STT 213: CHƯƠNG 213: MÓN NỢ CỦA PHÁP SƯ
Sau khi cuộc họp triệu tập kết thúc và các anh hùng lục tục rời đi, Junior định rời khỏi Dinh thự Lãnh chúa để về phòng khách sạn của mình. Nhưng Reina Windwell đã chặn đường cô.
“Này, con gái của Jupiter.”
Tựa người vào cửa, người phụ nữ chặn đường cô trông chẳng khác nào một tên côn đồ vặt. Ấy thế mà, từ vị pháp sư lớn tuổi này lại toát ra một khí chất trang nghiêm kỳ lạ.
Điều đó khiến Junior khó chịu, cô cau mày, trong khi Reina nở một nụ cười ranh mãnh.
“Sao cô không đến tìm ta? Ta đã chờ đấy. Không muốn kéo dài tuổi thọ à?”
“Tôi biết rất rõ tình trạng của mình, Quý bà Reina.”
Junior đáp cộc lốc rồi lướt qua bà ta.
“Tôi biết quá rõ rằng việc kéo dài sinh mệnh là điều không thể. Bà nghĩ tôi chưa từng đến một hai ngôi đền để thử chữa căn bệnh này sao?”
“Hừm, đền thờ à.”
“Tôi không biết bà đang âm mưu gì, nhưng tôi không ngu ngốc đến mức tin vào mấy lời quảng cáo sai sự thật đó rồi trở thành con tốt trong kế hoạch bí mật của bà đâu.”
Sải bước nhanh, Junior tiếp tục đi, nhưng Reina vẫn theo sau với những bước chân dài. Junior lạnh lùng đáp trả.
“Sao bà không tập trung chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ tiếp theo đi? Jormungandr, Mãng Xà Thế Giới. Có vẻ đó cũng là lần đầu tiên đối với cả bà, tổng chỉ huy của Quân đoàn Pháp sư đấy.”
Đang cố gắng cắt đuôi bà ta, Junior bỗng bị ngắt lời khi Reina đột ngột đổi chủ đề.
“Con gái của Jupiter, cô có biết không? Thông thường, các pháp sư chỉ có thể điều khiển một thuộc tính.”
“…?”
“Nhưng, rất hiếm khi, lại xuất hiện những pháp sư có thể sử dụng nhiều thuộc tính. Và có một điểm chung giữa những pháp sư đa thuộc tính này. Cô biết đó là gì không?”
Reina làm động tác chĩa súng bằng tay rồi hô, “Đoàng!”
“Họ đã bị ma thuật tấn công khi còn nhỏ.”
“…”
“Thuộc tính nguyên tố của ma thuật mà họ bị trúng phải khi còn bé sẽ khắc sâu vào trái tim ma thuật của họ, cưỡng ép đánh thức ái lực của họ với nguyên tố đó.”
Junior cau có trừng mắt nhìn Reina, bà ta mỉm cười, những nếp nhăn hiện rõ nơi khóe miệng.
“Những đòn tấn công ma thuật mà cô phải chịu đựng thời thơ ấu chính là sấm sét của Jupiter và gió của ta. Đó là lý do tại sao cô có thể điều khiển sấm sét và gió, bên cạnh thuộc tính thủy bẩm sinh của mình, biến cô thành một pháp sư tam hệ.”
“…Bà đang cố nói điều gì?”
“Giống như Jupiter, ta cũng là một trong những nguồn gốc ma thuật của cô. Có thể nói, ta là cha mẹ ma thuật của cô.”
Xoẹt!
Junior chĩa đũa phép vào Reina, gầm gừ đầy đe dọa.
“Nếu bà còn nói những lời ghê tởm đó một lần nữa, tôi sẽ giết bà.”
“Này, này, bình tĩnh nghe ta nói đã.”
Reina vẫn tiếp tục, không hề nao núng.
“Mỗi lần cô sử dụng ma thuật và ho ra máu, cảm thấy cơ thể căng như dây đàn, đó là do các nguyên tố ma thuật còn sót lại được khắc vào tim cô. Cụ thể, đó là do ‘các nguyên tố ma thuật ngoại lai’ vẫn còn ở đó. Những nguyên tố này liên tục gây ra vết thương và gánh nặng cho lõi ma thuật của cô.”
“…”
“Nhưng ta là chủ nhân của nguyên tố phong còn sót lại trong tim cô. Hơn nữa, ta là ‘Ngọn Gió Tai Ương’, người có khả năng kiểm soát ma thuật chính xác nhất lục địa. Ta có thể dọn dẹp những tàn dư đó cho cô.”
Reina duỗi ngón trỏ, chỉ vào ngực trái của Junior.
