STT 240: CHƯƠNG 240: NGUYÊN TẮC VÀ CUỘC TẤN CÔNG SẮP TỚI
Các hầm ngục tại Khu vực 5 của Vương quốc Hồ có tổng cộng năm địa điểm.
Bao gồm cả đấu trường bị bỏ hoang, tôi đã dọn dẹp sạch sẽ tất cả.
Nói cách khác, cuối cùng tôi cũng đã có được tháp phòng thủ mới chắc chắn sẽ rơi ra ở Khu vực 5, thứ mà tôi đã háo hức chờ đợi.
Tôi tung hứng cuộn giấy màu xanh da trời trong tay.
[Cuộn Triệu Hồi: Tháp Pháo Khiên [Kỹ năng Người chơi]]
Có vẻ hơi kỳ lạ khi một trò chơi tập trung vào phòng thủ mà đến tận bây giờ mới cung cấp một tháp pháo mới. Nhưng nói một cách chính xác, đây không phải là một game thủ thành, mà là một game phòng thủ nhân vật. Tôi cho rằng việc phân biệt thể loại là rất quan trọng.
Dù sao đi nữa, tôi đã đến Xưởng Giả Kim để nghiên cứu cuộn giấy.
Khoảnh khắc tôi đưa ra một cuộn giấy triệu hồi mới sau một thời gian dài, Hội trưởng Hội Giả Kim đã cười toe toét đến tận mang tai.
“Cuối cùng cũng có! Khi nào thì cuộn tiếp theo sẽ đến? Lão đây đã chờ đến mòn mỏi trong câm lặng!”
“Ể, lẽ ra ông nên nói sớm hơn.”
Vì các cuộn giấy triệu hồi tháp là vật phẩm chắc chắn rơi ra theo từng Khu vực, tôi đã có thể tình cờ đề cập đến việc khi nào tôi có thể cung cấp một cuộn khác. Nhưng Hội trưởng nói rằng việc nghiên cứu sẽ mất khoảng mười ngày, rồi vội vàng giật lấy cuộn giấy và lao vào xưởng.
Tôi trông cậy vào ông đấy. Cái tháp này khá tốt, nếu có thể, tôi muốn sử dụng nó trong màn chơi tiếp theo.
“Mọi chuyện thế nào rồi, Lilly?”
Vì đã ghé qua Xưởng Giả Kim, tôi cũng chào Lilly.
Ngồi tại bàn làm việc và xử lý các tài liệu quản lý cổ vật, Lilly ngước lên và mỉm cười với tôi.
“Một ngày của công chức lúc nào cũng như vậy thôi, Điện hạ.”
“Nếu cô cần bất cứ thứ gì hoặc thấy khó khăn, hãy cho tôi biết. Cô biết tôi coi trọng cô đến mức nào mà, phải không?”
Đây không phải là lời nói suông. Lilly là một đồng nghiệp quý giá mà tôi đã cùng chia sẻ nhiều kinh nghiệm từ những ngày đầu ở hướng dẫn.
“Ừm, Điện hạ, vậy tôi có thể nghỉ hưu được không?”
“Nói thêm lần nữa là cô được thăng chức đấy. Muốn thêm việc không?”
Lilly buông một câu đùa quen thuộc, và tôi cũng đáp lại.
Lilly cười lớn đến nỗi phải dùng khăn tay lau giọt nước mắt ở khóe mắt. Bắt được cô rồi nhé!
“À, Điện hạ, tôi có thể hỏi ngài một điều được không?”
“Chắc chắn rồi, cứ hỏi đi.”
Lilly do dự một lúc trước khi hỏi bằng một giọng nhỏ nhẹ, rụt rè.
“Vậy, khi nào thì Godhand sẽ trở về? Cảm giác như đã một thời gian khá lâu kể từ khi anh ấy đi làm nhiệm vụ…”
Tôi thoáng ngạc nhiên trước khi huých vai Lilly với một nụ cười tinh nghịch.
“Sao thế? Lo lắng à?”
