STT 238: CHƯƠNG 238: MỐI THÙ MƯỜI LĂM NĂM
Vài giờ trước.
Tại doanh trại ở Ngã Tư, trong phòng của Reina Windwell.
"Thần chú sắp hoàn tất rồi."
Reina vừa thi triển xong thần chú cho Junior, cô đứng dậy, phủi tay.
"Em thấy sao rồi?"
"Thấy sao à... Vẫn như sắp chết đây..."
Junior chỉnh lại quần áo với vẻ mặt ốm yếu.
"Lần trước em dùng sức quá độ, ma lực vẫn còn đang sôi sục... ưgh."
"Đừng có rên rỉ nữa."
Reina vung tay, vỗ đùa vào tấm lưng trần của Junior.
Junior rúm người lại, hét lên một tiếng kỳ quái.
"Sao chị lại đánh em! Em là bệnh nhân đó!"
"Cơn đau là do ma lực của em chứ có phải do lưng đâu, đúng không?"
Dù đúng là vậy, nhưng bị đánh vẫn thấy thật bất công.
Junior bực bội đảo mắt, khiến Reina bật cười khúc khích.
"Nhớ kỹ đây: thần chú không phải thuốc chữa bách bệnh. Em sẽ bớt khó chịu hơn và có lẽ sống lâu hơn, nhưng rất khó để chữa lành hoàn toàn những vết sẹo ma thuật để lại trong tâm hồn em."
Junior mím môi, đặt tay lên ngực trái. Reina tiếp tục,
"Em sẽ phải chịu di chứng suốt phần đời còn lại và có thể sẽ chết trẻ."
"Chị không phải đang cố dọa em đấy chứ?"
"Chà, dù sao cũng tốt hơn trước rồi, không phải sao?"
Quả thực, đúng như lời Reina nói.
Lẽ ra, cuộc sống của cô đã kết thúc trong vài năm nữa.
Ho ra máu mỗi khi thi triển phép thuật, chịu đựng những cơn đau dạ dày dữ dội, và phải đốt thảo dược như hút thuốc để qua đêm.
Cơn đau vẫn còn đó khi cô gắng sức quá mức, và đôi khi cô đột ngột tỉnh giấc giữa đêm vì đau đớn. Nhưng rõ ràng là đã tốt hơn trước rất nhiều. Tất cả là nhờ thần chú của Reina.
'Vậy... tại sao?'
Tại sao người phụ nữ này lại giúp mình đến mức này?
Junior đã có đủ mọi suy đoán, nhưng Reina không bao giờ trả lời. Cô chỉ nói những câu như, "Tốt là được rồi."
"Sau trận phòng thủ tới, tôi sẽ trở về Đế Đô."
Khi Junior mặc xong quần áo, Reina đột nhiên đề nghị.
"Em có muốn đi cùng không?"
"Dạ?"
"Em có thể trình bày trực tiếp những thành tựu ma thuật của mình tại Tháp Ngà và tham gia nghiên cứu ở đó... nghe vui đấy chứ?"
Đầu óc Junior trống rỗng trước lời đề nghị bất ngờ.
Nghiên cứu ma thuật tại Đế Đô, trung tâm ma thuật của thế giới...
Đối với Junior, một người tự học ma thuật, đây là một lời đề nghị ngọt ngào đến choáng váng.
"..."
Tuy nhiên, Junior không do dự lâu mà lắc đầu.
"Mặt trận quái vật ở Ngã Tư này là nơi đầu tiên đối xử với tôi như một pháp sư. Và mẹ tôi... bà cũng đã hy sinh mạng sống của mình ở đây."
"Hừm."
"Có thể một ngày nào đó tôi sẽ rời đi, nhưng chưa phải bây giờ. Tôi vẫn còn nợ Hoàng tử một ân huệ."
"Vậy sao? Tiếc thật."
Reina không nài nỉ thêm. Cô chỉ nhún vai, cười một cách thản nhiên.
"Vậy thì vài ngày nữa em sẽ không nhận được thuốc men và thần chú của bà chị này nữa đâu. Tốt hơn hết là nên dành nhiều thời gian nhất có thể với bà già này, đúng không?"
