STT 212: CHƯƠNG 212: ĐỐI ĐẦU MÃNG XÀ, XẠ THỦ NGỒI NGOÀI
Tôi giải thích chuyện đã xảy ra ngày hôm qua, và Damien có vẻ suy sụp khi nghe tin mình lại mất kiểm soát.
Đây là lần thứ hai cậu ta mất kiểm soát. Tôi không thể nhắm mắt làm ngơ được nữa.
"Vậy nên, tạm thời cậu sẽ bị bắt giữ."
Một tay của Damien bị còng và xích vào tường bằng một sợi xích kim loại.
Nghe có vẻ là một biện pháp khắc nghiệt, nhưng cậu ta đã nổ súng vào chúng tôi trong cơn thịnh nộ. Các biện pháp phòng ngừa là cần thiết.
Damien không có phản ứng gì nhiều với việc bị giam cầm, nhưng cậu ta rõ ràng đã bị sốc bởi những lời tiếp theo của tôi.
"Ngoài ra, khẩu súng ma thuật của cậu, Nữ Hoàng Đen, sẽ bị tịch thu. Cậu sẽ không được nhận lại nó trong một thời gian đâu."
"Cái gì?"
"Một đội pháp sư và giả kim thuật sư đã đến để kiểm tra cậu và khẩu Nữ Hoàng Đen. Họ nói rằng hắc khí tỏa ra từ khẩu súng đã và đang ăn mòn linh hồn cậu."
Tôi nói một cách nghiêm khắc.
"Họ đề nghị phải cách ly hoàn toàn cậu khỏi khẩu súng ngay lập tức, và đó là điều tôi định làm."
Mặt tái đi, Damien cầu xin tôi.
"Bệ hạ, xin ngài! Tôi hứa sẽ ngoan ngoãn nếu được ở lại đây. Ngài không thể để khẩu súng lại với tôi sao?"
"Cậu đang nói gì vậy? Khẩu súng đó là nguyên nhân của tất cả chuyện này."
Làm như tôi sẽ trả lại nó vậy. Ai biết cậu ta sẽ làm gì, lại phun ra thêm hắc khí nữa thì sao.
"Kể từ khi khẩu súng đó bắt đầu tỏa ra hắc khí, cậu không thể ăn uống hay ngủ nghỉ đàng hoàng, đúng không? Tôi đã nghe các tư tế trong đền thờ nói vậy."
"..."
"Tôi làm vậy là vì lợi ích của cậu thôi. Hãy hiểu cho."
"Nhưng, thưa Bệ hạ, mặc dù tôi đã phải chịu đựng những cơn ác mộng vì Nữ Hoàng Đen..."
Damien ngập ngừng trước khi lẩm bẩm.
"Tôi đã có thể mơ thấy Van."
"..."
"Tôi đã thấy rõ khuôn mặt của Van, người mà tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại. Đó là lý do tại sao tôi không thể từ bỏ Nữ Hoàng Đen."
Vậy là cậu ta giữ khư khư khẩu Nữ Hoàng Đen, dù nó mang lại nỗi đau hàng ngày, chỉ để được nhìn thấy khuôn mặt của bạn mình trong những cơn ác mộng.
"Chắc hẳn cậu đã rất trân trọng người bạn đó."
Damien mím chặt môi thay vì trả lời.
Sự im lặng bao trùm căn phòng. Tôi nhìn quanh căn phòng thưa thớt của Damien, được trang trí theo phong cách độc đáo và ảm đạm của đền thờ. Chỉ có vài món đồ đạc — một tủ quần áo, một cái bàn và một cái lồng hamster.
Cậu ta từng đề cập rằng mình đang nuôi một con hamster. Tôi tiến lại gần cái lồng.
— Chít chít.
Một con hamster nhỏ xíu ló đầu ra từ đống cỏ khô, đôi mắt nhỏ của nó dán chặt vào tôi. Trông nó có vẻ giống chủ nhân của mình. Hay đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi?
"Nó tên gì?"
"Podong," cậu ta trả lời.
