STT 153: CHƯƠNG 153: BỨC TƯỢNG NỮ THẦN BIẾT NÓI
Trước khi Giai đoạn 4 bắt đầu.
Ngay sau khi chiêu mộ Đội Đặc Nhiệm Aegis số 8, những người có mặt ở đó vì Godhand.
Tôi đã ra lệnh cho Aider.
"Hãy cảnh giác đề phòng, và báo cáo nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra."
"Tôi á?!"
Aider đã hỏi lại đầy ngạc nhiên.
"Tất nhiên rồi, ngươi là nguồn lực rảnh rỗi duy nhất chúng ta có. Những người như chúng ta, vốn liên tục bận rộn với các trận chiến phòng thủ và thám hiểm, không thể làm việc đó được."
Đội Đặc Nhiệm Aegis số 8 hoàn toàn bao gồm các elf, tất cả họ đều là tù nhân bị đày từ thủ đô đến.
Biện pháp này được thực hiện như một sự phòng ngừa, vì các thành viên hiện tại trong nhóm đều do dự và không thoải mái với họ.
Tuy nhiên, họ đã trung thành, chiến đấu dũng cảm và giành được lòng tin của mọi người. Cuối cùng, họ đã hoàn toàn hòa nhập vào mặt trận chống lại quái vật này.
Họ không còn là "Đội Đặc Nhiệm Aegis số 8" nữa, mà là "Biệt Đội Bóng Tối" của tôi.
Tôi cũng đã hoàn toàn tin tưởng Biệt Đội Bóng Tối.
Đến mức tôi đã quên mất việc giao cho Aider nhiệm vụ theo dõi họ.
*
Nhưng vào đêm trước Giai đoạn 5, Aider đến gặp tôi với gương mặt run rẩy.
"Điện hạ. Tôi nghĩ ngài cần xem thông tin này."
Và thứ Aider cho tôi xem là một đoạn video, được quay như video giám sát kiểu CCTV.
"Sau khi ngài ra lệnh giám sát vào ngày hôm đó, tôi đã sử dụng tài nguyên hệ thống còn lại để theo dõi Biệt Đội Bóng Tối... Đây là những gì tôi ghi lại được hôm nay."
Trên màn hình là dinh thự của Lãnh chúa, nơi Biệt Đội Bóng Tối đang ở.
Đó là sân tập bắn cung phía sau dinh thự. Godhand đang ở đó một mình.
"Đến tìm tôi sẽ gây rắc rối đấy."
Với vẻ mặt ngượng ngùng nhìn quanh, Godhand nói nhỏ.
"Nếu có ai nhìn thấy chúng ta, họ sẽ phát hiện ra mối liên hệ của chúng ta."
"Mọi người trong lâu đài sẽ quá bận rộn chuẩn bị cho trận phòng thủ ngày mai. Họ sẽ không để ý đến tôi đâu. Nhưng còn chuyện này thì sao? Ngươi định làm gì với chuyện này?!"
Người đã đến tìm Godhand và nói những lời này là...
Thánh nữ Margarita.
"Nhiệm vụ của tôi từ thủ đô chỉ là theo dõi động tĩnh của thành phố pháo đài này thôi! Nhưng giờ tôi lại bị bắt phải đứng trên tiền tuyến! Việc do thám nội bộ tiền tuyến không phải là nhiệm vụ của Đội Đặc Nhiệm Aegis các người sao?!"
Với những lời này, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng.
Godhand, và Margarita.
Cả hai đều là gián điệp của hoàng gia.
Khi Margarita đang gào thét một cách cuồng loạn, Godhand nhìn quanh và hỏi,
"Hoàng tử Ash cũng yêu cầu cô tham gia trận chiến à?"
"Đúng vậy! Anh ta nói muốn tôi tham gia với tư cách là lực lượng dự bị. Chuyện này... chuyện này... chết tiệt! Đây không phải là nhiệm vụ tôi được giao! Tôi đến đây để chữa trị cho người bệnh, không phải để chiến đấu với quái vật!"
