STT 218: CHƯƠNG 218: NHỮNG MŨI KHOAN VÀ LÒNG TỰ TÔN CỦA ĐÀN...
“Chào ngài, tôi là Fox…”
“Còn tôi là Rabbit…”
Hai pháp sư từ đội hỗ trợ chào tôi một cách lo lắng.
Cả hai đều mặc quân phục đen của Quân đội Đế quốc, khoác bên ngoài là chiếc áo choàng trắng đặc trưng của quân đoàn pháp sư, có cả mũ trùm đầu.
Do một cuộc tái tổ hợp đội hình đột xuất, chúng tôi được giao nhiệm vụ phá hủy trung tâm thần kinh cột sống của Jormungandr.
‘Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên mình thực sự dùng mật danh với mấy người này.’
Chúng tôi đã giữ một khoảng cách nhất định, nên đây là lần đầu tiên tôi nghe tên họ.
“Fox? Rabbit? Đó không phải tên thật của mọi người, đúng không?”
“Dạ không. Ờm, khi quân đoàn pháp sư của chúng tôi được chuyển đến Quân đội Trung ương Đế quốc… chúng tôi bắt đầu nhận mật danh mới cho mỗi chiến dịch.”
Mật danh? Đúng là một trò mờ ám.
“Dưới sự chỉ huy của Đội trưởng Reina, nhóm bốn người chúng tôi nhận được mật danh Fox, Rabbit, Kitty và Piggy cho nhiệm vụ này.”
“Vậy, hai người bị rơi ra ngoài kia chắc là Kitty và Piggy.”
Tôi nhìn khung cảnh lướt nhanh bên dưới thân con mãng xà và tặc lưỡi.
“Không biết họ có ổn không.”
“À, ngài không cần lo cho hai người đó đâu ạ.”
“Họ có thể sống sót ngay cả khi bị ném vào địa ngục…”
Trong khi tôi đang lo lắng, Fox và Rabbit, đồng đội của họ, lại xua tay và mỉm cười trấn an.
“Tin hay không thì tùy, chúng tôi trực thuộc quyền chỉ huy của Đội trưởng Quân đoàn Pháp sư.”
“Tôi có thể tự lo cho mình. Tôi đã trải qua những chuyện tồi tệ hơn rồi.”
“Trải qua chuyện tồi tệ hơn à?”
“Thì, đây chẳng phải là cuộc sống của một công chức sao?”
“Lương thì bèo, việc thì nặng, chỉ còn lại mỗi lòng yêu nước để gặm…”
Hai công chức đang càu nhàu bỗng dừng lại và dò xét phản ứng của tôi. Rõ ràng, họ cảm thấy khó xử khi nói những lời như vậy trước mặt một hoàng tử.
“Everblack, vạn tuế! Đế quốc muôn năm!”
Bất thình lình, họ giơ cả hai tay lên và hét lớn.
Được rồi, hiểu rồi, nên dừng lại đi… các người làm tôi khó xử quá…
“Chúng ta không có nhiều thời gian, hãy tập trung vào việc phá hủy trung tâm thần kinh cột sống.”
“Vâng!”
Fox và Rabbit có khả năng sử dụng các phép cường hóa ‘Trọng Lượng Nhẹ’ và ‘Nhanh Nhẹn’.
Khi hai pháp sư niệm phép lên Evangeline, cô ấy thốt lên một tiếng như, “Tôi cảm thấy nhẹ quá!” và bắt đầu đập vào trung tâm thần kinh cột sống với tốc độ đáng báo động. Với tốc độ này, có vẻ cô ấy sẽ hoàn thành nhanh chóng.
“Hừm.”
Bên cạnh cô, Kellibey đang săm soi trung tâm thần kinh cột sống với vẻ mặt nghiêm túc. Tôi quyết định cho người thợ thủ công tộc Người Lùn này một lời góp ý.
“Kellibey, ông cứ nhìn chằm chằm suốt nãy giờ, ông đang làm gì vậy?”
“Chờ một chút… Tôi đang nghĩ, tại sao phải khổ công đào bằng cuốc chim?”
Kellibey liếc nhìn cơ chế tời trên cánh tay mình.
“Nếu ta có thể tạo ra một thiết bị phá hủy chạy bằng ma thuật…”
“À, tôi chưa nghĩ đến điều đó.”
