STT 104: CHƯƠNG 104: LAO VÀO HANG CỌP
“Mọi người đã tập trung đông đủ.”
Tôi gật đầu, nhìn lướt qua nhóm nhân vật anh hùng đang tụ tập trong phòng tiếp khách.
Dù có hơi ồn ào một chút, nhưng bằng cách này hay cách khác, cả ba tổ đội mà tôi dự tính ban đầu đều đã có mặt ở đây.
“Từ bây giờ, tôi sẽ giải thích về chiến dịch tái chiếm căn cứ.”
Tất cả đều nhìn tôi, ánh mắt họ sáng rực. Tôi lần lượt nhìn thẳng vào từng người.
“Các tổ đội tham gia bao gồm tổ đội chính của tôi, Biệt đội Bóng Đêm, và Lính đánh thuê Dion. Tổng cộng là ba.”
Tổ đội chính — gồm tôi, Lucas, Evangeline, Damien, và Jupiter Junior.
Tiếp theo là Biệt đội Bóng Đêm, do Godhand dẫn đầu, và Lính đánh thuê Dion, do chính Dion chỉ huy.
Tổng cộng, chúng tôi có lực lượng là 15 người.
Đây là số lượng người kỷ lục được triển khai vào hầm ngục dưới hồ.
‘Lính đánh thuê Dion là đội khó lường nhất.’
Tôi liếc nhìn nhóm Lính đánh thuê Dion, một đội chỉ toàn những tân binh hạng N.
Trong tuần qua, Lính đánh thuê Dion đã trải qua một khóa huấn luyện địa ngục.
Họ đã thử đi thử lại việc tự mình thám hiểm Khu vực 2.
Họ đã phải tháo chạy bốn lần sau khi thất bại, và có một lần suýt bị xóa sổ.
Nhưng cuối cùng, họ đã thành công tự mình vượt qua nó.
Trong quá trình này, họ đã lên cấp đáng kể, và quan trọng hơn, cả năm người đã tích lũy được kinh nghiệm dày dặn và phối hợp ăn ý như một đội.
‘Dù được tập hợp vội vàng, họ cũng đủ khả năng để hữu dụng trên chiến trường.’
Nghĩa là họ sở hữu đủ sức chiến đấu để được triển khai trong chiến dịch này.
Hôm nay, trang bị của họ đã được cập nhật hoàn toàn từ hôm qua, và họ còn nhận được quân phục mới.
Giờ thì đám gà con này đang hí hửng trong bộ đồ và trang bị mới.
‘Mà, nếu nói về sự bất định, thì chẳng có tổ đội nào là không có cả.’
Tôi cũng nhìn qua hai tổ đội còn lại.
Godhand chỉ vừa mới trở lại sau chấn thương, còn tổ đội chính thì chưa phối hợp nhịp nhàng sau khi có một pháp sư mới gia nhập.
‘Chúng tôi đúng là đã tiến hành một cuộc thám hiểm đơn giản ở Khu vực 3 với hai tổ đội kết hợp. Nhưng chỉ có vậy thôi.’
Sự bất định luôn tồn tại ở khắp mọi nơi.
Nhưng.
‘Vượt qua sự bất định đó chính là việc tôi phải làm.’
Không còn thời gian để tranh cãi về các điều kiện nữa. Tôi cao giọng.
“Bây giờ tôi sẽ ra lệnh tác chiến!”
Một lần nữa, Aider lại mang tấm bảng đen mà cậu ta đã vẽ trước đó ra.
Tôi vừa chỉ vào hình minh họa trên bảng vừa giải thích.
“Tổ đội chính và Lính đánh thuê Dion sẽ di chuyển cùng nhau. Cả hai tổ đội sẽ đi qua cổng dịch chuyển thẳng vào trung tâm phòng tuyến của địch.”
Một cuộc đột kích bất ngờ, thông qua cổng dịch chuyển dẫn đến căn cứ.
Tôi muốn giáng một đòn ngay lập tức nếu có thể, nhưng sẽ không dễ dàng.
“Mười lần thì có đến chín lần là chúng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Dự kiến sẽ có sự kháng cự quyết liệt. Chúng ta có thể chịu một số thiệt hại nặng nề.”
Chúng ta phải chống chọi với làn hỏa lực đã được chuẩn bị sẵn của chúng.
