STT 100: CHƯƠNG 100: HỘI ĐỒNG QUỶ VƯƠNG VÀ NGỌN ĐUỐC VÔ DAN...
Crown đang mơ.
Người chơi cuối cùng.
Kẻ nổi loạn và thách thức cuối cùng.
Hoàng tử Ash ‘Born Hater’ Everblack, với đôi mắt rực sáng trong bóng tối, đang gào thét vào mặt hắn.
— "Kẻ Thổi Sáo"...!
"Ugh!"
Nuốt khan một tiếng, Crown bừng mở mắt.
Vùng an toàn giữa khu vực thứ ba và thứ tư của Hầm ngục Vương quốc Hồ — cứ điểm — chìm trong bóng tối mịt mùng.
Chỉ có viên ma thạch vĩnh cửu được gắn ở góc phòng tỏa ra ánh sáng yếu ớt.
Crown đang ngồi dưới viên ma thạch đó, tựa lưng vào tường.
‘Có vẻ mình đã ngủ quên.’
Hắn không thể nhớ lần cuối cùng mình có một giấc ngủ ngon là khi nào.
Crown cố đưa tay lên lau khuôn mặt mệt mỏi của mình.
Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra mặt mình đang bị che bởi một chiếc mặt nạ lố bịch.
"..."
Crown từ từ nhìn xuống đôi tay, rồi đến cơ thể mình.
Một chiếc mũ trùm đầu màu đen, một bộ trang phục của người hát rong.
Và một chiếc mặt nạ đang cười.
"Ha."
Hắn thậm chí không nhớ nổi mình đã mặc bộ đồ lố bịch này và đóng vai tên hề được bao lâu rồi.
Đột nhiên, hắn nhớ lại cảnh Hoàng tử Ash đã gào thét vào mặt mình.
‘Kẻ Thổi Sáo, hắn nói vậy sao?’
Kẻ Thổi Sáo.
Ở Vương quốc Hồ cũng có một câu chuyện như vậy.
Một ngôi làng bị chuột hoành hành, và dân làng đã thuê một người hát rong để trừ khử chúng.
Người hát rong thổi sáo và điều khiển lũ chuột, dìm chết tất cả chúng xuống hồ.
Nhưng dân làng, vì keo kiệt và hối tiếc, đã không trả công cho người hát rong như đã hứa.
Tức giận, người hát rong lại thổi sáo và điều khiển những đứa trẻ trong làng, dìm chết tất cả chúng xuống hồ.
‘Thật quá đáng.’
Crown cay đắng tặc lưỡi.
‘Chuẩn xác đến đáng sợ...’
Rồi.
"Crown."
Một giọng nói kim loại vang lên.
Quay lại, Crown thấy một thành viên của biệt đội Nightcrawler đang đứng cạnh mình.
"Có chuyện gì vậy?"
"Các chỉ huy dưới trướng Quỷ Vương đang được triệu tập. Có vẻ hôm nay có một hội đồng chiến tranh."
Hội đồng chiến tranh.
Đôi môi của Crown cong lên sau chiếc mặt nạ.
Thành viên biệt đội Nightcrawler chậm rãi hỏi.
"Ngài sẽ tham dự chứ?"
"... Ta phải đi."
Crown từ từ đứng dậy, cơ thể kêu răng rắc như một con rối gỗ.
"Dù sao thì, ta cũng là đại diện của Vương quốc Hồ này."
"..."
"Ngay cả khi vương quốc này đã sa ngã thành thuộc địa của ác quỷ."
Crown loạng choạng bước ra khỏi cứ điểm và bắt đầu đi về phía trung tâm của Vương quốc Hồ.
Thành viên biệt đội Nightcrawler lẩm bẩm bằng giọng trầm.
"Hãy cẩn thận."
"Cẩn thận..."
Crown yếu ớt lắc đầu.
"Ta ước gì có chuyện gì đó xảy ra, để nếu ta không cẩn thận, ta sẽ chết quách cho xong..."
*
Chính trung tâm của Vương quốc Hồ.
Tại nơi này, bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc như khói, một tòa tháp khổng lồ hiện ra một cách đáng ngại.
Lâu đài của Vua.
Từng là nơi sầm uất và đẹp đẽ nhất Vương quốc Hồ, giờ đây nó bị nhấn chìm trong bóng tối đặc quánh như mực đang nhỏ giọt.
