STT 12: CHƯƠNG 12: GIAO KÈO VỚI VỊ THẦN LẬP DỊ
“Có gì phải giấu đâu? Chắc chắn rồi! Tôi là Đạo diễn của [Bảo Vệ Đế Chế], Aider đây~”
“…”
Đầu óc tôi trống rỗng.
Đạo diễn? Thằng nhóc này á?
Vậy ra, kẻ đã lôi mình vào đây là cái thằng cha này…?
Trong đầu tôi, một cơn bão suy nghĩ cuộn trào. Đúng lúc đó…
— Rầm!
Aider đổ sập xuống sàn, dang rộng chân tay. Hệt như một con sao biển. Tay chân và trán của hắn dán chặt vào nền gạch phòng tắm.
“…?”
Trước mặt tôi, kẻ đang đứng chết trân tại chỗ vì không hiểu nổi tình hình,
“Tôi vô cùng xin lỗi vì đã đột ngột đưa ngài đến nơi này!”
Aider nhiệt thành xin lỗi.
“Nhưng tôi, không! Thế giới này cần ngài, ngài RetroAddict!”
“…”
“Liệu ngài có thể giúp chúng tôi một tay, chỉ một lần thôi, một lần thôi được không ạ?!”
“…”
Sau một hồi im lặng, tôi khẽ lên tiếng.
“Trước hết, đứng dậy đi, ngài Aider.”
Tôi nắm lấy cánh tay Aider và đỡ hắn dậy. Aider rưng rưng nước mắt, có vẻ cảm động.
“Ngài RetroAddict…! Sao ngài có thể tốt bụng đến thế… Ngài thực sự sẽ giúp chúng tôi sao?!”
Với một nụ cười dịu dàng, tôi đáp lại lời khẩn cầu của Aider một cách rõ ràng.
“Không, là để làm việc này.”
Tôi túm cổ áo gã khốn này và đập đầu hắn xuống sàn phòng tắm. Rầm!
“Oáck?!”
“Chết đi! Chết đi! Chết tiệt, chết đi!”
Tôi đè lên người Aider, điên cuồng đấm túi bụi. Mình phải kết liễu gã này!
*
Một lúc sau.
“Tôi xin lỗi…”
Aider quỳ gối, hai tay giơ lên trời, mặt mũi sưng vù vì bị ăn đòn.
“Giờ thì, hãy làm rõ mọi chuyện.”
Tôi thở dài, ngồi đối diện hắn. Trận đòn vừa rồi đã giúp đầu óc tôi tỉnh táo hơn phần nào.
“Vậy ra ông là… ‘Đạo diễn’ đã trò chuyện trong buổi phát sóng khi tôi phá đảo trò chơi.”
“Vâng…”
“Và ông là đạo diễn thực sự của trò chơi này, hay đúng hơn là của thế giới này.”
“Đúng vậy.”
Sao gã này lại ăn nói kiểu đó nhỉ? Giờ nghĩ lại, lời thoại của hắn trong game cũng y hệt thế này.
Nén lại ham muốn đấm hắn thêm lần nữa, tôi tiếp tục hỏi.
“Tại sao ông lại triệu hồi tôi đến đây?”
“Thế giới này có một ‘Kết Thúc Thực Sự’.”
Aider lấy khăn giấy xì mũi rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Một kết thúc mà chưa ai từng đạt được.”
Đôi mắt hắn, ẩn sau cặp kính tròn, có màu xám trống rỗng hệt như màu tóc.
“Tôi đã tái lập thế giới này vô số lần để đi đến cái kết đó. Nhưng, tôi chưa bao giờ đạt được cái kết mà mình khao khát…”
“Vậy là, ông tìm kiếm sự trợ giúp từ một người ngoài?”
“Nếu nói một cách đơn giản thì, vâng!”
Khi Aider búng tay, một cửa sổ hệ thống hiện ra từ không khí.
Quan sát hình ảnh đó, tôi cuối cùng cũng lờ mờ hiểu ra. Nhân vật này thực sự có liên quan đến sự khởi nguồn của thế giới này…
“Tôi đã biến thế giới này thành một trò chơi và trình chiếu nó cho những người chơi từ các thế giới khác.”
Cửa sổ hệ thống mà Aider mở ra giữa không trung hiển thị hàng loạt tên máy chủ.
Trong số đó, một máy chủ tên ‘Trái Đất’ rất dễ thấy. Lẽ nào Trái Đất chỉ là một trong vô số máy chủ?
“Những người chơi đã khám phá những khả năng theo những cách mà tôi không lường trước được. Tuy nhiên…”
Aider khẽ lắc đầu.
