STT 182: CHƯƠNG 182: TA BẢO VỆ CON NGƯỜI, KHÔNG PHẢI ĐẾ QUỐ...
“Mặt trận quái vật sẽ đi theo một con đường hoàn toàn độc lập, tách biệt khỏi Đế Quốc.”
Phải, tôi đã quyết định rồi.
Hợp tác duy trì bốn mặt trận chính của Đế Quốc.
Kết hôn chiến lược với Công chúa Yun để mang lại lợi ích cho Hoàng Gia.
Và đổi lại, để Hoàng Gia gửi viện binh đến Mặt trận phía Nam như đã hứa.
Tất cả những chuyện này — tôi quyết định từ chối hết.
Không chỉ vậy, tôi còn tuyên bố Mặt trận phía Nam sẽ thoát ly khỏi sự bảo hộ của Đế Quốc và trở thành một mặt trận độc lập.
Tôi đã quyết định rồi.
“…”
Không khí trong phòng trở nên lạnh ngắt sau lời tuyên bố của tôi.
Sau một khoảng lặng ngắn, Hoàng đế chăm chú nhìn tôi rồi cất lời.
“Giải thích đi. Tư lệnh Mặt trận phía Nam.”
Tôi đối diện với ánh mắt của Hoàng đế. Vẻ mặt của ông ta dường như tò mò hơn là tức giận.
“Tại sao ngươi lại đưa ra lựa chọn như vậy?”
“…”
Tại sao ư, tại sao ư.
Thở dài một hơi, tôi nuốt một ngụm khí lớn.
‘Có ba lý do chính.’
Thứ nhất.
Đó là vì tác động tiêu cực mà viện binh của Đế Quốc gây ra cho Mặt trận phía Nam.
Từ Giai đoạn 1, tôi đã yêu cầu hỗ trợ từ Hoàng Gia. Khi đó, Aider đã nói với tôi:
— …Ngài có chắc là ổn không, thưa Lãnh chúa?
Cả Aider và tôi đều biết rằng việc yêu cầu hỗ trợ từ trung ương Đế Quốc sẽ kích hoạt một ‘sự kiện’ chí mạng vào giữa game.
Và sự kiện đó chính là sự xói mòn quyền kiểm soát Mặt trận phía Nam của Hoàng Gia.
Càng có nhiều viện binh của Đế Quốc được gửi đến Mặt trận phía Nam, họ sẽ càng dần nắm quyền kiểm soát nơi này.
Và cuối cùng, họ sẽ tước đoạt quyền hành của người chơi, thao túng Mặt trận phía Nam theo ý muốn của Hoàng Gia.
‘Tôi nhớ lại khi còn là một tân thủ ngây thơ, đã lạm dụng lệnh gọi viện binh vì nghĩ rằng nó tốt, để rồi mất hết quyền chỉ huy và nhìn game tự động chạy.’
Một khi Mặt trận phía Nam bị kiểm soát, viện binh của Đế Quốc sẽ không bao giờ quản lý nó một cách đúng đắn.
Họ sẽ gửi các nhân vật anh hùng cấp SR trở lên về Thủ đô Đế Quốc và vơ vét các vật phẩm cấp cao cùng Lõi Phép cho Hoàng Gia.
Mặt trận phía Nam sẽ bị biến thành một căn cứ mở rộng chuyên khai thác tài nguyên ngay trước phòng tuyến của kẻ thù, và cuối cùng sẽ sụp đổ khi không thể chống lại các cuộc tấn công của quái vật.
Đó là lý do tại sao tôi quyết định chỉ sử dụng cơ hội gọi viện binh một lần duy nhất, và ở quy mô nhỏ.
Chỉ một lần giúp đỡ vừa đủ để Mặt trận phía Nam có thể tự mình lớn mạnh.
Nhưng nếu tôi hợp tác chặt chẽ với Hoàng Gia như hiện tại, họ sẽ tiếp tục gửi viện binh về phía Nam.
Sớm hay muộn, Mặt trận phía Nam cũng sẽ bị Hoàng Gia nuốt chửng.
Vì vậy, tôi đã từ chối.
Đó là lý do đầu tiên. Một lý do mang tính chức năng để quản lý mặt trận.
Thứ hai.
“Thứ tôi muốn bảo vệ không phải là Đế Quốc, mà là con người.”
Tôi ngẩng đầu lên và nói một cách quả quyết.
Một vẻ bối rối thoáng qua trên gương mặt của Hoàng đế và các Hoàng tử. Hoàng đế hỏi, giọng hoang mang:
“Con người?”
“Khi đứng trên Mặt trận Quái vật, tôi chỉ có một mục tiêu duy nhất.”
