STT 234: CHƯƠNG 234: CHUYẾN THÁM HIỂM SUỐI NƯỚC NÓNG
Vậy nên, mục tiêu hôm nay là khám phá hầm ngục suối nước nóng.
Đó là một khu suối nước nóng ẩn sâu trong Khu Vực 5 của Vương Quốc Hồ.
Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ đến việc đưa tất cả các anh hùng mệt mỏi sau trận chiến vừa qua đến thư giãn và phục hồi sức lực trong suối nước nóng. Tuy nhiên, xét đến việc có khả năng sẽ xảy ra giao tranh trên đường đi, tôi quyết định chỉ đi cùng tổ đội five người đã chọn ban đầu.
"Nói chính xác thì, khu suối nước nóng đó là một phần của hầm ngục Khu Vực 5."
Hầm ngục Vương Quốc Hồ. Cứ điểm.
Hôm nay, nơi này hoàn toàn trống rỗng, không một bóng NPC nào.
Trước khi bắt đầu chuyến thám hiểm, tôi thực hiện một vài chuẩn bị cuối cùng và phổ biến ngắn gọn cho các thành viên trong đội.
"Nhưng một khi dọn dẹp xong lũ quái vật ở lối vào, chúng ta có thể tự do sử dụng cơ sở vật chất bên trong."
Kuilan, vẫn đang run rẩy quấn mình trong chăn, nhìn tôi với vẻ tò mò.
"Làm sao ngài biết một nơi như vậy?"
Hừm. Đây là một hầm ngục ẩn, nhưng—
Sau khi chơi game khoảng 742 lần, bạn sẽ tự nhiên biết được vị trí của cả những hầm ngục ít người biết đến.
Vì không thể giải thích theo cách đó, tôi đành tìm một câu trả lời đơn giản.
"Đó là vì ta là Hoàng tử!"
Ở Đế quốc Vĩnh Hắc, không có gì chúng ta không biết! Vĩnh Hắc đang theo dõi các ngươi!
"Chết tiệt, đúng là Hoàng tộc có khác... Mạng lưới tình báo của ngài thật đáng kinh ngạc..."
Kuilan ngay lập tức bị thuyết phục.
Không, thế này thì có vấn đề rồi. Chỉ cần tung ra lá bài "Hoàng tộc", dường như ai cũng tin sái cổ.
"Chúng ta sẽ phải đi bộ một chút vì nó nằm sâu hơn trong Khu Vực 5. Hãy tiến lên một cách cẩn trọng để tránh bị phục kích."
Tôi giơ một ngọn đuốc lửa xanh lên trên đầu.
Các thành viên khác trong đội cũng lần lượt lấy ra đèn lồng hoặc đuốc của mình. Tôi nhếch mép cười.
"Được rồi, đi thôi!"
Chúng tôi rời khỏi cứ điểm và dịch chuyển đến điểm an toàn của hầm ngục Khu Vực 4, [Đại Công Viên].
Những hầm ngục đã được dọn dẹp một lần sẽ có các điểm an toàn được kích hoạt gần lối ra, rất tiện lợi để đi đường tắt.
Sau đó, chúng tôi tiến thẳng đến Khu Vực 5.
Chúng tôi đi dọc theo những con phố chính của một thành phố chìm trong bóng tối.
Độ sâu của hầm ngục là một chỉ số cho thấy chúng tôi đã xâm nhập sâu đến mức nào vào Vương Quốc Hồ.
Nói cách khác, chúng tôi đang di chuyển về phía trung tâm thành phố sầm uất và phát triển hơn.
Khu Vực 5 của Vương Quốc Hồ thậm chí còn nhộn nhịp hơn các khu vực trước, và đáng chú ý nhất là các dấu hiệu của nền văn minh ma thuật ngày càng trở nên rõ rệt.
Những thiết bị ma thuật phức tạp nằm rải rác khắp nơi.
Mặc dù có thể thấy nhiều hầm ngục khác nhau mà chúng tôi có thể vào, tôi vẫn dẫn cả đội hướng về mục tiêu của mình—khu suối nước nóng—trong khi khéo léo né tránh chúng.
'Nghĩ lại thì, mình có thể thấy Đấu Trường ở đằng kia.'
Tôi thoáng thấy bóng của Đấu Trường La Mã khổng lồ được dựng lên ở một góc xa của Khu Vực 5.
Đó là nơi tôi đã có được những vật liệu chất lượng cao như [Tinh Thể Hắc Ám] bằng cách khai thác một lối đi tắt được gọi là 'Con Đường Bá Vương'.
'Không biết gã Jackal đó có ổn không...'
