STT 180: CHƯƠNG 180: CUỘC HỌP VỆ THẦN
Lết... Cộp...
Năm bóng người tiến lại gần.
Đội Đặc nhiệm Aegis số 4, giương cao nỏ, xuyên qua khói bụi, từ từ tiến về phía cỗ xe.
Họ là những chuyên gia, đã xử lý vô số nhiệm vụ ám sát ở Đế Đô.
Một khi cấp trên đã chỉ định mục tiêu, họ hành động như những cỗ máy giết người tàn nhẫn. Bất kể giới tính, tuổi tác, dù mục tiêu của họ có khóc lóc thảm thương hay van xin thế nào, họ cũng sẽ không chớp mắt mà ra tay hành quyết.
Lần này, có hai kẻ đã rơi vào bẫy của chúng.
Sau khi lật đổ cỗ xe, mục tiêu chắc chắn sẽ bị mất phương hướng.
Kế hoạch là tiêu diệt chúng thật nhanh, xóa sổ mọi bằng chứng, rồi rời khỏi hiện trường—
Nhưng đó là chuyện đáng lẽ phải xảy ra.
Vụt!
Kế hoạch đã trật bánh ngay từ những giây đầu tiên.
Xuyên qua làn khói dày đặc, phủi đi những mảnh vụn, Elize lao ra như một viên đạn đại bác.
"...?!"
Tên đặc vụ đi đầu, đang tiến lại gần với cây nỏ trên tay, phải trợn tròn mắt trước diễn biến bất ngờ.
Trong tay cô hầu gái với mái tóc ngắn màu xanh nước biển là một thanh đao hành hình lưỡi tù hình chữ nhật.
Vút!
Và bằng thanh đao đó, cô chém bay đầu tên đặc vụ đi đầu chỉ bằng một nhát.
Vút! Vút!
Rầm rầm rầm!
Những tên đặc vụ khác bắn nỏ loạn xạ về phía Elize.
Mũi tên trút xuống như mưa, khói bụi mịt mù trong không khí tạm thời bị xé toạc bởi quỹ đạo của những mũi tên trước khi lắng xuống lần nữa.
Elize bình tĩnh đưa chiếc Kiếm Quan đeo sau lưng ra dùng làm khiên.
Keng! Keng keng keng!
Những vết xước hằn lên bề mặt chiếc quan tài, nhưng những mũi tên không thể xuyên thủng nó.
Keng!
Mở chiếc Kiếm Quan sang hai bên, Elize rút ra hai thanh đoản kiếm và phóng về phía trước.
Phập! Vút!
"Ực?!"
Tên đặc vụ thứ hai bị đoản kiếm găm vào cổ và trán. Hắn gục xuống ngay tại chỗ.
Ngay khi phóng đi hai thanh đoản kiếm, Elize đã lao về phía trước.
Bất thình lình, trong tay cô đã là thanh đao hành hình ban đầu và thêm một thanh rapier mảnh hơn.
Vút! Vút!
Những tên đặc vụ bắn nốt số tên còn lại về phía Elize đang lao tới, nhưng—
Keng keng keng!
Elize dễ dàng dùng thanh rapier gạt phăng tất cả mũi tên.
Rầm!
Tiếp cận tên đặc vụ thứ ba, Elize vung thanh đao hành hình, chém bay đầu hắn.
Sau đó, cô xoay người một vòng để lấy đà—rồi ném thanh đao hành hình đi.
Vút!
Thanh đao xoay tròn găm thẳng vào phần thân trên của tên đặc vụ thứ tư khi hắn đang nạp tên vào nỏ.
Máu phun ra tung tóe khi hắn bị ghim chặt vào tường.
Elize, thở hổn hển, nhìn về phía đối thủ cuối cùng, đúng lúc một mũi tên bay về phía mặt cô.
"–!"
Bằng một phản xạ siêu việt, Elize vung thanh rapier của mình để gạt mũi tên đi.
Nhưng đó là một sai lầm.
Mũi tên của tên đặc vụ cuối cùng giống hệt mũi tên đã phá hủy cỗ xe, được yểm ma pháp cháy nổ.
BÙM!
Một vụ nổ lớn bùng lên từ thanh rapier khi nó chặn mũi tên.
Tên đặc vụ, nhìn chằm chằm vào làn khói bụi ngày một dày đặc, bình tĩnh nạp mũi tên tiếp theo.
