STT 101: CHƯƠNG 101: HUYẾT TỘC LỘ DIỆN VÀ NGUYÊN TỐ SƯ MỚI
Khi trở về dinh thự, Evangeline và Hội Lính đánh thuê Dion, những người vừa trở về sau chuyến tự do thám hiểm, đang chờ sẵn.
“À, tiền bối của chúng ta đây rồi.”
“Điện hạ đã đến!”
“Ngài ấy đã đến!”
Tất cả bọn họ đang thư giãn trong phòng tiếp khách. Tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa ở vị trí chủ tọa để nghe báo cáo của họ về chuyến thám hiểm.
“Mọi người có một chuyến đi tốt đẹp chứ? Vậy, nó thế nào?”
“Ôi, xin đừng hỏi. Đây là lần đầu tiên chúng tôi đến một nơi dựng tóc gáy như vậy.”
“Tối đen như mực, không một tia sáng!”
“Hơn nữa, quái vật cứ liên tục nhảy ra từ trong bóng tối!”
“Chúng tôi thật sự đã nghĩ mình sắp chết đến nơi rồi!”
Đám lính đánh thuê Dion bắt đầu đồng loạt bày tỏ cảm nhận của mình.
Đúng là lính đánh thuê tân binh. Họ than vãn nhiều đến mức, gọi họ là ‘Lính đánh thuê Gà Con’ thì đúng hơn.
“Tất cả chúng tôi đều run lên vì sợ, nhưng Evangeline không hề tỏ ra sợ hãi!”
“Cô ấy đứng ở phía trước với ngọn giáo, nói ‘Theo tôi!’ rồi xông lên!”
“Cả đời chúng tôi chưa từng thấy một hiệp sĩ nào lẫy lừng đến thế!”
Evangeline đang được Hội Lính đánh thuê Dion tắm trong mưa lời khen, còn tôi thì cau mày nhìn cô.
Evangeline vừa gãi gáy vừa vặn vẹo người.
“Ôi, đừng làm quá lên thế. Tôi chỉ hành động như vậy vì tình hình khẩn cấp thôi.”
“Cô tuyệt vời lắm! Cô đã cứu chúng tôi mấy lần liền!”
“Chúng tôi đã bị quét sạch từ lâu nếu không có cô ở đó!”
“Evangeline, cô là vị cứu tinh của chúng tôi!”
“Evangeline! Thương Hiệp Sĩ Hộ Vệ!”
“Evangeline! Evangeline! Evangeline!”
Giờ thì họ đang hô vang tên cô ấy. Thật là hỗn loạn.
“Hì hì, ôi thôi mà, đủ rồi~”
Evangeline đang đỏ mặt và vặn vẹo người thì,
“Tôi đã bảo đủ rồi! Tôi không chịu nổi nữa! Dừng lại đi!”
Không thể chịu đựng những lời khen liên tục, cô hét vào mặt Hội Lính đánh thuê Dion. Bản chất thật của cô đã lộ ra.
Hội Lính đánh thuê Dion nhanh chóng im bặt và cúi đầu. Họ thật sự là gà con sao…
“Dù sao thì, hãy nghe báo cáo đi. Hầm ngục thế nào?”
“Hì hì, đừng ngạc nhiên khi ngài nghe nhé!”
Evangeline đứng dậy, khoanh tay và ngẩng cao đầu.
Nhìn cô ấy kìa, chỉ được khen vài câu đã vênh váo cả lên.
“Bản thân hầm ngục thì vẫn giống lần trước. Địa hình giống hệt. Bóng tối cũng vậy. Nhưng loại quái vật đã thay đổi.”
Phải. Tôi biết hết về chuyện đó rồi.
Tôi nuốt nước bọt ừng ực.
Lẽ nào loại kẻ địch mà Evangeline và Hội Lính đánh thuê Dion gặp phải…
“Lần này, loại quái vật xuất hiện, ôi trời ơi! Đây là lần đầu tiên tôi thấy tận mắt đấy! Đó là một bầy ghoul!”
…lại liên quan đến Huyết Tộc?
Răng tôi nghiến chặt. Ghoul.
‘Chúng là những quái vật cấp thấp bị Huyết Tộc điều khiển…’
Thời khắc xác nhận quân địch của Màn 5 chính là Huyết Tộc.
Tôi đưa tay ôm lấy vầng trán đang giật thon thót. Lucas, người đang đứng sau ghế sofa của tôi, ngạc nhiên hỏi.
“Ghoul? Ý cô là, những con ghoul đó sao?”
“Vâng, chính là chúng… những xác chết biết đi. Chúng túa ra từ bóng tối sâu thẳm, thành thật mà nói, nó thực sự làm tôi hoảng sợ.”
