STT 103: CHƯƠNG 103: TRẬN QUYẾT ĐẤU BẤT NGỜ
Năm ngày sau.
Tại xưởng giả kim.
Két.
Cạch.
Cạch.
Bàn tay máy của Godhand, giờ đã gắn chặt vào người ông, khởi động trơn tru, phát ra những âm thanh mượt mà.
Nó trông như một chiếc găng tay được chế tác tinh xảo, nhưng với kỹ năng luyện kim của Godhand, nó cử động y hệt một bàn tay thật.
Tất cả chúng tôi đều trầm trồ ngưỡng mộ khi bàn tay giả xoay chuyển, tạo ra các hình oẳn tù tì với tiếng lách cách vui tai.
“Wow…”
“Thật đáng kinh ngạc.”
“Trông y như thật vậy? Cứ như một bàn tay thật.”
Cạch!
Khi bàn tay đang xoay dừng lại, Godhand nở một nụ cười nhạt.
“Tốt. Tay giả này nhẹ và dễ sử dụng hơn nhiều so với cái tôi có trước đây.”
“Đó là điều hiển nhiên. Nó được làm từ kim loại ma thuật đắt tiền nhất có trong xưởng này.”
Lilly, người đã giúp chế tạo bàn tay giả, tự hào khoe khoang.
“Nó nhẹ nhưng chắc chắn, và độ phản hồi ma thuật cũng nhanh hơn. Ông có thể điều khiển nó dễ dàng hơn với ít ma lực và sự tập trung hơn.”
“Cảm ơn cô rất nhiều, Lilly.”
Godhand khéo léo nhét bàn tay giả vào túi của cô với một cử động rất giống tay thật, rồi lấy ví ra.
“Chi phí cho bàn tay giả…”
“Giữ lấy đi. Đó là nợ mạng.”
Lilly lạnh lùng nói, và khi Godhand nhìn chằm chằm vào cô, cô cau có.
“Lẽ nào tôi lại lấy tiền cho việc đó? Tôi đã cảm thấy khó chịu vì nợ ông rồi.”
“Nhưng, Lilly…”
“À, nhưng nhị gì chứ! Đi đi, đi mau! Tôi đã bận bù đầu với bao nhiêu đơn hàng của Bệ hạ rồi, làm cái này cũng mất mấy ngày đấy.”
Hậm hực, Lilly tự đẩy xe lăn quay trở lại xưởng.
‘Đúng là một cô bé khá dễ thương…’
Nhìn hai người họ, tôi cười gượng khi Godhand tiến lại gần tôi.
Ông kéo tay áo xuống và đeo găng tay vào, khiến cả hai cánh tay trông hoàn toàn bình thường.
“Thần đã hồi phục, thưa Bệ hạ, và sẽ không có vấn đề gì với việc trở lại nhiệm vụ.”
“Nghe vậy thì tốt rồi.”
Dù vậy, ông đã mất tất cả mọi thứ bên dưới khuỷu tay. Tôi muốn cho ông thêm thời gian để nghỉ ngơi, nhưng…
Lịch trình của tôi rất khắc nghiệt. Chúng tôi phải hành động nhanh nhất có thể.
“Triệu tập tất cả thành viên Biệt đội Bóng Đêm đến dinh thự lãnh chúa trước 9 giờ tối. Chúng ta sẽ xuất phát đêm nay. Đây sẽ là một chiến dịch ban đêm, nên hãy để các thành viên nghỉ ngơi vào ban ngày.”
“Thần tuân lệnh.”
Sau khi cúi đầu, Godhand liếc nhìn xưởng giả kim một lần nữa trước khi quay về phía đền thờ.
Tôi bước vào xưởng. Lilly đang đứng yên trước một món cổ vật đang được sửa chữa.
“Lilly.”
“Ồ, vâng! Thưa Bệ hạ. Thần có thể giúp gì cho ngài ạ? Món cổ vật ngài yêu cầu sửa chữa sẽ xong vào tối nay-”
“Ta sẽ không đưa cô đến…”
“ÁÁÁÁ?!”
