STT 14: CHƯƠNG 14: ANH HÙNG MỚI VÀ CÁNH CỔNG DỊCH CHUYỂN
"Kể từ hôm nay, các ngươi sẽ chết trên tiền tuyến!"
Tôi tuyên bố thẳng thừng, không hề có ý định tô hồng sự thật.
"Mỗi tuần, những ngôi mộ mới sẽ xuất hiện trong nghĩa trang này, cùng với những giai điệu ai oán của dàn hợp xướng."
Dù tôi có cố gắng hạn chế tổn thất đến đâu, mạng người vẫn sẽ mất đi. Không bao giờ có một mặt trận nào mà không có thương vong.
Nhưng…
"Đừng nhầm, cái chết của các ngươi sẽ còn tốn kém hơn cả việc các ngươi sống sót!"
Chi phí cho những đám tang này và tiền bồi thường cho người đã khuất là một con số khổng lồ.
Gần một nửa thu nhập từ việc bán ma thạch phải được trích ra cho ngân sách bồi thường này.
Tôi cũng đã lên kế hoạch tăng lương cho tất cả binh lính và lính đánh thuê, nhưng nó chẳng là gì so với chi phí tang lễ.
Đúng vậy, cái chết không nên là chuyện thường tình hay rẻ mạt. Nó phải quý giá và đắt đỏ, không phải là một định mệnh mà ai cũng có thể dễ dàng gặp phải.
"Vì vậy, ta sẽ cố gắng giữ cho các ngươi sống sót. Ta sẽ làm mọi cách để cứu các ngươi và đẩy các ngươi trở lại chiến trường."
Vì nhu cầu tài chính của tôi với tư cách là một lãnh chúa, và cũng vì lợi ích của chính những người lính.
Họ không được chết.
Họ phải sống.
Sống sót là mệnh lệnh.
"Vậy nên, đừng dễ dàng đầu hàng trước cái chết."
Tôi liếc nhìn Jupiter và những người lính đánh thuê. Jupiter nhìn lại tôi bằng con mắt độc nhất của mình, đôi môi mím chặt.
"Hãy sống và kiếm tiền lương từ ta. Đừng chết và bắt ta phải trả tiền ma chay."
Đó là phần kết cho bài phát biểu của tôi.
Khi tôi bước xuống từ bục, Lucas ra hiệu cho pháo binh.
— Đoàng!
Âm thanh vang vọng…
Trên bầu trời chiều nhuốm màu đỏ thẫm, một loạt đạn chào mừng những linh hồn dũng cảm vang lên.
Người dân sẽ diễn giải bài phát biểu của tôi như thế nào?
Lời xin lỗi của một chỉ huy bất tài? Hay cơn điên cuồng vì tiền của một lãnh chúa điên rồ?
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không quan tâm.
Tôi sẽ chứng minh bằng kết quả. Trên mặt trận đầy rẫy quái vật này, tôi có năng lực hơn bất kỳ ai.
"Nào, chúng ta sẽ…"
Nhếch mép cười, tôi xoay cổ tay.
"Thử dọn dẹp Màn 1 chứ?"
*
Ngày hôm sau, Jupiter và những người lính đánh thuê đã thuộc quyền chỉ huy của tôi.
"Chúc mừng! Ngài đã có thêm vài đồng đội mới ấn tượng đấy!"
Aider xông vào, tay cầm một chồng hồ sơ của những người lính đánh thuê mới. Ồn ào quá đi mất.
Đây là văn phòng của lãnh chúa.
Tôi đang ngập đầu trong công việc. Tôi phải xử lý các nhiệm vụ hành chính của thành phố, ngay cả khi đang ở trong game…
"Sao vừa mới nhậm chức mà đã nhiều việc thế này? Tên lãnh chúa tiền nhiệm đã làm cái quái gì vậy?"
Tôi vừa càu nhàu vừa giải quyết đống giấy tờ. Dù sao thì, việc lên kế hoạch cho màn tiếp theo là rất quan trọng. Tôi phải sống sót để quản lý thành phố này.
"Chúng ta đã thuê tất cả lính đánh thuê tự do trong thành phố! Tổng cộng 114 người!"
Chúng tôi cần mọi binh lính có thể huy động cho Màn 1 sắp tới.
Tôi đã thuê tất cả lính đánh thuê hiện có, không màng đến chi phí.
"Tất cả họ đã nhập chỉ số của mình vào 'hệ thống'. Ngài có thể kiểm tra bất cứ lúc nào."
