STT 113: CHƯƠNG 113: GÁNH NẶNG TỘI LỖI
"Vậy ra cô bé không phải cháu gái ruột của bà."
Khi Jupiter chia sẻ câu chuyện của mình, tôi khẽ lẩm bẩm đáp lại. Jupiter gật đầu xác nhận.
"Đúng vậy, không một giọt máu của ta chảy trong huyết quản của con bé."
"Tôi đã nghĩ khác vì hai người trông rất giống nhau..."
"Haha, dù sự thật không phải vậy, nhưng đó là một suy nghĩ dễ chịu."
Jupiter khẽ nghiêng đầu suy tư.
"Con bé có thể không phải cháu gái ruột của ta... Ta thậm chí còn không chắc mình đã làm tròn vai trò của một người bà thực sự."
"..."
"Ta nuôi nấng những đứa trẻ đó vì cảm giác tội lỗi và trách nhiệm, nhưng nói một cách nghiêm khắc, ta chính là kẻ thù không đội trời chung của chúng."
Giọng của Jupiter vẫn điềm tĩnh như mọi khi, nhưng ẩn sâu bên trong là một quá khứ đẫm máu.
"Ta đã thiêu rụi quê hương của chúng, đã tiêu diệt gia đình và họ hàng của chúng."
"..."
"Ngay cả khi ta không nói gì... chúng chắc chắn vẫn ôm lòng hận thù với ta."
Với một nụ cười cay đắng, Jupiter đưa ly rượu lên môi.
"Ta không bận tâm nếu chúng không thể tha thứ cho ta. Tội lỗi ta đã gây ra vốn không phải loại có thể được tha thứ. Nhưng."
"Nhưng?"
"Ta muốn gửi một lời xin lỗi chân thành đến chúng, nhưng ta cảm thấy mình vẫn chưa làm đúng cách. Điều đó đè nặng lên lòng ta."
Sự hối hận lấp lánh trong con mắt duy nhất của Jupiter.
"Junior là một đứa trẻ cực kỳ tài năng. Xét về tài năng, con bé vượt xa ta."
Điều đó quả thực đúng. Hạng SSR chỉ được trao cho những thiên tài vượt xa tài năng thông thường.
"Nhưng vì bị trúng phải tia sét của ta khi còn nhỏ... cơ thể con bé đã suy yếu nghiêm trọng. Trái tim, lõi của ma thuật, đã yếu đến mức mỗi lần sử dụng ma thuật là một lần bào mòn tuổi thọ của nó."
Tôi nhớ lại cảnh Junior đốt thảo dược giảm đau, chảy máu mũi và ho ra máu mỗi khi thi triển ma thuật. Tôi chưa bao giờ biết đó là do một vết thương trong quá khứ.
"Đó là lý do ta cấm con bé sử dụng ma thuật. Ta thậm chí còn ngăn cản nó học ma thuật."
"Nhưng tại sao con bé lại giỏi đến vậy?"
"Cậu nghĩ ta có thể ngăn cản được con bé sao?"
Jupiter bật cười khúc khích.
"Trước tài năng và đam mê của một đứa trẻ, sự phản đối của người lớn chẳng qua chỉ là một trở ngại nhỏ."
"..."
"Con bé bắt đầu tự học và sớm vượt qua bạn bè đồng lứa, và giờ đây nó còn mạnh hơn cả ta."
Trong một trận đấu tay đôi vài ngày trước, Jupiter đã thua Junior.
Dù lúc đó Jupiter không ở trong tình trạng tốt nhất, bà vẫn tự cảm nhận được. Nếu cả hai đều ở trạng thái đỉnh cao, bà chắc chắn sẽ thua.
"Nếu ta không làm những gì đã làm, Junior đã có thể trở thành một đại pháp sư có tên tuổi lưu danh sử sách thế giới."
Vừa rót đầy ly, Jupiter vừa lẩm bẩm.
"Hoặc con bé đã có thể sống một cuộc đời bình thường và hạnh phúc ở ngôi làng nhỏ đó."
"..."
"Mười lăm năm trước, vào ngày hôm đó, ta đã thiêu rụi cả hai khả năng ấy."
Jupiter đang chăm chú nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong ly rượu.
Liệu bà có đang nhìn thấy con mắt mà bà đã mất vào ngày đó mười lăm năm trước hay không, tôi không thể biết được.
Hoặc có lẽ đó là tất cả những thứ khác mà cô bé đã mất vào ngày đó, 15 năm trước.
Tôi không thể biết. Tất cả những gì tôi có thể làm là lắng nghe câu chuyện.
