STT 197: CHƯƠNG 197: CUỘC CHẠM TRÁN DƯỚI LÒNG ĐẤT
Cùng lúc đó.
Hầm ngục dưới lòng đất của Vương quốc Hồ.
Bên kia Khu Vực 4, được biết đến với tên gọi [Đại Công Viên], là Khu Vực 5, [Con Đường Đài Phun Nước].
Đây là nơi nguy hiểm nhất trong hầm ngục của Khu Vực 5, và cũng là con đường bắt buộc phải đi qua để đến được tầng sâu tiếp theo của hầm ngục, Nội Thành ở Khu Vực 6.
Vào thời kỳ Vương quốc Hồ còn thịnh vượng, khu vực này từng là một lối đi bằng đá cẩm thạch tuyệt đẹp, trải dài giữa những cái ao khổng lồ có các đài phun nước lộng lẫy.
Giờ đây, tất cả những gì còn lại chỉ là con đường đá kinh hoàng, vỡ nát thành từng mảnh, nằm trên cái ao bốc mùi hôi thối đã cạn khô và chìm trong bóng tối.
‘…’
Vô Danh đứng trên con đường, tay nắm chặt thanh kiếm.
Cô nhớ nơi này đã từng rất đẹp, nhưng cảnh sắc cụ thể thì đã bị lãng quên.
Thời gian đã trôi qua quá lâu, và cũng như thành phố đã bị bào mòn, ký ức của cô cũng vậy. Chúng đã phai mờ, giống như cái tên đã thất lạc của cô.
Cô chỉ hành động theo nhiệm vụ đã khắc sâu vào cơ thể mình.
Giết những con quái vật đã chiếm đóng nơi này, giết chúng hết lần này đến lần khác, đảm bảo chúng không thể thoát ra thế giới bên ngoài.
Và rồi-
Thịch. Thịch. Thịch.
Trước mặt cô, ba cái bóng tỏa ra một luồng tà khí đang tiến lại gần.
Một người sói cơ bắp khổng lồ với bộ bờm màu đỏ bạc.
Một succubus với thân hình gợi cảm lộ ra qua bộ tu sĩ bào rách rưới.
Và một thứ gì đó mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ quạ trắng toát, dẫn theo một bầy ruồi và chuột.
Ba con quái vật thong thả bước trên con đường đài phun nước đã bị phá hủy, dừng lại cách Vô Danh mười bước chân.
Một nụ cười nhếch mép hiện trên khuôn mặt Vô Danh khi cô nhìn những con quái vật.
“Quân Đoàn Ác Mộng cũng hào phóng thật, cử cả ba ngươi đến đây chịu chết. Hôm nay sẽ là một bữa tiệc thịnh soạn.”
Vút-
Thanh kiếm cũ trong tay Vô Danh chỉ thẳng về phía trước.
“Đúng lúc lắm. Ta vừa mài lưỡi kiếm này xong, đang muốn thử xem nó sắc bén đến đâu.”
Nhưng lũ quái vật dường như không có ý định chiến đấu với Vô Danh.
Bóng người đeo mặt nạ quạ trắng bước lên. Một giọng nói nặng nề, khàn đặc phát ra từ sau chiếc mặt nạ.
“Tránh ra đi, Kẻ Vô Danh. Hôm nay bọn ta không có chuyện gì với ngươi.”
“Không có chuyện gì? Nhưng chúng ta có nhiệm vụ phải giết lẫn nhau cơ mà.”
“Hôm nay, bọn ta theo đuổi một con mồi khác.”
Sự tức giận lạnh lẽo len lỏi trong giọng nói của kẻ đeo mặt nạ quạ trắng.
“Lũ con người của thế giới bên ngoài… những kẻ sẽ trở thành gia súc của chúng ta, đã giết Orlop và Celendion.”
‘…’
“Bây giờ chúng còn cả gan đi lang thang trong Vương quốc Hồ.”
Chúng đang nói về Ash và những người bạn đồng hành của cậu. Miệng Vô Danh mím chặt lại.
“Bọn ta phải bắt chúng và dâng lên cho Đức Vua. Việc đó ưu tiên hơn cuộc chiến vô nghĩa nhưng thú vị với ngươi. Vì vậy, hãy tránh ra, Kẻ Vô Danh.”
Người sói đang nghe cuộc trò chuyện gầm gừ một cách đầy đe dọa.
“Lũ sâu bọ loài người đó, dù tầm thường, lại dám cào vào đội quân hùng mạnh của Vua Ác Mộng! Ta sẽ xé chúng ra thành từng mảnh bằng móng vuốt của mình!”
