STT 99: CHƯƠNG 99: HUYẾT TỘC XUẤT HIỆN
Jupiter lập tức lắc đầu.
“Đừng coi thường tiền tuyến biên giới. Mọi thứ ở đây vận hành rất chặt chẽ. Có rất nhiều cặp mắt theo dõi, không có nhiều chỗ cho sai sót đâu.”
“Hừm, vậy sao?”
“Quan trọng nhất là ngài chỉ huy, tam hoàng tử.”
Nghĩ đến Ash, Jupiter bật cười gượng gạo.
“Ngài ấy hoàn toàn khác với danh tiếng ở thủ đô. Tầm nhìn của ngài ấy không chỉ rộng, mà cứ như thể ngài ấy đang đọc vị tương lai hay sao đó.”
Junior thốt lên một tiếng “Ồ” đầy ấn tượng.
“Đây là lần đầu tiên bà ngoại khen một vị chỉ huy cao như vậy đấy.”
“Ngài ấy có vẻ là kiểu người giấu nhiều con bài tẩy. Tốt hơn là nên kiếm một đồng lương chân chính thay vì vướng vào tai họa vì mấy trò lanh chanh không cần thiết. Ngài ấy trả lương cũng cao nữa…”
“Thật sao?”
Junior nhún vai.
“Chà, vậy thì cháu cũng đành chịu thôi. Chắc cháu sẽ phải làm việc ở đây một thời gian.”
“Cái gì?”
“Vị hoàng tử đó, trên đường cháu đến đây, ngài ấy đã trực tiếp đề nghị. Hỏi cháu có hứng thú làm việc không.”
Sửng sốt, Jupiter vội vàng đứng bật dậy khỏi ghế.
“Không, không được, Junior! Cháu đã hứa với bà rồi! Cháu nói sẽ không sử dụng ma thuật cơ mà!”
“Ha! ‘Bây giờ’ bà mới lo cho cháu sao?”
Junior vén mái tóc che đi nửa khuôn mặt bên trái của mình cho bà ngoại xem.
“Bây giờ?”
“…!”
Jupiter chỉ có thể sững sờ lùi lại, không nói nên lời.
Khúc khích trước phản ứng của bà, Junior vuốt tóc lại như cũ và vẫy tay chào rồi rời khỏi phòng bệnh.
“Bà giữ gìn sức khỏe và nghỉ ngơi đi nhé. Trông bà có vẻ bị thương nặng lắm.”
“Đợi đã, một lát thôi! Junior! Bà vẫn còn chuyện muốn…”
“Cả đời bà đã vất vả rồi, kiếm tiền bằng đủ thứ việc bẩn thỉu, bà ngoại ạ.”
Quay người lại ở cửa, Junior nở một nụ cười rạng rỡ.
“Giờ đến lượt con.”
Nụ cười của cô bé vừa đáng yêu như một con cáo nhỏ, lại vừa phảng phất âm mưu.
“Bà ngoại nên sống phần đời còn lại trong yên bình chứ, phải không?”
“…”
“Con sẽ quay lại, gặp bà sau nhé~”
Cạch. Cánh cửa đóng lại.
Tiếng bước chân của cô cháu gái dần xa trong hành lang.
“…”
Jupiter đứng chết trân tại chỗ.
Đau đớn.
Không phải cơ thể bị thương, mà là một phần nào đó trong não, nơi những ký ức đã được khắc sâu. Nó nhói lên dữ dội.
Cảnh tượng ngôi làng bốc cháy hôm đó…
Thịch. Thịch.
“Khụ…”
Ngã quỵ xuống giường, Jupiter bật ra một tiếng rên bị kìm nén.
“Tất cả là do ta gây ra.”
Sự hối hận dâng trào trong con mắt duy nhất của bà lão.
“Tất cả… là nghiệp chướng của ta…”
*
Lucas và tôi rời Hội Lính Thuê và tiến vào trung tâm thành phố.
Điểm đến của chúng tôi là “Mật Ong của Etty”, quán trọ duy nhất ở Ngã Tư.
“Để xem, hoạt động kinh doanh đã cải thiện được bao nhiêu trong khoảng mười ngày qua nào?”
