STT 227: CHƯƠNG 227: PHÁT BẮN KẾT LIỄU
Rầm rầm rầm rầm-!
Trên đầu Jormungandr.
Cưỡi trên thân con mãng xà đang uốn lượn dữ dội, chúng tôi đang liều mạng cố gắng phá hủy đốt sống cuối cùng của nó.
“Mài nó thêm chút nữa đi!”
“Sắp được rồi! Cố thêm chút nữa thôi…!”
Dù đã kiệt sức đến mức sắp gục ngã sau ba ngày hành động không ngừng nghỉ, mọi người vẫn bám trụ vào nhiệm vụ phá hủy đốt sống.
Suy cho cùng, chúng tôi đã gần đến đích rồi.
“Chậc…!”
Ngay phía trước… đã thấy được những bức tường của pháo đài.
Nghiến răng, tôi nhìn chằm chằm vào những bức tường pháo đài, giờ chỉ còn cách vài chục mét.
‘Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!’
Trong giờ cuối cùng, chúng tôi đã dốc toàn lực.
Junior, với sự hỗ trợ của các pháp sư khác, cuối cùng đã triển khai ‘Phân Rã Nguyên Tố’, làm giảm kháng phép của đốt sống. Reina sau đó đã tung ra một trận mưa ma pháp hệ phong toàn lực.
Kellibey đã cố gắng sửa chữa và cường hóa các mũi khoan cùng cuốc chim của chúng tôi ngay cả trong bầu không khí căng thẳng, và những người còn sức lực đã giáng thêm một đòn tấn công nữa vào đốt sống.
Nhưng, 1% cuối cùng đó.
Các loại buff cường hóa độ cứng khác nhau đã được kích hoạt, khiến cho việc bào mòn chút máu cuối cùng đó gần như là không thể.
‘Cảm giác như kháng vật lý của nó ít nhất là 95%. Kháng phép thì cao đến mức vô lý. Gần như không thể chạm tới…’
Ngay cả với những chỉ số được thổi phồng đến mức không tưởng như vậy, chúng tôi vẫn có thể phá hủy nó nếu có đủ thời gian.
Vấn đề là lũ người sói chết tiệt kia đang cướp đi khoảng thời gian quý báu của chúng tôi.
Bùm! Rèèèèè!
Oành-!
Từ trên tường thành, chúng đang bắn phá bừa bãi. Bất cứ thứ gì có thể trì hoãn bước tiến của con mãng xà dù chỉ một giây.
Dù vô dụng, thỉnh thoảng các vụ nổ thậm chí còn rơi gần chúng tôi, tăng thêm yếu tố nguy hiểm. Nhưng tôi mặc kệ. Ngay bây giờ, chúng tôi phải làm bất cứ điều gì cần thiết.
‘Còn bao lâu nữa thì chúng ta đến tường thành?’
Tôi ước tính khoảng cách giữa Jormungandr và tường pháo đài.
Nếu Jormungandr phá vỡ và bắt đầu ‘Thôn Phệ Văn Minh’, mọi thứ chúng tôi đã làm sẽ trở thành công cốc.
Bằng đôi tay đã lột da và đẫm máu, tôi siết chặt chiếc cuốc chim một lần nữa.
Chúng ta phải ngăn nó lại trước lúc đó…!
Sột soạt. Sột soạt.
Đúng lúc đó.
Có người đến bên cạnh và đặt tay lên vai tôi. Tôi vội quay lại nhìn. Chuyện gì vậy?
“…Nameless?”
Người vừa đến là Nameless.
Cô đang làm gì vậy? Không thấy chúng tôi đang bận sao? Giúp chúng tôi phá hủy thứ đó đi!
“Kéo đồng đội của cậu lùi lại đi, Ash.”
“Gì cơ?”
“Phần còn lại cứ để tôi.”
Kétttt-
Thanh kiếm cũ gỉ sét mà Nameless rút ra bắt đầu từ từ phát sáng màu trắng.
Tôi chớp mắt. Không phải cô ấy không thể sử dụng sức mạnh của mình bên ngoài Vương quốc Hồ Nước sao?
“Cơn ác mộng đã xâm chiếm Vương quốc Hồ Nước, và để cơn ác mộng đó rò rỉ ra ngoài, là trách nhiệm của Vương quốc Hồ Nước.”
Nameless nở một nụ cười cay đắng và nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay, đặt nó trước ngực.
“Với tư cách là một người của Vương quốc Hồ Nước, trách nhiệm của tôi là ngăn chặn Jormungandr.”
Oaaaaaa-!
Một luồng sáng khổng lồ bùng nổ từ Nameless, hội tụ vào thanh kiếm của cô.