Rồi Dion, người đang lắng nghe từ phía sau, xen vào.
“Cô ấy không hề sợ chút nào! Cô ấy đứng trước chúng tôi, những người đang run rẩy vì sợ hãi, và chiến đấu như một anh hùng huyền thoại!”
“Ờ thì, đúng là tôi đã làm vậy! Nhưng anh có thể dừng lại được không! Ha, thật tình.”
Evangeline nhún vai, quệt ngón trỏ dưới mũi.
“Chà, tôi chỉ làm những gì đã học ở học viện thôi. Nếu bị thương hoặc bị cào xước, bạn có thể bị nhiễm bệnh, vì vậy tôi giữ khoảng cách và dùng giáo xiên từng tên một.”
“Cô cũng đã chỉ cho chúng tôi chiến thuật đó!”
“Nếu không có cô ấy, tất cả chúng tôi đã bị nhiễm bệnh và rên rỉ rồi! Không, chúng tôi đã lăn lộn trên đất rồi!”
“Evangeline! Evangeline! Evangeline!”
“A, đủ rồi! Nghiêm túc đấy, dừng lại đi!”
“…”
Thường thì tôi sẽ cười và hùa theo, nhưng tôi chẳng có tâm trạng. Tôi nặng nề lẩm bẩm.
“…Vậy là, đúng thật rồi, ma cà rồng đã xuất hiện.”
Nghe lời tôi nói, mắt Evangeline mở to.
“Ma cà rồng? Giống như trong những câu chuyện cổ tích cũ sao?”
“Phải, chính là lũ ma cà rồng chết tiệt đó.”
Trong số vô vàn quái vật trong trò chơi này, chúng đặc biệt hiếm, quý giá và đáng sợ chết tiệt.
“Tôi biết ghoul là quái vật bắt nguồn từ ma cà rồng, nhưng…”
Evangeline, người đang lo lắng lẩm bẩm, đột nhiên mở to mắt.
“Khoan đã, vậy thì những kẻ tấn công lần này là?”
“Phải, là chúng đấy.”
Tôi nói lại, búng tay một cái để nhấn mạnh.
“Đối thủ trong trận phòng thủ tiếp theo của chúng ta là quân đoàn ma cà rồng. Ma cà rồng và đội quân của chúng.”
Sự im lặng bao trùm.
Lucas và Evangeline, những người đã được huấn luyện như hiệp sĩ về cách đối phó với ma cà rồng, dường như đang ở trong một câu chuyện cổ tích, đều sững sờ.
Còn đám lính đánh thuê Dion, có vẻ như lần đầu tiên nghe câu chuyện này, đang liếc nhìn phản ứng của chúng tôi.
Dù sao đi nữa, tôi vẫn tiếp tục nói.
“Và với xác suất cao, một ‘Chúa Tể’, sinh vật cấp cao nhất trong số các ma cà rồng, sẽ đích thân xuất hiện.”
Khi tôi tiếp tục vẽ ra một bức tranh ảm đạm, Lucas thận trọng mở miệng.
“Nhưng thưa Điện hạ, chẳng phải đã có nhiều trận phòng thủ mà quái vật cấp cao không xuất hiện sao? Hơn nữa, ghi chép cuối cùng về sự xuất hiện của ma cà rồng là từ hàng trăm năm trước.”
“…”
“Mặc dù lần này đã phát hiện ra ghoul, chúng có thể chỉ là những mảnh vỡ của ma cà rồng. Liệu có quá sớm để kết luận rằng một ma cà rồng cấp cao sẽ xuất hiện không?”
Một phần lập luận của Lucas là đúng.
Đã có nhiều lần quái vật cấp cao của quân đoàn quái vật là Boss, nhưng đôi khi quái vật tinh anh lại thay thế vị trí đó.
Thực tế, Boss của Màn 2 và 3 đều do quái vật tinh anh đảm nhiệm.
Nhưng lần này, là Màn 5.
Cứ mỗi năm màn lại là một màn Boss với độ khó tăng vọt lên tận nóc.
Có một khả năng rất cao là một quái vật định danh từ quân đoàn tương ứng sẽ xuất hiện với tư cách là Boss.
‘Tệ hơn nữa, dường như có một thế lực độc ác điên cuồng nào đó đang cố gắng đẩy độ khó lên cao.’
Một thực thể định danh hạng nhất chắc chắn sẽ xuất hiện.
Nó còn hơn cả trực giác đơn thuần. Đây là sự chắc chắn.
