STT 154: CHƯƠNG 154: CUỘC GỌI TRẢ SAU VÀ LỜI ĐE DỌA
"Ngài... định giết tôi sao?"
Trước câu hỏi của Margarita, ta thản nhiên gật đầu.
"Có thể lắm."
"..."
"Tất cả tu sĩ của cô đều có thể là đồng phạm. Ta thậm chí có thể treo cổ tất cả các người vì tội cả gan hạ bệ hoàng gia."
"!"
Sắc mặt Margarita tái nhợt. Damien, người đang lắng nghe từ xa, cũng có vẻ ngạc nhiên.
"Nhưng!"
Ta cười tinh quái.
"Ta sẽ không làm vậy."
"Ngài... nói thật chứ?"
"Tất nhiên! Ta muốn cô và các đồng nghiệp của mình tiếp tục chăm sóc những người bị thương trên tiền tuyến. Cũng chân thành như những gì các người đã làm từ trước đến nay."
Cô ta nhanh chóng cất cây quyền trượng mà mình đang vung vẩy một cách đầy đe dọa.
"Ta chỉ cần một chút hợp tác thôi."
Nhìn thẳng vào mắt Margarita, ta thì thầm.
"Vì thành phố này, vì đền thờ của các người, và cuối cùng là vì toàn thể nhân loại. Ta cần sự hợp tác của cô."
"..."
"Cô sẽ làm, phải không? Hửm?"
Gián điệp có thể rất hữu dụng.
Và những gián điệp từ kẻ thù trở thành đồng minh thì lại càng hữu dụng hơn nữa.
Ta chưa bao giờ có ý định giết Godhand hay Margarita.
Ta đã lên kế hoạch kéo họ về phía mình, hay nói theo thuật ngữ game là 'chiêu mộ' họ về dưới trướng.
"Thưa Điện hạ."
Margarita, người đang nhìn ta với đôi mắt run rẩy, miễn cưỡng mở miệng.
"Tôi... tôi phải làm gì cho ngài...?"
*
Đền thờ.
Lucas, Margarita và ta đang đi dọc theo các hành lang của nơi này.
Ta đã chỉ thị cho Evangeline, Damien và Jupiter canh chừng Biệt Đội Bóng Đêm.
Họ hẳn đang thoải mái tụ tập trong phòng tiếp khách tại dinh thự của ta.
Đi qua các hành lang của đền thờ, ta nghĩ về những gì Margarita đã thú nhận trên đường đến đây.
'Sử dụng tu sĩ làm gián điệp. Đúng là một phương pháp hiệu quả đáng kinh ngạc.'
Vì Tín ngưỡng Nữ Thần là quốc giáo của đế quốc, nên một đền thờ của Tín ngưỡng Nữ Thần được bắt buộc xây dựng ở mọi thành phố trong đế quốc.
Những ngôi đền này thực hiện vai trò của các cơ sở y tế công cộng.
Các tu sĩ làm việc ở đây đi khắp thành phố và nhận được sự kính trọng của mọi người.
Không một chút nghi ngờ.
Họ nhìn thấy và nghe thấy mọi thứ trong thành phố.
Những tu sĩ này chính là tai mắt của hoàng gia.
'Tất cả các tu sĩ được Hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm đều đang làm việc này.'
Ta thầm tặc lưỡi.
'Xét đến việc đây là quốc giáo, hẳn phải có một mối liên hệ chặt chẽ giữa các lãnh đạo cấp cao của giáo hội và hoàng gia... Không biết họ đã bắt đầu làm việc này từ khi nào.'
Vừa suy nghĩ, ta đã nhanh chóng đến đại sảnh trung tâm.
Margarita đứng trước tượng nữ thần với khuôn mặt tái mét như thể sắp chết đến nơi.
Lucas đang để mắt đến Margarita để đảm bảo cô ta không làm gì đáng ngờ.
Còn ta? Ta đang vui vẻ ngâm nga.
Những sự kiện sắp diễn ra quá thú vị và ta mong chờ đến mức không thể không nhún nhảy một chút. Ôi, thật phấn khích làm sao.
Margarita, người đang quỳ trước tượng nữ thần, hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh rồi cất giọng khô khốc.
"Tôi... báo cáo."
Sau đó, một âm thanh yếu ớt của thiết bị ma thuật được kích hoạt vang lên.
Đó là một âm thanh nhỏ đến mức người ta có thể bỏ lỡ nếu không hoàn toàn tập trung.
Một lúc sau, một giọng nói trầm đục phát ra từ bức tượng nữ thần kèm theo tiếng rè rè.
