STT 170: CHƯƠNG 170: SỤP ĐỔ VÀ SÁT Ý
"Haiz..."
Margarita, với gương mặt phờ phạc, ngồi co ro ở sân sau của ngôi đền, tay vê vê một mẩu thuốc lá.
'Sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này...'
Cô trở thành một nữ tu sĩ vì muốn chữa bệnh cho người nghèo khổ.
Nếu có vấn đề gì, thì đó là do cô đã quá nhiệt tình với công việc của mình.
Nhờ việc thi triển phép thuật chữa trị ở các khu ổ chuột của Thủ đô Đế quốc, danh tiếng thánh nữ của cô nổi như cồn, và cấp bậc của cô trong giáo hội cũng liên tục được thăng tiến.
Cô trở thành người trẻ tuổi nhất giữ vị trí nữ tu sĩ trưởng trong lịch sử giáo hội. Một vị trí chịu trách nhiệm cho cả một ngôi đền.
Cho đến lúc đó, mọi chuyện vẫn ổn.
Khi cấp bậc tăng lên, đặc quyền của cô trong giáo hội cũng nhiều hơn, điều này sẽ giúp ích nhiều hơn nữa trong việc chữa bệnh cho người nghèo.
Vấn đề là hàng tá những công việc không liên quan khác đi kèm với việc thăng chức, chẳng dính dáng gì đến việc làm một nữ tu sĩ chữa trị.
Cô không chỉ phải xử lý các công việc hành chính của một nữ tu sĩ trưởng, mà còn cả việc quản lý các nữ tu sĩ cấp dưới, lập ngân sách cho đền, thu thập tiền quyên góp, và vân vân...
Đây là những việc cô không cần phải lo lắng khi còn là một nữ tu sĩ chữa trị nơi tiền tuyến, nhưng chúng đã bám theo cô ngay khi cô chuyển sang vai trò quản lý.
'Mình chỉ muốn chữa trị và chăm sóc cho người bệnh, thế thôi mà.'
Vấn đề lớn nhất là nhiệm vụ tình báo.
Nhiệm vụ của cô là đánh giá chính xác tình hình và không khí của thành phố được chỉ định và báo cáo về Thủ đô Đế quốc. Kể từ lúc này, mọi thứ bắt đầu khiến cô khó chịu.
'Chuyện này thì liên quan quái gì đến việc làm một nữ tu sĩ chữa trị chứ, thật tình?'
Nhưng cô vẫn lặng lẽ thực hiện nó. Suy cho cùng, cấp trên giao việc gì thì cô phải làm việc đó.
Sau khi nhận được lời khen ngợi cao cho vài năm làm việc ở một thành phố tỉnh lẻ, nhiệm vụ mới của cô là — chính tại mặt trận Crossroad, nơi đối đầu với quái vật.
Một nơi mà lũ quái vật đang cố gắng giết người.
Đó là một thành phố nguy hiểm, nơi mà nếu phòng tuyến bị phá vỡ, mọi thứ bao gồm cả ngôi đền sẽ bị mất trắng.
Margarita đã thực sự sợ hãi ở đó.
Chữa bệnh cho người ốm là một chuyện, nhưng bước chân ra chiến trường lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Nhưng cô có thể làm gì được chứ? Nếu cấp trên bảo nhảy, cô phải nhảy.
Ngày qua ngày, những người lính cụt tay, mất chân được khiêng vào đền, gào thét trong đau đớn.
Margarita, người chuyên dùng phép thuật để xua đuổi bệnh dịch, giờ đây phải làm quen với băng gạc, thuốc khử trùng, kim chỉ, và thậm chí cả cưa.
Nhưng mọi chuyện vẫn có thể chịu đựng được. Mặc dù các hành lang của ngôi đền nhỏ bé đều đẫm máu sau mỗi trận chiến, cô vẫn có thể xoay xở.
Nếu có điều gì, thì mỗi ngày trôi qua đều cảm thấy mãn nguyện.
Trong những năm gần đây làm công việc quản lý, cô gần như không có thời gian để làm công việc của một nữ tu sĩ chữa trị.
Nhưng Crossroad lại thiếu nhân lực trầm trọng. Margarita, dù mang danh nữ tu sĩ trưởng, vẫn phải ra tiền tuyến chữa trị cho binh lính.
Công việc hành chính của một nữ tu sĩ trưởng, nhiệm vụ tình báo mà cô không hiểu tại sao mình phải làm, và cả nhiệm vụ tại hiện trường của một nữ tu sĩ chữa trị.
Công việc cực kỳ vất vả, nhưng cũng không tệ.
Mọi thứ dường như đang đi đúng hướng, nhưng...
Hoàng tử Ash, chỉ huy mặt trận, đã đưa ra một yêu cầu đột ngột.
