STT 185: CHƯƠNG 185: LỜI CHIA TAY CHO MỘT KHỞI ĐẦU MỚI
10 phút trước.
Nghe có vẻ đột ngột, nhưng tôi vừa bị dính một đòn German Suplex.
Chính là cái kỹ thuật đấu vật mà bạn túm lấy eo đối thủ bằng cả hai tay, nhấc bổng lên rồi dập đầu họ xuống đất ấy.
Tôi không biết chiêu này ở thế giới này gọi là gì, nhưng tóm lại là tôi đã trở thành nạn nhân của nó.
Người ra tay với tôi không ai khác chính là Công chúa Yun.
“Whooooaaaah!”
Với sức mạnh như gấu, cô ấy nhấc bổng tôi lên và ném thẳng vào những chiếc ghế gỗ được xếp trên sân khấu.
Rầm!
“Ực!”
Những chiếc ghế vỡ tan tành, còn tôi thì thấy mình đang bị chôn vùi trong đống mảnh vụn.
Tôi hổn hển, cổ họng không còn chút cảm giác nào. Có vẻ như lưng tôi cũng bị thương nặng.
Khi tôi đang nằm sõng soài, Công chúa Yun lườm tôi một cái tóe lửa rồi niệm một câu thần chú chữa trị lên người tôi.
Thật luôn? Đánh tôi rồi lại chữa trị cho tôi? Rốt cuộc chức nghiệp của công chúa là gì vậy? Đấu sĩ hay mục sư?
“Ở phương Bắc không có ai gian lận cả. Ngươi có biết tại sao không?”
Sau khi thực hiện xong đòn German Suplex và phép chữa trị, Yun nhìn xuống tôi đang nằm bẹp trên sàn, phủi tay.
“Bất cứ kẻ nào gian lận, bất kể địa vị, tuổi tác hay giới tính, đều phải chịu đựng điều này.”
“Tôi xin lỗi…” tôi lắp bắp.
Sau khi tuyên bố hôn ước của chúng tôi hôm nay, tôi đã công khai khiêu vũ với một người phụ nữ khác, như thể để từ chối Công chúa Yun.
Điều đó đã gây ra một sự náo động trong giới ngoại giao của Vương quốc phương Bắc. Đó là một sai lầm ngoại giao nghiêm trọng.
Những người dân nổi giận của Vương quốc phương Bắc quyết định “trừng phạt” tôi theo cách của họ, và đây là kết quả. Một đất nước thẳng thắn đến sảng khoái.
“Nào, tôi nghĩ thế này cũng đủ để nguôi giận phần nào rồi,” Fernandez bước tới, cố gắng làm dịu đi bầu không khí căng thẳng. Vẻ mặt anh ta lộ rõ sự hài lòng.
“Gả cho một tên vô lại như em trai thần, một người có tương lai tươi sáng như Công chúa Yun, thật quá lãng phí.”
“Thực ra, ngay cả trong Hoàng gia của chúng tôi cũng có nhiều lời bàn tán. Chúng tôi lo rằng một cuộc hôn nhân sắp đặt với kẻ gây rối này có thể gây bất lợi cho Vương quốc Ariane…”
Lark cũng tham gia vào. Cảm giác bị chính anh em mình phản bội cũng có chút buồn.
Hai vị hoàng tử đã xoa dịu các nhà ngoại giao của Vương quốc phương Bắc và dẫn họ ra khỏi sảnh tiệc.
Vì cuộc hôn nhân chiến lược đã đổ bể, họ phải củng cố liên minh bằng những cách khác.
Công chúa Yun liếc tôi một cái khinh bỉ cuối cùng trước khi rời đi. Tôi mỉm cười vẫy tay chào theo bóng lưng cô ấy.
“Hoàng tử Ash lại gây chuyện nữa à?”
“Có vẻ vậy. Cậu ta đúng là tên vô lại số một của đế quốc.”
“Vậy thì sao? Không muốn kết hôn với người của Vương quốc phương Bắc, nên cậu ta khiêu vũ với vị hôn thê cũ nghèo túng, người mà trước đây cậu ta chưa từng thèm liếc tới à?”
“Cậu ta có ý thức được rằng mình đang làm xấu mặt Hoàng tộc không vậy?”
“Hoàng đế chắc hẳn đang lo lắng lắm…”
Khi tôi trở thành tâm điểm chế nhạo của những quý tộc còn lại trong sảnh tiệc, tôi nheo mắt lại.
Nhờ danh tiếng kẻ gây rối điên khùng đã được xây dựng vững chắc, họ có thể nguyền rủa tôi, nhưng họ không quá sốc.
‘Mình lại vừa thêm một trang nữa vào huyền thoại về Ash, tên vô lại…’
Ngay khi quyết tâm sống với tư cách là Ash, tôi đã làm ra chuyện như thế này. Có lẽ tôi cũng có tài nghịch ngợm ra phết?