Dù không biết gì về ma thuật cổ đại, tôi biết ngay lập tức.
Thuật đó đang đốt cháy chính sinh mệnh lực của cô ấy.
“Cô đang làm gì vậy, Nameless?! Cô muốn chết à?”
“Nếu tôi dùng nhiều sức mạnh thế này bên ngoài Vương quốc Hồ Nước… có lẽ tôi sẽ chết ở đây.”
Nameless bình tĩnh nói, phóng to lưỡi kiếm ánh sáng của mình.
Oaaaa!
“Tuy nhiên, nếu tôi chết, tôi có thể bảo vệ thành phố của cậu và tất cả mọi người trên đó.”
“Cái gì…”
“Không phải là một cuộc trao đổi tồi, đúng không?”
Tôi do dự.
…Thành thật mà nói, tôi đã đồng tình với cô ấy.
Nếu mạng sống của một người có thể được vứt bỏ để chống lại Jormungandr, thì đó là một cuộc trao đổi hợp lý.
Suy cho cùng, chiến trường này là Tiền Tuyến Quái Vật, nơi hàng chục, hàng trăm, hàng ngàn người đang chết.
Nhưng, đó có phải là lựa chọn đúng đắn không?
“Tôi đã sống rất lâu rồi, Ash. Tôi không sợ cái chết. Nếu cái chết đó có thể xóa đi tội lỗi của Vương quốc Hồ Nước, tôi sẽ rất vui lòng.”
Giữa cơn gió, mái tóc trắng của cô bay phấp phới, tôi thoáng thấy đôi mắt cô.
“Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu.”
Lần đầu tiên tôi nhìn vào mắt cô, chúng có màu của một hồ nước trong vắt, sâu thẳm.
“Đừng từ bỏ nhiệm vụ của cậu ở Vương quốc Hồ Nước. Hãy tiếp tục chiếu rọi một tia sáng vào bóng tối đó.”
“…”
“Tôi đưa ra yêu cầu này vì tôi tin rằng mình có thể giao phó nó cho cậu.”
Tôi từ từ gật đầu. Sau một cái gật đầu mơ hồ đáp lại, Nameless nâng lưỡi kiếm của mình lên.
‘Cô ấy định dùng lưỡi kiếm ánh sáng đó để chém đầu Jormungandr sao?!’
Tôi hét lên với các thành viên trong đội, những người đang tập trung vào việc phá hủy mục tiêu cho đến giây phút cuối cùng.
“Tất cả mọi người, sơ tán! Rời khỏi vị trí ngay lập tức!”
Quay lại, các thành viên trong đội, sững sờ, nhìn thấy lưỡi kiếm ánh sáng khổng lồ mà Nameless đang cầm. Tôi vẫy tay lia lịa.
“Không có thời gian đâu! Nhảy xuống dưới thân Jormungandr! Ngay!”
Các thành viên trong đội ngay lập tức ngừng nhiệm vụ phá hủy mục tiêu và nhảy khỏi hai bên thân Jormungandr, dùng móc bám vào nó.
Sau khi liếc mắt đảm bảo an toàn cho các thành viên đã sơ tán, tôi nhìn lại Nameless.
Nameless đang đổ mồ hôi đầm đìa khi cô hoàn thành lưỡi kiếm ánh sáng của mình.
Với điều này, Ngã Tư sẽ lại một lần nữa sống sót.
Thế giới duy trì được huyết mạch của nó…
“…!”
Ngay lúc đó, một linh cảm mạnh mẽ ập đến với tôi.
— Xin hãy hoàn thành thế giới này và dẫn nó đến cái kết thực sự.
Lý do tôi được gọi đến thế giới này và phải chịu đựng tất cả những điều này.
Điều mà kẻ tự xưng là Giám đốc Aider đã nói—về sự tồn tại của một ‘kết thúc thực sự’.
Để đạt được kết thúc thực sự đó, một trong những điều kiện cần thiết là—
“Dừng lại, Nameless!”
…Nameless phải sống sót.
Tôi nắm lấy vai Nameless và khẩn cấp ngăn cô lại. Với đôi mắt ngạc nhiên, Nameless nhìn tôi.
Tôi không có lý do rõ ràng, đó chỉ đơn thuần là linh cảm của tôi. Nhưng đó là một linh cảm gần như chắc chắn.
Cái kết thực sự mà tôi chưa bao giờ đạt được trong 742 lần chơi.
Và công chúa của Vương quốc Hồ Nước, Nameless, người mà tôi chưa từng gặp trong 742 lần chơi.
Hai điều này có liên quan đến nhau.
