STT 214: CHƯƠNG 214: KẾ HOẠCH SĂN MÃNG XÀ
Sau khi cuộc họp tan, các thành viên trong đội cũng đã trở về chỗ ở của mình, chỉ còn lại tôi một mình dịch chuyển vào hầm ngục.
Vút!
Trại căn cứ vẫn vắng lặng đến kỳ lạ.
Dù không gian rộng rãi, nhưng những NPC duy nhất có thể thấy là thợ rèn ma thuật Kellibey và chuyên gia dịch chuyển Coco Kẻ Phân Tách.
"Hừm..."
Vốn dĩ trong game, trại căn cứ này không đến mức nhộn nhịp, nhưng cũng chưa bao giờ hoang vắng thế này.
Thường thì sẽ có các NPC khác đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau, và luôn có vài tổ đội mạo hiểm giả NPC tiến sâu vào hầm ngục.
Đây là hầm ngục ở Vương quốc Hồ, một nơi diễn ra đủ loại nhiệm vụ và hoạt động tuyển mộ.
‘Tại sao lại vắng tanh thế này? Lý do có thể là gì?’
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Kellibey tiến lại gần, vẫy tay và bắt đầu nói.
"Hình như có chuyện gì lớn đang xảy ra sâu trong hầm ngục."
"Sâu trong hầm ngục?"
"Cứ nhìn cái cách mà cả đám xác sống lang thang lẫn những mạo hiểm giả thường đến tìm tôi mua trang bị đều biệt tăm một thời gian dài là biết, chắc chắn có chuyện gì đó quan trọng đang diễn ra."
Kellibey nhún vai.
"Thú thật thì tôi cũng không rõ chính xác là chuyện gì."
"Hừm..."
Sự kiện gì có thể khiến các NPC biến mất như thế này? Tôi lục lại ký ức về những lần chơi game trước đây.
"Dạo này cậu cứ thoắt ẩn thoắt hiện. Hôm nay đến đây một mình có việc gì thế?"
Bị lời nói của Kellibey kéo về thực tại, tôi nhớ ra mục tiêu chính của mình không phải là những NPC mất tích.
"Lời đề nghị rèn trang bị bằng vảy Jormungandr của ông vẫn còn hiệu lực chứ?"
"Tất nhiên rồi. Sẽ mất chút thời gian để tinh luyện vảy và chế tác, nhưng cậu đã quyết định muốn làm loại trang bị nào chưa?"
Tôi gật đầu rồi nói.
"Xin hãy rèn cho tôi một cây cuốc chim."
"...?"
"Càng bền càng tốt. Bền đến mức dù tôi có dùng liên tục trong khoảng ba ngày cũng không bị gãy."
Kellibey ngơ ngác chớp đôi mắt rậm rạp của mình.
"Làm một cây cuốc chim thì không khó, nhưng cậu định làm gì với nó?"
"Ông đã thấy con quái vật của màn này rồi, đúng không? Tôi định dùng nó để hạ gục Jormungandr."
"Cái gì? Hạ gục Mãng Xà Thế Giới?"
Kellibey ôm bụng cười phá lên.
"Ha ha ha! Đùa cũng phải có chừng mực chứ, cậu nhóc! Sự trỗi dậy của Jormungandr là một thảm họa thiên nhiên mấy trăm năm mới xảy ra một lần! Không thể nào ngăn cản bằng sức người được đâu!"
"Có vẻ ông quên mất, tôi là chỉ huy mặt trận phía nam của Đế quốc Vĩnh Hắc."
Tôi thở dài một hơi.
"Nếu có quái vật đang tiến đến, ngăn chặn nó là điều hiển nhiên. Bằng mọi giá."
"Nếu là tôi, tôi sẽ phá tường cho nó đi qua. Đó là cách thực tế nhất để giảm thiểu thiệt hại."
Chắc chắn rồi, cách đó sẽ hiệu quả với Crossroad. Nhưng nó sẽ gây ra vô số vấn đề cho tất cả các vương quốc khác ở phía bắc.
"Jormungandr là kẻ nuốt chửng các nền văn minh! Một con quái vật cổ đại đã tồn tại từ thời các vị thần còn đi lại trên mặt đất! Cậu định hạ gục nó bằng cách nào?"
"Nó chắc chắn là một con quái vật từ thời thần thoại."
Tôi đáp lại một cách thẳng thừng.
"Nhưng nó đã từng chết một lần."
Tôi đã lùng sục các văn bản lịch sử của thế giới này, tự hỏi liệu nó có giúp ích cho việc xây dựng chiến lược không. Không mất nhiều thời gian để tìm thấy các ghi chép.
