STT 224: CHƯƠNG 224: QUYẾT ĐỊNH CỦA TA, CON ĐƯỜNG CỦA TA
Tư lệnh Lực lượng Pháp thuật Reina.
Và bốn thành viên đội trực thuộc. Mật danh là Fox, Rabbit, Kitty và Piggy.
Trong số đó, Fox và Rabbit là những tinh anh đã hỗ trợ Reina từ lâu, nhưng Kitty và Piggy là lính mới được điều đến đội của Reina trong đợt triển khai tới Ngã Tư lần này.
Dĩ nhiên, dù là người mới, họ vẫn là một phần của Lực lượng Pháp thuật.
Giống như một cây đũa phép được vung lên theo nhu cầu của Hoàng gia, họ đã tham gia vào những cuộc thảm sát quy mô lớn mà không hề chớp mắt.
Bởi vì đó là nhiệm vụ của họ.
Bởi vì đó là mệnh lệnh từ đất nước của họ.
Đó là lý do tại sao họ có thể dựng lên một pháp trận hiến tế có khả năng quét sạch hàng vạn cư dân thành phố trong nháy mắt mà không hề có chút dao động cảm xúc nào.
"...Hả?"
"...Hự!"
Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, Kitty và Piggy lại thốt ra những tiếng kỳ lạ đầy hoang mang.
Họ đã bị dân thường bắt quả tang.
Một tay bắn tỉa từ tiền tuyến tên là Damien và một thanh niên tóc đỏ bị thọt một chân.
Khi nhận ra họ, Kitty và Piggy nhanh chóng trao đổi ánh mắt.
'Sao lại sơ tán chưa xong?! Lẽ ra trong thành phố không còn ai mới phải chứ?'
'Tôi làm sao biết được? Mấy chuyện kiểu này lúc nào chẳng xảy ra trong các chiến dịch!'
Những tình huống bất ngờ luôn xảy ra.
Và đối với những kẻ chứng kiến các hoạt động như vậy, chỉ có một cách để đối phó.
'Giết người diệt khẩu!'
Không chút do dự, Kitty và Piggy đồng thời tung ra các phép thuật của mình.
Đương nhiên, mục tiêu của họ là Damien.
Họ nhận thức được tài năng của Damien với tư cách là một tay bắn tỉa xuất chúng.
Bỏ qua gã tóc đỏ rõ ràng bị thọt chân, việc xử lý Damien nguy hiểm hơn trước là điều hợp lý.
"Xin lỗi nhé, Xạ thủ!"
"Không có tư thù cá nhân đâu—!"
Những luồng ma pháp do hai pháp sư bắn ra lao về phía Damien.
Damien chỉ đứng đó, đôi mắt tròn xoe mở to, lẩm bẩm điều gì đó như 'Hả?'.
*
"Nếu Điện hạ không thể đưa ra một phán đoán chính xác... thì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình quyết định."
Đứng trước mặt tôi, Reina nói vậy trong khi giơ một ngón tay về phía cái switch cô ta đang cầm.
"..."
Cổ họng tôi đã khô khốc.
Một phán đoán chính xác ư? Họ muốn tôi đưa ra một phán đoán chính xác?
Phán đoán chính xác đó có phải là hủy diệt Ngã Tư để cứu thế giới không?
"Sẽ mất khoảng một giờ từ lúc chuẩn bị ma pháp đến khi kích hoạt. Để nhấn cái switch này, phải làm ngay bây giờ."
"..."
"Ngài thấy khó đưa ra phán đoán chính xác sao, Điện hạ? Nếu vậy thì."
Ngón tay của Reina bắt đầu nhấn xuống.
Tôi không thể không hét lên.
"Reina, khoan đã—"
Nhưng Reina không nhấn cái switch. Thay vào đó,
Vụt.
Cô ta ném nó về phía tôi.
"...?"
Bối rối, tôi bắt lấy cái switch và nhìn Reina với vẻ mặt hoang mang. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Reina nở một nụ cười cay đắng.
"Vậy thì cứ kiên quyết thực hiện đi, Điện hạ."
"Cái gì?"
"Thứ mà một người lính như tôi cần là một cái đầu lạnh để phán đoán. Nhưng thứ một nhà lãnh đạo như ngài cần là ý chí để kiên quyết thực hiện đến cùng."
"..."
