STT 216: CHƯƠNG 216: ĐỔ BỘ LÊN LƯNG ĐẠI XÀ
Một tổ đội raid gồm 3 nhóm, 15 người.
Trời còn chưa rạng sáng, chúng tôi đã hoàn tất công tác chuẩn bị và dịch chuyển đến bờ biển của Vương quốc Hồ.
Chúng tôi đứng trên một vị trí có tầm nhìn bao quát cái hồ tối tăm, chờ đợi sự xuất hiện của Jormungandr.
“Hây-da, cha-cha-cha!”
Bên cạnh tôi, Kellibey đang thực hiện một bài tập thể dục nào đó trong khi nhìn ra hồ, duỗi thẳng đôi tay và đôi chân ngắn cũn của mình.
Trời ạ... Nói ra thì hơi ngại, nhưng tư thế giãn cơ của ông trông giống một vị thánh thật đấy. Làm ơn dừng lại đi.
“Sao thế, sao cậu không qua đây thử xem? Cứ gù lưng suốt thế thì lúc về già sẽ hối hận đấy!”
“Đừng có cằn nhằn như ông già... Ý tôi là, đừng có lôi tôi vào!”
Bị Kellibey nửa ép nửa kéo, tôi cũng thấy mình đang vừa giãn cơ vừa nhìn ra hồ. Chết tiệt... Hây-da, cha-cha-cha.
“Lâu lắm rồi tôi mới ra khỏi Vương quốc Hồ đấy!”
Kellibey vỗ tay sau khi tập xong.
“Ở trong đó, thời gian trôi qua lúc nào cũng không hay.”
“Sao cứ phải ở lì trong đó làm gì? Dù sao cũng có cổng dịch chuyển mà. Chúng tôi sẽ xây cho ông một lò rèn ở Crossroad, để ông có thể ra ngoài tắm nắng.”
Tôi khéo léo đưa ra lời đề nghị này, không phải để bóc lột ông, mà là vì lo cho sức khỏe của ông. Kellibey lắc đầu.
“Có những việc tôi chỉ có thể làm khi ở trong đó. Hơn nữa, những linh hồn tội nghiệp khác đang lết lết dưới đó cũng cần một thợ rèn.”
Dù tôi có thuyết phục thế nào, Kellibey cũng bịt tai lại và không chịu nghe.
Chết tiệt. Đúng là đồ lùn cứng đầu, lão già cổ hủ.
“Hừm…”
Trong khi đó, Reina và đội quân tiếp viện đang kiểm tra cổng dịch chuyển bên cạnh chúng tôi.
“Nơi này có rất nhiều thứ thú vị, thưa Điện hạ. Từ ma thuật dịch chuyển đã biến mất cho đến những hầm ngục dưới đáy hồ…”
“Vương quốc ma thuật cổ đại kết nối với lũ quái vật đó nằm ngay dưới chân chúng ta.”
Tôi nở một nụ cười ranh mãnh với Reina.
“Tôi cứ tưởng bộ chỉ huy trung ương đã nắm rõ hết rồi chứ?”
“Chúng tôi đã được phổ biến một chút trước khi triển khai, nhưng tôi không ngờ ở đây lại có những thứ vượt ngoài tầm hiểu biết của ma thuật hiện đại.”
Vừa gãi cằm, Reina vừa nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh.
“Lần thám hiểm tới tôi có thể tham gia cùng ngài được không?”
“Nếu tình hình cho phép.”
Pháp sư lúc nào cũng có vẻ hứng thú với ma thuật cổ đại.
Nhưng nói thẳng ra, quân tiếp viện cũng chỉ là quân tiếp viện. Không cần phải chia sẻ điểm kinh nghiệm cho những người bạn sắp rời đi.
Đó là lý do tôi đã cố tình tách nhóm của Reina ra trong hầm ngục.
‘Dù vậy, màn tiếp theo là màn Boss ở cấp 10. Có lẽ nên tổ chức một cuộc thám hiểm huấn luyện chung với tất cả các nhân vật anh hùng…’
Khi tất cả chúng tôi đang thả lỏng căng thẳng bằng những câu chuyện phiếm,
Grừừừừừừ—
Mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Mọi người theo bản năng nhận ra có kẻ địch đang đến gần. Tôi hét lên.
“Tất cả, chuẩn bị sẵn sàng!”
Ùng ục... ùng ục...
