STT 225: CHƯƠNG 225: GIẤC MỘNG CẢ ĐỜI
Chộp!
Khi Damien vươn tay về phía khẩu [Nữ Hoàng Đen], Kureha đã nắm lấy tay cậu.
“Damien.”
“…”
“Tà khí mà ta cảm nhận được từ khẩu súng này… thật sự không tầm thường. Cậu có chắc chắn về việc này không?”
“Buông ra. Ngay lập tức.”
“Ngay cả Thái tử cũng đã cảnh báo cậu rồi. Đây là…”
“Buông ra!”
Một giọng nói thô bạo, khác hẳn với Damien thường ngày, bật ra từ miệng cậu.
“Tôi cần phải gặp Ban! Buông tôi ra!”
“…Damien.”
“Nếu có khẩu súng này, tôi có thể gặp lại Ban… Có vấn đề gì sao? Tôi gặp Ban, mọi người thì loại bỏ được con rắn đó. Chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?”
“…”
Kureha từ từ buông tay Damien ra.
“Chỉ cần nhớ điều này, Damien. Ở đây cũng có những người quan tâm đến cậu.”
Không thèm đếm xỉa đến cô, Damien nắm chặt lấy khẩu Nữ Hoàng Đen.
“…Đừng bao giờ quên điều đó.”
Vút!
Một luồng khí tức, hắc ám và tà ác hơn trước gấp nhiều lần, bao trùm toàn bộ cơ thể Damien.
“Chào mừng, Damien.”
Một giọng nói vang lên bên trong cậu.
“Hãy cùng mơ nào.”
Giọng nói đó nghe như thể của Orlop… hoặc có lẽ là của Ban.
“Lần này, ta sẽ cho ngươi một giấc mơ ngọt ngào đến mức ngươi sẽ không bao giờ muốn tỉnh lại.”
Nghe thấy giọng nói ngọt ngào đó, Damien mất đi ý thức.
*
Khi cậu tỉnh lại, cậu đang ở trên đỉnh một ngọn núi.
Mất phương hướng, Damien nhìn quanh.
Đó là lúc rạng sáng trên một ngọn núi nhỏ hẻo lánh. Trước mắt cậu là một vùng đất trải dài vô tận dưới bầu trời bao la.
Damien nhanh chóng nhận ra tình hình hiện tại của mình.
Đó là bình minh của ngày cậu trốn thoát khỏi trại trẻ mồ côi và leo lên đỉnh ngọn núi này.
‘Có chuyện gì đó… Mình cảm thấy như đã trải qua rất nhiều chuyện…’
Damien xoa vầng trán đang đau nhói.
Đầu óc cậu mông lung. Dòng suy nghĩ không thể kết nối mạch lạc.
Nhưng dù cố gắng thế nào, cậu cũng không thể nhớ được bất cứ điều gì ngoài việc trốn khỏi trại trẻ và đến đây.
Còn có chuyện gì khác sao?
“Damien, hứa với tớ một điều đi.”
Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên cạnh.
Cậu ngạc nhiên quay lại, đó là Ban.
Làn da rám nắng, mái tóc ngắn như con trai, và đôi má hằn sẹo.
Gương mặt của cô gái mà Damien yêu thương đang ở ngay trước mắt cậu. Damien chậm rãi chớp mắt.
“Hả? Lời hứa? Hứa gì cơ?”
“Cùng nhau khám phá toàn bộ thế giới bên ngoài này.”
Ban cười rạng rỡ.
“Hãy để đôi mắt chúng ta lấp đầy bởi cảnh tượng của thế giới rộng lớn này.”
Trong một khoảnh khắc, Damien ngây người nhìn nụ cười chói lóa của Ban trước khi lắc đầu.
‘…Không.’
“Chúng ta đừng làm thế.”
“Hả? Gì cơ?”
“Đừng làm lính đánh thuê vì kế hoạch làm giàu nhanh đó, đừng đi về phía nam để xem tận cùng thế giới.”
“Damien? Cậu đang nói gì vậy?”
Ngay cả chính Damien cũng không biết mình đang nói gì. Tuy nhiên, cậu chắc chắn rằng họ không nên dấn thân vào bất kỳ cuộc phiêu lưu nào nữa.
Cậu đến gần Ban, người đang chớp mắt bối rối, và cẩn thận nâng cằm cô bằng cả hai tay.
Rồi cậu hôn cô.
“…?!”
Mặt Ban đỏ bừng vì ngạc nhiên. Damien từ từ lùi lại và nở một nụ cười nhẹ.
“Xin lỗi vì sự đường đột. Nhưng nếu tớ không làm thì cậu cũng sẽ làm thôi, đúng không?”