"Em còn có thể dành bao nhiêu thời gian cho chị nữa chứ...?"
"Đi ăn trưa rồi đến quán cà phê tán gẫu đi. Tôi có chuyện cần thảo luận về ma thuật của em."
"Sức khỏe của em không tốt đâu, chị biết mà..."
"Em nghĩ nằm trên giường thì vết thương ma lực sẽ tự lành à? Tốt hơn là nên ăn, uống và thư giãn. Thế nên đừng cằn nhằn nữa và đi với tôi."
Reina đơn phương tuyên bố ý định của mình, vừa ngâm nga một giai điệu vừa khoác áo choàng lên vai.
Junior giơ cả hai tay đầu hàng. Người không biết dùng ma thuật này dù sao cũng sẽ làm theo ý mình. Và vì họ đang là bên được chữa trị, họ chẳng có lý do gì để phàn nàn.
'Xem ra hôm nay mình lại bị kéo đi nữa rồi.'
Junior đi theo Reina, người đang vui vẻ dẫn đường và mở cửa phòng.
Két—
"Hửm?"
Và ở đó, đứng trước cửa, là một người đàn ông trung niên lạ mặt.
Người đàn ông có mái tóc nâu sẫm dày, rũ xuống như rong biển. Đôi mắt của ông ta, bị bao phủ bởi sự u ám, ánh lên một tia nhìn sầu muộn.
"Reina Windwell."
Người đàn ông – Camus, một lính đánh thuê mới được tuyển dụng ở Ngã Tư – lên tiếng.
"Cô có nhớ tôi không? Lâu rồi không gặp."
Bị bất ngờ, Reina chớp mắt trước khi gãi gáy.
"Xin lỗi, nhưng tuổi già nên trí nhớ tôi kém đi rồi. Ông là ai?"
"Cô không nhận ra tôi cũng phải thôi. Đơn vị pháp sư của Đế quốc các người chuyên về pháo kích tầm xa mà, phải không?"
Camus nở một nụ cười ranh mãnh.
"Các người sẽ chẳng có cơ hội nào để nhìn thấy mặt nạn nhân của mình đâu."
"...?"
Cảm thấy có điều gì đó không ổn ở người đàn ông này, Reina nhanh chóng quét mắt xung quanh.
"...!"
Và cô đã phát hiện ra.
Những thuộc hạ lẽ ra phải canh gác trước cửa phòng cô đang nằm la liệt ở cuối hành lang, bê bết máu và đã bị đánh bại.
Camus chậm rãi, nhưng dõng dạc, tự giới thiệu.
"Ta là người đàn ông đã mất vợ và con vì ngươi 15 năm trước."
Soạt!
Từ vỏ kiếm bên hông Camus, một thanh trường kiếm nặng trịch được rút ra.
Đồng thời, Reina nhảy lùi lại và giơ tay ra.
Vút—!
Một viên đạn gió mạnh mẽ bắn ra từ đầu ngón tay cô.
Cô không thích khoe khoang, nhưng đây là ma thuật tàn sát hàng loạt của cô, hiệu quả ở cự ly gần. Cô đã hạ gục vô số kẻ thù bằng nó. Reina nghĩ rằng người đàn ông trước mặt cũng sẽ bị trấn áp, máu me tung tóe.
Nhưng.
Keng—!
Nó biến mất.
Khi Camus vung kiếm, viên đạn gió của Reina dường như bị hấp thụ, tan vào không khí.
Cùng lúc đó, một trong những cổ tự rune được khắc trên lưỡi kiếm của Camus lóe lên ánh sáng trắng. Đôi mắt Reina mở to.
'Vũ khí đó, lẽ nào là Phệ Ma Kiếm...?!'
Một thanh kiếm hấp thụ ma thuật.
Rốt cuộc hắn đã lấy đâu ra một thánh tích cổ xưa như vậy?
Thình!
Ngay sau đó, Camus đạp đất lao về phía Reina, rút ngắn khoảng cách.
Trong tuyệt vọng, Reina lại thi triển ma thuật gió, nhưng tất cả đều bị thanh kiếm của Camus hấp thụ và biến mất. Một vẻ kinh ngạc lướt qua khuôn mặt cô.
