STT 228: CHƯƠNG 228: SỰ LỰA CHỌN CỦA TAY SÚNG TRẺ
Damien bị hất văng về phía sau.
Lực giật từ viên đạn ma thuật cậu vừa bắn ra quá lớn để có thể chịu đựng.
Vụ nổ mạnh đến mức nòng khẩu súng Black Queen của cậu vỡ tan thành từng mảnh, văng ra tứ phía. Damien, người nổ súng, thấy hai cánh tay mình cháy thành than khi bị hất văng về phía sau.
Ngay khi Damien sắp đập người xuống đất, Lucas và Evangeline lao tới đỡ lấy cậu.
Rầm! Rầm!
“Ặc!”
“Hự!”
Dù đã đỡ được Damien, cả ba người vẫn phải ngã lăn ra đất.
Họ nằm đè lên nhau như một cái bánh sandwich—Lucas ở dưới cùng, Evangeline ở giữa, và Damien trên cùng.
Evangeline, bị kẹp ở giữa, buông một tiếng thở dài não nề.
“Nếu cậu có đòn tấn công mạnh như vậy, sao không dùng sớm hơn, Damien?”
Lucas, người ở dưới cùng, cười gượng.
“Chà, ít nhất chúng ta còn sống. Tôi đã nghĩ phen này tiêu rồi.”
Damien, người vẫn còn đang choáng váng, nhìn vào đôi tay cháy đen của mình.
“Đó là sự kết hợp của may mắn, thời điểm, và cũng không phải là tôi có thể dùng chiêu này thường xuyên… A, tay của tôi…”
Lucas và Evangeline mỗi người lấy ra một lọ thuốc và đổ lên tay Damien.
Bản thân Damien cũng dùng phép thuật trị thương cho cánh tay mình.
Dù chưa hoàn toàn bình phục, Damien vẫn nắm lấy phần tay cầm của khẩu Black Queen đã vỡ nát.
*Lách cách, lách cách!*
Bất thình lình, phần nòng súng vỡ nát của Black Queen tự động lắp ráp lại.
Nó trở lại hình dạng súng lục đơn giản ban đầu, dù bây giờ trông xám xịt như thể đã cạn kiệt toàn bộ năng lượng.
Lucas và Evangeline đỡ Damien đứng dậy, và bộ ba từ từ tiến lại gần Jormungandr.
*
Tôi và Nameless đứng trước cái đầu bất động của Jormungandr.
Tôi nuốt nước bọt đánh ực khi nhìn vào cái đầu khổng lồ, không hề cử động.
“…Nó chết chưa?”
“Chưa.”
Nameless lướt những đầu ngón tay trên lớp vảy xám lấp lánh của con mãng xà.
“Nó dính một đòn cực mạnh, nhưng đang tự chữa lành.”
“Cái gì?”
“Sức sống của sinh vật này cực kỳ lớn. Quan trọng nhất là não của nó không bị tổn thương.”
Chúng tôi chỉ phá hủy những thứ trông giống như các trung tâm thần kinh nhô ra như gai nhọn; viên đạn ma thuật của Damien đã xuyên từ gáy con rắn xuống đến tận đuôi. Bộ não hoàn toàn nguyên vẹn.
“Nó bị thương gần chết, nhưng cuối cùng sẽ hồi phục.”
Đúng lúc đó, một hơi thở dài thoát ra từ lỗ mũi và miệng khổng lồ của con rắn. Thánh thần ơi!
Giật mình, tôi buột miệng, “Vậy chúng ta nên giết nó trước khi nó hồi phục!”
“…Ash.”
Nameless bình tĩnh giải thích.
“Jormungandr không chỉ là một con quái vật đơn thuần. Nó sở hữu thần tính từ Thời đại Thần thoại. Chỉ một sinh vật có thần tính tương đương mới có thể giết được nó.”
“…”
“Người phàm chúng ta không thể giết nó.”
Lại là một đánh giá “không thể bị tiêu diệt” nữa sao?
Có phải đó là lý do mà ngay cả trong game, mục tiêu cũng không phải là giết nó trong một trận raid mà chỉ đơn thuần là đẩy lùi nó?
