nguyên Lễ, trong khoảng thời gian có hạn này, bất kỳ hành động nào cũng sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hướng đi của Thanh Trì. Gương mặt của từng vị gia chủ thế gia và phong chủ Thanh Trì dần hiện lên trong đầu hắn. Hắn đơn độc một mình, đối mặt với cơn gió lạnh đang ập tới, thở ra một hơi thật sâu.
Hắn càng nghĩ, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện, vội vàng quay đầu nhìn về phía Tư Thông Nghi, giọng điệu vô cùng nghiêm túc, lật tay lấy ra một tấm lệnh bài bằng bạch ngọc, trịnh trọng mà vội vàng:
"Ngươi cầm ấn tín của ta, lập tức đi ngay trong đêm về tông, mật lệnh cho Lý Uyên Khâm đến Vọng Nguyệt Hồ gặp cha hắn lần cuối, tuyệt đối không được để lộ."
"Chỉ sợ không kịp..."
Tư Thông Nghi như có điều suy nghĩ, quả nhiên thấy Tư Nguyên Lễ lắc đầu nói:
"Kịp hay không không quan trọng, chỉ là muốn có một cái cớ để hắn về Lý gia một chuyến, để bọn họ trao đổi tin tức, cũng là để xem thử phẩm chất của hắn."
Tư Thông Nghi lập tức cưỡi gió bay lên, cấp tốc đi về phía nam. Tư Nguyên Lễ lúc này mới thả lỏng trong lòng, một lần nữa cẩn thận suy nghĩ, xem còn chỗ nào sơ hở hay không.
Một lúc lâu sau, trước mặt thần thông quang hoa chảy xuôi, Tư Nguyên Lễ như có điều suy nghĩ ngẩng đầu. Trước mắt cuối cùng cũng hiện ra thân hình già nua quen thuộc kia. Hắn lập tức vô cùng vui mừng, trong lòng thoáng chốc an định lại, cung kính nói:
"Lão tổ!"
Ánh mắt Nguyên Tu chân nhân lướt qua một mảnh hỗn độn trên Biên Yến sơn, mí mắt giật một cái, cũng không nói gì thêm, chỉ phất tay áo bào tím. Mọi thứ trước mắt Tư Nguyên Lễ lập tức tối sầm lại, đã được đưa vào trong thái hư.
"Chân nhân... Hoài Giang đồ ngự thủ bờ sông... Lý Huyền Phong dùng Thỉnh Quân Chấp Kim Phù, lực chiến mà chết... Chúng ta phụng mệnh, đã dùng hết các con bài tẩy mà chân nhân để lại..."
Tư Nguyên Lễ nhanh chóng thuật lại mọi chuyện, lại thấy Tư Bá Hưu mặt không biểu cảm, yên lặng nhìn hắn. Vẻ mặt của lão nhân không có chút tán thưởng nào, hai tay chắp sau lưng, nhất thời im lặng...