“Ngay cả họ, cũng không ai có thể đạt được kết thúc thực sự.”
“…Tôi cũng vậy thôi, phải không? Kết thúc thực sự à. Tôi thậm chí còn không biết có thứ như vậy tồn tại.”
Tôi đã cày cuốc ‘Bảo Vệ Đế Chế’ suốt sáu tháng, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về một cái kết khác.
“Ngài RetroAddict đã không đạt được kết thúc thực sự, nhưng ngài đã làm được một kỳ tích mà không ai khác có thể.”
Độ khó Địa Ngục. Chế độ Ironman. Thường được gọi là Ironman Địa Ngục.
Tôi là người chơi duy nhất đã chinh phục được nó. Có phải vì lý do này không?
“Tôi nghĩ ngài là người có cơ hội lớn nhất, nên tôi đã bám víu vào hy vọng và đưa ngài đến đây.”
“Đưa tôi cái con khỉ! Ông đã bắt cóc tôi! Lại còn ném tôi vào một nơi như thế này, trong cơ thể của gã này?! Ông gần như đã đẩy tôi vào chỗ chết!”
“Ơ, nên nói là có một lỗi, hay một trục trặc… Tôi không lường trước được tình huống này…”
Khi lời của Aider nhỏ dần, hắn lại ngã sõng soài ra sàn dưới cái nhìn trừng trừng của tôi.
“À, dù sao thì! Hãy để tôi giải thích trước. Đó là về ‘phần thưởng’ mà ngài RetroAddict sẽ nhận được nếu ngài giúp chúng tôi.”
Tôi cau mày.
“Phần thưởng?”
“Nếu ngài dẫn dắt thế giới này đến kết thúc thực sự, tôi sẽ ban cho ngài RetroAddict một điều ước.”
“Một điều ước…?”
Bộ chúng ta đang nói về mấy viên Ngọc Rồng chết tiệt có thể ban điều ước đấy à?
“Tôi giống như một vị thần của thế giới này.”
Aider tự tin khẳng định, dù khuôn mặt vẫn còn hằn dấu vết của trận đòn tôi vừa tặng. Thật đáng tin.
“Khi ngài RetroAddict trở về thế giới ban đầu, tôi có thể dễ dàng tặng một món quà hậu hĩnh.”
“Bất cứ thứ gì?”
“Bất cứ thứ gì!”
“Kể cả 10 tỷ won tiền mặt?”
“Chỉ 10 tỷ won thôi sao? 100 tỷ cũng được. Ngài có muốn nhiều hơn không?”
…Gã này, có vẻ hứa hẹn hơi quá đà.
Nhưng thành thật mà nói, nó rất hấp dẫn. Hắn đang đề nghị một điều ước. Tôi có vô số ham muốn muốn được thỏa mãn.
‘Anh trai!’
…Không.
Có một điều ước mà tôi tha thiết mong nó trở thành hiện thực.
Tôi nuốt khan. Nếu nhân vật này thực sự ban cho điều ước đó, thì…
Aider nhìn tôi với một nụ cười dịu dàng.
“Ngài RetroAddict có một điều ước muốn thực hiện, phải không? Không phải thứ gì đó như tiền bạc, mà là một điều ước giá trị hơn nhiều.”
“…”
“Ngài có một giấc mơ mà ngài nghĩ là không thể đạt được và đã từ bỏ, đúng chứ?”
Chỉ đến lúc này tôi mới hiểu.
Vị thần tự xưng trước mặt tôi đã biết, và hắn đã triệu hồi tôi.
Tôi bị nuối tiếc nuốt chửng. Nuối tiếc về một việc tôi đã làm.
“Tôi sẽ thực hiện giấc mơ của ngài.”
“…Giấc mơ đã tan vỡ rồi.”
“Miễn là nó vẫn còn ngự trị trong tim ngài, giấc mơ vẫn chưa mất đi.”
Vì một lý do nào đó, Aider nói với một sự chắc chắn như thể hắn biết chính xác mình đang nói về điều gì.
“Hãy thỏa thuận với tôi, ngài RetroAddict.”
“…”
“Hãy dẫn dắt thế giới này đến kết thúc thực sự của nó. Nếu ngài làm được, tôi sẽ ban cho ngài điều ước.”
Tôi, người đã im lặng nãy giờ, khịt mũi.
“Nhưng nếu ông có sức mạnh như vậy, tại sao ông không tự mình giải quyết?”
“Có những giới hạn nhất định đối với khả năng của tôi. Tôi có thể sử dụng nhiều sức mạnh khác nhau ‘bên ngoài’ thế giới này, nhưng ‘bên trong’ tôi chỉ là một con người bình thường. Đó là lý do tại sao tôi cần một người đại diện như ngài, ngài RetroAddict…”
Tôi khẽ thở ra.