"Bình tĩnh lại. Có người nghe thấy bây giờ."
"Bình tĩnh? Sao tôi có thể bình tĩnh được! Khi tôi lần đầu được cử đến đây từ thủ đô, họ nói rằng cuộc xâm lược của quái vật đang giảm dần và sẽ an toàn, nhưng không chỉ cuộc xâm lược ngày càng dữ dội, mà giờ tôi còn bị đưa thẳng lên tường thành!"
Sau khi trút giận một lúc, Margarita dường như đã bình tĩnh lại một chút và hít một hơi thật sâu.
Godhand, người đã im lặng lắng nghe, gật đầu.
"Đừng lo. Tôi sẽ bảo vệ cô."
"Thật sao?"
"Phải. Nếu đó là điều tôi có thể làm..."
"Không, thế vẫn chưa đủ. Tôi cần liên lạc trực tiếp với thủ đô. Không thể thế này nữa-"
Chuyện xảy ra ngay lúc đó.
"Godhand?"
Từ phía dinh thự, Bodybag tiến lại gần, giọng cô có chút nghi ngờ.
Giật mình, Godhand hoảng hốt quay lại, còn Margarita vội vàng cúi thấp người và chạy về phía khu rừng phía sau họ.
"Bodybag? Cô làm gì ở đây thay vì nghỉ ngơi trong dinh thự?"
"Tôi chỉ định ra ngoài hít thở không khí trong lành... Còn anh thì sao, Godhand? Anh đang nói chuyện với ai vậy..."
Margarita liều mạng chạy trốn vào khu rừng phía sau sân tập bắn cung, còn Godhand dùng thân mình chặn con đường dẫn vào đó và ho khan.
"Nói chuyện? Khụ! Tôi chỉ có một mình. Tôi chỉ đang tự nói chuyện thôi."
Cạch.
"Đến đây là hết."
Aider dừng video và cười gượng.
"Sự sáng suốt của Điện hạ khi ra lệnh giám sát thật chính xác. Tôi đã gần như tin tưởng mù quáng vào Biệt Đội Bóng Tối, họ là những người đáng tin cậy như vậy..."
"Quên Biệt Đội Bóng Tối đi. Còn Margarita thì sao?"
"Hả?"
"Ngươi có ngừng giám sát Margarita sau vụ này không?"
Aider trông có vẻ giật mình.
"Tôi đã chuyển mục tiêu giám sát sang Margarita sau khi cuộc trò chuyện của họ kết thúc. Nhưng cô ta chỉ cầu nguyện trong đền thờ, không làm gì khác cả-"
"Cho ta xem."
"Hả?"
"Cảnh cầu nguyện đó. Cho ta xem."
Aider chuyển màn hình.
Trong sảnh chính của đền thờ, Margarita đang quỳ cầu nguyện trước tượng nữ thần.
— Con chỉ đơn giản mong muốn trung thành với nhiệm vụ đã được giao...
Margarita ngước nhìn bức tượng nữ thần với ánh mắt tuyệt vọng.
— Bây giờ con phải làm gì đây...
Như thể bức tượng nữ thần sẽ thực sự trả lời.
— Xin người... hãy dẫn lối cho con...
Cô cúi rạp người và tiếp tục cầu nguyện.
Damien quan sát cô từ xa, một vẻ mặt khó hiểu hiện rõ trên màn hình.
Đến đây, Aider tạm dừng video.
"Từ thời điểm này trở đi, cô ta chỉ quỳ trước bức tượng thôi."
"..."
Tôi nheo mắt, nhìn chằm chằm vào màn hình.
"Khi nói chuyện với Godhand, Margarita đã nói rất rõ..."
"Vâng?"
"'Tôi phải liên lạc trực tiếp với trung ương.'"
"À, vâng. Cô ta đúng là đã nói vậy."
"Vậy có nghĩa là Margarita có cách liên lạc với 'trung ương'. Nhưng cô ta không liên lạc với ai, chỉ cầu nguyện không ngừng...?"