Hắn không hề lơ là cảnh giác. Cô hầu gái đó không phải là một đối thủ tầm thường.
‘Phải kết thúc chuyện này một cách cẩn thận và dứt khoát. Nếu không, người chịu thiệt sẽ là mình.’
Ngay khi tên đặc vụ thận trọng tiến lên từng bước một—
"Kiếm Quan, phóng ra."
Vụt!
Đột nhiên, một luồng ma quang lóe lên từ bên trong làn khói bụi. Giật mình, tên đặc vụ bắn tên về phía đó. Vút! Vút!
Nhưng thứ ở đó không phải Elize mà là chiếc Kiếm Quan. Nó chỉ được kích hoạt theo lệnh của Elize để phát ra ma quang.
Và cô đã không bỏ lỡ cơ hội khi sự chú ý của kẻ địch bị phân tán.
Lướt!
Xuyên qua khói bụi, Elize nhảy đến bên cạnh tên đặc vụ.
"Thanh kiếm thứ ba."
Vụt!
Thanh trường kiếm được phóng ra từ Kiếm Quan, xoay tròn trên không trung phía trên đầu Elize.
Cô bắt lấy nó và chém xuống.
Xoẹt!
Vai của tên đặc vụ cuối cùng bị chém sâu đến tận xương sườn, máu tuôn xối xả. Hắn ngã về phía trước, tắt thở.
"Hộc, hộc, hộc!"
Elize, sau khi xác nhận đã tiêu diệt toàn bộ kẻ địch, thở hổn hển.
Cô cũng không hề lành lặn. Cánh tay trái dùng để chặn mũi tên nổ của cô đã đẫm máu và rách nát. Cô hoàn toàn không còn cảm giác gì nữa.
"Chủ nhân!"
Nhưng Elize không màng đến cơ thể mình mà chạy về phía cỗ xe.
"Chủ nhân! Người có sao không? Chủ nhân!"
Elize hoảng hốt mở cửa xe, để lộ Serenade đang rên rỉ.
"Ư, Elize... Cô có sao không?"
"Tôi không sao! Nhưng còn người thì sao, thưa Chủ nhân?"
Elize nhanh chóng đỡ Serenade dậy và đưa cô ra khỏi xe.
Cỗ xe đã bị lật, va đập vào nhiều thứ xung quanh.
Serenade vội lấy khăn tay lau vết máu chảy ra từ đầu gối và trán bị trầy xước.
"Chúng ta không thể dùng xe được nữa... Còn ngựa thì sao?"
"Một con đã đứt dây và chạy mất, còn lại một con. Để tôi lấy yên ngựa..."
Hành động của Elize định lấy yên ngựa từ hành lý trên xe dừng lại. Cô nghiến răng, nhìn về phía lối vào con hẻm.
Cộp... cộp...
Từ con hẻm nơi họ lần đầu tiên đi xe vào, xuyên qua bụi và khói... bóng dáng của năm nhân vật mới đang tiến lại.
Đội Đặc nhiệm Aegis số 4 bao gồm 20 thành viên.
Khi đội hành quyết đầu tiên bị tiêu diệt, đội thứ hai đã được triển khai ngay lập tức.
"Chết tiệt..."
Elize nghiến răng, kéo Kiếm Quan ra bên cạnh và nói với Serenade.
"Chủ nhân, lũ khốn đó đang nhắm vào người. Nhưng với tình trạng cánh tay của tôi bây giờ, tôi không thể vừa bảo vệ người vừa chiến đấu được."
"Vậy thì...?"
"Tôi sẽ cầm chân chúng. Chúng ta không còn xa Hoàng Cung nữa. Người phải tự mình đi bộ đến đó."
Xa xa, những ngọn tháp của Cung Điện Bụi Gai đã hiện ra. Sẽ mất một chút thời gian, nhưng vẫn có thể đi bộ đến được.
"Kẻ địch có thể cũng đang chờ ở phía bên kia con hẻm. Người sẽ bị bắt nếu cứ thế đi, vì vậy hãy dùng 'thiết bị đó' để vượt qua."
"..."
"Đừng lo cho tôi. Tôi sẽ giết hết bọn chúng và tìm một nơi an toàn để ẩn náu."
Elize, trừng mắt nhìn những tên đặc vụ đang đến gần, nghiến răng.
"Chủ nhân, những người này không phải là côn đồ tầm thường. Chúng chắc chắn nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Hoàng gia... lũ chó săn của Hắc Vệ."