“Cậu, cậu, cậuuu…!”
“Nếu chúng ta đi về phía bắc từ đây, có một thành phố lớn. Chúng ta sẽ có rất nhiều việc để làm ở đó. Hãy bắt đầu từ đó.”
Damien đưa tay ra và nắm chặt cả hai tay cô.
Bàn tay cô gái thật ấm áp.
“Hãy từ bỏ việc phiêu lưu, từ bỏ những thứ nguy hiểm như kiếm thuật và ma pháp chữa trị… Chúng ta hãy sống một cuộc sống lặng lẽ và bình yên, Ban nhé.”
“…”
Ban ngơ ngác nhìn Damien một lúc, rồi nở một nụ cười nhỏ.
“Nếu đó là điều cậu muốn, thì chúng ta sẽ làm vậy, Damien.”
Những ngón tay của Ban đan vào tay Damien.
“Miễn là được ở bên cậu, ở đâu tớ cũng thấy ổn cả.”
“…Ừ!”
Chàng trai và cô gái tay trong tay chạy xuống núi.
Gương mặt họ tràn ngập hy vọng.
*
Và thế là, một cuộc sống mới bắt đầu.
Trong một góc của thành phố nhộn nhịp, cả hai bắt đầu xây dựng cuộc sống của mình.
Họ sống trong một nhà trọ rẻ tiền và làm đủ mọi việc lặt vặt. Họ dọn dẹp ngõ hẻm, rửa bát trong nhà hàng, thắp đèn đường và đưa thư.
Họ la hét để thu hút khách hàng ở các quầy hàng trong chợ và gọt khoai tây đến phồng rộp cả tay. Họ chắt chiu từng đồng xu cắc bạc kiếm được trong khi nén lại cơn đói.
Thu nhập không tốt, nên họ luôn phải thắt lưng buộc bụng.
Nhưng hạnh phúc ở khắp mọi nơi.
Damien nấu ăn bằng những nguyên liệu thừa anh xin được từ nhà hàng. Thật đáng kinh ngạc khi cậu có thể biến bánh mì cũ, rau héo và thịt dai trở nên ngon đến thế.
Họ không đủ tiền mua vé xem kịch, nên họ ngồi trên một cành cây bên ngoài và xem lén các vở kịch, những vở kịch cảm động đến rơi nước mắt.
Ngay cả khi tay trong tay đi dạo qua thành phố vào đêm khuya, khi người họ đẫm mùi mồ hôi và tay còn vương mùi tanh của cá.
Mỗi ngày đều thật đẹp.
Vì chăm chỉ, họ sớm được công nhận.
Damien, thông minh và tính toán nhanh, đã kiếm được một công việc thư ký tại một Hội Thương Nhân gần đó, còn Ban, nhờ tính cách vui vẻ và thân thiện, đã trở thành nhân viên bán hàng chính thức tại một cửa hàng.
Họ đã quên hẳn ma pháp chữa trị và kiếm thuật.
Họ hạnh phúc mà không cần đến những thứ đó.
*
Thời gian trôi đi.
Cả hai đều đã trưởng thành. Damien và Ban đều đã trở thành những người không thể thiếu ở nơi làm việc của mình. Dù vẫn còn nghèo, tuổi trẻ của họ thật sôi nổi và tươi mới.
Và rồi, vào một ngày lễ hội mùa thu.
Bụp! Bùm!
Quảng trường chật ních người đang nhảy múa và nắm tay nhau, những bài hát ồn ào vang lên khắp nơi, và pháo hoa nổ rợp trời đêm thu.
“Chúng ta cưới nhau đi.”
Damien quỳ một gối trước mặt Ban và cầu hôn.
Cậu hồi hộp chìa ra một chiếc nhẫn bạc rẻ tiền, mặt đỏ bừng như sắp nổ tung. Damien cầu hôn với vẻ mặt như sắp khóc.
Ban, người đang nhìn xuống khuôn mặt ngốc nghếch của cậu và nín cười, cuối cùng nói,
“…Vâng!”
Cô lau đi những giọt nước mắt đã đong đầy trong khóe mắt và chấp nhận.
Họ trao nhẫn và hôn nhau. Những người dân đang tận hưởng lễ hội xung quanh đồng loạt reo hò và huýt sáo chúc mừng.
Họ không đủ tiền tổ chức đám cưới. Họ chỉ đăng ký kết hôn và bắt đầu cuộc sống trăng mật.
Họ không đủ tiền mua nhà, nên họ thuê một căn phòng nhỏ, tồi tàn. Họ quét sạch mạng nhện, cọ sạch nấm mốc và sơn tường trắng.