Cô ta không gửi sứ giả. Cô ta không viết thư. Cô ta chỉ cầu nguyện trước tượng nữ thần.
Tôi trừng mắt nhìn bức tượng trên màn hình.
Lẽ nào...?
"Aider, ngươi có thể tiếp tục theo dõi Margarita không?"
"Tài nguyên hệ thống có hạn, nên tôi chỉ có thể theo dõi một người một lúc."
"Vậy thì từ bây giờ, chỉ theo dõi Margarita thôi. Cứ mặc kệ Biệt Đội Bóng Tối."
Thịch. Thịch. Tôi buông lỏng nắm đấm và gầm gừ.
"Ta sẽ phải 'câu' Margarita sớm thôi."
"'Câu'...?"
"Tung tin giả. Margarita hoảng hốt sẽ báo cáo ngay cho trung ương, và trung ương sẽ phản ứng lại với thông tin giả đó."
Tôi nhếch một bên mép cười.
"Khi đó nó sẽ tự lộ diện. Cả phương thức liên lạc của Margarita với trung ương và danh tính thực sự của cái 'trung ương' này."
Tôi có một cảm giác.
Cả hai thứ này sẽ vô cùng hữu ích đối với tôi.
*
Hiện tại.
Trong dinh thự của lãnh chúa. Phòng tiếp khách.
Godhand và Margarita đang quỳ trước mặt tôi, đã bị bắt giữ.
"Nhìn lại thì, ngay từ đầu đã có những tình tiết đáng ngờ về hai người."
Tôi ngồi vắt chéo chân trên ghế, xoay xoay cây quyền trượng trong tay.
"Godhand, khi ngươi mất cả hai cánh tay trong trận phòng thủ trước Quân đoàn Gargoyle, ngươi đã được Margarita phẫu thuật."
"..."
"Nhưng lúc đó ngươi không thực sự cắt cả hai cánh tay, đúng không? Ngươi đã mất chúng từ trước khi đến mặt trận này. Khi ngươi có được cái tên Godhand."
Ngày hôm đó, bên ngoài phòng phẫu thuật của Godhand, Bodybag đã nói thế này:
— Godhand đã mất cả hai tay trong một cuộc phẫu thuật hai năm trước.
— Cả hai bàn tay bị mất đều được thay thế bằng tay giả kim loại. Là một nhà luyện kim, anh ta không gặp vấn đề gì trong việc điều khiển tay giả như tay thật.
— Sau khi thay cả hai tay bằng tay giả, anh ta đã đổi biệt danh của mình thành Godhand.
"Ngày hôm đó, cánh tay ngươi bị mất và cánh tay ngươi cắt đi, cả hai đều không phải tay thật mà là tay giả bằng kim loại."
"..."
"Margarita đã hành động như thể ngươi đã hy sinh rất lớn để giành được lòng tin của chúng ta. Không phải sao?"
Nghe những lời của tôi, Lilly nhìn Godhand với vẻ mặt tái nhợt, sốc.
"Có thật không, Godhand...?"
"..."
"Nhưng ngày hôm đó, anh đã mất cánh tay để cứu em..."
Godhand, người nãy giờ im lặng, từ từ mở miệng.
"Đúng là ngày hôm đó tôi đã bị Gargoyle làm bị thương và phải cắt bỏ thêm một phần cánh tay."
Lạ thay, hắn dường như đang nói với Lilly, chứ không phải tôi.
"Tuy nhiên, hầu hết những gì Điện hạ nói đều đúng. Tôi đã phóng đại một vết thương nhỏ như thể nó rất nghiêm trọng, để giành được lòng tin ở mặt trận này..."
"..."
"Nhưng Lilly, tất cả những gì anh nói với em đêm đó đều là sự thật-"
Lilly không đợi nghe thêm, cô lao ra khỏi phòng tiếp khách.
Godhand, người đang nhìn vào khoảng không nơi Lilly vừa biến mất, im lặng cúi đầu.
Thở dài, tôi quan sát cảnh tượng đó, rồi nhún vai.