'Chết tiệt, gay go rồi—'
Reina vội vàng tập trung ma lực để tạo ra một tấm khiên, nhưng—
Phập—!
Thanh trường kiếm của Camus xé toạc tấm khiên của cô và theo đà, đâm xuyên qua bụng Reina.
"Ực... hự?!"
"Ta đã luyện tập cả đời để kết liễu lũ pháp sư các ngươi," Camus lạnh lùng nói vào tai Reina khi cô gập người lại, ho ra máu.
"Không cho khoảng cách, không cho thời gian. Khi đó, ngay cả pháp sư đáng gờm nhất cũng sẽ bị xiên trên lưỡi kiếm của ta như thế này."
Reina, máu rỉ ra từ khóe miệng, ngước đôi mắt run rẩy lên trừng trừng nhìn Camus.
"Ngươi, là... là ai? Tại sao lại là ta?"
"Ngươi có nhớ Vương quốc Camilla không?"
Camus nhếch mép nói.
"Mười lăm năm trước, đế quốc của ngươi đã giày xéo một quốc gia nhỏ bé ở phương bắc. Ta từng là một người lính của đất nước đó."
Đôi mắt Reina mở to kinh ngạc.
Vương quốc Camilla. Làm sao cô có thể quên được?
Đó là nơi mà số phận của Jupiter, Reina và Junior, cả ba pháp sư, đã rẽ sang những hướng khác nhau.
"Trong cuộc chiến đó, quân đoàn ma thuật của đế quốc các ngươi đã thiêu sống người dân của ta mà không phân biệt đàn ông, đàn bà hay trẻ nhỏ. Các ngươi thậm chí còn thiêu sống cả dân thường với lý do tiêu diệt du kích."
"...!"
"Một trong những ngôi làng mà các ngươi đã quét sạch bằng ma thuật là nơi ở của vợ và con ta. Thi thể của họ không bao giờ được tìm thấy giữa đống tro tàn."
Vừa nói, Camus vừa đâm sâu thanh kiếm vào người cô, giọng hắn lạnh như băng.
"Ngươi hẳn không mong đợi một cái chết yên bình sau tất cả những gì đã làm đâu nhỉ, Chỉ huy Reina của quân đoàn ma thuật?"
"Ực...!"
"Hãy cảm nhận ít nhất một phần nỗi đau mà đất nước và gia đình ta đã phải trải qua trước khi chết đi."
Với một cú đá nhanh vào ngực Reina, Camus rút kiếm ra và giơ cao lên.
Hắn chuẩn bị chém xuống cổ Reina.
Xoẹt!
Đột nhiên, một tia sét xé toạc không khí.
Camus theo bản năng lăn sang một bên, giơ kiếm lên.
Ma thuật sấm sét bị thanh kiếm của hắn hấp thụ, làm mờ đi một trong những cổ tự rune đang phát sáng được khắc trên đó.
Đôi mắt băng giá của Camus tập trung vào người thi triển phép.
Junior đang đứng đó, mặt tái nhợt, giơ cây trượng của mình lên.
"Dừng lại! Ngay lập tức!"
"Vậy ra ngươi cũng là thành viên của quân đoàn ma thuật? Vậy thì ngươi cũng sẽ chết."
"Không, tôi cũng đến từ Vương quốc Camilla! Chúng ta là đồng hương! Xin hãy bình tĩnh!"
Một thoáng bối rối lướt qua khuôn mặt Camus.
"Cô đến từ Vương quốc Camilla?"
"Vâng, và tôi cũng là một nạn nhân của vụ ném bom ma thuật."
Junior xắn tay áo lên để lộ một cánh tay bị bỏng. Vết sẹo do đòn tấn công ma thuật để lại rất rõ ràng.
"Tôi hiểu cảm giác của ông, vì vậy xin hãy bình tĩnh và—"
"Tại sao một người sống sót từ Camilla lại bảo vệ cô ta?" Camus hỏi, vẻ mặt lộ rõ sự khó hiểu. "Người đàn bà này, Reina, và đám thuộc hạ của cô ta trong quân đoàn ma thuật... chúng đã tàn phá quê hương của chúng ta. Tại sao cô lại giao du với chúng một cách tự do như vậy?"