Họ nhặt những món đồ nội thất mà hàng xóm vứt đi, sửa chữa và sơn lại chúng. Nó đã trở thành một ngôi nhà tân hôn khá tươm tất.
Tay trong tay, họ ngủ thiếp đi trên chiếc giường đầy rệp mỗi đêm, và cả hai luôn vui vẻ.
Cuối tuần là khoảng thời gian đặc biệt đối với họ. Mặc bộ đồ thường ngày đẹp nhất, họ sẽ đến một nhà hát nhỏ trong con hẻm để xem một vở kịch ngắn. Trên đường về, họ sẽ đi ăn ngoài.
Dù phải tính toán chi li, chọn những nhà hàng rẻ tiền với suất ăn đầy đặn, họ vẫn biết ơn vì được sống một cuộc sống như vậy.
Và rồi, vài tháng sau.
“Em có thai rồi,” Ban, người đang đợi Damien ở nhà, nói với đôi mắt ngấn lệ.
“Em nói là em có thai rồi, Damien!”
Sững sờ, Damien lao đến ôm chầm lấy Ban. Ban hét lên một tiếng vui sướng, bám chặt lấy Damien.
“Là con của chúng ta, con của chúng ta! Em sắp được làm mẹ rồi!”
Thời gian trôi nhanh như một cái chớp mắt.
Mười tháng sau, bà đỡ đến nhà họ, và khi tiếng kêu đau đớn của Ban vang lên, Damien đứng nghiến răng bên cửa.
Tiếng rên rỉ chuyển thành tiếng khóc; đứa bé đã chào đời an toàn.
“Là con trai của chúng ta,” Ban hỏi với khuôn mặt mệt mỏi nhưng vẫn mỉm cười khi cô ẵm bọc tã nhỏ xíu.
“Chúng ta nên đặt tên con là gì?”
“À, anh chưa nghĩ đến chuyện đó,” Damien đáp.
“Anh lúc nào cũng thế,” Ban tinh nghịch đảo mắt.
“Hay là đặt theo tên người mà anh ngưỡng mộ nhất?”
Bất ngờ, Damien chớp mắt. Một người mà anh ngưỡng mộ nhất?
‘Một người mình ngưỡng mộ nhất là…’
Tên của một người đàn ông lóe lên trong đầu anh. Không hề nhận ra, Damien đã thốt ra nó.
“Vậy thì, tên con trai chúng ta sẽ là…”
*
Nhiều năm trôi qua.
Đứa trẻ lớn nhanh như một mầm cây vươn lên từ mặt đất.
Việc vừa nuôi con vừa đi làm khiến hai vợ chồng kiệt sức.
Nhưng vì cần cả hai nguồn thu nhập, không ai trong họ từ bỏ công việc hay việc chăm sóc con cái.
Đứa bé từng khóc không ngớt của họ giờ đã bắt đầu biết bò, biết đứng và thậm chí biết đi.
Ngày con trai họ chập chững những bước đầu tiên, Damien tự hào bế nó đi khoe khắp xóm. Ban xấu hổ, một tay che mặt còn tay kia thì đập vào lưng Damien, nhưng cô vẫn đi theo.
“Cha! Mẹ!”
Đứa trẻ bắt đầu tập nói.
Nó cai sữa và bắt đầu ăn dặm. Răng sữa nhú lên giữa nướu. Tóc nó dài ra cần phải cắt.
Thời gian cứ thế trôi đi.
Đứa trẻ lên bảy tuổi.
Cả Damien và Ban, những người không được học hành tử tế thời trẻ, đều thề sẽ cho con mình một nền giáo dục tốt nhất có thể.
Con trai họ, người yêu thích đọc sách từ nhỏ, đã tạo được dấu ấn khi vào trường.
Mỗi khi con trai mang về một giải thưởng, Damien và Ban lại tự hào tuyên bố, “Con trai chúng ta là thiên tài,” khoe khoang với mọi người trong xóm.
Gia đình sẽ đi dã ngoại vào cuối tuần. Chuẩn bị bữa trưa và một tấm thảm, họ sẽ đến công viên hoặc bờ sông để đi chơi.
Thời gian cứ thế trôi đi.
Năm mười ba tuổi, con trai họ vào học một trường nội trú. Với vẻ chững chạc, cậu trấn an bố mẹ đừng lo lắng khi bước vào ký túc xá, để lại Damien và Ban lặng lẽ rơi nước mắt.
Thời gian cứ thế trôi đi.
Damien thăng tiến trong Hội Thương Nhân. Sau gần 20 năm phục vụ, địa vị của ông trong Hội rất cao.
