STT 235: CHƯƠNG 235: SUỐI NƯỚC NÓNG, BỤNG MỠ VÀ CON MA
Tôi vừa biết được một sự thật mà trước đây mình chưa từng hay.
“Chúng tôi luôn đến nhà tắm công cộng ở Crossroad sau mỗi trận chiến. Phải gột rửa máu quái vật và bụi bẩn trên người đi chứ.”
Ngoại trừ tôi, tất cả lính đánh thuê đều đi tắm ở nhà tắm công cộng mỗi khi một trận chiến phòng thủ kết thúc.
Trong quá trình này, cả lính đánh thuê nam và nữ đều đã trở nên khá thân thiết.
Thế nên, sự kiện suối nước nóng này cũng không phải là chuyện gì to tát đối với các thành viên trong đội.
Họ thậm chí còn nói với tôi rằng họ vừa mới đi nhà tắm công cộng cùng nhau ngày hôm qua!
“Sao không ai mời tôi?!”
Tôi kêu lên, vẻ mặt rõ ràng là đang hờn dỗi.
Đây là một kiểu tẩy chay nơi công sở à? Phải vậy không?
“Mọi người trở nên thân thiết hơn mà không có tôi sao? Hoàng tử ta đây đang thấy hơi cô đơn đấy!”
“Thưa ngài, ngài có phòng tắm riêng trong dinh thự mà. Nhà tắm công cộng tuy chất lượng không tồi, nhưng lại đông đúc và ồn ào…”
Lucas lên tiếng, và Damien ngượng ngùng nói thêm,
“Với lại, gần đây Điện hạ cũng ở Đế Đô một thời gian… Chúng tôi đã quen với việc đi tắm mà không có ngài rồi.”
“Hầy, đây có phải là cái mà người ta gọi là xa mặt cách lòng không…?”
“A, lần sau chúng tôi nhất định sẽ mời ngài! Xin đừng khóc, Điện hạ!”
Tôi cứ ngỡ họ như mấy đứa trẻ không có tôi thì cơm cũng chẳng ăn nổi, nhưng hóa ra chỉ mình tôi nghĩ vậy.
Họ vẫn sống tốt, tự mình vun đắp tình đồng đội mà không có tôi.
Tôi cảm thấy bất an, như thể đang chứng kiến mấy đứa em của mình đột nhiên trưởng thành vậy.
Dù sao thì, bốn người chúng tôi cũng đã bước vào khu suối nước nóng dành cho nam.
“Oa!”
“Rộng quá…”
Cả các thành viên trong đội và tôi đều kinh ngạc khi nhìn quanh các cơ sở vật chất ở đây.
Nhà tắm công cộng ở Crossroad vốn đã khá lớn để phục vụ hàng ngàn binh lính, nhưng nơi này thì rộng đến mức không thể so sánh được.
‘Còn lớn hơn cả Bugok Hawaii…!’
Điều đáng buồn là công viên nước lớn nhất mà tôi từng đến là Bugok Hawaii, nên đó là điểm tham chiếu duy nhất của tôi… Thôi kệ!
Một hồ nước nóng khổng lồ hơi bốc nghi ngút. Một hồ nước lạnh được thiết kế như một thác nước. Những dòng nước trong vắt tuôn ra từ các tượng đầu sư tử được bố trí rải rác.
Những luồng sáng ma thuật chiếu từ trần nhà xuống, phản chiếu trên nền gạch bóng loáng…
Thật khó tin đây là một cơ sở suối nước nóng trong một thành phố đổ nát. Nó được bảo quản cực kỳ tốt. Đây là ma thuật của một nền văn minh giả tưởng sao?
“Oaaa! Tôi xuống trước đây!”
Kuilan nhanh chóng cởi đồ rồi chạy về phía bồn tắm.
Này, có nghe nói đến việc phải tắm tráng trước không hả? Dù là thế giới giả tưởng hay không thì cũng có vài quy tắc cần tuân thủ chứ!
Kuilan nhảy ùm vào bồn nước lạnh trước.
“Lạnh cóng!”
Và cậu ta ngay lập tức nhảy ra. Cậu đang làm cái quái gì vậy, chàng trai trẻ?
“Brr, brr, brr! Lạnh chết mất! Phải đến chỗ nào ấm ngay mới được!”
Run lẩy bẩy, Kuilan lại lao vào bồn nước nóng bên cạnh. Ùm!
“Nóng quá!”
Một lần nữa, cậu ta lại nhảy bật ra. Tên này đang làm gì vậy? Đây không giống kiểu tắm nóng lạnh xen kẽ mà các cụ già hay làm ở nhà tắm khu phố.
