STT 155: CHƯƠNG 155: CANH BẠC CỦA KẺ ĐIÊN
Công quốc Bringar.
Như cái tên đã gợi ý, đây là vùng đất được cai trị bởi Gia tộc Công tước Bringar.
Nhiều thế kỷ trước, Hỏa Long cuối cùng trên lục địa, Dusk Bringar, và vị hoàng đế đương thời được đồn là đã có một hậu duệ.
Không ai biết làm thế nào một con người và một con rồng lại kết hôn với nhau, nhưng…
Dù sao đi nữa, đứa con lai nửa người nửa rồng này đã trở thành Công tước đầu tiên của Bringar.
Đế quốc, đổi lại, đã giao phó cho gia tộc công tước nhiệm vụ bảo vệ mình để nhận lại một phần lãnh thổ. Gia tộc Công tước, kế thừa huyết mạch của rồng, đã trung thành với đế quốc trong hàng trăm năm.
Họ đã cùng tồn tại hòa bình cho đến tận bây giờ, nhưng vấn đề nằm ở tình hình hiện tại của đế quốc, sau khi đã thâu tóm được “số một” của lục địa.
Có câu nói, “Săn thỏ xong thì chó săn cũng bị luộc.”
Giờ đây, với việc thống trị toàn cầu đã nằm trong tay, đế quốc không còn nhìn công quốc bằng ánh mắt thiện cảm nữa.
Công quốc không chỉ nắm giữ một lãnh thổ bán tự trị trong lòng Đế quốc, mà còn có một lực lượng quân sự đáng kể, hành xử như một quốc gia chiến đấu chống lại kẻ thù bên ngoài của Đế quốc.
Hơn nữa, dòng máu của rồng và hoàng đế, dù đã bị pha loãng, chắc chắn vẫn thuộc dòng dõi hoàng tộc.
Nếu không được kiểm soát, họ có thể gây ra mối đe dọa cho Đế quốc, thậm chí có thể nuốt chửng cả hoàng gia —
Có lẽ, những suy nghĩ này chính là khởi nguồn của cuộc chiến.
Họ đã dành nhiều năm để chuẩn bị cho nó, và giờ đây đang đổ vào tất cả lực lượng có thể.
Bây giờ họ đã chiếm được thủ đô, có lẽ họ nghĩ rằng mình đã nắm chắc phần thắng.
Vậy nếu một thế lực bên ngoài đột nhiên hỗ trợ công quốc thì sao?
Đây chẳng phải là một màn troll đỉnh cao hay sao?
“Không phải chiến dịch tuyển chọn Nữ Hoàng đang diễn ra sao?”
Trước khi Fernandez kịp nói gì, tôi đã nhanh chóng tấn công.
“Tôi biết hết rồi, ông anh. Long Nữ đã trốn thoát khỏi thủ đô thất thủ. Họ đang lùng sục khắp Công quốc để tìm cô ấy.”
Các Công tước của Bringar qua nhiều thế hệ đều là nữ, và vị Công tước hiện tại cũng là một phụ nữ.
Nhân vật này, người mang trong mình dòng máu rồng, có khá nhiều biệt danh.
Từ tước hiệu chính thức, Đại Công tước Bringar, đến Nữ Công tước Dòng máu Rồng, Long Nữ…
Nhưng hầu hết người chơi chỉ đơn giản gọi cô ấy theo cách này.
Nữ Hoàng.
Cả ngoại hình và hành động của cô ấy đều thực sự giống một nữ hoàng, vì vậy mặc dù nói đúng ra cô ấy phải được gọi là Nữ Công tước, hầu hết mọi người chỉ đơn giản gọi cô là Nữ Hoàng.
Dù sao đi nữa, Nữ Hoàng đã trốn thoát khỏi thủ đô thành công cùng với các hiệp sĩ riêng của mình.
— Làm sao cậu biết được chuyện đó…!
Làm sao tôi lại không biết được chứ?
Đó là bởi vì nhánh rẽ đầu tiên và quan trọng nhất trong trò chơi này là có chấp nhận Nữ Hoàng làm đồng minh hay không.
Thời điểm diễn ra là khoảng nửa cuối năm đầu tiên.
Sau khi bị đánh bại trong cuộc chiến chống lại Đế quốc, Nữ Hoàng đã lãnh đạo một lực lượng du kích để kháng cự đến cùng. Khi không còn khả năng chiến đấu, cô đã chạy trốn về phía nam và đến được chiến tuyến quái vật.