— Ta đang nghe. Báo cáo đi.
"..."
Margarita im lặng, liếc trộm về phía ta. Ta gật đầu với một nụ cười ấm áp.
Cứ làm theo những gì đã được dặn.
— Chuyện... nổi loạn là một lời nói dối.
Margarita run rẩy cất lời.
"Đó là một cái bẫy do Hoàng tử Ash, Điện hạ, giăng ra để loại bỏ những gián điệp như tôi."
— Cái gì?
"Tôi xin nhắc lại. Cuộc nổi loạn hoàn toàn là một lời nói dối. Đó là một báo động giả do sai lầm chết người của tôi. Tôi xin lỗi."
— Cô đang nói cái gì vậy... khoan đã. Vậy là, Hoàng tử Ash biết danh tính của cô?
"Vâng, ngài ấy biết."
Margarita nói ra chính xác những gì ta đã chỉ thị.
"Tôi đã bị 'lộ'. Tôi xin lỗi."
Đến lúc này, ta bước lên phía trước.
"Câu chuyện là thế đấy, bạn của ta đang ẩn mình sau bức tượng nữ thần!"
Đẩy Margarita sang một bên và đứng ngay trước tượng nữ thần, ta nhếch mép cười.
"Chà~ Bàn chuyện này trước mặt nữ thần khiến một kẻ đức tin yếu kém như ta cũng cảm thấy tội lỗi đấy, nhưng nghĩ đến việc bắt các tu sĩ làm công việc thế này. Các người đúng là có sở thích độc ác thật."
— ...
"Này, này. Ta hiểu cả rồi. Ngươi không định phớt lờ một vị hoàng tử đấy chứ? Hả? Đừng có lảng tránh. Chúng ta cắt bỏ mấy thứ rườm rà đi."
Sự im lặng lại bị phá vỡ, tràn ngập một cảm giác bối rối.
— Thưa Điện hạ, tôi rất tiếc phải thông báo rằng ngài không có thẩm quyền sử dụng kênh liên lạc này...
"Vậy thì lôi kẻ có thẩm quyền ra đây."
Ta gầm lên đầy đe dọa.
"Lôi hắn ra đây."
— ...
"Không lôi ra được à? Vậy để ta đoán xem sếp của các người là ai nhé?"
Ta bắt đầu đếm trên đầu ngón tay.
"Một người có mối quan hệ sâu sắc với Tín ngưỡng Nữ Thần đến mức có thể sử dụng các tu sĩ như quân cờ của mình, một người có quan hệ với thế giới ngầm để có thể giám sát các gián điệp trong đế quốc. Hơn nữa, một người có thể xây dựng một cơ sở hạ tầng ma thuật liên lạc như thế này và chịu được mức phí sử dụng khổng lồ."
"..."
"Đó có thể là ai nhỉ?"
Hợp tác chặt chẽ với quốc giáo, Tín ngưỡng Nữ Thần,
Chỉ huy của lực lượng mật vụ, Đội Đặc nhiệm Aegis,
Một người có thể rải gián điệp khắp lục địa, thu thập thông tin và sẵn lòng trả giá cho quá trình đó.
Ta lẩm bẩm tên hắn.
"Đại diện hành chính của đế quốc chúng ta, người anh hai của ta! Fernandez 'Người Giữ Tàn Tro' Everblack! Chỉ có thể là hắn mà thôi~"
"..."
"Ta ra lệnh nhân danh tam hoàng tử, Ash 'Kẻ Ghen Ghét Trời Sinh' Everblack. Đưa anh ta đến đây ngay lập tức."
Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt được điêu khắc tinh xảo của Nữ thần, ta ném ra lời thách thức.
"Ta sẽ không đợi lâu đâu."
*
Khoảng 10 phút sau thì phải.
Với một tiếng rè rè, đường truyền được kết nối.
"A, a. Nghe rõ không?"
Giọng nói phát ra như thể đang thử micro, đặc biệt và rõ ràng, ngay cả trong chất lượng âm thanh kém.
Đó là một giọng nói ta nghe lần đầu, nhưng ta có linh cảm.
Giọng nói này thuộc về nhị hoàng tử, Fernandez.
"'Trung tâm' gọi 'Phương Nam'. Tình trạng liên lạc tốt. Chờ phản hồi."
Cuối cùng – một cuộc trò chuyện trực tiếp với tên khốn này.
Ta bật cười đầy phấn khích.
"Chà~ anh hai! Lâu quá không gặp! Em đây, Ash đây!"
Tất nhiên, chúng ta chưa bao giờ gặp nhau. Nhưng cứ giả vờ thân thiết đã.