Jackal, nhà vô địch Đấu Trường đeo mặt nạ Chó Rừng, được biết đến với danh hiệu Kiếm Sư Jackal, lướt qua tâm trí tôi.
Hắn đã bị một binh đoàn ma cà rồng tấn công do đã giúp đỡ chúng tôi.
Sau đó, 'Con Đường Bá Vương' đã bị phong tỏa, và cả điểm an toàn dẫn đến Đấu Trường lẫn các cổng dịch chuyển đều bị đóng. Tôi không có cách nào để kiểm tra tình hình của hắn.
'...Với sức mạnh của hắn, mình muốn tin rằng hắn đã sống sót.'
Ngay khi các thành viên trong đội hồi phục, tôi sẽ cần tập hợp một đội hình vững chắc và đi do thám Đấu Trường.
Con đường còn lại cũng có những thách thức riêng, nhưng dù sao tôi cũng cần phải nắm bắt tình hình.
Mải mê suy nghĩ, tôi len lỏi qua những con phố như mê cung của thành phố thì một làn sương mờ ảo bắt đầu xuất hiện trước mặt.
Hít hít không khí, Kuilan nhăn mũi. "Đó là... mùi lưu huỳnh?"
Mùi lưu huỳnh có nghĩa là suối nước nóng đã ở gần. Tôi gật đầu, giơ ngọn đuốc về phía trước để soi đường.
"Đến nơi rồi."
Đúng như lời tôi nói, một nhà tắm công cộng khổng lồ hiện ra trước mắt, lớn hơn bất kỳ nhà tắm nào ở Crossroad.
Mà cũng phải, Vương Quốc Hồ là một thành phố lớn hơn nhiều so với Crossroad, nên việc nó có dân số đông hơn cũng là điều hợp lý.
Một cơ sở vật chất tầm cỡ này là cần thiết để phục vụ số lượng lớn người dùng.
Tuy nhiên, đúng với không khí u ám, tăm tối của thành phố, không một bóng người.
Lối vào của khu spa hiện đại, rộng lớn mở toang, chìm trong bóng tối, chỉ tỏa ra một làn sương mờ nhạt.
"Nơi nào trong thành phố này cũng vậy..."
Evangeline, người đang đi sát theo sau tôi, lẩm bẩm.
"Ở đây cũng rùng rợn quá..."
"Nhưng mà ấm."
Trong khi các hầm ngục khác trong thành phố này vốn lạnh lẽo, thì ở đây lại có một hơi ấm rõ rệt lơ lửng trong màn sương mù. Tôi hít một hơi thật sâu mùi hương pha lẫn lưu huỳnh của suối nước nóng.
'Nó làm mình nhớ đến Bugok Hawaii thời thơ ấu.'
Bạn đã bao giờ đến Bugok Hawaii chưa? Đó là một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng ở huyện Changnyeong, tỉnh Nam Gyeongsang, Hàn Quốc.
Khi tôi còn nhỏ, đó là một trong những công viên nước lớn nhất Hàn Quốc. Cả gia đình tôi thường đến đó khi bố mẹ tôi còn hòa thuận.
Vui đùa trong hồ bơi, ngâm mình trong suối nước nóng, ăn tối, và rồi tôi sẽ ngủ gật trên xe trên đường về nhà, hoàn toàn kiệt sức.
Hít thở mùi lưu huỳnh và suối nước nóng bây giờ, những ký ức tuổi thơ ùa về...
'...Hoài niệm ở những nơi kỳ lạ nhất, phải không?'
Tôi tự kéo mình ra khỏi dòng suy nghĩ.
Sau khi mối quan hệ của bố mẹ tôi xấu đi, những chuyến đi cuối tuần đó cũng biến mất. Vài năm sau khi tôi trưởng thành, Bugok Hawaii đóng cửa do quản lý kém.
Kể từ đó tôi chưa từng đến gần bất kỳ suối nước nóng nào.
'Chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đến một thế giới khác, trong một cơ thể khác.'
Đủ rồi hoài niệm. Lắc đầu, tôi ra hiệu cho các thành viên trong đội và dẫn đường vào khu suối nước nóng.
Ting!
Thông tin hầm ngục quen thuộc hiện lên trước mắt tôi.
[Khu Vực 5: Khu Suối Nước Nóng]
— Tiến độ hoàn thành: Phòng Thường 0/1
— Rương Báu đã nhận: Không có
Nó được phân loại là một hầm ngục, do đó có thông báo này. Nhưng như bạn thấy, không có rương báu và chỉ có một 'Phòng Thường'.
Chúng ta có thể sử dụng suối nước nóng ngay khi hạ gục lũ quái vật canh giữ lối vào.