“Với những vết thương này, có lẽ nó sẽ mất hàng trăm năm để hồi phục trong hang ổ của mình,” Nameless nói thêm, rồi rút tay khỏi Jormungandr và quay lại đối mặt với tôi.
“Chúng ta có nên tiễn nó về không?”
“Hừm…”
Mục tiêu là đẩy lùi nó, không phải giết nó, nhưng mà…
“Cái quái gì thế này?!”
Đúng lúc đó, Kellibey nhảy bổ ra từ phía sau chúng tôi.
“Chúng ta phải giết nó, bằng mọi giá!”
Đôi mắt của lão người lùn già lóe lên lòng tham khủng khiếp.
“Cậu không thấy những tài nguyên đáng kinh ngạc mà chúng ta có thể thu được từ việc mổ xẻ con rắn này sao? Thành phố của cậu sẽ không thiếu vật liệu trong ít nhất sáu tháng!”
“…”
“Chúng ta có thể chế tạo vũ khí! Và áo giáp! Trời ạ, ngay cả lớp vảy cũng có thể dùng để gia cố tường thành! Và nếu còn thừa, cho tôi một ít!”
Một lý do khá thẳng thừng nhưng thực tế.
“Ai nói chúng ta cần sức mạnh thần thánh để giết nó? Chưa thử sao biết! Chỉ cần đưa cho tôi một cái búa lớn, và tôi sẽ tự tay bổ vỡ sọ của thứ này! Có gì to tát đâu? Tôi thậm chí có thể trở thành một vị thần người lùn!”
“Hừm.”
Kellibey cũng có lý.
Những vật liệu có thể thu được từ con mãng xà khổng lồ này. Nếu có thể tận dụng, chúng sẽ vô cùng quý giá.
Trông nó thực sự có thể bị giết… Thật sự không có cách nào cho nó ăn thêm một trận đòn nữa sao?
Tôi nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Khi quay lại, Damien đang được Lucas và Evangeline dìu đến.
“Điện hạ.”
“Damien.”
Tôi cười toe toét và vỗ vai Damien.
“Làm tốt lắm.”
Tôi quyết định để dành những lời khen dài dòng cho sau này. Damien đỏ mặt và mỉm cười trước lời khen đơn giản của tôi.
“Được rồi, Damien. Cậu là người đã hạ gục con quái vật này, vậy nên quyết định là của cậu.”
Tôi chỉ vào Jormungandr, con rắn đang thở một cách nặng nhọc.
“Chúng ta kết liễu Jormungandr ở đây, hay để nó đi?”
Damien đảo đôi mắt nâu to tròn như đang suy ngẫm.
“Nhưng tôi đâu thực sự hạ gục nó? Tôi chỉ tung ra đòn cuối cùng sau khi mọi người đã bào mòn sức lực của nó…”
“Đó là thứ người ta gọi là chiến công.”
Mà, dù sao thì thường là DPS tầm xa tung ra đòn kết liễu.
Damien do dự trước khi bước đến gần Jormungandr.
Chuyện đó đã xảy ra.
“Ta phải… đi… đến tận cùng thế giới…”
Một ý nghĩ rõ ràng dưới dạng giọng nói truyền ra từ con mãng xà khổng lồ.
“Ta phải đi… về phía bắc…”
Mọi người giật mình lùi lại, ngoại trừ Damien vẫn đứng yên tại chỗ.
Cậu nhìn vào mắt Jormungandr và thì thầm khe khẽ,
“Ngươi cũng muốn đến tận cùng thế giới sao?”
Rồi, đôi mắt khổng lồ của con rắn từ từ mở ra.
Jormungandr nhìn cậu bé đang đứng trước mặt nó, người đã dùng đạn xuyên thủng cơ thể nó.
“…”
“Vậy ra ngươi cũng…”
Damien quay sang tôi, đầu hơi gật nhẹ.
“…Hãy để nó đi.”
Kellibey hét lên và vò mái đầu không có tóc của mình. Thật là lãng phí.
“Tôi đã bắn viên đạn ma thuật mạnh nhất có thể, xuyên qua tất cả các lõi linh hồn trong tầm mắt. Nhưng nó không chết.”
Damien nhìn xuống khẩu súng ma thuật trong tay.