"Ta không quan tâm các ngươi có là gián điệp của hoàng gia hay không. Sẽ thật lạ nếu không có gián điệp nào."
Đế quốc Vĩnh Hắc bao phủ hơn một nửa lục địa.
Việc cài cắm gián điệp khắp thế giới, ngay cả trong lãnh thổ của mình, là điều tự nhiên.
Đặc biệt là khi một hoàng tử đang gây chuyện ở vùng biên giới, việc họ bị giám sát là không thể tránh khỏi.
"Nếu các ngươi thề trung thành với ta, chiến đấu trên tiền tuyến, và liều mạng, ta cũng không ngại thông báo cho các ngươi về tình hình hiện tại."
Tôi gầm gừ với hai người họ.
"Nhưng các ngươi đáng lẽ không nên để bị phát hiện."
"..."
"..."
"Một khi đã bị lộ ra như thế này, ai trên tiền tuyến sẽ tin tưởng các ngươi nữa? Các ngươi không phải là đồng đội cùng nhau chiến đấu với quái vật, mà là những gián điệp tiềm tàng mang những ý đồ không rõ."
Mối quan hệ giữa hoàng gia và tôi, tam hoàng tử, hiện tại không đến nỗi tệ.
Nhưng tương lai thì không thể đoán trước được. Ví dụ, khi các vấn đề liên quan đến việc kế vị ngai vàng nảy sinh.
Nếu một hoàng tử khác, người nắm giữ quyền lực thực sự trong hoàng gia, quyết định ám sát tôi.
Những gián điệp này có thể phá hoại tiền tuyến và ám sát tôi — một kịch bản hoàn toàn có thể xảy ra.
Họ giống như một quả bom hẹn giờ mà hoàng gia đã đặt quanh cổ tôi.
"...Điện hạ."
Godhand, người dường như đã quyết định, ngẩng đầu nhìn tôi với hàm răng nghiến chặt.
"Sự thật là tôi đã được giao một nhiệm vụ bí mật khi được cử đến đây. Tuy nhiên, thưa Điện hạ, không ai trong số thuộc hạ của tôi biết về điều này."
Tôi liếc nhìn Bodybag và Burnout, những người đang bị trói ở góc phòng tiếp khách.
Họ đang run rẩy vì ngạc nhiên trước tình hình.
Godhand tiếp tục.
"Quan trọng nhất, tôi đã quyết định cống hiến cuộc đời mình ở đây. Lòng trung thành của tôi là thật. Xin hãy tin tôi, thưa Điện hạ! Và..."
"Đủ rồi! Godhand, chuyện của ngươi ta sẽ nghe sau."
Tôi cắt lời hắn và chuyển ánh mắt.
"Bây giờ ta phải nghe Thánh nữ của chúng ta nói."
"..."
Thánh nữ Margarita đang lặng lẽ nhắm mắt mà không có bất kỳ phản ứng nào sau khi bị bắt. Như thể cô đã từ bỏ tất cả.
"Khi ta tuyên bố nổi loạn và cho các ngươi thời gian, Thánh nữ, cô đã ngay lập tức chạy đến đền thờ. Thậm chí không biết rằng thuộc hạ của ta đang theo dõi cô."
"..."
"Ta đã tò mò. Làm thế nào cô liên lạc với cấp trên. Và danh tính của 'thiết bị liên lạc' đó khá là đáng ngạc nhiên."
*
Một lúc trước, khi tôi cho họ một giờ nghỉ ngơi.
Margarita ngay lập tức chạy đến đền thờ.
Tôi tiếp tục theo dõi Margarita qua màn hình giám sát của cửa sổ hệ thống.
Cô ta ngồi xuống trước tượng nữ thần trong sảnh chính và bắt đầu nói, hoàn toàn không còn giả vờ cầu nguyện nữa.
— Tôi báo cáo. Hoàng tử Ash đã tuyên bố nổi loạn. Tôi nhắc lại, Hoàng tử Ash đã tuyên bố nổi loạn.
Sau một khoảng im lặng dài.
