STT 107: CHƯƠNG 107: LỜI NGUYỀN BẤT TỬ VÀ NỖI LO BỆNH TẬT
Sau khi dọn dẹp xung quanh căn cứ và kết thúc cuộc trò chuyện với thợ rèn Kellibey...
"Về thôi!"
Ba tổ đội của tôi và tôi quay trở lại bằng cổng dịch chuyển.
Kellibey, từ bên cạnh lò rèn của mình, vẫy tay lia lịa về phía chúng tôi.
"Ghé chơi thường xuyên nhé, mấy đứa ranh con! Ta ở đây cô đơn lắm! Nhớ mang theo đồ ăn ngon đấy! Rõ chưa?!"
Chà, cái kiểu đối thoại này, ông ấy nghe cứ như một người ông cô đơn sống ở vùng quê vậy.
Mà, chúng tôi cũng thực sự có kế hoạch ghé thăm thường xuyên.
Tôi cúi đầu chào lịch sự trước khi chui người vào cổng.
"Các ngươi phải đến thường xuyên đấy, phải đến-!"
Thôi đi, sao ông lại tha thiết thế hả ông ơi! Ông cứ như ông bà đang mong cháu về quê ăn Tết vậy! Chúng tôi sẽ quay lại mà, ông cứ ở yên đấy đi!
Vút-!
*
Ngay khi trở về dinh thự, tôi triệu tập tất cả thành viên của ba tổ đội lại phòng khách.
Mọi người chắc hẳn đã mệt mỏi sau trận chiến, nhưng chúng tôi cần phải giải quyết xong sự việc lần này rồi mới tính tiếp được.
"Trước hết, mọi người đã vất vả rồi. Nhờ sự nỗ lực của tất cả, chiến dịch thu hồi này đã thành công."
Sau khi chuyền tay nhau đồ uống và đồ ăn nhẹ đơn giản, tôi nốc một ngụm lớn rồi mới lên tiếng.
Nhưng ai nấy đều đang nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi bật cười lớn.
"Này, cứ thoải mái ăn uống đi chứ! Chúng ta thắng rồi, sao mọi người căng thẳng thế?"
"A, vâng!"
"Cảm ơn vì bữa ăn!"
"Cảm ơn vì bữa ăn ạ~!"
Khi Lucas và Evangeline bắt đầu ăn chiếc bánh trái cây đặt trước mặt, các thành viên khác trong tổ đội cũng bắt đầu cẩn thận cắn một miếng.
Mấy đứa nhỏ của Biệt Đội Bóng Đêm thì hăm hở nhét đầy đồ ăn vặt vào miệng, và ngay cả những thành viên mới của Lính Đánh Thuê Dion, những người vốn thận trọng đến phút cuối, cũng bắt đầu ăn ngấu nghiến. Dễ thương thật.
"Chắc tôi nên giải thích cho mọi người. Lý do tại sao những kẻ đó biến mất thay vì chết."
Khi mọi người có vẻ đã ăn uống được một chút, tôi tiếp tục câu chuyện.
"Theo lời ông già thợ rèn Kellibey mà chúng ta gặp ở khu trại... công dân của Vương Quốc Hồ bị nguyền rủa bằng sự bất tử."
Lucas nhíu mày.
"Bất tử... lời nguyền? Vậy là, họ không chết sao?"
"Đúng vậy."
Theo lời giải thích của Kellibey, khi công dân của Vương Quốc Hồ chết, họ sẽ hồi sinh tại những địa điểm cụ thể được chỉ định cho mỗi cá nhân.
Phải mất một thời gian để có thể di chuyển trở lại. Dù sao thì, có vẻ như họ sẽ hồi sinh dù có chết bao nhiêu lần đi nữa.
"Họ không già đi, không chết. Cứ như thể họ bị đóng băng trên một trục thời gian vậy."
