STT 229: CHƯƠNG 229: LỜI HỨA DƯỚI NGỌN LỬA THIÊNG
Một ngày sau trận chiến phòng thủ.
Thành Ngã Tư đã hoàn toàn lấy lại vẻ yên bình vốn có.
Những người dân đã sơ tán đều quay trở lại thành phố, đường phố lại nhộn nhịp như thể chưa từng bị quái vật xâm chiếm làm cho trống vắng.
Trong khi người dân hân hoan trở lại với cuộc sống thường nhật, các anh hùng đã trải qua những ngày chiến đấu gian khổ trên lưng Jormungandr thì lại kiệt sức hoàn toàn.
Sau bữa tối thịnh soạn tại dinh thự của Lãnh chúa, mỗi người đều đổ gục xuống giường và chìm vào giấc ngủ sâu.
Dù mặt trời đã lên cao, họ vẫn nằm bất động, không thể nhúc nhích.
Cộp. Cộp.
Chỉ có Damien, người không leo lên lưng Jormungandr, là dậy sớm và ra ngoài từ sáng. Với hai cánh tay quấn băng chặt và khoác một chiếc áo cardigan lớn, cậu rời khỏi dinh thự. Cậu rảo bước nhanh hơn và đi qua cổng Tây của thành phố.
Bên ngoài vùng ngoại ô phía tây thành phố là một nghĩa trang.
Damien dừng bước khi đi qua vô số bia đá, cuối cùng dừng lại trước một tấm bia mộ chung cao lớn.
“…”
Tấm bia mộ này được dựng lên cho những người lính đã không được chôn cất tử tế sau trận chiến chống lại Quân đoàn Nhện Đen tại căn cứ tiền phương.
Một số người đã chết một cách kinh hoàng, trong khi Damien đã hỏa táng cô tại căn cứ.
Đó là lời hứa họ đã trao cho nhau khi còn sống: nếu một trong hai người chết, người còn lại sẽ hỏa táng chứ không chôn cất.
Đó là lý do tại sao không có một ngôi mộ riêng nào cho cô trong nghĩa trang này.
Một ngọn lửa thiêng màu xanh lam đang cháy trước tấm bia mộ chung. Damien lặng lẽ đứng trước nó, đăm chiêu nhìn vào ngọn lửa.
“Hơn nửa năm đã trôi qua kể từ khi cậu mất,” Damien nhẹ nhàng lên tiếng.
“Tôi vẫn không thể tin được, Ban ạ.”
Bàn tay băng bó của Damien từ từ vuốt ve tấm bia mộ.
“Cứ ngỡ như chúng ta mới ở bên nhau ngày hôm qua.”
Nếu nhắm mắt lại, cậu cảm thấy như có thể nắm bắt được khuôn mặt tươi cười của cô.
Trong một khoảnh khắc, Damien hồi tưởng lại những ký ức với Ban. Những ngày họ đã trải qua cùng nhau, từ thời thơ ấu cho đến hiện tại. Và có lẽ, cả tương lai mà họ không thể cùng nhau trải nghiệm.
“Kể từ khi trở thành một lính bắn tỉa, tôi đã học được một điều,” Damien từ từ mở mắt.
“Cuộc đời giống như một mũi tên đã rời khỏi cung, hay một viên đạn đã bay ra khỏi nòng súng.”
Cậu bé nhìn xuống đôi tay băng bó của mình.
“Một khi mũi tên đã bay đi, cậu không thể quay lại khoảnh khắc trước khi nó được bắn. Dù cậu có muốn quay ngược thời gian đến đâu… cũng không thể.”
Dù có hối tiếc quá khứ hay sống lại trong ký ức đến đâu, bạn cũng không thể quay lại khoảnh khắc trước khi bóp cò.
Cuộc đời đã được bắn vào khoảng không.
“Vì vậy, tôi phải quyết định,” một nụ cười nhạt xuất hiện trên khóe miệng Damien.
“Nơi mình sẽ đáp xuống.”
Damien nhìn lại tấm bia mộ.
“Ban, tôi đã luôn ngưỡng mộ cậu. Tôi muốn trở nên mạnh mẽ như cậu… phải, tôi đã muốn trở thành cậu.”
Đó là lý do tại sao cậu đã đi theo con đường của cô.
Bắt chước sự dũng cảm của cô, hành động như một phiên bản mạnh mẽ hơn của chính mình.
Hy vọng rằng làm như vậy, những khoảnh khắc đau khổ hiện tại sẽ qua đi.