Tôi không thể để Nameless chết ở đây.
“Nhưng, Ash, không còn cách nào khác!”
“…”
Tôi nhẹ nhàng cắn môi dưới.
Nameless đã đúng.
Vào lúc này, cách duy nhất để ngăn chặn Jormungandr là để Nameless tung ra đòn quyết định.
Chẳng lẽ ưu tiên không phải là ngăn chặn một trận thua ngay lập tức thay vì khả năng có một kết thúc thực sự sao?
Nhưng nếu tôi từ bỏ kết thúc thực sự, chẳng phải tất cả những gì tôi đã làm từ trước đến nay đều trở nên vô ích sao?
‘Chết tiệt, mình nên làm gì đây? Lựa chọn nào mới đúng?’
Chiến lược luôn bao gồm việc phân biệt giữa ‘những gì có thể thỏa hiệp’ và ‘những gì không được thỏa hiệp’.
Nên từ bỏ cái gì?
Nên giết ai?
Vào thời khắc quan trọng đó, tôi nhắm chặt mắt lại.
Tại sao tôi… cứ phải đưa ra những lựa chọn này?
Rồi chuyện đó đã xảy ra.
Loé.
Một tia sáng lóe lên trên mí mắt đang nhắm của tôi. Tôi đột ngột mở mắt ra.
Loé. Loé. Loé.
Ánh sáng lấp lánh từ phía cổng thành. Tôi nhìn về hướng đó.
‘Damien?’
Đứng sừng sững giữa cổng thành đang mở là Damien, tay cầm một chiếc đèn tín hiệu và chiếu ánh sáng về phía tôi.
‘Cậu ta đang giao tiếp bằng tín hiệu ánh sáng sao?’
Một ký ức từ Giai đoạn 3 thoáng qua trong đầu tôi.
Khi tôi đến biệt thự của Hầu tước để giải cứu Evangeline, tôi đã nhờ Damien hỗ trợ bắn tỉa.
Lúc đó, chúng tôi đã sử dụng đèn lồng trong lâu đài làm phương tiện trao đổi tín hiệu, và tôi đã dùng một ngọn đuốc lửa xanh.
Loé. Loé. Loé.
Tín hiệu Damien gửi cho tôi là ba lần nháy đèn.
Nó có nghĩa là ‘mọi thứ ở đây ổn cả’.
Nói cách khác,
‘Hỗ trợ bắn tỉa đã sẵn sàng!’
Tôi có thể thấy nụ cười gượng gạo của Damien.
Dù cậu ta vẫn đeo Hắc Hậu trên lưng, luồng khí hắc ám trước đó đã biến mất.
Cậu ta đã vượt qua được nó rồi sao?
Ngay cả khi tôi đã không tin tưởng cậu và đã giam giữ cậu?
“Giữa cái thế giới điên rồ này, Damien!”
Thằng cha này đỉnh thật!
“Hạ kiếm xuống đi, Nameless! Thu hồi sinh mệnh lực của cô lại!”
Sau khi vỗ vào lưng Nameless, tôi lao về phía trước. Nameless lắp bắp bối rối.
“Quay lại đi, Ash! Nếu cậu ở đó, tôi không thể vung kiếm xuống được!”
“Không cần đâu! Tra kiếm vào vỏ đi, được không? Tin tôi đi!”
Chính xác hơn là, hãy tin vào tay bắn tỉa của tôi! Nhân vật hack game của trò này!
Lướt qua một Nameless đang bối rối tra thanh kiếm ánh sáng vào vỏ, tôi đứng cạnh trung tâm thần kinh trên đầu Jormungandr.
Tôi lấy ngọn đuốc lửa xanh từ hòm đồ ra và vẽ một vòng tròn lớn.
Bắn đi, Damien.
“Ngay đây-!”
*
Vút-
Ném chiếc đèn tín hiệu sang một bên, Damien nắm chặt khẩu súng ma thuật bằng cả hai tay.
“Thần đã thấy rõ, thưa Ngài.”
Cậu thấy Ash đang vẫy ngọn đuốc một cách cuồng nhiệt. Bên cạnh đó, những phần nhô ra giống như sừng của con rắn cũng hiện rõ.
Damien quỳ một gối, tì báng súng vào vai và căn chỉnh thước ngắm.
“Bắn ở công suất tối đa.”
Damien thì thầm với khẩu súng ma thuật của mình.
Cạch, cạch, cạch…!
Khẩu súng ma thuật màu trắng ngọc trai bắt đầu biến hình, phát ra ánh sáng ma thuật.
Nòng súng tách ra hai bên, tạo thành hai thanh ray dài vươn về phía trước.