"Nhưng làm sao... làm sao ta phải chuộc lỗi đây?"
Jupiter thở ra một hơi mệt mỏi.
"Nếu quỳ gối xin lỗi có thể sửa chữa cuộc đời tan vỡ của đứa trẻ đó, ta đã làm điều đó cả trăm, cả ngàn lần rồi. Nhưng... không có cách nào để quay ngược thời gian."
"..."
"Ta không những không ủng hộ ước mơ trở thành pháp sư của con bé, mà còn thẳng thừng cản trở nó. Ta đã hy vọng con bé sẽ không dùng ma thuật để đốt cháy cuộc đời ngắn ngủi của mình. Nhưng điều đó cũng chẳng khác gì cản trở ước mơ của nó."
Jupiter lại uống một ngụm lớn từ chiếc ly đầy.
"Nhưng ta cũng không thể cho con bé một hạnh phúc bình thường. Cha mẹ, quê hương, ta đã đốt cháy tất cả."
"..."
"Chẳng có gì ta có thể... bù đắp được."
Cạch!
Jupiter, người vừa đặt ly xuống, bật cười.
"Ta không biết phải làm gì. Bây giờ... thẳng thắn mà nói, ta sợ đứa trẻ đó."
"Sợ?"
"Tất cả những gì ta còn lại để cho đi là cái mạng già này. Ta thậm chí chẳng còn gì để mất. Nếu một ngày nào đó, con bé đột nhiên nói với ta, ‘Trả lại những gì bà đã cướp đi.’ Ta phải trả lại cái gì và bằng cách nào đây?"
Jupiter, dùng tay che đi con mắt trái đã mất, nhắm lại con mắt phải hoàn toàn lành lặn của mình.
"Mỗi khi nhìn vào mắt đứa trẻ đó, ta sợ đến mức... chỉ muốn chui vào một cái lỗ chuột."
"..."
"Ta muốn xin lỗi, nhưng lại không biết phải làm thế nào."
Tôi không thể thốt nên lời.
Đó là một vấn đề quá khó để một người ngoài cuộc như tôi có thể can thiệp. Bởi vì chính tôi cũng không thể đoán ra được một giải pháp nào.
Trong một khoảnh khắc, Jupiter và tôi chỉ im lặng uống rượu.
Chai rượu từng đầy ắp giờ đã cạn.
Khi rót giọt cuối cùng vào ly của tôi, Jupiter lên tiếng.
"Thưa Điện hạ. Tôi tự hào vì đã phục vụ như một người lính của Đế quốc. Những năm tháng có thể cống hiến cho Hoàng đế và hoàng gia là khoảng thời gian tươi sáng nhất trong cuộc đời tôi."
"Tôi rất vui khi nghe điều đó."
"Đồng thời, tôi ghê tởm những việc mình đã làm."
Những tấm huy chương vẫn treo nặng trĩu trên bộ quân phục của Jupiter.
Jupiter nhìn xuống chúng với ánh mắt đau đớn.
"Và trên hết, tôi căm ghét bản thân mình ngu ngốc... kẻ đã thực hiện các cuộc tàn sát và hủy diệt một cách vô tri, chỉ răm rắp tuân theo mệnh lệnh từ cấp trên."
"..."
"Say sưa với vai trò của một người lính, say sưa với vai trò chỉ huy quân đoàn ma thuật thứ hai, tôi căm ghét bản thân mình ngu ngốc... kẻ đã vứt bỏ chính mình và sống như một bộ phận của quân đội."
Ực-
Jupiter, người đã uống cạn ly rượu cuối cùng, cúi đầu trước tôi.
"Thưa Điện hạ. Xin ngài, đừng để bản thân bị vai trò của mình nuốt chửng."
"Bị vai trò của mình... nuốt chửng ư?"
"Đừng để bản thân bị nuốt chửng bởi vai trò của Tam Hoàng tử, của Chỉ huy, của Lãnh chúa. Đó không bao giờ là bản chất của ngài."
Nghe những lời của Jupiter, tôi cũng nuốt cạn ngụm rượu cuối cùng.
"Hãy cứ là chính mình. Hãy sống với tư cách là Ash ‘Born Hater’ Everblack."
"..."
"Lời khuyên của bà già này dành cho cậu, chàng trai trẻ, chỉ có vậy mà thôi."
Giống như một ly rượu mạnh cháy bỏng cổ họng, lời khuyên của Jupiter tác động mạnh mẽ đến tôi.
Vậy, tôi là ai?