Lần trước tôi đã ra lệnh cải thiện hoạt động của quán trọ.
Tôi đang cân nhắc giao phó việc vận hành khách sạn sắp được xây dựng ở Ngã Tư cho đội ngũ nhân viên ở đây. Vì vậy, tôi hy vọng họ có thể duy trì được ít nhất năng lực vận hành khách sạn ở mức cơ bản. Đây là một bài kiểm tra.
Và thế là, khi tôi bước vào khách sạn,
“Chào mừng Lãnh chúa!”
“Chào mừng ngài!”
Toàn bộ nhân viên quán trọ đang cúi rạp người chào tôi.
Tất cả họ đều mặc vest, thứ mà lần trước tôi không hề thấy. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Hơn nữa, nội thất của quán trọ đã thay đổi một cách drastisch.
Nơi này chắc chắn từng là một quán trọ địa phương có phần cũ kỹ nhưng quen thuộc và ấm cúng.
Giờ đây, thảm màu đỏ tía phủ kín sàn, và một chiếc đèn chùm xa hoa treo trên trần nhà chật hẹp. Quá lố, quá lố rồi!
“…Cái gì thế này?”
Khi tôi đang bối rối nhìn quanh, chủ quán trọ bước ra từ phía sau với vẻ mặt tự tin. Ông ta cũng ăn vận bảnh bao hết mức.
“Thế nào ạ, thưa Lãnh chúa!”
“Không, không phải thế nào, mà là cái gì đây?”
“Chẳng phải ngài đã nói sẽ giao phó việc vận hành khách sạn quốc gia cho chúng tôi sao?”
Chủ quán cười sang sảng và đấm vào ngực mình.
“Vì vậy, chúng tôi đã chuẩn bị trước! Chúng tôi đã tưởng tượng nơi này chính là khách sạn đó và thay đổi tất cả mọi thứ, từ tác phong, đồng phục, vệ sinh, quản lý của nhân viên cho đến cả đạo cụ!”
“…”
Chà, có đam mê là tốt.
Tôi không ngờ họ lại quá… không, lại tận tâm đến thế. Tôi chỉ muốn họ dọn dẹp sạch sẽ hơn một chút thôi.
“Vậy, thế nào ạ! Trong mười ngày, chúng tôi đã làm việc cật lực và biến đổi quán trọ này!”
Chủ quán sáng mắt lên khi nhìn tôi.
“Ngài sẽ giao phó việc vận hành khách sạn quốc gia cho chúng tôi, phải không ạ?”
“Chà…”
Xét đến việc họ đã làm đến mức này.
“Các người đã qua!”
Whoa-!
Ngay khi lời tôi vừa dứt, chủ quán và toàn bộ nhân viên khách sạn ôm chầm lấy nhau.
Ai nhìn vào cũng nghĩ họ vừa thắng thầu đăng cai Thế vận hội Olympic.
Nhưng việc xây dựng khách sạn sẽ mất gần một năm, ngay cả khi chúng tôi sử dụng toàn bộ kiến trúc ma thuật. Nếu họ đã phấn khích đến mức này rồi, tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.
‘Nhưng nhiệt tình cũng tốt mà, phải không.’
Nhìn vào nội thất xa hoa, kệch cỡm trong quán trọ nhỏ bé, tôi chỉ biết toát mồ hôi lạnh.
Chủ quán nắm chặt tay và tuyên bố tham vọng của mình.
“Chúng tôi nhất định sẽ biến khách sạn thành biểu tượng của Ngã Tư, và khiến khách khứa kéo đến nườm nượp như ong!”
“…”
Tôi không có kế hoạch mở rộng du lịch. Tôi không muốn khách khứa kéo đến nườm nượp.
Tôi chỉ làm việc này để dụ dỗ một vài anh hùng cấp cao thôi.
Nhưng tôi không thể nói ra điều đó, nên tôi ngả người ra sau và cười gượng. Chúc may mắn nhé.
“Ta sẽ cho xây khách sạn nhanh thôi…”
Ít nhất thì đây cũng là chút lương tâm của tôi. Ha.
*
Sau khi rời quán trọ, tôi tìm đến các trưởng Hội Thợ Xây và Hội Thợ Mộc.
