STT 112: CHƯƠNG 112: VẾT NHƠ
"Jupiter."
Reyna bình tĩnh lên tiếng khi đến gần.
"Bình tĩnh lại đi."
"Sao tôi bình tĩnh nổi lúc này?! Tại sao bộ chỉ huy lại có thể ban ra một mệnh lệnh như vậy mà không thèm xác minh đây có phải là căn cứ quân sự hay không!"
"Du kích của Vương quốc Camilla rất tàn nhẫn. Chúng có thể ẩn náu trong bất kỳ ngôi làng nào."
Reyna khẽ gật đầu.
"Và chúng ta không có thời gian để xác định xem họ là du kích hay dân làng vô tội."
"Cái gì?"
"Cuộc chiến với Vương quốc Camilla đã kéo dài nửa năm rồi. Mùa đông đang đến gần. Duy trì tiền tuyến đã là một gánh nặng cho bộ chỉ huy... Chúng ta cần kết thúc chuyện này nhanh chóng."
"Vậy nên...?"
Jupiter lẩm bẩm một cách chán nản.
"Vậy nên nếu có nghi ngờ là du kích, thì không cần xác nhận, cứ bừa bãi... thiêu rụi tất cả?"
Reyna gật đầu.
"Bởi vì nó hiệu quả."
"Hiệu quả?! Đây mà là hiệu quả?! Phải, hiệu quả thật! Tàn sát dân thường thì hiệu quả chết tiệt!"
"Jupiter..."
Reyna thở dài một hơi.
"Cô có biết quân đoàn pháp thuật của chúng ta đã xóa sổ bao nhiêu quốc gia khỏi bản đồ không?"
"..."
"Cô nghĩ có bao nhiêu dân thường đã chết trong quá trình đó?"
"Chuyện đó, là... chỉ trong những trường hợp bất khả kháng..."
"Trong 20 năm qua, cô nghĩ có bao nhiêu căn cứ địch mà cô đã thiêu rụi là 'căn cứ quân sự thực sự'?"
Cơ thể Jupiter cứng đờ.
Chỉ đến bây giờ cô mới nhận ra. Sự thật về những gì cô đã làm cả đời mình.
Reyna cáu kỉnh vuốt ngược tóc và phàn nàn.
"Tại sao đến 'bây giờ' cô mới hoảng hốt lên thế, thật tình! Đừng làm mọi chuyện mệt mỏi thêm nữa!"
"Ực."
Jupiter bịt miệng lại.
"Oẹ!"
Và nôn thốc nôn tháo.
Nước mắt và nước mũi hòa cùng dịch mật, tuôn ra một cách hỗn loạn.
'Tại sao.'
Tại sao suốt thời gian qua cô chưa từng nghi ngờ?
Cô chỉ đơn giản là nã ma thuật theo lệnh. Cô thiêu sống người ta, rồi nhận lương.
Cô đã từng tự hào về công việc của mình. Cô tự hào mỗi khi có thêm một tấm huy chương được gắn lên ngực.
Cô cảm thấy vui sướng khi có thể cống hiến cho sự tiến lên vinh quang của đế quốc.
Tất cả chỉ là một đống rác rưởi.
"Lúc nãy chính cô đã nói. Đây là chiến tranh thời nay. Không cần chịu một vết sẹo nào trên chiến trường, chúng ta chỉ cần nã ma thuật từ xa. Đó là công việc của chúng ta. Thông minh và nhanh gọn."
Reyna càu nhàu chua chát.
"Nhưng đây là thực tế khi nhìn cận cảnh."
"..."
"Những gì cô đã làm... chỉ là nhắm mắt làm ngơ từ xa mà thôi."
Đúng lúc đó.
Oa oa...
Từ xa, tiếng khóc của một đứa trẻ vang vọng.
"?!"
Jupiter, người đột ngột ngẩng đầu, vội vã lao tới.
Có một ngôi miếu nhỏ ở rìa làng. Tiếng khóc phát ra từ đó.
Lối vào miếu đã bị cháy rụi và sụp đổ.
Và bên dưới một thân cây đang cháy là một cô bé.
"Cố lên! Ta sẽ cứu cháu ra!"
Jupiter gắng sức nâng khúc cây đang cháy. Cô đã thành công kéo được cô bé ra.