“Không, không! Có gì mà phải lo chứ?”
Mặt đỏ bừng, Lilly kịch liệt gạt tay tôi ra khỏi vai cô.
“Ý tôi là! Nhỡ anh ta dùng nhiệm vụ làm cái cớ để đào ngũ khỏi tiền tuyến thì sao? Với tư cách là Pháp sư Cao cấp, tôi rất lo lắng!”
“Hừm~”
“Tộc Elf toàn thế cả! Họ đùa giỡn với lòng tin của người khác vì lợi ích của bản thân! Họ là hiện thân của sự ích kỷ!”
Tôi bật cười trước Lilly, người đang oang oang vì ngượng. Cô ấy chỉ cần thẳng thắn nói ra nỗi lo của mình là được mà.
“…”
Nhưng, chính tôi cũng không thể đưa ra một câu trả lời thẳng thắn.
Sự thật là Biệt đội Bóng Đêm đã vượt quá thời gian trở về dự kiến.
Họ đã đi quá thời gian trở về mà tôi đã lường trước.
‘Lẽ nào đã có biến cố bất ngờ xảy ra?’ Tôi tự hỏi.
Biệt đội Bóng Đêm đã đến Công quốc Bringar để chuyển lời đề nghị của tôi cho Nữ Công tước Long Nhân.
Trong lòng tôi đã rất tự tin.
Tự tin rằng Nữ Công tước Long Nhân sẽ xem xét đề nghị của tôi một cách tích cực. Và tự tin rằng Godhand cùng Biệt đội Bóng Đêm sẽ thực hiện thành công nhiệm vụ bí mật của họ.
Điều thứ nhất dựa trên kinh nghiệm của tôi từ 742 vòng lặp game. Với thất bại của bà ta ở Công quốc Bringar, Nữ Công tước Long Nhân không còn đường lui nào khác ngoài mặt trận phía nam ở đây.
Ít nhất thì, bà ta sẽ không tìm cách chơi xỏ tôi.
Điều thứ hai là vì tôi đã đánh giá được năng lực của Godhand, Bodybag và Burnout. Với kỹ năng của họ, việc ra vào Công quốc Bringar phải dễ như trở bàn tay.
Tuy nhiên.
‘Họ đi quá lâu rồi.’
Tôi khẽ cắn môi dưới.
Liệu có chuyện gì đã xảy ra không? Hay họ thực sự đã phản bội và bỏ đi như lời Lilly nói? Dù gì thì họ vốn là gián điệp từ Hoàng gia…
‘Sau khi vào Công quốc Bringar, ngay cả hệ thống giám sát của Aider cũng ngừng hoạt động… và trạng thái đang hiển thị là không xác định…’
Trong lúc tôi đang chìm trong suy nghĩ,
“Điện hạ?”
Lilly lo lắng hỏi. Tôi ngay lập tức nở một nụ cười và xua tay.
“Đừng lo lắng quá. Họ chắc chắn sẽ trở về.”
Tôi vẫn nhớ sự hy sinh và cống hiến của các thành viên Biệt đội Bóng Đêm.
Tôi vẫn tin tưởng họ.
“Khi họ trở về, chúng ta hãy tra hỏi họ tại sao lại về muộn như vậy.”
“…”
Lilly, người đã im lặng chớp mắt, cuối cùng cũng mỉm cười và trả lời,
“Vâng. Nhớ cho tôi tham gia vào vụ đó nhé.”
*
Lò Rèn.
Tôi tiến lại gần người thợ rèn lùn đang nằm trên giường gần lò nung của xưởng mình và đập vào một miếng kim loại.
“Kellibey, ông vẫn khỏe chứ? Chà, ông làm việc ngay cả khi đang nằm à?”
“À, Hoàng tử trẻ. Cậu đến đúng lúc lắm.”
Kellibey khéo léo xoay chiếc giường lại và lăn đến chỗ tôi.
