STT 178: CHƯƠNG 178: VỊ HÔN THÊ THÍCH CƠ BẮP
Cô gái tóc màu ngà voi không rõ danh tính kia có vẻ không hài lòng với tôi.
Cứ nghe những gì cô ta nói thì hẳn là cô ta có mối liên hệ nào đó với tôi.
‘Lẽ ra mình nên hỏi Lucas về các mối quan hệ của Ash với phụ nữ... nhưng không, có kể cả đêm cũng chẳng hết chuyện.’
Dù gì thì Ash cũng nổi tiếng là một tay chơi khét tiếng.
Sẽ không có đủ thời gian để nghe báo cáo chi tiết, và việc nhớ hết từng người cũng là điều không thể.
‘Vậy, tiểu thư đây là ai... A!’
Đột nhiên, tôi chợt nhận ra.
Mái tóc màu ngà đó, cùng tông màu với các anh hùng cấp SSR đến từ Vương quốc Ariane phương bắc.
Hơn nữa, dù hơi ngăm và có màu kem, cô ấy vẫn có làn da trắng nhợt đặc trưng của người phương bắc, với sắc tố da đặc biệt nhạt màu.
Và bộ lông trắng trang trí trên chiếc váy màu ngọc trai của cô ấy... hẳn là của gấu trắng, biểu tượng của Vương quốc Ariane.
Đến đây thì đã rõ. Tôi nhanh chóng đứng dậy, nặn ra một nụ cười.
“Thật thất lễ vì đã nhận ra tiểu thư muộn.”
Tôi tiến lại gần cô gái và cúi gập người một cách kính cẩn.
“Như người đã biết, tôi là Ash, tam hoàng tử của Đế quốc Everblack.”
“…”
“Xin hỏi tiểu thư quý danh là gì?”
Tôi đã biết tên cô ấy qua tài liệu Fernandez cung cấp, nhưng cứ hỏi theo đúng nghi thức vẫn hơn.
“...Yun.”
Cô gái miễn cưỡng nhả ra tên mình, như thể đó là một sự phiền toái lớn lao.
“Là Yun Ariane, thưa Điện hạ.”
“Thật vinh hạnh được gặp Công chúa Yun.”
Khi tôi vẫn đang cúi người, Yun, trông có vẻ không thoải mái, bèn xoay người và miễn cưỡng đưa tay trái ra.
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay trái của cô và hôn lên mu bàn tay. Yun rùng mình, tỏ vẻ ghê tởm.
Này, tôi chỉ đang làm theo lễ nghi thôi mà. Đừng ghét bỏ nó đến thế chứ.
Tôi đã phải lấy hết can đảm để làm điều này, dù gì cũng là hôn lên mu bàn tay của một người phụ nữ tôi chưa từng gặp.
Mặc dù Ash thường phớt lờ lễ nghi hoàng gia và hành xử tùy hứng, nhưng khi gặp vị hôn thê của mình, anh ta vẫn phải tỏ ra đúng mực.
Khi tôi ngẩng lên và mỉm cười dịu dàng, Yun nhanh chóng giật tay lại.
*
Yun Ariane. 19 tuổi.
Nhị công chúa của Vương quốc Ariane, hồ sơ mô tả cô là người đầu óc minh mẫn, khôn ngoan và dũng cảm như một con gấu, khiến cô khá được lòng dân chúng trong vương quốc.
‘Dũng cảm như một con gấu…?’
Nhìn xuống cô gái trước mặt, tôi toát mồ hôi lạnh. Nhìn kiểu gì thì cô ấy trông giống một con thiên nga hơn là một con gấu.
“Ta được cử đi làm sứ giả, và sau khi đến nơi, ta mới phát hiện ra một cuộc hôn nhân đã được sắp đặt trong thời gian đó.”
Đứng ở ranh giới giữa khu vườn và sảnh tiệc, chúng tôi bắt đầu trò chuyện.
Dựa vào bức tường sân thượng, Yun lơ đãng xoay ly rượu sâm panh trong tay.
“Số phận của hoàng tộc lúc nào cũng vậy. Ha, nhưng lại bị gả cho vị tam hoàng tử tai tiếng nhất…”
“Vị tam hoàng tử đó đang đứng ngay trước mặt người đây.”
Nói thẳng thế sẽ làm tổn thương trái tim mỏng manh của hoàng tử đấy.
“Chắc hẳn ngài cũng nhận thức được danh tiếng của mình chứ, Hoàng tử Ash?”
“Người ta không thể thực sự biết bản chất của một người chỉ dựa vào dư luận đâu, Công chúa Yun.”