“Giảm bớt gánh nặng cho ma lực sẽ giúp trái tim cô khỏe mạnh hơn và kéo dài tuổi thọ. Thuyết phục chưa?”
“…Tôi hiểu rồi.”
Chắc chắn rồi, tôi đã hiểu nguyên lý. Tuy nhiên,
“Tại sao bà lại phải mất công giúp tôi như vậy? Vì bà có liên quan đến vụ tấn công đó, như bà đã nói? Hay là cảm giác tội lỗi? Một ý thức trách nhiệm nhỏ nhoi? Tại sao?”
Tôi không thể hiểu tại sao Reina lại làm tất cả những điều này.
Bà ta được lợi gì từ việc này? Tại sao bà ta lại sẵn lòng giúp đỡ?
Reina nhún vai.
“Điều đó có quan trọng không? Xét đến lợi ích trước mắt? Nếu cô chấp nhận phép thuật này, nó chắc chắn sẽ tốt cho sức khỏe của cô hơn là nhai rau chân vịt và cà chua đấy.”
“…”
“Chỉ cần trả lời ‘Có’ hoặc ‘Không’. Ta không phải loại phụ nữ thích lèo nhèo những người không muốn dính líu.”
Junior cắn môi dưới suy nghĩ.
Reina bật cười trước sự do dự của cô.
“Chẳng phải thật ngu ngốc khi bỏ lỡ một cơ hội quý giá chỉ vì một cái tôi mỏng manh sao?”
“…!”
“Ta hiểu nếu cô không thích ta, nhưng nếu chịu đựng một chút tủi nhục có thể cứu mạng mình, chẳng phải sẽ rất ngu ngốc nếu bỏ lỡ cơ hội đó vì lòng tự trọng của cô sao?”
Reina dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào trán Junior.
“Hành xử như một pháp sư đi, con nhóc. Hành xử như một pháp sư!”
“…”
“Nếu có thể sống thêm dù chỉ một ngày để đạt được đỉnh cao ma thuật, cô phải sẵn sàng bán linh hồn mình cho ác quỷ. Đó mới là điều một pháp sư làm, đúng không?”
Junior mím chặt môi, trừng mắt nhìn Reina đầy khó chịu.
Và rồi—
*
…cô đã có mặt trong phòng của Reina.
Trên tầng ba của doanh trại, trong khu dành cho sĩ quan, Reina, người chiếm dụng hai phòng, ném chiếc mũ quân đội của mình ngay khi họ bước vào.
“Không cần trì hoãn nữa. Bắt đầu ngay thôi.”
Phòng của Reina cũng trống trải, không có dấu ấn cá nhân nào, giống hệt phòng của Jupiter. Tất cả những gì có trong đó là vài bộ quần áo và một bao thuốc lá.
‘Đây là cách sống của tất cả những người lính tạm trú sao?’
Junior do dự, cảm thấy không thoải mái và ngượng ngùng trong không gian của người khác. Reina nhếch mép và ra hiệu về phía một chiếc ghế.
“Ngồi đâu tùy cô. Ồ, và cởi áo ra đi.”
“Cái gì?”
“Chúng ta sắp bắt đầu rồi. Ta sẽ truyền ma lực của mình vào của cô. Cô muốn làm việc đó khi vẫn mặc quần áo à? Chúng sẽ bị hỏng mất thôi.”
“Ặc…”
Dù cả hai đều là phụ nữ, ý nghĩ phải để lộ cơ thể trần trụi cho người khác xem thật đáng lo ngại, nhưng tính mạng của cô đang bị đe dọa.
Miễn cưỡng, Junior quay lưng lại và cởi bỏ lớp áo trên.
Phía bên trái cơ thể cô chi chít những vết sẹo bỏng loang lổ.
Những vết sẹo để lại từ 15 năm trước, khi cô bị kẹt trong các vụ đánh bom do Jupiter và Reina dẫn đầu.
“…”
Nhìn xuống tấm lưng gầy gò, đầy sẹo của nữ pháp sư trẻ, Reina vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
Junior, người lúc này đã bỏ chiếc mũ nhọn của mình xuống, quay lại và đảo mắt.
“Vậy, tôi nên làm gì trong khi bà thực hiện ‘phép thuật’ này?”
“Chỉ một việc thôi.”
Cười toe toét, Reina đặt tay lên trên xương bả vai trái của Junior.
“Đừng có ngất đấy.”
Một cái chạm lạnh lẽo khiến cô giật mình trong giây lát; từ đầu ngón tay của Reina, một luồng ma lực sắc như lưỡi dao bắt đầu xâm nhập vào cơ thể Junior.