Tôi nói ra mục tiêu mà tôi đã giữ vững ngay từ đầu.
“Giết quái vật và cứu người.”
Phải.
Không bao giờ được quên, mục đích duy nhất đó.
“Quái vật không phân biệt đối xử giữa con người. Chúng giết chóc một cách công bằng. Chúng không giết công dân Đế Quốc trước, cũng không giết các chủng tộc khác sau.”
Mục tiêu của quái vật rất đơn giản.
Giết con người. Hủy diệt thế giới.
Vì vậy, mục tiêu của Mặt trận Quái vật chiến đấu chống lại chúng cũng rất đơn giản.
Cứu người. Bảo vệ thế giới.
“Cuộc chiến trên Mặt trận Quái vật không có hệ tư tưởng. Không có quốc gia, không có chủng tộc. Tất cả những gì tồn tại ở đó là mục tiêu đơn giản: cứu lấy những người dân sau những bức tường thành.”
Một mục tiêu đơn giản, và chính vì thế mà cao cả.
Nhưng khoảnh khắc tôi trở nên lệ thuộc vào Hoàng Gia, sự đơn giản này sẽ mất đi ánh hào quang của nó.
Mặt trận Quái vật sẽ ưu tiên công dân của Đế Quốc, đàn áp các chủng tộc khác, và bóc lột, vứt bỏ người dân từ các quốc gia khác, giống như những mặt trận còn lại.
Điều đó không thể xảy ra.
“Mặt trận Quái vật không được phép bị chia rẽ bởi hệ tư tưởng, quốc gia hay chủng tộc. Ưu tiên trên Mặt trận Quái vật phải là con người và chỉ con người mà thôi.”
“…”
“Vì vậy, Mặt trận Quái vật phải theo đuổi con đường độc lập của riêng mình.”
Các mặt trận do Hoàng đế và hai vị Hoàng tử khác chỉ huy chỉ nhằm mục đích bảo vệ Đế Quốc.
Những mặt trận để duy trì cấu trúc của Đế Quốc, để bảo vệ hệ tư tưởng của Đế Quốc.
Nhưng Mặt trận Quái vật thì khác. Tôi cũng khác họ.
Tôi không chiến đấu để bảo vệ Đế Quốc.
Tôi chiến đấu để bảo vệ tất cả những người trong tầm tay của mình. Chỉ có vậy thôi.
Và để không đánh mất mục đích này, Mặt trận phía Nam phải độc lập.
“…Ta đã nghe lý do tuyệt vời của ngươi rồi, Ash,” Hoàng đế nói, nghiêng đầu sang một bên.
“Nhưng có cần phải cắt đứt quan hệ với Hoàng Gia chỉ vì một lý do danh nghĩa như vậy không?”
“…”
“Con người trên cả Đế Quốc! Tốt, rất tốt! Thật đẹp đẽ làm sao. Lời này có hơi cực đoan khi phát ra từ một hoàng tử của Đế Quốc, nhưng ta thích nó.”
Đôi mắt ranh mãnh của Hoàng đế sáng lên một tia vàng sắc như kim.
“Nhưng ngươi sẽ từ chối tất cả những lợi ích mà Đế Quốc có thể mang lại cho ngươi, chỉ vì lý do đó sao? Đó có vẻ là một quyết định vội vàng.”
“…”
“Còn lý do nào khác không? Nói đi.”
Tôi hít một hơi thật sâu và nuốt nước bọt khan.
Phải. Hoàng đế nói đúng.
“Như con đã nói, con chiến đấu để cứu người.”
Lý do thứ ba khiến tôi tìm kiếm sự độc lập cho Mặt trận phía Nam. Đó là…
“Nhưng thưa Cha, Cha và các hoàng huynh đang giết người để cứu Đế Quốc. Chẳng phải sao?”
…Bởi vì họ đã đi chệch khỏi con đường của nhân loại và đang bước đi trên con đường của sự tàn sát.
Tôi liếc nhìn ba người có khuôn mặt đã cứng lại.
‘Serenade.’
Sử dụng thông tin mà cô đã liều mạng để truyền cho mình vì lợi ích của Mặt trận phía Nam.
Nhớ lại thông tin do Hội Thương nhân Ngân Đông thu thập, tôi lên tiếng.
“Lark, hoàng huynh. Ở Mặt trận Huyết Long phía Tây, tội ác chiến tranh đang lan tràn, phải không?”
“…!”
“Dưới cái cớ tìm kiếm Nữ công tước Bringar đã trốn thoát, và để tiêu diệt căn cứ của lực lượng du kích, giết người, phóng hỏa, cướp bóc… Anh đang biến cả Công quốc Bringar thành tro bụi.”