Tôi nhớ lại những ma cà rồng định danh dưới trướng Huyết Tộc trong đầu. Tôi đã đối mặt với tất cả chúng khi chơi game.
Mỗi trận đều là một cuộc raid tàn khốc, lạnh gáy.
‘Trường hợp xấu nhất sẽ là…’
Kẻ thống trị của Huyết Tộc.
Vua Bất Tử, Celendion, trực tiếp xuất hiện.
Việc vua của Huyết Tộc xuất hiện sớm như Màn 5 có vẻ khó tin, nhưng độ khó của trò chơi này đã loạn cả lên rồi. Tốt nhất là nên giả định trường hợp xấu nhất.
‘Một cuộc raid Celendion ở Màn 5…’
Ý nghĩ này nực cười đến mức khiến tôi phải bật cười.
Liệu có thể không?
‘Không, đó là một nỗi lo cũ rích.’
Lắc đầu, tôi mở to mắt.
Vấn đề không phải là có thể hay không.
Tôi sẽ biến nó thành có thể.
Đó là lý do tại sao tôi ở đây.
‘Mình vẫn còn thời gian. Mình sẽ vơ vét và thu thập nhiều nhất có thể.’
Sau một lúc chìm trong suy nghĩ, Evangeline nghiêng đầu tò mò hỏi,
“Nhưng mà, tiền bối?”
“Hửm?”
“Người bên cạnh ngài là ai vậy? Tôi chưa gặp cô ấy bao giờ.”
À, tôi nhận ra mình vẫn chưa giới thiệu.
Tôi ra hiệu về phía Jupiter Junior, người đang lặng lẽ đứng bên cạnh tôi.
“Chào hỏi đi. Đây là pháp sư mới của chúng ta… cháu gái của Jupiter, Jupiter Junior. Cô ấy sẽ tham gia với tư cách là pháp sư tấn công của tổ đội chính.”
Nghe vậy, Junior vẫy tay như thể đã chờ đến lượt mình, khuôn mặt cô rạng rỡ một nụ cười.
“Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Jupiter Junior. Mọi người có thể gọi tôi là Juju. Hoặc chỉ cần gọi Junior là được!”
Mắt Evangeline sáng lên.
“Em có thể gọi chị là chị Juju không?”
“Tất nhiên rồi, cô Evangeline.”
“Nhưng, sao chị lại biết tên em?”
“Hì hì. Mấy người kia vừa mới hát hò ầm ĩ cả lên mà.”
Junior chỉ về phía Hội Lính đánh thuê Dion. Dion và đám lính đánh thuê hạng N của anh ta cười toe toét một cách ngượng ngùng.
“Dù sao thì, làm tốt lắm vụ hầm ngục.”
Tôi vỗ tay để làm dịu bầu không khí.
Bất kể là ma cà rồng, tôi không thể để họ đứng đây mãi được.
“Evangeline. Và Hội Lính đánh thuê Dion. Mọi người nghỉ ngơi cho khỏe đi. Tôi sẽ gọi mọi người sau cho nhiệm vụ tiếp theo.”
“Rõ!”
“Cảm ơn ngài!”
“Cảm ơn ngài-!”
Hội Lính đánh thuê Dion đồng loạt cúi đầu chào tôi rồi rời khỏi phòng họp.
Evangeline, sau khi cúi đầu chào tôi, vẫy tay với Junior.
“Lát nữa em sẽ nói chuyện với chị nhé, chị Juju!”
“Được thôi, cô Evangeline. Nghỉ ngơi cho tốt nhé.”
Cuối cùng, sau khi gật đầu với Lucas, Evangeline nhanh chóng rời đi.
Bên ngoài phòng tiếp khách, có tiếng ồn ào ‘Đi tăng hai thôi, tăng hai nào!’ ‘Ồ, tôi nữa à?’ ‘Tất nhiên rồi, cô phải đi cùng chứ, thưa cô!’
Họ trở nên thân thiết nhanh chóng sau những cuộc cãi vã ban đầu. Tôi có nên cảm thấy nhẹ nhõm không?
“Có rất nhiều người đáng yêu. Tôi chỉ nghe nói Tiền tuyến quái vật là một nơi tàn khốc, có vẻ hơi khác so với mong đợi.”
Junior nói với một nụ cười rạng rỡ. Tôi dùng đầu ngón tay day day đôi lông mày đang cau lại.
“Ngay cả khi chiến tranh với quái vật là địa ngục, thì sống vui vẻ vào những lúc bình thường vẫn tốt hơn.”
“Hừm. Quả thực.”
“Sao vậy? Cô thích một nơi hoang tàn hơn à?”
“Không, không phải vậy.”