Nửa bên trái khuôn mặt và nửa người bên trái của cô bé bị bỏng nặng, mạch đập yếu dần.
Jupiter nhìn khuôn mặt của cô bé bất tỉnh, cẩn thận ôm em vào lòng.
"Xin lỗi, xin lỗi, tất cả là lỗi của ta. Ta thực sự xin lỗi..."
Một giọng nói vang lên từ bên trong điện thờ.
"Các vị... các vị là người cứu hộ phải không?"
Giật mình, Jupiter nhìn vào trong, và thấy có những người sống sót trong điện thờ.
Một vị linh mục già và những đứa trẻ, người đầy máu, đang nhìn Jupiter với ánh mắt sợ hãi.
"Một hình phạt thần thánh đột nhiên giáng xuống từ trời, chúng tôi đã nghĩ tất cả sẽ chết..."
"..."
"Các vị đến để cứu chúng tôi. Cảm ơn, cảm ơn các vị!"
Vị linh mục già đang cố gắng dẫn bọn trẻ ra khỏi điện thờ. Jupiter vội vàng giơ tay lên.
"Không! Đừng ra ngoài!"
"Hả?"
"Đừng ra ngoài! Xin hãy trốn kỹ!"
Nhưng đã quá muộn.
Những người lính đi theo Jupiter đã phát hiện ra những người sống sót.
"Có người sống sót! Chúng tôi có người sống sót ở đây!"
Reyna, người đến sau một bước, tặc lưỡi.
"Bị bắn phá ma thuật nặng nề như vậy mà vẫn sống sót. Họ may mắn đến nực cười."
Reyna rồi nghiêng đầu.
"Hay, đó là một điều tồi tệ?"
"Reyna, làm ơn...!"
Jupiter cố gắng cầu xin, nhưng Reyna, lờ cô đi, ra lệnh cho binh lính.
"Lôi hết chúng ra."
"Vâng! Lôi chúng ra!"
Những người lính xông vào tóm lấy vị linh mục và bọn trẻ rồi lôi họ ra khỏi điện thờ.
Vị linh mục và bọn trẻ la hét, quỳ trên khoảng đất trống trước điện thờ.
Reyna lôi một bao thuốc lá mới từ trong túi, xé vỏ, ngậm một điếu vào miệng và chậm rãi châm lửa.
"Phù..."
Reyna thở ra một làn khói dài, quan sát toàn bộ ngôi làng.
"Tìm kiếm xong chưa? Đây là tất cả những người sống sót à?"
"Vâng. Không còn người sống sót nào khác trong làng."
"Chắc chắn đã kiểm tra kỹ chưa?"
"Chúng tôi đang kiểm tra xem có tầng hầm nào trong các tòa nhà không, nhưng vì đây là một ngôi làng trên núi đá. Không có lối thoát nào khác."
"Được rồi. Vậy là đủ."
Reyna tiến lại gần vị linh mục. Vị linh mục già đang run rẩy ôm chặt bọn trẻ và cầu nguyện.
"Ông là linh mục?"
"Vâng, vâng, chính là tôi. Xin hãy rủ lòng thương. Bọn trẻ vô tội. Xin ngài, ít nhất hãy tha cho bọn trẻ."
"Tùy thuộc vào câu trả lời của ông, ông có thể sống hoặc chết. Hãy trả lời cẩn thận."
Reyna rít một hơi thuốc nữa và hỏi.
"Quân đội của Vương quốc Camilla, những kẻ mà các người đã che giấu trong ngôi làng này, đang ở đâu?"
"Không có một người lính nào trong làng này... Tất cả thanh niên đã bị bắt đi lính từ lâu và không bao giờ trở về. Đó là sự thật. Xin hãy tin chúng tôi."
"Thật sao?"
"Tôi thề có Chúa, đó là sự thật."
"Ta hiểu rồi."
Vút!
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một viên đạn gió từ đầu ngón tay Reyna đã xuyên qua ngực vị linh mục.
"Xin lỗi, nhưng chúa của ông không giống với chúa của chúng tôi. Không thể tin vào một lời thề với một vị thần khác được."
Vị linh mục chết ngay lập tức, ngã gục xuống đất, và bọn trẻ hét lên.