Nữ Hoàng và các hiệp sĩ của cô đều là những anh hùng cấp SSR, với sức mạnh tổ đội điên rồ được trang bị toàn đồ cấp SSR.
Những người chơi lần đầu thường bị mê hoặc bởi tổ đội này và chấp nhận họ làm đồng minh.
Nhưng đó là một cái bẫy khổng lồ.
Khoảnh khắc bạn thu nhận họ, mối quan hệ của bạn với hoàng gia sẽ xấu đi đến mức tồi tệ nhất.
Không chỉ mọi hỗ trợ từ thủ đô bị cắt đứt, các tuyến đường bán ma thạch cũng bị hạn chế nghiêm trọng.
Không chỉ vậy, họ thậm chí còn bắt đầu gửi quân đội từ quê nhà đến để bắt Nữ Hoàng.
Tuy nhiên, năng lực của Nữ Hoàng và các hiệp sĩ của cô ấy là phi thường. Thậm chí còn có một số người chơi biến thái đã phá đảo được game chỉ với tổ đội này.
Dù sao thì, trong game là như vậy.
‘Đẩy nhanh thời điểm chiêu mộ họ.’
Nếu họ không gửi quân hỗ trợ, chúng ta còn có thể làm gì khác?
Chúng ta phải đứng về phía những người bạn tội nghiệp có cùng lợi ích với mình.
Che giấu Nữ Hoàng và các hiệp sĩ của cô ấy ở mặt trận phía nam và giúp họ xây dựng lại lực lượng.
Đổi lại, họ cho tôi mượn sức mạnh và giúp chặn đứng lũ quái vật.
Đúng là đôi bên cùng có lợi!
“Những người dân bị đế quốc ruồng bỏ, những người tị nạn không có lãnh thổ tử tế, hoàng tộc của họ, hiệp sĩ của họ. Chúng ta có không ít những người như vậy trên lục địa này đâu, ông anh.”
— …
“Chúng ta sẽ thu nhận tất cả họ tại mặt trận phía nam.”
Thành lập một quân đoàn lê dương đáng sợ, tại sao không?
Tập hợp những kẻ mang lòng oán hận với đế quốc, bị vị hoàng tử trẻ tuổi đuổi khỏi con đường chính. Bức tranh này không phải rất đẹp sao?
— Cậu mất trí rồi à, Ash?
Fernandez sững sờ.
— Đó chẳng phải là một hành động nổi loạn sao!
“Không, nó hoàn toàn, hoàn toàn khác.”
Tôi đồng ý rằng nhắm mắt làm ngơ không phải là câu trả lời. Nhưng nói một cách chính xác, đây không phải là phản quốc.
Đó là bởi vì lũ quái vật là một thảm họa thực sự.
“Hoàng gia trung ương không gửi quân hỗ trợ đến đây. Anh có thể cho rằng họ đã từ bỏ quyền kiểm soát một cách hiệu quả. Vì vậy, chúng tôi phải tự mình đối mặt với thảm họa và liên minh với những người ở gần để sinh tồn.”
— Điều đó có lý không vậy-
“Nếu họ muốn có lý, thì ngay từ đầu họ nên tạo ra một tình huống hợp lý.”
Tôi càu nhàu.
“Nếu quốc gia đòi hỏi lòng trung thành, thì quốc gia đó ít nhất cũng nên duy trì sự tử tế tối thiểu chứ?”
— …
“Quốc gia không bảo vệ chúng tôi. Không có một viện binh nào, họ ban hành một lệnh giam lỏng ảo, và rồi, họ gọi đó là nổi loạn khi chúng tôi vật lộn để sống sót? Vô lý cũng phải có chừng mực thôi.”
— …
“Lựa chọn đi, anh trai.”
Tôi tuyên bố điều mà tôi nghĩ sẽ là lời cuối cùng với Fernandez đang im lặng.
“Nữ công tước của công quốc sẽ mở một con đường thoát xuống phía nam? Hay là, anh sẽ gửi một lượng lớn viện binh đến mặt trận phía nam này?”
— …
“Mất phía tây hoặc phía nam, chọn cho khôn vào.”
Sự im lặng của Fernandez thật ngột ngạt dù chỉ trong chốc lát.
Cuối cùng, giọng nói yếu ớt của anh ta vang lên từ bức tượng nữ thần.