"Nó không béo tròn như cái tên của nó nhỉ."
"Hôm qua tôi đã không thể chăm sóc nó tử tế. Chỉ một ngày không được ăn uống đầy đủ là nó đã sụt cân rồi."
Hamster thường như vậy sao? Tôi chưa bao giờ nuôi nên không biết.
"Hãy chắc chắn rằng Podong sẽ béo tròn trở lại, còn Damien, cậu hãy tập trung vào việc hồi phục của chính mình."
Chỉ vào khuôn mặt thiểu não của cậu ta, tôi chậm rãi đi về phía cửa.
"Cậu sẽ phải ngồi ngoài trong mùa này. Đừng tham gia vào trận chiến phòng thủ sắp tới, cứ ở đây tĩnh dưỡng đi. Chúng ta sẽ nói về Nữ Hoàng Đen sau."
"!"
Damien cố gắng đuổi theo tôi một cách tuyệt vọng nhưng bị sợi xích và còng tay giữ lại.
Cậu ta loạng choạng, tiếng kim loại va vào nhau lanh lảnh vang lên, và rồi cậu ta khẩn thiết hét lên.
"Nhưng thưa Bệ hạ! Tôi phải có mặt ở đó!"
"..."
"Ngài chưa bao giờ chỉ huy một trận phòng thủ nào mà không có tôi kể từ khi ngài tiếp quản nơi này! Ngài luôn cần kỹ năng bắn tỉa của tôi!"
"Damien."
Tôi mở cửa và nhìn lại cậu ta một cách vô cảm.
"Ta đã từng bảo cậu hãy trở thành cò súng của ta. Và cậu đã đồng ý."
"...Vâng."
"Thứ ta cần là một khẩu súng nhắm và bắn theo ý muốn của ta. Nhưng cậu đã trở thành một món vũ khí nguy hiểm, không thể lường trước được nó sẽ nhắm vào ai hay cái gì."
Damien im bặt và cúi đầu xuống. Tôi bước ra khỏi phòng.
"Cậu không thể ra tiền tuyến trong tình trạng này. Hãy tập trung vào việc hồi phục đi."
"Thưa Điện hạ..."
"Đây là mệnh lệnh từ chỉ huy của cậu."
Tôi nở một nụ cười nhẹ với cậu ta lần cuối.
"Đây là một kỳ nghỉ hiếm có. Hãy dành thời gian nghỉ ngơi đi."
Bỏ lại Damien với khuôn mặt ngơ ngác, tôi đóng sầm cửa lại.
— Rầm!
*
"Chúng ta sẽ xây dựng chiến lược để hạ gục con siêu quái vật."
Tại dinh thự của Hầu tước. Trong phòng tiếp khách.
Sau khi triệu tập tất cả các nhân vật anh hùng ngoại trừ Damien đến họp, tôi bắt đầu.
"Quái vật mà chúng ta phải đối mặt trong trận chiến phòng thủ này được gọi là Jormungandr. Đó là một con mãng xà khổng lồ."
Quái vật của màn chơi này, đội quân của nó, và Boss của nó.
Một quân đoàn quái vật chỉ có một cá thể duy nhất. Jormungandr.
Nó là một trong số ít những sinh vật trong game được gắn mác 'siêu quái vật', và có lý do cả: nó to lớn và mạnh mẽ đến mức kinh tởm.
"Nó sẽ trườn thẳng từ Vương Quốc Hồ đến Crossroad, phá hủy tường thành, san phẳng thành phố, và sau đó tiến về phía bắc."
Sự xuất hiện của một siêu quái vật dưới dạng một cá thể duy nhất là điều chưa từng có trong các trận chiến phòng thủ của chúng tôi. Ngay cả những anh hùng dày dạn kinh nghiệm đã chiến đấu trong vô số cuộc chiến với quái vật, cũng như những tân binh thiếu kinh nghiệm, tất cả đều nuốt nước bọt một cách căng thẳng.
Tôi nói rõ.