Tôi không thể hoàn toàn tin tưởng gã này, nhưng tôi đã hiểu sơ qua về tình hình. Tuy nhiên,
“Tôi muốn hỏi một điều.”
“Vâng?”
“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi chết ở đây?”
Đúng vậy, đó là câu hỏi quan trọng nhất.
“Người thắng có tất cả. Nếu ngài thành công phá đảo, ngài sẽ trở về an toàn thế giới ban đầu, quay lại thời điểm ngài đang phát sóng chiến thắng của mình, sau khi đã có được điều ước mong muốn.”
Aider nở một nụ cười mỏng.
“Nếu ngài chết ở đây, đó là kết thúc.”
“…”
“Cuộc sống là một trò chơi một mạng. Không có lưu, không có tải lại. Ngài đã phá đảo ở chế độ Ironman, ngài biết rõ điều đó mà, phải không?”
Đúng vậy. Đó là bản chất của trò chơi này.
Ngay cả khi các khía cạnh khác có thể dễ dãi, cái chết là không thể đảo ngược.
“Nếu ngài muốn trở về Trái Đất, tôi có thể gửi ngài về ngay lập tức.”
“Gì cơ? Thật sao?”
“Thật. Thực tế, kế hoạch ban đầu của tôi là đưa ngài đến đây và đề nghị điều này ngay từ đầu. Ngài đã gục ngã trong phần hướng dẫn do những rắc rối không lường trước…”
Gãi cằm một cách ngượng ngùng, Aider nhìn tôi chăm chú.
“Ngài quyết định thế nào? Ngài sẽ nắm lấy cơ hội để phá đảo kết thúc thực sự và giành lấy cơ hội thực hiện điều ước của mình? Hay… ngài muốn trở về cuộc sống đời thường yên bình, không còn mối đe dọa của cái chết?”
“…”
“Lựa chọn hoàn toàn thuộc về ngài, ngài RetroAddict.”
Thông thường, tôi nên chọn quay về mà không do dự.
Nhưng hai điều đã ngăn tôi lại. Một là khát vọng thực hiện điều ước của mình, và hai là…
‘Chẳng phải cũng đáng để thử sao?’
Sự tự tin.
Tôi đã hoàn thành trò chơi này ở chế độ Ironman. Tôi nắm rõ gần như mọi thứ về trò chơi này.
Phá đảo thêm một lần nữa?
Có gì mà mình không làm được?
Aider kiên nhẫn chờ đợi, im lặng trong khi tôi cân nhắc.
“Hừm…”
Sau một hồi suy nghĩ đắn đo, tôi thở ra một hơi thật sâu.
“…Tôi tham gia.”
Khuôn mặt Aider rạng rỡ một nụ cười.
“Thật sao?”
“Phải.”
Tỷ lệ thắng có vẻ quá thuận lợi.
Trong trường hợp đó, chẳng phải đáng để đánh cược một phen sao? Một ván cược…!
“Tôi sẽ tất tay vào vụ này, nên ông liệu mà làm cho đúng phận sự của mình. Và đừng quên việc ban điều ước cho tôi nếu chúng ta đạt được kết thúc thực sự.”
“Chắc chắn rồi, thưa ngài! Từ giờ trở đi, hãy coi tôi như con chó săn trung thành của ngài!”
Aider thực sự phủ phục xuống đất, cố gắng liếm chân tôi như một con chó. Biến đi, đồ điên!
Tôi đẩy Aider ra, thở dài một tiếng khi lườm hắn.
“Được rồi… Trợ lý của Lãnh chúa, Aider? Để an toàn qua lại trong thế giới này, chúng ta hãy bắt đầu.”
“Hoan hô! Cứ ra lệnh cho tôi đi ạ!”
Nhanh chóng giơ tay, tôi chọc ngón tay vào ngực Aider. Khuôn mặt hắn sáng lên với một nụ cười háo hức.
“Trước sáng mai, trước khi tôi đi sâu vào các công việc chính thức, hãy bán hết tất cả ma thạch Nhện Đen.”
“Hả?”
Vẻ mặt Aider cứng đờ, nhưng tôi vẫn tiếp tục.
“Chà, chúng về cơ bản là vật phẩm quy đổi ra tiền, phải không? Ông hẳn là có đường dây tiêu thụ.”
“Đúng là vậy, nhưng trời đã tối rồi, và thị trường đã đóng cửa…”
“Tôi không quan tâm. Vậy thì mở lại nó đi. Những thương nhân muốn mua ma thạch dù sao cũng đang ở trong thành phố mà.”