Crown thản nhiên đi vào cung điện bị bóng tối bao trùm.
"Hắn chỉ là một tên hề."
"Tên ngốc không biết xấu hổ."
Những tên ác quỷ gác cổng cung điện chế nhạo khi thấy hắn. Tuy nhiên, Crown vẫn tiếp tục bước đi, phớt lờ chúng và đi xuyên qua.
Đi một đoạn dọc theo hành lang, một đại sảnh rộng lớn hiện ra trước mắt hắn.
Một không gian nơi các thần dân tôn kính nhà vua.
Có ba ngai vàng trên bục, nhưng hai ngai vàng ở hai bên đã bị phá hủy một cách kỳ dị và trống rỗng.
Chỉ có ngai vàng ở giữa là có một bóng người ngồi, mờ ảo như một cái bóng.
Trên đầu nó đội một chiếc vương miện vàng rực rỡ. Nó im lặng nhìn chằm chằm vào bàn cờ đặt cạnh ngai vàng của mình.
"..."
Crown, sau khi lườm cái bóng đó một lúc, cuối cùng cũng đưa mắt xuống phía dưới sân khấu.
Bên dưới sân khấu, một chiếc bàn dài được đặt, xung quanh là những chiếc ghế khổng lồ.
Và ngồi trong đó là chín con quái vật.
"Ngươi đến muộn đấy, Crown!"
Một người sói với bộ bờm bạc trong số những con quái vật vui vẻ la lớn.
"Sao một tên người nhỏ bé như ngươi lại dám đến muộn trong cuộc họp do Quỷ Vương triệu tập! Lũ người các ngươi không hiểu khái niệm về sự xấu hổ à?"
"Tên người nhỏ bé..."
Crown lẩm bẩm và ngồi xuống một chiếc ghế ở cuối bàn.
"Sinh ra từ ác mộng của lũ người đó, một thứ rác rưởi. Thú vị thật."
"Ngươi nói cái gì? Đồ xấc xược-"
"Cứ để nó."
Một giọng nói trang nghiêm vang lên từ ngai vàng.
Nhà vua đã lên tiếng. Người sói lập tức ngậm miệng lại.
"Tên đó, Crown, là một gã hề. Chế giễu, nhạo báng, châm biếm, đùa cợt và tự biến mình thành trò cười chính là công việc của hắn. Đó là nghề chính của tên người này."
"..."
"Và lời của Crown cũng không hoàn toàn sai. Tất cả các ngươi đều được tinh luyện từ những mảnh vỡ của ác mộng con người."
Giọng của nhà vua trở nên cứng rắn hơn một chút.
"Nhưng, kẻ cho phép lũ người này mơ về sự bất tử, và hoàn thành giấc mơ đó, chính là ta."
"..."
"Không phải sao, Crown?"
"... Vâng, thưa Bệ hạ."
"Đừng quên, Crown."
Giọng của nhà vua ngày càng nặng nề. Crown có thể cảm nhận một lực lượng vô hình đè lên đầu và vai mình.
"Tất cả con người của Vương quốc Hồ này không hơn gì gia súc của chúng ta. Chúng cung cấp ác mộng khi chúng ta cần... không khác gì những con bò hay con lợn mà các ngươi từng nuôi."
"..."
"Hãy luôn biết ơn vì một con gia súc như vậy được đưa đến bàn họp. Ngươi hiểu chưa?"
Khi nhà vua nói xong, Crown gần như gục xuống bàn, thân mình gần như chạm vào mặt bàn.
Crown im lặng gật đầu.
Đầu hàng trước sức mạnh của nhà vua không phải là một hành động đáng xấu hổ.
Cảm thấy nhục nhã vì một chuyện tầm thường như vậy, trong khi họ đã phải chịu đựng những sự sỉ nhục lớn hơn nhiều qua vô số thời đại...
"Thôi, chúng ta dừng chủ đề đó ở đây," nhà vua chuyển hướng cuộc thảo luận. Bầu không khí ngột ngạt đè nặng lên Crown biến mất.
"Lý do ta triệu tập các quân đoàn trưởng của các ngươi hôm nay, như các ngươi có lẽ đã biết, là vì thời điểm của ‘Đại Cuồng Nộ’ đã đến."