Đúng lúc đó, Serenade kết thúc buổi yết kiến riêng với Hoàng đế và bước ra. Tôi toe toét cười và nói với cô.
“Em giải quyết ổn thỏa cả chứ?”
*
“Chúng ta hãy hủy bỏ hôn ước.”
Sau khi nghe rằng cuộc nói chuyện giữa Hoàng đế và Serenade đã diễn ra tốt đẹp.
Có vẻ như Serenade còn nhiều điều muốn nói với tôi, nên tôi đã ra tay trước.
“…”
Serenade sững người. Tôi nhếch mép cười gian xảo.
Tất nhiên, tôi biết. Tôi biết rằng cô gái này dành tình cảm cho tôi.
Nhưng ý nghĩ hủy bỏ hôn ước với Serenade đã nảy ra trong đầu tôi từ lâu.
“Có khá nhiều ánh mắt đang đổ dồn về phía chúng ta.”
Cuộc trao đổi của chúng tôi trên sân khấu bữa tiệc đang thu hút sự chú ý. Tôi nắm lấy tay Serenade và dẫn cô về phía sân hiên trong vườn.
“Chúng ta ra kia nói chuyện.”
Serenade theo tôi, vẻ mặt rũ rượi.
Khu vườn đang vào độ hè rực rỡ.
Ánh hoàng hôn vẫn còn le lói, và bóng cây xanh mát hiện rõ. Một mùi hương mùa hè sảng khoái lan tỏa khắp khu vườn.
Bên sân hiên, những bông hoa cuối xuân đang rụng từng cánh một. Chúng có màu xanh nhạt.
“Tại sao… lại ra nông nỗi này?”
Một giọng nói nức nở lọt vào tai tôi. Tôi quay lại.
“Tại sao ngài lại cố gắng rời bỏ em một lần nữa?”
Nước mắt lưng tròng rồi lăn dài trên đôi má nhợt nhạt của cô.
Với những giọt lệ chảy dài bên dưới đôi mắt bạc, Serenade ngước nhìn tôi.
Tôi nhớ lại ngày đầu tiên gặp Serenade. Cô ấy cũng đã ngước nhìn tôi và khóc như thế này.
“Điện hạ, em thật sự không thể hiểu nổi ngài. Sau nhiều năm đối xử lạnh lùng với em, mấy ngày qua ngài lại dịu dàng đến thế, và bây giờ, tại sao… tại sao ngài lại đề nghị hủy bỏ hôn ước?”
“…”
“Tại sao ngài lại đối xử ấm áp với em nếu chỉ để rồi vứt bỏ em? Một khi đã biết đến sự ấm áp này… em không thể quay lại được nữa…”
“Serenade.”
Tiến lại gần cô gái đang thổn thức, tôi khẽ thở dài.
“Mối quan hệ của chúng ta vốn đã sai lầm ngay từ đầu.”
Hoàng gia cần tiền, còn gia đình thương nhân cần nâng cao địa vị xã hội.
Hôn ước của Ash và Serenade là kết quả của sự ăn khớp giữa những nhu cầu đó.
Và trong mười năm, những hiểu lầm, những quan niệm sai lầm, và những hành động sai trái cứ chồng chất lên nhau… mối quan hệ giữa hai người đã tan vỡ.
Ash trở thành một tên côn đồ, hành hạ Serenade và bòn rút tài chính của cô,
Serenade, cần đến dòng dõi của Ash, đã thụ động bám víu.
‘Mối quan hệ giữa người với người cũng giống như trò chơi Jenga vậy.’
Bạn rút một thanh trụ ở giữa ra và đặt nó lên trên, xây thành một tòa tháp gỗ.
Mối quan hệ giữa Ash và Serenade giống như một tòa tháp Jenga bấp bênh sắp sụp đổ.
Những thanh trụ quá mỏng manh và yếu ớt đến nỗi chỉ một cú sốc nhẹ cũng có thể khiến mọi thứ đổ sập.
Họ đã cố gắng vá víu tạm thời những vết thương và chống chọi với những cuộc khủng hoảng lớn hơn, nhưng không có cách nào để xây dựng tiếp trên mối quan hệ này.
Những vết thương mưng mủ cuối cùng cũng sẽ vỡ ra. Sớm hay muộn, tòa tháp cũng sẽ sụp đổ.
Đó là lý do tại sao— tôi quyết định xây lại tòa tháp từ con số không.
‘Vì mình đã quyết định sống với tư cách là Ash.’
Mình sẽ phẫu thuật các mối quan hệ của Ash theo cách mình cho là đúng.
Vậy nên, Serenade.
“Chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu.”