— "Xin hãy cho tôi mượn sức mạnh của cô, Margarita. Khả năng chữa trị của cô là rất cần thiết."
Anh ta muốn cô lên tường thành và chiến đấu với quái vật.
Anh ta điên rồi sao?
Cô có thể làm gì khi đối mặt với lũ quái vật, ngoài việc thi triển phép thuật chữa trị?
Nhưng không có lựa chọn nào khác. Đối phương không chỉ là chỉ huy mặt trận mà còn là một hoàng tử. Đó là một mệnh lệnh, không phải một yêu cầu.
Nếu anh ta bảo nhảy... cô phải nhảy...
Thế là cô cũng lên tường thành.
Nhìn thấy bộ mặt của một con ma cà rồng khiến cô cảm thấy như sắp tè ra quần, nhưng cô vẫn chiến đấu. Họ đã thắng. Này, cũng được đấy chứ?!
...Nhưng giờ thì nhiệm vụ tình báo của cô đã bị phát hiện.
Bị Hoàng tử Ash tra hỏi, bị những người khác trong lâu đài khinh miệt, và chẳng bao lâu nữa sẽ có người từ đền thờ trung ương xuống để khiển trách cô.
Căng thẳng bùng nổ khi cô bị chỉ trích và chà đạp từ mọi phía, từ lâu đã vượt quá giới hạn chịu đựng.
Khi cô tỉnh táo lại, trong tay cô đã có rượu và thuốc lá. Không, là trong miệng cô.
'Mình chỉ muốn... trở thành một công dân bình thường... dùng phép thuật chữa bệnh cho người ốm, và nhận được lời cảm ơn...'
Margarita đau khổ.
'Tôi đau đớn khi những người lính, tay chân bay tứ tung, ruột gan lòi cả ra, chết dần chết mòn. Tôi phát ngán việc phải tắm trong máu của người khác mỗi khi trận chiến nổ ra. Tôi kinh hãi khi lũ quái vật ở ngoài tường thành, nhưng giờ lại bị bắt phải đối mặt với chúng trên tường thành. Thật vô lý.'
Cô nhớ những ngày đầu tiên bắt đầu công việc nữ tu sĩ của mình.
Các khu ổ chuột của Thủ đô Đế quốc là những nơi kinh khủng, nhưng so với Crossroad, chúng là thiên đường.
Tôi đã khao khát được trở lại những ngày tháng đó biết bao.
Một thời gian không phải lo lắng về hành chính, gián điệp, hay quái vật, khi tôi hoàn toàn tập trung vào các hoạt động cứu trợ với tư cách là một nữ tu sĩ chữa trị...
"Cuộc đời mình đang đi về đâu thế này...?" Thánh nữ Margarita than thở.
"Trông cô có vẻ chán nản nhỉ? Đây, hút một điếu đi," một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên cạnh, cùng với một điếu thuốc mới được gói gọn gàng.
"Ồ, cảm ơn cô..." Margarita lơ đãng nhận lấy điếu thuốc và đưa lên môi. Rồi cô nhìn sang bên cạnh.
Một người phụ nữ cô chưa từng thấy đang đứng đó, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, mặc bộ quân phục chỉnh tề của một sĩ quan đế quốc. Một nữ sĩ quan của Đế quốc.
"Cô là ai?" Margarita lo lắng hỏi, và người phụ nữ đã đưa cho cô điếu thuốc—Reina—cười một cách gian xảo.
"Tôi đến từ 'Trung Ương'. Cô phụ trách 'Phương Nam', Thánh nữ Margarita."
"...!"
Trước đôi mắt đang mở to của Margarita, Reina liếm môi.
"Cô biết tại sao tôi ở đây rồi chứ?"
Tất nhiên, đó là vì nhiệm vụ gián điệp của cô đã bị bại lộ và thiết bị liên lạc thần thánh đã bị Hoàng tử Ash phát hiện.
"Phù~"
Bên cạnh Margarita đang cứng đờ, Reina đưa điếu thuốc lên môi và châm lửa.
"Tôi đã luôn nói với cấp trên rằng chuyện như thế này sẽ xảy ra. Dùng các tu sĩ làm gián điệp có thể tiện lợi, nhưng không qua đào tạo bài bản, tôi biết sớm muộn gì cũng có chuyện."
"..."
"Nhưng những lời cảnh báo của tôi đã bị phớt lờ. Chi phí để đào tạo gián điệp mới và xây dựng lại mạng lưới liên lạc trên toàn quốc rẻ hơn nhiều so với việc sử dụng phương pháp cũ là thuê các tu sĩ. Và xem kìa, cuối cùng thì cũng có chuyện xảy ra."
Reina cười toe toét.