Nhà vua quét mắt qua các quân đoàn trưởng, những ngón tay đeo đầy nhẫn.
"Vì vậy, một trong số các ngươi nên dẫn quân đoàn của mình xâm lược thế giới loài người."
Ánh mắt của nhà vua cẩn thận lướt qua từng quân đoàn trưởng.
Cuối cùng, nhà vua giơ tay lên, chuẩn bị chỉ vào người sói.
"Vì đây vẫn là ‘giai đoạn đầu’, một Ác quỷ cấp thấp-"
"Thưa Bệ hạ."
Đúng lúc đó, có kẻ cả gan ngắt lời nhà vua và giơ tay lên.
"Xin hãy cử thần đi."
"Hừm."
Người giơ tay là một cậu bé với làn da nhợt nhạt và mái tóc xanh đậm. Crown liếc nhìn cậu ta.
Quân đoàn trưởng Quân đoàn Ác Mộng, hạng 5.
Tộc trưởng huyết tộc. Tinh hoa của vampire.
Vua Bất Tử. Nosferatu. Dracula-
"Celendion."
Nhà vua gọi tên cậu bé với một giọng điệu vui vẻ.
"Khá bất ngờ. Ngươi, tình nguyện dẫn đầu cuộc tấn công? Chẳng phải ngươi luôn không thích ra mặt sao?"
"..."
Chỉ huy của huyết tộc, Celendion, im lặng một lúc trước khi mở miệng.
"Lũ người trên mặt đất đã giết Ollorb."
"Ồ?"
"Thần muốn báo thù. Xin hãy cho phép thần."
Nữ Hoàng Nhện Đen, Ollorb.
Một quân đoàn trưởng hạng 6 hùng mạnh, bị giết một cách lãng xẹt chỉ bằng một khẩu pháo. Và đó là trong một nhiệm vụ trinh sát.
Cái chết đột ngột và đáng thương của cô ta là điều mà ngay cả nhà vua cũng không lường trước được.
"Đúng vậy! Lũ khốn đó đã giết Ollorb!"
"Sao lũ gia súc đó dám!"
"Nếu không có ‘Vô Danh’, lũ rác rưởi đó đã bị quét sạch từ lâu rồi!"
Chiếc bàn trở nên ồn ào khi cái chết của Ollorb được nhắc đến. Nhà vua vẫy tay.
"Đừng quá kích động. Ollorb sẽ ‘trở lại’ trong ‘lượt tiếp theo’."
À phải rồi, nhà vua vừa nói vừa cười lớn.
"Tất nhiên, đó là một khái niệm mà các ngươi có thể không hiểu."
Bối rối không biết ‘lượt tiếp theo’ có nghĩa là gì, các quân đoàn trưởng không thể hiểu được lời của nhà vua.
"..."
Crown vẫn ngậm miệng im lặng.
"Dù sao thì, tốt. Ta thích điều đó. Hơn hết, có vẻ như sẽ rất vui."
Nhà vua gật đầu với Celendion.
"Celendion, ta cho phép ngươi xuất quân. Bắt đầu cuộc xâm lược của ngươi sau bốn tuần nữa, theo thời gian của Trái Đất."
"Thần tuân lệnh Bệ hạ."
Celendion, người đã đứng dậy khỏi ghế, cúi đầu thật sâu về phía nhà vua.
"Tốt, vấn đề này đã được giải quyết. Tiếp theo, chúng ta có vấn đề về nguồn cung Ác mộng trên toàn vương quốc-"
Ngay khi nhà vua chuẩn bị thảo luận về mục tiếp theo.
Rầm!
Cánh cửa của Phòng Thực Tại bật tung, và một tên ác quỷ gác cổng lao vào, thở hổn hển.
"Bệ hạ, có vấn đề rồi!"
"Chuyện gì?"
"‘Vô Danh’... đã xâm nhập...!"
Chiếc bàn bắt đầu xôn xao. Đôi mắt của Crown mở to.
Nhà vua, khẽ thở dài, hỏi.
"Một thông điệp à?"
"Đúng là một thông điệp."
"Ta đoán vậy, lúc nào cũng thế."
"Vậy, có lẽ tốt nhất là nên kết thúc cuộc họp ở đây và đóng cổng cung điện trong ngày..."