Sau một loạt trải nghiệm lạnh buốt và nóng bỏng, cuối cùng Kuilan cũng tìm được một bồn nước ấm và yên vị trong đó.
Những người còn lại chúng tôi cũng tìm được những bồn tắm có nhiệt độ dễ chịu và ngâm mình xuống.
“A~!”
Kuilan, người đang ngồi dưới bức tượng đầu sư tử phun ra nước ấm, lắc mạnh đầu.
Những giọt nước văng tung tóe khắp nơi theo vệt tóc dài màu đỏ của cậu ta.
“Sảng khoái thật! Cảm giác như mọi cái lạnh đều bị xua tan hết!”
“Này, anh bạn búi tóc. Vẩy nước ít thôi. Nước bắn hết sang tận đây rồi này.”
Khi tôi mắng cậu ta, Kuilan toe toét cười rồi xoay người vẩy nước tung tóe. Tên khốn liều lĩnh này! Nhẹ tay thôi!
“…Nhân tiện, cơ thể cậu đúng là đáng kinh ngạc thật đấy, Kuilan.”
Toàn bộ khung người của cậu ta dường như được bao phủ bởi cơ bắp săn chắc.
Hơn nữa, cậu ta cao sừng sững hơn hai mét, và tỷ lệ cơ thể cũng rất cân đối. Trông cậu ta như một bức tượng thần Hy Lạp.
Nghe thấy lời ngưỡng mộ của tôi, Kuilan cười ha hả và tự hào vỗ vào sáu múi bụng cuồn cuộn của mình.
“Hahaha! Thân hình này giúp tôi no bụng và vui vẻ đấy! Đặc biệt là mấy múi bụng này, chúng là niềm tự hào của tôi! Nếu tôi khoe chúng ra và nói, ‘Cứ dùng nó làm bàn giặt đi,’ không một quý cô nào có thể cưỡng lại được đâu!”
Trời đất, ai lại đi tin vào mấy câu thoại sến súa lỗi thời như vậy chứ? Chắc là cơ bắp đã bù đắp cho sự thiếu mạch lạc rồi.
“Sẽ tuyệt hơn nếu bên trong cậu cũng cứng cỏi như vẻ ngoài…”
Cơ bắp như vậy mà lại mỏng manh dễ vỡ. Làm ơn hãy sống cho xứng với vẻ ngoài của mình đi, lạy Chúa.
“…”
“Hửm? Lucas?”
Ngay lúc đó, tôi thấy Lucas đang lườm Kuilan. Có chuyện gì vậy?
Vụt!
Lucas lặng lẽ bước ra khỏi suối nước nóng… rồi đột nhiên bắt đầu tập bụng. Cậu ta đang làm gì thế?
Chẳng biết từ đâu, Lucas bắt đầu gập bụng nghiêng trên sàn nhà tắm, sau đó chuyển sang chống đẩy.
Vậy ra lúc nào cũng có một người tập thể dục trong nhà tắm, nhưng tôi không ngờ cậu lại là loại người đó đấy, Lucas?
Lucas nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
“Tôi sẽ rèn luyện. Để không bị tụt lại phía sau.”
“Hả?”
“Để làm cho những múi bụng này nổi rõ hơn…”
Đôi mắt xanh biếc của Lucas lấp lánh một cách đáng sợ.
“…rồi dùng chúng đâm chết hắn.”
“…Cậu định đâm ai?”
Quan trọng hơn, bằng cơ bụng của cậu á? Chuyện đó có khả thi không vậy?
Có vẻ như Lucas cảm thấy tự ti sau khi nhìn thấy thân hình như vận động viên thể hình của Kuilan. Mặc dù đối với một kẻ nghiệp dư như tôi, cả hai đều trông cực kỳ cân đối…
“Haaauuuuggh. Lạy trời.”
Damien đang lờ đờ trôi nổi trong suối nước nóng, buông ra một tiếng rên rỉ như rút cạn linh hồn.
Cậu ta không cơ bắp nhưng lại thon gọn, không chút mỡ thừa. Cậu nên tăng vài cân thì hơn.
‘Hmm, chẳng lẽ chỉ có mình mình là có chút mỡ…’
Tôi quan sát ba người họ rồi nhìn xuống cơ thể mình. Tôi là người có da có thịt nhất trong số chúng tôi.
Nói một cách khách quan thì cơ thể của Ash cũng không tệ, nhưng so với hai bức tượng điêu khắc sống kia thì, ài, cảm thấy hơi nản lòng.
Một ít mỡ đã âm thầm tụ lại trên bắp tay và hai bên hông của tôi.
“Có lẽ chút mỡ thừa này là biểu tượng của một chiến lược gia suốt ngày vùi đầu vào bàn giấy chăng…?”