Nhiều thế kỷ trước.
Dusk Bringar, con wyrm cuối cùng của thế giới, đã đứng ra cản đường Jormungandr. Hai con quái vật cấp thần thoại được cho là đã chiến đấu suốt bảy ngày tám đêm.
Và vào buổi sáng ngày thứ tám, kết quả đã được định đoạt. Dusk Bringar đã giết chết Jormungandr.
Hoàng đế đã bày tỏ lòng biết ơn đối với Dusk Bringar vì đã cứu Đế quốc Vĩnh Hắc, và từ thời điểm đó, Dusk Bringar được định mệnh sẽ bảo vệ đế quốc cho đến hơi thở cuối cùng.
Người ta nói rằng Hoàng đế và Dusk Bringar đã trở nên thân thiết đến mức họ có một đứa con, dẫn đến sự ra đời của Công quốc Bringar... Dù sao đi nữa.
‘Một con rắn có cái chết được ghi chép rõ ràng trong lịch sử.’
Chính con rắn đó đã hồi sinh trong vực sâu tăm tối của Vương quốc Hồ và bắt đầu di chuyển về phía bắc một lần nữa.
Tôi chợt nghĩ đến Chúa tể Ma cà rồng Celendion. Hắn cũng đã nói điều tương tự. Rằng hắn đã từng bỏ mạng một lần nhưng được tái sinh ở đây.
‘Có lẽ tất cả quái vật trong hầm ngục này cũng đã từng chết.’
Nếu đúng như vậy, thì tại sao?
Ai đã tạo ra bóng tối này ở Vương quốc Hồ, và làm thế nào họ có thể hồi sinh những con quái vật này?
Lắc đầu để xua đi những suy nghĩ miên man, tôi tự nhủ rằng nhiệm vụ trước mắt là ngăn chặn Jormungandr.
"Nó không phải là bất khả chiến bại. Và tôi biết điểm yếu của nó."
Tôi chỉ vào đầu, eo và xương cụt của mình.
"Có ba trung khu thần kinh nhô ra. Phá hủy chúng, và Jormungandr sẽ từ bỏ việc tiến về phía bắc và quay trở lại tổ của nó trong hầm ngục này."
"..."
"Vấn đề là, vũ khí thông thường thậm chí sẽ không làm nó trầy xước. Lớp phòng thủ tự nhiên của nó quá vô lý. Nhưng một vũ khí được làm từ chính những chiếc vảy rơi ra của nó thì sao?"
Bởi vì đó là một chiếc vảy rơi ra từ cơ thể khổng lồ của nó.
Trớ trêu thay, nó có thể làm tổn thương nó.
"Ta hiểu rồi... vậy ra cậu đặt hàng cây cuốc chim vì lý do đó. Sẽ rất hiệu quả nếu dùng cuốc chim để phá hủy những khu vực đó..."
"Chính xác. Chúng ta sẽ trèo lên lưng con rắn và đục khoét những điểm đó, giống như đang khai thác khoáng sản vậy."
"Hừm...!"
Đôi mắt của Kellibey đột nhiên lấp lánh, gần như trẻ con.
"...Nghe có vẻ vui đấy."
"Xin lỗi?"
"Đừng giả ngốc. Ta nói là nghe có vẻ cực kỳ vui. Trèo lên lưng Jormungandr và khai thác nó bằng cuốc chim? Và chúng ta cũng có thể thu thập các vật liệu quý hiếm rơi ra từ cơ thể nó trong thời gian thực, phải không?"
"Vâng, ừm... đúng vậy?"
Kellibey bước một bước lớn về phía tôi, trông rất phấn khích.
"Ta sẽ đi cùng cậu."
"Cái gì? Xin lỗi?"
"Không cần giả ngốc. Ta nói ta sẽ đi cùng cậu."
Kellibey nhếch mép cười, xoắn bộ ria mép của mình.
"Một cơ hội để khai thác một con mãng xà thế giới sống? Cậu không định bỏ lỡ cơ hội này chứ, nhóc?"
"..."
"Ta có thể sửa chữa trang bị tại chỗ, và thậm chí chế tạo trang bị mới từ những vật liệu chúng ta thu thập được. Thấy sao? Không cần phải tự nói, nhưng ta cực kỳ hữu dụng đấy."
Tôi không có lý do gì để từ chối. Đặc biệt là khi Damien đã nghỉ hết mùa giải, để lại một vị trí trống trong đội hình chính.
"Ông đúng là mất trí rồi, Kellibey."
"Ha ha ha! Cậu cũng vậy thôi!"
