STT 171: CHƯƠNG 171: BUỔI HỌC KHIÊU VŨ VÀ LỜI CẢNH BÁO
Bầu không khí đang dần trở nên lãng mạn.
Nhưng như mọi khi, chuyện tốt đẹp như vậy chẳng bao giờ xảy ra trong đời tôi.
Buổi tập nhảy của chúng tôi bắt đầu chưa đầy 10 phút, tôi đã giẫm lên chân Serenade bốn lần.
“Ư... Hự...”
Lúc đầu, Serenade còn cười xòa cho qua, nói rằng không sao cả, nhưng sau khi bị giẫm lên chân đến lần thứ tư, cuối cùng cô ấy cũng phải ngồi thụp xuống, nước mắt lưng tròng.
Tôi, tôi xin lỗi. Có đau lắm không?
“Điện hạ... ngài cố tình làm vậy phải không?”
Serenade ngước nhìn tôi với đôi mắt hoe đỏ, đẫm lệ.
“Không phải ngài ghét tôi nên mới hành hạ tôi đấy chứ...?”
“Tôi thề là không. Tôi không có sở thích độc ác như vậy.”
Dạy nhảy rồi liên tục giẫm lên chân để hành hạ người khác ư? Đúng là một cách hành hạ sáng tạo nhưng quá phức tạp.
Nhìn xuống bàn chân đỏ ửng của Serenade, tôi khẽ thở dài.
“Tôi thực sự xin lỗi. Chắc tôi vụng về quá.”
Di chuyển đồng bộ với một người khác khó hơn tôi tưởng rất nhiều.
Dù đúng là vậy, tôi cũng không ngờ mình lại có thể vô ý giẫm lên chân vị hôn thê của mình như thế.
“Nó làm em nhớ đến lễ đính hôn của chúng ta. Chuyện đó đã 10 năm rồi.”
Serenade vịn vào tay tôi đứng dậy, lẩm bẩm.
“Nghĩ lại thì, lúc đó ngài cũng thực sự không biết khiêu vũ.”
“Lúc đó tôi cũng giẫm lên chân cô à?”
“Chỉ là chân thôi sao? Ngài còn vấp phải váy của em, khiến cả hai chúng ta ngã sấp mặt nữa.”
Serenade che miệng khúc khích cười.
“Vừa đau vừa xấu hổ, nhưng khoảnh khắc đó... lại là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời em.”
Serenade, người đang mơ màng lẩm bẩm, lắc lắc chân vài cái rồi lại hăng hái gật đầu.
“Được rồi, hết đau rồi! Lần này, em sẽ dạy ngài lại từ đầu!”
Serenade tiến lại gần tôi một bước.
“Nào, một lần nữa. Chúng ta bắt đầu với tay nhé.”
Tay trái của tôi và tay phải của Serenade đan vào nhau.
Cô ấy dùng tay trái của mình giữ lấy tay phải của tôi, hướng dẫn nó đặt vào bên dưới nách trái của cô ấy.
“Đặt ở đây. Đúng rồi, như vậy đó.”
Và tay trái của Serenade đặt lên vai tôi.
Đây là tư thế cơ bản của điệu waltz, một điệu nhảy xã giao tiêu biểu.
Cơ thể chúng tôi gần đến mức gần như cảm nhận được hơi thở của nhau. Nếu lắng nghe kỹ, có lẽ chúng tôi còn có thể nghe thấy nhịp tim của đối phương.
“...A.”
Serenade, người vừa chạm mắt tôi, vội vàng cúi đầu xuống và hít một hơi thật sâu.
“Bây giờ, chúng ta thử bước nhé. Em sẽ dẫn cho đến khi ngài quen, Điện hạ.”
Tôi thận trọng di chuyển chân theo sự dẫn dắt của Serenade. Cố gắng hết sức để không giẫm lên chân cô ấy.
“Thả lỏng cơ thể, đừng căng thẳng, và đi thật chậm. Chân trái tiến lên. Chân phải sang ngang. Chụm lại, tốt. Chân phải lùi lại, chân trái sang ngang, chụm lại. Ngài làm tốt lắm...”
Thời gian trôi qua,
“Một, hai, ba. Tốt. Một, hai, ba. Đúng rồi.”
Không biết có phải vì căng thẳng đã dịu đi và cơ thể đã nóng lên hay không, mà từ lúc đó, tôi đã có thể tập nhảy mà không giẫm lên chân Serenade nữa.
Serenade trông cũng thoải mái hơn, gương mặt cô giãn ra thành một nụ cười dễ chịu.