Tôi lẩm bẩm với chính mình, chấp nhận sự thật rồi gật đầu.
Không phải lỗi của tôi khi tôi không cơ bắp như vậy! Một nhân viên văn phòng thì cũng chỉ có giới hạn thôi! Thú thật, tôi ghét tập thể dục!
Và thế là, mọi người đều đang yên bình thư giãn trong bồn tắm của riêng mình, người thì duỗi người, kẻ thì xây dựng cơ bắp.
Khi tôi nhắm mắt lại để thư giãn, cảm nhận các hiệu ứng tăng cường thể lực và hồi phục ma lực do suối nước nóng trong thành phố ma thuật mang lại…
Oaaaaaaaaaaaa!
Đột nhiên, một tiếng hét vang lên từ xa. Nó phát ra từ hướng phòng tắm nữ. Mọi người đều giật mình bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“Tiếng hét gì vậy?”
“Là Evangeline!”
“Có chuyện gì xảy ra sao?!”
Chúng tôi vội vã lao ra khỏi bồn tắm, lau khô người qua quýt, khoác vội quần áo rồi chạy ra ngoài.
Phòng tắm nam và nữ được nối với nhau qua một khu vực sảnh chờ.
Khi chúng tôi xông vào sảnh, Evangeline cũng đang chạy ra từ phòng tắm nữ vào cùng một không gian.
“Aaaaah! Ai đó cứu với!”
“Có chuyện gì vậy, Evangeline?”
Evangeline hoảng hốt lao vào vòng tay tôi và bắt đầu nức nở.
“Aaa! Trong phòng tắm nữ! Phòng tắm nữữữ!”
“Bình tĩnh và nói chậm lại. Chuyện gì đã xảy ra?”
Khi tôi cố gắng trấn an cô, giữ lấy vai cô, tôi để ý đến trang phục của cô. Cô đã vội vàng mặc một chiếc áo sơ mi và quần dài, và không hiểu sao… cái bụng trắng nõn của cô lộ rõ.
Nó mũm mĩm.
Cái rốn nhỏ và làn da mềm mại, sáng bóng của cô khiến tôi nghĩ đến cái bụng tròn của một chú cún con mà tôi từng có khi còn nhỏ.
Đột nhiên, tôi nhớ đến Công chúa Yun, người mà tôi đã có một “scandal” ở Đế Đô.
Nàng công chúa ngà ngọc xa vời đó mặc đồ bó sát.
Cô ta khoe khoang rằng mình trông tuyệt vời thế nào khi cởi đồ và cuối cùng, cô ta đã khoe cơ bụng 11 múi của mình trước khi rời đi. Tôi vẫn không hiểu tại sao cô ta lại cho tôi xem chúng.
Dù sao thì, so với Công chúa Yun, Kuilan, hay Lucas… Evangeline có một cái bụng không hợp với một nhân vật tuyến đầu; nó mềm mại thay vì cơ bắp.
Tôi bất giác lẩm bẩm.
“Không ngờ cô lại có cái bụng mỡ đáng yêu thế đấy, Evangeline…”
“Hả?”
Đôi mắt ngọc lục bảo tròn xoe của cô mở to khi cô nhanh chóng liếc xuống bụng mình.
“Cái…ờ…a?”
Mặt cô lập tức đỏ bừng, và cô tung một cú đấm vào tôi.
“Đừng có bình luận khiếm nhã một cách tùy tiện như vậy!”
“Khụ, khụ.”
Khi tôi lảo đảo lùi lại sau cú đấm, các thành viên khác trong đội nhanh chóng đỡ lấy tôi.
Evangeline vội vàng che bụng, mặt hằm hằm.
“Tôi, cái này là! Tôi đang định đi tắm thì đói quá! Tôi vừa ăn hộp cơm mang theo xong, nên mới thế!”
“Ừ hử, chắc rồi.”
“Và vì tôi đang ở trong bồn nước nóng! Tôi còn nghĩ đến cả trứng luộc và nước mật ong mà tôi đã lén mang vào! Tôi đã ăn một ít trong lúc ngâm mình nên trông mới hơi tròn một chút!”
Khoan đã, cô cũng mang cả trứng luộc vào à? Trứng luộc là món không thể thiếu ở nhà tắm công cộng, nhưng mà thôi.
“Tôi không có mập! Rút lại lời nói ngay!”
Dù sao thì, cô cũng đâu có thân hình sexy-nóng bỏng-bốc lửa như cô tự nhận.
Tôi có lẽ nên ngừng trêu cô ấy trước khi bị ăn đòn thật.
“Được rồi. Tạm gác chủ đề đó sang một bên. Tại sao cô lại hét lên? Chuyện gì đã xảy ra?”
“Ồ, phải rồi!”