"Dù sao đi nữa, cô đã phạm sai lầm, nên cô phải chịu trách nhiệm, đúng không, Thánh nữ Margarita?"
"A, ừm, tôi... tôi phải làm gì...?" Margarita cuối cùng cũng lắp bắp.
"Chuyện đó đã gây ra một cuộc tranh cãi khá lớn ở cấp trên," Reina nói, duỗi bàn tay đeo găng của mình ra. "Cô đã thất bại với tư cách là một gián điệp, nhưng với tư cách là một tu sĩ, cô đã làm việc rất cần mẫn. Trung Ương đã quyết định rằng trừng phạt Nữ tu sĩ Margarita vì chuyện này là không đúng."
"Vậy thì..."
"Vì vậy, chỉ có Gián điệp Margarita sẽ bị trừng phạt."
Bàn tay đang duỗi ra của Reina tạo thành hình một khẩu súng.
"Sai lầm mà cô gây ra quá lớn để có thể bỏ qua, Margarita. Hãy chết một cách sạch sẽ ở đây đi."
"...!"
"Cô sẽ được vinh danh là đã hy sinh khi làm nhiệm vụ, và giáo hội sẽ thăng chức cho cô. Cô sẽ được vinh quang diện kiến Nữ Thần."
Đôi mắt Reina lấp lánh.
"Đó là một kết luận làm hài lòng cả giáo hội và tổ chức bí mật. Đôi bên cùng có lợi, đúng không?"
"Á?!"
Kinh hoàng, Margarita bật dậy và bắt đầu chạy. Reina nhắm vào lưng cô bằng đầu ngón tay.
"Tôi thực sự không thích làm việc này, lúc nào cũng phải nhận vai này, thật tình."
Vút-!
Một viên đạn gió bắn ra từ đầu ngón tay của Reina.
Một câu thần chú ma thuật gió mà cô đã chán ngấy phải bắn cả đời.
Reina chắc chắn rằng trong khoảnh khắc tiếp theo, lưng của Margarita sẽ bị xuyên thủng.
Tuy nhiên,
ĐOÀNG-!
Điều đó đã không xảy ra.
Gần như đồng thời với viên đạn gió của Reina, một tiếng súng vang lên, và một viên đạn ma thuật bay tới như một tia sáng.
Viên đạn ma thuật đang bay tới đã va chạm chính xác với viên đạn gió, vô hiệu hóa lẫn nhau giữa không trung và vỡ tan thành từng mảnh.
"Hả?"
Reina nhìn về hướng viên đạn ma thuật bay tới.
Ở đó, một cậu thiếu niên tóc nâu xoăn—Damien, mặc trang phục tu sĩ, đang đứng.
Với khẩu súng ma thuật [Cerberus] chĩa thẳng về phía trước, Damien hét lên.
"Thánh nữ! Lối này!"
"ÁÁÁÁÁH!"
Margarita hét lên và chạy về phía Damien, còn Reina không chỉ đứng nhìn.
"Cô nghĩ mình đi đâu được?"
Vút-!
Reina nhẹ nhàng bắn thêm một viên đạn gió. Đôi mắt nâu của Damien lóe lên khi cậu bóp cò súng. ĐOÀNG!
Bụp, vỡ-!
Phép thuật và viên đạn ma thuật va chạm giữa không trung và vỡ tan. Reina rùng mình và lẩm bẩm.
"Cái kỹ năng bắn tỉa quái quỷ gì thế kia, nhóc?"
"..."
"Ta đã dành cả đời trên chiến trường, nhưng chưa bao giờ thấy thứ gì như thế này...!"
Vút! Vút! Vút-!
Reina liên tục bắn ra những viên đạn ma thuật gió, và Damien đã đánh chặn và làm chúng nổ tung giữa không trung một cách chính xác.
Khi số lần đánh chặn đã lên tới hơn mười lần, Reina không thể không bật cười, đôi mắt đầy vẻ hoài nghi.
"Dùng đạn ma thuật bắn xuyên tâm phép thuật để cưỡng ép hóa giải nó? Chuyện này đã vượt ngoài tầm của con người rồi. Đôi mắt của cậu đang nhìn thấy cái gì vậy?"
"..."
"Được thôi, vậy để xem cậu có thể phá hủy câu thần chú này bằng khẩu súng đó không — chúng ta thử nhé?!"
Với một tiếng gầm lớn, một cơn lốc xoáy bắt đầu hình thành sau lưng Reina. Damien nghiến răng và nắm chặt cán khẩu shotgun đeo sau lưng.
Đúng lúc đó.
"Đủ rồi!"
Lucas và Evangeline vội vã lao vào ngôi đền.
Gần như đồng thời, Junior, cảm nhận được năng lượng ma thuật, cũng vội vã chạy vào.