Tam Hoàng tử. Chỉ huy. Lãnh chúa. Ash.
Hay là một Người Chơi. Hoặc có lẽ là RetroAddict.
Dù là ai đi nữa, liệu tôi có đang sống cuộc đời của mình... một cách đúng đắn không?
"Cảm ơn Điện hạ đã lắng nghe tôi. Chia sẻ ra được cảm thấy nhẹ nhõm hơn."
Jupiter cười khúc khích khi dọn dẹp những chai rượu rỗng.
Tôi không thể nhớ chúng tôi đã uống cạn bao nhiêu chai khi ngồi đó. Ugh, men rượu giờ mới ngấm.
"Tôi sẽ... có một cuộc nói chuyện tử tế với Junior."
Khi tôi bước ra khỏi hội quán, Jupiter thì thầm dưới hơi thở.
"Dù sao thì, con bé chẳng phải là cháu gái của ta sao? Cháu gái cùng tên của ta. Một khi ta mở lòng với nó... ta sẽ tìm ra manh mối."
Lucas, người đã đợi sẵn bên ngoài, mở cửa xe ngựa cho tôi.
Khi tôi trèo lên xe, Jupiter nở một nụ cười trấn an.
"Tôi muốn tin là như vậy."
Tôi cũng chân thành mong muốn điều tương tự.
Khi ngồi trên xe ngựa trở về dinh thự, nhìn Jupiter đứng một mình ở phía xa, tôi thầm nghĩ.
Dù họ có đi đến kết cục nào... tôi hy vọng họ sẽ không hối tiếc.
*
Vài ngày sau.
Vũ khí bạc đã được chuyển đến lò rèn. Không phải toàn bộ đơn hàng, mà là một vài mẫu thử.
[Trường Kiếm Bạc (R) Lv.30]
— Loại: Trường Kiếm
— Sức tấn công: 20-40
— Độ bền: 3/3
— Gây thêm 100% sát thương cho tất cả kẻ địch thuộc hệ bất tử.
Nhìn cái độ bền thảm hại này xem.
Nhưng dòng tùy chọn thì tuyệt vời.
‘100% sát thương cộng thêm này không chỉ áp dụng cho sức tấn công cơ bản của vũ khí mà còn cho cả kỹ năng.’
Mặc dù đây là trang bị chỉ dùng cho một số ít kẻ địch, nhưng nó là một khắc tinh chắc chắn cho số ít đó.
Vút-!
Tôi đưa thanh trường kiếm cho Lucas. Lucas rút kiếm ra, vung nhẹ vài đường rồi gật đầu.
"Thế nào?"
"Độ cân bằng tốt. Có vẻ ổn."
"Tốt, tốt. Tôi sẽ cho làm y như thế này."
Lần này nhận được hai thanh trường kiếm bạc, hai con dao găm, hai cây thương và ba ống tên.
Tôi đưa hai thanh trường kiếm cho Lucas, và cả hai cây thương cho Evangeline.
"Cứ coi chúng như vật phẩm tiêu hao và sử dụng thoải mái đi."
"Trông chúng đắt tiền lắm, ngài có chắc không...?"
Evangeline, người cẩn thận nhận lấy cây thương bạc, nhanh chóng múa nó một cách điêu luyện.
Vù-!
Soạt!
Evangeline chủ yếu sử dụng loại vũ khí thương kỵ binh, nhưng cô xử lý cây thương thông thường lần này nhận được khá thành thạo.
Cô xoay nó vù vù trước khi đâm về phía trước với một tiếng "yah!" sắc lẹm. Thật ấn tượng, phải không?
Nhìn cô ấy, cả Lucas và tôi đều vỗ tay, khiến mặt Evangeline đỏ bừng.
"Này, đừng có phản ứng với mọi thứ tôi làm thế chứ, thật đấy! Ngại chết đi được."
Chà, phản ứng của cô trước phản ứng của chúng tôi mới là điều thú vị.
Cô đúng là một kho tàng phản ứng. Phản ứng hay thật đấy!
"Cô cũng khá giỏi đấy chứ, ngay cả khi không có thương kỵ binh?"
"Tất nhiên. Nguyên tắc cơ bản là như nhau."
Chà, các kỹ năng liên quan đến thương đều chung một loại độ thông thạo. Nói vậy cũng có lý.
‘...Khoan đã, mình có đang suy nghĩ quá giống một game thủ không vậy?’
Trong lúc tôi đang suy ngẫm về sự vô lý trong thế giới quan của mình, nơi mọi thứ đều có thể được giải thích bằng thuật ngữ game, Evangeline tự hào nhún vai.