"Tôi phải nói trước, việc giết chết sinh vật này gần như là không thể. Mục tiêu của chúng ta chỉ đơn thuần là 'đẩy lùi'."
Không phải ngẫu nhiên mà Jormungandr được gọi là 'Mãng Xà Thế Giới'.
Nó là một sinh vật gần như thần thoại, khác biệt hoàn toàn so với các quái vật khác.
Mục tiêu trong game không phải là giết nó, mà là gây đủ sát thương để buộc nó phải rút lui. Lần này chúng ta cũng sẽ làm như vậy.
"Con mãng xà chỉ có một nguyên tắc duy nhất: tiến về phía bắc."
— Cạch!
Khi Aider đưa cho tôi tấm bảng đen, tôi tiếp tục giải thích trong khi vẽ sơ đồ.
"Mặc dù nó sẽ tấn công bất cứ thứ gì cản đường, nhưng nhìn chung nó không hiếu chiến. Nó tương đối hiền lành so với các quái vật khác có mục tiêu là tiêu diệt loài người."
Ngay lúc đó, Evangeline giơ tay. Tôi gật đầu về phía cô.
"Cô có câu hỏi gì sao, Evangeline?"
"Tại sao nó lại muốn đi về phía bắc?"
"Tôi cũng không biết. Có lẽ nó biết một nhà hàng nổi tiếng nào đó ở trên đó chăng."
Tất nhiên đây chỉ là một câu nói đùa. Tôi nghi ngờ mục tiêu của nó là đi xuyên thế giới từ nam ra bắc.
'Vấn đề là, mỗi một lần nó đi qua, một nền văn minh sẽ bị hủy diệt.'
Mỗi thị trấn và thành phố trên đường đi của con mãng xà sẽ bị tàn phá.
Trong khi các quái vật khác có thể đi qua tiền tuyến phía nam này, và chúng ta có thể thiết lập một chiến tuyến mới để chống lại chúng, thì không có cách nào ngăn chặn Jormungandr.
Khi nó di chuyển về phía bắc, nó nuốt chửng các nền văn minh và ngày càng lớn hơn.
Chúng ta phải chặn nó lại ở đây.
Nếu chúng ta không thể, cả thế giới sẽ diệt vong.
Mặt ai nấy đều trở nên nghiêm trọng trước lời giải thích của tôi.
Ngay cả Reina Windwell, người thường có thái độ vô tư, và Kuilan của Biệt Đội Trừng Phạt, người vẫn hành động như một tân binh.
Có một thứ gì đó đang bị đe dọa trên chiến tuyến này.
Nó liên quan đến tất cả bọn họ.
"Vậy, tóm lại, sinh vật này không quá hiếu chiến. Nó tập trung vào việc di chuyển về phía bắc hơn là tấn công con người. Ngoài ra, nó cực kỳ lớn. Chúng ta có thể suy ra điều gì từ những sự thật này?"
Mặc cho câu hỏi của tôi, mọi người đều nhìn tôi chằm chằm một cách trống rỗng, không đưa ra câu trả lời nào.
Chà, cũng khó trả lời với những thông tin rời rạc như vậy. Vì vậy, tôi tự mình đưa ra câu trả lời.
"Kết luận là, 'Chúng ta có thể trèo lên người nó và tấn công, và nó sẽ không làm gì cả'."
Nghe lời tôi nói, miệng Evangeline há hốc.
"Khoan, chờ đã. Ngài đang nói gì vậy? Vậy, ý ngài là..."
"Đúng vậy."
Tôi nhếch mép cười.
"Trong chiến dịch phòng thủ này, chúng ta sẽ không ở trên những bức tường này..."
Tôi nhanh chóng xóa bức vẽ tường thành trên bảng và vẽ một con đường kéo dài xa hơn về phía nam, đến một hồ nước tối tăm.
"Chúng ta sẽ tiến về phía nam và đợi ở lối vào của Hồ Đen. Ngay khi Jormungandr ló đầu ra khỏi hồ, chúng ta sẽ trèo lên người nó và bắt đầu cuộc tấn công."