Tôi đến gần Kellibey đang trầm tư. Ông ta đã lấy ra một ít giấy và đang phác thảo kế hoạch.
“Thiết kế này thì sao?”
Để có thể giúp ông ta, tôi đã mô tả khái niệm về máy khoan từ Trái Đất.
Tôi có rất nhiều lõi ma thuật có thể dùng làm nguồn năng lượng, vì vậy nếu ông ta có thể chế tạo một mũi khoan hình xoắn ốc bằng kim loại và lắp ráp nó đúng cách, chúng ta có thể phá hủy trung tâm thần kinh cột sống dễ dàng hơn so với dùng cuốc chim.
Kellibey ngay lập tức bắt tay vào việc với các mảnh kim loại và vảy Jormungandr mà ông ta lôi ra từ túi sau khi nghe tôi giải thích.
Khi tôi lắp lõi ma thuật vào,
Vù vù vù!
Một chiếc máy khoan tươm tất đã ra đời!
Kellibey nhìn tôi với vẻ mặt đầy ấn tượng.
“Này, nhóc. Thiết bị này có tên không?”
“Ờ… nó được gọi là ‘máy khoan’.”
Ở thế giới của chúng tôi, nó là một công cụ dùng để tạo lỗ.
“Woa! Tuyệt vời, một cái máy khoan! Với thứ này, chúng ta có thể khoan thủng mọi thứ!”
Tham gia vào cuộc trò chuyện nghe như bước ra từ một cuốn tiểu thuyết giả tưởng hạng ba, Kellibey cầm lấy máy khoan và áp thẳng vào trung tâm thần kinh.
Vù vù vù!
Khi thiết bị khởi động và mũi kim loại chạm vào trung tâm thần kinh,
Xẹt-xẹt-xẹt!
Tia lửa bắn ra tứ phía khi chiếc máy khoan bắt đầu nghiền nát trung tâm thần kinh gần như ngay lập tức.
“Ừm…”
Cảnh tượng này trông giống một buổi chữa răng sâu đến khó chịu. Nó thậm chí còn khiến răng hàm của tôi thấy ê buốt.
Máy khoan không hoạt động hoàn hảo ngay từ đầu.
Hoặc là mũi khoan bị cong, hoặc lõi ma thuật quá nóng khiến thiết bị ngừng hoạt động, và chu kỳ này cứ lặp đi lặp lại.
Kellibey đã điều chỉnh tốc độ quay, gia cố cấu trúc của máy khoan và sửa đổi nó để truyền ma lực của người dùng đến mũi kim loại thông qua mạch ma thuật.
“Thiết bị trông hơi nặng, nên tôi sẽ niệm phép trọng lượng nhẹ lên nó. Chắc sẽ kéo dài được một ngày.”
“Vậy thì, tôi sẽ tăng tốc độ quay bằng cách áp dụng phép tăng tốc lên mũi kim loại…”
Fox và Rabbit, hai pháp sư, cũng góp sức.
Phải quá trưa Kellibey mới hoàn thành một chiếc máy khoan có thể hoạt động được.
Kellibey đưa cho mỗi người chúng tôi một chiếc máy khoan đã hoàn thiện.
Xẹt-xẹt-xẹt!
Cảnh tượng bốn mũi khoan đồng thời gắn vào trung tâm thần kinh và tóe lửa khắp nơi quả là một cảnh tượng ngoạn mục.
“Cái này tiện hơn dùng cuốc chim nhiều phải không?!”
“Cầm cẩn thận đấy. Cái máy khoan đó là một thiết bị nguy hiểm.”
Nhưng có lẽ vì mọi người đều ở đẳng cấp siêu anh hùng, họ đã xoay xở điều khiển những chiếc máy khoan khổng lồ mà không gặp nhiều khó khăn.
‘Tỷ lệ phá hủy khu vực’ của trung tâm thần kinh tăng lên nhanh chóng.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Giờ thì chúng ta có thể tiến triển dễ dàng hơn.
“Ta sẽ đi đào thêm ít vảy Jormungandr! Nếu thấy thứ gì hiếm hơn, ta cũng sẽ lấy luôn!”
Kellibey, vung cao cây cuốc chim, lao đi trước khi tôi kịp nói gì. Trông ông ta vô cùng phấn khích.