“Cậu đã ở trên lưng Jormungandr, chiến đấu với lũ người sói, phải không? Lão nảy ra một ý tưởng khi làm việc đó. Đã chế tạo một số trang bị có thể hữu ích trong việc đánh bại chúng.”
“Ồ thật sao? Nó là gì vậy?”
Người sói không có điểm yếu cụ thể nào.
Thứ gần nhất là vũ khí bạc có thể gây thêm sát thương, nhưng không đáng kể.
Tôi chỉ đang nghĩ đến việc tái sử dụng những vũ khí bạc được chế tạo trong Màn 5, nhưng ông ấy đã tạo ra thứ gì khác sao?
“Hãy xem đây!”
Thứ mà Kellibey trình ra là… máy bắn móc neo được sử dụng trong trận chiến chống lại Jormungandr.
“Đây là máy bắn móc neo, phải không? Nó được chế tạo để di chuyển dễ dàng hơn trên lưng Jormungandr.”
“Đúng vậy. Lão đã sửa đổi nó một chút. Thay vì móc neo, thì như thế này…”
Kellibey tháo móc neo ra và gắn một cây cọc bạc lớn vào vị trí của nó.
“Gắn một cây cọc bạc vào! Và điều chỉnh công suất một chút!”
“Hả?”
“Voilà! Một máy bắn cọc bạc dùng một lần! Nếu cậu bắn thứ này vào mông lũ người sói thì sao?”
Phập!
Cây cọc bạc được bắn ra mạnh mẽ, xé gió và găm sâu vào tường.
“Thấy chưa? Cây cọc bạc được bắn ra rất mạnh!”
“Chà…”
Tôi tự hỏi ông ta đã điều chỉnh công suất đến mức nào; phần tay của máy bắn đã bị nứt và mòn sau khi bắn cọc.
“Dù da của chúng có dày đến đâu, thứ này cũng có thể đục thủng được.”
“Vậy là nó dùng cho cận chiến?”
“Chính xác. Càng ở xa, sát thương càng giảm. Nhưng ở cự ly gần, nó có thể gây sát thương chí mạng.”
Người sói rất kiên cường nhưng không có khả năng tái tạo cao.
Trong những tình huống người sói áp sát, sử dụng nó có thể gây ra thiệt hại đáng kể; nó sẽ là một biện pháp khẩn cấp tuyệt vời. Tôi gật đầu tán thành.
“Nghe hay đấy. Nó phù hợp để làm vũ khí bổ sung cho các tình huống khẩn cấp. Đây cũng là một cách để tái sử dụng các thiết bị chúng ta đã chế tạo trước đây.”
“Hè hè, lão già này tuy có tuổi nhưng óc sáng tạo vẫn còn tỏa sáng lắm đấy nhé?”
“Tất nhiên rồi. Dù sao ông cũng là một nghệ nhân danh tiếng mà.”
Khi tôi hùa theo, lòng tự tôn của Kellibey dường như phồng lên. À, một người thật dễ hài lòng.
“Tôi sẽ sửa đổi các máy bắn móc neo hiện có thành máy bắn phi tiêu và đặt hàng thêm. Xin hãy giám sát dự án này, Thợ rèn Bậc thầy.”
“Hừm. Cứ giao cho lão.”
“Ngày mai tôi sẽ đi thám hiểm hầm ngục. Ông có thể chuẩn bị mười cái trước sáng mai không?”
“Được thôi. Lão sẽ cho người giao đến dinh thự của Lãnh chúa trước sáng mai.”
Khi chúng tôi đang trao đổi những lời này, một cậu bé chạy ngang qua xưởng, mang theo một gánh hàng nặng.
Đó là Hannibal, cậu bé lính đánh thuê hạng N mới được thuê.
Khi thấy tôi, Hannibal kính cẩn đặt gánh hàng xuống và chào tôi.
“Kính chào Điện hạ!”
“Ừm, làm tốt lắm.”
Cúi đầu thật sâu, Hannibal nhanh chóng nhấc gánh hàng lên và vội vã đi.