Ban mua một tòa nhà thương mại và mở cửa hàng riêng. Mặc dù họ có vay một ít nợ, cửa hàng làm ăn phát đạt, cho phép họ trả nợ nhanh chóng.
Cũng vào thời điểm này, họ rời căn hộ dưới tầng hầm thân yêu để đến một biệt thự sang trọng ở ngoại ô thành phố.
Thời gian đã trôi qua.
Con trai của Damien, sau khi tốt nghiệp, đã thi đỗ để trở thành một viên chức hành chính trong tòa thị chính.
Ngày kết quả được công bố, Damien và Ban ôm chầm lấy con trai như khi cậu còn nhỏ, đi khắp xóm khoe khoang về cậu.
Người con trai che mặt, xấu hổ nhưng cũng hài lòng.
Thời gian đã trôi qua.
Người con trai được thăng chức và có một nơi ở gần tòa thị chính, bắt đầu cuộc sống riêng.
Những nếp nhăn trên khuôn mặt của Damien và Ban đã tăng lên đáng kể.
Tuy nhiên, cặp đôi vẫn hẹn hò vào mỗi cuối tuần, tay trong tay. Họ đến nhà hát trung tâm thành phố và ăn tối tại những nhà hàng sang trọng.
Thời gian đã trôi qua.
Con trai họ giới thiệu cho họ một cô gái trẻ xinh đẹp; họ đã đính hôn.
Damien và Ban, những người chưa bao giờ có một đám cưới tử tế, quyết định tổ chức một đám cưới hoành tráng cho con trai mình.
Nhiều người đã đến dự đám cưới của con trai họ, tung hô và rắc những cánh hoa lên cặp đôi trẻ khi họ cử hành hôn lễ.
Nhìn cảnh này, Damien và Ban nắm chặt tay nhau.
“Chúng ta cũng tổ chức một đám cưới nữa nhé?”
“Ông đang nói vớ vẩn gì vậy?”
Mặc dù Ban mắng Damien vì lời đề nghị của ông, nhưng không lâu sau đó, họ thực sự đã có một lễ cưới hoàng hôn, lặng lẽ và không cho con trai và con dâu biết.
“Mặc váy cưới ở tuổi này… thật là.”
Trong một ngôi đền yên tĩnh, dưới ánh nắng bụi bặm, Ban, ngay cả với khuôn mặt nhăn nheo, vẫn thật xinh đẹp. Bà cười rạng rỡ và nói, “Ông già, ông đúng là yêu tôi thật đấy!”
Damien lặng lẽ ôm Ban và hôn lên môi bà.
Thời gian đã trôi qua.
Thời gian đã trôi qua.
…Thời gian, đã trôi qua.
*
Nằm trên giường, Damien chờ đợi cái chết.
Ban ngồi bên cạnh, nắm chặt tay ông.
“Ông có hạnh phúc không, mình à?”
“Tất nhiên, tôi đã rất hạnh phúc.”
Thị lực đã mờ đi rất nhiều, Damien lẩm bẩm trong khi nhìn lên trần nhà.
“Tôi còn có thể cầu mong hạnh phúc nào hơn nữa…”
“…”
“Bà có hạnh phúc không, mình à?”
Khi Damien hỏi, Ban mỉm cười nhẹ và đáp, “Có, tôi không thể hạnh phúc hơn được nữa.”
Trong một khoảnh khắc, họ nắm tay nhau trong im lặng, không nói một lời. Một sự yên bình tĩnh lặng bao trùm phòng ngủ ấm cúng của họ.
Rồi, tiếng ồn ào vang lên bên ngoài cửa phòng ngủ. Tiếng trẻ con cười đùa vọng vào.
“À, có vẻ như con trai chúng ta đã đến.”
Ban nhanh chóng mở cửa.
“Cha!”
Con trai họ, người đã lên đến chức thị trưởng của thành phố dù xuất thân thường dân, bước vào phòng ngủ cùng các cháu. Damien dang tay chào đón.
“Lại đây, niềm tự hào của ta.”
Và rồi, Damien gọi tên con trai mình.
“…Ash…”
Khoảnh khắc cái tên đó thoát ra khỏi môi ông.
“Hử?”
Một tiếng rên khe khẽ thoát ra từ đôi môi của Damien già nua.
Trong tâm trí mờ mịt của ông,
Một cảm giác như thể những gợn sóng trong vắt đang lan ra.
Từng bước,
Người con trai đứng trước mặt ông nhếch mép cười.
Với mái tóc đen tuyền và đôi mắt cũng đen láy, đó là một chàng trai trẻ, đẹp trai.
Ash lên tiếng,
— Damien.
— Anh thực sự định cứ ngồi đây chờ chết sao?