Yun gọi tôi một cách tôn trọng là “Điện hạ”, nhưng tôi không đáp lại sự ưu ái đó.
Vương quốc Ariane trên danh nghĩa là một nước chư hầu của Đế quốc Everblack.
Chính vì điều này, cô không thể dễ dàng từ chối cuộc hôn nhân sắp đặt này, bất kể ý muốn của bản thân.
“Người không thích tôi sao?”
Tôi hỏi với một nụ cười toe toét, Yun liền đảo đôi mắt màu hổ phách của mình.
“Ta có lý do gì để thích ngài sao? Một kẻ lăng nhăng, một tên vô lại... Ngài dường như đã thử mọi thói hư tật xấu mà một người đàn ông có thể làm.”
“Biết đâu tất cả chỉ là những tin đồn vô căn cứ thì sao?”
“Không có lửa làm sao có khói, đúng chứ?”
Tôi nhún vai trước tiếng cười mỉa mai của Yun.
“Nếu tôi thực sự là một tay chơi như vậy, chẳng phải tất cả những quý cô tôi từng qua lại sẽ vây quanh tôi như ong vỡ tổ trong một bữa tiệc như thế này sao?”
Xung quanh tôi, tất cả đều yên tĩnh. Yun là người đầu tiên chủ động tiếp cận tôi.
Nhưng Yun lườm tôi, khuôn mặt đầy vẻ hoài nghi.
“Ngài nghĩ ta thực sự không biết sao? Ngài nổi tiếng với việc tiếp cận người khác, hút cạn họ, rồi tàn nhẫn vứt bỏ.”
“…”
“Ta nghe nói có rất nhiều tiểu thư đã trao cho ngài mọi thứ, từ thân thể, trái tim đến tài sản, để rồi bị vứt bỏ. Liệu ngài có định lợi dụng ta và vương quốc của ta, rồi đá chúng ta đi khi đã xong việc không?” cô hỏi.
Tôi lặng người, não tạm thời ngừng xử lý.
Vậy ra là sao đây? Ash không chỉ là một tay chơi, chỉ đơn giản là đùa với lửa; hắn là một thứ rác rưởi tàn nhẫn lợi dụng người khác rồi cắt đứt khi đã xong việc?
‘Nó làm mình nhớ đến những gì hắn đã làm ở Hội Thương Gia Serenade và Ngân Đông, vay một đống tiền rồi gây ra mớ hỗn độn.’
Hắn ta cũng đã làm điều tương tự với gia đình của các tiểu thư khác. Ôi, chết tiệt…
Chỉ đến lúc này tôi mới hiểu tại sao những người bạn gái cũ của Ash không đổ xô đến bữa tiệc này.
Nếu kết cục tồi tệ đến thế, thật khó để lao vào vòng tay rộng mở. Có lẽ họ sẽ đến, với mỗi tay lăm lăm một con dao.
“Ta đồng ý với việc củng cố liên minh giữa hai nước chúng ta. Ý ta là, quốc gia nào trên thế giới này lại phản đối việc liên minh với Đế quốc Everblack chứ?” cô nói, mím đôi môi đỏ mọng và thở dài khe khẽ.
“Nhưng lại làm điều đó thông qua một cuộc hôn nhân chiến lược! Thật sự quá cổ hủ. Chẳng lẽ chúng ta không thể thành lập liên minh nếu hai bên không có con cái ở độ tuổi phù hợp sao?”
“Vậy thì làm cách nào khác để củng cố liên minh? Tôi thừa nhận là nó cổ hủ, nhưng tôi không nghĩ có cách nào gần gũi hơn để người lớn gặp gỡ nhau.”
“Chúng ta có cần phải thân thiết đến mức đó ngay từ đầu không? Chúng ta chỉ cần làm rõ những gì cần làm, vạch ra ranh giới, lập một hiệp ước và công bố nó.”
Cô mặc một chiếc váy để lộ hoàn toàn xương quai xanh và vai, và cô nhún vai một cách tinh nghịch.
“Thay vì cứ dính lấy nhau bằng cách cho con trai con gái hòa chung huyết thống, chúng ta có thể ký một hợp đồng rõ ràng và hoàn thành nghĩa vụ với nhau. Một mối quan hệ sảng khoái và dứt khoát như tuyết rơi mùa hạ. Nghe hay đấy chứ?”
Tuyết rơi mùa hạ?
Phép ẩn dụ của người phương bắc nơi tuyết rơi quanh năm có hơi khó nắm bắt, nhưng dù sao thì tôi cũng hiểu ý cô ấy.
‘Chắc cô ấy thực sự không muốn cưới mình…’
Tôi định nói thêm vài lời với cô ấy thì một người hầu ở lối vào đại sảnh hét lên bằng một giọng vang dội.