Nhưng cậu đã sai. Cậu nhận ra sự vô ích của việc giả vờ làm cô.
Ban mạnh mẽ không phải vì cô ấy diễn kịch, mà vì cô ấy đối mặt với cuộc sống của mình mà không trốn chạy.
“Còn nhớ lúc viện trưởng trại trẻ mồ côi ép chúng ta trở thành con trai của ông ta, Willer không?”
Một nụ cười nhạt vương trên môi Damien, dần trở nên rõ ràng hơn.
“Cậu, Ban, chưa một lần nào cố gắng trở thành Willer. Cậu luôn muốn sống là chính mình.”
Cuộc đời giống như một mũi tên đã rời khỏi cung.
“Vì ngưỡng mộ cậu, tôi đã cố gắng từ bỏ bản thân để trở thành cậu. Thật nực cười phải không?”
Hoặc là bạn bị bắn về phía mục tiêu của người khác, hoặc là bạn tự nhắm đến tương lai của chính mình.
Một mũi tên phải đưa ra quyết định.
Và Damien đã đưa ra lựa chọn của mình.
“Tôi sẽ không đuổi theo cậu nữa.”
Trên khuôn mặt cậu bé không còn chút do dự nào.
“Bởi vì tôi không phải là Willer hay Ban, mà là Damien.”
Không phải cuộc đời của người khác,
Cũng không phải đi theo người mình ngưỡng mộ,
Bằng ý chí của riêng tôi. Bằng niềm tin của riêng tôi.
“Tôi sẽ tồn tại với tư cách là chính tôi.”
Cậu quyết định sẽ sống.
Damien đã đưa ra lựa chọn của mình.
“Dù có mất nhiều thời gian, tôi hứa sẽ giữ lời.”
Không phải vì lời hứa với Ban, mà hoàn toàn do ý chí của riêng cậu.
Damien quyết tâm bắt đầu một cuộc phiêu lưu đến tận cùng thế giới.
“Vì vậy, Ban, cậu cũng… hãy là chính mình nhé.”
Damien từ từ nhấc tay khỏi bia mộ và lùi lại một bước.
“Hãy mãi xinh đẹp trong lòng tôi.”
Nghĩa trang thật yên tĩnh.
Ngọn lửa vĩnh cửu lặng lẽ cháy, và những người đã khuất vẫn yên giấc ngàn thu.
Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, Damien cảm thấy như thể mình nghe thấy tiếng cười của một cô gái đang khúc khích bên tai.
‘Hãy trở về.’
Chắc hẳn là ảo giác.
Một ảo ảnh.
Như thể cậu đã mơ thấy mình trải qua cả một đời với cô.
Damien quay lưng lại với bia mộ. Bằng bàn tay băng bó, cậu lau vội những giọt nước mắt.
Sau khi mỉm cười ấm áp với đôi mắt hoe đỏ, cậu bé bắt đầu bước về phía thành phố.
Hướng về mục tiêu cuộc đời mà cậu đã tự đặt ra cho mình.
Không do dự, thẳng tiến về phía trước.
*
“Ư ư ư ư.”
Tôi rên lên một tiếng như zombie.
“Ư ư ư ư ư.”
“Keeeeek.”
“Gwaaah.”
Tất cả các anh hùng ngồi quanh bàn đều đang phát ra những âm thanh tương tự.
Một ngày sau trận chiến phòng thủ, quá trưa.
Aider đã cưỡng ép chúng tôi dậy, khăng khăng rằng chúng tôi phải ăn trưa, và lùa chúng tôi vào phòng ăn.
Tất cả chúng tôi đều hóa thành zombie vì sự mệt mỏi sau ba ngày lao động liên tục vẫn chưa tan biến.
Nếu được, tôi sẽ ngủ cả tuần, nhưng tên phụ tá chết tiệt đó lại nói những câu như, ‘Điều đó không tốt cho sức khỏe của ngài đâu!’ và nhét thức ăn vào miệng chúng tôi.
Thế này mới là không tốt cho sức khỏe đây! Cứ để tôi ngủ đi!
“Gwaaaah.”
Thức ăn chui vào miệng hay vào mũi, hay thậm chí là trào ra ngoài, tôi cũng chẳng biết. Bằng một cách nào đó, bữa ăn đã kết thúc.
Các anh hùng uể oải bò về phòng khách và ngất đi, còn tôi, không đủ sức để về phòng, đành ngồi lại bàn ăn và cố gắng nhấp một chút cà phê lạnh.