Tôi gật đầu với hàng tanker của tổ đội chúng tôi.
“Nhưng chúng ta cần phải thu hút sự chú ý của chúng.”
Đúng vậy.
Trong chiến dịch này, chúng ta là mồi nhử.
“Bây giờ, và… Biệt đội Bóng Đêm.”
Tôi chuyển ánh mắt sang Godhand và những đứa trẻ tộc Elf.
“Tôi xin lỗi Godhand, người vừa mới trở lại, nhưng anh sẽ phải nhận nhiệm vụ khó khăn nhất.”
Godhand lo lắng hỏi,
“Ý ngài là có nhiệm vụ còn khó hơn cả việc xông vào phòng tuyến địch và hứng chịu đòn tấn công của chúng sao?”
“Đúng vậy.”
Đây chính là mấu chốt trong chiến lược của chúng tôi.
Tôi nhếch mép cười khi giải thích những gì Biệt đội Bóng Đêm phải làm.
“Việc các người cần làm là…”
*
Sau khi buổi họp kết thúc,
Phòng khánh tiết, nơi Biệt đội Bóng Đêm đã rời đi.
Tổ đội chính và Lính đánh thuê Dion đang chuẩn bị cho trận chiến, kiểm tra lại trang bị của mình.
“…”
Tôi thận trọng tiến lại gần một người trong số họ.
Damien đang kiểm tra sáu khẩu súng trường ma thuật được đặt trên sàn.
“Damien.”
“Ồ, thưa Điện hạ.”
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong giây lát.
“Cậu bắn được không?”
“…”
Đó là điều mà Damien vẫn chưa thể làm được cho đến nay.
Bắn một người.
Nếu không thể làm được điều này, thì việc đưa cậu ta đến trận chiến này là vô nghĩa. Và nó sẽ gây ra vấn đề cho việc sử dụng chiến thuật của cậu ta trong tương lai.
Damien cúi gằm đầu rồi ngẩng lên nhìn tôi với vẻ mặt quyết tâm.
“Tôi sẽ bắn. Nếu đó là lệnh của ngài.”
“Cậu đã quyết định rồi sao?”
“Vâng.”
“Không cần phải ép mình đâu. Tôi không có ý định phá vỡ nguyên tắc của cậu.”
“Nguyên tắc… không phải là về chuyện đó.”
Hạ mắt xuống, Damien thẳng thắn thốt ra,
“Tôi chỉ sợ thôi.”
“Sợ giết người à?”
“Không ạ.”
Damien nhìn chằm chằm vào đôi tay của mình.
“Khi tôi bóp cò vào một người. Cảm giác như có thứ gì đó bên trong tôi… sẽ thay đổi mãi mãi.”
“…”
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy vai Damien.
“Không cần phải lấy mạng ai cả. Với kỹ năng của cậu, cậu hoàn toàn có thể vô hiệu hóa đối phương mà không cần giết.”
Cậu ta không cần phải nhắm bắn một phát chí mạng bằng khẩu súng bắn tỉa của mình.
Cậu ta hoàn toàn có thể nhắm vào tay hoặc chân, để vô hiệu hóa và khiến họ không thể chiến đấu.
“Damien, tôi không biết cậu sẽ trở thành một tay bắn tỉa như thế nào.”
Tôi cười nhẹ.
“Nhưng dù cậu chọn con đường nào, cậu vẫn là át chủ bài của tổ đội chúng ta. Đừng bao giờ quên điều đó.”
Damien ngây người nhìn tôi, rồi từ từ gật đầu.
“…Vâng, thưa Điện hạ.”
“Tốt lắm.”
Tôi vỗ vai Damien và kiểm tra đồng hồ.
10 giờ tối.
Vẫn còn một chút thời gian cho đến khi chiến dịch bắt đầu lúc 2 giờ sáng.
“Aider! Xin hãy chuẩn bị một ít chăn nệm trong phòng trống. Để chúng ta có thể chợp mắt một lát.”
Sau khi giao việc cho Aider, tôi chỉ thị cho các thành viên trong tổ đội.
“Tất cả hãy đi ngủ một chút đi. Đừng để lát nữa lại ngủ gật trong trại địch đấy.”
Một vầng trăng mờ ảo đã treo trên cửa sổ.
