STT 169: CHƯƠNG 169: DƯ ÂM NƠI BIÊN GIỚI
Cùng lúc đó.
Cực nam của lục địa. Tiền tuyến Quái vật. Thành Pháo Đài Crossroad.
Phía tây thành phố. Một nghĩa trang.
“…”
Trước một ngôi mộ giữa vô số bia mộ được xếp ngay ngắn, một nữ sĩ quan trong bộ quân phục hoàng gia đang đứng trang nghiêm.
Cô là Chỉ huy Lữ đoàn Ma thuật Hoàng gia, cũng là người lãnh đạo đội quân chi viện do Hoàng gia phái đến.
Đó chính là ‘Bão Tố’ Reina.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm tà áo khoác hoàng gia của cô bay phấp phới. Reina cúi nhìn bia mộ trước mặt.
Dòng chữ khắc trên bia mộ ghi:
[Lôi Bạo Jupiter, yên nghỉ tại đây]
“…”
Soạt.
Vỏ bao thuốc lá trong tay Reina nhàu nát.
Lần cuối cùng cô gặp Jupiter là 15 năm trước.
Người đồng đội từng vào sinh ra tử của cô giờ đây đã nằm dưới lòng đất lạnh lẽo.
“Tôi không ngờ cậu lại chết ở một nơi như thế này.”
Reina ngẩng đầu nhìn xung quanh.
“Đúng là ở khu vực phía nam như cậu mong muốn, nhưng…”
Chỉ có một thành phố pháo đài cằn cỗi đứng trơ trọi trên vùng đồng bằng rộng lớn.
“Không có hồ bơi đầy nước, cũng chẳng có khu nghỉ dưỡng lộng lẫy nào cả.”
Reina tặc lưỡi.
“Cậu chết thảm như vậy, có phải là vì chuyện năm đó không?”
Không có ai trả lời câu hỏi của cô.
Reina nhìn xuống bia mộ của Jupiter với ánh mắt lạnh lùng.
“Tôi vẫn không thể hiểu nổi cậu.”
Cô xé một bao thuốc mới, rút ra một điếu, ngậm vào miệng rồi đặt phần còn lại lên bia mộ.
“Tôi đã tập hút cái thứ kinh tởm này để gần gũi với cậu hơn… vậy mà cậu lại chết và bỏ thuốc, giờ chỉ còn mình tôi đơn độc hút thuốc.”
Ký ức về 20 năm bên cạnh Jupiter lướt qua tâm trí Reina như một cuốn phim.
Những ngày tháng tuổi trẻ rực rỡ ấy…
“…”
Cô không châm điếu thuốc, chỉ đờ đẫn nhìn vào bia mộ.
“A.”
Một giọng nói vang lên từ bên cạnh. Reina quay lại nhìn.
Một cô gái trẻ mặc áo choàng rộng thùng thình, đội mũ cao, đang tiến lại gần. Mái tóc che đi khuôn mặt bên trái có vết sẹo mờ, trên tay cô ôm vài bông hoa.
Reina để ý thấy bình hoa được đặt trước bia mộ của Jupiter.
Có vẻ như nó được thay mỗi ngày, hẳn là do cô gái trẻ này làm.
“Cô là cháu gái của Jupiter à?”
“Không.”
Cô gái trẻ, Junior, lạnh lùng đáp.
“Con gái bà ấy.”
“…”
Reina nheo mắt, rồi bật cười.
“À, phải rồi. Người sống sót từ Vương quốc Camilla mà ngày đó Jupiter đã cưu mang.”
“…”
“Còn nhớ tôi không?”
Reina làm động tác giơ súng bằng ngón tay rồi hô ‘pằng’ một tiếng.
Vẻ mặt Junior lộ rõ sự khó chịu, nhưng giọng nói vẫn vô cảm khi cô đáp lại:
“Tôi nhớ hay quên cô thì có gì quan trọng chứ?”
“Hửm?”
“Tôi đã tha thứ cho mẹ tôi rồi. Tôi cũng không còn cảm xúc đặc biệt nào với cô, đồng đội cũ của bà ấy.”
Junior đến bên bia mộ của Jupiter, thay hoa cũ bằng hoa mới rồi tưới nước.
Reina, người đã im lặng quan sát từ nãy, chậm rãi lên tiếng.
“Cô là một pháp sư.”
“…”
“Tài năng cũng không tồi.”
Junior cố lờ đi, nhưng câu nói tiếp theo khiến cô giật mình.
“Nhưng cô đang chết dần.”
“…!”
“Nếu không ngừng sử dụng ma thuật ngay lập tức, chút sinh mệnh còn lại của cô sẽ bị đốt cháy hết.”
Junior chăm sóc xong bình hoa, cầm những bông hoa cũ lên và nhìn Reina.
“Đó không phải là chuyện của cô.”
“Đúng vậy. Hoàn toàn không phải chuyện của tôi.”
Reina nhún vai.
“Nhưng nếu cô chết, mẹ cô sẽ không buồn sao?”
“Đó cũng không phải chuyện cô cần lo lắng.”
“Haha. Đúng thật. Chỉ là hơi tiếc. Trông cô có vẻ khá tài năng.”
