STT 239: CHƯƠNG 239: LÒNG NGƯỜI KHÓ ĐOÁN
Camus bình thản ngồi trong phòng giam.
Dù đã mưu sát đồng đội - lại còn là một sĩ quan cấp cao - hắn trông không hề nao núng. Phong thái hoàn toàn điềm tĩnh.
“Ta chỉ hối hận vì một phút lơ là mà không kết liễu được ả,” hắn khô khan nói, giọng khàn đặc.
Tôi phải nuốt khan, thấm giọng rồi mới kéo ghế ngồi xuống đối diện hắn.
“Theo báo cáo của những điều tra viên trước, ta được biết ngươi từng là một người lính của một quốc gia bị Đế quốc Everblack hủy diệt,” tôi nói.
“Phải, ta từng phục vụ trong quân đội của Vương quốc Camila.”
“Suốt thời gian qua, ngươi luôn tìm cơ hội báo thù Everblack?”
“Đã từng.”
Khi Camus nhìn tôi, đôi mắt hắn không có hận thù hay ấm áp, chỉ có sự thờ ơ của một người vô tình liếc nhìn hòn đá ven đường.
“Sau khoảng mười năm lăn lộn làm du kích, ta đã nhận ra một điều. Một người lính tầm thường như ta, dù có vùng vẫy thế nào, cũng chẳng thể làm Đế quốc Everblack sứt mẻ được chút nào.”
“…”
“Thế nên, ta đã từ bỏ. Trở thành một lính đánh thuê, đi đến bất cứ đâu có thể dùng kiếm để kiếm sống.”
Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt u ám của người đàn ông.
“Ta chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ gặp lại kẻ đã sát hại gia đình ta ở cái nơi khỉ ho cò gáy này.”
“…”
“Binh đoàn ma pháp mà ả ta phục vụ chính là lực lượng chủ chốt đã tàn sát dân thường ở vương quốc chúng ta. Ta đã luyện tập ma pháp chiến đấu chỉ để một ngày nào đó giết được bọn chúng. Không ngờ lại có ngày dùng đến thật.”
Đôi mắt hắn, ẩn sau những lọn tóc dài, lóe lên như mũi đao.
“Ta đã chờ đợi khoảnh khắc lính gác quanh Chỉ huy Reina lơ là nhất. Việc đưa một pháp sư trẻ đến chữa trị dường như là cơ hội tốt nhất. Đó là lần duy nhất bốn thuộc hạ trực tiếp của ả không ở bên cạnh.”
“Vậy nên, ngươi đã hành động hôm nay.”
“Ta đã làm hết những gì mình có thể.”
Camus từ từ ngả người vào tường.
Tiếng xích loảng xoảng vang lên từ tứ chi của hắn, bị trói chặt xuống sàn của phòng giam chật hẹp.
“Nếu ả đàn bà đó cảm nhận được dù chỉ một phần nghìn, một phần vạn nỗi đau mà gia đình ta phải chịu đựng, thế là đủ rồi. Dường như ta đã làm hết những gì mình có thể.”
“…”
“Giết ta đi. Ta không hối tiếc.”
Một sự im lặng nặng nề bao trùm giữa chúng tôi.
Tôi đưa tay sờ lên cổ họng mình.
Dù cho việc báo thù của hắn có lý do chính đáng, với tư cách là chỉ huy của mặt trận chống quái vật được cai trị bằng luật pháp này, tôi không thể dung thứ. Mưu sát đồng đội là một tội không thể tha thứ.
Tôi cảm nhận được rằng mình sẽ phải phê chuẩn lệnh hành quyết người đàn ông này.
“…”
Nhìn xuống kẻ báo thù thất bại, cuối cùng tôi hỏi,
“Đất nước của ngươi đã sụp đổ 15 năm trước. Mối thù này còn có ý nghĩa gì nữa?”
“Vô nghĩa thôi, thưa Điện hạ,” Camus lẩm bẩm với giọng nói như cát sạn cọ vào nhau.
“Báo thù vốn dĩ đã vô nghĩa. Làm vậy cũng không khiến gia đình đã khuất của ta hạnh phúc, cũng không thể mang vương quốc đã sụp đổ của ta trở lại. Ta biết điều đó.”