Không biết họ có nghĩ rằng tôi nghiêm túc về việc trèo lên mình một con rắn hay không, tất cả các anh hùng đều mang vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.
"...!"
"...?!"
Đặc biệt là Lilly và Thánh nữ Margarita, cặp đôi nhát gan, bám lấy nhau và hét lên trong im lặng. Lại đóng kịch yếu đuối rồi.
"Thông thường phải mất ba ngày để di chuyển từ Hồ Đen đến tường thành Crossroad. Trong ba ngày đó, chúng ta sẽ beating con rắn khổng lồ này một trận ra trò."
Tôi phác thảo qua loa thân hình khổng lồ của Jormungandr lên bảng đen.
Bức vẽ trông giống một con giun dài ngoằng nào đó, nhưng họ sẽ hiểu được ý chính.
"Cơ thể của nó rất đồ sộ. Và vì vậy các trung tâm thần kinh điều khiển cơ thể của nó cũng nằm rải rác."
Tôi chỉ vào ba vị trí trên bản phác thảo cơ thể của Jormungandr.
Đầu. Giữa thân. Và gần đuôi.
"Chúng ta phá hủy ba trung tâm quan trọng nhất. Điều đó sẽ ngăn chặn nó."
Nó giống như một cơ chế phá hủy mục tiêu.
Nếu chúng ta thành công phá hủy ba điểm này, Jormungandr sẽ phải rút về tổ để hồi phục.
Nếu chúng ta thất bại? Nó sẽ phá hủy tường thành, nuốt chửng thành phố và tiếp tục di chuyển về phía bắc.
"Vì vậy, chiến dịch phòng thủ này sẽ rất giống với cận chiến."
Hạ cánh trực tiếp lên cơ thể con rắn khổng lồ. Phá hủy các trung tâm thần kinh nhô ra. Đương nhiên, điều này sẽ giống như chiến đấu tay đôi.
Đây cũng là lý do tại sao chiến dịch có thể được lên kế hoạch mà không có Damien.
Trong nhiệm vụ đánh bại Jormungandr này, khả năng bắn tỉa tầm xa không thực sự cần thiết.
"Chín ngày nữa chiến dịch phòng thủ tiếp theo sẽ bắt đầu. Điều đó có nghĩa là chúng ta chỉ còn sáu ngày cho đến khi Jormungandr thò đầu ra khỏi hồ."
Bởi vì cuộc phòng thủ bắt đầu ở lối vào hồ, thời gian thậm chí còn quan trọng hơn so với các cuộc phòng thủ truyền thống dựa trên thời điểm sinh vật đến tường thành.
"Trong thời gian này, chúng ta sẽ chế tạo vũ khí có khả năng gây sát thương cho sinh vật, và tất cả các bạn sẽ trải qua khóa huấn luyện chuyên sâu."
Tôi nhìn quanh các anh hùng.
"Trận chiến phòng thủ này sẽ hoàn toàn khác với những trận chúng ta đã đối mặt trước đây. Chúng ta sẽ phải hoạt động trên cơ thể của quái vật trong tối đa ba ngày, vì vậy mức độ nguy hiểm không giống như những lần chạm trán trước đây với các quái vật lớn."
Tôi gật đầu trang trọng với tất cả các thành viên trong đội đang nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.
"Hãy chuẩn bị tinh thần đi."
Sau đó tôi công bố đội hình.
Đội chính gồm bốn người, trừ Damien. Một đội hỗ trợ gồm năm người. Một Biệt Đội Trừng Phạt gồm năm người.
Tổng cộng, 14 người được chỉ định sẽ hạ cánh trực tiếp lên cơ thể Jormungandr để thực hiện chiến dịch nguy hiểm này.
Tôi đã quyết định không mang theo bất kỳ binh lính thông thường nào. Chúng tôi sẽ phải ở trên cơ thể của một con quái vật Boss tỏa ra năng lượng tà ác trong ba ngày.
Đó là một chiến dịch mà chỉ những nhân vật cấp anh hùng mới có thể chịu đựng được.