Tôi lẩm bẩm trong khi nhìn ánh trăng sáng,
“Đây sẽ là một đêm rất dài.”
*
Và rồi, 2 giờ sáng.
Thời điểm tác chiến.
Ở sân sau của dinh thự, trước cổng dịch chuyển, tổng cộng 10 người từ tổ đội chính và nhóm lính đánh thuê Dion đã tập hợp.
Tôi phân công thứ tự tiến vào.
“Evangeline, đi đầu. Lucas, theo ngay sau.”
“Chắc chắn rồi!”
“Vâng, thưa chúa công.”
“Ngay khi dịch chuyển kết thúc, một cuộc tấn công có thể ập đến. Hãy chuẩn bị phòng thủ ngay khi bước vào.”
Cả Evangeline và Lucas đều được trang bị khiên, việc lựa chọn trang bị của họ phản ánh thực tế rằng họ đang tiến vào lãnh thổ của kẻ thù.
“Tiếp theo là Junior. Cô sẽ cần phải niệm phép bảo vệ. Hãy niệm trước khi vào.”
“Cứ để cho tôi.”
Junior nháy mắt. Quả là đáng tin cậy, cô ấy là cấp SSR mà.
“Damien và tôi sẽ vào sau.”
Khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, Damien lặng lẽ gật đầu.
Damien chịu trách nhiệm vô hiệu hóa những kẻ tấn công tầm xa và các khẩu pháo của địch. Tôi phụ trách tất cả các trò bẩn thỉu khác.
“Sau chúng ta là lính đánh thuê Dion. Như tôi đã giải thích trước đó, hãy vào theo thứ tự đã định.”
Ba thành viên lớp chiến binh của lính đánh thuê Dion vào trước. Họ triển khai khiên, củng cố thêm các đội hình phòng thủ.
Cuối cùng, hai thành viên lớp đạo tặc mang theo các vật phẩm sẽ được sử dụng tại hiện trường tiến vào. Đó là sự sắp xếp.
“Được rồi, không cần phải trì hoãn nữa. Bắt đầu thôi.”
Tôi gật đầu với Lucas và Evangeline.
“Vào đi!”
“Chúng tôi vào đây!”
“Hẹn gặp lại sau nhé~!”
Lucas và Evangeline lần lượt nhảy vào cổng dịch chuyển đang xoáy tròn.
“Chà, mình cũng vậy.”
Tiếp theo, Junior vẫy tay trước khi nhảy vào cổng.
Tôi quay lại và mỉm cười.
“Hãy giải quyết cho nhanh gọn nào. Đi thôi!”
Tôi lao mình vào cổng.
Ánh sáng chói lòa tràn ngập tầm nhìn của tôi.
Loé-!
*
[Đang tải…]
[Mẹo — Các NPC trong hầm ngục có nhiều mối quan hệ khác nhau. Tận dụng tốt chúng là một lối tắt để chinh phục hầm ngục.]
Ta cũng muốn tận dụng vài NPC lắm chứ!
Gửi cho ta vài NPC có thể tương tác đi, chứ không phải mấy kẻ thù chỉ biết bắn tên với phép thuật!
*
Loé!
Ngay khi đi qua cổng dịch chuyển, tôi rút cây trượng ‘Maestro’ ra và chĩa về phía trước.
Trước mặt tôi, Lucas và Evangeline, những người đã đến trước, giơ khiên lên và quét xung quanh bằng ánh mắt sắc bén.
Junior cũng đang niệm phép nguyên tố với vẻ mặt căng thẳng hơn thường lệ một chút.
“…”
“…”
“…”
Một sự im lặng căng thẳng bao trùm.
Căn cứ chìm trong bóng tối sâu thẳm.
Đống lửa ở trung tâm trại rất yếu, chỉ còn duy trì những ngọn lửa leo lét.
‘Không có ai à?’
Khi tôi quét mắt qua căn cứ yên tĩnh, tôi nuốt khan.
‘Không một ai? Thật sao?’
Không, không. Không thể nào.
Bọn này đã chờ ở đây từ rất lâu trước khi chúng tôi vượt qua Khu vực 3. Chúng sẽ không bỏ đi đơn giản như vậy.
Nếu có thì, phải là ngược lại.
Keng! Keng! Keng!
Phục kích!