“Ngài học nhanh thật đấy, Điện hạ!”
“…”
“Chỉ cần luyện tập thêm một chút nữa, ngài sẽ không gặp vấn đề gì ở các buổi tiệc trang trọng đâu.”
Tôi lặng lẽ nhìn nụ cười tự nhiên vừa xuất hiện của cô.
Serenade không thể duy trì ánh mắt lâu và lại nhanh chóng cúi đầu xuống, hai má ửng hồng.
Nhìn cô chăm chú, tôi chậm rãi lên tiếng.
“Serenade.”
“Vâng, Điện hạ.”
“Gia tộc của cô sắp bị tận diệt rồi.”
Bầu không khí dịu dàng trước đó lập tức đóng băng.
Trước những lời nói bất ngờ của tôi, vai Serenade cứng đờ, bước chân cô loạng choạng.
Gương mặt cô cứng lại khi lắp bắp,
“...Cái gì? Điều đó có nghĩa là...”
“Chính xác như tôi đã nói, Serenade. Gia tộc của cô sẽ sớm bị tận diệt.”
Tôi liếc nhanh ra ngoài cửa sổ. Từ bên ngoài tòa nhà có thể nhìn thấy chúng tôi đang khiêu vũ.
“Cứ tiếp tục nhảy đi. Có thể có kẻ đang theo dõi chúng ta.”
Tôi bắt đầu dẫn điệu waltz như đã học. Serenade làm theo chuyển động của tôi, gương mặt tái nhợt và bối rối.
“Buổi học khiêu vũ chỉ là cái cớ. Tôi đến đây để nói với cô điều này.”
Đó mới là mục đích thực sự của tôi. Đó là cách một kẻ vụng về như tôi có thể mời một tiểu thư dạy mình khiêu vũ. Mà, dù sao thì tình hình cũng đòi hỏi tôi phải học khiêu vũ.
Tôi thì thầm vào tai Serenade, kể lại những gì mình đã nghe được.
Hoàng Đế từ lâu đã quyết định lợi dụng rồi vứt bỏ Thương Hội Ngân Đông.
Một khi dự án xây dựng đường sá hoàn tất, hôn ước giữa tôi và Serenade sẽ bị hủy bỏ, và Hoàng Gia sẽ nuốt trọn Thương Hội Ngân Đông. Và bây giờ, thời điểm đó đã đến.
Tôi hỏi Serenade, gương mặt cô tái nhợt, hốc hác,
“Cô không cảm thấy có điềm báo gì sao?”
“Chà, trong vài năm qua khi Điện hạ lạnh nhạt với em... em đã nghĩ mình có thể bị hủy hôn, nhưng...”
Serenade khẽ lắc đầu, run rẩy.
“Không ngờ họ lại định nghiền nát cả gia tộc của chúng em, ngay cả trong mơ em cũng không dám nghĩ đến...”
Hoàng Gia có ý định nuốt trọn Thương Hội Ngân Đông.
Trong quá trình đó, không đời nào họ lại để yên cho gia tộc Ngân Đông. Sự hủy diệt đã rõ như ban ngày.
“Đó là lý do tôi đến đây, Serenade. Để bảo vệ gia tộc và thương hội của cô.”
Trong game, Thương Hội Ngân Đông hoàn toàn không giao dịch với Ngã Tư.
Có lẽ sau khi Thương Hội Ngân Đông bị Hoàng Gia sáp nhập, nó sẽ được sử dụng cho các vấn đề khác trong Đế quốc.
Nó sẽ không liên quan gì đến những nơi như tiền tuyến của Hầu tước.
‘Ngươi nghĩ ta sẽ để yên chuyện đó sao?’
Tôi phải bảo vệ gia tộc Ngân Đông và biến họ thành những người ủng hộ vững chắc cho Ngã Tư.
Điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho chiến lược sau này.
Trên hết, tôi đã quyết tâm sống như Ash.
Và vì vậy, việc giải cứu tiểu thư này, mối tình đầu và cũng là hôn thê của Ash, chắc chắn là điều nên làm.
“Trong vài ngày tới, tôi sẽ gặp Phụ hoàng và các anh em để tổ chức một hội nghị.”
Hội nghị Hộ Vệ.
Tôi sẽ gặp Hoàng Đế và các hoàng tử ở đó và có thể nắm bắt được ý đồ thực sự của họ.
Và một khi tôi hiểu được những ý đồ đó, tôi có thể vạch ra một kế hoạch rõ ràng để cứu gia tộc Ngân Đông.