Và thế là,
[Kellibey (SR)] [Nhân vật Khách]
— Cấp độ: 55
— Danh hiệu: Kẻ Tìm Kiếm Mảnh Ghép Cuối Cùng
— Class: Thợ Rèn Ma Thuật
— Sức mạnh 19, Nhanh nhẹn 5, Trí tuệ 24, Thể lực 29, Ma lực 20
Kellibey đã tạm thời gia nhập đội hình chính!
Vì là một nhân vật chế tạo, chỉ số của ông ta không đặc biệt cao so với cấp độ của mình.
Tuy nhiên, xét đến việc hầu hết các nhân vật anh hùng đều là class chiến đấu, việc Kellibey, một class chế tạo, đạt đến cấp 55 đã là một điều khá đáng nể.
Bộ kỹ năng của ông ta... ừm, nó khá là vô dụng trong chiến đấu.
Tất cả các kỹ năng của ông đều chuyên về chế tạo, tinh luyện và cường hóa trang bị. Làm quái nào ông ta có thể lên được cấp 55 với những kỹ năng đó chứ?
"Đầu tiên, hãy nung chảy tất cả số vảy chúng ta có và biến chúng thành cuốc chim. Một cây búa cũng tốt. Và sau đó..."
Phấn khích như thể sắp đi dã ngoại, Kellibey bắt đầu liệt kê các trang bị ông dự định làm. Nhìn ông ta, tôi không khỏi cười gượng.
"Trong sáu ngày nữa, Jormungandr sẽ ló đầu ra khỏi hồ. Ông sẽ cần phải chuẩn bị xong tất cả trang bị trước lúc đó."
"Hê hê! Đừng lo về thời hạn, tôi cực kỳ giỏi việc hoàn thành đúng hẹn đấy!"
...Lúc nào cũng là những kẻ quá tự tin lại là người trễ hẹn...
*
Ngày hôm sau.
Các phường hội chế tạo ở Crossroad cũng đã tạo ra trang bị cho chúng tôi.
"Tôi nghe nói ngài sẽ chiến đấu trên thân một con mãng xà khổng lồ. Sẽ rất khó để giữ thăng bằng và di chuyển trong một môi trường như vậy."
Người đứng đầu phường hội thợ rèn và người đứng đầu phường hội giả kim thuật đã trình lên những vật phẩm mới.
"Chúng tôi đã chế tạo ra thứ này. Thiết bị bắn móc kéo."
Tôi nhận lấy vật phẩm được đưa và xem xét nó. Đó là một món trang bị bổ sung trông giống như một chiếc găng tay, được đeo trên cánh tay.
Một chiếc móc cỡ nắm tay được gắn vào một sợi dây bạc được lắp trên thiết bị.
"Bắn nó như thế này..."
Vút!
Người đứng đầu phường hội vận hành thiết bị bắn móc kéo, và với một tiếng kêu giòn tan, chiếc móc bay vút qua phòng và găm vào bức tường đối diện. Sợi dây bạc căng ra giữa bức tường và thiết bị.
"Khi chiếc móc đã được gắn chắc chắn, hãy vận hành nó một lần nữa, và thiết bị sẽ thu dây lại, kéo ngài về phía vị trí đã móc."
Ông ta lại thao tác thiết bị, và các bánh răng bên trong bắt đầu quay, thu lại sợi dây bạc và kéo người đứng đầu phường hội về phía bức tường.
Quả thực, thứ này sẽ giúp việc di chuyển trên lưng con mãng xà dễ dàng hơn nhiều. Sẽ cần một chút huấn luyện, nhưng trông rất hứa hẹn.
"Thiết bị hoạt động bằng ma lực của người dùng. Vận hành nó sẽ tiêu tốn một ít, vì vậy hãy ghi nhớ điều đó."
"Tuyệt vời. Chuẩn bị ba mươi cái như thế này ngay trong hôm nay."
"Vâng, thưa Bệ hạ."
Nếu mỗi người có hai cái, chúng tôi sẽ được trang bị đầy đủ ngay cả khi một cái bị hỏng. Tôi gật đầu, nhìn xuống thiết bị bắn móc kéo trên tay mình.
*
Sau đó, tất cả mười lăm thành viên từ ba tổ đội anh hùng đã được trang bị thiết bị bắn móc kéo và được huấn luyện cách sử dụng.
Các nhân vật class cận chiến vốn đã thành thạo trong việc sử dụng cơ thể, vì vậy họ nhanh chóng thích nghi. Các pháp sư, những người có thiết bị chạy bằng ma lực, cũng điều chỉnh trong thời gian ngắn.
Kellibey và tôi phải vật lộn để làm quen với thiết bị bắn móc kéo, khiến tôi vô cùng bực bội. Chết tiệt.