Tôi đã khảo sát một vài địa điểm để xây khách sạn và muốn tìm hiểu xem vị trí nào là tốt nhất, mức độ xây dựng có thể đạt được là bao nhiêu, ngân sách sẽ là bao nhiêu, và vân vân.
“Vị trí này sẽ tốt hơn!”
“Không, vận chuyển vật liệu đến đó rất khó. Thay vào đó ở đây…”
“Ngay cả khi khó khăn hơn một chút khi chúng ta phải tự lo liệu vật liệu, vị trí của một khách sạn là cực kỳ quan trọng! Đặc biệt là ở đây!”
Hai vị hội trưởng thảo luận sôi nổi khi nhìn vào bản đồ, và cuối cùng họ đề nghị chúng tôi nên đến tận nơi vì chỉ nói chuyện thôi thì không đủ.
Chúng tôi đi xe ngựa và dạo quanh thành phố để kiểm tra xem nơi nào tốt nhất để bắt đầu xây dựng khách sạn.
Đến khi chúng tôi cuối cùng cũng chốt được một địa điểm và có một ước tính sơ bộ, trời đã tối.
“Tuy nhiên, thưa Điện hạ. Chúng tôi có thể tiến hành thi công.”
Các hội trưởng thận trọng nói.
“Đối với một công trình như khách sạn, tốt hơn là nên thuê một kiến trúc sư thực thụ. Vẻ đẹp bên ngoài cũng rất quan trọng.”
“Hừm, các vị nói có lý.”
Tôi chậm rãi gật đầu.
“Ta cần phải đến thủ đô…”
Tôi phải tìm một kiến trúc sư có năng lực. Thêm vào đó, tôi phải liên lạc với một thương nhân cụ thể để phân phối ma thạch.
‘Mình cũng cần… tìm hiểu về các thành viên hoàng gia khác.’
Tôi muốn biết thêm về các hoàng tử là anh em của Ash.
Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc đến thăm thủ đô, nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề ngay trước mắt.
Khoảng cách đến thủ đô khá xa, và tôi không có thời gian để đi lại.
Tôi bảo họ hãy bắt đầu bằng việc đảm bảo nguồn vật liệu.
Hội Thợ Xây và Hội Thợ Mộc cũng được giao nhiệm vụ xây dựng lại tiền đồn phía nam, vì vậy họ sẽ rất bận rộn trong một thời gian.
“Tiền đồn là ưu tiên hàng đầu. Chúng ta hãy thu thập vật liệu cho việc xây dựng khách sạn một cách từ từ hơn.”
“Vâng, thưa Điện hạ!”
Sau một cuộc họp dài hơn nhiều so với dự kiến,
“Phù…”
Cảm thấy kiệt sức, tôi lên xe ngựa và trở về dinh thự.
Ting!
[Tự Động Thám Hiểm Kết Thúc!]
Một thông báo cho biết cuộc thám hiểm tự động đã kết thúc được hiển thị.
Có vẻ như 8 giờ đã trôi qua. Tôi nhanh chóng kiểm tra màn hình kết quả.
[Nhân vật đã lên cấp]
— Dion(N) Lv.17 (↑1)
— Ayla(N) Lv.16 (↑1)
— Rock(N) Lv.16 (↑1)
— Hessen(N) Lv.16 (↑1)
— Chay(N) Lv.15 (↑1)
[Nhân vật bị thương hoặc tử vong]
— Không có
[Vật phẩm nhận được]
— Thuốc Hồi Phục Thường: 2
— Cuộn Giấy Phù Phép Lửa: 1
— Ma Thạch Huyết Tộc Hạ Cấp: 12
Khá là đơn giản.
Không có ai bị thương, và có vẻ như họ đã trở về mà không gặp vấn đề gì đáng kể…
“…?”
Đợi một chút.
Có gì đó kỳ lạ lọt vào mắt tôi.
Tôi nhìn lại tab ‘Vật phẩm nhận được’. Mình có đọc nhầm không?
— Ma Thạch Huyết Tộc Hạ Cấp: 12
Tôi không đọc nhầm.
“Áááááááá!”
Không biết từ lúc nào, tôi đã hét lên kinh hãi.