Lời của Ác quỷ Cổng Nước bị cắt ngang.
Phập!
Phần thân trên của Ác quỷ Cổng Nước vỡ tan thành từng mảnh cùng với một tia sáng lóe lên.
Một thanh kiếm được ném từ xa đã cắm vào lưng của Ác quỷ Cổng Nước, đồng thời gây ra một vụ nổ ánh sáng.
Cộp. Cộp.
Một bóng người không vội vã bước xuống hành lang và từ từ rút thanh kiếm ra khỏi xác của Ác quỷ Cổng Nước.
"Ngươi!"
"Kẻ báng bổ này, ngay cả trong triều đình của chúng ta!"
Các chỉ huy tức giận đồng loạt đứng bật dậy khỏi ghế.
"Một buổi tối tốt lành, các chúa tể quái vật."
Bóng người thản nhiên bước vào hang ổ của lũ ác quỷ là một người phụ nữ trong bộ áo choàng rách rưới. Mái tóc trắng tẩy của cô kéo lê trên sàn, và thanh kiếm đen trong tay cô đã mòn đến mức trông giống một cục sắt hơn.
Đối mặt với một đối thủ như vậy, nhà vua lên tiếng thất vọng.
"Vậy là, ngươi vẫn tiếp tục cuộc chiến vô nghĩa này, không mệt mỏi và vô ích, Vô Danh."
"Chắc chắn rồi, vì dọn dẹp đám bụi bặm không ngớt của ngươi là công việc của ta."
Nữ thương nhân hầm ngục lang thang trên khắp Vương quốc Hồ.
NPC đã dẫn đường cho Ash và đồng đội lần đầu tiên — Vô Danh siết chặt thanh kiếm của mình.
"Dù có vẻ đột ngột, nhưng ta đến đây để hành quyết ngươi."
Nhà vua lắc đầu không tán thành.
"Đã bao lâu rồi kể từ khi ngươi bắt đầu vung thanh kiếm đó? Một trăm năm? Năm trăm? Hay là vài thiên niên kỷ?"
"Ta không biết. Ta đã quên hết rồi."
"Dù ngươi có cố gắng thế nào, vương quốc của ngươi sẽ không bao giờ được cứu. Ngươi sẽ chỉ lang thang trong địa ngục này mãi mãi."
"Nếu vậy, ta sẽ chiến đấu mãi mãi."
Thanh kiếm cũ của Vô Danh bắt đầu từ từ phát ra ánh sáng.
"Nếu đó là nhiệm vụ của ta, thì cứ vậy đi."
Các chỉ huy chặn đường Vô Danh rút vũ khí của họ ra.
Cả hai bên bước vào trạng thái căng thẳng như thể một cuộc va chạm sắp xảy ra.
Cộp. Cộp.
Và rồi.
Crown bước ra khỏi thực tại căng thẳng này như thể không có chuyện gì xảy ra.
"..."
"..."
Crown và Vô Danh lướt qua vai nhau. Nhưng cả hai thậm chí không liếc nhìn nhau.
"Hahahaha!"
Chứng kiến cảnh tượng này, nhà vua phá lên cười.
"Một kẻ đầu hàng và một kẻ kháng cự, hử? Haha! Ta yêu tất cả chúng! Chúng là nguyên liệu ác mộng tuyệt vời!"
Lắng nghe tiếng cười của quỷ vương, Crown lẩm bẩm khi rời khỏi cung điện.
"Chống cự là vô ích. Cơn ác mộng không bao giờ kết thúc."
Giữ thanh kiếm trước mặt, Vô Danh thản nhiên gạt đi lời hắn.
"Dù vậy, vẫn phải có ai đó giữ cho ngọn đuốc cháy sáng."
Vô Danh nghĩ về vô số người đã bỏ mạng trong nỗ lực soi sáng bóng tối của vương quốc này.
Và cô nghĩ về những khuôn mặt của nhóm Ash, những người vẫn đang chiến đấu.
"Bởi vì người đi theo ngọn đuốc đó... có thể thắp lên một ngọn đuốc mới."
Vút!
Lao thẳng vào lũ quái vật, Vô Danh đâm kiếm tới.
Trận chiến đã diễn ra vô số lần trong địa ngục bên dưới Vương quốc Hồ lại một lần nữa được lặp lại.