"Tôi... à thì..."
Junior ngập ngừng, không nói nên lời.
"Tôi... là..."
Những ký ức về cơn ác mộng thời thơ ấu lướt qua tâm trí cô. Ngày ngôi làng nhỏ của cô bị cuốn đi bởi lốc xoáy và sấm sét. Một ngày của cái chết, những thi thể cháy đen và những tiếng la hét. Mùi thịt cháy khét lẹt đến ngột ngạt...
"..."
Lạc lối, Junior đứng bất động, không biết phải làm gì. Camus vẫn tiếp tục chăm chú nhìn cô.
Chính lúc đó.
Vút! Vút!
Ôm lấy bụng đang bị đâm, Reina phát ra những luồng gió từ tay với ánh mắt dữ tợn.
Nhanh chóng, Camus dùng kiếm hấp thụ ma thuật, nhưng với mỗi đòn tấn công, các cổ tự rune trên lưỡi kiếm của hắn lại mờ đi từng cái một.
Cuối cùng, khi tất cả các cổ tự rune tắt ngấm, thanh kiếm của Camus không còn có thể hấp thụ ma thuật được nữa.
Rầm—!
Không thể chống lại ma thuật gió sau đó, cơ thể Camus lơ lửng giữa không trung trước khi đập mạnh vào bức tường đối diện.
Camus méo miệng thành một nụ cười cay đắng.
"Chết tiệt, mất tập trung... đã để mất cả khoảng cách lẫn thời gian!"
Rầm! Vút! Keng!
Luồng ma thuật gió không ngừng nghỉ đã hoàn toàn khuất phục hắn.
"Hộc, hộc, hộc...!"
Dồn hết sức lực cuối cùng, Reina cuối cùng cũng đè bẹp được Camus, nhưng ngay sau đó, cô gục ngã, nôn ra máu.
Cuối cùng cũng bừng tỉnh, Junior hoảng hốt lấy ra một lọ thuốc trị thương và bôi lên vết thương của Reina, đồng thời hét lớn ra bên ngoài.
"Cứu với, cứu với! Có người bị thương ở đây! Mau lên—!"
*
Hiện tại.
"À..."
Sau khi nghe tin từ Aider, tôi dùng đầu ngón tay day trán đang đau nhức.
Nhân vật chiến binh cấp SR mới chiêu mộ được, Camus, đã nổi loạn, làm bị thương Reina và các binh lính thuộc hạ của cô, còn Junior thì đã được dịch chuyển đến đền thờ.
"Reina đang trong tình trạng nguy kịch và đã được phẫu thuật. Hiện cô ấy đang hôn mê. Bốn thuộc hạ của cô ấy cũng bị thương nặng."
"Còn Junior thì sao?"
"May mắn là cô ấy không bị thương tích gì về thể chất, nhưng có vẻ tinh thần đang bị kích động. Hiện cô ấy đang nghỉ ngơi trong phòng."
"..."
Day trán mạnh hơn, tôi từ từ thở ra.
"Camus thì sao?"
"Hắn đang bị giam trong nhà tù. Tất cả vũ khí đã bị tịch thu và hắn đang bị trói."
Tôi quay đầu sang Lucas.
"Về mặt pháp lý, chuyện gì sẽ xảy ra nếu người của chúng ta cố ý dùng vũ khí gây thương tích?"
"Tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng của vết thương, hình phạt có thể lên đến tử hình," Lucas trả lời bằng giọng nghiêm nghị, không chút khoan nhượng.
"Hơn nữa, người bị thương là Reina, chỉ huy một tiểu đoàn ma thuật trực thuộc Hoàng gia. Nếu ai đó vung kiếm với ý định giết cô ấy... việc tránh khỏi án tử hình sẽ rất khó khăn."
"..."
Thở dài.
Sau một hơi thở ngắn, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Đến nhà giam trước đã."
Đây là lần đầu tiên chuyện như thế này – thành viên trong phe của mình cố giết lẫn nhau – xảy ra.
Tôi cảm thấy cần phải tìm ra lý do.
"Tôi cần nói chuyện với Camus để hiểu tại sao hắn lại làm vậy."