"Đã bao lâu rồi em không được nghe giọng anh nhỉ? Em vui mừng khôn xiết! Chắc anh cũng vui khi nghe giọng em lắm phải không?"
— ...
Sau một khoảng lặng ngắn.
Fernandez nói bằng một giọng bình tĩnh.
— Liên lạc ma thuật có nguy cơ bị nghe lén. Thay thế tên cá nhân bằng mật danh khu vực.
"Anh lo bị nghe lén à? Vớ vẩn. Thằng quái nào lại đi chặn thu sóng liên lạc từ Tượng Nữ Thần chứ?"
Ta khịt mũi.
"Nếu có nguy cơ bị nghe lén thật, anh nên chỉ định những mật danh hoàn toàn không liên quan. Anh chỉ đang tùy tiện gán chúng vào các khu vực thôi."
— ...
"Thôi được rồi, chúng ta cứ trò chuyện thoải mái đi, ngài Trung tâm!"
Một tiếng thở dài não nề có thể nghe thấy.
— Lâu rồi không gặp, Ash.
"Em cũng nhớ anh lắm, anh hai. Chỉ cần nghe giọng anh là em đã thấy đa cảm rồi."
— Làm thế quái nào mà cậu tìm ra được đường dây này? Đây là lần đầu tiên ta bị tóm gọn rõ ràng như vậy. Khá là... xấu hổ với tư cách là người đứng đầu lực lượng mật vụ.
Giọng hắn chẳng có chút xấu hổ nào, nhưng ta đoán ý hắn là 'Mình sẽ phanh thây mấy thằng khốn đã để chuyện này xảy ra'.
"Haha, nhưng em rất vui khi được trò chuyện thế này với anh đấy, anh hai! Chúng ta hãy liên lạc thường xuyên nhé! Anh ăn uống tốt chứ? Cái mặt khó ưa của anh vẫn hồng hào chứ?"
Tất nhiên, ta chưa bao giờ nhìn thấy mặt hắn.
Fernandez là một nhân vật chỉ xuất hiện trong phần cài đặt của game. Ta chỉ đang nói nhảm theo kiểu 'Ash'.
Fernandez lại thở dài.
— Cậu có biết chi phí cho mỗi giây liên lạc ma thuật là bao nhiêu không, Ash? Nó không dành cho những cuộc trò chuyện phiếm đâu.
"Chi phí? Ai biết? Điều chắc chắn là ta không trả tiền. Thế nên cuộc gọi trả sau mới tuyệt vời chứ."
— Cái gì? Cuộc gọi... trả sau? Đó là cái gì?
Nó có tồn tại đấy. Là cuộc gọi tính phí người nhận. Ở Trái Đất bây giờ người ta ít dùng thôi.
— Vào thẳng vấn đề đi, em trai. Anh đang bận đây.
"Ồ, anh không thấy có lỗi vì đã gài một gián điệp bị bắt quả tang sao?"
— Tại sao ta phải có lỗi?
Fernandez vặn lại.
— Đó là vì sự an toàn của hoàng gia và đế quốc. Ta không có lý do gì để phải xin lỗi cậu, đúng không?
"Anh cũng trơ tráo thật đấy, anh hai."
— Khi ở một vị trí như thế này, việc mặt dày lên là điều tự nhiên. Cậu cũng vậy thôi, phải không, em trai?
Ta khoanh tay. Có vẻ như cuộc đấu võ mồm của chúng ta không mang lại kết quả gì đặc biệt.
"Thôi, bỏ qua mấy lời nhảm nhí đó và vào thẳng vấn đề đi."
Lúc nào cũng thẳng thắn.
"Gửi viện binh đến đây. Trong vòng một tuần. Nếu không, mặt trận phía nam sẽ toang, và lũ quái vật sẽ bắt đầu cuộc xâm lược Đế quốc."
— Vậy là cậu em đã nhắc đến chuyện nổi loạn để có được viện binh sao? Em trai của chúng ta, cậu đúng là một chỉ huy nổi loạn đấy nhỉ?
"Chà, khi kẻ từ chối gửi viện binh đến cùng lại gọi mình là kẻ nổi loạn, tôi cảm thấy khá là khốn nạn đấy."
Ta nghiến răng và đáp lại một cách mỉa mai.
"Chẳng phải anh đã nhận được tất cả các báo cáo về tình hình ở đây qua Tượng Nữ Thần sao? Nơi này thực sự, cực kỳ, không thể chịu nổi nữa rồi. Chỉ cần gửi một vài đội quân đến, tất cả chúng ta sẽ hạnh phúc hơn. Tôi đòi hỏi quá nhiều sao?"