"Kỹ sư con người cũng, hừ, có thể tạo ra trang bị tàm tạm đấy chứ!" Kellibey, người đã phải vật lộn với việc huấn luyện móc kéo, càu nhàu.
"Nhưng thứ này không được thiết kế cho người lùn! Tôi cần phải sửa lại cái của mình!" Và rồi ông ta bắt đầu tự mình cải tiến thiết bị. Ông ta gắn thêm một bộ tăng áp ma thuật và thậm chí làm cho chiếc móc to gấp ba lần.
Chẳng mấy chốc, ông ta bắt đầu bay lượn khắp nơi. Ôi, một người lùn biết bay!
Cuối cùng, trình độ kỹ năng của tôi là thấp nhất, buộc tôi phải tiếp tục luyện tập móc kéo ngay cả trong thời gian nghỉ của cả đội. Grừ.
Ngoài việc huấn luyện móc kéo này, chúng tôi cũng đã sử dụng hết hai lượt vào cửa còn lại để hoàn thành sự kiện [Hầm ngục Slime].
Chủ yếu là để Biệt đội Cảm tử làm quen và lên cấp.
Mục tiêu ban đầu của cuộc thám hiểm tự do này—đạt cấp 50 với đội hình chính và farm các vật phẩm khác nhau từ hầm ngục Khu vực 5—đã bị lãng quên từ lâu.
Tuy nhiên, việc huấn luyện chuyên biệt để đánh bại Jormungandr đang diễn ra suôn sẻ.
*
Trọng tâm của chiến dịch này có thể là các nhân vật anh hùng, nhưng đương nhiên, những người lính thông thường cũng có vai trò trong trận chiến phòng thủ này. Đây là Kế hoạch B trong trường hợp Kế hoạch A, chiến lược của tổ đội anh hùng, thất bại.
Sử dụng đại bác và nỏ máy, họ sẽ kìm hãm Jormungandr bằng hỏa lực hạng nặng.
Tất nhiên, đây sẽ là nỗ lực cuối cùng nếu Kế hoạch A thất bại.
Đối mặt với lớp phòng thủ dày đặc của Jormungandr, pháo binh của con người không có nhiều ý nghĩa.
Tuy nhiên, miễn là chúng ta gây ra được một chút sát thương, dù là tối thiểu, thì vẫn còn hy vọng. Vì vậy, công tác chuẩn bị vẫn đang được tiến hành.
Các đội lính đánh thuê mới liên tục được tuyển dụng và bổ sung.
Vai trò của họ có thể nhỏ trong trận chiến phòng thủ cụ thể này, nhưng ở hầu hết các màn chơi, họ đóng một vai trò quan trọng.
Bùm! Bùm! Rầm!
"Cẩn thận với cái đó! Nhẹ tay thôi!"
"Toàn là thuốc súng đấy, lũ ngốc! Nếu làm rơi, chính các người sẽ phải chịu hậu quả!"
"Này, lính mới! Chi phí cho bất kỳ thiết bị nào bị hư hỏng sẽ được trừ vào lương của cậu đấy! Cậu nghĩ có thể kiếm tiền nhanh với tư cách là một lính đánh thuê sao? Cậu sẽ chỉ ngập trong nợ nần thôi!"
Các tân binh tuân theo chỉ dẫn của những người lính đánh thuê kỳ cựu, mồ hôi nhễ nhại khi di chuyển và lắp đặt thiết bị.
Những tân binh mặt còn non choẹt đang mặc bộ quân phục mới của mặt trận phía nam, làm việc bên cạnh các thành viên của Biệt đội Cảm tử, những người giờ đây đã có tinh thần hơn trước.
Tôi nghe nói Reina quản lý họ vào ban ngày và Lucas tiếp quản vào ban đêm. Nhờ đó, họ đã bắt đầu trông giống một đội quân thực thụ.
‘...’
Tôi muốn trả lương cho những tân binh này cho đến ngày họ trở thành những người lính kỳ cựu.
Tôi muốn trả lương, thưởng cho họ, và thậm chí treo huy chương lên ngực họ.
Cho đến ngày tất cả các chiến lược được hoàn thành, và một đội quân không còn cần thiết ở mặt trận phía nam, dẫn đến việc giải tán nó.
Để làm được điều đó, chúng ta phải vượt qua màn chơi ngay trước mắt này.
Cuộc xâm lược của kẻ thù sắp xảy ra. Quan sát thành phố pháo đài bận rộn, tôi siết chặt nắm tay.
*
Như mọi khi, thời gian trôi qua rất nhanh.
Chỉ còn một ngày nữa là đến chiến dịch đánh bại Jormungandr.