Serenade, người đang nức nở không ngừng, ngước nhìn tôi với đôi mắt to, ướt đẫm. Tôi cười toe toét.
Cô gái đáng thương.
Mái tóc cắt ngắn của cô rối bù, chiếc váy bị rách, đôi tất bị xước, và chân trần, cô đã vượt cả chặng đường đến đây để cứu tôi, một kẻ đáng thương.
Chúng ta cùng một phe.
Tôi sẽ không bỏ rơi em đâu.
“Tình hình của Hoàng gia, mong muốn lâu đời của gia tộc em, anh không quan tâm đến bất cứ điều gì trong số đó. Chúng ta hãy bỏ qua tất cả mọi người và bắt đầu lại, hoàn toàn chỉ giữa hai chúng ta.”
“…”
“Đầu tiên, với tư cách là Tư lệnh Mặt trận phía Nam, và về phương diện giao dịch của chúng ta với người đứng đầu Hội Thương nhân. Như những đối tác kinh doanh tốt.”
Sẽ không còn ai phải phụ thuộc vào người khác.
Bình đẳng, ở cùng một tầm mắt, họ có thể sánh bước bên nhau.
“Bắt đầu lại. Một khởi đầu mới. Em nghĩ sao?”
Serenade, vừa đưa mu bàn tay lên quệt nước mắt, vừa khẽ lẩm bẩm.
“…Cả bạn nhảy nữa.”
“Hả?”
“Ngài có tiếp tục làm bạn nhảy của em không?”
Nhìn Serenade sụt sịt, tôi bật cười thành tiếng.
“Tất nhiên rồi. Bạn nhảy.”
Cơn gió chiều thổi tới. Từ những cành cây đang đung đưa trên đầu chúng tôi, những cánh hoa cuối xuân cuối cùng rơi lả tả.
Bất chợt, một câu thơ thoáng qua trong đầu tôi.
Với một cái chạm nhẹ run rẩy, một ngày khi những cánh hoa thảnh thơi rơi…
“…”
Xuân qua, hè tới.
Chúng ta trưởng thành hơn một chút.
Như câu thơ đã nói, có những mối quan hệ trưởng thành qua sự chia ly.
Vậy nên…
Tôi mỉm cười và nói,
“Chúng ta chia tay đi.”
Nhìn vào đôi mắt bạc ngấn lệ của Serenade, tôi nhẹ nhàng nói,
“Chúng ta hãy cùng nhau tiến về phía trước ngay từ đầu, Serenade.”
Qua mùa xuân non nớt đến sự trưởng thành của mùa hè.
Cùng nhau.
“…”
Serenade không còn khóc nữa.
Quệt vội nước mắt bằng mu bàn tay, Serenade trấn tĩnh lại và cúi chào tôi trước.
Đó là một cử chỉ gọn gàng và đẹp đẽ.
“Đó là một khoảng thời gian tuyệt vời, thưa Điện hạ.”
Đó là lời chào sau khi vũ điệu kết thúc.
Với một nụ cười rạng rỡ, tôi từ từ cúi đầu đáp lại cô.
“Tôi cũng rất vui, Serenade.”
Vút…
Sau lời chào, sau khi cơn gió lặng đi, sau khi cơn mưa hoa tàn.
“…Ừm, Điện hạ… ý em là, thưa Điện hạ.”
Sửa lại cách xưng hô, Serenade mỉm cười yếu ớt.
“Em biết nói điều này sau khi chia tay thật đáng xấu hổ, nhưng.”
Giọng cô run rẩy. Mắt cô đỏ hoe. Cô đúng là một người phụ nữ mau nước mắt.
“Ngài có thể thực hiện cho em một điều ước không?”
“Là gì vậy? Cứ nói đi.”
“Chỉ một lần thôi… Ngài có thể ôm em được không?”
Đó là một giọng nói dường như đã dồn nén tất cả ý chí của cô.
Tôi bật cười và dang rộng vòng tay.
Serenade thận trọng bước vào vòng tay tôi. Tôi ôm chặt lấy cô.
“Chặt hơn nữa. Cho đến khi em không thở được. Chặt đến mức nghiền nát em…”
Tôi nhẹ nhàng siết lấy đôi vai mỏng manh của cô, dường như chúng sẽ gãy nếu tôi không ôm chặt hơn.
Trong vòng tay tôi, Serenade nức nở.
Chúng tôi đã hủy bỏ hôn ước như thế.
Chúng tôi đã chia tay như thế.
*
Ba ngày đã trôi qua.
Bữa tiệc mừng chiến thắng đã kết thúc, cuộc đấu tay đôi với các hộ thần đã xong, gia tộc Ngân Đông được tha bổng, và lập trường độc lập của Mặt trận phía Nam được đảm bảo.
Mọi thứ dường như đã kết thúc tốt đẹp, nhưng không hẳn là vậy.