“Khụ…”
Cơn đau không thể chịu nổi. Máu rỉ ra từ đôi môi dưới bị Junior cắn chặt.
“A… Á!”
Cảm giác như có hàng ngàn cây kim đang đâm vào vùng quanh tim cô. Run rẩy dữ dội, Junior chịu đựng sự đau đớn.
Nhắm chặt mắt, Reina di chuyển ma lực của mình một cách tỉ mỉ để tiếp tục phép thuật, mồ hôi túa ra như mưa.
“Cố lên, con gái của Jupiter. Chỉ một chút nữa thôi…!”
*
Phép thuật kết thúc sau 15 phút, nhưng cả Junior và Reina đều gần như kiệt sức, ngã gục xuống hai đầu đối diện của một chiếc ghế sofa.
“Tôi… tôi gần chết…”
Do máu và dịch nhầy phun ra vào cuối buổi làm phép, môi của Junior nhuốm màu đỏ.
Reina cũng bị chảy máu cam do phải điều khiển ma lực với sự tinh tế cực độ. Dùng một miếng vải ấn vào mũi, Reina nói.
“Ta đã cố gắng rút ra một số nguyên tố ma thuật sấm sét của Jupiter còn sót lại bên trong cô cùng với ma lực của cô. Tất nhiên, không phải tất cả… Chúng ta sẽ phải làm điều này thêm khoảng ba lần nữa mới tạm ổn.”
“Bà muốn làm điều này thêm ba lần nữa…? Bà nghiêm túc đấy à?”
“Hì, một khi cô cảm nhận được hiệu quả, chính cô sẽ là người cầu xin ta làm tiếp cho xem.”
Trước lời nhận xét mỉa mai của Reina, Junior nhẹ nhàng tụ tập ma lực ở đầu ngón tay.
‘Hả?’
Phần ngực trái của cô, nơi luôn cảm thấy nặng nề mỗi khi cô sử dụng ma thuật, giờ đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
Cảm giác lạ lẫm đã đè nén lồng ngực cô đã giảm đi đáng kể. Hé môi, Junior di chuyển luồng ma lực ở đầu ngón tay.
‘Vận dụng ma lực lại có thể dễ dàng thế này sao?’
Sự căng thẳng trên cơ thể cô đã giảm đi đáng kể. Phép thuật của Reina thực sự có hiệu quả.
“Giờ cô tin ta chưa?”
ưỡn ngực tự hào, Reina mỉm cười, Junior ngập ngừng gật đầu đáp lại.
“Nó thực sự… thực sự có tác dụng. Cảm ơn bà.”
“Vậy, cô sẽ báo đáp ta, phải không?”
“Xin lỗi?”
“Cô không nghĩ mình sẽ được nhận phép thuật tốn công tốn sức này miễn phí đấy chứ? Như vậy thì khá là vô lương tâm đấy.”
Nụ cười láu lỉnh của Reina càng sâu hơn, khiến Junior cảm thấy cồn cào trong bụng.
Chắc chắn, hiệu quả là tích cực và cô rất biết ơn, nhưng một trong những lý do cô phải chịu đựng điều này ngay từ đầu là vì Reina. Việc bà ta hung hăng ép cô làm phép, rồi ngay lập tức đòi bồi thường, khiến Junior không thoải mái chút nào.
Tuy nhiên, ‘sự bồi thường’ đó hóa ra lại nhẹ hơn dự kiến.
Tách-
Châm một điếu thuốc, Reina nói cộc lốc, “Kể cho ta nghe chuyện của cô đi.”
“Chuyện của tôi?”
“Chuyện gì đã xảy ra sau đó. Làm thế nào mà Jupiter lại đến đây?”
Thở ra một làn khói dài, bóng lưng của nữ pháp sư già nua dường như chìm trong sự hối tiếc sâu sắc.
“Kể cho ta nghe về 15 năm mà ta không biết, giữa cô và mẹ cô.”
“…”
Junior do dự một lúc trước khi thận trọng hỏi.
“Đó thực sự là tất cả những gì bà muốn?”
“Đó là tất cả những gì ta muốn.”
“Tôi thực sự không thể hiểu nổi bà.”
“Cô không cần phải hiểu.”
Nghiền nát đầu mẩu thuốc lá bằng môi, Reina nhếch mép cười cay đắng.
“Ta cũng không biết tại sao mình lại làm thế này nữa. Có lẽ ta đã trở nên đa cảm khi về già.”
“…”
“Cô có thể coi đó là lời nói nhảm của một bà già… Vậy, cô nói sao?”
Tách-
Junior rút ra một chiếc tẩu, châm lửa và rít một hơi. Mùi thảo dược thoang thoảng từ đầu tẩu.