Junior khẽ dùng ngón tay kéo vành chiếc mũ rộng của mình xuống, che đi nửa trên khuôn mặt.
“Chỉ là, tôi đã thấy rất nhiều rồi. Những cá nhân trẻ trung và dễ thương dần mất đi tiếng cười và biểu cảm.”
“…”
“Chiến tranh không chỉ cướp đi của cải và sinh mạng, mà còn cả những niềm vui và nỗi buồn của những người sống sót. Điều đó thực sự đáng tiếc.”
Tôi có thể hình dung rõ ràng điều đó.
Khi các màn chơi lặp lại, khi mọi người trở nên kiệt sức vì những cuộc xâm lược liên tục của quái vật.
Tất cả mọi người ở tiền tuyến này, những người bây giờ đang cười nói rôm rả. Cảnh tượng họ trở nên hốc hác và vô cảm.
“…Jupiter Junior.”
Gạt bỏ những suy nghĩ của mình, tôi nhìn thẳng vào Junior.
“Cô cần giải thích về khả năng của mình.”
Jupiter Junior là một nhân vật không xuất hiện trong game.
Mặc dù tôi có ý tưởng sơ bộ về khả năng của cô ấy thông qua cửa sổ trạng thái, nhưng sẽ chính xác hơn nếu cô ấy tự mình giải thích.
“Tôi rất sẵn lòng, thưa Điện hạ.”
Junior từ từ cúi đầu chào tôi và đặt tay lên ngực.
“Tôi là một Nguyên Tố Sư. Tôi có thể xử lý hầu hết các thuộc tính nguyên tố, nhưng tôi có thể sử dụng thành thạo ba loại.”
Ma lực màu xanh lam, xanh lục và vàng xoáy tròn trên đầu ngón tay đang duỗi ra của Junior.
“Thủy. Phong. Và Lôi.”
Lôi.
Điểm này cũng giống với Jupiter. Tôi gật đầu.
“Tôi xấu hổ vì trình độ của mình vẫn còn thấp, vì vậy tất cả những gì tôi có thể tận dụng từ các nguyên tố chỉ đơn giản là bắn chúng ra.”
Chắc hẳn cô ấy đang nói về kỹ năng thứ nhất của mình [Bộc Phá Nguyên Tố]. Vậy là cuối cùng của việc sử dụng nguyên tố chỉ đơn giản là tấn công bằng một nguyên tố?
“Nhưng với một chút luyện tập nữa, tôi nghĩ mình có thể tìm ra cách sử dụng tiếp theo.”
“Quả thực.”
“Chỉ có vậy thôi. Đó là một khả năng khiêm tốn, vì vậy thật xấu hổ khi thể hiện trước mặt Điện hạ.”
“Khiêm tốn? Nó thực sự rất tốt.”
Một Nguyên Tố Sư ba hệ. Tôi chỉ muốn quỳ lạy cảm tạ thôi.
“Vậy chúng ta sẽ thương lượng về lương tuần của cô nhé?”
Khi tôi nói, Junior khúc khích cười với đôi mắt ánh lên ý cười.
“Tôi nghe nói ngài đã trả hết lương cả năm cho bà tôi một lần. Tôi không thể có được điều tương tự sao?”
“Xin lỗi, nhưng tình hình tài chính gần đây không được tốt lắm.”
Tôi nhún vai.
“Quan trọng hơn, tôi không thể nào đánh giá được giá trị của cô khi cô chưa cho tôi xem hết các lá bài trong tay mình, phải không?”
“Ý ngài là sao…?”
“Tôi biết cô đang che giấu một số khả năng của mình, Junior.”
Mặt Junior cứng lại. Tôi không thể không bật cười.
Một trong những đặc tính của Junior là ‘Hồ Ly Ranh Mãnh’.
[Hồ Ly Ranh Mãnh]
— Luôn chuẩn bị một đường thoát. Để thiết lập một mánh khóe bất ngờ, lừa dối đối thủ về khả năng của chính mình.
Đặc tính này liên quan đến việc hạ thấp và che giấu chỉ số của bản thân.
Đối với những nhân vật có đặc tính này, nó cho phép họ lừa dối kẻ thù, nhưng đối với người chơi, đó là một cơn đau đầu vì họ không thể biết chính xác các chỉ số.
“Cứ tiết lộ hết những khả năng ẩn giấu mà cô có đi, Junior.”
Tôi quyết định chơi bài ngửa với cô ấy.
“Khi đó, chúng ta sẽ có thể ngồi vào một bàn đàm phán tốt hơn nhiều.”
“…”
Khuôn mặt của Junior, vốn luôn thoải mái, đã trở nên xanh mét.