Reina chậm rãi rời khỏi nghĩa trang, nhưng vẫn ngoái đầu lại.
“Này, con gái của Jupiter.”
“…?”
“Jupiter đã chết như thế nào?”
Junior trả lời ngắn gọn.
“Như một pháp sư.”
“Ra vậy.”
Reina từ từ gật đầu.
“Thế là đủ rồi.”
Reina bước đi, bóng dáng cô nhanh chóng khuất dạng.
Junior, người vẫn đang lườm theo bóng lưng của Reina, thở dài một tiếng rồi tiếp tục lau dọn bia mộ của Jupiter.
*
Trung tâm thành phố Crossroad.
Xưởng Giả kim.
Đứng trước cánh cửa đóng chặt của xưởng, Godhand cất giọng nhẹ nhàng.
“Tiểu thư Lilly.”
“…”
Lilly chắc chắn đang ở trong xưởng, nhưng không có tiếng trả lời.
Godhand không lùi bước mà tiếp tục gọi.
“Lilly, tôi biết cô ở trong đó.”
“…”
“Cô có thể nghe tôi nói một lần được không?”
“…”
“Lilly…”
Sau nhiều lần gọi Lilly trong im lặng, Godhand thở dài một hơi và tựa trán vào cửa.
“Lilly, tôi sắp rời khỏi Crossroad để thực hiện nhiệm vụ mà Hoàng tử Ash đã giao phó.”
“…”
“Nhiệm vụ này khá nguy hiểm, và có lẽ… tôi sẽ không thể trở về. Đây có thể là cơ hội cuối cùng để tôi xin lỗi cô.”
“…”
“Làm ơn… hãy cho tôi một cơ hội để nói lời xin lỗi.”
Sau một khoảng im lặng ngắn, giọng của Lilly cuối cùng cũng vang lên từ sau cánh cửa.
“Đi đi, Godhand. Tôi không muốn nói chuyện với anh.”
“Lilly!”
“Anh là một kẻ dối trá.”
Giọng Lilly nặng trĩu lời trách móc.
“Anh là một gián điệp, và anh đã giả vờ mất cánh tay để bảo vệ tôi. Anh đã lợi dụng lòng áy náy của tôi cho mục đích của mình.”
“…”
“Thật ngu ngốc khi tôi đã tin tưởng anh, dù chỉ trong một khoảnh khắc. Đó chính là bản chất của tộc Elf.”
Từ sau cánh cửa vang lên một tiếng như khịt mũi.
“Các người luôn dối trá… lừa gạt… phản bội… Đó là bản chất của các người.”
“…”
Godhand cúi gằm đầu.
“Tôi xin lỗi vì đã che giấu thân phận gián điệp của mình, Lilly. Tôi thực sự xin lỗi vì đã phóng đại vết thương của mình để lừa dối cô. Nhưng tôi thề trên linh hồn mình, tất cả những gì chúng ta đã nói chuyện đêm đó đều là sự thật.”
“…”
“Lilly, điều tôi hối tiếc nhất là cô, người đã miễn cưỡng mở lòng với chủng tộc của chúng tôi, lại một lần nữa bị chính tôi làm tổn thương.”
Godhand thận trọng đặt tay lên cửa.
“Tôi không yêu cầu cô tin tưởng chúng tôi lần nữa, hay tha thứ cho tôi. Tôi chỉ… muốn nói rằng tôi rất xin lỗi.”
“…”
“Tôi thực sự xin lỗi, Lilly.”
Trước sự im lặng của Lilly, Godhand hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp.
“Lilly, tôi và các đồng đội sẽ lên đường làm nhiệm vụ ngay bây giờ. Nếu có thể trở về an toàn, tôi muốn được gặp mặt trực tiếp và xin lỗi cô.”
“…”
“Vậy, tôi xin phép đi.”
Anh cúi đầu về phía cánh cửa đóng chặt, rồi Godhand quay người lê bước đi.
Từ xa, Bodybag và Burnout, những người đã chờ đợi anh, nhập hội cùng anh.
Ba người tộc Elf kéo mũ áo choàng lên và biến mất về phía cổng bắc của Crossroad.
“…”
Két.
Lilly hé cửa nhìn theo bóng lưng xa dần của Godhand và bực bội lẩm bẩm.
“Kẻ dối trá…”
Lúc này, hội trưởng hội giả kim đang quan sát Lilly từ bên trong xưởng nghiêng đầu hỏi.
“Lúc ta làm tay giả cho cậu ta, hai đứa có vẻ thân thiết lắm mà. Giờ lại sao thế?”
“Có chút chuyện…”
“Hmm.”
Hội trưởng nhún vai và quay lại với công việc của mình.
“Thì, hai người trẻ tuổi ở bên nhau có đủ thứ chuyện xảy ra là lẽ thường tình.”
“Không phải như vậy đâu.”
“Cứ sống không hối tiếc và tận hưởng đi.”
“Con đã bảo không phải mà…”
Bây giờ, bóng dáng của Godhand đã không còn nhìn thấy nữa.
Đóng cửa xưởng lại, Lilly tiếp tục lẩm bẩm.