Tôi đã thèm Americano đá từ lúc đẩy lùi Jormungandr, và bây giờ có một ly, tôi cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.
“Ash.”
Ngay lúc đó, có người đứng cạnh tôi và gọi tên tôi.
Tôi lười biếng ngước mắt lên xem là ai. Kẻ nào dám tùy tiện gọi thẳng tên lãnh chúa của mình thế này?
Đó là một người phụ nữ với mái tóc trắng như tuyết xõa dài xuống lưng.
Vì thiếu ánh nắng mặt trời, làn da nhợt nhạt của cô cũng trắng ngần như mái tóc.
Đôi mắt trong xanh như mặt hồ, sống mũi cao thẳng, và đôi môi hơi mím lại có màu nhạt hơn.
“…”
Đây là lần đầu tiên tôi gặp một mỹ nhân đẹp đến kinh ngạc như vậy—một dáng vẻ tựa như búp bê, cứ như không thuộc về thế giới này.
Phải, cô ấy đẹp phi thường, nhưng…
“…Cô là ai?”
Tôi giật mình vì chưa từng gặp người này bao giờ.
Tôi dụi mắt, nghĩ rằng có lẽ sự mệt mỏi đang đánh lừa thị giác của mình, nhưng không thể nhầm được. Đây là người tôi chưa từng gặp.
“Cái quái gì vậy? Cô là ai? Sao cô có thể tự tiện đi vào nhà tôi và gọi tên người khác như thế?”
Giật mình, tôi suýt làm đổ cả cốc cà phê. Người phụ nữ nhíu mày như thể bối rối.
“Ngài đang nói gì vậy? Là tôi, Vô Danh đây.”
“À.”
Lúc này tôi mới nhận ra cô ấy là ai.
Cô ấy là Vô Danh, một NPC thương nhân đến từ Vương quốc Hồ.
…Nhưng cô ấy đã thay đổi một cách chóng mặt! Từ bộ áo choàng rách rưới sang trang phục của khách, và một lần tắm rửa(?) đã hoàn toàn biến đổi ngoại hình của cô.
“Chẳng phải ngài là người đã nằng nặc đòi tôi ở lại một ngày sao?”
Vô Danh càu nhàu.
Đúng, đúng là vậy. Ban đầu cô ấy định trở về nhà ngay lập tức.
Nhưng tôi đã ép cô ấy ở lại nhà mình một ngày, nghĩ rằng ít nhất cũng nên mời cô ấy một bữa ăn sau tất cả những khó khăn mà chúng tôi đã cùng nhau trải qua.
Rồi tôi mới nhận ra, con bé này đã đi vào từ miệng của Jormungandr và chui ra từ phía sau(!) của nó.
Tôi đã nói với cô ấy rằng cô ấy không thể vào nhà tôi trong tình trạng đó và đưa cô ấy vào phòng tắm của dinh thự.
Và rõ ràng, một mớ hỗn loạn đã xảy ra sau đó.
Những người hầu gái được giao nhiệm vụ tắm cho Vô Danh đã la hét rằng ‘nước bẩn đen như cặn bã hàng thế kỷ’ đang chảy ra.
Việc ‘tắm rửa’ của Vô Danh mất vài giờ, và cô ấy không thể tham gia bữa tối cùng chúng tôi.
Ngay sau bữa tối, tôi, cùng với mọi người, gần như ngất đi và ngủ thiếp đi.
Vì vậy, đây là lần đầu tiên tôi gặp cô ấy sau khi tắm.
“Wow, cô trông như một người khác sau khi tắm vậy! Lẽ ra cô nên làm thế từ lâu rồi!”
Tôi không thể không ngưỡng mộ Vô Danh phiên bản sạch sẽ.
Nói cách khác, cô ấy đã bẩn đến mức nào chứ? Chẳng lẽ tất cả mọi người ở Vương quốc Hồ đều thiếu vệ sinh cơ bản sao? Tôi có chút thất vọng trong lòng.
“Người dân của vương quốc tôi đang phải chịu đựng trong một điều kiện địa ngục. Làm sao tôi có thể một mình hưởng thụ xa hoa được?”
Vô Danh nhún vai.
Không, xa hoa hay không thì cô cũng phải giữ vệ sinh cơ bản chứ, hỡi cư dân của thế giới giả tưởng này! Cứ tắm rửa thường xuyên là được mà!
“Dù sao thì, tôi đang định quay về.”