“…chiến dịch sắp tới, nên cô có thể yên tâm.”
Chỉ cần nhắc đến thôi cũng đủ khiến cô ấy hoảng hốt. Trước trận chiến phòng thủ lần trước, cô ấy từng khoe khoang về việc sẽ đứng ở tiền tuyến mỗi ngày. Tất cả chỉ là khoác lác thôi sao?
“Từ giờ trở đi, trừ khi có trường hợp đặc biệt, cô không cần phải ra tiền tuyến. Nhưng người bạn này đã gia nhập đội hình chính rồi.”
Tôi ra hiệu về phía Junior sau lưng mình.
Tôi đã giới thiệu Junior và Lilly với nhau vài ngày trước.
Trong tương lai, mỗi khi chúng tôi chiêu mộ một pháp sư mới, họ sẽ được giới thiệu với Lilly, pháp sư tiền bối, đầu tiên.
“Đàn em thân yêu của chị…”
Lilly nắm chặt tay Junior và thì thầm với cô bé.
“Nếu Bệ hạ có bao giờ mắng em, hãy đến nói chuyện với chị. Chúng ta sẽ cùng nhau phản đối. Các pháp sư chúng ta phải đoàn kết. Đúng không?”
“Hihi, chắc chắn rồi. Chúng ta sẽ cổ vũ lẫn nhau.”
Cứ như thể họ sắp thành lập một công đoàn pháp sư vậy. Họ có thể tự vui vẻ với nhau.
“Vậy, hẹn gặp lại lần sau. Sửa chữa cổ vật cho tốt nhé.”
“Vâng, thưa Bệ hạ. Cứ để đó cho thần. Và…”
Lilly, người đã do dự một lúc, gật đầu dứt khoát.
“Bất cứ khi nào ngài cần thần ở tiền tuyến, hãy gọi cho thần. Thần đã chuẩn bị sẵn sàng.”
“…”
Khi rời khỏi xưởng, tôi thầm nghĩ.
‘Chuẩn bị sẵn sàng khi cần, hử…’
Trong ba tuần nữa, quân đoàn Huyết Tộc sẽ tấn công.
Tôi chỉ muốn giao cho Lilly việc quản lý các cổ vật tại chỗ, nhưng khi thời điểm đến, cô ấy có thể sẽ phải chiến đấu bên cạnh những con quái vật.
‘Lilly, việc cô không phải giải nghệ chỉ là tạm thời thôi.’
Sẽ có một ngày Lilly chỉ cần làm công việc văn thư.
Đó sẽ là ngày mà tiền tuyến ở đây được ổn định. Tôi thành tâm hy vọng ngày đó sẽ đến sớm hơn.
“Đi thôi.”
Tôi ra hiệu cho Lucas và Junior, những người đã theo sau tôi.
“Chúng ta cần chuẩn bị cho chuyến đi.”
Tôi cũng ban lệnh triệu tập các thành viên còn lại trong đội tập trung tại dinh thự.
Cuối cùng… đã đến lúc thực hiện chiến dịch thu hồi căn cứ.
*
Khi chúng tôi đến dinh thự.
“Hả?”
Có một người không ngờ tới đang đứng ở lối vào dinh thự.
Tôi gọi tên bà, ngỡ ngàng.
“Jupiter?”
“…”
Jupiter đang dựa vào cột ở lối vào dinh thự, khoác một chiếc áo choàng cũ của quân đội đế quốc bên ngoài bộ quần áo bệnh nhân từ đền thờ, với sắc mặt nhợt nhạt.
“Bà vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Bà cần nghỉ ngơi thêm. Bà đang làm gì ở đây?”
“Thưa Bệ hạ.”
Jupiter liếc nhìn Junior đang đứng sau tôi và hạ giọng.
“Tôi nghe nói ngài sẽ xuất phát hôm nay.”
“Đúng vậy, nhưng…”
“Xin hãy cho tôi đi cùng.”
“Cái gì?”
“Chẳng phải chính chúng đã khiến tôi ra nông nỗi này sao? Xin hãy cho tôi một cơ hội để trả thù.”