"Tất cả công dân của Vương Quốc Hồ đều bị nguyền rủa như thế sao? Sao lại có chuyện như vậy được..."
"À, tuy nói là công dân, nhưng chỉ có một số ít đang hoạt động ở tầng dưới cùng thôi."
Thành bang này dường như có dân số ít nhất cũng phải vài trăm nghìn người.
Tuy nhiên, số NPC thực sự thuộc Vương Quốc Hồ mà chúng tôi gặp trong game nhiều nhất cũng chỉ vài chục người.
"Có khoảng một trăm NPC có thể gặp trong hầm ngục. Một nửa trong số đó từng là mạo hiểm giả, số còn lại là công dân của Vương Quốc Hồ... vậy nên nhiều nhất cũng chỉ gặp khoảng năm mươi người."
Tôi dừng lại giữa dòng suy nghĩ. Khoan đã.
‘...Vậy thì những công dân còn lại ở đâu?’
Hàng trăm nghìn công dân còn lại đã ở đâu?
Nếu tất cả mọi người đều chịu lời nguyền bất tử... thì rốt cuộc họ đang ở đâu?
"Thật khó tin. Cứ như chuyện trong truyện cổ tích vậy."
Evangeline, người đang gặm một miếng bánh, nghiêng đầu.
"Nhưng chẳng phải bất tử thường được coi là một phước lành chứ không phải lời nguyền sao?"
Lucas xen vào.
"Đúng vậy. Ai cũng mong được sống thêm dù chỉ một ngày, nếu chúng ta có thể sống mãi mãi... chẳng phải đó sẽ được gọi là phước lành sao?"
Damien trông có vẻ ghê tởm.
"Tôi thì không muốn đâu."
"Tại sao? Cậu muốn chết sớm à?"
"Tôi không muốn chết, nhưng sống mãi mãi... có vẻ mệt mỏi quá."
Mọi người dường như có quan điểm hơi khác nhau về sự sống và cái chết.
Tò mò không biết Junior, thành viên chính cuối cùng của tổ đội, đang nghĩ gì, tôi nhìn sang và thấy cô ấy.
"...Bất tử..."
Cô ấy đang lẩm bẩm một mình, mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.
Đó là một vẻ mặt mơ màng mà tôi chưa từng thấy ở nữ pháp sư trẻ tuổi này. Tôi hơi ngạc nhiên.
Biệt Đội Bóng Đêm và Lính Đánh Thuê Dion bắt đầu bày tỏ quan điểm của mình về việc ‘nên sống mãi mãi hay tận hưởng một cuộc đời tự nhiên rồi chết’.
Phòng khách nhanh chóng trở nên ồn ào.
‘Cái gì? Ai bảo sẽ cho mấy người sống bất tử đâu chứ? Đúng là chưa đỗ ông nghè đã đe hàng tổng.’
Tôi cười khúc khích và nuốt ực đồ uống.
‘Vậy, có lẽ từ giờ trở đi, chúng ta sẽ phải truy đuổi những NPC thù địch của Vương Quốc Hồ đến tận điểm hồi sinh của chúng thay vì giết chúng...?’
Thật may là chúng ta có thể trấn áp và đuổi chúng đi. Nhưng việc không thể loại bỏ chúng tận gốc thật đau đầu.
Điều đó có nghĩa là chúng ta phải chiến đấu như thế này mỗi khi Kẻ Lùng Đêm xuất hiện.
"Dù sao thì, chúng ta đã đuổi chúng ra khỏi căn cứ rồi.
Chúng sẽ không làm phiền chúng ta trong một thời gian. Chúng ta cần tập trung chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ tiếp theo."
Tôi nói, ổn định lại bầu không khí hỗn loạn.
"Kẻ thù của trận chiến phòng thủ tiếp theo là Huyết Tộc, cụ thể hơn là các quý tộc ma cà rồng cấp cao."
Mọi người tập trung sự chú ý vào tôi. Tôi gật đầu.