Giật mình vì tiếng hét, Lucas, người đang cầm dây cương, dừng xe ngựa và thò đầu vào trong.
“Chủ nhân?! Ngài có sao không?! Chuyện gì đã xảy ra vậy?!”
“Huyết Tộc… ngươi nói…?”
Tôi há hốc mồm và run rẩy không kiểm soát.
Gửi một đoàn thám hiểm đến hầm ngục dưới hồ trước khi màn chơi bắt đầu cũng là một phần của việc trinh sát.
Bởi vì nó cho phép chúng tôi xác định loại quái vật nào sẽ xuất hiện trong màn tiếp theo.
Và nếu cửa sổ hệ thống này không bị lỗi, thì nhóm được cử đi thám hiểm độc lập đã chạm trán với một Huyết Tộc.
‘Một quân đoàn địch ở màn 5… là một Huyết Tộc?!’
Huyết Tộc là gì?
Nói cách khác, là ma cà rồng.
Nó chỉ toàn bộ đội quân ma cà rồng và thuộc hạ của chúng.
Loài quái vật đỉnh cao chỉ xuất hiện ở những phần cuối của [Bảo Vệ Đế Chế]!
“Game điên! Tại sao thứ này lại xuất hiện ở màn 5 chứ?!”
Lại là một sự kiện hắc ám khác sao?! Hay là game bị hỏng rồi?!
Vò đầu bứt tai trong tuyệt vọng, tôi nhận thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Lucas và cố gắng bình tĩnh lại. Đúng vậy. Mình nên trấn tĩnh lại trước đã.
‘Sau khi nghe báo cáo của Evangeline, xác minh xem đó có phải là sự kiện hắc ám không, thẩm vấn gã giám đốc chết tiệt tên Aider này, rồi quyết định cũng chưa muộn.’
Tôi vuốt lại tóc, hít một hơi thật sâu và cười gượng với Lucas.
“Chúng ta về thôi. Về dinh thự.”
“Vâng, thưa Điện hạ? Ngài có sao không? Có phải chứng đau nửa đầu cũ của ngài tái phát không-”
“Không, ta ổn! Về thôi! Nhanh lên! Nhanh chết tiệt lên!”
Trước lời thúc giục của tôi, Lucas nhanh chóng cho ngựa chạy.
Bên trong cỗ xe đang lao về phía dinh thự, tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Nếu quả thực quân đoàn địch ở màn 5 là Huyết Tộc.
Liệu đội hình hiện tại có thể thắng được chúng không?
“…”
Không, không thể nào.
Mình cần phải tăng cường lực lượng hơn nữa. Nhiều binh lính hơn, những anh hùng mạnh hơn, những vật phẩm tốt hơn…!
Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo choàng trông quen quen đang đi bộ dọc con đường dẫn đến dinh thự.
Cháu gái của Jupiter. Một Nguyên Tố Sư hạng SSR.
Đó là Jupiter Junior.
“Dừng xe lại, Lucas!”
“Vâng!”
Kétttt-!
Bánh xe ngựa rít lên rồi dừng lại.
Mở cửa xe, tôi thấy Junior đang bình tĩnh đứng giữa đám bụi do xe ngựa tạo ra.
“Jupiter Junior.”
Một giọng nói không chút thong thả phát ra từ miệng tôi. Nhưng đây là một tình huống không thể tránh khỏi.
“Cô có hai lựa chọn. Một là bị cưỡng ép nhập ngũ, hai là tự nguyện được ta thuê.”
“…”
“Cô chọn cái nào?”
Với một nụ cười tựa hồ ly, Junior ra hiệu về phía bên trong xe ngựa.
“Tôi có thể vào cùng ngài không, thưa Điện hạ?”
Tôi đưa tay ra. Cô bé nắm lấy nó và nhẹ nhàng bước vào xe.
Cánh cửa đóng lại, và cỗ xe lại bắt đầu di chuyển.
Dinh thự chìm trong hoàng hôn càng đến gần, cảm giác đó càng trở nên chân thực.
Địa ngục.
Không chỉ là cái tên ‘độ khó Địa Ngục’, mà địa ngục thật sự… đang len lỏi đến tiền tuyến quái vật này.