Dù mồ hôi nhễ nhại, cậu bé di chuyển nhanh chóng mà không có dấu hiệu mệt mỏi.
Tôi chỉ tay về phía Hannibal và hỏi Kellibey.
“Người trợ lý mới tôi tìm cho ông thế nào? Cậu ta có hữu dụng không?”
“Hannibal à? Ồ có chứ. Thằng bé nhạy bén lắm. Dạy nó một điều là nó tự suy ra được ba bốn điều khác… Làm lão nhớ lại mình hồi trẻ.”
Tôi bất giác thấy mình đang tưởng tượng về một Kellibey thời trẻ.
Hừm… một người lùn trẻ tuổi… Liệu lúc đó ông ta cũng có râu không? Tóc ông ta có rậm rạp không?
“Nhưng thằng bé có vẻ đang che giấu điều gì đó.”
Kellibey vuốt râu, phát ra một tiếng hừm trầm ngâm.
“Chà, miễn là nó thông minh, ngoan ngoãn và làm việc hiệu quả, thì lão chẳng quan tâm.”
Che giấu điều gì đó?
Tôi nhìn Hannibal, người đang cần mẫn chạy ngược chạy xuôi. Một đứa trẻ như vậy có thể che giấu điều gì chứ?
“…”
Đột nhiên, tôi nhớ lại sự việc với Camus ngày hôm qua. Camus cũng đã che giấu một bí mật. Tôi cảm thấy có vị đắng trong miệng.
Ai cũng có bí mật.
Với tư cách là một chỉ huy và một lãnh chúa, tôi nên làm gì để đảm bảo rằng bí mật cá nhân của mỗi lính đánh thuê không trở thành bất lợi cho mặt trận?
“Trông cậu như đang cố gánh cả thế giới trên vai vậy. Vui lên đi, chàng trai trẻ!”
Đang chìm trong suy nghĩ, tôi bị một cái vỗ lưng của Kellibey làm cho giật mình tỉnh lại. Hơi loạng choạng, tôi gượng cười và hỏi,
“Kellibey, tôi có thể mượn chút trí tuệ của ông được không?”
“Hả? Chắc chắn rồi. Lão đã sống lâu hơn cậu vài lần, nên chắc là khôn ngoan hơn rồi, phải không? Cậu đang bận tâm điều gì?”
Tôi giải thích ngắn gọn về những tình huống tôi đã đối mặt ngày hôm qua—về Camus, Reina và Junior.
Nỗi lo của tôi về những xung đột trong tương lai chắc chắn sẽ nảy sinh đang đè nặng lên tôi.
“Làm thế nào tôi có thể ngăn chặn những cuộc cãi vã như thế này xảy ra trong tương lai?”
Nghe vậy, Kellibey bật cười.
“Ngăn chặn chúng? Điều đó là không thể.”
“Ý ông là sao?”
“Cậu không phải là thần thánh, nhóc ạ. Cậu chỉ là một gã chỉ huy non choẹt. Cậu không thể nào biết được ý định hay suy nghĩ thầm kín của mọi thuộc cấp và ngăn chặn những rủi ro dựa trên điều đó. Tất cả những gì cậu có thể kiểm soát là hành động của họ.”
Tôi ngây người lắng nghe lời của Kellibey.
“Nhìn xem, có ích gì nếu lão rèn ra thanh kiếm tốt nhất thế giới, nhưng những kẻ ngu ngốc cầm nó lại làm sứt mẻ lưỡi kiếm, làm hỏng sự cân bằng, làm cong và làm gãy nó? Lẽ nào lúc đó lão nên nói, ‘À, nếu biết các người sẽ dùng kiếm như thế này, lão đã gia cố phần này nhiều hơn’?”
“Vậy, ông sẽ nói gì?”
“Lão sẽ không nói cái quái gì cả! Thanh kiếm có tự sửa được nếu lão phàn nàn không? Lão chỉ có thể chửi rủa và sửa chữa những phần bị hỏng.”