"Tôi sẽ cung cấp cho mọi người vũ khí mới hiệu quả chống lại Huyết Tộc, và chúng ta sẽ phải luyện tập để sử dụng chúng."
Tôi đã ủy thác cho Kellibey chế tạo ba món thánh khí, nhưng ngoài ra, tôi dự định sẽ cung cấp vũ khí bạc cho tất cả mọi người.
"Chúng ta còn ba tuần nữa trước khi chúng tấn công. Trong thời gian đó, chúng ta phải cống hiến hết mình cho việc phòng thủ."
Tôi nói một cách nghiêm nghị, rồi mỉm cười.
"Nhưng hôm nay hãy nghỉ ngơi đi. Mọi người đã làm rất tốt trong việc chuẩn bị và thực hiện chiến dịch, đã vất vả nhiều rồi."
Mọi người đều nở nụ cười nhẹ. Tôi vung tay lên.
"Thôi, chúng ta đã vất vả cả đêm rồi, đi ngủ một giấc đi. Giải tán!"
*
Biệt Đội Bóng Đêm và Lính Đánh Thuê Dion là những người đầu tiên rời khỏi phòng khách, chỉ còn lại tổ đội chính.
"Oáppp..."
Tôi ngáp một cái thật dài. Mệt quá đi mất.
Trời đã rạng sáng. Ánh nắng ban mai mát mẻ len lỏi qua cửa sổ.
Lucas, Evangeline và Damien đang chuẩn bị rời đi, vừa đi vừa trò chuyện.
‘Hử?’
Đó là lúc tôi để ý thấy Junior đang ngồi bên cửa sổ.
Junior đang ôm trán với sắc mặt tái nhợt. Cô ấy bị sao vậy?
"Junior, cô ổn không? Trông cô không được khỏe lắm."
"Hả?!"
Khi tôi lại gần và hỏi, vai Junior giật nảy lên vì kinh ngạc.
Junior cười gượng gạo và nhìn lên tôi.
"Hehe. Chắc là do tôi mệt vì thức cả đêm thôi. Tình trạng hơi..."
Loạng choạng.
Giữa lúc đang trả lời, Junior mất thăng bằng và cứ thế...
Rầm.
Cô ấy ngã vào vòng tay tôi.
‘Cái gì?!’
Ngạc nhiên, cơ thể tôi cứng đờ. Gì vậy? Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?
‘Chẳng lẽ pháp sư này đang có âm mưu gì đó sao?!’
Vô số suy nghĩ thoáng qua đầu tôi trong giây lát.
Mục đích của cô ta là gì? Vì tôi giàu có nên cô ta nhắm vào tiền bạc? Cô ta đang cố quyến rũ vị hoàng tử là tôi đây sao? Ash có thể tai tiếng vì thói trác táng, nhưng tôi thì không. Dù sao thì, nếu chúng tôi kết hôn thì sẽ có bao nhiêu đứa con nhỉ-?!
"Hai người có sao không?"
"Có chuyện gì vậy?"
Lucas và Evangeline vội vã chạy đến ngay lúc đó.
Evangeline cẩn thận đỡ Junior dậy, còn Lucas nhanh chóng đứng vào giữa Junior và tôi, như thể để bảo vệ tôi.
Trong mắt Lucas và Evangeline có một tia cảnh giác mơ hồ.
Sao hai người lại cảnh giác thế?
Junior, vẫn chưa thể đứng vững, dùng tay che mặt, được Evangeline dìu.
"T-Tôi xin lỗi, thưa Điện hạ. Tôi chỉ hơi chóng mặt một chút..."
"Tại sao cô lại phải lao vào vòng tay ngài ấy khi cảm thấy chóng mặt chứ?"
"Dù cô là một pháp sư được trọng dụng, cô cũng không nên tùy tiện tiếp cận chúa công như vậy."