Mặt Evangeline tái đi khi cô hoảng hốt chỉ về phía phòng tắm nữ.
“Một con ma!”
Hả?
“Có ma trong phòng tắm nữ!”
Evangeline hét lên một cách tuyệt vọng, nhưng tôi không thể không bật cười.
“Ha, cô dễ thương thật đấy, Evangeline. Làm gì có ma trên đời nà—”
…Khoan, đây là thế giới giả tưởng mà.
Hơn nữa, đây là một hầm ngục đầy quái vật, vậy tại sao lại không có ma chứ?
‘Khu suối nước nóng này đáng lẽ phải là khu vực an toàn không có quái vật chứ nhỉ? Sao một con quái vật hệ ma lại vào được đây?’
Trong lúc bối rối, tôi lắng nghe Evangeline bắt đầu giải thích những gì đã xảy ra trong phòng tắm nữ.
*
Một lúc trước. Trong phòng tắm nữ.
Ngâm mình trong làn nước nóng, Evangeline đang ăn một quả trứng luộc, đôi má ửng hồng rạng rỡ.
Hmm, ngon quá.
Suối nước nóng ở đây chắc chắn có tác dụng phục hồi cơ thể.
Cơn chán ăn khi bị bệnh của cô giờ đây đã quay trở lại và lợi hại hơn xưa.
‘Trứng ngon, và mình cảm thấy cơ thể đang khỏe lại…’
Vừa vuốt lại mái tóc bạch kim đã được búi cao, Evangeline vừa suy ngẫm.
‘Ở đây một mình cũng hơi chán…’
Cô là người duy nhất trong bồn tắm rộng lớn này.
Với đôi chân nhỏ nhắn lơ lửng trên mặt nước, cô ngọ nguậy các ngón chân và khẽ ngân nga.
‘Mình có nên rủ sư muội đi cùng không nhỉ? À phải rồi, sư muội không thích để lộ da thịt vì vết bỏng…’
Ngoại trừ sư muội, cô còn có thể mời ai nữa?
‘Lilly? Không, cô ấy không muốn vào hầm ngục nữa… Thánh nữ Margarita? Cô ấy cũng không thích chiến đấu ở tiền tuyến. Reina Windwell? Cô ấy thấy mình khó gần…’
Những ngón tay ướt át đếm những người bạn đồng hành có thể, cuối cùng Evangeline nhận ra rằng cô thiếu những nữ anh hùng phù hợp để mời đến hầm ngục.
‘Giá như có thêm nhiều thành viên nữ ở tiền tuyến…’
Đột nhiên, cô nhớ lại buổi tụ tập của các nữ lính đánh thuê anh hùng mà cô đã triệu tập ở Crossroad một thời gian trước.
Cô đã rất hợp cạ với một nữ kiếm sĩ mặc đồ hầu gái, và họ đã vui chơi suốt đêm.
‘Là Elize thì phải? Nếu cô ấy ở đây, chúng mình có thể cùng nhau ra tiền tuyến. Không biết cô ấy có đến Crossroad không…’
Không chỉ Elize, Evangeline còn mong có thêm nhiều nữ anh hùng cùng tham gia chiến đấu và vui chơi. Đây là mong muốn thầm kín của cô.
Mới mười sáu tuổi, cô vẫn là một đứa trẻ ham chơi.
Dù không nhất thiết cần những người bạn cùng tuổi, cô tha thiết mong có thêm nhiều người bạn nữ cùng chí hướng.
“Hửm?”
Chuyện xảy ra ngay lúc đó.
Khi Evangeline úp mặt xuống nước thổi bong bóng và duỗi đôi chân ngắn của mình trong bồn tắm, cô đã nhìn thấy… một thứ gì đó.
Lềnh bềnh. Lềnh bềnh.
Nó đang nổi lên.
Lềnh bềnh. Lềnh bềnh. Lềnh bềnh.
Không biết từ đâu, trong bồn tắm, một người phụ nữ tóc dài đang…
“Hả?”
Evangeline, người cứ ngỡ mình đang ở một mình, sững người lại, đôi mắt mở to vì sốc.
Người phụ nữ tóc dài, nổi từ dưới đáy lên mặt nước, đột nhiên co giật.
Ùm!
Sau đó, văng nước tung tóe, cô ta đứng thẳng dậy giữa bồn tắm.
“…”
“…”
Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.
Đứng hình tại chỗ, Evangeline không thể cử động, và người phụ nữ vừa trồi lên cũng vậy.
Từ giữa mái tóc ướt sũng, bết dính của người phụ nữ, một ánh mắt lóe lên.
“Ực…”
Và rồi, cuối cùng,
“ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!”
Evangeline hét lên.
“LÀ MAAAAAA!”