Đồng thời, những viên đạn chứa ma thuật trong băng đạn tự tháo rời.
Bảy viên đạn ma thuật bật ra bắt đầu bay lượn giữa không trung, cuối cùng hợp nhất thành một viên đạn ma thuật lớn nằm giữa hai thanh ray.
Xèoooo, xèoooo!
Do nòng súng tách ra và băng đạn được tháo rời, lõi ma thuật giờ đã lộ ra hoàn toàn.
Lõi ma thuật trắng sáng rực rỡ phát ra ma thuật như những dòng điện, cung cấp năng lượng cho các thanh ray.
Rèèèèèè…!
Jormungandr giờ đã ở ngay trước mặt cậu.
Hơi thở của con quái vật gần như chạm vào mặt Damien. Tuy nhiên, Damien vẫn tiếp tục nhắm cho đến giây phút cuối cùng.
Cậu cảm thấy rằng không chỉ một phần của con quái vật, mà một thứ gì đó còn ‘sâu hơn’ nữa sẽ lộ ra.
‘Nếu ngươi có thể dừng lại, dù chỉ trong một phần nghìn giây…!’
Ngay lúc đó, Ash rút một con dao găm từ bao da của mình.
Phập!
Anh đâm nó vào đầu con rắn.
Con dao đó là Phá Hồn, một vũ khí dùng một lần có khả năng ép mục tiêu rơi vào trạng thái choáng.
Với chỉ số Sức Mạnh Phép Thuật của Jormungandr cao đến mức nào, hiệu ứng choáng chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
“A.”
Nhưng đối với Damien, đó là quá đủ thời gian.
“Bắt được ngươi rồi.”
Ngón tay của Damien bóp cò.
Vútttt-!
Một viên đạn ma thuật bay ra, sáng rực như một tia sét.
Viên đạn trắng tinh khiết ngay lập tức găm vào trung tâm thần kinh trên đầu Jormungandr.
Nhiều lớp buff cường hóa và lớp phòng thủ ma thuật bẩm sinh của Jormungandr tạm thời tạo thành một rào cản vô hình, cố gắng chặn viên đạn.
Keng-!
Nhưng vô ích.
Viên đạn, dễ dàng xé toạc lớp phòng thủ, đã phá tan mảnh máu còn lại trong trung tâm thần kinh.
Cơ thể khổng lồ của Jormungandr ngay lập tức dừng lại.
Tuy nhiên, vẫn chưa kết thúc.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi lớp phòng thủ của Jormungandr bị suy yếu do đốt sống bị phá hủy, viên đạn ma thuật đã không bỏ lỡ cơ hội.
Vút!
Viên đạn, hoạt động như thể nó là một sinh vật sống, đã thay đổi quỹ đạo và xuyên sâu vào sau gáy của Jormungandr—
Xuyên thủng và xé toạc!
Nó bắt đầu đào sâu vào bên trong cơ thể Jormungandr.
Xé toạc lớp thịt của con mãng xà khổng lồ từ bên trong, viên đạn ma thuật tiếp tục hành trình của mình.
Nó dễ dàng xuyên qua xương cốt chắc khỏe, nội tạng, thịt và da của sinh vật thần thoại.
Năm trái tim.
Chín lõi tinh linh.
Tất cả đều bị xuyên thủng.
Krrrrrrrk?!
Lần đầu tiên, một thứ gì đó giống như tiếng hét phát ra từ miệng con mãng xà khổng lồ.
Ở cuối đường xuyên thẳng tắp và dài đằng đẵng đó—
Phụt!
Viên đạn ma thuật cuối cùng cũng thoát ra khỏi chóp đuôi của Jormungandr và tan biến vào không khí, sau khi đã cạn kiệt năng lượng.
Thực chất, nó đã xuyên thủng con mãng xà từ đầu đến đuôi.
Krrrrraaaaaaaaaak!
Jormungandr ngẩng cái đầu khổng lồ của nó lên và hét lên một tiếng dài, khủng khiếp trước khi—
Rầm…!
Đập đầu xuống đất.
Và rồi nó nằm bất động.
Vùuuuu-
Chiến trường chìm trong im lặng.
Giữa làn bụi mù mịt mà con mãng xà quằn quại đã làm tan tác, Ash, người đã tìm nơi ẩn náu trong vòng tay của Nameless, thì thầm nhẹ nhàng.
“…Ý tôi là, chúng ta chỉ định đẩy lùi nó thôi mà.”
Giọng anh là sự pha trộn giữa vui mừng và hoài nghi.
“Cậu ta thực sự đã tìm ra được phát bắn kết liễu…?”