Từ mọi ngóc ngách của công trường, khoảng một chục NPC lao ra, chĩa cung và nỏ về phía chúng tôi.
Tôi cười gượng. Cảm giác này quen thuộc đến kỳ lạ. Chẳng phải chúng tôi đã ở trong một tình huống tương tự trước đây sao?
“Ta không nghĩ chúng lại dám xông vào đây…”
Ngay lúc đó, một giọng nam trung quen thuộc vang lên trong không trung.
“Ta không ngờ ngươi lại dám hành quân thẳng vào đây.”
Nhìn về phía giọng nói, một người đàn ông ăn mặc như một thi sĩ với chiếc mũ chóp đen và nụ cười tinh nghịch đang từng bước tiến lại gần chúng tôi.
Crown.
Đội trưởng của biệt đội Nightcrawler.
“Và điều gì cho ngươi can đảm để đi thẳng vào hang cọp vậy, ‘Người Chơi’?”
“Đừng gọi ta là người chơi nữa. Ta có tên đàng hoàng đấy.”
Tôi tự giới thiệu, chỉ ngón tay vào ngực mình.
“Tên ta là Ash. Ash ‘Kẻ Bẩm Sinh Ghen Ghét’ Everblack.”
“Everblack…? Hừm, nghe quen quen.”
“Tất nhiên rồi, ngươi hẳn đã nghe về Đế chế Everblack vĩ đại. Ta là tam hoàng tử của vương quốc đó. Nếu ngươi muốn tỏ lòng kính trọng, thì nên cúi đầu đi.”
Ngay lúc đó, Crown, người đang nghiêng đầu, búng tay một cái.
“À ha, ý ngươi là cái vương quốc quèn ở vùng ngoại ô đó à?”
“Cái gì?”
“Chắc hẳn ở thế giới của ngươi đã là một thời gian dài để cái vương quốc nhỏ bé đó dám tự xưng là đế chế. Mỗi lần nghe điều này… nó lại nhắc ta rằng mình đang già đi.”
Tôi cau mày, bối rối và bực bội.
Đã một trăm năm kể từ khi Đế chế Everblack nắm quyền lực trên khắp lục địa.
Họ là một siêu cường thống trị một nửa thế giới.
Và hắn ta lại gọi họ là một vương quốc quèn? Hắn ta lạc hậu từ bao giờ vậy?
‘Hắn ta nghiêm túc là đã mấy trăm tuổi rồi hay sao?’
“Dù sao thì, không cần nói nhiều nữa.”
Khi Crown giơ tay lên, vũ khí trong tay các thành viên Nightcrawler căng ra, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào.
“Đã đến lúc chúng ta tiếp tục cuộc tàn sát bị gián đoạn lần trước rồi, phải không? Ngươi thậm chí còn đi thẳng vào trụ sở của chúng ta… Ngươi đã sẵn sàng chết chưa?”
Đáp lại lời khiêu khích của Crown, tôi lạnh lùng trả lời.
“Không. Ta không có quyết tâm đó.”
Loé-!
Phía sau tôi, Damien nhảy ra khỏi cổng dịch chuyển, ngay lập tức chĩa súng ma thuật của mình. Phía sau cậu ta, các chiến binh của nhóm lính đánh thuê Dion xếp thành một hàng với khiên của họ.
Cuối cùng, Dion và một nữ đạo tặc đến, mang theo những thiết bị cồng kềnh.
Dion ngay lập tức thiết lập và kích hoạt thiết bị anh ta đang mang.
Vù vù-!
Đó là cổ vật phòng thủ cấp SR mà Lilly và các nhà giả kim đã miệt mài chế tạo cả ngày.
Rào chắn Chống Tên lửa.
Đây là một trong những cổ vật phòng thủ tốt nhất trong chiến tranh cục bộ, làm chậm đường đạn của kẻ thù và giảm sát thương.
“Hô?”
Crown, sau khi nhận ra danh tính của cổ vật của chúng tôi, thốt lên một tiếng thán phục.
“Các ngươi mới là những người nên suy nghĩ cẩn thận.”
Tôi bật cười.
“Kẻ thù đã đến trụ sở. Trụ sở trông có vẻ sắp bị cướp phá tan hoang. Các ngươi nên mau chóng đầu hàng và chạy đi thì hơn!”