“Nhị hoàng tử của Bệ hạ, Phó quan Hành chính, Fernandez ‘Người Giữ Lửa’ Everblack, đã đến!”
Ồ. Anh trai đến sớm vậy.
Mọi ánh mắt trong sảnh tiệc đều đổ dồn về phía lối vào. Yun và tôi cũng nhìn về hướng đó.
Trong bộ lễ phục lộng lẫy, trang điểm bằng cặp kính ngoại cỡ đặc trưng và các phụ kiện lấp lánh khác, Fernandez bước vào.
Bông tai, dây chuyền, nhẫn... thật sáng chói. Cao ráo và đẹp trai, anh ta quả thực rất hợp với chúng.
Dàn nhạc chơi một bản nhạc nhẹ nhàng và du dương.
Fernandez bước vào sảnh tiệc với nụ cười trên môi, gật đầu chào những người xung quanh.
Trước khi mọi người kịp tiếp cận anh, một thông báo khác lại vang lên.
“Đại hoàng tử của Bệ hạ, Tổng Tư lệnh Quân đội Đế quốc, Lark ‘Tuyết Lở’ Everblack, đã đến!”
Ngôi sao thực sự của ngày hôm nay, Lark, đã xuất hiện.
Lark không mặc trang phục dự tiệc mà mặc quân phục nghi lễ.
Bộ quân phục hoàn toàn phù hợp với vóc dáng cao lớn và thân hình cường tráng của anh.
Nó có thể kém lộng lẫy hơn so với lễ phục, nhưng lại nổi bật trong sảnh tiệc.
Trên hết, ở thắt lưng của Lark là…
‘Một thanh kiếm.’
Một thanh trường kiếm đang nằm trong vỏ.
Người ta nói rằng, về nguyên tắc, không thể mang một lưỡi dao dài hơn 50cm vào Hoàng cung.
Hoàn toàn trái với quy tắc dự tiệc. Nhưng Lark vẫn kiêu hãnh bước vào với thanh kiếm lớn.
Một kỳ tích chỉ có thể thực hiện được với tư cách là tổng tư lệnh nắm giữ quân quyền của đế quốc.
Dàn nhạc bắt đầu chơi một khúc dạo đầu hoành tráng.
Những tràng pháo tay và tiếng reo hò vang lên từ mọi phía, tôn vinh vị chỉ huy đã kết thúc thành công (như người ta tin) cuộc chiến với Công quốc Bringar.
Các quý tộc không trừ một ai đều đổ xô đến quanh Lark.
Sự nổi tiếng của anh không thể so sánh được với lúc tôi bước vào.
“Hừm.”
Nhìn Lark từ xa, Yun hỏi tôi,
“Hoàng tử Lark đã kết hôn rồi, phải không?”
“Phải. Anh ấy đã có ba đứa con rồi.”
Vợ của Lark, dường như là một nữ quý tộc, mỉm cười rạng rỡ, hôn lên má chồng và trìu mến khoác tay anh. Một cảnh tượng thật dễ chịu.
Yun thốt lên một tiếng thất vọng.
“Tiếc thật. Anh ta đúng gu của tôi.”
“Lẽ nào người có sở thích với đàn ông đã có vợ...? Đó là gu mặn của Công chúa Yun sao?”
“Ngài nói gì vậy? Không, không phải. Trong ba vị Hoàng tử, đơn giản là anh ta hợp gu của ta thôi.”
Yun nói điều này một cách thản nhiên, với vị hôn phu tương lai ngay bên cạnh.
Thấy có phần buồn cười, tôi che miệng cười và hỏi, “Vậy còn Fernandez thì sao? Anh ấy vẫn chưa kết hôn, và cũng đẹp trai nữa. Anh ấy còn cao hơn cả tôi.”
“Ta không thích những kẻ xảo quyệt.”
Fernandez đã lặng lẽ di chuyển đến một góc của sảnh tiệc và đang trò chuyện với một vài người.
Vì mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Lark, anh ta có thể di chuyển mà không gây tiếng động.
Yun, quan sát anh ta, lắc đầu nguầy nguậy.
“Anh ta là kiểu người mưu mô. Không phải gu của ta.”
“So với tôi thì sao?”
“Hừm… Để ta nghĩ xem. Một kẻ xảo quyệt và một kẻ tồi tệ…”
Tôi bật cười thành tiếng.
“Chính xác thì kiểu đàn ông nào mới hợp gu của người? Tiêu chuẩn cho sở thích của người là gì?”
“Thật tình, mấy người đàn ông phương nam các ngài không hiểu sao?”