Ông ta dường như coi nơi này giống một khu mỏ hơn là một con quái vật. Nhưng miễn là nó hữu ích, tôi sẽ để ông ta làm vậy.
“Hay là gửi một cái qua bên kia luôn? Nó tiện lợi thật đấy,” Evangeline hỏi, lau mồ hôi trên trán.
Gương mặt cô lộ rõ vẻ nhẹ nhõm sau khi chuyển từ việc dùng cuốc chim không ngừng nghỉ sang sử dụng máy khoan.
“Hãy hoàn thành việc phá hủy khu vực này trước đã, sau đó di chuyển dọc theo thân rắn và giúp phá hủy các phần trung tâm và đầu.”
Khoảng cách đến địa điểm ‘phá hủy khu vực’ tiếp theo khá xa nơi này.
Thay vì lãng phí năng lượng đi đi lại lại, tốt hơn là hoàn thành nhanh ở đây rồi hợp nhất các đội khi chúng ta di chuyển lên.
Nghĩ vậy, tôi liếc về phía tây.
Mặt trời đang lặn sau những dòng đất chảy xiết.
Chẳng mấy chốc, một ngày đã sắp kết thúc.
*
Đêm đã buông xuống.
Những cơn gió dữ dội thổi không ngừng trên thân Jormungandr, nhưng may mắn thay, đó là mùa hè. Gió không làm ai mất đi thân nhiệt.
Không, thực ra là nóng.
Keng! Keng! Keng! Keng! Keng!
Jormungandr, gần khu vực trung tâm.
Kuilan và Lucas đã đặt những ngọn đuốc lớn xung quanh hệ thần kinh trung ương và đang không mệt mỏi vung cuốc chim.
“…”
“…”
Bốn thành viên còn lại của Biệt đội Trừng phạt nhìn họ với ánh mắt không thể tin nổi khi đang nghỉ ngơi.
Lúc đầu, họ còn trao đổi những câu đùa vô nghĩa, và mọi người đều làm việc với tinh thần hài hước.
Nhưng cuối cùng, một sự im lặng nặng nề đã bao trùm khu vực, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng cuốc chim đập vào hệ thần kinh. Keng— Keng— Keng—
Tất cả bắt đầu từ một giờ trước.
Khi mặt trời lặn, Lucas, người đầu tiên ngừng vung cuốc, đã đề nghị với mọi người.
“Nghỉ ngơi thôi. Chúng ta còn một trận chiến dài ba ngày phía trước.”
Sau đó, Kuilan đáp lại với một nụ cười trêu chọc.
“Mệt rồi sao, ngài Hiệp sĩ? Tôi vẫn còn thấy sung sức lắm.”
Nghe vậy, gân xanh nổi lên trên thái dương của Lucas.
“Mệt? Cậu đang thách đấu sức bền với tôi đấy à?”
“Không, không phải thách đấu… Chỉ nói là tôi chưa mệt thôi. Chỉ nêu sự thật.”
“Được thôi. Để xem ai gục trước. Đây là một cuộc đối đầu.”
“Ha ha! Tới đi, chiến luôn!”
Và thế là, một cuộc chiến đã nổ ra.
Trong khi những người khác uống nước và gặm thức ăn bảo quản để nghỉ ngơi, Kuilan và Lucas lườm nhau và tiếp tục vung cuốc.
Bốn thành viên còn lại của Biệt đội Trừng phạt thảnh thơi nằm dài, đưa mắt nhìn qua lại giữa hai người và thầm nghĩ.
‘Trông cả hai đều mệt rồi…’
Lucas có một vết thương. Mặc dù anh đã hồi phục bằng một lọ thuốc, nhưng di chứng chắc chắn vẫn còn.
Kuilan có thể chất yếu bẩm sinh. Bất chấp vóc dáng hùng vĩ, sức bền của anh ta đang suy giảm nhanh chóng.
Cả hai rõ ràng đang cố quá sức. Nhưng không có đường lùi; thứ vô dụng nhưng ngoan cố nhất chính là cuộc đụng độ của lòng tự tôn đàn ông.
Không có sự thỏa hiệp nào được đưa ra. Cả hai người đàn ông đều chịu đựng bằng ý chí tuyệt đối.
Thở hổn hển và lau mồ hôi trên cằm, Kuilan cuối cùng cũng lên tiếng.