"Được rồi, mùa này chúng ta sẽ đối đầu với quái vật nào đây!"
Tôi đã có chút nghi ngờ, nhưng vẫn chiếu đèn vào lối vào khu cơ sở.
Grừừừ...
Gàoooo!
Không ngạc nhiên, những con quái vật đã làm gián đoạn chúng tôi trong trận chiến với Jormungandr lại xuất hiện. Tôi tặc lưỡi.
"Tất nhiên rồi, người sói..."
[Khu Suối Nước Nóng — Phòng 1]
— Tiêu diệt kẻ địch!
— Lv.30 Người Sói Nâu: 10 Đơn vị
Khoảng mười con người sói nhảy ra từ nhiều vị trí khác nhau gần lối vào của khu cơ sở.
Chúng nhe răng và nanh vuốt, gầm gừ như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này.
Tuy nhiên, đây là những kẻ thù mà chúng tôi đã từng đối mặt.
Và trong những hoàn cảnh tồi tệ hơn nhiều.
Các thành viên trong đội của tôi đã sẵn sàng trang bị để chiến đấu.
Lucas và Damien là những lựa chọn hiển nhiên, nhưng ngay cả Kuilan và Evangeline, những người không ở trong tình trạng tốt nhất, cũng đanh mặt lại và rút vũ khí ra.
Có lẽ không cần thiết, nhưng tôi vẫn lấy ra cây trượng của mình, [Maestro], và gõ nhẹ vào vai mỗi thành viên trong đội.
Một buff ngẫu nhiên được áp dụng cho mọi người.
"Được rồi, hãy nghiền nát chúng một cách dễ dàng và đến nơi nghỉ ngơi ấm áp nào!"
Khi tôi hét lên, lũ người sói lao về phía chúng tôi, dậm chân xuống đất. Các thành viên trong đội của tôi cũng vung vũ khí đáp trả.
*
Những con người sói này mạnh hơn nhiều so với những con chúng tôi đã đối mặt ở Giai đoạn 9.
Mà, cũng hợp lý. Hồi đó, khả năng của chúng đã bị giảm sút do hình phạt vì đã làm gián đoạn chúng tôi.
Nhưng tình hình hiện tại của chúng tôi tốt hơn trước.
Ít nhất chúng tôi không phải chiến đấu trong khi chạy trên một con rắn khổng lồ, đuổi theo các nhiệm vụ phá hủy bộ phận có giới hạn thời gian.
Sau khi dễ dàng nghiền lũ người sói cặn bã thành cám, một thông báo hoàn thành hầm ngục xuất hiện.
[Khu Vực 5: Khu Suối Nước Nóng]
— Tiến độ hoàn thành: Phòng Thường 1/1
— Thưởng hoàn thành: Nhận được một Vé vào Khu Suối Nước Nóng!
Ting!
Khi tôi sử dụng tấm vé, ánh sáng ma thuật chiếu rọi các góc tối của khu suối nước nóng.
Các cơ chế ma thuật xung quanh khu cơ sở bắt đầu hoạt động, và ba cánh cửa ở lối vào mở toang.
Chúng dẫn đến 'Phòng tắm Nam', 'Phòng tắm Nữ', và 'Khu vực nghỉ ngơi'.
"Wow..."
"Đây là gì, ma thuật à? Tất cả đều tự động sao?"
Nhìn thấy những tàn tích của một nền văn minh ma thuật tự di chuyển, các thành viên trong đội của tôi há hốc mồm. Tôi nhếch mép cười và ra hiệu cho họ đi theo.
"Cơ sở vật chất ở đây chắc cũng tương tự như nhà tắm công cộng ở Crossroad. Đi tắm rửa cho sảng khoái thôi!"
Đội hình hiện tại của chúng tôi bao gồm bốn người đàn ông, tính cả tôi, và Evangeline.
Tôi hơi lo lắng cho Evangeline. Cô ấy đang bị bệnh và sẽ rất nguy hiểm nếu cô ấy ngất xỉu một mình trong suối nước nóng.
"Em có ổn khi tắm một mình không, Evangeline?"
Tuy nhiên, Evangeline che miệng và nở một nụ cười ranh mãnh với tôi. Cô ấy đang định làm gì vậy?
"Ôi trời~ Tiền bối. Ngài không định lấy cớ lo lắng để vào cùng em đấy chứ~?"
"Cô đang nói gì vậy? Cô mất trí rồi à?"
Cô ấy có vẻ bất ổn hơn trước.
"Hehe, lần sau đi biển em sẽ cho ngài chiêm ngưỡng thân hình sexy-bùng-nổ-nóng-bỏng của Evangeline Cross này. Hãy chờ đến lúc đó nhé."