Lucas giận dữ hét vào mặt Reina.
"Trung úy Reina, cô đang làm cái gì vậy?"
"À, trời ạ. Mất nhiều thời gian cho việc này quá."
Reina, càu nhàu, hóa giải ma thuật lốc xoáy và giơ hai tay lên để cho thấy chúng trống không.
"Không có gì đâu, thưa Phó chỉ huy. Chỉ là một cuộc cãi vã nhỏ thôi."
Đôi mắt băng giá của Lucas trừng trừng lạnh lùng.
"Trung úy Reina, cô chỉ đơn thuần là đội trưởng của đội quân tiếp viện cho trận chiến phòng thủ ở đây. Đừng vượt quá thẩm quyền của mình."
"Tôi hiểu rồi. Lần sau tôi sẽ cư xử đúng mực."
Với một nụ cười thản nhiên, Reina giơ cả hai tay lên và rời khỏi ngôi đền.
"Hẹn gặp lại lần sau nhé, tay bắn tỉa nhí. Và... Nữ tu sĩ Margarita. Tốt nhất là cô nên trốn cho kỹ vào."
"Híiiik."
Margarita rùng mình, nấp sau lưng Damien.
Ánh mắt của Reina chạm phải Junior khi cô cười khúc khích.
"..."
"..."
Hai pháp sư trao đổi một trận chiến ánh mắt thầm lặng. Cuối cùng, Reina hoàn toàn rời khỏi ngôi đền, và bóng dáng cô khuất dạng.
"Phù, vất vả quá..."
Chỉ sau khi Reina biến mất, Damien mới trượt xuống sàn. Evangeline vội chạy đến đỡ cậu.
"...Thật đau đầu."
Lucas xoa trán, thở dài.
Anh đã nghi ngờ rằng Reina có những âm mưu khác nhưng không ngờ cô ta lại hành động trơ tráo đến vậy.
Nghĩ đến việc cô ta công khai cố gắng giết Margarita.
Và đó có thực sự là tất cả không? Nếu còn có những âm mưu khác được che giấu...
"Oaaaaa! Tôi không muốn chếtttt!"
Khi Margarita gào khóc nức nở, còn Damien và Evangeline cố gắng dỗ dành cô, Lucas quay đầu đi. Junior đang nghiêm nghị nhìn chằm chằm về hướng Reina đã rời đi.
'Phù...'
Anh khao khát Ash trở về và giải quyết toàn bộ mớ hỗn độn này. Lucas thành tâm cầu nguyện trong lòng.
'Xin hãy sớm trở về, thưa chúa công...'
*
Thủ đô Đế quốc, New Terra.
Tòa nhà của Hội Thương Gia Ngân Đông, tầng 5, Thính phòng.
"Hửm?"
Đang ngồi trên ghế chờ Serenade, tôi đột nhiên ngẩng đầu lên. Cảm giác như có ai đó vừa gọi mình.
'Ảo giác sao?'
Khi tôi đang suy nghĩ, cánh cửa thính phòng kẹt mở, và có người bước vào. Tôi nhìn về hướng đó.
Serenade loạng choạng bước vào, đôi mắt cô mở to kinh ngạc khi bắt gặp ánh mắt của tôi.
Sau khi cởi bỏ bộ đồ công sở và thay bằng một bộ váy hai mảnh thoải mái để khiêu vũ, trông cô vẫn lộng lẫy như khi làm việc chuyên nghiệp.
Giật mình và bối rối, Serenade vội vã đến gần tôi, đôi mắt nhắm nghiền.
"Ngài đã đợi lâu chưa ạ, thưa chúa công?"
"Không, không hề."
Tôi mỉm cười ấm áp và đứng dậy khỏi ghế.
"Được rồi, chúng ta bắt đầu chứ?"
"A-À, vâng, được ạ!"
Rồi im lặng.
Tôi đứng đó, ngơ ngác, và đôi mắt bạc của Serenade lấp lánh khi cô ngước nhìn tôi.
Không, ừm, thì, ý tôi là...
"...Tôi thực sự không biết khiêu vũ. Một chút cũng không."
"...Thật sao ạ?"
Lông mày của Serenade hơi nhíu lại.
"...Chắc là quên rồi. Tôi cần phải học lại từ đầu một cách đàng hoàng vì tôi phải khiêu vũ trong các buổi họp mặt trang trọng."
"Tôi hiểu rồi, vậy thì... Ngài có thể đưa tay trái ra được không ạ?"
Tôi đưa tay trái ra, và Serenade đưa tay phải của cô ấy ra để nhẹ nhàng nắm lấy.
Những ngón tay dài, thon thả của cô mát lạnh khi chạm vào.
Cảm giác như những bông tuyết rơi giữa mùa hè.