Reyna lặng lẽ chĩa đầu ngón tay về phía những đứa trẻ đang la hét.
"Mình có thực sự phải làm điều này không..."
Trong tích tắc, ma thuật tập trung ở đầu ngón tay cô và bắn ra.
Và Jupiter đã nhảy vào đường bay của ma thuật, vội vàng tập trung ma lực tạo ra một kết giới.
Vút!
"Ặc!"
Máu bắn ra từ mắt trái của Jupiter, nơi bị trúng viên đạn gió. Jupiter nghiến răng chịu đựng cơn đau.
Reyna, nhai điếu thuốc, lẩm bẩm.
"Chết tiệt, thật tình."
"Làm ơn, Reyna."
Jupiter gầm gừ với khuôn mặt trái đẫm máu.
"Có thể đã có du kích, và đó là lý do ngôi làng bị đốt cháy. Nhưng... những đứa trẻ này chỉ là dân thường."
"..."
"Tại sao cô lại cố giết chúng? Cô mất trí vì giết chóc quá nhiều rồi à?"
"Jupiter."
Reyna, tay cầm điếu thuốc, day trán như thể đang đau đầu.
"Ai là chỉ huy của cuộc chiến này?"
"Gì cơ? À thì..."
Jupiter ngập ngừng trả lời.
"Là Bệ hạ."
"Đúng. Bệ hạ đã đích thân chỉ huy trận chiến này. Và Bệ hạ thì sao?"
"...Hoàn hảo."
"Cô biết rõ đấy. Bệ hạ không mắc sai lầm."
Reyna thở dài thườn thượt.
"Bộ chỉ huy đã quyết định rằng ngôi làng này là một căn cứ quân sự của địch."
"..."
"Nhưng sao? Hóa ra đó là một ngôi làng vô tội, và bộ chỉ huy đã phán đoán sai. Cô định báo cáo rằng dân thường đã bị nhầm với kẻ thù và bị tàn sát à?"
Chỉ đến lúc này Jupiter mới có thể hiểu tại sao Reyna lại cố gắng giết cả những người sống sót.
"Cô định để lại một vết nhơ trong sự lãnh đạo của Bệ hạ bằng cách thừa nhận Bệ hạ đã sai lầm sao!"
"A..."
"Thiêu rụi tất cả quân địch ở đây chẳng phải là hợp lý hơn sao?"
"..."
"Vậy nên làm ơn, đừng gây khó dễ nữa, và tránh ra nhanh đi. Tôi không thích làm việc này đâu."
Ma thuật gió lại tụ lại ở đầu ngón tay Reyna.
Jupiter, nhìn cô, từ từ cúi đầu.
Cô bé, vẫn còn trong vòng tay cô, bị bỏng và đang thở những hơi thở yếu ớt.
"...Chết tiệt."
Jupiter nghiến răng. Cô thốt lên bằng một giọng kìm nén.
"...Tôi sẽ."
"Cái gì?"
"Tôi sẽ để lại một vết nhơ trong sự lãnh đạo của Bệ hạ."
"..."
"Tôi sẽ chính thức kháng nghị lên cấp trên. Tôi sẽ báo cáo rằng phán đoán của bộ chỉ huy đã sai, và ngôi làng chúng ta đã đốt chỉ có dân thường sinh sống."
Một cơn thịnh nộ lạnh lẽo, xanh biếc sôi sục trong mắt Jupiter.
"Tôi sẽ làm chứng rằng mệnh lệnh của Bệ hạ có sai sót."
Reyna, chết lặng trong sự hoài nghi, cười cay đắng.
"Con khốn điên."
"Sao, cô định giết cả tôi à?"
Jupiter liếc nhìn những người lính và hiệp sĩ đang bao vây mình.
"Nếu vậy, cô sẽ phải giết tất cả binh lính của Đội Pháp Sư đã chứng kiến việc này, cũng như toàn bộ Đội Kỵ sĩ Hạng nặng. Giết hết đi."
"..."
"Cô không thể, phải không?"
Trên hết.
Hai người họ đã từng là bạn bè không thể tách rời.
Jupiter tin rằng Reyna sẽ không bắn cô. Và quả thực, cô ấy đã không làm vậy.
"..."
Reyna từ từ hạ ngón tay xuống.