Succubus bên cạnh hắn ta che miệng khúc khích.
“Thô lỗ làm sao. Sao không để chúng rơi vào bùa mê của ta nhỉ?”
Ngón tay dài của succubus nhẹ nhàng lướt trên cơ thể mềm mại, cong vút của mình.
“Ta tò mò quá. Ngay cả khi tất cả là sự thật, rằng Celendion đã bị giết! Ta tò mò, tò mò, tò mò quá! Hắn là loại người gì? Hắn có mùi vị ra sao? Hắn sẽ hét lên như thế nào? Aaa, ta sẽ ôm chặt hắn trong vòng tay và biến cả thể xác lẫn trái tim hắn thành nô lệ của ta.”
Nghe vậy, kẻ đeo mặt nạ quạ trắng cất giọng trầm khàn.
“Chỉ nỗi đau của một vết thương, chỉ nỗi đau của một sự mê hoặc, không thể đủ để trả giá cho những tội lỗi mà sinh vật đó đã gây ra.”
Kẻ đeo mặt nạ quạ trắng vung chiếc áo choàng đen, rồi giơ bàn tay trắng đeo găng lên, siết chặt lại.
“Hắn sẽ trở thành vật chủ của tất cả các bệnh dịch trên thế giới này khi còn sống. Như vậy, hắn sẽ nếm trải tất cả nỗi đau tồn tại trên thế gian này.”
Quan sát lũ quái vật tuyên bố sẽ giết Ash theo cách riêng của chúng, Vô Danh bật cười.
“Nãy giờ các ngươi nói nhảm gì vậy, lũ quái vật? Ai nói ta sẽ để các ngươi đi qua?”
Soạt-!
Khi Vô Danh khẽ vung kiếm, những giọt nước đen của cái ao cạn khô bị kiếm phong cuốn lên, bay thành một vòng tròn.
“Ngay cả khi các ngươi đột nhiên phát điên và đi làm việc tốt, ta cũng sẽ ngăn cản các ngươi. Đối mặt với các ngươi, lũ quái vật, là nhiệm vụ của ta.”
“…”
“Rút vũ khí ra đi, lũ quái vật. Giữa chúng ta, lời nói không còn ý nghĩa gì nữa, phải không?”
Kẻ đeo mặt nạ quạ trắng, vốn đang quan sát Vô Danh chăm chú, nghiêng đầu.
“Vậy là… hôm nay ngươi lại mài thanh kiếm đó rồi sao, Kẻ Vô Danh?”
“Ta đã mài lưỡi kiếm rất tốt. Đủ bén để cắt cổ các ngươi mà vẫn sắc.”
“Tần suất mài kiếm không phải đã tăng lên so với trước đây sao?”
Trước những lời nói đột ngột, Vô Danh cau mày. Kẻ đeo mặt nạ quạ trắng giờ đang cười khùng khục.
“Trước đây ngươi không quan tâm đến việc mài kiếm, và ngươi đã chiến đấu không nghỉ suốt hàng trăm đêm. Bây giờ ngươi không thể nữa, phải không?”
“…”
“Ngươi, và cả thanh kiếm của ngươi, đều đang mài mòn và mục ruỗng.”
“Chắc chắn sẽ có một ngày ta rỉ sét và gục ngã,”
Giọng Vô Danh trở nên dữ dội, và một luồng sáng trắng rực rỡ bắt đầu phát ra từ thanh kiếm của cô.
“Nhưng đó không phải là hôm nay.”
“Ta đồng ý, Kẻ Vô Danh. Hôm nay ngươi vẫn tỏa sáng rực rỡ.”
Người sói dựng đứng bộ bờm bạc, và nữ yêu chuẩn bị một câu thần chú mê hoặc với mùi hương nồng nàn.
Đôi cánh quạ trắng khổng lồ dang rộng từ sau lưng kẻ đeo mặt nạ quạ trắng. Đằng sau hắn, vô số bầy ruồi và chuột tụ tập lại.
“Nhưng, thời gian đang đến gần. Chẳng bao lâu nữa, linh hồn cao quý của ngươi sẽ rơi vào sự tha hóa hoàn toàn, như tất cả những con người vĩ đại đã từng.”
“…”
“Và vào ngày đó, Vương quốc Hồ này cuối cùng sẽ chìm trong bóng tối hoàn toàn, và thế giới bên ngoài cũng sẽ bị một cơn ác mộng nuốt chửng.”
Kẻ đeo mặt nạ quạ trắng cười một cách tàn nhẫn bằng giọng nói khàn khàn, nứt nẻ của mình.