Vô Danh phiên bản sạch sẽ vươn chiếc cổ dài và nhìn quanh.
“Ngài có biết đồ của tôi ở đâu không? Tôi không thấy quần áo hay kiếm của mình đâu cả.”
“Đồ của cô…?”
Tôi thoáng cảm thấy lo lắng. Nhỡ đâu các hầu gái đã vứt chúng đi vì quá bẩn thì sao? Khả năng đó rất cao.
Đúng lúc đó.
“Tất cả đồ đạc của tiểu thư đã được cất giữ ở đây.”
Aider xuất hiện, cầm một chiếc túi sạch sẽ.
“Quần áo và áo choàng của tiểu thư đã được giặt sạch. Và thanh kiếm của tiểu thư ở đây, được đặt trong một vỏ kiếm mới.”
“À, cảm ơn vì điều đó.”
Vô Danh phiên bản sạch sẽ biết ơn nhận lấy chiếc túi và đeo vỏ kiếm lên lưng.
Aider, người đang xem xét mái tóc trắng dài lê thê trên sàn, thận trọng hỏi,
“Nếu không quá đường đột, tôi có thể buộc tóc cho tiểu thư được không ạ?”
“Hả?”
“Tôi nghĩ nó có thể vướng víu khi tiểu thư đi lại. Sẽ gọn gàng hơn nhiều nếu tôi buộc nó lên một chút.”
“À, làm ơn đi. Đã có lúc tôi giẫm phải tóc mình khiến tôi mất thăng bằng khi vung kiếm.”
Aider đi ra sau Vô Danh, rút một dải vải đỏ dài từ trong túi ra, và tỉ mỉ tết mái tóc trắng dài của cô lại trước khi buộc nó lên.
Tôi không biết anh ta đã làm thế nào, nhưng kỹ năng của Aider đủ ấn tượng để tóc của Vô Danh không còn kéo lê trên mặt đất nữa. Mặc dù nó vẫn dài và lượn sóng, nhưng giờ đây nó buông xuống như một chiếc áo choàng sau lưng cô.
“Cảm ơn. Thế này thoải mái hơn nhiều.”
“Rất hân hạnh. Vậy thì.”
Aider gật đầu và chuẩn bị lùi lại. Ngay lúc đó, Vô Danh nghiêng đầu và ngập ngừng hỏi,
“Liệu có phải…”
“Vâng?”
Vô Danh có vẻ không chắc chắn, nhưng cô vẫn hỏi.
“…Chúng ta đã từng gặp nhau chưa?”
Aider chớp mắt vài lần sau mái tóc và cặp kính, rồi nở một nụ cười gượng gạo.
“Không, thưa tiểu thư, chúng ta chưa từng gặp nhau. Chắc hẳn tiểu thư đã nhầm tôi với ai đó.”
“…”
Vô Danh, người đang đứng ngây ra, cuối cùng cũng nở một nụ cười méo mó.
“Phải rồi. Dĩ nhiên là không. Đã hàng thế kỷ rồi tôi mới ra thế giới bên ngoài; chắc tôi đãng trí rồi.”
Vô Danh gãi má một cách ngượng ngùng, rồi mỉm cười nhẹ với Aider.
“Cảm ơn vì đã buộc tóc cho tôi.”
Aider cúi đầu thật sâu đáp lại.
“Đó là niềm vinh hạnh của tôi.”
*
Vụt-!
Vô Danh dịch chuyển trở lại Vương quốc Hồ.
Không cần một cuộc chia tay hoành tráng vì họ sẽ sớm gặp lại nhau. Họ chỉ đơn giản vẫy tay.
Ngay khi Vô Danh biến mất và các hạt ma thuật tan đi, tôi hỏi,
“Mối quan hệ giữa hai người là gì vậy, Aider?”
Aider lập tức trả lời,
“Miễn bình luận.”
“Tên này…”
Làm ơn spoil đi, trời đất ơi!
“Ngài không còn nhiều câu hỏi khác cho tôi sao?”
Aider dang rộng hai tay, cười toe toét một cách tinh quái.
“Buổi phỏng vấn bị trì hoãn đã lâu với giám đốc thì sao? Chúng ta hãy làm ngay bây giờ.”
“…”
“Tôi luôn mong được lắng nghe ý kiến từ các người chơi của chúng ta!”
Khoảnh khắc tôi nghe thấy điều đó, tôi không thể không nghĩ,
…Tại sao mấy nhà vận hành game sắp sập lúc nào cũng nói mấy câu kiểu này nhỉ?