Tôi dí ngón tay lên môi Aider, cắt ngang lời phản đối của hắn.
“Im đi và làm theo lệnh, đồ khốn. Dù ông bán qua đêm hay sáng sớm, tôi muốn việc quy đổi ra tiền mặt phải hoàn thành trước khi tôi xem xét công vụ vào ngày mai. Rõ chưa?”
“A, đã hiểu…”
Aider trông xìu xuống nhưng vẫn tuân lệnh.
“Có 388 ma thạch Nhện Đen. Đó là một khoản tiền khổng lồ ngay cả trên thị trường công khai. Ngài định làm gì với tất cả… số tiền này!”
“Có nhiều việc phải làm, nhưng đó không phải việc của ông.”
Tôi đẩy Aider ra khỏi phòng tắm, gầm gừ với hắn bằng một giọng điệu đe dọa.
“Kiếm tiền về đây ngay trong đêm nay, không có lý do gì hết. Nếu không, thì bem!”
“Bem?”
“Tao sẽ bỏ game, chạy thẳng ra mid feed cho thua!”
Câu nói đậm chất troll của tôi đã rút cạn mọi sắc máu trên khuôn mặt Aider.
“Tôi nhất định sẽ bán được!”
— Rầm!
Sau khi đóng sầm cửa phòng tắm, tôi thở dài và đi đến bồn tắm.
“Cần phải tắm một cái, haizz…”
Nhưng nước trong bồn đã lạnh ngắt. Chết tiệt.
*
Ngày hôm sau.
Tôi tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngon lành trên chiếc giường mềm mại, tinh tươm và thấy Lucas đang đợi bên ngoài phòng.
“Lucas, cậu nên nghỉ ngơi đi.”
“Thần đã nghỉ ngơi đủ rồi. Thần đã tiếp tục nhiệm vụ hộ tống từ sáng nay.”
Nói là sáng nhưng có lẽ anh ta đã đợi trước cửa phòng tôi từ trước lúc bình minh. Gã này thực sự rất nghiêm túc với công việc của mình.
Khi tôi đang rửa mặt và mặc quần áo với sự giúp đỡ của Lucas, có tiếng gõ cửa. Là Aider.
“Hì hì… Việc quy đổi tiền, đã xong rồi ạ…”
Aider, mồ hôi nhễ nhại, chỉ tay ra ngoài cửa sổ.
Nhìn ra ngoài, tôi thấy vài chiếc xe chở đầy những thùng tiền vàng. Do số lượng quá lớn, một lực lượng an ninh đáng kể đang có mặt.
“Tôi đã triệu tập các thương nhân, thức trắng đêm… Tổ chức một buổi đấu giá vào sáng sớm… Bằng cách nào đó đã quy đổi tất cả ra tiền mặt.”
Hắn thực sự đã làm được. Tôi đã nghĩ có lẽ chỉ bán được nhiều nhất là một nửa. Hắn có năng lực hơn tôi tưởng.
Aider đưa cho tôi một tập tài liệu bán hàng. Tôi không nhận lấy, chỉ ra hiệu cho hắn tiếp tục.
“Chỉ cần cho tôi biết tổng số. Là bao nhiêu?”
“Mỗi viên đá, hơn 10,000 Adel một chút. Tôi đã bán hết 388 viên, vậy tổng cộng là 4.5 triệu Adel!”
4.5 triệu!
Trong trò chơi này, vào năm thứ ba, dòng chảy của ma thạch chất lượng cao đã gây ra lạm phát nghiêm trọng, nhưng đây chắc chắn không phải là một số tiền có thể tích lũy được ở giai đoạn đầu.
Lucas, sửng sốt, mở to mắt, còn tôi thì thản nhiên huýt sáo. Số tiền này đủ để làm vốn hoạt động.
“Tốt. Chúng ta sẽ lên đường ngay lập tức. Chuẩn bị đi, Lucas.”
“Điện hạ định đi đâu ạ?”
Lucas, người đã nhanh chóng lấy áo khoác cho tôi, hỏi. Tôi ném cho anh ta một nụ cười tinh quái.
“Tổ đội của chúng ta khá trống trải, phải không? Ta đi chiêu mộ một đồng minh hữu dụng đây.”
Điểm dừng chân đầu tiên, Hội Lính Đánh Thuê.
Tôi định chọn ra những thành viên mới cho tổ đội của mình.
“Chỉ để khởi động thôi…”
Tôi búng tờ chứng chỉ vàng mà Aider đưa, một nụ cười nhếch mép hiện trên môi.
“Thử quay khoảng 100 lần liên tiếp xem sao nhỉ?”