Mặt hồ tối tăm cuộn lên như thể có bão, và rồi,
Vùuuuuuu!
Một vòi rồng đáng sợ phun trào.
Giữa vòi rồng, một cái đầu rắn khổng lồ xuất hiện, lớp vảy của nó lấp lánh màu xám bạc. Tôi thốt ra cái tên của nó.
“Jormungandr!”
Gàoooooo!
Đôi mắt vàng của con quái vật trồi lên từ vực sâu, và không khí dường như sôi lên với một âm thanh kỳ lạ.
…Khổng lồ.
Một từ tôi đã dùng rất nhiều lần, nhưng không thể không dùng lại. Không có từ nào khác mô tả nó tốt hơn.
Ngay cả phần đầu vừa nhô lên khỏi mặt nước của nó cũng đã to bằng cả một tòa biệt thự.
Cái kích thước lố bịch gì thế này!
‘Đây là một quái vật cấp “mega”…!’
Khi tận mắt chứng kiến, tác động của nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những gì tôi cảm nhận được trong game.
Liệu một sinh vật to lớn như vậy có thể tồn tại trên đời được không?
Xìììììììì-
Thở ra một luồng khí lạnh lẽo, Jormungandr từ từ kéo thân mình ra khỏi hồ.
Cơ thể khổng lồ màu xám bạc, phủ đầy những lớp vảy to bằng những chiếc khiên nhỏ, cọ xát xuống mặt đất khi nó cuối cùng cũng lên bờ.
Tõm-!
Nước hồ đen ngòm dâng lên, tràn qua bờ.
Đứng bên cạnh cầu tàu, chúng tôi bị những giọt nước rơi xuống như một cơn mưa rào ngắn tắm ướt.
“...Nhìn tận mắt mới thấy, nó lớn đến không thể tin được,” Evangeline nói, cơ thể cô cứng đờ ngay cả khi bị nước làm ướt sũng.
“Chúng ta thật sự… có thể đánh bại một con quái vật như vậy sao?”
“Chúng ta phải làm được,” tôi trả lời thẳng thừng.
“Nếu không làm vậy, phòng tuyến quái vật sẽ bị phá hủy, và thế giới sẽ đi đến hồi kết.”
Nhìn lại, trận chiến phòng thủ nào cũng như vậy.
Nếu chúng tôi không ngăn chặn được chúng, tất cả mọi người sẽ chết. Chúng tôi luôn là tuyến phòng thủ cuối cùng của thế giới này.
Lần này cũng không khác.
Giết quái vật.
Cứu người dân.
Như mọi khi, đó là nhiệm vụ.
Nghe tôi nói điều này một cách bình tĩnh, đôi vai của các thành viên trong đội đang căng thẳng cũng thả lỏng ra một chút.
“Chấn chỉnh lại đi, mấy cái đồ ô hợp các người,” Lucas nói, vỗ vào vai những người cứng đờ nhất trong Biệt đội Trừng Phạt.
“Nếu bây giờ đã sợ thế này, lát nữa chúng ta toi hết cả lũ đấy. Đừng làm khó đội dọn dẹp nữa mà tập trung vào.”
“Ai... ai nói tôi sợ, thưa ngài!” Kuilan, một gã khổng lồ cao hơn 2 mét, nói trong khi run rẩy vì sợ hãi. Giọng hắn cao vút lên.
“Tôi chỉ đang phấn khích vì sắp được đi săn rắn thôi!”
“Trông không giống thế chút nào. Đồ hèn.”
“Tôi nói thật! Chết tiệt, xong vụ này chúng ta so sánh thành tích đi!”
“Nghe hay đấy. Một cơ hội tốt để cho các người thấy rõ sự khác biệt giữa lũ nghiệp dư các người và tôi.”
Lucas chế nhạo một cách lạnh lùng, và Kuilan nghiến răng.
Tôi nhìn họ và cười toe toét. Ngay cả việc khoác lác lúc này cũng tốt; nó giúp nâng cao tinh thần.
‘Hơn nữa, nó không khó nhằn như mọi người nghĩ đâu.’
Mặc dù gây ra những rung chấn mặt đất như thể có động đất, nó là một con quái vật vượt ngoài quy chuẩn.
Thực ra, Jormungandr là một trong những Boss tôi yêu thích nhất trong game.
Bởi vì chiến thuật đối phó với nó rất rõ ràng.