— ...
Fernandez phát ra một âm thanh giả vờ thông cảm.
— Gửi viện binh rất khó. Cuộc chiến với Vương quốc Bringar vẫn chưa kết thúc.
"Chẳng phải chúng ta đã thiêu rụi cả vương quốc và thậm chí chiếm được cả thủ đô rồi sao? Vẫn chưa kết thúc à?"
Ta không có nhiều cách để nhận tin tức từ bên ngoài, nhưng sự sụp đổ của Vương quốc Bringar là một sự kiện lớn trong game.
Ta có một ý tưởng sơ bộ về dòng thời gian. Lẽ ra họ đã chiếm được thủ đô rồi.
— Sẽ tốt biết bao nếu chiến tranh kết thúc với sự sụp đổ của thủ đô. Vẫn còn những cuộc kháng cự lẻ tẻ trên khắp vương quốc. Quân đội Đế quốc của chúng ta cũng đang chiến đấu hết sức mình.
Giọng của Fernandez trở nên nghiêm nghị.
— Hòa bình của Đế quốc chỉ có thể được đảm bảo bằng cách nhổ tận gốc Dòng máu Rồng đang cố thủ ở Vương quốc Bringar. Đó là quyết định của Phụ hoàng.
"..."
— Rất khó để gửi viện binh ngay bây giờ, Ash. Cậu có thể cầm cự thêm một chút nữa không?
"Và nếu cái 'lâu hơn một chút' đó dẫn đến sự sụp đổ của mặt trận thì sao?"
— Ngay cả khi mặt trận phía nam sụp đổ, vẫn có cơ hội để xây dựng lại nó, nhưng mặt trận phía tây... Chúng ta chỉ có thể thực hiện chiến dịch tiêu diệt Vương quốc Bringar ngay bây giờ.
Fernandez tuyên bố thẳng thừng như thể hắn chưa bao giờ cân nhắc việc gửi viện binh ngay từ đầu.
— Đế quốc đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn hơn ở phía tây. Xin hãy thông cảm.
"Ồ, vậy sao?"
Ta chế nhạo. Vậy ra là thế à?
"Chà, vậy thì ta cũng đành chịu thôi. Ta sẽ phải dùng đến các biện pháp khác."
— ...Đừng nói với ta là, cậu thực sự sẽ tuyên bố nổi loạn đấy chứ?
"Sao ta lại làm một việc như vậy chứ~? Đau lòng lắm. Ta là ai? Ash! Người con hiếu thảo nhất! Ta sẽ chống lại Phụ hoàng và nổi loạn sao?"
Ta khúc khích cười.
"Tất cả những gì ta làm là lấy quân không phải từ 'trung tâm' mà từ một nơi khác."
— Một nơi khác?
Nghe đến đó, giọng của Fernandez ngập ngừng.
— Chính xác là ở đâu?
"Đế quốc Everblack đã nuốt chửng một nửa thế giới. Chẳng lẽ chúng ta không thể mượn quân từ đó sao?"
Ta nhún vai.
"Vậy thì chúng ta sẽ phải mượn từ nửa còn lại. Chẳng còn cách nào khác, phải không?"
— ...Cậu sẽ không làm vậy.
"Có chứ. Ta sẽ tập hợp tàn quân từ tất cả các quốc gia mà Đế quốc của chúng ta đã hủy diệt về đây, tại mặt trận phía nam này."
Fernandez bắt đầu định nói gì đó, nhưng ta không cho hắn cơ hội và tiếp tục.
"Và! Ôi chao, thật bất ngờ làm sao! Vương quốc Bringar chỉ cách đây ba ngày hành quân, phải không?"
— ...!
"Ai biết được liệu một kẻ vô danh nào đó có thể đột nhiên cung cấp tiền bạc, vật tư và một nơi nghỉ ngơi thoải mái cho những người đã mất thủ đô và đang chiến đấu một trận chiến khó khăn hay không~?"
Ta sẽ không nổi loạn. Việc đó quá rủi ro.
Thay vào đó, ta sẽ phá hủy tòa tháp mà hoàng gia đã cất công xây dựng trong nhiều năm — chiến dịch tiêu diệt Vương quốc Bringar.
Đó chính là sự hỗn loạn mà ta đã lên kế hoạch.
— Ash, ngươi...!
"Dù sao thì ta cũng sắp chết rồi."
Đó là một tình cảm vô cùng chân thật.
"Tại sao ta lại không thể gây rối một chút chứ?"