Vị công chúa của vương quốc cực bắc lục địa giơ cánh tay lên, nhấn mạnh bắp tay của mình và nói, “Tất nhiên là cơ bắp cuồn cuộn rồi!”
Tôi nhất thời không nói nên lời.
À.
Tất nhiên rồi.
Tôi hiểu ngay lập tức.
“Cơ bắp vừa vặn hoàn hảo! Thể hình oai phong! Khí chất anh hùng có thể nhổ núi bằng sức mạnh và xoay chuyển trời đất bằng khí thế!”
Đây có phải là gu thẩm mỹ của một quốc gia tồn tại ở vùng đất băng giá không? Quả thực, nó rất hợp lý.
Vậy là cô ấy thích Lark cơ bắp nhưng không thích Fernandez và tôi, những kẻ gầy gò dù cao ráo.
“Tôi có thể hỏi một điều được không?”
Tôi đột nhiên tò mò.
“Hình mẫu phụ nữ lý tưởng phổ biến ở Vương quốc Ariane là gì…?”
“Cũng vậy thôi.”
Yun liền giơ cánh tay còn lại lên để nhấn mạnh bắp tay.
“Cơ bắp và mạnh mẽ! Còn gì khác nữa chứ?”
“...Theo tiêu chuẩn đó, Công chúa Yun có vẻ không được ưa chuộng cho lắm?”
Trông cô ấy mỏng manh và tinh tế.
“Khi ta cởi đồ ra thì cũng ấn tượng lắm đấy…”
Yun bắt đầu vén áo để lộ vùng bụng, như thể muốn khoe cơ bụng của mình, nhưng nhận ra mình đang mặc đồ bó sát, cô giơ cả hai tay lên.
“Không có cách nào cho ngài xem được.”
“…”
Cô ấy có vẻ khá tự tin vào cơ bắp của mình, nhưng, ừm, những lời đó hơi mạo hiểm. Xin hãy cẩn thận trong tương lai.
Trong khi chúng tôi đang tham gia vào cuộc trò chuyện vô bổ nhưng thú vị này.
Đoong-! Đoong-! Đoong-!
Đột nhiên, ba tiếng chuông lớn, chậm rãi và nặng nề vang lên khắp sảnh tiệc.
Sảnh tiệc vốn ồn ào bỗng trở nên im lặng như bị dội một gáo nước lạnh. Mọi người đều quay ánh mắt kinh ngạc về phía lối vào.
Ngay cả Yun, cảm nhận được bầu không khí khác thường, cũng lấy tay che miệng và nhìn chằm chằm vào lối vào.
“Lẽ nào? Lẽ nào?”
Hãy chờ đợi những điều bất ngờ.
Người hầu đã lớn tiếng thông báo sự xuất hiện của các hoàng tử, lần này, thốt lên bằng một giọng run rẩy, đầy gắng gượng.
“Người được nữ thần chọn để xây dựng thiên đường trên mảnh đất này, đấng tối cao, cao quý và vĩ đại, vị quân chủ của đất nước này, Bệ hạ của Đế quốc Everblack vĩ đại, vạn tuế!”
Vạn tuế!
Mọi người đều hét lên, cúi đầu và tỏ lòng kính trọng, mặc dù ngài vẫn chưa xuất hiện.
Yun và tôi vội vàng cúi đầu và quỳ một gối.
“Ngài giá lâm!”
Với một tiếng hét như thét, người đàn ông đó bước vào sảnh tiệc.
“…”
Tôi hơi há miệng, ngước nhìn cha mình.
Nếu một vị thần tạo ra con người không phải từ đất sét mà từ vàng, liệu người đó có trông như thế này không?
Tôi đã không nhận ra điều đó khi ngài bị đóng băng trên ngai vàng. Vẻ ngoài, phong thái, và ánh sáng vàng lấp lánh ẩn trong đôi mắt sắc bén đó.
Ngài thực sự có vẻ là một người sinh ra để làm hoàng đế.
Sự uy nghiêm, quyền uy và khí chất siêu việt toát ra từ cơ thể ngài, trong bộ lễ phục đen và vàng…
Thịch!
Ngài chỉ vừa bước lên bục, vậy mà tôi đã cảm thấy một âm thanh vang dội.
Vị Hoàng đế duy nhất của Đế quốc Everblack.
Traha ‘Người Kiến Tạo Hòa Bình’ Everblack — phất chiếc áo choàng đỏ, bước vào sảnh tiệc.
“Hừm…”
Ngài chậm rãi quét mắt qua hàng ngàn người tham dự đang quỳ trước mặt mình và rồi,
“...Ash đâu?”
Ngài hỏi tìm tôi đầu tiên.
Cái gì?
Tại sao?