Kellibey nhấn mạnh quan điểm của mình bằng cách nện mạnh cây búa xuống bàn làm việc với một tiếng nổ lớn.
“Chuyện gì phải nổ ra thì sẽ nổ ra. Với tư cách là một chỉ huy, vai trò của cậu là xử lý hậu quả một cách rõ ràng.”
“…”
“Hãy đặt ra các nguyên tắc. Tuân thủ các quy tắc. Hào phóng với phần thưởng và quyết đoán với hình phạt. Kỷ luật những kẻ gây rối và thưởng cho những người ngăn chặn rủi ro.”
Lão người lùn xoắn bộ râu của mình và cười khúc khích.
“Nếu các nguyên tắc cậu đặt ra là vững chắc, thì ngay cả khi pháo đài của cậu rung chuyển, nó cũng sẽ không sụp đổ.”
“…”
“Và nếu nó sụp đổ, mẹ kiếp, thì sửa nó đi! Cậu định làm gì? Quái vật tấn công liên tục. Chẳng lẽ cậu không định sửa nó à?”
Nguyên tắc và quy tắc…
Nghiền ngẫm lời của Kellibey, tôi nhận lời từ biệt của ông.
“Giờ thì đi đi, chỉ huy trẻ! Lão phải chế tạo mười cái máy bắn cọc bạc, nên bận lắm.”
*
Buổi tối.
Trong hai tuần qua, thông lệ là tập hợp các thành viên trong nhóm để họp giao ban và ăn tối trước khi lên đường thám hiểm. Tối nay cũng không khác.
Đội thám hiểm vẫn giữ nguyên.
Nhóm chính gồm bốn người, không kể Junior, cùng với năm thành viên từ Biệt đội Trừng Phạt của Kuilan. Verdandi sẽ tham gia cùng chúng tôi tại hiện trường, tổng cộng là mười người.
“Ngày mai chúng ta sẽ đến Khu vực 6.”
Tôi bắt đầu giải thích khi phác thảo một bản đồ đơn giản về những gì nằm ngoài Khu vực 6 trên bảng đen.
Khu vực 6, còn được gọi là Tầng 6.
Đây là nơi bóng tối thực sự của Vương quốc Hồ mở ra, còn được gọi là Ma Giới.
“Vương quốc Hồ được chia thành hai khu vực chính: Khu vực 1-5, nơi được cho là dân thường sinh sống, và Khu vực 6-10, nơi có lẽ giới quý tộc cư ngụ.”
Mặc dù giới quý tộc có số lượng ít hơn, nhưng nghịch lý là khu vực nội thành trải dài từ Khu vực 6-10 lại lớn hơn nhiều.
Dù được gọi là ‘nội thành’, nó có vẻ giống một bức tường bên trong thành phố, ngăn cách không gian sống của các tầng lớp xã hội khác nhau hơn.
Mặc dù chúng tôi không thể chắc chắn về cấu trúc xã hội của Vương quốc Hồ, khả năng nó có một thiết lập kỳ quái là một phỏng đoán tạm thời.
“Cánh cổng dẫn đến Khu vực 6 đã bị niêm phong. Chúng ta phải phá vỡ nó vào ngày mai.”
Tôi chỉ vào cánh cổng hẹp dẫn vào nội thành.
Chốt Chặn Cổng Trong.
Đó là tên của hầm ngục mà chúng ta phải chinh phục vào ngày mai.
“Nơi này không quá cao, nhưng nó được gia cố bằng tường và được thiết kế theo cách có lợi cho phe phòng thủ. Nói cách khác…”
Tôi toe toét cười.
“Lần này, chúng ta không phòng thủ trong một trận công thành, mà là phát động một cuộc tấn công công thành.”
Trước tiết lộ bất ngờ này, sự ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt của các thành viên trong nhóm.
Đúng vậy. Chẳng phải chúng ta toàn phải phòng thủ những bức tường suốt thời gian qua sao?
‘Thỉnh thoảng, trở thành kẻ tấn công và hạ gục pháo đài cũng nên vui chứ!’