Nói xong, Aider thản nhiên ném tất cả hồ sơ anh ta đang cầm vào thùng rác. Nếu định làm thế thì ngay từ đầu mang chúng vào làm gì?
"Để xem nào…"
Tôi triệu hồi giao diện hệ thống để xem xét những người lính đánh thuê mới mà mình đã chiêu mộ.
Lực lượng trong [Bảo Vệ Đế Chế] được chia thành hai loại riêng biệt.
'Anh hùng' và 'Binh lính', đó là các hạng mục.
'Anh hùng' là những cá nhân xuất chúng. Họ có khả năng sử dụng kỹ năng và thành lập tổ đội.
Những nhân vật này là nền tảng cho lối chơi chiến thuật của game.
Ngay cả những anh hùng hạng N, những người thường bị xem nhẹ, cũng sở hữu sức mạnh to lớn so với binh lính thông thường.
'Binh lính' không có khả năng sử dụng kỹ năng hay thành lập tổ đội. Tuy nhiên, nếu không có họ, chiến tuyến sẽ sụp đổ.
Vì binh lính cũng mạnh lên theo kinh nghiệm, việc nâng cao tinh thần và quản lý họ một cách hiệu quả là rất cần thiết.
"Trong số những lính đánh thuê ngài thuê lần này, số lượng anh hùng là… năm người."
Trong hơn một trăm người tôi đã chọn, chỉ có năm người đủ tiêu chuẩn làm anh hùng.
Hơn nữa, tỷ lệ gặp được anh hùng hạng cao trong số năm người này còn thấp hơn. Từ góc độ này, đây là một trò chơi gacha khá tàn nhẫn.
"Trúng mánh rồi sao?!"
Tôi hét lên khi mở danh sách các anh hùng mới.
— Xoẹt!
Màu sắc phản chiếu trên ảnh hồ sơ của năm nhân vật mới là… một màu tím, bốn màu xám.
Một hạng SR, và bốn hạng N.
"Chết tiệt, y như mình đoán."
Tôi lẩm bẩm trong thất vọng, nhưng cũng chẳng có gì ngạc nhiên.
Nơi này là một thành phố được xây trên nấm mồ, một thỏi nam châm thu hút những kẻ có cuộc đời lộn xộn. Một tiền tuyến quái vật khét tiếng.
Giai đoạn mà các tài năng hạng cao bắt đầu hội tụ xảy ra sau khi danh tiếng của thành phố được cải thiện và thu nhập tăng lên ở giữa game.
Hiện tại, tôi nên hài lòng với việc vớ được một hạng SR.
Sau khi nhanh chóng lướt qua bốn anh hùng hạng N, cuối cùng tôi cũng xem xét chỉ số của Jupiter.
[Jupiter (SR)]
— Cấp: 35
— Danh hiệu: Binh Sĩ Về Hưu Sa Ngã
— Nghề nghiệp: Pháp Sư Sét Cao Cấp
— Sức mạnh 8, Nhanh nhẹn 18, Trí tuệ 30, Thể lực 10, Ma lực 35
Bắt đầu ở cấp 35. Cô ta đã hoàn thành lần chuyển nghề thứ hai và có được một chức nghiệp cao cấp! Đây là một món hời lớn.
[Kỹ Năng Sở Hữu]
] Nội tại: Kiểm Soát Sấm Sét
] Kỹ năng 1: Vùng Tẩy Trắng
] Kỹ năng 2: Tẩy Trắng Tái Kích
] Tuyệt kỹ: ??? (Mở khóa sau lần chuyển nghề thứ ba)
Nội tại, Kiểm Soát Sấm Sét, đúng như tên gọi. Nó mang lại khả năng điều khiển sấm sét.
Đó là một kỹ năng nội tại phổ biến cho các pháp sư nguyên tố, giúp chuyển đổi ma lực của họ thành thuộc tính điện.
Kỹ năng 1 là một phép thuật sấm sét diện rộng. Nó nhắm vào kẻ địch trong một bán kính nhất định bằng sấm sét và khắc một dấu ấn.
Kỹ năng 2 là một kỹ năng combo. Nó phóng một tia sét tăng cường vào kẻ địch bị đánh dấu, gây ra sát thương khủng khiếp.
Jupiter, với bộ kỹ năng chuyên về tấn công diện rộng như vậy, cũng là kẻ tấn công chính của tôi trong game.
Vấn đề nằm ở bà già này… là khi đặc tính của bà ta trở thành một mối phiền toái.
[Đặc Tính Trang Bị (1/3)]
— Cơn Sốt Vàng (Không thể gỡ bỏ)
Đặc tính không thể gỡ bỏ, Cơn Sốt Vàng.