“Trông anh, hộc… Mệt lắm rồi. Hộc… Hay là nghỉ một lát đi?”
Với đôi tay run rẩy, Lucas vuốt ngược mái tóc vàng hoe đẫm mồ hôi và nhếch mép cười.
“Còn cậu thì sao, hộc… Cơ bắp bong bóng của cậu đang run lên kìa. Hộc… Hay là đầu hàng đi?”
Đôi mắt đỏ ngầu lấp đầy ánh nhìn của Kuilan.
“Cái, cái gì? Cơ bắp bong bóng?”
“Sự thật là vậy, không phải sao? Đầu óc ngu si, tứ chi phát triển. Cậu chỉ là những khối cơ được bơm phồng lên thôi.”
“Rút lại lời đó ngay! Ngươi dám xúc phạm những khối cơ bắp nén chiến đấu đáng tự hào của ta!”
“Tôi sẽ rút lại nếu cậu thắng cuộc đối đầu này.”
“Hê hê, được thôi, để xem ai chịu được đến cùng…!”
Hai người đàn ông, sức lực đã suy kiệt, tiếp tục vung cuốc chim.
Giờ đã nằm trên chăn và túi ngủ, bốn thành viên còn lại của Biệt đội Trừng phạt chuẩn bị đi ngủ và thầm nghĩ,
‘Chắc là đến khi một trong hai người ngất đi thì mới kết thúc…?’
Jormungandr đang đi qua vùng đồng bằng.
Mặc dù đang ở trên thân của một con quái vật, nơi này lại yên bình đến đáng ngạc nhiên.
Keng— Keng— Keng—
Bốn thành viên còn lại của Biệt đội Trừng phạt dùng tiếng cuốc chim làm bài hát ru và ngủ say.
Lucas và Kuilan tiếp tục lườm nhau, bị khóa trong một cuộc đối đầu căng thẳng.
*
Bình minh.
Jormungandr, gần khu vực đầu.
Phía trên trung tâm thần kinh của sinh vật lơ lửng một vầng hào quang, trông như của thiên thần. Nó tỏa sáng rực rỡ, chiếu một luồng sáng chói lọi khắp khu vực.
Mặc dù vẫn còn trước lúc mặt trời mọc, xung quanh đã trở nên sáng rõ.
Ping!
Ngay sau đó, một vết nứt xuất hiện trong không khí, như thể một tấm gương đã bị vỡ.
[Nguyên Tố Phân Giải].
Đây là ma thuật tối thượng của Junior.
Lớp phòng thủ ma thuật của trung tâm thần kinh bắt đầu suy yếu nhanh chóng.
Chớp lấy thời cơ, Reina tung ra ma thuật gió của mình, tàn phá trung tâm thần kinh.
Gàoooo!
Loạt ma thuật gió của Reina tiếp tục cho đến khi thời gian hiệu lực của [Nguyên Tố Phân Giải] kết thúc.
Nhìn chằm chằm vào trung tâm thần kinh vẫn chịu đựng được dù bị vô số lưỡi đao gió tấn công, Junior thở dài thất vọng.
“Phòng thủ ma thuật của nó cao đến mức nào vậy?”
Ngay cả sau khi dính [Nguyên Tố Phân Giải] của Junior, phòng thủ ma thuật của trung tâm thần kinh Jormungandr cũng không giảm xuống mức âm.
Đây thậm chí không phải là cơ thể chính mà chỉ là một phần phụ, vậy mà mức ma lực của nó lại cao đến vô lý.
‘Sinh vật của thời đại thần thoại…’
“Chúng ta vẫn có thể gây ra một số đòn tấn công hiệu quả,” Reina nói, nở một nụ cười toe toét.
“Tất cả là nhờ cô đấy, Junior. Phép thuật đó của cô thực sự tuyệt vời. Hãy chắc chắn trình bày nó tại Hiệp hội Ma thuật.”
“Haha…”
Junior cười gượng gạo.
Cả Junior và Reina đã thực hiện combo ma thuật của họ hai lần trong ngày hôm nay.
Ngay cả sau khi thi triển kỹ năng tối thượng hai lần trong một ngày, họ vẫn ở trong tình trạng tương đối tốt.
Đó là nhờ vào ‘câu thần chú’ của Reina. Junior cảm thấy tình trạng của mình được cải thiện rõ rệt.