“Ta sẽ vui vẻ chờ đợi ngày đó, đếm từng bệnh dịch và lời nguyền sẽ làm ngươi trở nên xấu xí gớm ghiếc.”
Đối mặt với những con quái vật như vậy, Vô Danh lao về phía trước.
Trong cuộc đấu tranh địa ngục vô tận này, chỉ có một mong muốn duy nhất.
‘Hãy giữ cho ngọn lửa cháy mãi, Ash.’
Một ngọn đuốc nhỏ soi rọi bóng tối nơi đây, bảo vệ khả năng mong manh như sợi chỉ đó.
‘Và đừng bao giờ để ngọn lửa đó lụi tàn.’
Chỉ có vậy mà thôi.
*
Sùng sục! Lõm bõm! Lẹp kẹp!
Với những âm thanh như thạch ướt, lũ quái vật lăn về phía trước.
“Ááááá! Khônggggg!”
Tôi không khỏi giật mình, lùi lại phía sau.
Quái vật của mùa này không ai khác chính là slime.
Loại sinh vật giống như thạch thường được dùng làm quái vật giai đoạn đầu trong nhiều trò chơi.
“Thưa ngài!”
Lucas, lao đến bên cạnh tôi, giơ kiếm lên. Tôi vội la lên.
“A, Lucas! Đừng làm thế!”
Nhưng thanh kiếm của Lucas đã bổ thẳng xuống. Ôi không!
Phập-!
Với một tiếng động có phần dễ thương, con slime bị chẻ làm đôi.
Và rồi…
Phập! Phập!
Nó lại phát ra một âm thanh còn dễ thương hơn khi ‘phân chia’ một lần nữa!
Mặc dù bây giờ nó chỉ còn đúng một nửa kích thước ban đầu, nó đã phân chia hoàn hảo thành hai sinh vật y hệt. Vẻ mặt Lucas trở nên kinh ngạc.
“Kiếm của tôi không có tác dụng?!”
“Tránh ra, ông già!”
Đúng lúc đó, Evangeline lao vào, đâm ngọn giáo của mình.
Phập-
Với cùng một âm thanh dễ thương, mũi giáo của cô đâm xuyên qua con slime.
Nhưng con slime chỉ rung rinh như bánh pudding quanh ngọn giáo, rồi chảy tuột xuống, không hề hấn gì.
Thấy không có thiệt hại rõ ràng, Evangeline cũng hét lên, “Giáo của tôi không có tác dụng?!”
Trong ‘Bảo Vệ Đế Chế’, các đòn tấn công vật lý được chia thành ba loại: chém, đâm và đập.
Hiệu quả thay đổi tùy thuộc vào tình huống, và trong trường hợp của slime, nó khá là đau đầu.
‘Tấn công dạng chém khiến chúng phân chia, còn tấn công dạng đâm thì gần như không gây sát thương!’
Tất nhiên, nếu bạn nhắm và đánh trúng lõi một cách chính xác, bạn có thể giết nó trong một đòn. Nhưng lõi của một con slime còn khó phát hiện hơn của một ma cà rồng, và trên hết…
Lõm bõm! Lõm bõm!
Có quá nhiều!
Có quá nhiều lũ slime khốn kiếp này! Nếu bạn chém sai, chúng cứ tiếp tục phân chia, khiến việc tiêu diệt chúng càng thêm phiền phức!
‘Mỗi con chỉ có thể phân chia một số lần nhất định, nhưng với số lượng này thì điều đó vô nghĩa…!’
Cuối cùng, tôi kéo hai hiệp sĩ tiên phong của mình lại.
“Lucas! Evangeline! Lùi lại!”
“Grừ…!”
“A, được rồi!”
Khi hai hiệp sĩ vội vàng lùi lại, tôi đưa tay về phía Junior.
“Junior! Cho chúng thấy giá trị của trang bị mới đi!”
Junior, mỉm cười ranh mãnh, bắt đầu chuẩn bị một câu thần chú sấm sét.
“Điện hạ đã có một sự đầu tư tuyệt vời!”
Junior vung cây trượng mới của mình, và
Xoẹt-!
Hàng chục tia sét giáng xuống bầy slime.
Trong phút chốc, hàng chục con slime bị sét đánh cháy, tan biến vào hư không. Số ít còn lại được Damien xử lý bằng những phát bắn tỉa của mình.
Mặc dù bắn tỉa của Damien cũng là một đòn tấn công dạng đâm, nhưng nhờ có [Viễn Thị], cậu có thể nhắm thẳng vào lõi của kẻ thù.
“Phù…”
Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhìn những sinh vật nhầy nhụa bị quét sạch.