— …Cậu yêu cầu quy mô viện binh như thế nào?
Tôi bất giác nắm chặt tay.
Thành công rồi. Canh bạc của tôi.
“Lũ quái vật xâm lược lần này có khoảng một ngàn con wyvern. Chúng tôi cần đủ sức để xử lý thoải mái đám thú này.”
— Cậu sẽ cần hỗ trợ trong bao lâu?
“Trong năm trận phòng thủ tới.”
Từ màn 6 đến màn 10.
Tôi định sẽ dùng họ một cách tiết kiệm.
“Được rồi.”
Fernandez trả lời dứt khoát.
Đáng lẽ phải như vậy ngay từ đầu chứ, ông anh chết tiệt.
— Tôi không thể gửi Sư đoàn 1 từ mặt trận phía tây. Vòng vây sẽ bị trống. Thay vào đó, tôi sẽ gửi quân trực thuộc của mình từ trung ương…
“Thật sao?”
— Tôi không nói dối. Hơn nữa, tôi nghĩ cậu có thể thực sự tuyên bố nổi loạn nếu tôi hứa gửi mà không gửi.
Qua đường truyền, tôi nghe thấy tiếng sột soạt. Anh ta đang soạn thảo văn kiện sao?
— Đừng quá lo lắng về thời gian. Quân trực thuộc của tôi là nhanh nhất thế giới. Tôi sẽ chuẩn bị ngay lập tức.
“Vậy thì may quá.”
Nhờ có kết luận, giọng của Fernandez có vẻ dịu đi một chút.
— Cậu hài lòng với điều này chứ, em trai?
“Tôi đã hài lòng nếu anh cứ gửi quân kịp thời. Chúng ta đã không phải đỏ mặt xấu hổ như thế này, nhưng mà, miễn là anh gửi viện binh, tôi hài lòng.”
Đây là những viện binh gần như bị tống tiền mà có được.
Mặc dù rất khó chịu khi phải đảm bảo viện binh đáng lẽ phải được gửi mặc định theo cách này, nhưng tin tốt vẫn là tin tốt.
Với điều này, tôi có thể yên tâm một thời gian.
— Nhưng, Ash.
Fernandez hạ giọng.
— Cậu sẽ phải trả giá cho sự xấc xược của mình. Dù là vì lợi ích của viện binh, cậu đã nói quá nhiều điều không nên nói với tư cách là một hoàng tử.
“…”
— Hãy gặp mặt trực tiếp và nói chuyện, em trai.
Gặp mặt trực tiếp và nói chuyện?
Anh ta không thể nào đang đề nghị gọi video, vậy có nghĩa là…
— Kết thúc liên lạc. Chúc may mắn, mặt trận phía nam.
Anh ta đang cắt đứt liên lạc, vì vậy tôi đáp trả một câu cuối cùng.
“Xuống địa ngục đi, trung ương.”
Cạch.
Phép thuật liên lạc đã bị cắt.
“Phù…”
Tôi hít một hơi thật sâu.
Có vẻ như tôi đã khá căng thẳng vì lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Tôi lau tay vào quần và nhìn lại phía sau.
Lucas và Margarita cũng đang căng cứng người, nhìn tôi. Tôi vỗ tay.
“Vấn đề viện binh đã được giải quyết. Không cần phải nổi loạn. Mọi chuyện đều tuyệt vời.”
Đó hoàn toàn không phải là một vấn đề đơn giản, nhưng dù sao đi nữa.
Tôi khoe khoang một cách không cần thiết rồi quay lại nhìn bức tượng nữ thần một lần nữa.
“Nhân tiện, tôi không muốn nghe về việc báng bổ… nhưng tôi không thể không làm vậy.”
Tôi rút cây trượng ra khỏi túi và vung về phía trước.
Ba lưỡi kiếm ma thuật bật ra găm vào bức tượng nữ thần. Margarita hét lên một tiếng ngắn.
Rắc, rốp…
Lớp vỏ thạch cao bị lột ra, để lộ bộ máy ma thuật và giả kim thuật được giấu bên trong bức tượng.
Tôi thản nhiên vung trượng thêm vài lần nữa.
Rầm! Rắc! Keng-!
Thiết bị liên lạc đã bị phá vỡ. Thành thật mà nói, nó hơi lãng phí, nhưng thiết bị này không có lợi cho tôi.
Tôi cất cây trượng vào túi và ra hiệu cho Lucas.