“Hừ, cứ như là tôi sẽ tin tưởng một người tộc Elf lần nữa vậy…”
*
Dinh thự Lãnh chúa. Phòng tiếp khách.
“Ư ư ư~”
Evangeline nằm dài trên ghế sofa, vắt chân lên ghế, ống quần xắn đến đầu gối, rung đùi liên tục và phát ra những tiếng rên rỉ kỳ lạ.
Đôi chân trần của cô không ngừng cựa quậy.
Ngồi trên chiếc ghế sofa đối diện, xem xét các tài liệu công vụ của lãnh chúa, Lucas nhíu mày nhìn Evangeline.
“Cô nhóc làm sao thế? Chỉ vì Lãnh chúa không có ở đây mà cô buông thả thế à?”
“Kệ tôi đi ngài ơi~ Tôi chẳng có chút động lực nào cả.”
Chán rung đùi, Evangeline nằm vật ra và bĩu môi.
“Tiền bối đi vắng, các thành viên tổ đội thì mắc kẹt với nhiệm vụ của mình, binh lính thường thì vẫn ủ rũ, và trên hết, Lữ đoàn Chạng vạng đã bị giải thể chính thức.”
“…”
“Còn đội quân chi viện từ Đế đô nữa, sao mà họ khó ưa thế không biết? Ngài thấy không? Cứ vênh váo đi khắp thành, người thì cứng đơ như khúc gỗ, rồi còn chê bai cái làng quê này không có nhà hát hay nhà hàng sang trọng… Ugh.”
Lè lưỡi, Evangeline nhe nanh gầm gừ.
“Mấy kẻ thành thị coi thường Biên Giới này thật khiến tôi ngứa mắt. Họ thậm chí còn không nhận ra rằng chính vì chúng tôi đang cắm rễ ở Biên Giới này mà các thành phố nội địa mới có thể phát triển an toàn.”
Lucas bật cười trước nhận xét đó.
“Chẳng phải chính cô là người không thích cái nơi khỉ ho cò gáy này và muốn chuyển đến thủ đô sao?”
“Thì, đúng là lúc đó tôi cảm thấy vậy! Nhưng chê bai quê hương là quyền của tôi chứ. Quyền chê bai vùng nông thôn chỉ nên thuộc về dân bản xứ thôi, ngài không thấy vậy sao?”
Lucas mỉm cười lắng nghe những lời của Evangeline, nhưng trong lòng lại vô cùng phiền muộn về tình hình hiện tại.
Mâu thuẫn đã âm thầm nảy sinh giữa quân tiếp viện được phái đến từ Đế đô và lực lượng hiện có của Crossroad.
Nhưng người chỉ huy có thể kiềm chế cả hai bên thì đã lên Đế đô.
Reina thì đang làm loạn khắp thành phố, còn các thành viên tổ đội ban đầu thì khó chịu với những người mới đến này…
Tình hình căng thẳng như dây đàn giữa hai bên có lẽ sẽ còn tiếp diễn một thời gian.
“Ugh.”
Evangeline thở dài thườn thượt.
“Tiền bối đi rồi, cảm giác như cả Crossroad này đều ngưng trệ lại vậy.”
“…”
“Tiền bối sẽ quay lại mà, phải không ạ?”
Lucas mở to mắt trước những lời bất ngờ của Evangeline.
“Tất nhiên ngài ấy sẽ quay lại, cô đang nói gì vậy?”
“Nhưng ngài biết đấy, tiền bối của chúng ta là một hoàng tử và có những khả năng phi thường.”
Giọng Evangeline trở nên nhỏ nhẹ và mơ màng.
“Ngài ấy không có lý do gì để phải vật lộn chống lại quái vật ở một vùng Biên Giới như thế này. Tôi thậm chí còn không biết tại sao Bệ hạ lại cử ngài ấy xuống đây nữa.”
“…”
“Nhỡ đâu trong chuyến đi Đế đô lần này, ngài ấy không trở về nữa thì sao?”
Lucas không thể dễ dàng trả lời. Lời của Evangeline không hề có kẽ hở.
Nếu Ash không trở lại Crossroad.
Nếu điều đó xảy ra…
‘Thành phố này sẽ ra sao? Tiền tuyến Quái vật sẽ thế nào?’
Lucas và Evangeline nhìn nhau.
Cả hai đều hơi tái mặt. Họ đã vô tình tưởng tượng ra viễn cảnh nếu Ash không trở về.
Ngay lúc đó…
Đoàng—
Một tiếng súng yếu ớt vang lên từ xa. Âm thanh của một khẩu súng ma thuật được bắn ra.
Lucas và Evangeline cùng lúc bật dậy.
“Cái gì vậy?”
“Tiếng súng phát ra từ trung tâm thành phố?”
Evangeline nhanh chóng mở cửa sổ và lắng nghe, nhanh chóng xác định hướng của tiếng súng.
“Nó đến từ ngôi đền.”
Nếu súng ma thuật được bắn ở đền thờ…
“Damien?”
Lucas khẩn trương lẩm bẩm.
“Damien đã xảy ra chuyện gì?!”