Nơi này là khu vực thứ ba của Hầm ngục Vương quốc Hồ, [Pháo Đài Phía Bắc]. Đối với cấp độ hiện tại của nhóm chúng tôi, đây là một nơi tương đối dễ dàng để dọn dẹp.
Tuy nhiên, hai hiệp sĩ tiên phong của chúng tôi đã trở nên vô dụng. Trang bị bị ảnh hưởng quá nghiêm trọng bởi hoàn cảnh.
‘Nhân vật tiên phong phải nhận được sự hỗ trợ tấn công phù hợp để hoạt động tốt trong phòng thủ.’
Cứ đà này, chúng tôi thiếu phương tiện để chống lại lũ slime, và hai người ở tuyến đầu sẽ không thể chống cự được.
Sau một lúc suy nghĩ, tôi tập hợp các thành viên trong nhóm lại.
“Lùi lại!”
Trước những ánh mắt ngạc nhiên của các thành viên trong nhóm, tôi gật đầu.
“Vũ khí của chúng ta không có tương thích tốt với lũ slime này. Hãy quay lại và lấy trang bị phù hợp.”
Vì lũ slime sẽ tấn công trở lại trong lần phòng thủ tiếp theo, chúng tôi cần quay trở lại Crossroad và chế tạo vũ khí phù hợp cho hai hiệp sĩ. Những vũ khí cùn có thuộc tính đập.
‘Mình có nên mượn một cây chùy từ Kellibey ở trại căn cứ không?’
Nhưng ông già đó đã chìm đắm trong việc chế tạo các trang bị mà chúng tôi đã đặt hàng trước đó. Chúng tôi sẽ không thấy mặt ông ấy cho đến khi ông ấy hoàn thành.
“Nếu ngài cần sức mạnh dạng đập, tôi có thể dùng mặt phẳng của kiếm để đánh chúng!”
“Tôi có một cái khiên!”
Hai hiệp sĩ giơ vũ khí của mình lên, trình bày lý lẽ, nhưng tôi đã gạt đi.
“Hai người nghĩ mình có thể chiến đấu như vậy trong bao lâu? Thay vào đó, chúng ta hãy tạo mỗi người một vũ khí phụ.”
Vì đây không phải là vũ khí chính của họ mà là trang bị tạm thời cho dịp này, chúng có thể được chế tạo nhanh chóng tại lò rèn. Chúng tôi cũng có thể lấy một món đồ có sẵn.
Cuối cùng, chúng tôi trở lại Crossroad sớm hơn nhiều so với kế hoạch.
*
Loáng!
Khi trở về qua cổng dịch chuyển đến dinh thự, điều đầu tiên đập vào mắt tôi là…
“Hả?!”
Cảnh tượng những bức tường của dinh thự, trước đây được sơn theo phong cách lấp lánh của Evangeline, đang được khôi phục lại tình trạng ban đầu. Các công nhân đang cần mẫn sơn màu mới.
Evangeline há hốc miệng và phát ra một âm thanh ngớ ngẩn.
“Cái gì?! Cái-cái-cái gì?!”
Nội thất của dinh thự nhìn qua cửa sổ cũng vậy. Các công nhân đang bận rộn khôi phục phòng khách và phòng ăn về thiết kế trước đó.
Tôi ngạc nhiên vỗ trán. Chúng tôi đã trở về quá sớm, và công việc khôi phục nội thất vẫn chưa hoàn thành.
Nhận ra tình hình, Evangeline ôm lấy má và hét lên kinh hoàng.
“Ááááá! Khônggg! Mẫu thiết kế nội thất bé bỏng quý giá của tôiiii!”
Cô la hét và chạy vào trong dinh thự.
Tôi gật đầu hài lòng. Đó là phản ứng tôi muốn thấy.
Tôi đã hy vọng được nhìn thấy khuôn mặt tuyệt vọng của cô sau khi nội thất được gỡ bỏ hoàn toàn, nhưng tiếng hét hiện tại của cô cũng không tệ lắm.
“Sáng mai chúng ta sẽ quay lại hầm ngục. Hôm nay mọi người hãy nghỉ ngơi cho tốt…”
Sau khi chỉ dẫn những người còn lại trong nhóm nghỉ ngơi, tôi nhìn về phía thành phố, lẩm bẩm một mình.
“Kuilan ở đâu nhỉ?”
Chúng tôi đã đi trước kế hoạch, nhưng không thể làm khác được.
‘Slime là đối thủ trong màn này. Thuộc tính đập có hiệu quả.’
Một chiến binh mà bản chất chính là người gây sát thương dạng đập.
Đã đến lúc gọi Vua Lục Lâm Kuilan lên đội hình một.