Như mọi khi, các thành viên của đội chính gật đầu với vẻ mặt kiên quyết. Đội hỗ trợ và Biệt Đội Trừng Phạt cũng tuân theo mệnh lệnh của tôi với vẻ mặt nghiêm nghị.
"Nếu Jormungandr phá vỡ mặt trận phía nam và tiến về phía bắc, đường đi của nó sẽ cắt ngang Đế Đô."
Từ góc độ của đội hỗ trợ, đây rõ ràng là một tình huống đáng để họ liều mạng ngăn chặn.
"Quê hương của tôi cũng nằm trên con đường đó."
Với vẻ mặt nghiêm nghị, Kuilan siết chặt hai nắm đấm.
"Thần nguyện liều mạng, thưa Điện hạ."
Biệt Đội Trừng Phạt dường như cũng có những lý do nghiêm túc của riêng mình để dấn thân. Tôi nở một nụ cười nhạt với vị vua đạo tặc đang hừng hực quyết tâm.
"Lilly, và Thánh nữ Margarita!"
Tôi gọi hai người đang lo lắng chờ đợi tên mình. Tôi ra hiệu cho họ.
"Hai người sẽ ở lại làm lực lượng dự bị tại Crossroad."
Gương mặt họ ngay lập tức bừng sáng, nhưng đây không phải là lúc để vui mừng.
"Trận chiến phòng thủ này có nguy cơ cả thành phố có thể bị cuốn trôi. Do đó, việc sơ tán người dân cũng sẽ được tiến hành khác đi."
Trước đây, ngay cả khi quái vật xâm nhập vào thành phố, chúng chủ yếu tập trung vào việc giết người và hiếm khi động đến các cơ sở vật chất và tòa nhà của thành phố.
Đó là lý do tại sao các cuộc sơ tán trước đây chỉ đơn thuần là tạm thời di dời người dân đến phía bắc thành phố.
Tuy nhiên, mức độ đe dọa lần này là khác. Toàn bộ thành phố có thể bị hủy diệt.
Nếu chúng ta không chuẩn bị, trong trường hợp xấu nhất, Jormungandr có thể san phẳng thành phố và phá hủy cơ sở hạ tầng, khiến tất cả người dân gặp nguy hiểm.
"Lilly, hãy hợp tác với tất cả các nghệ nhân và thành viên hội quán để xây dựng các hầm trú ẩn khẩn cấp, kho chứa nước và kho lương thực. Hãy thiết lập chúng ở vùng đồng bằng trống phía đông bắc thành phố."
"Vâng, đã hiểu!"
"Thánh nữ, ta sẽ giao nhân lực cho cô. Hãy xây dựng các cơ sở y tế dã chiến ở phía đông bắc thành phố. Đảm bảo có đủ giường bệnh và vật tư y tế."
"Tuân lệnh Điện hạ."
Tôi gật đầu nghiêm nghị với hai người đã trả lời bằng vẻ mặt nghiêm túc.
"Ta hy vọng những nỗ lực của hai người sẽ không cần dùng đến."
Vai trò của họ là chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Tất nhiên, kết quả tốt nhất sẽ là đẩy lùi Jormungandr trước khi nó đến được tường thành.
Nếu con quái vật đến được tường thành, thì tất cả sẽ mất hết.
'Nhưng ta là Lãnh chúa của vùng đất này.'
Ngay cả khi trò chơi kết thúc, ngay cả khi chiến dịch thất bại, ngay cả khi thế giới diệt vong—
Ta vẫn có trách nhiệm với những người sống sót. Đó là lý do tại sao chúng ta phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.
Ta hy vọng họ sẽ làm việc chăm chỉ, nhưng ta cũng hy vọng rằng mọi nỗ lực của họ đều trở nên vô ích.
Đọc được suy nghĩ của tôi, Lilly và Margarita lại gật đầu một lần nữa.
Cả hai giờ đây đã mất đi vẻ rụt rè thường thấy, thay vào đó là gương mặt của những anh hùng trên mặt trận này.