Một giọng nói rè rè chất lượng thấp phát ra từ bức tượng nữ thần.
— Nổi loạn?
Nghe như một cuộc điện thoại chất lượng rất kém, nhưng rõ ràng.
— Nói lại lần nữa, chính xác.
— Hoàng tử Ash đã tuyên bố nổi loạn.
— Có thật không? Vấn đề này cực kỳ quan trọng. Không thể có một sai sót nào.
— Là thật. Tôi đã nghe rõ bằng chính tai mình.
Margarita đã báo cáo về tuyên bố nổi loạn của tôi không sai một chữ.
— ...
Bức tượng nữ thần im lặng một lúc rồi phun ra lời.
— Hoàng tử Ash ra lệnh tập hợp lại sau một giờ nữa?
— Vâng, đúng vậy.
— Vậy thì, sau khi gia nhập cùng Hoàng tử Ash, hãy tiếp tục theo dõi hắn. Xem hắn có thực sự đang lên kế hoạch nổi loạn hay không, và nếu có, hắn đang sử dụng phương pháp nào, hãy quan sát chi tiết và báo cáo lại.
— Nhưng, đây không còn là việc của tôi nữa! Tôi chỉ là một nữ tu sĩ...!
— Mọi thứ đều vì nữ thần và Hoàng đế Bệ hạ. Đừng có nhõng nhẽo.
— ...
— Ta sẽ chờ báo cáo tiếp theo. Liên lạc với ta trước nửa đêm. Cứ vậy đi.
Cuộc trò chuyện kết thúc.
Margarita ngước nhìn bức tượng nữ thần với vẻ oán giận rồi rời khỏi đền thờ.
Và sau đó cô ta quay trở lại dinh thự của tôi.
*
Tôi bật cười.
"Ta không thể tin được rằng lại có một thiết bị ma thuật liên lạc có khả năng truyền tin tầm xa. Hơn nữa, nó lại ở dưới hình dạng một 'bức tượng nữ thần'."
"..."
"Làm sao chúng ta có thể biết được liệu cô đang thành tâm cầu nguyện trước tượng nữ thần, hay đang báo cáo tình hình ở đây cho cấp trên?"
Ma thuật liên lạc là một loại ma thuật cổ đại nổi tiếng được cho là đã biến mất cùng với ma thuật dịch chuyển.
Nhưng có vẻ như nó không biến mất; hoàng gia đã độc chiếm nó và chỉ cho phép gián điệp của họ sử dụng.
Trong khi chúng ta phải dùng đến việc gửi sứ giả, viết thư, và thả bồ câu mỗi khi cần liên lạc từ xa — một mớ hỗn độn — thì lũ gián điệp chết tiệt này lại cả gan thiết lập đường dây liên lạc siêu tốc để sử dụng cho riêng mình. Thật là một lũ trơ tráo.
Margarita cắn chặt môi. Tôi ghé sát mặt vào mặt cô ta, né tránh ánh mắt đang lảng đi của cô.
"Thánh nữ. Không, Margarita."
Cộc. Cộc. Cộc.
Tôi dùng cây gậy ngắn gõ vào lòng bàn tay kia, thì thầm một cách đáng ngại,
"Ta không nghi ngờ đức tin của cô. Sự cống hiến của cô trong việc chữa trị cho người bệnh, sự cao cả của cô khi cung cấp dịch vụ y tế ở những vùng hẻo lánh này."
"..."
"Nhưng cô là một con tốt của hoàng gia, và là một gián điệp. Và cô đã che giấu sự thật đó với ta. Cô đã lừa dối ta, con trai của Hoàng đế, chỉ huy mặt trận phía nam, và là lãnh chúa của thành phố này."
Cộc.
Tôi nắm chặt cây gậy đang đặt trên lòng bàn tay như muốn bóp nát nó, và tôi mỉm cười nhẹ nhàng.
"Ngươi sẽ phải trả giá, đúng chứ?"
"..."
Margarita từ từ mở miệng.
"Ngài... định giết tôi sao?"