“…”
“Chỉ là… ta không thể chịu đựng được nữa.”
Từ từ đứng dậy khỏi ghế, tôi hỏi câu cuối cùng.
“Nếu muốn báo thù Đế quốc Everblack, chẳng phải nhắm vào ta sẽ tốt hơn là Phu nhân Reina sao?”
Camus liếc nhìn tôi và khẽ bật cười.
“Ta không phủ nhận ý nghĩ đó đã thoáng qua trong đầu khi chúng ta mới gặp.”
Thẳng thắn thật, người đàn ông này.
“Nhưng tham vọng của ta khá nhỏ bé. Với tư cách là một người sống sót của Vương quốc Camila, nếu mục tiêu của ta là hạ bệ con quái vật đế quốc, ta đã nhắm vào ngài, một thành viên của hoàng tộc.”
“…”
“Nhưng ta chỉ đơn giản muốn báo thù cho các con của mình. Dù có cho ta thêm một cơ hội, ta vẫn sẽ nhắm vào ả, không phải ngài.”
Camus từ từ cúi đầu về phía tôi.
“Cảm ơn ngài đã lắng nghe một kẻ như ta đến cùng.”
“…”
“Mặt trận quái vật này bảo vệ tất cả các vương quốc phía trên. Mong con đường của ngài luôn tràn ngập ánh sáng.”
Hắn khẽ nói thêm, “Ta chẳng còn gì trên đời này để bảo vệ nữa.”
Két—
Tôi mở cánh cổng sắt và rời khỏi nhà tù. Lucas và Evangeline, những người đã hộ tống tôi, đi theo sau.
“Hừm.”
Bên ngoài nhà tù là bốn pháp sư mặc áo choàng trắng.
Cáo, Thỏ, Mèo, Heo.
Họ là bốn pháp sư dưới trướng Reina Windwell.
“Kẻ này đã gây thương tích nặng cho đội trưởng của chúng thần và làm bị thương cả binh lính của chúng ta. Hắn là một tội phạm nguy hiểm.”
Cáo bước lên phía trước, giọng nói lạnh như băng.
“Chúng thần có thể tiến hành một vài cuộc ‘thẩm vấn’ được không, thưa Điện hạ?”
“…”
Tôi không trả lời mà đi lướt qua họ, chậm rãi rời khỏi nhà tù.
Tiếng bước chân của bốn pháp sư tiến vào phòng giam của Camus vang vọng sau lưng tôi.
Tôi không quay đầu lại, cứ thế rời khỏi nhà tù.
“Phù…”
Đứng bên ngoài nhà tù, tôi thở dài một hơi khi cảm nhận cơn gió lạnh lướt qua mặt.
…Tôi đã quá bất cẩn.
Mặt trận phía nam này quy tụ vô số người.
Những quốc tịch khác nhau, những dân tộc khác nhau, và thậm chí cả những chủng tộc khác nhau.
Không đời nào họ có thể chung sống hòa thuận mà không có xung đột. Xung đột chắc chắn sẽ nảy sinh.
Bởi vì đó là bản chất của con người.
‘Mình đã định thành lập một quân đoàn người ngoại quốc bằng cách tập hợp những kẻ bị bỏ rơi, lang bạt từ khắp nơi trên thế giới.’
Nhưng tất cả họ đều có hoàn cảnh riêng, những mối hận thù riêng được che giấu như những con dao găm.
Khi ngày càng có nhiều người gia nhập mặt trận, xung đột giữa họ sẽ chỉ càng thêm gay gắt.
Và những kẻ mang lòng hận thù với Đế quốc thậm chí có thể tìm cách hãm hại tôi.
Làm thế nào tôi có thể thống nhất họ thành một đội quân?
“Con người thật phức tạp…”
Con người luôn là khía cạnh khó khăn nhất.
Những yếu tố như thế này, những điều mà tôi chưa bao giờ phải lo lắng khi nó chỉ là một trò chơi, giờ đây lại là phần thử thách nhất đối với một chỉ huy.
*
Đền thờ.
Tôi định đến thăm Reina trước, nhưng cô ấy đang trong tình trạng nguy kịch, được các linh mục tập trung chữa trị. Tôi không thể vào gặp cô ấy.