"..."
"Kể từ lúc chúng bắt đầu nhắm vào chúng ta, cách duy nhất để Hội Thương nhân Ngân Đông tồn tại là làm theo những gì người đã nói."
Elize gật đầu nghiêm nghị.
"Đến Hoàng Cung, tham gia bữa tiệc. Và sau đó..."
Và sau đó?
Và sau đó, thì sao?
Ngay cả bản thân cũng không chắc phải làm gì, Elize nở một nụ cười hiếm hoi, nhàn nhạt với Serenade.
Đó là một nụ cười gượng gạo, không quen với việc mỉm cười. Nhưng nó chứa đầy tình cảm thuần khiết dành cho chủ nhân của mình.
"Hãy giành lấy thứ mà người mong muốn, thưa Chủ nhân."
Cô nói.
"Dù sao thì người cũng là người giàu có nhất đất nước này. Người nên có mọi thứ mình muốn."
"Thứ tôi muốn...?"
"Vâng. Thứ mà người muốn, thưa Chủ nhân. Không phải thứ mà gia tộc Ngân Đông muốn, hay tên hoàng tử hư hỏng đó..."
Sống cuộc đời theo cách mình mong muốn.
Đó là mong ước của Elize.
Để người phụ nữ yếu đuối này được sống, không phải vì ai khác, mà vì chính bản thân mình. Ích kỷ hơn bất cứ ai.
‘Mình biết mình không thể làm được điều đó.’
Tương lai của gia tộc, số phận của Serenade, cuộc sống của Elize—tất cả đều đang treo trên một sợi chỉ.
Vậy thì ít nhất mong muốn của riêng cô cũng có thể được nói ra một cách trung thực, phải không?
Cộp... cộp... cộp...
Những bước chân từng mờ nhạt giờ đã rõ ràng. Đội hành quyết thứ hai đã đến gần.
"Đi đi, Chủ nhân! Cứ để đây cho tôi."
"..."
Serenade nghiến răng đứng dậy, đôi chân vẫn còn run rẩy vì cú sốc của vụ tai nạn.
"Elize."
"Vâng."
"Cô biết cô vẫn còn một món nợ phải trả cho gia đình chúng tôi, phải không?"
Việc bất ngờ nhắc đến món nợ khiến nụ cười gượng gạo trên môi Elize càng sâu hơn.
"Cô phải quay lại để trả nợ đấy. Hứa đi."
"Tất nhiên rồi."
Tay Serenade chạm vào lưng Elize rồi buông ra. Elize không hề ngoảnh lại.
Lắng nghe tiếng bước chân xa dần của chủ nhân, Elize nhắm mắt lại trong giây lát, rồi mở bừng ra, tràn đầy quyết tâm.
‘Mình sẽ không chết ở đây.’
Cô sẽ giết hết bọn chúng, sống sót, và gặp lại Serenade. Và rồi...
Phập.
Khoảnh khắc tiếp theo,
Một mũi tên bất ngờ găm vào bụng Elize.
"...!"
Giật mình, cô ho ra máu và trừng mắt nhìn về phía trước.
Cô đã không cảm nhận được đòn tấn công của tay bắn tỉa, điều đó có nghĩa là phải có một tay bắn tỉa với kỹ năng đặc biệt.
"Tốt lắm..."
Rút một thanh kiếm mới từ Kiếm Quan, Elize gầm gừ.
"Bây giờ mới có cảm giác như đang đối phó với đặc vụ của Hắc Vệ...!"
Ngay sau đó, một cuộc tấn công dữ dội từ năm đặc vụ ập xuống Elize.
*
Không khí của bữa tiệc ngày càng sôi động.
Chúng tôi đã chiến thắng trong cuộc chiến chống lại Công quốc Bringar, củng cố liên minh với vương quốc phương bắc, và thậm chí còn công bố lễ đính hôn của tôi với Công chúa Yun. Thực sự, đó là một thời điểm vui vẻ trên mọi phương diện.
Điệu nhảy tràn đầy năng lượng của cặp đôi Hoàng tử và Công chúa mới đính hôn đã thổi bùng không khí bữa tiệc lên một tầm cao mới.
Ngay cả bây giờ, khi Yun và tôi đã quay lại nghỉ ngơi, dàn nhạc vẫn tiếp tục chơi những bản nhạc sôi động, và ở trung tâm đại sảnh, các quý tộc lần lượt kết thành cặp và tận hưởng điệu nhảy.