Tay Jupiter nắm chặt lấy áo choàng của tôi. Jupiter, người đang ở gần tôi, thì thầm.
“Còn về Junior.”
“?”
“Cháu gái tôi… xin đừng đưa con bé đi.”
Giọng của Jupiter có một sự tuyệt vọng mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây.
“Con bé không nên phải trải qua chiến tranh.”
Tôi ngạc nhiên nhìn Jupiter. Jupiter tha thiết cầu xin.
“Làm ơn, thưa Bệ hạ…!”
Jupiter khẩn khoản.
Đúng lúc đó.
“Bà thậm chí còn không đứng vững được, bà ạ.”
Junior, người đã đến gần, nhẹ nhàng gỡ Jupiter ra khỏi tôi.
“Bà đang nghĩ gì vậy, định lên đường khám phá hầm ngục trong tình trạng này.”
“Junior…!”
Jupiter bám lấy cháu gái mình.
“Làm ơn, vẫn chưa quá muộn. Chúng ta hãy dừng lại bây giờ đi. Hả?”
“Bà đang nói về chuyện gì vậy?”
“Bà đang nói về việc con lao đầu vào sâu trong cuộc chiến này.”
Một ánh sáng mờ ảo lóe lên trong con mắt duy nhất của Jupiter.
“Bà đã cố gắng ngăn cản con, để ngăn con bước chân vào chuyện này. Con biết điều đó mà.”
“…”
Junior thở dài một hơi.
“Hãy nhìn xem nó đã làm gì với bà kìa. Bà đã quá mệt mỏi rồi. Đừng lo lắng nhiều nữa, được không? Bây giờ cháu sẽ tiếp quản nhiệm vụ của bà.”
“Không!”
Jupiter lắc đầu nguầy nguậy.
“Điều đó không thể xảy ra. Tuyệt đối không thể. Nó sẽ có nghĩa là tất cả thời gian qua bà đã sống một cách tồi tàn… đều là vô ích.”
Junior nhẹ nhàng đặt tay lên vai bà mình.
“Bà ơi, cháu đã ký hợp đồng lính đánh thuê với Bệ hạ rồi. Hôm nay là ngày thực hiện chiến dịch.”
“…!”
“Nếu bà cứ tiếp tục như vậy, cả Bệ hạ và cháu đều sẽ khó xử. Sao bà không quay lại đền thờ nghỉ ngơi trước, rồi chúng ta có thể nói chuyện sau?”
Jupiter, nghiến răng, đột nhiên quay đầu nhìn tôi.
“Thưa Bệ hạ.”
“Hửm?”
“Nếu tôi khỏe mạnh và mạnh hơn cháu gái tôi, chẳng phải sẽ hợp lý hơn nếu ngài đưa tôi đến hầm ngục thay vì nó sao?”
Tôi nheo mắt lại.
“Bà đang cố nói điều gì, Jupiter.”
“Tôi… xin được quyết đấu.”
“Hả?”
Bà ấy đang nói gì vậy?
“Vậy, ờ… với Junior? Bà ư?”
“Vâng.”
Jupiter đang yêu cầu tôi sắp xếp một cuộc quyết đấu giữa bà và cháu gái mình.
“Nếu tôi mạnh hơn, sẽ không cần phải đưa cháu gái tôi đến hầm ngục hay chiến trường, phải không? Chẳng phải vậy sao?”
“Chà… chuyện đó…”
“Thế giới lính đánh thuê chỉ tôn trọng sức mạnh! Sức mạnh là tất cả.”
Jupiter ném một cái nhìn đầy đe dọa về phía cháu gái mình.
“Nếu con yếu hơn bà, không cần thiết phải để con mạo hiểm.”
“…”
Junior lại thở dài một hơi.
“Chúng ta có thực sự cần phải đi xa đến mức này không, bà?”
“Có chứ. Bà không thể lùi bước bây giờ.”
“Vậy thì được thôi, cháu sẽ đấu với bà.”
Junior rút cây trượng của mình ra, đôi mắt lấp lánh với một nụ cười mỏng.