Độ hiếu chiến của nó thấp. Chỉ là một sinh vật tập trung đi về phía bắc. Nếu chúng tôi thực hiện triệt để cơ chế ‘phá hủy từng bộ phận’, nó có thể bị đánh bại trước khi đến được Crossroad.
Hơn nữa, trong màn này,
[Các sự kiện hắc ám sẽ không được kích hoạt trong màn này.]
[Đây là độ khó tối đa. Độ khó không thể tăng thêm nữa.]
Sẽ không có bất kỳ sự kiện hắc ám chết tiệt nào!
Giống như trong sự cố ma cà rồng, sẽ không có sự kiện hắc ám nào do đây là ‘độ khó tối đa’.
Độ khó tối đa thật khó chịu, nhưng việc không có sự kiện hắc ám nào có nghĩa là không có thêm biến số nào cần phải xem xét.
‘Có thể sử dụng các chiến thuật ổn định.’
Trong khi gắn chặt súng bắn móc vào cánh tay, tôi gật đầu quả quyết.
Đối thủ có thể là một con quái vật ngang tầm thảm họa thiên nhiên, nhưng nó có thể kiểm soát được.
“Được rồi, đến giờ lên tàu rồi!”
Cơ thể khổng lồ của Jormungandr đã trồi lên khỏi hồ gần được một nửa.
Canh đúng thời điểm, tôi bắn móc về phía con mãng xà quái dị.
“Đi nào!”
Vút! Vút!
Gần như đồng thời, 15 chiếc móc gắn vào dây thừng bay ra, găm vào khoảng trống giữa các lớp vảy của con quái vật.
Keng! Kenggg!
Tời cơ khí bắt đầu thu dây, kéo chúng tôi về phía sinh vật đó. Tất cả 15 nhân vật anh hùng bay vút lên không trung.
Rầm! Rầm!
Ngay khi sinh vật đó lên bờ, chúng tôi cũng đáp xuống, ngay trên lưng nó.
“Rộng thật…”
Evangeline, người vừa trèo lên lưng Jormungandr, kinh ngạc.
“Không biết đây có phải là cảm giác của lũ kiến khi bò trên người mình không.”
Do kích thước khổng lồ, thân của Jormungandr trông như một hình trụ được đặt nằm ngang rồi đè bẹp xuống. Nói cách khác, phần trên cùng tương đối bằng phẳng—đủ để chúng tôi di chuyển.
Evangeline, vừa nhảy nhẹ tại chỗ, vừa nghiêng đầu.
“Với kích thước này, nó giống một con rồng hơn là một con rắn nhỉ?”
“Rắn, rồng, giun, giun đất—không quan trọng. Nó là kẻ thù của chúng ta, thế thôi.”
Tôi gật đầu khi xác nhận mọi người đã lên hết. Không ai bị bỏ lại.
“Như đã thảo luận trước, cả ba tổ đội sẽ tiến đến khu vực tác chiến của mình.”
Có ba trung tâm thần kinh cần phá hủy và ba tổ đội được triển khai. Mỗi tổ đội chịu trách nhiệm một cái.
Tổ đội chính do tôi dẫn đầu sẽ tiến về phía đầu; tổ đội của Reina và quân tiếp viện sẽ tiến vào giữa, và cuối cùng, Biệt đội Trừng Phạt sẽ đi về phía đuôi.
Do lo ngại việc kích hoạt bản năng của con quái vật hoặc khó khăn khi đáp xuống phần đuôi hay di chuyển, tất cả chúng tôi ban đầu đều đáp xuống giữa rồi sẽ phân tán từ đó.
“Trung tâm thần kinh chúng ta cần phá hủy trông như thế kia.”
Tôi chỉ vào giữa thân của Jormungandr.
Một cái gai khổng lồ, giống như một chiếc sừng, có thể nhìn thấy ở trung tâm lưng nó—một trong ba trung tâm thần kinh chúng tôi phải phá hủy.
“Tấn công đều đặn sẽ cho phép mỗi người chúng ta phá vỡ nó trong khoảng hai đến hai ngày rưỡi.”
Thân hình dài của con rắn sẽ khiến việc liên lạc giữa các tổ đội hơi khó khăn, nhưng tôi có thứ có thể coi là gian lận tối thượng—một cửa sổ hệ thống.