“May mắn là cô ấy đã qua cơn nguy kịch,” Thánh Nữ Margarita nói, lau đôi tay đẫm máu của mình.
“Cô ấy rất cứng cỏi, đúng chất một người lính. Dù vậy, con đường hồi phục của cô ấy vẫn còn nhiều gian nan…”
“Thánh Nữ đã vất vả rồi.”
Tôi nở một nụ cười nhẹ với Margarita.
“Mà cô không sợ Phu nhân Reina sao?”
Ta tưởng cô sợ lắm sau lần suýt chết vì ma pháp gió của cô ấy trong lần đầu gặp mặt chứ.
“Có người bị thương trước mặt thì phải cứu thôi, biết làm sao được?”
Thánh Nữ Margarita nhún vai rồi lại bước vào bệnh xá.
“Đó là lý do tôi ở đây.”
Nhìn bóng lưng Margarita khuất dần khi cô đi chữa trị cho những người lính bị thương khác, tôi quay đi.
Tôi đã định đến thăm Junior.
Junior đang ở trong bệnh xá chung.
May mắn là cô bé không bị thương tổn gì về thể chất, nhưng sắc mặt vốn đã xanh xao của cô bé càng trở nên tệ hơn, và cô bé nằm liệt trên giường.
“Junior, em cảm thấy khá hơn chưa?”
“…Thưa Điện hạ.”
“Reina Windwell đã qua cơn nguy kịch rồi. Đừng lo lắng quá.”
Junior ngập ngừng trước khi thận trọng hỏi,
“Còn người đàn ông đó thì sao ạ?”
Chắc hẳn cô bé đang nói về Camus.
Tôi gật đầu nghiêm nghị.
“Hắn đang bị giam giữ. Hắn sẽ nhận một hình phạt thích đáng.”
Junior, người đã nuốt lời vào trong, từ từ mở miệng.
“…Người đàn ông đó, ông ấy cũng đến từ Vương quốc Camila giống em.”
Tôi ngồi xuống cạnh giường của Junior. Lucas và Evangeline đứng bên cạnh.
Junior tiếp tục, lời nói ngập ngừng.
“Ông ấy hỏi em tại sao lại bảo vệ Phu nhân Reina… người đã dẫn đến sự sụp đổ của đất nước chúng ta và khiến cơ thể em trở nên thế này bằng những trận pháo kích ma pháp.”
Junior lấy hai tay che mặt.
“Em… không biết. Em đến từ Vương quốc Camila, nhưng em đã sống như một công dân của Đế quốc Everblack trong 15 năm qua. Điều đó cũng tự nhiên thôi, vì Vương quốc Camila không còn tồn tại nữa. Nó đã bị Đế quốc sáp nhập, và công dân của nó giờ thuộc quyền quản lý của Đế quốc.”
Junior đã được Jupiter nhận nuôi và lớn lên như một công dân của Đế quốc Everblack.
Thân phận của cô bé đã là một công dân đế quốc.
“Em đã tha thứ cho mẹ. Mẹ đã dành cả đời để hối hận về những gì mình đã làm, để chuộc lỗi và nuôi nấng em.”
“…”
“Nhưng em nên làm gì với Phu nhân Reina?”
Đôi tay đang che mặt của Junior run rẩy.
“Bà ấy đã dẫn đến sự hủy diệt của đất nước em, làng mạc của em, và giết chết cha mẹ ruột của em… Bà ấy thậm chí dường như không hề hối hận. Nhưng bà ấy đã dạy em ma pháp và chữa khỏi bệnh cho em. Chúng em đã cùng nhau chiến đấu với quái vật trên tiền tuyến.”
“…”
“Em đã muốn tha thứ cho bà ấy. Bà ấy càng đối xử tốt với em và mối quan hệ của chúng em càng tốt đẹp, em càng cảm thấy thoải mái. Lòng căm thù còn sót lại trong tim em dường như tan biến, khiến em dễ thở hơn.”
“…”
“Không có gì thay đổi ngay cả khi em không tha thứ cho bà ấy. Ít nhất nếu em tha thứ, em sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn… Điều đó có sai không ạ?”
Junior nhìn tôi với đôi mắt rũ xuống, ngấn lệ.