Lark lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Do một cuộc tấn công bất ngờ của du kích địch, quân nhu của chúng ta đã bị đốt cháy, nên ta đã cho phép cướp bóc một chút. Mọi chuyện không như ngươi nghĩ đâu.”
“Thật sao? Chỉ có vậy thôi à?”
Với một nụ cười nhếch mép, tôi chuyển ánh mắt sang người anh thứ hai của mình.
“Fernandez, hoàng huynh. Ở Mặt trận Hắc Ám Trung tâm, anh đang thực hiện những hành vi kinh hoàng ngay tại Thủ đô Đế Quốc này.”
“…”
“Để nhổ tận gốc thế lực hắc ám của kẻ thù, anh đang bắt cóc, tra tấn và sát hại những công dân vô tội như cơm bữa.”
Fernandez nheo mắt nhìn tôi chằm chằm. Tôi nhún vai.
“Tin đồn đã lan rộng khắp các vùng ngoại ô và khu ổ chuột của Thủ đô Đế Quốc rồi. Tin đồn về những kẻ lạ mặt xuất hiện vào ban đêm để bắt cóc cả gia đình.”
“Tin đồn thường bị thổi phồng. Và để nhổ tận gốc thế lực hắc ám của kẻ thù, chúng ta phải làm những việc như vậy.”
“Hừm. Tôi tự hỏi về điều đó.”
Tôi trừng mắt nhìn qua lại giữa Lark và Fernandez.
“Theo những gì tôi nghe được, các tù nhân bị bắt ở Mặt trận Huyết Long, và những công dân bị bắt cóc từ Mặt trận Trung tâm, tất cả đều… đang bị hiến tế người sống.”
“…?!”
Mắt của Lark và Fernandez mở to, vẻ mặt họ như muốn hỏi làm sao tôi biết được điều đó.
Tôi rời mắt khỏi họ, từ từ đối mặt với Hoàng đế.
“Phải, thưa Cha. Để duy trì Mặt trận Thần Thánh phía Bắc… người đang tiến hành hiến tế người sống.”
“…”
“Để kích hoạt Hắc Thủy Vĩnh Hằng Everblack và thấy trước tương lai, và để kết nối với thế giới linh hồn thông qua cái cây đó… cần một lượng ma lực khổng lồ. Nhiều hơn mức có thể được cung cấp bởi các ma thạch có sẵn trên thị trường.”
Vẻ mặt của Hoàng đế không thể đọc được.
Nhưng bất kể Hoàng đế đang cảm thấy gì, tôi vẫn tiếp tục nói.
“Vì vậy, người đã bắt giữ các nô lệ thú nhân có ma lực từ khắp nơi trên lục địa và dâng họ làm vật tế. Linh hồn của họ bị dùng làm nhiên liệu để người có thể kết nối với thế giới linh hồn.”
Các thần linh tấn công để cứu con cái của họ, những thú nhân, và Hoàng đế lại đang đốt chính những thú nhân đó làm nhiên liệu để ngăn chặn các thần linh. Một sự trớ trêu tàn khốc.
“Nhưng dần dần, số lượng nô lệ phù hợp làm nhiên liệu giảm xuống, và người phải nghĩ ra một giải pháp khác.”
“…”
“Thế là, người bắt đầu cuộc xâm lược Công quốc Bringar mà người đằng nào cũng phải đánh. Nếu họ là tù nhân chiến tranh, nếu họ là người của Công quốc Bringar dù chỉ có một chút dấu vết của huyết long, họ sẽ là nhiên liệu tuyệt vời. Nếu người có thể bắt được các quý tộc và đánh cắp huyết long của họ, nó sẽ còn hữu ích hơn nữa khi làm nhiên liệu.”
Khi tôi nhìn, Lark tránh ánh mắt của tôi.
“Ở Thủ đô Đế Quốc, anh bắt giữ công dân và tra tấn họ để xác định bộ mặt thật của các thế lực ngầm thù địch, và sau khi tra tấn và thẩm vấn xong, anh đã chọn lọc những người có năng lực để hiến tế người sống,” tôi nói với Fernandez, người vẫn tiếp tục nhìn tôi chằm chằm không né tránh.
— Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta phải ngăn chặn số phận hủy diệt đó. Chúng ta phải bảo vệ đế quốc bằng mọi giá, ngay cả khi phải hy sinh.
Đó không chỉ là lời nói suông.
Họ thực sự đã làm bất cứ điều gì cần thiết, trả bất cứ giá nào, để bảo vệ đế quốc.
“Đó thực sự là một cấu trúc tuần hoàn ấn tượng. Ba mặt trận hợp tác và ăn khớp với nhau một cách chặt chẽ làm sao.”