“Hử?”
Tất nhiên, cô chưa hoàn toàn hồi phục.
Máu chảy ròng ròng từ lỗ mũi Junior, và cô nếm thấy vị tanh của máu trong miệng. Có vẻ như việc thi triển hai lần liên tiếp đã gây ra tổn thất.
“Có lẽ chúng ta nên nghỉ ngơi bây giờ. Cũng muộn rồi,” Reina lẩm bẩm một cách thản nhiên khi cô lôi một chiếc chăn ra khỏi túi và đi về phía sau đầu của Jormungandr.
Phía sau cái đầu khổng lồ của con mãng xà là một gò đất nông, tương đối được che chắn khỏi những cơn gió mạnh.
Reina trải chăn ra và ngồi xuống. Vẫy tay, những cơn gió xoáy quanh họ dường như đổi hướng.
Không gian đột nhiên trở nên ấm cúng.
“Ngủ một lát đi.”
Reina là người đầu tiên nằm xuống, quấn mình trong chăn.
Không gian khá chật chội, nên Junior, đắp chăn của mình, ngập ngừng nép mình bên cạnh Reina.
Có vẻ mệt mỏi, Reina ngáp, nhắm mắt lại và lẩm bẩm,
“Ồ, nhân tiện. Xem ma thuật của cô hôm nay, tôi nhận thấy hai phần không hiệu quả trong câu thần chú của cô.”
“Thật sao ạ?”
“Vậy nên, khi cô bắt đầu niệm phép…”
Ngay cả với giọng nói ngái ngủ, Reina vẫn nêu chi tiết các khía cạnh trong [Nguyên Tố Phân Giải] của Junior cần cải thiện.
Tỉnh táo hẳn, Junior ghi nhớ từng lời vào lòng.
“…Đại loại thế. Nhớ tinh chỉnh nó sau nhé. Oaaa.”
Sau khi kết thúc bài giảng, Reina kéo chăn trùm qua đầu.
“Hẹn gặp lại vào ngày mai… Ồ, báo trước nhé, tôi có tật ngủ xấu lắm đấy.”
Ngay sau đó, tiếng ngáy đã vang lên. Reina đã ngủ thiếp đi ngay lập tức.
“…”
Junior chưa bao giờ có một người thầy đúng nghĩa. Cô đã học mọi thứ qua tự học.
Đó là lý do tại sao sự chỉ dẫn của Reina vừa lạ lẫm, và thành thật mà nói, vừa thỏa mãn.
Cô chưa bao giờ biết sự chỉ dẫn của người khác lại có thể ngọt ngào đến thế.
‘Nếu mình có một người thầy ma thuật…’
Junior nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của người không phải pháp sư đang ngủ.
‘…cảm giác có giống như thế này không?’
Ngay sau đó, Junior cũng nhắm mắt ngủ.
Đêm nay, cô cảm thấy mình có thể ngủ một giấc thật sâu.
*
Mặc kệ những con người nhỏ bé đang bò lổm ngổm trên thân mình, con mãng xà khổng lồ Jormungandr vẫn dửng dưng, kiên định tiếp tục cuộc hành trình của nó.
Về phía bắc. Luôn luôn về phía bắc. Theo một hướng chính bắc.
Xàààààà—
Mặt trời mọc. Những tia nắng gay gắt của nó nhuộm trắng cả vùng đồng bằng rộng lớn mà Jormungandr đang đi qua.
Ở cuối vùng đồng bằng yên tĩnh, một con sông với những dòng chảy xiết bắt đầu hiện ra.
Bên kia con sông đó là một khu rừng rậm rạp, và vượt qua khu rừng đó sẽ dẫn đến—
Những bức tường đá do con người xây dựng chắc chắn sẽ xuất hiện.
Xàààààà—
Con mãng xà chỉ đơn giản trườn về phía trước.
Tuân theo sứ mệnh và bản năng được giao, từ đầu này của thế giới đến đầu kia.
*
[GIAI ĐOẠN 9]
[Jormungandr — Tiến độ Phá hủy Khu vực]
— Đốt sống thứ nhất: 41%
— Đốt sống thứ hai: 18%
— Đốt sống thứ ba: 29%
— Thời gian còn lại để đến Giao lộ: 2 ngày