“Em bối rối quá. Em là công dân của Vương quốc Camila? Hay là người của Đế quốc Everblack? Em nên báo thù? Hay nên tha thứ? Em không biết nữa, em thật sự không biết.”
“…”
“Em phải làm sao đây?”
Đó là một vấn đề quá phức tạp để tôi có thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng.
Vì vậy, câu trả lời duy nhất tôi có thể đưa ra là câu trả lời đơn giản này.
“Chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ về điều đó.”
Tôi nhẹ nhàng vỗ vai Junior.
“Gần đây ta cũng có những nghi ngờ tương tự.”
“Cả Điện hạ cũng vậy sao?”
“Ta không biết liệu có câu trả lời đúng hay không, hay liệu nó có tồn tại hay không…”
Tôi nở một nụ cười cay đắng khi nhìn Lucas và Evangeline.
“Nhưng nếu chúng ta cùng nhau suy ngẫm, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra một hướng đi nào đó có thể chấp nhận được.”
Lucas lặng lẽ nở một nụ cười rộng, và Evangeline vui vẻ gật đầu đáp lại.
“A.”
Đúng lúc đó, Damien, người đang chạy nước rút xuống hành lang với băng gạc và khăn trải giường trên tay, phát hiện ra họ và nhanh chóng tham gia.
“Tôi tham gia với, tôi tham gia với.”
“Chắc chắn rồi, lại đây đi.”
Sau một thời gian, tổ đội chính gồm năm người cuối cùng đã tập hợp tại một nơi.
“Chúng ta đều là một tổ đội mà, phải không, Junior?”
Evangeline đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Junior.
“Tớ có thể không giải quyết được những lo lắng của cậu, nhưng ít nhất tớ có thể ở bên cạnh cậu!”
“…”
Nhìn những người đồng đội xung quanh mình, Junior cúi đầu thật sâu.
“Haha, mọi người đáng yêu thật…”
May mắn là cô bé đã cười một chút.
*
Bên ngoài đền thờ.
“Phùuuuuuuu~!”
Tôi thở ra một hơi dài rồi quay lại.
Lucas, Evangeline và Damien, những người đã theo tôi, đang ở đó.
Ánh mắt mà các thành viên trong tổ đội dành cho tôi tràn đầy sự tin tưởng, như thể họ sẽ ủng hộ bất kỳ quyết định nào tôi sắp đưa ra.
“…”
Tôi không biết.
Làm thế nào để dung hòa vô số lợi ích xung đột của những người tập trung tại tiền tuyến này.
Tha thứ và báo thù, biết ơn và oán giận, sự sống và cái chết; những lựa chọn mà những người đồng đội đang đấu tranh của tôi cuối cùng sẽ đưa ra.
Điều gì là đúng và điều gì là sai.
Tôi không thể biết được.
Rốt cuộc, tôi cũng chỉ là một người chơi khác đã cày sâu vào trò chơi này.
Nhưng chính vì vậy, có một điều hoàn toàn rõ ràng.
“Chuyến viễn chinh tiếp theo là trong hai ngày nữa.”
Tiêu diệt quái vật.
Bảo vệ tiền tuyến.
Dù không thể lúc nào cũng đưa ra lựa chọn tốt nhất, chúng ta vẫn không ngừng bước đi.
Tôi biết rằng đây là điều mình cần phải làm ngay lập tức.
“Reina đã bị giáng cấp xuống làm một binh sĩ bình thường, và chiến binh tài năng mới chiêu mộ của chúng ta cũng bị coi là tội phạm. Vậy nên, lại đến lượt chúng ta phải gánh vác mọi chuyện rồi.”
Tôi nở một nụ cười nhẹ với các thành viên trong tổ đội.
“Như chúng ta vẫn luôn làm.”
Mọi người trong tổ đội chính đều cười toe toét và gật đầu đồng ý.
Một khi tất cả mọi người trong tổ đội chính đạt cấp 50 và trải qua lần chuyển chức thứ ba, chúng ta sẽ có đủ sức mạnh để gánh vác việc phòng thủ.
‘Nếu chúng ta cứ tiếp tục tiến từng bước một…’
Câu trả lời cho những lo lắng của chúng ta sẽ dần dần hiện ra.
Đó là điều tôi muốn tin tưởng.