"Chà, một phần là vậy, và tôi đã đạt điểm A+ trong bài kiểm tra năng khiếu cho tất cả các nhóm vũ khí ở học viện. Nếu đưa cho tôi một thanh trường kiếm, tôi tự tin có thể xử lý nó tốt như tên khốn đó."
"Thật sao? Giỏi như tôi?"
Ánh mắt của Lucas trở nên cực kỳ nghiêm túc. Evangeline làm mặt "hử?" rồi tự tin nheo đôi mắt sắc bén của mình lại. Mấy người này lại bắt đầu rồi.
"Để trận đấu của hai người lại sau đi, bây giờ thì thu thập trang bị của mình đi. Cả áo giáp và khiên nữa."
Nghe lời tôi, hai hiệp sĩ nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.
"Chúng ta sắp đi đâu à?"
"Đúng vậy."
Tôi nhếch mép cười và dắt một con dao găm bạc vào thắt lưng.
"Đã đến lúc chuyển sang khu vực tiếp theo của hầm ngục rồi."
Tôi đã chờ đợi điều này.
Trang bị bạc mà tôi mong chờ đã đến, và cuối cùng cũng đến lúc tiến hành khám phá tự do hầm ngục.
*
Chúng tôi quyết định chỉ tiến hành cuộc khám phá tự do này với tổ đội chính.
Khu vực chúng tôi sắp đến lần này quá nguy hiểm để mang theo Nhóm Lính đánh thuê Dion.
Ngay cả tổ đội chính cũng sẽ phải đối mặt với những khoảnh khắc hiểm nghèo, sẽ quá căng thẳng nếu phải chăm sóc cả những người mới.
Biệt đội Bóng Đêm có sức chiến đấu khá, nhưng đội hình lại là một trở ngại lần này.
‘Đó là một sự kết hợp quá thiên về tấn công.’
Hai pháp sư, ba cung thủ.
Có thể sẽ ổn khi khám phá các khu vực khác, nhưng nơi chúng tôi đến hôm nay là một hầm ngục chật hẹp.
Biệt đội Bóng Đêm, vốn thiên về tấn công tầm xa, rất rủi ro. Vì vậy họ sẽ ở ngoài.
Tôi quyết định hoạt động chậm rãi và ổn định với một tổ đội nhỏ, duy nhất.
‘Chà, thực ra tất cả chỉ là cái cớ.’
Kế hoạch thực sự là để tổ đội chính farm điểm kinh nghiệm và tăng tốc độ lên cấp.
Chính tổ đội chính sẽ đối mặt với Celendion trong trận raid Chúa tể Ma cà rồng.
‘Nếu chúng ta có thể tăng tốc độ lên cấp và thậm chí học được kỹ năng tối thượng, điều đó sẽ thực sự tuyệt vời.’
Kỹ năng tối thượng hoàn thiện mỗi nhân vật.
Sự khác biệt về hiệu suất giữa một nhân vật đã học kỹ năng tối thượng và một người chưa học là rất lớn.
Nếu có những nhân vật đã học kỹ năng tối thượng vào thời điểm diễn ra trận raid Chúa tể Ma cà rồng, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Evangeline và Lucas, những anh hùng cấp cao nhất trong đội hình của tôi, cả hai vẫn đang ở cuối cấp 30. Kỹ năng tối thượng sẽ không được mở khóa cho đến cấp 50, sau lần chuyển chức thứ ba của họ. Chúng tôi vẫn còn một chặng đường dài.
‘Với tốc độ lên cấp tiêu chuẩn, họ có thể sẽ cần phải đạt đến màn 10 trước khi kỹ năng tối thượng được mở khóa.’
Damien và tôi là những người duy nhất ở trong phạm vi hợp lý để mong chờ lần mở khóa kỹ năng tiếp theo. Tôi hiện đang ở cấp 24 và Damien ở cấp 33.
Xét đến việc chuyển chức lần thứ hai ở cấp 35 và nhận được kỹ năng thứ hai, đó là một mục tiêu khả thi.
‘...Khoan, có hơi trơ trẽn không khi coi việc cày 11 cấp là khả thi?’
Nhưng, chẳng phải mình có thể làm được nếu lên kế hoạch đúng cách sao?
Liếm môi dưới, tôi bắt đầu hình thành một kế hoạch cày cấp trong đầu.
‘Giao điểm kinh nghiệm ra đây, cái game chết tiệt này!’
Đưa cho ta kỹ năng tiếp theo! Một kỹ năng phá game luôn càng tốt!
Đưa đây