"Ngay cả khi con đường trước mặt ngài là một vách đá hẹp và dựng đứng, và mọi người đều khuyên không nên đi qua, thì công việc của ngài là cứng đầu bắc một cây cầu và dẫn dắt mọi người đi qua."
Tôi không hoàn toàn hiểu được nữ pháp sư điên rồ này, nhưng,
"Điện hạ, ngài muốn làm gì?"
Tôi biết cô ta đang cố nói điều gì.
Rắc một tiếng, tôi ném cái switch ra xa khỏi cơ thể Jormungandr.
Cái switch bay xa và vỡ tan khi đập xuống đất.
"Đây là quyết định của tôi, Tư lệnh Reina."
"..."
"Tôi sẽ tiếp tục chiến dịch. Tôi sẽ không từ bỏ Ngã Tư hay thế giới. Tôi sẽ bảo vệ cả hai."
Tôi gằn từng chữ.
"Đây vốn là con đường của tôi ngay từ đầu."
Kể từ lúc bước vào thế giới này, con đường của tôi đã là một con đường đơn độc.
Không có lựa chọn nào khác tồn tại.
"Cảm ơn ngài, Điện hạ. Ngài đã xóa tan những nghi ngờ trong lòng tôi," Reina nói, đôi bàn tay không của cô nắm lại rồi mở ra khi cô mỉm cười và gật đầu với tôi.
"Vậy thì hãy nhanh lên và dồn chút sức lực cuối cùng của chúng ta để phá hủy đốt sống cuối cùng đó!"
Tôi gật đầu và bắt đầu bước về phía đốt sống, Reina theo sau tôi. Tôi hỏi cô ấy, "Tại sao cô lại làm vậy, Tư lệnh Reina?"
Nếu Reina đã quyết định, cô ta có thể đã kích hoạt giao thức tắt máy một cách an toàn để loại bỏ Jormungandr.
Hoặc ngay cả khi cô ta quyết định không kích hoạt nó, cũng không cần phải thông báo cho tôi về sự tồn tại của ma pháp này.
Cô ta có thể đã giữ bí mật.
Nhưng Reina đã tiết lộ sự tồn tại của ma pháp cho tôi, trao quyền quyết định cho tôi, và sau đó để tôi phá hủy nó.
Tôi rất biết ơn, nhưng tại sao?
"Chà, có lẽ tôi đang già đi," Reina trả lời một cách mơ hồ.
"Tôi đoán tôi đã mệt mỏi với việc sưởi ấm đế quốc bằng hỏa lực thiêu đốt những người vô tội rồi."
Ánh mắt của Reina đang hướng về Junior, người đang nằm nghỉ cạnh đốt sống.
Junior, đầu gối lên đùi Evangeline, đang thở một cách nông cạn, khuôn mặt tái nhợt.
Với vẻ mặt vô cảm, Reina nhìn xuống nữ pháp sư trẻ tuổi như thể đang suy ngẫm về những sai lầm trong quá khứ của mình.
"Tôi muốn chứng minh rằng đế quốc có thể được bảo vệ bằng những cách khác."
"..."
"Đi thôi, Điện hạ. Chúng ta hết thời gian rồi. Ngay cả việc nghỉ ngơi bây giờ cũng là một sự xa xỉ."
Reina hoàn toàn đúng.
Cạch-cạch-cạch!
10 phần trăm cuối cùng của thanh phá hủy bộ phận.
Đốt sống, được cường hóa bằng phép làm cứng, đang đẩy lùi mọi mũi khoan.
Biệt đội Hình Phạt đang la hét trong đau đớn và thất vọng, trong khi Kellibey đang sửa chữa mũi khoan bên cạnh tôi, tay anh ta đẫm máu.
"Lucas, Evangeline, tham gia chiến trường."
Như thể đã chờ đợi lệnh, Lucas và Evangeline đứng dậy.
Reina, đỡ Junior đang lảo đảo, cười khẽ.
"Nào, dậy đi, con gái của Jupiter. Cái sừng đó vốn là trách nhiệm của chúng ta ngay từ đầu, phải không? Đội pháp sư của chúng ta nên là người kết liễu nó."
"...Cô không định bảo tôi dùng 'Phân Rã Nguyên Tố' nữa đấy chứ? Nếu vậy, tôi sẽ chết mất..."