Hai hiệp sĩ vẫn đang cảnh giác.
"Junior, cậu đau lắm à? Để tôi dùng phép chữa trị cho cậu nhé?"
Damien, người đến sau một nhịp, đưa tay lên chuẩn bị niệm phép chữa trị với vẻ mặt ngây thơ.
"Haha. Không, thật sự không có gì nghiêm trọng đâu..."
Tí tách.
Chưa kịp dứt lời, máu đã chảy từ mũi Junior xuống cằm cô.
"Hả?"
Bản thân cô ấy dường như cũng ngạc nhiên. Junior ngơ ngác nhìn một lúc vào vệt máu từ mũi làm ướt tay mình.
"Trời ơi, cô ổn không? Đây là khăn tay-"
Tôi vội vàng cố rút một chiếc khăn tay từ trong túi ra.
"...Ự."
Nhưng Junior đã nhanh hơn, lao ra khỏi phòng khách.
"T-Tôi phải đi ngay bây giờ! Mọi người, nghỉ ngơi thật tốt nhé!"
"Này, đợi một chút, Junior!"
Trước khi tôi kịp giữ cô ấy lại, Junior đã đi xa tít dưới hành lang của dinh thự.
"...Ít nhất cũng nên để Damien sơ cứu chứ."
Tôi lẩm bẩm, bối rối, rồi liếc nhìn hai hiệp sĩ.
"Sao hai người lại phản ứng thái quá như vậy? Với một người bệnh."
"Vấn đề là sự thiếu cảnh giác của ngài, thưa Chúa công..."
Nghe lời Lucas, Evangeline gật đầu.
"Ma lực của Junior đang sôi sục bên trong cô ấy. Cứ như thể nó sắp bắn ra đâu đó bất cứ lúc nào."
"Hả? Thật sao?"
Tôi hoàn toàn không biết. Tôi có thể không có khả năng cảm nhận điều đó, nhưng hai cá nhân cấp SSR kia thì chắc chắn có!
"Từ lần đầu gặp, cô ấy luôn có vẻ như đang che giấu điều gì đó, thưa Chúa công. Thường có cảm giác ma lực của cô ấy dao động không yên."
Tôi nghĩ chỉ số trí tuệ và ma lực của mình đang tăng lên khá ổn, tại sao tôi lại không phát hiện ra nhỉ? Loại cảm nhận này là một khả năng khác sao?
"Nhưng chúng tôi không đề cập gì vì kỹ năng của cô ấy bình thường rất gọn gàng, thưa Chúa công."
Lucas nhìn chằm chằm vào hành lang nơi Junior vừa rời đi, ánh mắt đầy cảnh giác.
"Nếu cô ấy trở thành mối đe dọa cho ngài, thưa Chúa công, chúng tôi phải ngăn chặn cô ấy."
"Hừm..."
Quan sát chúng tôi một cách cẩn thận, Damien dè dặt lên tiếng.
"Nhưng, thưa Chúa công... Junior trông thực sự bị bệnh."
"Cậu cảm nhận được điều đó à?"
Ai mà ngờ cậu ta lại là một healer chứ? Có vẻ như cậu ta có thể cảm nhận bệnh tật thay vì ma lực.
"Mỗi lần Juju sử dụng phép thuật, cô ấy đều ngậm một cái tẩu thuốc."
"Cái gì... cậu có chắc đó không phải là vì cô ấy nghiện thuốc không?"
"Không. Thứ trong tẩu thuốc đó không phải là thuốc lá mà là một loại thảo dược có tác dụng giảm đau."
"Hả?"
"Mùi của nó khác. Tôi thậm chí đã thấy cô ấy tự tay nhồi thảo dược vào đó..."
"..."
Một loại thảo dược có tác dụng giảm đau?
Mỗi khi cô ấy sử dụng phép thuật? Tại sao?
Đầu tôi đau đến mức phải vỗ vào trán.