“Có lẽ kết quả này đã được định đoạt vào khoảnh khắc đó.”
Tôi gật đầu.
Chà, mục tiêu ban đầu của chúng ta dù sao cũng là đánh cho nó một trận rồi để nó đi. Thuật ngữ là “Không thể bị tiêu diệt”.
“…Nhưng làm thế nào để chúng ta để nó đi?”
Tôi nhìn con mãng xà khổng lồ Jormungandr đang nằm dài và tặc lưỡi.
“Cứ đà này, có lẽ nó sẽ mất hàng tháng để hồi phục ở đây, nhỉ?”
Vận chuyển nó bằng xe tải là điều không thể, và để nó ở đây sẽ gây nguy hiểm cho tường thành nếu nó bắt đầu quằn quại. Làm sao chúng ta có thể tiễn nó về?
“Để tôi.”
Damien giơ khẩu súng ma thuật lên, cánh tay cậu run rẩy vì vết thương.
“Tôi có thể chữa lành cho nó đủ để nó tự quay về.”
“Cái gì?”
Tất cả chúng tôi đều mở to mắt không tin nổi.
Điều đó có thể sao?
Damien chĩa khẩu súng ma thuật rỗng của mình vào Jormungandr.
Vùuuuuuu—
Ma thuật trị thương trong suốt tập trung bên trong Damien, chảy vào buồng đạn của khẩu súng.
Không chút do dự, Damien bóp cò.
Đoàng!
Viên đạn ma thuật trong suốt bắn ra với một âm thanh sắc gọn và tan vào cơ thể Jormungandr.
Damien hạ khẩu súng ma thuật xuống.
“Đó là một viên đạn ma thuật trị thương. Nó sẽ tái tạo một trong những lõi bị tổn thương của Jormungandr, giúp nó hồi phục.”
Mọi người nhìn Damien như thể cậu đã mất trí. Tôi toát mồ hôi hột, hỏi, “Điều đó có thể sao?”
“Chà, tôi cũng không chắc lắm, nhưng—”
Damien gãi gáy một cách ngượng ngùng.
“Tôi chỉ có cảm giác theo bản năng rằng việc này sẽ hiệu quả.”
Tôi không chắc đây là một kỹ năng mới mà Damien đã học được hay là gì, nhưng hiệu quả thì không thể chối cãi.
Xììììììììììì!
Grừừừừừừừ…!
Khi một trong những lõi bị hư hại được tái tạo, Jormungandr gắng gượng từ từ ngẩng cái đầu khổng lồ của nó lên.
Và rồi, nó lặng lẽ nhìn tất cả những con người có mặt ở đây… và đặc biệt là Damien.
“…Ta sẽ không quên…”
Nghĩa là sao? Khoan đã, nó sẽ không quên ‘ân huệ’ của chúng ta, phải không? Chứ không phải là ghi ‘thù’ hay gì đó, đúng không?!
Grừừừừừừ—
Ngay lúc đó, cái cổ dài của Jormungandr run rẩy, và cái miệng khổng lồ của nó mở rộng—nhổ ra một quả cầu trong suốt to bằng đầu người.
“…”
Cái gì đây?
Mọi người kinh ngạc nhìn chằm chằm vào quả cầu. Lẽ nào đây là Quả Cầu Thăng Thiên trong truyền thuyết?
Vậy là nó… đền ơn chúng ta?
Grừừừừừừ…
Jormungandr gật đầu một cái, từ từ quay cái thân hình đồ sộ của mình và bắt đầu bò trở lại về phía nam.
Nhìn sinh vật khổng lồ mà chúng tôi đã chiến đấu tuyệt vọng để đẩy lùi trong ba ngày qua rút lui một cách hòa bình như vậy vừa thất vọng lại vừa nhẹ nhõm.
Những anh hùng kiệt sức và những người lính đã căng thẳng theo dõi từ trên tường thành bắt đầu lần lượt ngã khuỵu xuống đất.
Và trong ánh bình minh đang lên, chúng tôi lặng lẽ dõi theo bóng dáng đang lùi xa của con mãng xà khổng lồ.