“Được thôi. Nhưng đổi lại, bà cũng phải kể cho tôi nghe.”
“Kể cho cô nghe cái gì?”
“Về thời mẹ tôi còn trẻ,” Junior nói, có chút ngượng ngùng.
Reina Windwell mỉm cười ấm áp và gật đầu, “Ta rất sẵn lòng chia sẻ những câu chuyện về thời trẻ của mình, Jupiter Junior ạ.”
*
Trong khi đó, ở tầng một của doanh trại nơi Biệt đội Cảm tử đóng quân.
“Mọi người có thực sự nghĩ rằng có một con rắn khổng lồ như vậy tồn tại không?”
“Lần trước chúng ta bị con slime khổng lồ đó nuốt chửng, nhớ không? Cái dạ dày kinh tởm đó? Nếu một thứ lớn như vậy tồn tại ở dạng sệt, tại sao một con rắn lại không thể?”
“Cưỡi trên lưng một con rắn như vậy, chiến đấu trong ba ngày… Chúng ta thực sự có thể làm được không?”
“Nhưng nếu chúng ta không làm được, ngay cả quê hương của chúng ta cũng gặp nguy hiểm…”
Nhóm năm người của Kuilan đang ngồi thảo luận về nhiệm vụ phòng thủ sắp tới thì—
RẦM!
Cánh cửa phòng đột nhiên bị đẩy tung ra với một tiếng động chói tai. Giật mình, Kuilan và đám thổ phỉ của anh ta nhìn về phía đó.
“Ra đây.”
Đứng đó với vẻ mặt vô cảm là Lucas. Phía sau anh ta, Evangeline cầm một vài thanh kiếm có vỏ, mắt cô lấp lánh như thể đang mong đợi điều gì đó.
Bối rối, Kuilan hỏi, “Ra đâu ạ, Ngài Hiệp sĩ?”
“Có một sân tập ở đằng kia. Theo ta.”
“Nhưng tại sao lại đột ngột đến sân tập—”
Trước khi Kuilan kịp nói hết câu,
VỤT!
Lucas vung thanh kiếm anh ta đang cầm xuống.
“Ngài đang làm cái quái gì vậy, Ngài Hiệp sĩ?!”
Keng!
Kuilan nhanh chóng dùng nắm đấm đỡ lấy thanh kiếm.
Evangeline ném cho mỗi thành viên trong nhóm thổ phỉ một thanh kiếm có vỏ. Vẫn còn hoang mang, họ nắm chặt lấy kiếm khi Lucas gầm lên.
“Nếu bọn bây không đến sân tập, chúng ta sẽ làm ở đây.”
“C-chính xác thì ngài đang—”
VỤT!
Không có thời gian cho câu hỏi. Lucas lại vung kiếm, và đám thổ phỉ hét lên, suýt soát né được đòn tấn công.
“Aha! Tôi hiểu rồi!” Kuilan, vội vàng đeo găng tay sắt để chặn đòn tấn công của Lucas, hét lên. “Ngài đang huấn luyện chúng tôi cho nhiệm vụ phòng thủ sắp tới! Bởi vì chúng tôi yếu trong các trận chiến với quái vật lớn, nên ngài đang tấn công chúng tôi như một con thú hoang, phải không?!”
“…”
“Ngài quan tâm đến chúng tôi quá! Ngài tốt bụng hơn vẻ bề ngoài nhiều, Ngài Hiệp sĩ!”
Lucas trả lời thẳng thừng, “Không, không phải vậy.”
“Hả?”
“Ta chỉ đơn giản là không ưa bọn bây. Ta làm điều này vì ta muốn đập cho bọn bây một trận nên thân.”
Đôi mắt xanh biếc của Lucas lóe lên như những chiếc đèn lồng.
“Bọn bây là một mối phiền toái trong nhiệm vụ phòng thủ lần trước, phải không? Lần này không thể như vậy được. Ta thà bẻ gãy tay chân bọn bây ở đây để bọn bây không thể ra tiền tuyến. Và đó là điều ta dự định làm.”
Cả năm thành viên của Biệt đội Cảm tử đều nuốt nước bọt.
Họ đã đối mặt với quân đội của đế quốc đủ nhiều để cảnh giác. Họ cảm nhận được điều đó.
Vị hiệp sĩ này đang nghiêm túc.
Anh ta thực sự có ý định đánh chết họ!
“Đứng thẳng lên, lũ thổ phỉ ô hợp.”
Cầm kiếm trước mặt, Lucas gầm gừ đầy đe dọa.
“Ta sẽ cho bọn bây thấy một loại phép thuật biến lũ thổ phỉ thành binh lính.”
⭑ AI không cần hiện hình, nhưng vẫn để lại ấn tượng.