‘Ai trông cũng thật vui vẻ.’
Cạn kiệt năng lượng, tôi ngây người nhìn cảnh tượng đó.
Yun đã rời đi để trò chuyện với các sứ giả của Vương quốc phương Bắc, còn tôi đang ngồi ở vị trí được chỉ định trên bục cao, lấy lại hơi.
"Làm tốt lắm, Ash."
Tôi nghe thấy ai đó gọi tên mình và quay lại thì thấy Fernandez.
Fernandez ngồi xuống bên cạnh tôi và cười toe toét.
"Chỉ cần hoàn thành tốt vai trò của mình như vậy, em đã làm Cha và các anh vô cùng hạnh phúc. Anh tự hào về em."
"Gì chứ... Chà, em đoán mình đã đến tuổi làm mọi việc cho ra hồn rồi?"
Fernandez tinh nghịch xoa đầu tôi đang mỉm cười.
Sau khi để yên như vậy, tôi hỏi,
"Anh."
"Sao?"
"Việc phóng hỏa Hội Thương nhân Ngân Đông, có phải do anh làm không?"
"Phải."
Fernandez thừa nhận điều đó với một thái độ thẳng thắn đến sảng khoái.
"Hôm nay chúng ta đã công bố lễ đính hôn của em, nhưng nếu chúng ta gửi yêu cầu ly hôn cho bên đó và bị từ chối thì sao? Dù sao thì chúng ta cũng đã lên kế hoạch trục xuất gia tộc Ngân Đông, nên anh đã bắt tay vào việc ngay."
"..."
"Quyền lực thực sự trong Hội Thương nhân Ngân Đông hiện đang nằm trong tay Nữ bá tước Serenade. Loại bỏ cô tiểu thư đó đi, thì nó cũng chỉ là rắn mất đầu. Người ta nói Bá tước đã mất hết hứng thú từ nhiều năm trước rồi."
Fernandez nhún vai.
"Nhưng Nữ bá tước Serenade đã không chết trong đám cháy, phải không? Anh định ngụy tạo nó thành một tai nạn... À, người của chúng ta vụng về hơn anh nghĩ."
"Vậy thì sao?"
Tôi hỏi, cố gắng tìm kiếm Serenade trong bữa tiệc, dù cô đã quá giờ hẹn từ lâu.
"Anh đã cử người đi giết cô ấy cho chắc chắn chưa?"
"Rồi. Anh ghét phải đi xa đến mức này, nhưng cô ta có vẻ quyết tâm đến dự tiệc. Vào ngày công bố lễ đính hôn mới của em, sẽ tệ đến mức nào nếu vị hôn thê cũ của em xuất hiện? Xấu mặt với các sứ giả phương Bắc đến mức nào? Anh phải ngăn chặn điều đó."
"..."
"Vì vậy, anh đã triển khai những đứa trẻ thông minh làm việc rất tốt bên phe ta. Bọn chúng sẽ xóa sổ cô ta khỏi thế giới này không một dấu vết."
Fernandez vỗ nhẹ vào vai tôi đang im lặng, mỉm cười.
"Sao thế? Em không thoải mái vì cô ấy là hôn thê cũ của em à? Em từng ghét cô ta đến thế cơ mà."
"... Không. Anh làm tốt lắm, anh trai."
Với một lời cổ vũ, tôi đứng dậy khỏi ghế.
"Nhưng anh trai. Về cái đó... cuộc họp ‘Vệ Thần’."
"Sao?"
"Nếu ai đó có đủ tư cách của một Vệ Thần, bất cứ ai cũng có thể triệu tập nó, phải không?"
"Tất nhiên, nếu có một vấn đề quan trọng đến mức đó."
"Em hiểu rồi."
Tôi nghển cổ, tìm kiếm Hoàng đế và Lark trong tầm mắt. Tất cả họ đều ở trong phạm vi.
"Vậy thì, em sẽ triệu tập nó ngay bây giờ."
"Cái gì?"
"Cuộc họp Vệ Thần. Ngay bây giờ. Em muốn nó được triệu tập."
Tôi nói dứt khoát với Fernandez, người đang nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc.
"Em có chuyện muốn nói."
Phải. Em đã đến tuổi tự lo liệu cho bản thân rồi.
"Một chuyện rất quan trọng. Một cuộc thảo luận."