Nó đúng như tên gọi, một đặc tính khiến người ta phát điên vì tiền. Đặc biệt là tiền xu, chúng có sức hấp dẫn không thể cưỡng lại.
Khi một rương báu được phát hiện trong hầm ngục, nếu đặc tính này đang hoạt động, có một tỷ lệ nhất định cô ta sẽ mất kiểm soát và tự động mở rương.
Tuy nhiên, nếu đó là một cái bẫy thì sao?
Trong lần chơi trước, một cái bẫy trong hầm ngục giai đoạn cuối đã được kích hoạt, kết quả là tôi bị một con mimic giả dạng rương báu nuốt chửng và xé xác…
"…Mình phải kiểm soát nó bằng mọi giá."
Nơi này tuân theo các quy tắc của trò chơi, nhưng nó chắc chắn là thực tế.
Mình hẳn là có thể kiềm chế lòng tham kho báu của cô ta và ngăn cản việc mở mọi cái rương… Ít nhất, tôi hy vọng vậy.
Tôi không muốn mất đi pháp sư hạng SR mà mình đã khó khăn lắm mới có được một cách dễ dàng như vậy.
[Nhân Vật Anh Hùng Mới]
— Cấp 35 Jupiter (SR)
— Cấp 14 Tain (N)
— Cấp 14 Ron (N)
— Cấp 12 Jia (N)
— Cấp 11 Peke (N)
Đây là năm anh hùng mới mà tôi đã có được.
Bao gồm cả Lucas, Damien, bản thân tôi, và Lilly, người đang trên bờ vực giải nghệ.
"Mình nên sắp xếp tổ đội như thế nào đây…?"
Tôi dừng lại một lúc để suy ngẫm.
Cấu hình tổ đội nên được điều chỉnh tùy theo thành phần của kẻ địch.
Việc định hình tổ đội theo cách có thể khắc chế hiệu quả càng nhiều loại kẻ địch càng tốt sẽ hiệu quả hơn.
"Nhưng để làm được điều đó, mình cần biết chúng ta đang đối mặt với loại kẻ địch nào."
Mắt tôi lướt đến giới hạn thời gian hiển thị trên cửa sổ thông tin màn chơi.
[MÀN 1]
— Thời gian bắt đầu: 3 ngày 1 giờ
Còn ba ngày nữa là màn chơi bắt đầu.
Đồng hồ đếm ngược đang nhanh chóng rút ngắn. Áp lực ngày càng tăng.
"Mình nên bắt đầu thu thập thông tin về kẻ địch."
Thông thường, bạn chỉ có thể xem thông tin kẻ địch của màn chơi khi tiếp xúc với chúng.
Trong trường hợp của màn hướng dẫn, tôi có thể thấy nó ngay lập tức vì tôi đã giao chiến, nhưng bây giờ, cửa sổ thông tin kẻ địch toàn là dấu chấm hỏi. Trinh sát là rất quan trọng.
Lý tưởng nhất là tôi sẽ cử một trinh sát, nhưng có một cách giải quyết khác cho việc đó.
"Lucas."
Tôi gọi Lucas, người đang đứng gác bên ngoài cửa văn phòng của tôi. Ngay khi tôi gọi, Lucas lao đến bên cạnh tôi như thể được chắp cánh.
"Vâng! Điện hạ gọi thần ạ?"
"Đi hít thở không khí trong lành thôi."
Lucas, người nhanh chóng lấy áo khoác cho tôi, hỏi,
"Hôm nay chúng ta sẽ đi đâu ạ, thưa Điện hạ?"
"Hồ nước."
Tôi bình tĩnh trả lời trong khi xỏ tay vào chiếc áo khoác mà Lucas đang giúp tôi mặc.
"Ta sẽ đến thăm trại địch."
"…Thần xin lỗi?"
Khuôn mặt của Lucas lộ rõ vẻ bối rối, không hiểu tôi vừa nói gì. Tôi nở một nụ cười tự mãn.
"Đến nơi rồi sẽ hiểu, đồ ngốc này."
*
Một lúc sau, tại sân sau của dinh thự lãnh chúa Crossroad.
Lucas và tôi đứng trước một đống đá vụn. Lucas, không hề hay biết tình hình, đi theo tôi mà không hỏi một lời.
Tôi đưa tay về phía đống đá. Sau đó, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mặt tôi.
[Bạn có muốn kích hoạt cổng dịch chuyển không?]
— Có/Không
Chà, dĩ nhiên là có.
— Gù gù gù!