“Lucas, cậu có tin vào Nữ thần không?”
“Tôi tự cho mình là khá sùng đạo.”
“Vậy thì, nếu tôi ra lệnh cho cậu điều tra tỉ mỉ và, nếu cần, phá hủy mọi bức tượng nữ thần và biểu tượng tôn giáo trong ngôi đền này, cậu có khinh miệt tôi vì điều đó không?”
“Không, không có gì cao hơn mệnh lệnh của ngài đối với tôi.”
“Cảm ơn.”
Tôi ra lệnh cho Lucas, người đang cúi đầu trước tôi.
“Ba ngày. Tìm kiếm kỹ lưỡng ngôi đền này để xem có thứ gì khác được giấu ở đây không.”
“Thuộc hạ đã rõ.”
“Margarita? Cô sẽ hợp tác, phải không?”
Nghe lời tôi nói, Margarita đang run rẩy nuốt nước mắt và gật đầu.
“Theo… lệnh của ngài… tôi sẽ…”
“Tôi chắc chắn rằng Nữ thần sẽ hạnh phúc hơn với những lời cầu nguyện chân thành dâng lên hư không hơn là những thiết bị âm mưu xảo quyệt, mô phỏng lại chính hình ảnh của bà.”
Mặc dù tôi không biết nhiều về các giáo lý tôn giáo của thế giới này. Chẳng phải là như vậy sao?
*
Tôi trở về biệt thự.
Biệt đội Bóng Đêm vẫn đang quỳ trong phòng tiếp khách, bị giám sát bởi những người còn lại trong tổ đội chính.
Đã đến lúc quyết định số phận của họ.
“Evangeline, Damien, Junior. Ra ngoài một lát đi. Lilly cũng ở ngoài đó. Tụ tập lại với nhau.”
“Nhưng, tiền bối…”
Evangeline đảo đôi mắt to tròn giữa tôi và Godhand.
“Anh ta là… một gián điệp, phải không? Đề phòng có nguy hiểm…”
“Đừng lo về chuyện đó.”
“…Được rồi. Nhưng anh phải gọi chúng em ngay nếu có chuyện gì xảy ra, nhé?”
Tổ đội chính thận trọng rời khỏi phòng tiếp khách, và tôi kéo một chiếc ghế ra trước mặt các thành viên Biệt đội Bóng Đêm và ngồi xuống.
“Không cần phải thảo luận dài dòng.”
Tôi rút cây trượng ra từ trong áo choàng. Ba lưỡi kiếm ma lực mọc ra từ sau lưng tôi.
Bodybag và Burnout nín thở, còn Godhand thì im lặng quan sát tôi.
Không chút do dự, tôi đâm cây trượng về phía trước.
Ba lưỡi kiếm ma lực bay về phía mỗi người trong số họ… cắt đứt chính xác những sợi dây thừng đang trói họ.
Tôi cất cây trượng trở lại áo choàng. Giờ đã được tự do, cả ba người họ nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.
“Sự phán xét của ta đối với các ngươi sẽ không dựa trên xuất thân, cũng không phải những bí mật mà các ngươi che giấu.”
Tôi nói thẳng thừng.
“Nó dựa trên hành động của các ngươi từ trước đến nay.”
Biệt đội Bóng Đêm đã tuân theo mệnh lệnh của tôi và liều cả mạng sống.
Thực tế, Oldgirl và Skull đã hy sinh mạng sống để bảo vệ tôi.
Tôi nhớ nụ cười của Oldgirl khi cô ấy đổ máu vì tôi, vẫy tay chào.
Tôi nhớ sự dũng cảm của Skull, đứng lên chống lại vua ma cà rồng với con dao găm rút ra.
Không có sự lừa dối nào trong hành động của họ.
“Vì vậy, ta đã quyết định tin tưởng các ngươi.”
Tôi đã chọn tin tưởng họ một lần nữa.
Chỉ bằng cách đó, họ mới trở thành người của tôi, hoàn toàn và cho đến tận cùng.
“Bệ hạ…!”
Với những khuôn mặt đầy cảm xúc, cả ba người họ phủ phục trước mặt tôi. Nhưng, vẫn chưa đến lúc để rơi những giọt nước mắt xúc động.
“Godhand. Hãy nói thật đi.”
Tôi hỏi bằng một giọng nghiêm khắc.
“‘Nhiệm vụ bí mật’ mà ngươi được giao từ cấp trên là gì?”