“…”
“Không có nô lệ của các chủng tộc khác, tù nhân của các quốc gia thù địch, và công dân của các vùng ngoại ô… Người sẽ đốt cái gì tiếp theo?”
Tôi trừng mắt nhìn Hoàng đế.
“Để duy trì cái khối thịt khổng lồ mang tên đế quốc này, thưa Cha, người và các hoàng huynh của con đang giết người.”
“…”
“Người đang giết, và giết, và giết, và giết, và lại giết nữa.”
Tôi buông lời khinh miệt.
“Để bảo vệ đế quốc, các người bừa bãi giết hại những người vô tội. Chính các người mới là quái vật.”
Mục đích của tôi là giết quái vật và cứu người.
Ngọn cờ này không được phép bị tổn hại.
Đó là lý do tại sao tôi không thể ở cùng các người, những kẻ đã trở thành quái vật vì lợi ích của một quốc gia duy nhất.
Đó là một câu chuyện đơn giản như vậy.
“…Ha ha.”
Và rồi,
“A ha ha ha ha!”
Hoàng đế cười.
Ông ta cười một cách sảng khoái và hả hê. Tôi cau mày. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Vậy, ý của con trai ta là gì?”
Tiếng cười đột ngột dừng lại khi Hoàng đế thách thức tôi.
“Để rồi đơn độc, sa vào cái vùng đất phía nam đầy rẫy quái vật đó, và xa lánh những kẻ xấu xa như chúng ta ư! Để rồi tự hào tuyên bố mình là chính nghĩa và lụi tàn ở đó sao?”
Giọng Hoàng đế vang lên như sấm.
“Con đường đó là địa ngục!”
“…!”
“Ngươi nói ngươi sẽ bảo vệ con người? Vậy định nghĩa của một con người là gì? Là một con người? Một chủng tộc khác? Hay là một con quái vật nói tiếng người? Nhân tính kết thúc ở đâu?”
Đối mặt với sự công kích của Hoàng đế, tôi nghiến răng.
“Còn những kẻ phản bội thì sao? Những kẻ nổi loạn? Trộm cắp, cướp giật, và lừa đảo? Tất cả cái đống rác rưởi hôi thối này đều là con người! Ngươi tuyên bố sẽ bảo vệ tất cả bọn chúng ư?”
“…”
“Ngươi càng theo đuổi cái chính nghĩa ngu xuẩn đó, ngươi sẽ càng đau khổ! Nơi ngươi đang hướng tới là địa ngục. Ngươi thực sự không hiểu sao?”
Hoàng đế gầm lên, đá ghế khi đứng dậy.
“Ngay cả khi ngươi giương cao một ngọn cờ trong sạch và tinh khiết! Nó sẽ thấm đẫm máu và tro tàn ngay khi ngươi bước qua chiến trường. Hỡi đứa con trai trẻ người non dạ của ta, ngươi thực sự không hiểu sao?”
“…”
Nắm chặt tay,
Tôi cố gắng cất lời.
“…Tôi đã phải hy sinh rất nhiều rồi.”
742 chiến dịch.
741 lần thất bại, và một lần thành công duy nhất.
Trong tất cả những lần chơi đó, tôi đã luôn đẩy các nhân vật của mình vào chỗ chết.
Vì hiệu quả chung của trò chơi, tôi đã ném vô số thuộc hạ vào cõi chết mà không một chút do dự. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ hành động đó.
Tôi đã từng là một con quái vật.
Một con quái vật bị ám ảnh bởi hiệu quả, không biết gì ngoài chiến lược, không xem con người là con người.
Tôi sẽ không trở lại như vậy nữa.
“Sẽ có lúc tôi buộc phải bẻ cong niềm tin của mình. Có thể cuối con đường này tôi sẽ lại trở thành một nửa quái vật.”
Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.
Ít nhất, ít nhất thì, tôi sẽ không quên điều quan trọng nhất đối với mình.
“Ngay cả khi cuối cùng trên ngọn cờ trong tay tôi chỉ còn lại một mảng trắng, không! Ngay cả khi trong tay tôi chỉ còn trơ lại cán cờ. Dù vậy, tôi vẫn sẽ tiến về phía trước với ngọn cờ này.”
Tôi sẽ giết quái vật và cứu người.
Tôi sẽ không buông bỏ ngọn cờ này.
Vì điều đó,
“Tôi sẽ nói lại lần nữa. Mặt trận quái vật sẽ đi theo một con đường hoàn toàn độc lập, tách biệt khỏi đế quốc.”
Tôi nói với những người bảo vệ đế quốc.
“…Tôi sẽ bảo vệ con người, không phải Đế Quốc.”