[Jormungandr — Tiến độ Phá hủy Khu vực]
- Đốt sống thứ nhất: 0%
- Đốt sống thứ hai: 0%
- Đốt sống thứ ba: 0%
Tôi có thể kiểm tra tình hình hiện tại thông qua cái này và di chuyển để đánh giá nếu tiến độ của các tổ đội khác chậm lại hoặc dừng hẳn.
‘Ngươi đã xâm chiếm thế giới loài người, con quái vật kia. Vậy thì chúng ta sẽ xâm chiếm lại lưng của ngươi.’
Cười khẩy, tôi ra hiệu cho các thành viên trong đội.
“Được rồi, tất cả mọi người đến khu vực tác chiến của mình…”
Ngay khi tôi chuẩn bị ra lệnh di chuyển.
Ầm! Rầm rầm!
Đột nhiên, những rung động trở nên dữ dội hơn.
Toàn bộ cơ thể của Jormungandr, nơi chúng tôi đang đứng, rung chuyển dữ dội, như thể nó vừa đâm vào một bức tường dày.
“Cái quái gì thế?!”
“Bám chắc vào!”
Tất cả các nhân vật anh hùng, bị bất ngờ, bám chặt vào lưng Jormungandr khi nó trườn về phía trước.
Lucas và Evangeline đỡ lấy tôi khi tôi loạng choạng.
Ầm! Rầm!
Những ụ đất phun lên từ khắp nơi xung quanh chúng tôi, và mặt đất nứt toác v���i một tiếng gầm điếc tai.
‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’
Cố gắng nghển cổ để đánh giá tình hình, tôi sớm nhận ra rằng Jormungandr đang ép cơ thể khổng lồ của nó đi qua một thung lũng núi hiểm trở.
‘Tại sao nó lại chui vào núi thay vì đi theo con đường mòn đến Crossroad?’
Sự ngơ ngác của tôi nhanh chóng nhường chỗ cho một nhận thức.
‘Đùa nhau chắc…!’
Con quái vật rắn này đang đi thẳng về phía bắc.
Nói cách khác, nó không thèm sử dụng những con đường do con người tạo ra.
Với cơ thể khổng lồ của mình, nó tự tạo ra con đường riêng và di chuyển thẳng một mạch theo hướng chính bắc…!
“Cái quái—?!”
Ầm! Rầm-rầm-rầm!
Những ngọn núi nằm trên đường đi của Jormungandr lần lượt sụp đổ, phun ra những ụ đất.
Những cây cối đã mọc cao, không bị tác động bên ngoài trong hàng thập kỷ, nếu không muốn nói là hàng thế kỷ, bị đốn ngã hàng loạt.
Khi bị cơn mưa đất đá và mảnh gỗ tấn công, chúng tôi hét lên trong câm lặng.
Giữa tiếng gầm sấm sét của ngọn núi sụp đổ, tiếng hét của những con người nhỏ bé thậm chí còn không thể nghe thấy.
Thảm họa thiên nhiên.
Sự hùng vĩ của con rắn này khi di chuyển, theo đúng nghĩa đen, là rung chuyển trời đất.
“Cố gắng bám trụ thêm một chút nữa! Ngay khi chúng ta qua khỏi khu vực núi non này, chúng ta có thể tiến hành chiến thuật của mình…”
Khi tôi hét lên, nhớ lại bản đồ của khu vực, tôi thấy đầu con rắn đang chui xuống dưới một ngọn núi đá khổng lồ ở phía xa.
Rầm-rầm!
Sau đó, ngọn núi đá cũng bắt đầu sụp đổ.
“...Chết tiệt.”
Tôi không thể không chửi thề.
Tôi thật ngu ngốc khi nghĩ rằng việc không có sự kiện hắc ám có nghĩa là chúng tôi có thể dễ dàng qua màn bằng cách tuân thủ trung thành các chiến thuật.
Đây không phải là những bức tường thành kiên cố mà chúng tôi có thể gọi là sân nhà.
Khoảnh khắc chiến trường chuyển ra bên ngoài, mọi thứ đều trở thành một biến số.
“Thật là lố bịch, con rắn chết tiệt này!”
Gầm—Rầm-rầm-rầm!
Trận lở đá đổ xuống bao trùm lên thân con rắn.
Và chúng tôi, những người đang bám trên con rắn, cũng bị cuốn đi bởi dòng thác đá và đất.