"Cô sẽ không chết đâu, không chết đâu."
Nắm lấy vai Junior, Reina thì thầm như để trấn an chính mình.
"Ta sẽ không bao giờ để cô chết. Không phải khi có ta ở đây."
*
Quảng trường trung tâm Ngã Tư.
Kitty và Piggy đã bị khuất phục.
Với những dấu nắm đấm rõ rệt trên má và quai hàm, cơ thể bị dây thừng trói chặt, họ đang quỳ trên mặt đất.
"Sao các người dám bắn ma pháp vào bạn mình, hả, ma pháp!"
Kureha đang đứng trước mặt họ, mắng mỏ.
"Bắn ma pháp vào nhau như thế, các người nghĩ vậy là được à?"
"..."
"Định trả lời không? Có hay không?"
"A, không được ạ..."
"Tôi xin lỗi..."
Chứng kiến cảnh này, Damien toát mồ hôi hột. Kureha gật đầu và tiếp tục nói.
"Mấy đứa cũng trạc tuổi em trai ta thôi, nên chúng ta hãy thân thiện với nhau nhé. Hiểu chưa?"
"..."
"..."
Khi hai pháp sư vẫn im lặng, Kureha giơ nắm đấm lên không.
"Hiểu chưa?!"
"V-Vâng, hiểu rồi ạ!"
"Thân thiện! Chúng ta là bạn!"
"Tốt. Giờ thì, xin lỗi nhau và làm hòa đi."
"T-Tôi xin lỗi, Xạ thủ!"
"Xin lỗi vì đã bắn ma pháp về phía anh!"
Hai pháp sư cúi đầu xin lỗi.
'Mình không thể ngờ được...'
Với ánh mắt mờ đục, Damien nhìn Kureha.
Gã này, người có vẻ tỉnh táo nhất, cũng điên rồ như mọi người khác trong thị trấn này...
"Tôi không ưa khi thấy bọn trẻ con ném mấy câu thần chú nguy hiểm như thế này. Chúng nó đều giống em trai tôi cả."
"Nếu ý anh là em trai... Vua Cướp Kuilan?"
"Ừ. Cũng chỉ là một đứa trẻ dễ thương thôi."
Không, em trai anh cao hơn 1 mét 8 với cơ bắp còn to hơn cả gạch...
'Anh ta thấy cái thân hình hộ pháp đó dễ thương vì đó là em trai mình ư...?'
Toát mồ hôi lạnh, Damien đột nhiên nhận thấy cánh tay phải của Kureha.
Những ngón tay gầy gò đang co giật.
Vài khoảnh khắc trước, khi hai pháp sư bắn ma pháp vào Damien, Kureha đã bước vào. Chỉ bằng nắm đấm phải, cậu đã làm chệch hướng cả hai câu thần chú và trong một động tác nhanh gọn đã khuất phục hai pháp sư bằng cách đấm vào cằm họ.
Ngay sau đó.
Rắc, rắc.
Cánh tay phải của cậu bắt đầu khô héo như một tảng đá cổ, da thịt và cơ bắp tan rã thành bụi.
Khi bụi đã lắng xuống, tất cả những gì còn lại là một cánh tay phải teo tóp, không khác gì cái chân trái bị vẹo của cậu.
"...À. Đừng lo. Không cần phải bận tâm đâu."
Nhận thấy ánh mắt của Damien, Kureha bình tĩnh kéo tay áo xuống để che đi cánh tay phải của mình.
"Ta bị 'nguyền rủa', cậu thấy đấy."
"Nguyền rủa...?"
"Mỗi khi ta sử dụng sức mạnh, một phần cơ thể sẽ biến thành xác ướp. Chỉ là một lời nguyền ngớ ngẩn thôi."
Nó chẳng ngớ ngẩn chút nào, nhưng Kureha đưa ngón trỏ lên môi và mỉm cười.
"Hãy giữ bí mật chuyện hôm nay với người khác nhé. Em trai ta sẽ mắng ta đấy."
"..."
"Dù sao thì, hai pháp sư các người đang làm gì ở đây?"
Khi Kureha quay lại với ánh mắt sắc bén, hai pháp sư giật mình.
"C-Chúng tôi chỉ đang chuẩn bị cho tình huống xấu nhất thôi!"
"Chúng tôi chỉ hành động vì lợi ích của Đế quốc và Hoàng gia!"