Tôi không chắc cô bé này đang nói nhảm cái gì, nhưng tôi nghĩ mình sẽ bỏ qua cho cô ấy vì cô ấy không được khỏe.
'Nhắc đến biển.'
Mùa hè sắp kết thúc mà tôi còn chưa được đi bơi lần nào. Tôi không chắc liệu có điểm bơi nào quanh Crossroad không.
'Có lẽ mình nên tìm hiểu vào năm sau...'
Sẽ vui biết bao nếu được nghỉ vài ngày và thư giãn mà không phải lo lắng về quái vật.
Với những suy nghĩ đó, tôi nhanh chóng đẩy Evangeline vào phòng tắm nữ.
"Ngâm mình trong suối nước nóng và tỉnh táo lại đi, hậu bối."
"Gặp lại ngài sau nhé... khụ... khụ!"
Evangeline biến mất vào phòng tắm nữ với một tràng ho kịch tính.
Tôi nhìn quanh các thành viên còn lại trong đội và nhún vai.
"Hãy nhân cơ hội này để gắn kết tình cảm bằng cách kỳ lưng cho nhau."
Đó là một truyền thống xa xưa, nơi những người đàn ông trở nên thân thiết bằng cách kỳ lưng cho nhau trong nhà tắm. Nơi này có thể không có văn hóa đó, nhưng kệ đi.
Ngay khi tôi định cùng cả đội vào phòng tắm nam, tôi nhận thấy vẻ mặt của Kuilan cứng lại.
"Có chuyện gì vậy, Kuilan? Không thích tắm à?"
"Vấn đề không phải là nhà tắm..."
Kuilan từ từ ngồi xổm xuống bên cạnh con người sói đã gục ngã.
"...Thật kỳ lạ. Cảm giác này quen thuộc một cách kỳ lạ."
Nghiên cứu xác của con quái vật trông giống một con sói đi bằng hai chân, Kuilan nuốt nước bọt.
"Tôi không biết tại sao lại cảm thấy quen thuộc đến vậy, nhưng những con người sói này... chúng có vẻ quen thuộc một cách kỳ lạ."
"Hừm."
Giờ nghĩ lại, khi chúng tôi chạm trán với đám người sói này trên lưng Jormungandr, Kuilan cũng đã nói điều tương tự—rằng chúng có cảm giác quen thuộc.
'Người sói còn được gọi là lycanthrope.'
Và Kuilan có dòng máu của Người thú trong người.
Người sói. Người thú.
'Có mẫu số chung nào đó chăng?'
Tên của chúng nghe có vẻ hơi giống nhau.
Trong lúc tôi đang nghiêng đầu suy nghĩ, tôi quay sang Lucas và hỏi,
"Cậu có thấy những con sói này quen thuộc một cách kỳ lạ không?"
Lucas có tiền sử sử dụng kỹ năng Hóa Thú một cách liều lĩnh, bước vào cảnh giới của một con thú—nửa chó hay nửa sói gì đó. Mặc dù bây giờ anh ấy đã ổn định hơn, nhưng cấp độ Hóa Thú của anh ấy vẫn cao hơn đáng kể so với người bình thường.
Điều đó có nghĩa là anh ấy cũng tồn tại ở đâu đó giữa nhân loại và thú tính, giống như những con người sói này.
"Tôi không thể nói là chúng quen thuộc."
Lucas quét mắt lạnh lùng qua những con người sói đã chết.
"Nhưng tôi cảm thấy một sự thù địch mạnh mẽ hơn đối với chúng so với các loại quái vật khác. Tôi không biết tại sao."
"Cậu cảm thấy thù địch hơn...?"
Tôi vuốt cằm, chìm sâu vào suy nghĩ.
Hừm, đây có thể là một dạng thù địch giữa các loài hay gì đó không?
"A, kệ đi, ai mà biết được!"
Từ bỏ tình thế khó xử, tôi lôi thứ gì đó ra khỏi túi của mình.
"Hãy nhanh chóng tắm rửa rồi ăn cái này!"
Đó là... trứng nướng và đồ uống lạnh!
Tôi đã nhờ đầu bếp chuẩn bị những thứ này ngay khi chúng tôi quyết định đến suối nước nóng.
Lần trước ở nhà tắm tôi không được ăn đủ, nên lần này tôi đã mang theo rất nhiều!
Khi nhìn thấy đồ ăn, mắt của tất cả các thành viên trong đội đồng loạt sáng lên. Kuilan suýt nữa thì chảy nước miếng nhưng đã kịp nuốt xuống.
À, những kẻ háu ăn này...