Gương mặt cô đã trở nên lạnh lẽo, cứng lại như băng.
"Tùy cô thôi, Jupiter. Nổi loạn hay bôi bẩn lên Bệ hạ, giải cứu trẻ em từ các quốc gia địch mà cô đã dọa cho khiếp sợ. Cứ làm những gì cô muốn."
Reyna quay người, áo khoác đồng phục của cô bay phần phật trong gió.
"Nhưng cô sẽ sớm phải cởi bỏ bộ đồng phục đó. Cô sẽ phải từ bỏ mọi thứ mà cô đã nỗ lực cả đời để có được."
"..."
"Bây giờ có giả vờ vô tội cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Người bạn ngu ngốc của tôi."
Reyna nhìn Jupiter lần cuối trước khi hướng ánh mắt về phía trước và bước đi.
"Thời gian chúng ta bên nhau thật khốn khổ, đừng gặp lại nhau nữa."
Jupiter ngẩn ngơ nhìn người đồng đội 20 năm của mình bước đi.
Quay lại, cô thấy những người sống sót, những đứa trẻ mình đầy máu và bồ hóng.
Họ là những sinh mệnh mới mà giờ đây cô phải chăm sóc.
*
Jupiter chính thức đào ngũ khỏi trung tâm chỉ huy.
Sự kiện này đánh dấu vụ thảm sát dân thường đầu tiên được ghi nhận chính thức trong lịch sử quân sự của Đế quốc Everblack.
Sự cố này vẫn là sai lầm duy nhất mà Bộ Chỉ huy Quân đội Đế quốc mắc phải trong thời gian chiếm đóng Vương quốc Camilla.
Đó là một vết nhơ rõ ràng trong một chiến dịch do chính Hoàng đế chỉ huy.
Sau chuyện này, các Đội Pháp Sư không còn được triển khai cho các chiến dịch dẹp loạn du kích nữa.
Với việc ngừng bắn phá của các Đội Pháp Sư, chiến dịch đã bị trì hoãn đáng kể so với thời gian kết thúc chiến tranh dự kiến của Bộ Chỉ huy.
Phải mất vài năm sau khi chiếm đóng vương quốc mới có thể loại bỏ hoàn toàn lực lượng du kích của Vương quốc Camilla.
Không lâu sau, Jupiter bị trục xuất khỏi Đội Pháp Sư và bị điều về vùng nông thôn.
*
Một tháng sau chiến dịch.
Nơi nhận nhiệm vụ mới của Jupiter là một đơn vị đồn trú ven biển nhỏ ở Mặt trận phía Đông.
Nói một cách chính xác, Đế quốc không có Mặt trận phía Đông.
Chỉ có biển ở phía đông, và không có quốc gia nào khác bên kia eo biển.
Đơn vị đồn trú có chưa đến năm cấp dưới.
Đó rõ ràng là một sự giáng chức. Ngay cả cấp bậc của cô cũng đã bị hạ xuống.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Cô đã dùng toàn bộ tiền lương cả đời mình để xây một ngôi nhà ở rìa làng, nơi có thể nhìn ra biển.
Thợ mộc đổ về và bắt đầu công việc xây dựng bận rộn.
Nhìn những cây xà nhà được dựng lên, Jupiter quay lại.
"Chúng ta... sẽ cùng nhau sống ở đây."
"..."
Những đứa trẻ, bị bỏng khắp người, chân tay cháy xém, ngơ ngác nhìn lên Jupiter.
Đứng đầu trong số những đứa trẻ này là một cô bé có nửa người bên trái đầy sẹo bỏng.
Cô bé đang nhìn Jupiter với đôi mắt trong veo.
Cảm giác tội lỗi và ham muốn trốn chạy đấu tranh dữ dội trong lòng Jupiter.
Nhưng, bằng một nỗ lực phi thường, cô đã kìm nén cảm xúc của mình và ngồi xổm xuống để đối diện với ánh mắt của bọn trẻ.
"Có vẻ như ta vẫn chưa giới thiệu bản thân mình một cách đàng hoàng. Tên ta là Jupiter."
Với một miếng bịt mắt rẻ tiền che đi con mắt trái đã mất và một nụ cười trên môi, Jupiter nói.
"Từ bây giờ, các con có thể gọi ta là Bà."