“Jormungandr là một thế lực của tự nhiên từ thời đại thần thoại,” Nameless giải thích với giọng điệu bình thản, như thể đang đọc một câu chuyện cổ tích.
“Nó san bằng các thành phố, lật tung đất nông nghiệp, và phá hủy các nền văn minh. Và sau khi nó đi qua, những khu rừng mới, những thung lũng mới, và những nền văn minh mới được sinh ra.”
“…”
“Thông qua sự hủy diệt, nó mang đến sự tái sinh—một quy luật tự nhiên của thời đại thần thoại.”
Tôi đã nghĩ nó giống con giun vì nó đào đất, nhưng thực ra nó có vai trò tương tự như một con giun đất.
“…Vào thời cổ đại, bão, hạn hán, và bão tuyết đều được coi là các vị thần. Chúng phá hủy kế sinh nhai và cướp đi vô số sinh mạng.”
Trong một khoảnh khắc, Nameless đăm chiêu nhìn theo lớp vảy đang lùi xa của con rắn.
“Nhưng bây giờ, nhân loại đã khắc phục được bão, hạn hán, và bão tuyết. Các vị thần từng nắm giữ dây cương của sự hủy diệt và tái sinh đã mất đi thần tính và trở thành những hiện tượng thời tiết đơn thuần.”
“…”
“Ngay cả Jormungandr, Mãng Xà Thế Giới từng xé toạc các thế giới để mang đến sự hủy diệt và tái sinh, giờ đây bị thu hẹp lại thành một vị thần chỉ biết đi vòng quanh, bị cản trở bởi những bức tường phía nam này.”
Nameless cười cay đắng.
“Trong vài trăm năm nữa, ngay cả chút thần tính cuối cùng cũng có thể biến mất, biến nó thành một con quái vật đơn thuần bị tiêu diệt.”
Tôi khịt mũi.
“Tôi cho rằng đó chỉ là quy luật tự nhiên thôi.”
Mải mê với những suy tư kỳ lạ này, tôi đột ngột quay đầu và hét lên.
“Kellibey! Bỏ tay ra khỏi đó!”
Kellibey, người đang lén lút kiểm tra Quả Cầu của Jormungandr với ý định dùng búa đập thử, giật nảy mình. Tôi nghiến răng.
“Này, lão già! Đó là của Damien! Sao ông lại tự ý định dùng búa đập nó?”
“Cái, cái gì! Dù sao thì ta cũng phải biến nó thành trang bị cho các ngươi! Xem trước một chút thì có sao?!”
Damien nhìn chúng tôi cãi nhau với một nụ cười gượng.
Mặt trời buổi sáng đang lên.
Một trận chiến phòng thủ nữa đã đi đến hồi kết.
*
[MÀN 9 — HOÀN THÀNH!]
[MVP MÀN CHƠI — Damien(??)]
[Thay đổi Hạng Nhân vật]
— Damien(??)
[Nhân vật này được lên lịch nâng hạng.]
[Vui lòng tiến hành nhiệm vụ nâng hạng.]
[Nhân vật Lên cấp]
]Đội Chính
— Ash(EX) Lv.44 (↑3)
— Lucas(SSR) Lv.47 (↑2)
— Evangeline(SSR) Lv.47 (↑2)
— Jupiter Junior(SSR) Lv.56 (↑1)
— Damien(??) Lv.48 (↑5)
]Đội Phụ 1
— Kuilan(SR) Lv.44 (↑2)
— Tuesday(R) Lv.37 (↑2)
— Wednesday(R) Lv.36 (↑2)
— Baki(R) Lv.36 (↑2)
— Ontherock(R) Lv.32 (↑1)
]Khác
— Lilly(R) Lv.30 (↑1)
[Nhân vật Tử vong hoặc Bị thương]
— Jupiter Junior(SSR) : Bị thương nhẹ
— Damien(??) : Bị thương nhẹ
[Vật phẩm Nhận được]
— Quả Cầu của Jormungandr : 1
[Phần thưởng hoàn thành màn chơi đã được trao. Vui lòng kiểm tra kho đồ của bạn.]
— Hộp Thưởng Hạng SSR : 1
]] Chuẩn bị cho MÀN TIẾP THEO
]] [MÀN 10: Con người và Quái vật]