“Chúng ta phải chuẩn bị trước.”
Tôi nhìn vào đôi mắt bạc đang run rẩy của Serenade.
“Nói cho tôi biết, Serenade.”
“Vâng?”
“Thương hội của cô kinh doanh những mặt hàng nào?”
Làm thế nào tôi có thể cứu gia tộc thương nhân nhỏ bé này đang trên bờ vực thẳm?
Kết luận mà tôi đưa ra là đây.
“Trong số những sản phẩm đó... có ‘thông tin’ không?”
Đôi mắt Serenade mở to. Tôi tiếp tục,
“Không có mặt hàng nào đắt giá và có sức hủy diệt khi giao dịch hơn thông tin.”
“Em, em xin lỗi. Nhưng thương hội của chúng em từ trước đến nay chỉ kinh doanh hàng hóa hữu hình...”
“Vậy thì lần này chúng ta hãy tạo ra một danh mục mới.”
Tôi từ từ buông tay Serenade ra, tách khỏi cô ấy.
“Tôi sẽ đến học khiêu vũ với cô mỗi ngày cho đến khi bữa tiệc diễn ra.”
“…”
“Trong tuần này, hãy chuẩn bị để thương hội của cô có thể mua và bán ‘thông tin’ như một sản phẩm. Tái cấu trúc lại toàn bộ thương hội.”
Nghe có vẻ to tát, nhưng thực ra rất đơn giản.
Tất cả những gì cần thiết là cung cấp thông tin một cách nhanh chóng và an toàn.
Và điều đó sẽ không quá khó đối với Thương Hội Ngân Đông, vốn có mạng lưới phân phối toàn quốc và đã tham gia vào dự án xây dựng đường quốc gia.
Sau khi điệu nhảy kết thúc, hai chúng tôi cúi chào nhau. Tôi và Serenade cùng gập người về phía đối phương.
“Đó là một khoảng thời gian vui vẻ, Điện hạ.”
“Tôi cũng rất vui, Serenade.”
Và thế là buổi học khiêu vũ hôm nay kết thúc.
Khi ở gần thì không sao, nhưng sau khi chúng tôi tách ra và khoảng cách xa dần, bỗng nhiên cảm thấy ngượng ngùng.
Tôi ngại ngùng gãi gãi sau gáy, chuẩn bị rời đi.
“Vậy, hôm nay đến đây thôi. Tôi đi đây.”
“...Điện hạ.”
Tôi quay lưng đi, và Serenade ngập ngừng lên tiếng.
“Thành thật mà nói... em đã nghĩ rằng ngài ghét em và thương hội của chúng em.”
“…”
“Em rất vui vì ngài đã làm nhiều điều cho chúng em, nhưng có điều gì đã thay đổi suy nghĩ của ngài sao?”
“Cần có lý do sao?”
Tôi mỉm cười và nhìn lại cô.
“Chúng ta đã đính hôn rồi, phải không?”
“Ngài không... ghét em, một cô gái xuất thân từ gia đình thương nhân thấp kém sao?”
“Chưa bao giờ. Dù chỉ một lần.”
Từ góc độ của Ngã Tư, họ luôn là đối tác thương mại mà tôi mong muốn.
Từ góc độ của Ash... chà, người ta nói đó là mối tình đầu.
Tôi đã sống một cuộc đời xa rời những từ ngữ ngọt ngào và cay đắng như vậy, nên tôi không thực sự hiểu cảm giác đó.
Nhưng tôi không có lý do gì để ghét cả.
Tôi mong muốn một mối quan hệ đối tác tốt đẹp. Cả trong kinh doanh và trong khiêu vũ xã giao.
“Ngày mai tôi sẽ lại đến.”
Serenade cắn môi và nhìn tôi với ánh mắt bối rối. Tôi chỉ vào chân cô ấy bằng đầu ngón tay.
“Bôi thuốc mỡ lên mu bàn chân đi.”
*
Sau đó, tôi đến thăm Serenade mỗi ngày để học khiêu vũ xã giao và các nghi thức dự tiệc.
Tôi cảm thấy bị theo dõi từ mọi phía, nhưng Fernandez sau đó không làm gì để ngăn cản tôi.
Tôi quyết định không lo lắng quá nhiều và hành động theo ý mình.
Ba ngày sau, vào buổi sáng.
Sau khi khiêu vũ liên tục nhiều ngày, tôi đang lê tấm thân đau nhức, Thể lực xuống thấp, đến nhà hàng của Cung Tinh Tú để ăn sáng thì nhận thấy không khí nhộn nhịp hơn thường lệ.