‘Tại sao mấy pháp sư này ai cũng bệnh tật thế nhỉ?!’
Một người thì đau chân, người khác thì ma lực bùng nổ, lại còn một người yếu ớt nữa!
Đây là một vấn đề! Nếu họ đã quý giá như vậy thì nên sống lâu và khỏe mạnh chứ!
"Đừng chỉ cắm mặt vào bàn nghiên cứu phép thuật nữa, vận động một chút đi! Thẳng lưng lên! Ra ngoài tắm nắng! Rõ chưa?!"
Khi tôi đang một mình trút giận, Lucas thách thức tôi.
"Có vẻ như những lời của ngài cũng áp dụng cho chính ngài đấy, thưa Chúa công..."
"Hả?"
"Đúng vậy, tiền bối! Mặt ngài tái mét vì cứ ru rú trong văn phòng đấy!"
"Nhưng tôi có đi thám hiểm hầm ngục mà..."
"Ngài nghĩ thế là đủ sao? Từ giờ trở đi, ngài cũng sẽ tập luyện cùng chúng tôi."
"Tôi sẽ chịu trách nhiệm về sức khỏe của ngài, thưa Chúa công!"
Hai hiệp sĩ tiên phong chống tay lên hông (dù không thấy tay của Evangeline) và bắt đầu gây áp lực với tôi.
Tôi kêu lên một tiếng rồi lắc đầu.
"Không đời nào! Hoàng tử là người hướng nội! Bận trăm công nghìn việc! Biến đi, mấy tên não toàn cơ bắp các ngươi!"
*
Ngày hôm sau. Khoảng giữa trưa. Trong văn phòng.
"Ực..."
Tôi đang nằm dài trên ghế.
Tôi đã bị cặp đôi hiệp sĩ tóm đi cả buổi sáng và, thật ngạc nhiên, tôi đã chạy bộ một vòng và tập luyện đôi chút.
Kiệt sức vì vận động đột ngột...
‘...Mình có nên rủ Junior tập thể dục cùng không nhỉ?’
Tôi nghĩ về sức khỏe của nữ pháp sư mới chiêu mộ được.
Hôm qua cô ấy bị chảy máu mũi. Cô ấy cũng hơi loạng choạng.
Cô ấy còn hút thảo dược như thuốc lá, loại thảo dược được cho là có tác dụng giảm đau.
Chắc chắn có gì đó không ổn.
Vấn đề là cô ấy không hề có ý định hé răng về chuyện đó.
‘Cô ấy đang che giấu chỉ số và vấn đề sức khỏe của mình...’
Cô ấy thậm chí còn có một trận đấu phép thuật nào đó với Jupiter, một bà lão.
Sẽ thật tốt nếu cô ấy có thể nói ra chuyện gì đã xảy ra, chuyện gì đang diễn ra. Nhưng trông cô ấy không có vẻ gì là muốn nói chuyện.
Đột nhiên!
Chính lúc đó. Aider bước vào văn phòng với một tài liệu trên tay.
"Trinh sát chúng ta cử đến Thủ đô đã trở về!"
"Ồ."
Tôi ngồi thẳng dậy trên ghế.
Tôi vẫn luôn gửi yêu cầu viện trợ, nhưng ngay khi xác nhận đối thủ ở màn 5 là Huyết Tộc, tôi đã lập tức gửi thêm một yêu cầu nữa.
Tôi đã viết một cách tuyệt vọng rằng nếu lần này họ không giúp, chúng tôi thực sự tiêu đời.
Đó là một yêu cầu viện trợ, gần như một bản kiến nghị dài dòng, do chính tay tôi viết. Đến giờ, họ phải trả lời rồi chứ!
"Vậy, viện binh đâu?"
"Hehe, về chuyện đó..."
Aider gãi gãi gáy, cười gượng.
"Không có ai cả!"
Biết ngay mà, lũ khốn ở Thủ đô