Damien nhíu mày.
"Tình huống xấu nhất?"
"Trong trường hợp lực lượng tấn công vừa rời đi không chặn được Jormungandr...!"
"Đó là lý do chúng tôi đang chuẩn bị quay về qua cổng dịch chuyển cho Kế hoạch B, nhưng hai người đã chặn chúng tôi lại! Bây giờ không còn Kế hoạch B nữa!"
Ngay lúc đó,
Rầm, rầm...
Mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ.
Cả Damien và Kureha đều giật mình, trong khi Kitty và Piggy bắt đầu nhảy cẫng lên.
"Oa, Jormungandr đến rồi!"
"Mặt đất đang rung chuyển! Chắc hẳn nó đã ở rất gần rồi!"
"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chiến dịch thất bại?! Chúng ta phải làm gì nếu nó thất bại?"
"Tất cả chúng ta chết chắc rồi!"
Phớt lờ những lời lảm nhảm ồn ào của Kitty và Piggy, Damien quay sang Kureha.
"Hãy lên tường thành đi. Chúng ta cần đánh giá tình hình."
*
Khi bốn người lên đến đỉnh công sự, họ thấy những người lính đã hình thành tuyến phòng thủ cuối cùng.
Đại bác và nỏ máy, cùng với nhiều loại cổ vật khác, đã được nạp đạn và sẵn sàng khai hỏa.
Nhưng vẻ mặt của những người lính rất ảm đạm.
Họ đã biết rằng con quái vật khổng lồ đang đến gần từ xa sẽ không bị tổn hại đáng kể bởi bất cứ thứ gì trong số đó.
Gràooooo...!
Từ vùng đồng bằng phía nam, một con mãng xà khổng lồ đang tiến tới, cuốn theo mây bụi và những tiếng gầm vang dội khi nó di chuyển.
"Nó... nó đang đến gần hơn."
Damien vô thức lẩm bẩm. Kitty và Piggy ôm chầm lấy nhau, screaming.
"Thấy chưa! Con rắn khổng lồ vẫn chưa dừng lại! Tôi đã nói là chúng ta cần ma pháp của mình mà!"
"Hết rồi, tất cả chúng ta đều hết rồi! Chúng ta sắp chết rồi!"
Trước những lời phàn nàn ồn ào của họ, Kureha siết chặt nắm đấm. Hai pháp sư lập tức im bặt.
"Damien!"
Ngay lúc đó, Lilly vội vã chạy đến từ trạm bắn cổ vật, kéo theo một chiếc xe lăn.
"Anh có biết Thánh nữ đã tìm anh bao lâu rồi không? Anh đang làm gì ở đây vậy?"
"Lilly."
Damien nhìn Lilly với vẻ mặt nghiêm nghị.
"...Mang súng của tôi ra đây."
"Cái gì?"
"Nếu tôi có Hắc Hậu, tôi có thể chặn được con rắn đó!"
Lilly ngập ngừng, lắp bắp.
"Thái tử và đội tấn công vẫn đang trong quá trình thực hiện nhiệm vụ. Chúng ta có thể chặn nó khi nó vào tầm bắn. Chúng ta cũng có đại bác mà..."
"Cô biết là thế sẽ không đủ mà, Lilly!"
"..."
"Nếu tôi cầm súng, đó sẽ là một biện pháp bảo vệ đầy đủ. Cô biết kỹ năng của tôi mà!"
"..."
"Lilly!"
Nếu Lilly đưa Hắc Hậu cho Damien, có nguy cơ anh ta có thể bắn vào quân của mình. Trong trường hợp xấu nhất, anh ta thậm chí có thể tiêu diệt tất cả mọi người trên tường thành.
Mặc dù đã nhận lệnh không được trả lại cho anh ta—
Gràoooooo—!
Sự hiện diện đáng sợ của Jormungandr khổng lồ, lúc này đã ở rất gần, dường như là một mối đe dọa lớn hơn bất kỳ hỏa lực thân thiện nào.
Lilly hét lên với đội giả kim thuật.
"Lấy ma pháp súng của Damien ra, ngay lập tức!"
Và rồi—
Khẩu ma pháp súng, được bao bọc trong một luồng hắc khí, được trao cho Damien.
"..."
Chầm chậm, Damien vươn cả hai tay về phía Hắc Hậu.