Sự phấn khích hiện rõ trên khuôn mặt của những người hầu đi ngang qua.
“Hôm nay có chuyện gì vậy? Lễ mừng chiến thắng còn vài ngày nữa mới diễn ra mà?” Tôi hỏi Alberto, người đang phục vụ bữa ăn cho tôi.
Alberto đáp lại bằng một nụ cười tử tế.
“Sáng nay có tin tức. Hoàng tử Lark sẽ trở về hôm nay.”
“...!”
Hoàng tử Lark, đại hoàng tử, đã trở về từ mặt trận phía tây.
“Họ đang chuẩn bị một cuộc diễu hành mừng trở về tại cổng phía tây của Đế đô. Việc người dân phấn khích là điều đương nhiên.”
Alberto, rót trà vào tách của tôi, ra hiệu ra ngoài.
“Thế nào, ngài có đi chào đón anh trai mình không?”
“Tất nhiên rồi!”
Là một người coi trọng lễ nghĩa, tôi nhất định phải đi! Tôi phải đi và chào đón anh trai mình sau một chuyến đi dài. Tôi cũng muốn nhìn mặt anh ấy.
Thế là, tôi cùng Alberto ngồi xe ngựa hướng về cổng phía tây của Đế đô.
Con đường phía tây, nơi việc ra vào bị hạn chế, đã vang lên những tiếng reo hò, báo hiệu cuộc diễu hành mừng trở về đã bắt đầu.
Đường phố đã đông nghịt người, nên Alberto cho xe ngựa của tôi đỗ cách xa con đường một chút.
Những người lính xếp hàng dọc theo con đường lần lượt chào khi đoàn diễu hành đến gần.
“Chào mừng trưởng tử của Hoàng Đế và Tổng Tư lệnh Quân đội Đế quốc, Hoàng tử Lark ‘Tuyết Lở’ Everblack trở về!”
Woaahhh-!
Người dân hai bên đường reo hò và ném hoa. Cảm giác như những người hâm mộ chào đón thần tượng từ sân bay trở về.
Giữa những đóa hoa được tung hô, những tiếng reo hò và những tràng pháo tay — Hoàng tử Lark đang cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn diễu hành.
Anh ta trông khoảng ngoài 30 tuổi.
Mặc bộ giáp kim loại thiết thực và tối màu, chiếc áo choàng trắng bay phấp phới sau lưng là điểm nhấn duy nhất cho sự lộng lẫy.
Mái tóc đen tuyền của anh ta được chải ngược gọn gàng, một luồng năng lượng màu xanh lam xoáy quanh nó.
Đôi mắt sâu của anh ta cũng có màu xanh thẫm.
Người đàn ông này là tổng tư lệnh tối cao của toàn bộ đế quốc, chỉ huy mặt trận phía tây, và là một hiệp sĩ bất bại.
“Lark…”
Woaahhh…!
Bất chấp những lời chúc phúc và reo hò từ tất cả người dân, biểu cảm của Lark vẫn lạnh lùng.
Dù là một cuộc diễu hành mừng trở về, anh ta ít nhất cũng có thể mỉm cười một lần, nhưng anh ta thúc ngựa tiến lên với ánh mắt sắt đá.
“Tại sao anh trai tôi lại trông như vậy? Có chuyện gì làm anh ấy khó chịu à?” Tôi hỏi.
Alberto cười thâm trầm.
“Chẳng phải anh ấy luôn như vậy sao? Anh ấy là người hiếm khi thay đổi biểu cảm.”
À, vậy đó là tính cách của anh ta. Cảm giác như khuôn mặt anh ta đã bị đóng băng như một bức tượng cẩm thạch từ khi mới sinh.
Ngay lúc đó, Lark, người đang dẫn đầu đoàn diễu hành, đột nhiên ngẩng đầu nhìn sang trái rồi sang phải. Sau đó, anh ta quay ánh mắt sắc lẹm về phía chúng tôi. Hả?
Đôi mắt xanh thẫm của anh ta và mắt tôi chạm nhau không trật đi đâu được. Ờ…?
Tách!
Lark thúc ngựa, nhảy qua đám đông người dân bên đường.
Người dân đồng thanh la hét, nhưng anh ta không để ý, bắt đầu tiến lại gần xe ngựa của tôi.
Tôi bất giác nuốt khan.
Cái, cái gì đang xảy ra vậy? Chuyện gì thế này?