Đầu tiên, sau khi tôi phũ phàng với Công chúa Yun vào cuối bữa tiệc, khoảng một nửa số nhà tài trợ đã hứa hẹn đã rút lại sự ủng hộ của họ.
Họ nói rằng họ không thể tin tưởng một người đàn ông phù phiếm như vậy.
‘Chẳng phải chỉ là họ không muốn bỏ tiền ra thôi sao…?’
Tuy nhiên, khoảng một nửa đã thực sự đến Điện Tinh Tú và trao tiền tài trợ.
Tôi tự hỏi mình đang ở đâu, nhưng có một điều chắc chắn: những người hâm mộ cuồng nhiệt của mình có chút đáng sợ. Mỗi lần nhận được một khoản quyên góp, tôi lại thấy lạnh gáy.
Bắt tay rồi nhổ nước bọt vào tay tôi là chuyện thường, nhưng mấy cái yêu cầu kỳ quặc như ký tên lên mông, liếm nhãn cầu, hay đòi hỏi một phản ứng gì đó là sao? Sao lại có nhiều kẻ điên thế này…?
Dù vậy, với nhiều năm kinh nghiệm làm streamer, tôi đã xử lý các nhà tài trợ mà không gặp nhiều khó khăn.
Những người quyên góp quá trớn sẽ bị cấm cửa, thế là xong.
Các cuộc đàm phán với các hộ thần dường như đã diễn ra tốt đẹp, nhưng sau đó tôi bị triệu tập đến Hoàng Cung mỗi ngày để họp bổ sung.
Các cuộc thảo luận chính là về việc sản xuất và dự trữ ma thạch, và bao nhiêu sẽ được gửi đến Đế đô.
Tất nhiên, Đế đô yêu cầu tất cả, và tôi đã phải căng não để che giấu số lượng kiếm được và chỉ gửi đi khoảng một nửa.
Một nửa thực ra vẫn là quá nhiều, nhưng tôi phải gửi một phần hậu hĩnh nếu muốn tránh trở thành vật tế thần ở nơi đáng sợ này.
Tôi có thể tự thuyết phục mình gửi đi hơn một nửa, nghĩ rằng mình đang cứu mạng người. Dù sao thì, từ giữa game trở đi sẽ có ma thạch dư thừa.
Các đại biểu từ Vương quốc Ariane phương Bắc cũng đến thăm tôi một lần. Đáng ngạc nhiên là Công chúa Yun có vẻ mặt rất tươi tỉnh.
“Nhờ cậu mà tôi không phải kết hôn, nên tôi thấy nhẹ nhõm lắm đấy!”
Cô ấy nói rằng cô đến gặp tôi lần cuối, sau khi đã chuẩn bị xong để trở về phương Bắc.
Liên minh dường như đã được ký kết thành công, có lẽ Fernandez đã nhúng tay vào.
Tôi cảm thấy hơi có lỗi vì đây gần như là một hành động phá đám của mình, nhưng việc sử dụng người khác làm con tốt cho hôn nhân chính trị vốn dĩ không nên được thực hiện.
“À, nhân tiện, tôi sẽ nói với mọi người ở nước tôi rằng tôi đã thắng cậu trong trận vật tay. Không sao chứ?”
“Tùy cô thôi.”
Chừng đó thì tôi sẵn lòng chấp nhận. Cứ đi khoe rằng cô không chỉ thắng tôi mà còn tặng thêm một đòn German Suplex nữa.
“Hẹn gặp lại, Điện hạ. Lần sau, hãy tập thêm cơ bắp đi. Tôi nghĩ nó sẽ hợp gu của tôi đấy.”
Nói rồi, Yun, trước khi rời đi, đột nhiên vén áo lên cho tôi xem.
Tôi, thuộc hạ của Yun, và cả Alberto đang dọn tách trà, đều bị sốc. Cái quái gì vậy?!
Cơ bụng của Yun đang tỏa sáng đầy tự hào dưới lớp áo sơ mi của cô.
“Thế nào? Ngầu chứ?”
Với một nụ cười táo tợn, cô ấy rời đi.
Chà… nó ấn tượng thật, nhưng mục đích khoe cái đó trước khi đi là gì vậy?
Sau vài ngày hỗn loạn, tôi thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy kiệt sức.
“Phù, mệt quá.”
Không còn khách khứa, tôi bắt đầu chuẩn bị để tiến về phía nam.
“Thưa Điện hạ, có một vị khách mới đến.”
“Hả?”
Theo sự hướng dẫn của Alberto, có người đến thăm.
Tôi cười toe toét khi thấy gương mặt quen thuộc.
“Này! Em còn sống!”
“…”
Trong bộ váy hầu gái, với Quan Tài Kiếm đeo sau lưng, đó chính là Elize.