Cùng với một âm thanh vận hành kỳ lạ, những viên đá bay lên, xoay tròn và lắp ráp thành một cánh cổng ma thuật.
Một Lucas kinh ngạc hỏi.
"Đây là cái gì vậy, thưa Điện hạ?"
"Nó là một cánh cổng dẫn đến hầm ngục bên dưới hồ nước."
Tôi giải thích một lần nữa cho Lucas đang sững sờ.
"Vậy ý ngài là, đây là con đường thẳng tới một địa ngục đầy rẫy quái vật sao?"
[Bảo Vệ Đế Chế] kết hợp hai thể loại game.
Thủ Thành & Tấn Công Hầm Ngục.
Các quy tắc của trò chơi được thiết lập như sau. 'Màn chơi' chính là về thủ thành.
Quái vật xuất hiện từ hồ nước, tấn công chúng tôi qua ngã tư, và mục tiêu của chúng tôi là đẩy lùi chúng bằng toàn bộ lực lượng quân sự của thành phố. Đó là một cuộc chiến tổng lực.
Sau đó, giữa các màn chơi này, trong khoảng thời gian kẻ địch không tấn công, chúng tôi được phép đi sâu vào hầm ngục bên dưới thành trì của kẻ địch, tức là hồ nước.
Điều này được gọi là 'khám phá tự do'.
Người chơi sẽ điều hướng hầm ngục với một đội tấn công nhỏ, thu thập manh mối cho màn chơi sắp tới, cày kinh nghiệm và vật phẩm, và khám phá những bí ẩn gắn liền với hầm ngục.
Mô hình phòng thủ và tấn công xen kẽ này là cấu trúc cơ bản của trò chơi.
Cổng dịch chuyển này là một thiết bị được thiết kế cho việc khám phá tự do đó.
Trong game, nó chỉ kích hoạt sau khi hoàn thành Màn 1, nhưng tôi có linh cảm, nên tôi quyết định kiểm tra nó. Chắc chắn rồi, nó đã hoạt động.
"Đây đúng là một trò chơi khó chết tiệt, nhưng nó không đẩy bạn vào chỗ thất bại."
Hơn nữa, tôi biết cách xử lý hầu hết tất cả các loại quái vật.
Và tôi gần như đã thuộc lòng bố cục và các mánh khóe của hầm ngục bên dưới hồ nước.
Trong giai đoạn phòng thủ, tôi sẽ tiêu diệt quái vật và sau đó gom chúng lại như một cuộc săn lùng hàng loạt.
Trong giai đoạn tấn công khám phá tự do, tôi sẽ hút sạch tất cả các vật phẩm và kinh nghiệm mà tôi có thể farm được trong hầm ngục.
"Đáng để thử. Không, chắc chắn là có thể đạt được!"
Màn hướng dẫn rất gian khổ, nhưng điều kiện ban đầu khá thuận lợi.
Tôi bắt đầu với Damien, một nhân vật có thể được mệnh danh là mã gian lận, và tôi cũng đã chiêu mộ được Jupiter, một kẻ tấn công diện rộng hạng SR.
Trên hết, tôi có một khoản tiền kha khá.
Sự tự tin rằng mình có thể phá đảo trò chơi một cách an toàn và hoàn thành tâm nguyện… đang trỗi dậy mạnh mẽ trong tôi.
"Được rồi, Lucas. Để ta nói đơn giản cho cậu hiểu."
Tôi giải thích các quy tắc của trò chơi cho Lucas, thông báo với anh rằng chúng tôi đang tiến hành một cuộc trinh sát kẻ địch để chuẩn bị cho màn chơi tiếp theo.
"Thần đã hiểu."
Lucas không đặt bất kỳ câu hỏi nào. Anh chỉ kiểm tra lại áo giáp và vũ khí của mình.
"…"
Tôi nuốt khan.
Thực tế, Lucas lẽ ra phải là người có nhiều câu hỏi nhất.
Với sự thay đổi đột ngột ở vị hoàng tử mà anh đã phục vụ cả đời, người giờ đây biết cả bố cục của một thành phố chúng tôi vừa đến và sự tồn tại của hầm ngục.
Thật kỳ lạ, nhưng Lucas vẫn lặng lẽ theo sau tôi.
"Này. Cậu không có câu hỏi nào cho ta sao?"
Tôi thận trọng hỏi, khiến Lucas nhìn tôi bằng đôi mắt xanh thẳm của mình.
"…"
"…"
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua. Tôi bất giác lại nuốt khan.
Sau một lúc im lặng, Lucas quay đi và từ từ bắt đầu nói.
"Thần…"