“Có lẽ cuối cùng cũng đến lúc để thể hiện những gì cháu đã học được từ bà rồi nhỉ?”
Một nụ cười hoang dại hiện trên môi Jupiter.
“Đừng tự mãn, con nhóc. Tài năng của con có thể vượt trội… nhưng liệu có thể so sánh với những gì bà đã học được trong cả cuộc đời không?”
Ầm, ầm…
Sấm bắt đầu vang vọng từ trên trời.
“Bệ hạ, lùi lại.”
Lucas vội vàng nắm lấy tôi và kéo tôi lùi lại.
Khoan đã, lẽ ra tôi phải ngăn việc này lại thay vì né tránh chứ?
Nhưng trước khi tôi kịp cố gắng can thiệp, cuộc quyết đấu đã diễn ra.
“Hự-!”
Tia sét lóe lên từ con mắt duy nhất của Jupiter.
Đồng thời, một luồng điện phóng ra từ đầu ngón tay duỗi thẳng của Jupiter, và rồi…
“Bà đã già đi khá nhiều rồi, bà ạ.”
Tôi nghe thấy tiếng thì thầm của Junior.
Xoẹt-!
Junior, dường như ngẫu nhiên, vạch một đường bằng cây trượng đen của mình, và một tia sét khổng lồ từ trên trời giáng xuống.
Tia sét từ trên trời nuốt chửng luồng điện từ tay Jupiter trong nháy mắt rồi đánh xuống mặt đất, nhấn chìm xung quanh trong một ngọn lửa đen rực cháy.
Bùm!
“Vườn của ta!”
Tôi bất giác nhảy dựng lên khi thấy bức tường đá và thảm cỏ trong vườn bị sét đánh cháy xém.
Mấy người pháp sư này! Họ nên mang trò chơi sét đánh của mình đi chỗ khác!
“Á… hự!”
Jupiter rên rỉ và ngã quỵ tại chỗ. Máu chảy xuống từ mũi của nữ pháp sư sấm sét già nua.
Trận đấu đã được định đoạt.
“Junior…”
Quỳ trên mặt đất, Jupiter gầm gừ với giọng nói nhuốm đầy máu.
“Thế này… vẫn chưa đủ sao?”
“…”
“Chúng ta không thể kết thúc chuyện này… bằng sự trả thù của bà được sao?”
Junior, người đã im lặng, trả lời một cách lạnh lùng.
“Dĩ nhiên là không rồi, bà ạ.”
“…”
“Hãy quay lại đền thờ và nghỉ ngơi đi. Cháu sẽ sớm trở về.”
Junior phất tà áo choàng và biến mất vào dinh thự trước.
Không thể can thiệp vào tranh chấp giữa hai bà cháu, tôi vội vàng chạy đến bên Jupiter.
“Bà có sao không, Jupiter?”
“Thưa Bệ hạ.”
Mặc dù loạng choạng, Jupiter vẫn cố gắng đứng dậy.
Đôi vai của nữ pháp sư già run rẩy như cây liễu, nhưng bà từ chối sự giúp đỡ của tôi và tự mình đứng vững.
“Xin ngài… hãy chăm sóc cháu gái tôi thật tốt.”
“…”
“Con bé tài năng nhưng vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Xin đừng yêu cầu nó quá nhiều.”
Sau đó, bà lảo đảo rời khỏi khu vườn và đi về phía thành phố, bỏ lại dinh thự phía sau.
“Jupiter…”
Bà ấy đang trong tình trạng sức khỏe yếu kém mà vẫn cố gắng hết sức để ngăn cản cháu gái mình lên đường.
Chuyện gì đã xảy ra giữa hai người họ?
Tôi không thể biết, và tôi cũng không có thời gian để lắng nghe. Chuyến đi vẫn phải tiến hành theo kế hoạch.
Tôi nhìn theo bóng lưng đang xa dần của Jupiter lần cuối rồi bước vào dinh thự.
Tất cả các thành viên trong đội của tôi đã tập trung tại phòng khách của dinh thự.